Текст книги "Королевство эльфов (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

– Ситуация сложная… но нежить сама загнала себя в ловушку. Если мы ударим по площади всем, что у нас есть, то не только подавим боевой потенциал врага, но и лишим его всего командного состава.

Уловив подавленное настроение, Вент поспешил дать командирам надежду на успех. Часть из них тут же расцвела на глазах и уже собиралась отдать соответствующий приказ артиллеристам, но нашлись и те, кто был настроен к этой авантюре скептически.

– Н-но, господин. Разве некроманты не возведут барьер, подобный тому, что они поднимали над своей базой?

– А как же разрушения, которые останутся после этого обстрела? Уйдут долгие месяцы, чтобы восстановить все, и многие граждане останутся без своих домов…

– А что нам остается? Нежить уничтожила корпус, другого шанса может не быть.

– Я могу пойти на уничтожение площади, если это поможет нам победить. Но если без дураков, то что делать с барьером? Мы не смогли пробить его тогда, так почему сможем сейчас?

Мнения собравшихся разделились, и в конечном итоге все уставились на Вента в ожидании, пока тот не развеет все их сомнения. Однако в этот раз с ответом он не спешил.

– И правда, барьер может оказаться проблемой… – напротив, он согласился с выводом, сделанным несколькими офицерами. – Можно понадеяться, что они не успеют среагировать, но если нам не повезет… мы потратим заряды мортир и зря отвлечем других от уничтожения летающей нежити и поддержки флангов.

Штаб погрузился в молчание. Если уж сам герой Вент не был уверен, сработает ли его план, то шансов на успех практически не было. Этой атакой они, скорее, навредят, чем приблизят победу.

– Можно сдерживать жмуров до тех пор, пока не подойдет первая армия…

– По самым оптимистичным прогнозам им идти сюда еще несколько часов. За это время они успеют дважды захватить третью стену, если мы не сможем задержать их в авангарде. И тогда подкреплению придется бороться с ними уже в одиночку.

– А что если мы…

Вент молча слушал предложения командиров, даже не думая влезать в обсуждение. Но все это время он периодически бросал взгляд на двух артиллеристов, сидящих в дальнем конце стола.

Поскольку он избавился от командира системы мортир, то отвечать за нее пришлось младшим офицерам. Те на протяжении всего собрания лишь слушали, но по ним было видно, что они хотят что-то сказать. Вент и сам попросил бы их озвучить свои мысли, если бы один из них в конце концов не набрался мужества и не предложил выход из сложившейся ситуации.

– Н-но ведь тогда мы не стреляли по ним из мортир.

– Да? И что с того? По барьеру били все остальные пушки, и толку никакого. Едва ли ситуация поменяется, если по нему один раз ударят мортиры.

– Подождите секунду, – прервав седого командира, Вент обратился к младшему офицеру. – Бер-лейтенант, что вы хотели сказать?

– Господин, мортиры стреляют снарядами, усиленными заряженной маной. Каким бы прочным барьер не был, при соприкосновении с большим объемом заряженной маны он неизбежно перегрузится и на некоторое время исчезнет, – осознав, что офицеры наконец слушают его, молодой эльф продолжил. – В общем, если мортиры выстрелят по барьеру с интервалом в три секунды, то большая часть снарядов от остальной артиллерии попадет по площади. Тогда никакая защита нежить уже не спасет.

Хотя консервативный старший состав всегда относился к мортирам с сомнением, ибо для их обслуживания требовалось огромное число артиллеристов, которых можно было использовать в других целях, но эта особенность заставила их изменить свое мнение. Если заряженные маной снаряды способны создавать бреши в любых барьерах, то это значительно упростит уничтожение врага.

Вент же только этого и ждал. Не решись они высказать свое мнение, ему бы самому пришлось это предложить. В таком случае он бы стал тем, кто ответственен за уничтожение не только Фир Ксорат, но и большей части армии мертвых. Столько славы ему бы только навредило.

