Текст книги "Королевство эльфов (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

В живых остался только сам паладин Варгер. Однако по его состоянию было невозможно понять, как он все еще оставался в сознании.

Белоснежные доспехи были разбиты уже к середине сражения. Оставшись без них, тело паладина покрылось ранами, не совместимыми с жизнью. Часть его внутренностей выглядывала из проделанных в груди разрезов. Его розовое легкое прерывисто вздымало Варгеру грудь, отчего тот закашлял кровью.

Даже такие раны в теории могли быть вылечены магией исцеления или зельями лечения, но ни того, ни другого паладин использовать не мог. Маны для сражения у него не осталось. Варгер столкнулся с мановой дегидратацией, что не позволяло ему восполнить даже малого запаса энергии для активации заклинания. А все склянки с целебным зельем были разбросаны повсюду без намека на каплю красной жидкости.

Паладин поставил на этот бой все, что у него было. И ставка не сыграла.

– Забавно, как все обернулось, не так ли?

Спереди раздался чей-то голос, и паладин с трудом посмотрел на его обладателя. Перед ним собственной персоной стоял Гранд армии мертвых. Тот, как и прежде, не видел в Варгере никакой угрозы, а потому приблизился на довольно близкое расстояние без какой бы то ни было защиты.

– Ха… кха…

– Корпус паладинов… когда-то одного этого названия было достаточно, чтобы вселить ужас в моих собратьев. Но теперь… вы показали, что ничем не отличаетесь от обычных смертных. Уверен, это придаст моим войскам еще больше уверенности, когда они пойдут на штурм третьей стены.

Слова некроманта еще сильнее разжигали пламя внутри изувеченного паладина, но правда в том, что никто не сможет продолжать бой в таком состоянии, какой бы решимостью не обладал. А потому Варгеру оставалось только слушать, как Мер-Гонэм насмешливо отзывается о нем и о его сослуживцах.

– Впрочем, вы все же являетесь исключением, – некромант положил руку себе на грудь. – О-о, я чувствую вашу ярость. Немногие из вашего племени бросили бы своих людей умирать только для того, чтобы заглушить терзающий душу пожар. Скорее, они спаслись бы бегством. Но я рад, что вы поступили ровно наоборот.

Хотя по голосу казалось, что некромант говорит искренно, но в этой искренности все еще читалось пренебрежение по отношению к Варгеру. И, судя по сказанному далее, оно было вполне заслуженным.

– Вы поддались ярости. Опустились до уровня безмозглой нежити, позабыв про идеалы, которым служили столько лет. Как же быстро смертные могут пасть…

– Вхы… Во всем виноваты вы! – паладин гневно выкрикнул эти слова, но некромант даже не шелохнулся. – Если бы не вы, мои люди не погибли бы под натиском ужасного зла! Их смерть на ваших руках.

– Да, но ведь не мы клялись оберегать их ценой собственной жизни, – Мер-Гонэм развел руками, будто говоря, что вовсе не замешан в уничтожении гарнизона. – Вот что я скажу, паладин… Мне пришлись по вкусу ваша решимость и жажда возмездия. Но подумайте, действительно ли стоит направлять ее на нас?

– О… о чем это ты?

Увидев во взгляде Варгера проблеск непонимания, некромант ухмыльнулся под маской, после чего сел на появившийся из неоткуда стул. Сейчас он больше походил на того, кто проводит собеседование на новую работу.

– Моя страна воюет за свои интересы, и здесь нет ничего личного. Но вот ваши правители… сколько времени прошло с того момента, как они узнали об атаке? Неужели они не могли прийти к вам на помощь и предотвратить все эти ужасные события?

– О-они… они, кха-кха! Они уже скоро будут здесь!

– Но вы не можете этого знать, ведь так? После стольких лет коррупции, обнищания населения и бездействия королевской семьи вы правда верите, что они сдержат обещание? Разница между вами, живыми, только в размере ушей. На самом деле все вы сделаны из одного и того же.

