Текст книги "Королевство эльфов (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Темная ночь озарилась. Через затянутое тучами небо на землю стали пробиваться солнечные лучи. Когда же один из них попал на молот паладина, тот засветился так ярко, что всем, кто стоял неподалеку, пришлось закрыть глаза.

Варгер направил свое оружие на врагов, и со звонким металлическим звуком в нежить выстрелил поток божественного света. У мертвецов не было времени, чтобы найти укрытие или защитить себя от этого сияния. Но даже будь оно, они бы вряд ли смогли противостоять такой магии.

Бездушные тела рассыпались в прах, а воздух заполнился эхом их недолгих криков. Вскоре все это было унесено холодным ветром, очищающим главную улицу от присутствия зла.

– С-сработало? – прошептал один из паладинов. – Поверить не могу, что мы отбились…

– Великий свет… мощнейшее орудие верховных служителей Церкви. Варгер, неужели тебя сочли достойным? Конечно, у меня не было сомнений, но все же… Варгер?

Паладины повернулись к своему командиру. Тот еле стоял на ногах, опершись на свой молот. По тому, как тяжело и прерывисто вздымалась его грудь, можно было понять, что этим заклинанием Варгер потратил слишком много сил.

– Брат, ты же не…

– Эй, может, тебя в госпиталь? Мы сами справимся с оставшимися.

– Да, Варгер. Ты и так достаточно сражался сегодня. Позволь нам позаботиться об остальном.

Столпившись вокруг него, паладины принялись подбадривать командира и предлагать ему помощь, но тот только покачал головой.

– Бал’гок-рока. Спасибо, друзья. Но моя битва еще… не закончена. Грах… – с трудом выпрямив спину, паладин Варгер снял шлем и посмотрел куда-то вдаль.

Его пышные усы и лысая голова были мокрыми от пота. В уставших голубых глазах все еще горел тусклый свет, хотя один выглядел чуть бледнее второго. По достижению двухсот лет лесные эльфы уже начинают походить на пожилых людей, в то время как остальные виды находятся лишь в середине своего пути. Но не только возраст так вымотал старого паладина.

На шее, которую раньше закрывал шлем, был виден широкий шрам. На самом деле все тело Варгера было усеяно ими. Даже в мирные годы он не знал покоя и все время продолжал сражаться. Но ничто не проходит бесследно.

Вдоволь налюбовавшись видами своего родного города, паладин поставил шлем на землю и пошел вперед. Остальные без лишних слов отправились за ним.

Как и сказал Варгер, битва еще не окончена. Вдалеке уже виднелись новые мертвецы, но на этот раз их было гораздо больше. Однако паладинов это не пугало. Ибо они знали, что в войне за правое дело можно пожертвовать даже своей жизнью. А кроме смерти у врага не осталось ничего, что могло бы их испугать.

* * *

Где-то на пути к городу Бех…

Огромные колонны солдат остановились в поле и быстро разбили в нем лагерь. Главнокомандующий Девиз дал приказ отдохнуть перед тем, как пройти остаток маршрута и вступить в бой с войсками Царства мертвых. Он не хотел, чтобы из-за недосыпа враг имел хоть малейший шанс расправиться с первой армией Тхоута.

Но не все были согласны с этим распоряжением. Когда луна уже сместилась в сторону горизонта, в шатер Девиза зашли офицеры. Вопреки собственному приказу, главнокомандующий не спал и даже пил похожий на кофе напиток. Даже когда к нему пришли, он еще некоторое время продолжал читать какую-то книгу, пока наконец не спросил, что же привело офицеров.

– Итак. Зачем пожаловали?

– Господин главнокомандующий, неужто остановка так уж необходима?.. Ведь до Беха рукой подать, всего несколько часов идти.

– Знаю. Но впереди серьезная битва, и я хочу, чтобы солдаты были физически и морально к ней готовы.

– Да, но мы же делали привал вчера днем с целью идти без остановок до самого города. Мы и так отстаем от плана ставки. Кто знает, какая обстановка сейчас в Бехе.