Так что он тут же ухватился за протянутую руку и отдал командирам приказ. В конечном счете важно было лишь его слово, потому как именно Вента назначили командующим обороной.

– Хорошо. Тогда действуем в соответствии с вашими корректировками. Донесите этот приказ до своих людей как можно скорее.

* * *

Со всех сторон раздались громкие взрывы. Воздух заполнился свистом снарядов, направленных в одну точку.

Хотя Вент разобрался со всеми мертвецами на площади, но нежить все равно успела заполонить ее к тому моменту, как поступил приказ об ударе артиллерией. Вот только никаких магов, способных возвести достаточно прочный барьер, тут не было.

Как бы то ни было, стоило первым снарядам показаться в поле видимости, как огромный купол окружил всю площадь. Стоящие под ним мертвецы с интересом наблюдали за вспышками, которые облепили барьер со всех сторон. И это продолжалось до тех пор, пока в купол не попал самый большой снаряд.

Послышался звук, похожий на разряд молнии, после чего купол стал неестественно мигать. А затем сотни взрывов прогремели уже на самой площади.

Нежить погибала под огнем артиллерии, не в силах ничего предпринять. Вместе с ними погибали и небольшие дроны, специально оставленные Вентом на случай непредвиденных ситуаций.

* * *

1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Бех, 08:03 утра.

После удачной артподготовки войска гарнизона перешли в контрнаступление и успешно разбили остатки армии мертвых. Благодаря коннице удалось полностью окружить разрозненные части нежити и наконец положить конец этой долгой осаде.

Когда к городу подошли войска первой армии, все уже по сути закончилось. Бойцы, желавшие прийти на помощь беховцам, столкнулись лишь с презрением и обвинениями как жителей, так и других солдат. Приди они чуть раньше, и многих смертей удалось бы избежать. Но теперь об этом можно было только гадать.

Вент же наконец поборол свою хандру и вернул прежнее спокойствие. Он провел работу над ошибками и вычленил из своего фиаско ценный опыт. Теперь ему осталось лишь радоваться победе, которая фактически открывала ему все двери на пути к достижению цели.

Бродя по разрушенному лагерю нежити, он забрел на небольшой холм, где лежал перевернутый котел. Изнутри вытекала едкая и вязкая зеленая жидкость, к которой Вент не особо хотел подходить. Да и не сказать, что она как-то завладела его вниманием.

А вот тот, кто появился у этого котла, несомненно заставил эльфа сильно удивиться. И это еще мягко сказано.

Перед Вентом высветилась искаженная проекция того, с кем ему однажды не посчастливилось встретиться. Один из приближенных повелителя нежити предстал перед ним с недовольным лицом и принялся осматривать лагерь.

Наконец покончив с осмотром разрушений, Тореро перевел взгляд на самого Вента. Сперва эльфу показалось, что мужчина перед ним был сильно разгневан, и в этом точно была доля правды. Но когда тот состроил злобную улыбку, а проекция исчезла, Вент начал сомневаться, правильно ли понял эмоции этого монстра.

Глава 27

«Проблемы за ширмой»

Свет утреннего солнца пришел на смену зловещему сиянию зеленой луны. Ночь закончилась, а вместе с ней прекратилось и воскрешение мертвецов. И хотя сам сезон хаоса никуда не делся, из-за чего жителям всего мира вновь придется столкнуться с угрозой во время следующего заката, граждане города Мор-Конак вздохнули с облегчением.

Армия нежити, что должна была захватить их дом, была разбита силами эльфийского народа и народного героя Королевства, Раздора. С помощью взрывчатки они подорвали своды каньона, являющегося прямой дорогой к Мор-Конаку, и заживо похоронили большую часть воинов Царства.

Правда, с оставшимися пришлось разбираться до самого утра. Нежить, как и предвидели в штабе планирования, отправила часть своих сил в обход, по более длинному пути. Именно по нему шли самые стойкие и смертоносные мертвецы, что входили в число этого войска.