– И это повод всех нас убить?.. Вы столько судеб загубили. Разрушили наш дом. Так о чем здесь вообще можно говорить?

– Как я и сказал, здесь нет ничего личного. Мы делаем то, что должны. И, говоря откровенно, многие из перешедших на нашу сторону были счастливы, когда сбросили с себя оковы жизни. Поэтому я даю вам выбор… – некромант заглянул прямо в глаза паладина. – Вы умрете в любом случае, но если согласитесь пройти ритуал и присягнете на верность моему повелителю, то сохраните свой разум в целости. Я даже отдам вам под командование весь ваш паладинский корпус. Либо можете стать обычным безвольным мертвецом.

Варгер был обескуражен предложением Гранда. Оно было слишком щедрым для того, кто по сути являлся злейшим врагом для восставших мертвецов. Нужно быть психом, чтобы от него отказаться.

– Что скажете? Хотите испытать, каково это, жить веч…

– Ты что, идиот? – однако паладин сделал это. – Никогда я не поступлюсь своими убеждениями ради службы тирану! Я паладин Варгер, и моя душа будет верна эльфийскому народу до самого конца! А вы будете уничтожены. Не мной, так тем, кто достаточно силен для этого!

Нельзя сказать, что некромант не ожидал подобного ответа. За время своего существования он уже достаточно повидал принципиальных личностей. И хотя их решения всегда казались ему дикими, поскольку в похожей ситуации он ни за что не отказался бы от такого предложения, Мер-Гонэм понимал, что доводы их выбор не изменят.

Потеряв всякий интерес к личности паладина, некромант встал со стула и обернулся к своим воинам, чтобы приказать тем умертвить Варгера окончательно. Но он не успел этого сделать.

Рядом послышались чьи-то шаги. А затем появился мягкий, лишенный всяких эмоций голос.

– Не хотелось бы вас прерывать, но нам пора заканчивать.

Некромант развернулся в тот же миг. И он не хотел верить тому, что увидел.

Облаченный в обычную черную рубашку эльф поправил свои очки и стал медленно приближаться к Мер-Гонэму, держа в руках что-то, напоминающее огне-стрел. Его походка была плавной, хотя дорогие туфли были покрыты кровью. Некроманту не составило труда понять, что кровь была вовсе не его.

Зеленая луна ярко светила над разрушенным городом. Но сейчас ее сияние освещало путь лишь одному Венту.

– Ночь подходит к концу. Как и ваше существование.

Глава 25

«Лишь один»

– Т-ты! Но как? Разве после битвы с Фир Ксорат у тебя могли остаться силы? – некромант и его прислужники сделали пару шагов назад.

– Вероятно, раз уж я здесь.

Вент ограничился всего парой слов, после чего направил пистолет на Мер-Гонэма и несколько раз выстрелил.

Некромант ожидал атаки, из-за чего первая пуля разбилась о защитный барьер, но от последующих уже пришлось уклоняться. Похоже, магическая сила Вента значительно превосходила его, так как барьер был разбит в щепки.

– Тц, [Arcs zib], – Гранд решил не защищаться от пуль, а изменить их траекторию. Перед ним появилась полупрозрачная плита, при встрече с которой каждый снаряд отклонялся в сторону. – Что стоите? Убейте эльфа!

Пока парень пытался найти уязвимые места в обороне некроманта, тот уже спрятался за своими помощниками. На Вента набросились сразу четыре банши, а стоящие рядом маги стали зачитывать заклинания.

– Ну что ж. [Смена типа атаки: энергетический залп].

Из-за спины Вента вылетело пять необычных устройств. Это были атакующие дроны, призываемые его способностью из прогрессивной ветки. Внешне они напоминали летающие многоугольники с зеркальными гранями, которые постоянно меняли форму, но их неизменной чертой был характерный красный окуляр. И он был направлен прямо на группу заклинателей с банши.

– [Смена модуля характера: агрессия].