– Вот именно, – Девиз кивнул на слова худенького офицера. – Мы не знаем, что там происходит. Значит, нам следует учитывать даже самые худшие варианты, а в таком случае наших солдат просто сотрут, если они вдруг окажутся недостаточно собранными.

– Но вы же сами были готовы идти в Мор-Конак без остановок и сна, не так ли? До Беха нам гораздо ближе, так что же изменилось?

Один офицер со строгими чертами лица без всякого страха указал на противоречия в действиях и словах главнокомандующего. Он был одним из тех, кто не поддержал решение ставки насчет отправки первой армии в Мор-Конак. И теперь чувствовал, что решениями Девиза руководят не его опыт и тактический гений, а что-то другое. Постороннее и очень далекое от военного искусства.

Разумеется, главнокомандующий оказался недоволен, услышав эти слова. Но еще сильнее его задело то, что офицер сказал после.

– Не из-за того ли все, что Ее Величество не пригласила вас в ставку?

– Это тут вовсе не при чем! – Девиз ударил по столу, отчего черный напиток выплеснулся наружу, и резко вскочил с места. – Я не потерплю подобных высказываний в свой адрес! Еще раз услышу подобное, и вы мигом будете разжалованы!

– …

Ничего не ответив, офицеры переглянулись, а затем пренебрежительно посмотрели на усатого эльфа. Но на этом все и закончилось.

– Простите за беспокойство, – только это они и сказали в итоге, после чего покинули шатер.

Оставшись наедине с собой, Девиз еще пару секунд гневно смотрел в сторону выхода. Усевшись назад за стол, эльф со злобным взглядом стал слегка покусывать свой ноготь на большом пальце руки.

В любом случае его приказ стали выполнять, а значит, все остальное не имело значения. По крайней мере, так он сам рассудил.

Глава 23

«Битва за будущее, часть 2»

После уничтожения Фир Ксорат прошло уже довольно много времени, но Вент так и не появился на поле боя. Хотя сейчас жители Беха нуждались в нем даже больше, чем пока был жив дракон, ибо армия мертвых бросила в бой все свои силы, но парня никто и нигде не мог найти.

Однако Вент был ближе, чем кажется.

Он отлеживался на старой кровати, покрытой пылью. Дом, в котором он сейчас находился, был недалеко от места «погребения» Фир Ксорат. И хоть нежить уже давно шныряла по округе, Вента это не сильно беспокоило. Все же перед тем как прилечь, он использовал последние силы на защиту этого места.

Механические дроны Раздора сидели на каждой стене, накладывая на нее укрепляющее заклинание. Сама комната была покрыта мощным антимагическим барьером, а на полу лежали белые карты, скрывающие присутствие живого существа внутри дома.

Ко всему прочему у Вента в руке был пистолет на случай, если враг каким-то образом сюда проникнет. Только вот его рука была расслаблена, будто он вовсе не готовился к внезапному нападению – в любой другой ситуации парень бы держал палец прямо на спусковом крючке. Но причина этого стала ясна, когда в воздухе послышалось тихое сопение.

Все верно. Пока снаружи взрывались снаряды и шли бои, Вент просто спал, находясь прямо в окружении врагов. И не сказать, чтобы это ему как-то мешало.

Под конец битвы с драконицей он был уже достаточно измотан и не мог продолжать участвовать в обороне города дальше. Как и говорил Раздор, отсутствие сна выбьет из колеи любого. Это огромный минус всех видов живых существ. Может, Вент и возвышался над многими, но в плане физиологии не так уж сильно от них отличался.

Как бы то ни было, сон его был довольно крепким. Он заснул практически сразу, как лег в кровать, в общей сумме проспав где-то 30 минут. Но как только это время прошло, Вент в то же мгновение открыл свои глаза. Лишь через пару секунд зазвонил таймер, который он выставил на случай, если проспит.

Разумеется, для полного восстановления получасового сна не хватит никому. Тем не менее Вент выглядел посвежевшим, однако уже вскоре после пробуждения его лицо исказилось от боли.