Но благодаря успешной тактике, предложенной Раздором и другими офицерами, удалось отбиться от врага малой кровью. Эльфы окружили нежить и постепенно уничтожили всех, кто находился в котле, после чего отправились в город, чтобы отпраздновать свою победу.

Народ Мор-Конака ликовал, солдаты купались в лучах славы. И лишь Раздор остался стоять на одной из дозорных башен, уводя свой взгляд куда-то вдаль.

«Как и сказал Вент, это был лишь отвлекающий маневр. В их армии едва набралось 50 000 воинов, и то большую часть составили скелеты, зомби и рихи. Царство вполне могло набрать их из числа воскресших во время зеленой луны мертвецов…»

Темный эльф знал, что настоящее сражение было в Бехе, где сейчас находился Вент. Но ни помочь своему другу, ни хотя бы узнать, что там происходит, Раздор не мог. Оставалось лишь ждать конца осады и надеяться, что все прошло так, как того хотел Вент.

И вот, на вышку поднялся один из эльфийских гонцов. Он быстро переговорил с Раздором, после чего вручил тому запечатанный конверт.

Парень без лишних слов вскрыл его, и прочел лежащее внутри письмо. Оно было написано на тхоутском языке, но он без проблем смог его понять. И когда его глаза дочитали последнюю строчку, Раздор молча развернулся и пошел в сторону лестницы.

На площадке неподалеку его уже ждал грифон. Встретившись с наездником, Раздор обратился к нему без всякой наигранной дружелюбности в голосе и приказал немедленно лететь в столицу.

– Отправляемся в Кроус. Мне нужно попасть в генштаб как можно скорее…

– Будет сделано, господин герой!

Усевшись на пернатого зверя, Раздор оторвался от земли, оставив позади недавно спасенный город. С его жителями и воинами он так и не попрощался.

* * *

1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 10:16 утра.

С самого утра в королевской столице праздновали сразу две крупные победы эльфийского народа. Жители Королевства смогли отстоять два стратегически важных города, чем закрыли Царству мертвых возможность для наступления на Кроус и защитили крупный торговый путь.

На главных улицах города шел парад, участие в котором принимала сама королева. Светящиеся стекла на гигантских небоскребах перекрасились в цвета тхоутского флага. Повсюду играла торжественная музыка.

Эльфы кричали победные кличи. Славили армию и монарха, смеясь над некогда могучим противником. И похожие сцены сейчас были во многих городах Королевства.

– Слава Ее Величеству!

– Ура нашим доблестным войскам!

– За Тхоут! За эльфов! За королеву!

Улицы и бары были переполнены довольными патриотами и простым людом. Всех радовало, что наконец в войне наступил коренной перелом. Теперь всем было очевидно, что недавнее отступление нежити не было каким-то стратегическим ходом. В попытке захватить Мор-Конак и Бех все видели лишь отчаяние побежденного.

Дни кровопролитной войны, как и самого Царства мертвых, были сочтены.

Подобными заголовками пестрили все новостные газеты. Даже издания, ни в коей мере не относящие себя к политике, на первой строке писали о невероятном могуществе эльфийского духа. Все же в военное время политика просачивалась в самые разные уголки жизни.

Один из героев Тхоута, по какой-то причине не участвующий в параде, как раз читал одну из сегодняшних газет. Вент видел все, о чем писали газетчики, и с трудом скрывал свое презрение. Ведь даже у тотальной пропаганды должен быть свой предел.

– «…Нежить едва пробилась сквозь вторую стену, как тут же потерпела сокрушительное поражение, не продвинувшись дальше ни на метр. Вскоре после появления первой армии удалось полностью выгнать жмуров из Беха, что окончательно подтвердило неспособность Царства продолжать войну». Надо же, как оно на самом деле было. Несчастные глупцы…

Хоть неприязнь внутри него была довольно сильной, но парень все равно продолжал читать. Возможно, просто хотел найти внутри что-то интересное.