В тот же миг, как Вент это сказал, окуляры дронов сузились. Послышался звук, похожий на электрический разряд, и зеркальные грани выпустили во врагов десятки лазерных лучей.

Бестелесные банши даже не пытались уклониться от атаки, что стало их большой ошибкой. Красные лучи при соприкосновении с ними пробивали призрачную оболочку ничуть не хуже, чем тела из плоти и крови. Все-таки любое энергетическое оружие в первую очередь наносило именно магический урон. Единственное, чего банши удалось избежать, так это получения ожогов от физического воздействия лазерной атаки. В любом случае их это не спасло.

– Во-о-а-а-а…

Получив множественные ранения, тела призраков растворились в воздухе, а заклинатели попадали на землю, даже не успев использовать магию. Вокруг них до сих пор витала большая концентрация негативной маны.

Только Мер-Гонэму удалось уцелеть, однако дроны продолжали без остановки палить по нему, как и Вент. Вместе они пытались пробить защиту некроманта, но по какой-то причине сделать этого уже не удавалось.

Гранд же на первый взгляд не делал ничего сверхъестественного. Он выставил свои руки вперед и, судя по всему, поддерживал мощный защитный барьер. Он был гораздо прочнее, чем тот, что он ставил ранее. Но важнее то, что весь урон полностью им поглощался. Не было видно даже небольшого разлома, указывающего на повреждение.

– Интересная защита… – вдумчиво сказал Вент, ни на миг не замедлив темп стрельбы. – Какой-то вид поглощающих барьеров? Площадь покрытия не превышает двух метров. Нет ни искр, ни бликов. Цвет… бледно-фиолетовый?.. Аналог «Темного панциря»?

«Прочность барьера даже в новом мире прямо пропорциональна его цвету. Желтый, синий и оранжевый барьеры относятся к низкоуровневым. Красный и фиолетовый уже гораздо прочнее. Зеленый, черный и прозрачный практически непробиваемы. Но помимо цвета есть и другие факторы…»

«Индицибус говорил, что отсутствие видимых повреждений указывает на самый мощный тип защитных барьеров – поглощающий урон. Но из-за размера я точно не знаю, насколько прочный барьер у этого некроманта. Если сравнивать его с Темным панцирем, то мое положение слегка ухудшится.»

Нахмурив брови, Вент отправил своих спутников за спину Мер-Гонэма, чтобы те попытались обстрелять его уязвимую зону. Но стоило этому произойти, как Гранд просто направил на них свою правую руку, и каждый выпущенный ими луч оказывался поглощен барьером.

Это вызвало у эльфа небольшое удивление. Прежде он не слышал о барьере, который можно разделять на две части. Ему также было трудно поверить, что подобное можно провернуть без потери прочности и основных функций барьера. Как бы то ни было, искр и бликов все еще не наблюдалось.

Вент не планировал останавливать атаку, пусть она и не принесла ожидаемого результата. Но ему пришлось отвлечься, потому что нежить со всех концов площади уже неслась в его сторону.

– Напрасно вы тяните время. Моя главная сила заключается в том, что я без труда могу уничтожить большое число слабых противников. Ваша нежить не станет исключением.

– Думаешь, я тяну время? Ха! Какая бессмыслица. Мне это вовсе ни к чему!

В то время как Вент собирался активировать одно из своих массовых заклинаний, Мер-Гонэм оставил один барьер на защиту от атаки дронов, а другой рукой призвал свой посох. Некромант повертел его в руке, после чего ударил острием по земле.

Хотя это действие не сопровождалось словами, активирующими магию, но Вент ощутил под ногами сильную тряску. Казалось, из земли вот-вот что-то вырвется, поэтому эльфу пришлось срочно отпрыгнуть в сторону.

Только его ноги оторвались от каменной брусчатки, как та взлетела в воздух вместе с сотней камней и песком. Но подобное пронеслось и по всей остальной площади.