– Гхра-а-а! Уфх! Вот же ж…

Парень обеими руками схватился за грудь, которую будто разрывало изнутри. Пусть его раны давно зажили, но остаточная боль была такой сильной, что Венту казалось, словно его ребра и легкие так и не исцелились.

Во сне ему было легче стерпеть боль, к тому же он принял обезболивающее зелье. Но его эффект не длился достаточно долго, чтобы эльф смог справиться с неприятными ощущениями. А принимать новое, когда вскоре предстоит сражаться с врагом, Вент не рисковал. Все же ему было необходимо оставаться в ясном сознании.

Тяжело дыша, он еле встал с кровати, продолжая придерживать грудную клетку. Так он дошел до стола, где оставил целую стопку всяческих зелий с самыми разными цветами и эффектами.

Первым делом он открыл три большие склянки с вязкой синей жидкостью, от которой исходило слабое свечение. Взяв все три за горлышко, Вент залпом осушил их, чувствуя прилив магических сил с каждым глотком.

Затем настал черед зелья с темно-зеленым содержимым. Как только эльф это выпил, его кожа покрылась неестественным блеском, а мышцы под одеждой стали более рельефными. Он уже восстановил свои запасы маны и исцелил раны, так что требовалось заняться выносливостью.

Вент чуть поморщился, ибо вкус всех зелий оставлял желать лучшего, но продолжал осушать склянки одну за другой. В их числе был эликсир, усиливающий магический урон, зелье ускоренной реакции, а также множество защитных отваров. Однако несколько склянок эльф припрятал в кармане штанов.

Сражение в Бехе приближалось к своему логическому завершению. Сейчас обе стороны используют все, что у них есть, для достижения победы. По совместительству финальная фаза всегда подразумевает использования большого числа зелий.

Поскольку силы Вента были истощены, он компенсировал это расходными предметами. Да и сейчас уже не было большого смысла сохранять зелья. Не было смысла даже банально продумывать план дальнейшей битвы.

Эльф повертел шеей, а затем чуть потянулся всем телом. Хоть ему и было очень больно, но он тщательно разминал свои конечности, чтобы те вдруг не схватили судороги.

– Аргх, я жалок. Что скажут остальные, если узнают, в какое состояние я дал себя загнать? – холодный взгляд Вента потускнел. До того как выйти за дверь, он собирался отбросить свой пистолет в сторону, но в последний момент лишь сильнее сжал рукоять. – Слабым приходится изворачиваться, чтобы победить… Но я устал чувствовать себя слабее, чем я есть на самом деле.

Вент был не в настроении, чтобы что-то придумывать. На самом деле самоограничения с целью конспирации ему порядком надоели.

Сэдэо и Хитори строго-настрого запретили использовать те заклинания прогрессивной ветки, которые могут раскрыть генералов и их причастность к Отвергнутым. Пусть парень уже нарушил этот приказ, когда использовал огнестрельное оружие, но черту он так и не пересек. До настоящего момента.

– Все мои планы были порушены из-за того, что кто-то просто не способен следовать указаниям. Как же это раздражает… Нет. С меня довольно.

Эльф открыл дверь и сделал шаг за порог, как вдруг механизмы, сидящие на стенах, самовоспламенились.

Даже не обернувшись, Вент пошел к выходу, ведущему прямо к вражеской армии. Давление, которое исходило от него в этот момент, заставило все вокруг задрожать.

* * *

На одной из улиц внутреннего города проходила напряженная битва. Не сказать, что в остальных местах было легче, но здесь враг эльфов был особенно силен.

– А-а-агха! Пошел прочь! – солдат оттолкнул вцепившегося в его шею гуля, как на него набросилось двое других. – Аркха-а-а-а!

– Мы долго не выстоим, нужно отходить!

– Нет! Нельзя оставлять им этот сектор, они зайдут нашим в спину!