– Вент, ты здесь?.. – со стороны прихожей раздался знакомый голос. – В генштабе пусто, где все?..

– Привет, Раздор. Командный состав сейчас празднует «победу» вместе с королевой. После парада у них запланированы поездки по всей столице, так что собрания стоит ждать ближе к вечеру.

Оба эльфа сейчас находились в своих апартаментах на 120 этаже крупнейшего отеля столицы. Только здесь они могли говорить без посторонних слушателей, поскольку повсюду были расставлены роботы Раздора, заглушающие действия любой прослушки. А это значит, что каждый мог вести себя в соответствии со своим настоящим характером, а не строить из себя совсем других людей.

– Понятно. Но они действительно празднуют? Разве главнокомандующий Девиз не должен был передать королеве отчет по Беху?..

– Вероятно, этот идиот сейчас стоит с ней на трибуне, и его уже награждают очередной медалью. В любом случае нам это только в плюс, – отойдя от балкона, Вент прошел в зал и сел на диван, скрестив руки на груди. – Настроения в городе сейчас возвышенные. Эльфы преисполнены патриотизмом. И мы сыграем на нем, чтобы вызвать у них такую бурю эмоций, что сдержать их будет не в состоянии даже королева.

– Чем выше шкаф, тем громче падать. Значит, в Бехе все было намного хуже, чем ты предполагал?..

– О да… Настолько, что первая армия вовсе не участвовала в освобождении.

Раздор от неожиданности слегка расширил глаза. Он тоже читал газету по пути в номер, и тогда еще не знал, насколько много там расхождений с реальностью. Но после слов Вента он убедился, что так гладко, как об этом писали газетчики, оборона города просто не могла закончиться.

– Если про Мор-Конак там почти все правда, то про Бех они солгали… А парад и вся эта показуха лишь закрепили в умах тхоутцев идею о том, что все так и было. Если ты хочешь разрушить доверие к армии и престолу, то сейчас самое время…

– Согласен, момент подходящий, – проследив за Раздором до момента, пока тот сядет напротив него, Вент увел взгляд в сторону. Его глаза при этом не отражали совсем никакого света. – Но одного этого будет недостаточно, чтобы обернуть народ против своей власти. Должно произойти нечто гораздо большее, чем раскрытие лжи. Все же победа была настоящей.

– И что ты предлагаешь? Будем надеяться, что рано или поздно королева и военные сами создадут повод?..

– Исходя из увиденного, они вполне способны на подобное. Но ты прав. Вопрос времени является решающим фактором в продумывании наших дальнейших действий. Так что нам придется немного им помочь.

С этими словами Вент вытащил из «Пустотного мира» терминал с открытым на нем досье одной эльфийской девочки. Показав его Раздору, он дождался, пока темный эльф не посмотрит на него с удивлением, а затем продолжил.

– На сегодняшнем собрании мы будем не только строить планы по поводу дальнейшего ведения войны. Мы также обсудим, что делать с продовольственным кризисом из-за уничтожения урожая.

– Да, но при чем тут она? Я не вижу, как эта девочка может нам чем-то помочь…

– О, она поможет, мой друг. Я даже запросил встречу с создателями, чтобы санкционировать вывод оператора за пределы базы.

Взяв свой терминал обратно, Вент принялся в нем что-то искать, не обращая внимания на то, что Раздора явно не удовлетворил такой неполный ответ.

Но темный эльф понимал, что если его друг чего-то недоговаривает, то никакие расспросы этого не изменят. Раз Вент решил что-то утаить, на то должна быть веская причина.

– Вот увидишь, Раздор… – держа устройство в руках, Вент состроил свою зловещую безэмоциональную улыбку. – Королевство будет нашим. Я об этом позабочусь.