Множество подземных взрывов прогремело в один миг. Часть даже задела войска некроманта, но последнего это не особо волновало. Ведь когда пыль осела и все увидели парящие над воронками черепа, Мер-Гонэм злобно посмеялся над Вентом.

– Забавно, у меня ведь тоже такие есть!

Глаза Вента быстро забегали по сторонам. Он видел, как вокруг черепов скапливается заряженная мана, а зеленый свет в их глазницах с каждой секундой становится лишь ярче. Предвидев негативный исход, он быстро отозвал дронов обратно к себе.

– [Смена модуля характера: защита]!

– Поздно! Древние стражи, уничтожьте его!

Получив приказ некроманта, грозные черепа раскрыли свои пасти, и в Вента с трескучим звуком полетели нестабильные зеленые сферы.

Зрачки эльфа сузились, но он не терял концентрации. Поскольку враг атаковал его со всех сторон, а скорость запуска новых сфер колебалась в районе двух секунд, Вент вместе с дронами постоянно менял позицию.

Такая тактика позволяла избегать большей части атак, ибо сферы не обладали системой преследования цели, но черепа постоянно били на упреждение.

Те сферы, что пролетели мимо и коснулись чего-то, тут же взрывались и больше не представляли опасности. А вот те, что каким-то образом успевали долететь до Вента, сталкивались с поглощающим барьером.

Все пять дронов кружились вокруг эльфа, словно по орбите, и ловили большую часть сфер, попадающих в зону досягаемости. Их барьеры сводили на нет всю ударную силу атаки черепов, но проблема заключалась в том, что дронов было всего пять. А черепа были не единственными противниками Вента.

Некромант и заклинатели со всех сторон площади стали обстреливать его своей магией. Огненные шары, зараженные стрелы, темные глыбы и молнии – все, что было в арсенале магов армии мертвых, сейчас летело в Вента.

Проклятия, ослабляющие характеристики и тело, сразу были разбиты о пассивный навык эльфа, защищающего того от многих негативных эффектов. Но безостановочные атаки врага постепенно загнали его в угол.

Постоянная защита не входила в планы Вента. Он уже потерял инициативу, когда перешел в оборону, и не мог дать нежити шанс победить.

И для этого ему пришлось использовать технику, которую он берег на крайний случай. Можно сказать, что это было оправдано, ведь прямо перед ним находился командир всей группировки, участвующей во вторжении. Однако даже перед лицом опасности он некоторое время провел в размышлениях.

«Создатели наделили меня этой способностью на тот случай, когда мое выживание будет намного значимей, чем потеря юнита, у которого больше нет возможности продолжать сражение. Она долго перезаряжается, из-за чего зачастую было выгодней воскресить меня, чем давать возможность ответить врагу. Но сейчас на кону стоит успех всей нашей кампании в Тхоуте, и у меня достаточно сил, чтобы эта способность принесла пользу.»

– Необычное чувство. Это ли остальные называют предвкушением? Пожалуй, стоит продлить его.

Вент резко затормозил и сжал пальцы в кулаки. Пока он стоял, скрестив руки у себя на груди, все больше нежити приближалось к нему. Правда, до этой минуты никому не удалось пробиться через лазерную атаку дронов, но врагов становилось слишком много.

Заклинатели практически видели свою победу, из-за чего усилили залп. А вот Гранда внезапная остановка эльфа сильно озадачила.

– Что он задумал?.. Ему еще есть, чем мне ответить? – но удивление не задержалось на лице некроманта. Спустя всего мгновение оно сменилось неподдельным ужасом. – Что⁈

По иронии судьбы именно Вент дал точный ответ на вопрос Гранда.

В тот момент, когда Мер-Гонэм увидел океан стремительно вращающейся вокруг эльфа маны, он наконец осознал, что не просто проигрывает тому в силе. Он осознал, что Вент находится на совершенно ином уровне.

Мощные потоки энергии обволакивали каждый миллиметр тела парня и взмывали высоко в небо. Даже те, кто не обладал способностью видеть чужую ауру, могли заметить, что воздух вокруг Вента начал светиться.