Пока сержант спорил со своим бойцом, их отряд уже сильно поредел. Даже с огне-стрелами отбиваться от наступающей нежити было непросто. Стоило кому-то оступиться или поздно среагировать, как они лишались одного солдата. И поскольку подкрепление было лишь у одной из сторон, это сражение изначально было проигрышным.

Вопрос стоял лишь в том, как долго эльфы еще смогут удерживать эту часть улицы.

– Заряжай! Огонь!

Раздалась серия мощных выстрелов. Пули с наложенной на них взрывной магией вылетели из дул огне-стрелов, после чего разом размозжили головы мертвецов. Как только это случилось, вперед тут же выбежали другие гули и зомби.

Происходящее напоминало ночной кошмар, конца которого не видно. Запах мертвой плоти уже давно смешался с обычным воздухом, так как город был усеян трупами. Десятки тысяч тел остались далеко позади отступающих эльфов, из-за чего некроманты Царства могли без опасений восполнять свои потери. В конечном счете количество убитых врагов не играло абсолютно никакой роли.

Тем не менее этот фланг все еще находился под контролем гарнизона. Ценой больших потерь солдаты Тхоута удерживали оборону, не давая мертвецам ударить в тыл авангарду.

Однако следующую атаку они отбить уже не смогли.

– Что за…

– Ложись!

Град снарядов, созданных из зеленого пламени и черного камня, обрушился на защитников Беха. Все вокруг взрывалось, тела солдат вспыхивали как спички. Заклинание, обрушившееся на них, будто само знало, куда нужно бить, чтобы достичь цели.

До этого момента в отряде оставалось порядка 40 бойцов. Но под мощным обстрелом уцелеть удалось лишь их командиру.

Тот лежал под завалом от обвалившейся стены, кашляя кровью и гневно смотря на своего врага.

– С этими разобрались. Идите дальше! Гранд Мер-Гонэм не будет ждать.

– Кфха-а-а!

Получив приказ от некроманта в красной мантии, мертвецы ринулись дальше по улице, минуя убитых эльфов. В итоге мага остались сопровождать лишь обычные заклинатели. Правда, защитный купол, который они над ним возвели, все равно не позволит противнику неожиданно напасть.

Некромант выдвинул правую руку вперед и стал собирать в ней зеленую магию. Как и всегда, в процессе участвовала мана, вот только ее структура была полностью разбита, из-за чего казалось, что с ее помощью просто не удастся создать хоть какое-то заклинание. Тем не менее все исправно работало, и даже больше.

Хотя магические частицы были разрушены, но выделяемой ими энергии было намного больше, чем могла выделить обычная мана. И эту магию некромант использовал на то, чтобы поднять из мертвых тела эльфийских солдат.

По улице стал расползаться зеленый туман. Для заклинателей Царства это было рутинным занятием, не требующим больших сил. Но и у этого процесса были свои причуды, одна из которых вскрылась, когда выживший сержант поспешил закрыть рот и нос рукой, чтобы случайно не надышаться порчей.

Некромант перевел свой взгляд на него и с удивлением произнес.

– Надо же, кто-то смог уцелеть? Так не пойдет. Мне не нужно, чтобы ты стал обычным зомби. От тебя будет больше пользы в виде риха.

Развеяв собственную магию, некромант махнул своим помощникам рукой. Те без лишних слов запустили в выжившего черную волну.

Быстро промчавшись мимо солдата, волна рассеялась, а эльф забился в конвульсиях.

– Гэкхэ-эк! Ха-а…

Чуть помучавшись перед смертью, сержант наконец издал свой последний вздох. Увидев это, некромант поспешил вернуться к ритуалу.

Что примечательно, из его капюшона торчали длинные эльфийские уши. Но мертвое сердце некроманта даже не дрогнуло, когда нужно было убить себе подобных. Пусть когда-то он и был эльфом, но сейчас в нем не осталось никакого сострадания к живым, кем бы они не являлись.

– [Emorte vilan Xen]!

Стоило некроманту стукнуть посохом по земле, как трупы вокруг стали оживать. Заклинание исцелило часть их ран, но большинство так и осталось с серьезными ожогами, а у некоторых мертвецов и вовсе просвечивали кости. Впрочем, это не помешало их мертвым телам наполниться яростью.