* * *

Тем же вечером в ставке верховного главнокомандующего…

– Еще раз поздравляю, командующий Девиз, – королева Йона тепло обратилась в усатому эльфу. – Заслуги первой армии трудно переоценить…

– Не стоит, Ваше Величество, – весь сияя от очередной похвалы, Девиз выдохнул сигарный дым и добродушно улыбнулся. – Как и было условлено, части первой армии закрепились возле города Бех до подхода резервов из столицы. Затем, дождавшись укрепления обороноспособности города, я переброшу войска на актуальную линию фронта. Битва под Сигоракией позволила нам выйти к границам Фебея, так что предлагаю начать осеннее наступление именно там.

У остальных членов собрания никаких вопросов к инициативе Девиза не возникло. Все-таки его успех был очевиден, что несомненно добавляло веса его словам. Но, как ни странно, королева была несколько иного мнения.

– Интересное предложение, командующий. Вот только меня мучает один вопрос…

– Если я могу что-то прояснить, то я только с радостью.

– Благодарю. Тогда позвольте узнать, как долго будет длиться восстановление обороноспособности Беха?

– А-а, ну… Понимаете, тут нельзя говорить о каких-то конкретных сроках. Нежить повредила стены и истощила внутренний гарнизон, так что потребуется время, чтобы все пришло в норму.

– Вот как? Мне казалось, ваша армия пришла на помощь до того, как войска Царства успели нанести непоправимый урон.

– Т-так и есть! Со стратегической точки зрения все защитные сооружения вполне подлежат восстановлению и…

Раздался громкий удар по столу, отчего все присутствующие дернулись. Йона, не сумев сдержать эмоции, гневно посмотрела на своего главнокомандующего.

– «Со стратегической точки зрения»⁈ Половина города лежит в руинах! Башня Молтан разрушена! Проломы в стенах будут закрывать несколько месяцев! Неужели вы думали, что вам удастся скрыть это от меня? Да как вам совесть позволяет нести всю эту чушь, сидя прямо передо мной⁈

– Ваше Величество, я не… – Девиз вскочил с места, пытаясь подавить дрожь в коленях. Однако его быстро вернули на место.

– Сядьте, командующий. Вы уже достаточно наговорили сегодня. Я чуть со стыда не сгорела, когда награждала вас перед нашими гражданами. О Богиня, сколько лжи…

Йона провела ладонью по уставшему лицу, а ставка погрузилась в молчание. Никто не желал услышать что-то подобное от самой королевы. Но сочувствие Девизу было подавлено словами о том, что тот дал неполную картину случившегося в Бехе. С точки зрения военных это было серьезным нарушением, которое могло привести к самым разным последствиям.

– Ладно, давайте я поздравлю тех, кто действительно этого заслуживает. Господин Вент, господин Раздор.

Услышав свои имена, двое парней встали из-за стола и посмотрели на королеву.

– От лица всего эльфийского народа я выражаю вам благодарность. Если бы не вы, жители Беха и Мор-Конака бы не увидели сегодняшний рассвет. Спасибо.

– Мы были не одни, Ваше Величество. Без помощи внутренних войск нам бы не удалось отбиться от атаки врага.

– Все так. Венту и мне повезло, что рядом были такие храбрые воины.

В отличие от предыдущего собрания, где к Венту и Раздору некоторые относились с предубеждениями, сейчас реакция собравшихся была прямо противоположной. Их заслуги разлетались повсюду, и даже пропаганда не могла до конца скрыть того факта, что по большей степени победы добились именно благодаря им.

А их слова о том, что без армии ничего бы не вышло, были показателем не только большой скромности, но и достойного сердца. Этим они подкупили командующих и министров Тхоута, за исключением разве что Девиза. Тот лишь молча впитывал информацию, не рискуя встревать в обсуждение после недавнего унижения.

– Стране повезло, что у нее есть такие защитники. Ну что ж, господа. Тогда давайте временно отложим наши успехи и ситуацию на фронте в целом. Несмотря на все это, у нас есть более серьезная проблема, без решения которой дальнейшие планы не имеют смысла. Продовольственный кризис.

Министр экономики Лофай и глава скаутов Вэй тут же выпрямились. Этим вопросом они занимались все то время, что прошло после последнего собрания. И когда королева заговорила о голоде, они разложили на столе карты с торговым маршрутом.