– Когда другие слепы, я единственный, кто способен разглядеть тьму. В мире фальшивок лишь мне одному дано определять реальность. Неуверенные в себе встретят свой конец в момент, когдая́сделаю ход, – пока Вент зачитывал заклинание, вся мана вдруг стала резко возвращаться к нему. – Я кукловод среди бездушных марионеток. Я сильнейший среди слабейших. Я тот, кто стоит над всем. [Абсолютное зло]!

Стоило последней частице маны влететь в его тело, как раздался оглушительный хлопок, а глаза Вента заполнились черным туманом.

Ударной волной армию Царства отбросило назад. Когда нежить устремила свои взгляды на эльфа, того уже было не узнать.

Зловещий темный доспех поднимался вверх по его ногам, скрывая худощавое тело. Убийственная аура пришла на смену магической энергии, которой стало в разы меньше, хоть она и вернулась обратно.

Острые как бритва когти пришли на замену пальцам. Вместо белой рубашки был черный панцирь с огненным кристаллом в груди. А язвительная ухмылка скрылась за закрытым шлемом, стоило Венту снять очки.

Когда доспех поглотил все тело эльфа, огненный кристалл наделил его своей силой. В пылающих руках Вента появились красные клинки, с которыми он в ту же секунду бросился на врагов.

Нежить отреагировала незамедлительно. Обстрел заклинаниями усилился, но они по-прежнему разбивались о барьер, выставляемый дронами. Однако теперь даже те, что успевали попасть в Вента, не могли навредить ему или хоть как-то задержать.

«Абсолютное зло» – сила, которую Вент получил за изучение 50% традиционной ветки. При использовании этой магии большая часть магической энергии преобразуется в доспех и клинки, усиливающие его физические показатели в десятки раз.

Кроме того, «Абсолютное зло» полностью исцеляет пользователя, если у того после активации еще осталась мана, и наделяет всеми положительными эффектами таких классов, как воин и берсерк.

Козырь Вента, дарующий силу, которой ему так не хватает. Взамен он отдает почти всю свою ману, что сделало бы его в разы менее полезным, чем если бы ее изначально хватало лишь на активацию. Но поскольку его магическая сила была увеличена с помощью соответствующей прокачки и восстановлена после битвы с Фир Ксорат, Вент смог раскрыть полный потенциал своей абсолютной магии.

– [Темное возмездие]. [Великий гнев]! – грозным голосом сказал парень, после чего одним взмахом запустил в нежить смертельную волну.

Стоило мертвецам попасть под удар заклинания, как их тела начали взрываться одно за другим. Ни антимагические барьеры, ни прочные доспехи – ничто не спасало врагов Вента от уничтожения.

Когда нежити касались раскаленные красные клинки, та вспыхивала ярким пламенем, которое было невозможно затушить. Воины армии мертвых сгорали дотла, оставляя после себя лишь пепел.

Как и доспехи, мечи не просто давали характеристики, но и обладали сильным зачарованием. Для того чтобы успешно противостоять ему, нужно иметь повышенное сопротивление огню, либо владеть легендарными предметами или экипировкой, способными временно заблокировать зачарования противника. Однако большая часть мертвецов наравне со святым элементом крайне уязвима к огню, а аналогами легендарных предметов из мира Вента они, похоже, не располагали.

– [Irm-act gerd mass]!

Мер-Гонэм в попытках хоть как-то остановить Вента использовал одно из своих сильнейших заклинаний. В небе появилось черное облако, внутри которого воздух стремительно кристаллизировался.

Как только воздушные кристаллы достигали достаточного размера, магия некроманта заряжала их энергией смерти. Сейчас они фактически ничем не отличались от мортирных снарядов. Правда, на живых эта атака оказывала более разрушительное воздействие.

Когда в облаке набралось достаточное количество кристаллов, они как град обрушились на Вента и ближайшую к нему нежить. Некромант не гнушался даже убийством собственных воинов, желая лишь уничтожения эльфа.