– Хфа-а-афх!

– Отлично, можем идти дальше. Гранд уже должен был напасть на авангард, и наша помощь ему не повредит, – пока нежить вокруг бежала мимо них, некромант общался со своими помощниками.

Заклинатели что-то пробубнили и согласно закивали, после чего пошли вслед за лидером. Но когда они прошли пару метров, вдалеке вдруг показался чей-то силуэт.

Незнакомец в очках спокойно стоял прямо перед рвущейся в его сторону толпы мертвецов. Казалось, даже для сильных воинов число противников было слишком велико, но эльф не выражал никакой обеспокоенности.

К этому моменту его образ уже был отпечатан в голове всех командиров армии. Сейчас не осталось тех, кто не знал о существовании героя Тхоута. Вот только некромант не успел его узнать.

Еще до того как зомби, гули и рихи подбежали к нему, Вент вдруг сложил ладони вместе, а затем быстро их разжал. В тот же миг раздался звенящий звук, разрезающий воздух, стены ближайших домов и тела нежити.

– Гм! – некромант лишь в последний момент усилил свою защиту еще одним магическим барьером, из-за чего смог избежать атаки. А вот его войскам повезло меньше.

Недавно воскресшие мертвецы были разрублены пополам. Воздушный резак не оставил им даже шанса на выживание, и одним этим дело не ограничилось.

Только некромант и его заклинатели подумали о том, чтобы атаковать парня, как тот уже стоял перед ними. Вернее, он резко появился рядом, после чего выстрелил в защитный барьер из своего пистолета.

Маги даже не успели удивиться, когда заряженные пули разбили их защиту в мгновение ока. Но Вент не собирался давать им время на раздумья, и быстро разобрался с противником.

– [Шлейф].

Последняя пуля, пролетевшая ровно между некромантом и его заклинателями, везла за собой невидимое лезвие. Меньше секунды прошло прежде чем головы магов упали на землю вместе с туловищем.

Не сказав ни слова, Вент прошел мимо, даже не посмотрев в их сторону. Он лишь перезарядил свой пистолет и стал небольшими рывками перемещаться в пространстве, держа курс вглубь города.

Враги, которых некромант и его люди отправил по этому флангу, также встретили Вента на пути к авангарду. Нетрудно догадаться, что их постигла та же участь.

Вент был зол. У него не было желания бессмысленно тратить время на борьбу с каждым отдельным противником. Он действовал с максимальной эффективностью, используя все возможности прогрессивной ветви. Он обходил стороной лишь ту магию, которая действительно могла навредить его миссии. В остальном он полностью перестал себя ограничивать.

Кто-то мог сказать, что подобными действиями он сильно рискует. Хотя вероятность раскрыть свою личность ничтожно мала, поскольку в округе не должно оставаться живых свидетелей, но она не равна нулю. Вент сам об этом знал, и все же продолжал непрерывно использовать свою силу.

Стоило на его пути встать очередному противнику, как парень легко с ним разделывался. Возможно, это действительно было вызвано злостью из-за провала собственного плана. А, может, так Вент хотел выманить на себя более серьезного противника.

Фланг, который он освобождал от нежити, уже ушел далеко вглубь занятых армией Царства части города. Рано или поздно это заметят, и тогда враг должен будет что-то предпринять. В противном случае Вент просто продолжит вырезать мертвецов до тех пор, пока гарнизон Беха не будет в состоянии самостоятельно разобраться с ними.

* * *

1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Бех, 02:24 ночи.

Варгер вместе с паладинами и обычными солдатами прорывался вперед, пока артиллерия поддерживала их огнем. Корпус и внутренний гарнизон смогли отбить атаку в авангарде и взяли инициативу на себя. Из-за слишком быстрого продвижения пехоты катапульты и заклинатели Царства не поспевали за основными силами, что позволило эльфам наконец начать свое контрнаступление.