– Итак, позвольте я начну, – первым заговорил Лофай. – Поскольку никаких альтернатив нет, торговля видится мне самым оптимальным вариантом. Я попросил господина Вэя переговорить с нашими знакомыми из правящих верхушек Союза, Вава и Стета, чтобы выяснить, способны ли они покрыть наши потребности. Слово вам, господин Вэй.

– Начнем с того, что Союз отказал нам практически сразу. Их поля потрепало не меньше наших, и они сами подыскивают себе заграничного поставщика, – с каждым словом лидер скаутов становился все более хмурым. У собравшихся даже сложилось впечатление, что хороших новостей не последует. – Касательно Стета… как выяснилось, они уже нашли покупателей своего зерна, хотя не сказали, кого именно. Возможно, Союз, Дворфы, или та отколовшаяся часть Преиха являются заказчиками, но вряд ли они будут делиться.

– Так, а что насчет Империи? Вав дали добро? – сама Йона не выдержала и задала этот вопрос, понимая, что в противном случае Королевство ждет крах.

Но слова Вэя ее не обрадовали.

– Как бы странно это не звучало… несмотря на развитую торговлю и полные склады… они сказали нет.

– Что⁈

– Как это возможно⁈ Вы точно объяснили им, в какой мы ситуации⁈

– Да. И мне не кажется, что это заставит их передумать. Мы не контактировали с ними несколько десятилетий.

– Да что ж такое… то одна напасть, то другая.

– Как же так?..

Пока члены собрания в неверии пытались выудить из Вэя больше информации, Йона, по всей видимости, окончательно потеряла всякую надежду.

Голод не позволит закончить войну победой эльфов. Страна будет истощена и разрушена, что поставит крест на тысячелетней истории Тхоута и трудах стольких поколений его жителей.

Но когда отчаяние захлестнуло ее, королева вновь устремила свой взгляд на того, кто среди прочих еще ни разу ее не подводил. На того, кто всегда находит выход из ситуации, какой бы патовой она не была. Этот эльф уже давал надежду эльфийскому народу, когда впервые появился на поле брани и стал сражаться за них. И Йона надеялась, что сейчас он это повторит.

– Господин Вент…

Высший эльф в очках внимательно посмотрел на потускневшее лицо королевы. Его взгляд вселял в Йону небольшое тепло, поэтому она не стала медлить и задала прямой вопрос.

– Скажите… вы знаете, как нам выйти из этого положения? Понимаю, это, скорее всего, не ваш профиль, но ведь именно вы первым предложили решить вопрос с помощью торговли. Так, может, вы сможете нам как-то помочь?

Надежда, с которой королева смотрела на Вента, передалась и всем остальным. И министры, и командующие хотели верить, что голода можно будет избежать. Даже Девиз, хоть и не показывал это, все еще не веря, что каких-то «героев» допустили до собрания в ставке, мысленно надеялся на положительный ответ.

К слову, Вент тоже никак не показывал, о чем именно он думал. Ведь позволь он радости от того, что все идет в точности по его плану, захлестнуть себя, и все усилия будут напрасными.

– Ну. Возможно, есть один вариант…

Глава 28

«Возвращение домой»

1 Февраля, Королевство Снуд, Город Радаик, 18:11 вечера.

После того, как мы попрощались с Сурио и Синикой, пришла пора вернуться в поместье Удо. Хотя гулять по городу в это время было небезопасно, поскольку к вечеру беспорядки вновь набирали обороты, мы шли без особой спешки.

Активировав талисман, благодаря которому наш разговор никто не услышит, я и Хитори решили немного поболтать. Правда, учитывая тот факт, что разговор наш шел о гильдии, это вряд ли можно было назвать болтовней.

– … Начало конца Королевства Тхоут. Как думаешь, Раздор преувеличил?