Но желаниям Гранда было не суждено сбыться. Оставив за собой лишь гору трупов, Вент стал идти к Мер-Гонэму, не обращая никакого внимания на темные кристаллы. Они просто разбивались о его броню, заставляя ту лишь чуть ярче светиться.

Каждый шаг эльфа оставлял на земле огненный след. Со стороны все выглядело так, будто сам дьявол сошел на землю, вступив в противостояние с порождениями смерти. Но на самом деле все было куда прозаичней.

Вент всего лишь уничтожал тех, кто не мог оказать ему ни малейшего сопротивления.

Когда враги переступали через невидимую черту, земля под их ногами взрывалась. Чтобы не тратить время на точечное истребление нежити и не использовать дорогие по мане заклинания, парень применял свою излюбленную «Скрытую мину».

Безмозглые мертвецы мчались вперед и подрывались, после чего Вент повторно минировал незащищенные участки. И как-то повлиять на это или просто заставить эльфа отвлечься никто попросту не мог.

Понимая безвыходность своего положения, Гранд вместе с другими некромантами принялся отступать. Но когда они развернулись в сторону второй стены, за которой можно было встретиться с остальными частями армии, их головы отделились от тел.

– А-а⁈ – увидев сцену, где его обезглавленные товарищи падают на землю, заливая все вокруг кровью, Мер-Гонэм резко обернулся. И увидел за собой эльфа, держащего в руках окровавленные клинки. – Argus ni mo… гфркха-а-а-а!

Гранд попытался прочитать заклинание, но его шея оказалась проткнута лезвием огненного меча. Вент чуть поводил клинком внутри горла некроманта, после чего выдернул его и пнул Мер-Гонэма в грудь. Повалив командира нежити на землю, он одним мощным ударом раздавил тому грудную клетку, заставив испытать неописуемую боль.

– Кфаркхарф!

Но на этом Вент не остановился. Хотя с такими ранами Гранду и так оставалось недолго, эльф не был настолько беспечен, чтобы оставлять того в живых дольше необходимого.

Воткнув клинки в обе руки мертвеца, чтобы тот не мог закрыть рану на горле, Вент схватил его голову и стал со всей силы тянуть ее на себя.

Раздался неприятный мясистый звук. Простым движением, словно вытаскивая пробку из бутылки вина, Вент вырвал голову Мер-Гонэма из тела вместе с частью позвоночника, а затем бросил ее на землю. Наконец рана, оставленная после ранения огненными клинками, загорелась, и пламя стало пожирать останки некогда великого некроманта.

Без лишних слов, будто ничего и не произошло, эльф забрал свое оружие и перешагнул через горящий труп. В конце концов площадь оставалась усеяна нежитью, жаждущей крови.

И Вент со всей своей искренностью собирался дать ей то, чего она так сильно желала.

Глава 26

«Победа?»

Площадь за пределами второй стены, где эльфы не так давно собирались в компании и весело проводили время, ходя по театрам и кино, вероятно, на долгое время утратит прежнюю умиротворенность. Но голоса павших солдат и вой нежити всегда будут отдаваться эхом в ушах жителей, которым повезло уцелеть в эту ночь.

Среди тысяч тел, среди которых уже нельзя было найти ни врагов, ни друзей, шел одинокий эльф, облаченный в темный доспех. В его руках пылали красные клинки, на которых виднелись следы запекшейся крови. Пламя, обволакивающее его тело, наконец начало затухать. А взгляд, коим он смотрел куда-то вдаль, хоть и перестал быть столь мрачным, как во время сражения, все еще вызывал необъяснимую тревогу.

Даже когда броня, полученная Вентом после использования секретной техники, начала исчезать, и парень надел свои очки, ему не удалось скрыть безэмоциональные глаза. Впрочем, он и не собирался как-то их прятать.