– Вперед! Враг дезорганизован! Другого шанса отбить вторую стену может не быть!

– За-бернатан! За Ее Величество!

Защитники Тхоута бесстрашно бросались на нежить, с легкостью расправляясь и с зомби, и с гулями. Даже редкие гарпии и гигантские волки не стали для них проблемой.

Авангард был слишком лакомым кусочком, чтобы не воспользоваться возможностью его отвоевать. Пока они задерживают нежить, в тылу закончат эвакуацию гражданских и займутся организацией войск. Это был решающий момент во всем сражении, и эльфы не могли позволить себе проиграть.

Но погнавшись за легкой добычей они стали менее осторожными. Все смотрели лишь вперед, где стояли основные силы, однако в то же время с одного дома на другой перепрыгивали мощные ревенанты и быстрые бестии. Хотя улица была большой, они удачно окружали эльфов, пока те были заняты слабой нежитью.

И это было не единственным, что должно было заставить контрнаступление захлебнуться. Внутри зданий тоже поджидали враги. Им было достаточно услышать один приказ, и на эльфов обрушится вся мощь армии мертвых, которую она собирала здесь все это время.

Это была излюбленная тактика командиров нежити. Они внушали врагу иллюзию успеха, тем самым заманивая его в ловушку. Нельзя сказать, что этот план не был рискованным. Дав эльфам возможность продвинуться так далеко, Мер-Гонэм поставил свои силы под удар. Но именно это в итоге и позволило сделать все правдоподобным.

Солдаты гарнизона и паладины были одурачены. Они допустили ту же ошибку, что и их враги. Продвижение эльфов было неравномерным, и сильно ушло вперед остальных флангов, что позволило нежити взять их в кольцо. И самое страшное в том, что до момента выхода на главную площадь они оставались в неведении истинного положения дел.

– Они здесь, – произнес Мер-Гонэм, когда увидел вдалеке тысячи эльфийских солдат. – Начать атаку.

Глава 24

«Битва за будущее, часть 3»

Войска под командованием паладина Варгера вышли на центральную площадь, смотря вслед отступающей нежити. Догонять ее не было большого смысла, так что эльфы решили закрепиться на данном рубеже и дождаться остальных частей гарнизона.

– Рассредоточьтесь. Мне нужно три заклинателя на библиотеку и столько же на часовню. Постараемся занять как можно больше высоток, прежде чем вернется враг.

– Паладин, мы отправили гонца в штаб. Если проблем не возникнет, он управится за полчаса.

– Хорошо… Теперь остается дождаться подкрепления. Эй, так не пойдет! – Варгер крикнул на столпившихся бойцов, чем завладел их вниманием. – Вы солдаты Ее Величества или пьяный сброд? Разбейтесь на отряды! Когда нежить придет, пусть ее встретит организованная армия. Богиня… они словно простые ополченцы, но со снаряжением.

– Куда им до корпуса, – стоящий рядом паладин хлопнул старого эльфа по плечу, после чего пошел помогать с расстановкой сил.

Больше тысячи солдат находились на площади, и с их организацией возникли определенные трудности. Приходилось действовать быстро, из-за чего многим так и не удалось вернуться в расположение своего отделения. Разумеется, в текущей обстановке на поиск сослуживцев времени просто не было.

Варгеру повезло, что вместе с ним в авангарде шли камперы и сержанты. Без них корпусу едва ли удалось бы командовать таким числом солдат, учитывая, что они все время действовали лишь своим небольшим отрядом. Все-таки паладины до конца не являлись солдатами.

Но мысли об организации обороны были вытеснены из головы Варгера, когда он остался наедине с собой. Сейчас паладин стоял на площади, с которой ему не так давно пришлось отступить. Именно здесь дракон пожиратель впервые показал свою силу, уничтожив десятки тысяч эльфов в один миг. Хотя слово «уничтожил» не до конца подходит тому, что именно случилось.

Фир Ксорат вырвала души из тел жителей, заменив их зеленым туманом порчи. Убитые больше никогда не найдут упокоения. Даже спустя время паладин слышал их крики, сливающиеся в один пронзительный вопль.