– Сомневаюсь. Скорее всего, это слова Вента, а тот не будет делать заявлений без четкой уверенности. Раздор, в общем, тоже. Ловко же они все закрутили.

– … Ну не знаю. Они, конечно, молодцы, что пользуются недальновидностью эльфов, но те сами стали причиной подобного расклада. Если бы королева и командующий не действовали на эмоциях, возможно, для захвата Тхоута пришлось бы применить силу.

– Поразмыслим об этом позже. Сейчас они как раз должны собраться в ставке. После уже будет ясно, преувеличен масштаб катастрофы или же нет.

– … Кстати о собраниях, не пора ли поговорить с Алией? Мы так и не отчитались ей за то задание.

Я вопросительно посмотрел на сестру, после чего вернул взгляд обратно на дорогу. Некоторое время я шел молча, в раздумьях потирая подбородок, но в конце концов ответил Хитори согласием.

– Хорошо. Заодно скажем, что на пару дней уедем из Радаика. Раз занятий все равно не будет, можно провести на базе чуть больше времени.

От моих слов сестра слегка приободрилась. И в этом мы были похожи. Одной мысли, что удастся покинуть обитель людей, пусть и на самый малый срок, было достаточно для появления сдержанной радости. Разумеется, идея провести время в компании генералов, которых почти месяц не видел, также грела мне душу.

Арктуру и Хире, возможно, тоже будет неплохо развеяться. Хотя в последнее время они стали чуть лучше ладить, – пусть это и ограничилось тем, что они просто больше не ссорились – смена обстановки пойдет им на пользу.

На входе в поместье все еще стояли черные рыцари Удо. Они пропустили нас без лишних вопросов, а вот на прохожих бросали косые взгляды. Учитывая обстоятельства, трудно представить, когда этих надсмотрщиков отсюда уберут. В любом случае это не наша забота. По крайней мере, на ближайшие несколько дней.

Но когда у самого порога нас встретил обеспокоенный Дирхар, я понял, что так просто вернуться на базу не выйдет.

– Господин Сэдэо, госпожа Хитори…

– … Что-то случилось? – поинтересовалась сестра.

– Госпожа Алия желает вас видеть. Она не сказала, в чем дело, но выглядела крайне раздраженной. Гм? – чуть осмотрев нас, Дирхар увидел на одежде грязь и пятна желчи, смешанной с кровью. К нему в ту же секунду вернулась слабая улыбка. – Я могу приказать горничным отполировать и очистить вашу броню, пока вы будете беседовать с тетей. Велика вероятность, что она просто устала от долгого недосыпа, и ничего страшного не случилось. Ну… вы понимаете. За исключением волнений в городе.

– Не стоит, спасибо. Мы переоденемся у себя и затем отправимся к ней.

Больше дворецкий ничего не сказал. Он лишь поклонился, после чего открыл для нас дверь внутрь дома. Пройдя мимо него, мы поднялись по лестнице в свою комнату, где тут же закрылись от посторонних глаз.

Как я и сказал, мы с Хитори лишь переоделись, в процессе перекинувшись парой слов насчет причины разговора с Алией. Но так как нам самим нужно было кое-что обсудить с ней, а гадания все равно ни к чему бы не привели, мы быстро вышли в коридор, направляясь прямо в спальню главы клана.

Постучав в дверь и услышав за ней разрешение войти, я пропустил Хитори вперед, а после сам зашел внутрь. К нашему удивлению, сейчас в комнате было еще меньше света, чем обычно.

Хоть за окном уже начало смеркаться, помещение было совсем не освещено. Не горели ни магические лампы, ни обычные свечки. Лишь тусклый светильник стоял на рабочем столе, в то время как сама Алия сидела на кровати, укутавшись в свой черный халат.

– Проходите…

Вопреки сказанному Дирхаром, голос девушки звучал скорее болезненно, чем раздраженно. Вероятно, он общался с ней еще днем, когда она и попросила отыскать нас. Сейчас же она окончательно вымоталась.