Долгая битва подошла к концу. Эльф, которого называли героем, в одиночку перебил многотысячное войско мертвых. Хотя среди основной армии оставалось еще немало воинов, Вент уничтожил практически всех их воевод, чем окончательно лишил нежить организованного командования. Лишь небольшое число заклинателей и некромантов, по какой-то причине оставшихся в тылу, продолжали держать армию в узде. Это позволило им не обернуть свои же войска против самих себя, но о наступлении на Бех можно было забыть окончательно.

Однако Вент не испытывал радости, хоть ему и удалось спасти огромное множество жизней. Даже мысли о том, что теперь кампания по захвату Тхоута была в безопасности, не заставили его сердце биться чаще. Он не чувствовал ровным счетом ничего.

Безразличие, с которым он уничтожал врага, осталось и после победы. Ибо он знал, что именно так все в итоге и будет. Но в остальном его прогнозы оказались ошибочными, из-за чего он чуть было не проиграл.

Так что сейчас все мысли Вента были заняты размышлениями. Он анализировал прошедшие события, пытаясь найти ошибку в собственных действиях.

Очевидно, что прежде он недооценивал врага, ведь ему удалось раскрыть их план по заманиванию эльфийских войск в капкан. Он хоть и был умнее командования Тхоута и видел очевидные уловки, но к неожиданным действиям врага оказался совершенно не готов.

Такая победа не казалась ему приемлемой. Он победил лишь благодаря превосходящей силе и более развитому вооружению армии эльфов. Не будь всего этого, и ошибочный анализ бы стал причиной сокрушительного поражения Вента.

И все-таки эти мысли не отражали действительности. В этом мире у него была сила, и эльфы являлись самой технологической расой континента. При таком раскладе шанс проиграть был ничтожно мал, как бы парень не пытался выставить все произошедшее простой случайностью.

По-настоящему же проиграл именно его враг. Но, как оказалось, одной нежитью дело не ограничилось.

Когда Вент прошел мимо места, где впервые встретился с Грандом армии мертвых, то увидел лежащего на земле эльфа в доспехах, которые уже не удастся назвать белоснежными – они оказались полностью покрыты кровью. Этим эльфом был паладин Варгер. К удивлению Вента, спустя столько времени он все еще был жив, хоть и находился на грани смерти.

Увидев его во время встречи с Мер-Гонэмом, парень не думал, что паладину удастся выжить, так что не стал тратить время на разговор с ним и просто перешел к битве. Но сейчас, когда в спешке больше не было нужды, Вент остановился возле Варгера и посмотрел на того сверху вниз.

Паладин, будто дожидаясь его возвращения, с трудом поднял свои залитые кровью глаза. Его взгляд был полон смятения и злости.

– Т-так вы… все это время в-вы обладали силой, способной уничтожить мертвецов за пару минут? – Варгер в неверии обратился к Венту, после чего его голос стал звучать более грозно. – Мой, гх… дом… Мои б-братья. Ничего бы не произошло, используй вы эту силу раньше.

С трудом подняв свое тело, паладин попытался встать, но не мог даже ногами пошевелить. В итоге он остался сидеть на земле, одной рукой придерживая рану на своем боку, в то время как Вент продолжал стоять, не проронив ни слова.

– Ваше оружие… мне уже доводилось слышать о нем, когда я ездил в Империю Вав… Это не обычный огне-стрел дворфов или наши прототипы. Это оружие находится на совсем ином уровне.

Будто в подтверждение этих слов, Вент достал из-за пазухи свой черный пистолет. Лишь взглянув на него, старый эльф сказал то, что для остальных было равносильно просьбе убить себя.

– Я знал, что нежить положила на мою страну зуб. Только вот не думал, что ударит она сразу с двух сторон…

Без всяких раздумий Вент направил пистолет прямо на лоб Варгера. Он не опасался, что кто-то может увидеть эту сцену, поскольку его дроны шныряли вокруг в поисках недобитых врагов и сообщили бы, окажись кто-то неподалеку. И хотя ему все равно следовало закончить свои дела как можно скорее, он не спешил спускать курок.