Все это лишний раз напомнило ему, каким жестоким является их враг. Для нежити нет норм и правил. Смерть для них – это источник силы, так что не имеет значения, будет ли она мирной, или мучительной.

Их мировоззрение противоречит всему, что корпус поклялся защищать. Поэтому в борьбе против восставших мертвецов паладины используют все, даже самые бесчеловечные методы. В каком-то роде они являются адекватным ответом на действия нежити.

В такой борьбе нет места состраданию. Враг не пожалеет никого, даже самого святого эльфа. И поэтому паладины отвечают тем же.

Фраза «насилие порождает насилие» к нежити не имеет никакого отношения. Это живые могут найти решение и обойтись меньшей кровью. Мертвецы же даже не вступят в переговоры. Они пришли сюда ради одной цели – убивать. Убивать как можно больше, несмотря ни на что. И они будут идти к этой цели до момента собственного уничтожения.

Вот почему Варгер был в замешательстве.

– Ордо, подойти-ка…

– Что-то случилось? – один из паладинов корпуса подбежал к Варгеру, пока тот продолжал смотреть в дальнюю часть площади.

– Тебе не кажется это странным? Почему враг так просто отдал нам авангард? Сперва мы с трудом пробивались вперед, но позже практически догоняли нежить.

– Это? Ну… такое и раньше случалось. Мы ведь до сих пор по всему фронту нежить тесним, разве нет?

– Да. Только я не помню, чтобы они хоть раз убегали от нас…

Мужчина прищурился. Казалось, он заметил вдалеке какое-то движение. Но когда позади раздался раздирающий пространство крик, Варгер понял, что накликал на всех страшную беду.

– Во-о-о-а-о-а-о-а-а-о!

Эльфам пришлось закрыть свои большие уши, ибо этот крик мог буквально лишить их слуха. Многих из тех, кто до сегодняшнего дня оставался служить в Бехе, столь пронзительный звук ввел в ступор. Но те, кому удалось послужить в горячих точках, запомнили его на всю жизнь.

Солдаты обернулись в неверии. Королевы кладбищ наконец прибыли, а вместе с ними и огромное полчище нежити. Но момент для встречи был самый неподходящий.

– Не может быть… – паладин, стоящий возле Варгера, не мог поверить своим глазам. – Банши…

– Черт бы их побрал! К бою, брать…

Когда Варгер поднял свой молот вверх и собрался вести своих людей в бой, на другую сторону площади также выбежала нежить. И что хуже всего, во главе у них стоял не простой заклинатель, а сам Гранд, командир некромантов.

От такого даже Варгер растерялся. Его вместе с тысячей других солдат взяли в окружение, когда всем казалось, что они наконец-то заставили противника бежать. Но получилось так, что все это время они играли ему на руку.

Лишь сейчас до всех дошло, в какой ситуации они оказались. Даже после смерти Фир Ксорат армия Царства могла продолжать захват города, несмотря на все попытки гарнизона отбить их атаку. Сил у нее было более чем достаточно, и эльфы сильно просчитались, когда позабыли об этом.

Варгер выглядел обескураженным. Как он мог допустить подобное? Загнать стольких солдат в ловушку, до последнего не осознавая, что происходит. Было опрометчиво брать командование гарнизоном на себя.

Но на детальный разбор времени не было. Паладин принял свой просчет и пообещал себе исправить эту ошибку. Только вот и враг на месте не стоял.

Стоило некроманту махнуть рукой, как нежить рванула вперед. Эльфы второпях выхватили мечи и огне-стрелы, намереваясь дать отпор кровожадному противнику.

– Сомкнуть ряды!

– Всем сомкнуть ряды!

Послышались выстрелы и лязг металла. Площадь заполнилась криками и воплем мертвецов. Заклинатели, которых отправили на крыши, первое время пытались помогать гарнизону и корпусу отражать атаку, но вскоре им пришлось заняться собственной защитой.