Приняв приглашение, мы прошли дальше и сели на диван, оказавшись прямо перед Алией. Та некоторое время смотрела в пол, не в силах даже голову поднять. Но когда она провела рукой по своему уставшему лицу, то наконец заговорила о том, что хотела обсудить.

– Дети, вы ведь доставили мистера Финма до порта Радаика?..

– … Конечно. После чего его встретили телохранители Удо, – не понимая смысла вопроса, Хитори слегка приподняла бровь, как вдруг кое-что вспомнила. – … Точно, пока не забыла. Он сказал, что за заказ придется заплатить в тройном размере.

– Что ж, я бы с радостью заплатила ему, учитывая ценность доставляемого груза… Только он исчез.

Мы с Хитори переглянулись. Не имея понятия, о чем говорит Алия, мы просто продолжили ее слушать. Но вспомнив о том, насколько мощная аура исходила от груза торговца, мне стало как-то не по себе.

– Мой братец Сайдо сообщил, что карету, которая должна была перевозить мистера Финма, нашли в бедном районе. При этом ни лошадей, ни телохранителей, ни самого Финма с посылкой там не обнаружили. На месте была только засохшая кровь нескольких людей. И больше ничего…

– Нам ничего об этом неизвестно, – подумав о том, что Алия может нас в чем-то заподозрить, я поспешил объясниться. – После возвращения в Радаик мы сразу отправились за городские стены.

– Не беспокойся, Сэдэо-кун. Это не допрос, просто я захотела удостовериться, что Дирхар передал мне точную информацию. Черт…

– … Если не секрет, что было в грузе?

Даже я удивился внезапно прямому вопросу Хитори. Нас, как сопровождающих, это не касалось, поэтому подобный вопрос ставил под сомнение наш профессионализм. Однако Алия ответила без утайки, что было еще более необычно.

– Раз он все равно пропал, вам знать не повредит. Может, услышите о нем где-то или узнаете что-то, хотя вряд ли. О таких вещах не беседуют просто так, – сделав тяжелый вздох, Алия посмотрела вперед и сказала то, что заставило меня сузить зрачки. – Вам что-нибудь известно о межпространственных пожирателях?

«Что, блядь?» – не сказал я вслух, но подумал. – «Как связан тот футляр с монстрами, которые чуть не убили операторов и группу Верса?»

– Прежде не доводилось о них слышать.

– … Пару раз натыкалась в книге о вымерших видах.

Хоть наши с Хитори ответы отличались друг от друга, они никак не противоречили основной легенде. Разумеется, мы продумали ее заранее. Ибо если кто-то догадается, что Отвергнутые посещали деревни, где обнаружили пожирателей, это может привести к аванпосту. А сейчас это наш единственный опорный пункт во всем Снуде.

– Я не буду вдаваться в подробности, но эти существа были до ужаса сильны, пока были живы. Они являлись худшими противниками для тех, кто подходил хотя бы под одну категорию магии. И детеныш одного из них хранился на острове, что вы недавно посещали.

Мне сразу вспомнилось странное место, куда Синика просила нас ее сопроводить. Тогда мы не нашли ничего интересного, но, по всей видимости, именно там и хранился тот футляр. О чем, блин, думали люди Веира, когда оставляли в своих руинах таких монстров?

Из-за одной только ауры на нас слетелись самые сильные монстры, что были в тех местах. А из доклада Верса я точно знаю, что эти существа могут стать проблемой, если их всех до сих пор не истребили.

– И зачем вам понадобился этот пожиратель?

– Если бы я знала, когда отправляла вас на задание, то заодно попросила бы его уничтожить! – в этот момент на лице Алии показалось раздражение. – Угх, этот Раустин… Я думала, что это была обычная контрабанда, а он привез в город древнего монстра! У него что, фетиш на опасных тварей? То зараженные, то пожиратели, ой, я даже думать не хочу, что он завезет в следующий раз.

– … Наверное, на то была причина. На встрече клана он не вызвал у меня впечатления заядлого коллекционера.