Паладин раскрыл его связь с Отвергнутыми. Это было не так уж и трудно, учитывая, что Вент сам выложил все карты на стол, только прямо об этом не заявив. И все же до сегодняшнего дня очень немногие знали о настоящей личности парня. Правда, список за последние дни пополнился гораздо быстрее, чем того бы хотелось Венту.

– Что ж. Даже если и так, ваши соотечественники все равно назовут меня героем.

Может, Вент и сказал это без какой-либо издевки, лишь озвучив и так очевидный факт, но прозвучало все именно как издевка. И паладин, даже находясь перед лицом смерти, не побоялся упрекнуть парня, наставившего на него пистолет.

– Герои… не плетут заговоров за спинами тех, кто в них нуждается. Не строят дружбы лишь затем, чтобы после использовать и предать, – Варгер из последних сил выдавливал из себя слова. Его взгляд тускнел на глазах, но паладин все равно продолжал. Ведь чувство обиды и печали за того, кого он считал спасителем Тхоута, не должны были остаться невысказанными. – Пусть я не знаю, чего хотят твои хозяева, но в конечном счете лжец и манипулятор, стоящий на службе нежити, обязательно проиграет…

– Да? И почему же?

– … Потому что в отличие от них не живет вечно.

Глаза Вента сузились. В этот момент его палец сдавил спусковой крючок, и прозвучал громкий выстрел.

Бездыханное тело паладина свалилось на землю. Зияющая дыра в его голове быстро заполнилась кровью, но Вент не мог оставить ни единого свидетельства, которое могло бы раскрыть его перед другими эльфами.

Несмотря на ту несправедливость, с которой пришлось столкнуться служителю веры, его богиня никак не наградила последователя за годы службы. Судьба даже не позволила ему быть похороненным.

Вент использовал на нем ту же карточную магию, что и на Фир Ксорат. Тело паладина Варгера поглотил фиолетовый огонь. Вместе с ним сгорал шанс на то, что о его участи хоть кто-то узнает. А также все наследие корпуса паладинов города Бех.

Даже после того, что ему пришлось сделать, Вент ничего не почувствовал. Он и правда испытывал к паладину некое уважение, ибо среди прочих командиров только тому хватило ума признать, что без его помощи город не выстоит. Варгер выполнял все поручения в точности и был единственным, на кого Вент мог положиться в этом городе. Но когда прозвучал выстрел, ни одна мышца на его лице не дрогнула.

А вот последние слова паладина заставили парня почувствовать себя несколько странно. В общем, он особо не вдумывался в сказанное. Но по какой-то причине эти слова всплывали в его голове, даже когда Вент вернулся к размышлениям.

* * *

1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Бех, 04:46 ночи.

На третьей стене, прямо возле системы мортир, командование эльфов устроило штаб. Уцелевшие офицеры и командиры частей продумывали дальнейшую тактику, размышляя о том, как же им отбить город обратно. Им уже удалось чуть оттеснить нежить, так что момент для контрнаступления был более чем подходящий.

Но в самом разгаре обсуждения в штаб друг пришел неожиданный гость. О нем не было слышно с того самого момента, как прозвучал приказ ударить всей артиллерией по Фир Ксорат. И вот, Вент собственной персоной предстал перед командными чинами, будто ничего не произошло вовсе.

– Г-господин герой, вы живы⁈

– Пожалуйста, садитесь! Позову лекарей, пусть они вас осмотрят…

Старший командирский состав, похоже, лишился большей части несогласных с действиями Вента людей, из-за чего того встретили довольно тепло. Однако парню была нужна не теплота, а мортиры.

– Я в порядке, благодарю. У меня важная весть с центрального фланга, – заполучив внимание присутствующих, Вент указал пальцем в направлении площади. – Бойцы корпуса паладинов и части гарнизона оказались уничтожены в результате окружения, и сейчас в авангарде зияет брешь, через которую к нам движутся основные силы армии Царства.

– Какой кошмар!

– Богиня, мы пропали…