Гули были достаточно проворными, поэтому могли без труда лазить по стенам домов. Чтобы пробить их прочную кожу, маги были вынуждены использовать заклинания с большой ударной мощью, однако это сильно било по запасам маны.

Варгер и паладины приняли основной удар на себя. Именно на них была сфокусирована большая часть мертвецов. Похоже, именно в них командиры нежити увидели главную угрозу. Сперва эта мысль пришла в голову самому Варгеру, но тот изменил свое мнение, стоило ему ненароком взглянуть на некроманта.

Гранд не участвовал в битве, а лишь наблюдал со стороны. Тем не менее он не прятался и не пытался защитить себя защитным барьером. Напротив, некромант воткнул свой посох в землю, а затем скрестил руки на груди, чем дал паладину понять, что не видит в том никакой угрозы.

Пытался ли он такой надменностью отплатить за смерть Фир Ксорат, или же это было его обычное состояние, но Варгер почувствовал, как грудь наполняется огнем.

– Паладин, что будем делать? Их слишком много, нам долго не выстоять! – один из воинов Варгера обратился к командиру, пока тот сверлил некроманта взглядом.

Но он не ответил. Ярость, что накопилась в его сердце за то время, пока города находился под осадой, не давала услышать слов сослуживца. Сейчас в его ушах был лишь нарастающий шум. И, к сожалению, единственное, что он не мог заглушить, – это убийственные мысли Варгера.

«Сперва я уничтожу твоих воинов, а потом доберусь до тебя… Вы со своим повелителем поплатитесь за то, что случилось с моей родиной!»

С этими мыслями паладин снес головы сразу нескольким гулям, после чего вырвался вперед строя. Удары его молота дробили кости и оставляли от тел нежити одни ошметки. Ни доспехи, ни бронированная кожа – ничто не могло помешать Варгеру нести свое возмездие.

За его спиной остались сослуживцы, которые умоляли паладина вернуться в строй. Но все его внимание было сосредоточено на уничтожении врага.

– [Святой клинок]! [Вихрь правосудия]! [Небесная кара]! – Варгер усиливал себя всеми возможными заклинаниями и техниками. Его лицо посинело, так как он уже явно превысил лимит собственных сил, но паладин все равно продолжал двигаться в сторону некроманта.

Мер-Гонэм же не сдвинулся ни на сантиметр. Однако подобное рвение вызвало у него некоторое удивление.

– Оу-у… – подняв свой взгляд на Варгера, некромант стал следить за его действиями, позабыв обо всех остальных эльфах.

Размахивая громоздким молотом так, будто тот весил не больше обычного меча, старый паладин с ног до головы покрылся кровью. Казалось, нежить была бессильна против настолько сильного противника. И отчасти так оно и было.

Но сила армии мертвых была не только в том, что в ее подчинении могли находиться как простые человекоподобные мертвецы, так и высшая нежить. Ее настоящая сила была в числе.

На одного солдата Тхоута приходилось порядка десяти рядовых солдат Царства. И это число постоянно росло. Конечно, благодаря лучшему обмундированию, магии и технологиям эльфы могли сократить этот разрыв, но на длинной дистанции он становился все заметнее.

Как бы Варгер не выкладывался в этом сражении, нежить ни на секунду не прекращала атаковать его. Это был лишь вопрос времени, когда он перестанет оказывать сопротивление. И Мер-Гонем понимал это, как никто другой.

* * *

1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Бех, 03:03 ночи.

Разбитый молот воткнулся в землю. Паладин вцепился в рукоять, пытаясь устоять на ногах, но враг уже окружил его.

Повсюду валялись тела убитых Варгером мертвецов. Их было так много, что едва удастся сосчитать всех. Но, как не посмотри, площадь так и осталась усеяна нежитью.

Звуков боя не было слышно. Когда Варгер оставил строй и ринулся вперед, тысячная группировка гарнизона, как и корпус паладинов, быстро оказалась уничтожена превосходящим противником. На текущий момент все они уже вошли в состав армии мертвых.