Текст книги "Королевство эльфов (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

Конечно, на такой вопрос просто нельзя дать правильный ответ. Как минимум, Хитори и сама не знает причин, ведь для этого нужно было услышать их от самого предателя. Как максимум, мотивы для подобного могут быть самые разные. Даже подкуп нельзя исключать до конца.

Но на изначальный вопрос было ответить еще сложнее. Назови виновным окружение ударного, командный состав батальона или других генералов, и ничего не изменится. Но зато в глазах Хитори Бета станет выглядеть как та, кто перекладывает ответственность на других.

Не найдя правильного ответа, вампирша решила сказать то, что первое пришло ей на ум. Раз Бета отвечает за безопасность гильдии, то и ответственность за случившееся лежит на ней.

– Раз так, то… это моя вина… – девушка приложила ладонь ко рту, едва сдерживая слезы. – Я… я не уследила за ситуацией в армии и допустила появление предателя. Наверное, по этой причине слова Господина так задели меня. Мне просто не хотелось в это верить…

Нет хуже для генерала, чем доставить проблемы своим создателям. А то, что в самой лояльной армии появился предатель, было огромной проблемой. Одно это может сподвигнуть кого-то на что-то похожее, и тогда даже коллапс всей гильдии не будет казаться таким уж невозможным.

Все понимали это. И Сэдэо, и его генералы. Даже ударные, участвующие в задержании перебежчика, наверняка успели подумать о том, чем обернется вся эта ситуация. Оттого Бете и было так стыдно.

Но в очередной раз слова Хитори разнились с ожиданиями вампирши.

– … Да уж. Прости, конечно, но ты бред несешь.

– А?

Бета пару раз моргнула и в непонимании посмотрела на Хитори. Той вновь пришлось тяжело вздохнуть и с трудом удержать себя от оскорблений чувств подчиненной.

– … По такому же принципу можно и нас с братом обвинить. Если бы мы занимались гильдией так, как положено, то предательства бы не случилось. Черт, да так кого угодно можно под расстрел подвести, – проведя рукой по уставшему лицу, Хитори чуть остыла и взяла вампиршу за плечо. – … Слушай, Бета. Ударные и прочие солдаты, что служат под нашим началом, – это разумные создания со своими личностями и мыслями на тот или иной счет. У нас полумиллионная армия, и очевидно, что рано или поздно в ней заведутся предатели. Частный случай еще ничего не значит.

– Н-но ведь это может спровоцировать остальных!

– … Может. И хотя я еще не знаю, что на этот счет думает мой брат, но вот мои мысли. В армии, где к нижестоящим по рангу никогда не относятся как к мусору, их права уважаются, а приказов делать то, что идет вразрез с их принципами, не поступает, предательство горстки солдат является своеобразным самоочищением. Такие предали бы нас в любой момент и по любой причине. Так что нет повода винить и наказывать кого-то. В конце концов сам виновник уже получил по заслугам.

Хитори убрала свою руку с плеча Беты. Но теперь глаза, которыми она смотрела на девушку, были наполнены заботой. Бете стало ясно, что создательница ни в чем ее не винит.

– Н-наверное, вы правы. Но неужели мы просто должны закрыть на это глаза?

– … Нет, разумеется. Хоть брат пока оставил свои мысли при себе, но он держит ситуацию под контролем. Рано или поздно он поведает о своем плане действий, а до тех пор никто не мешает тебе самой поучаствовать в расследовании.

– Вы даете добро? – удивление Беты стало настолько явным, что после этих слов рот вампирши еще некоторое время оставался открытым.

– … Почему нет? Помощь не повредит, если ты считаешь, что другие твои дела могут подождать. Да и тебе не нужно наше одобрение – ты ведь одна из генералов. Вроде, этого звания достаточно для самостоятельного принятия многих решений.

Закончив на шутливой ноте, Хитори встала из-за стола, после чего Бета сделала то же самое.

Поправив свой шарф и скрестив руки за спиной, девушка с косичками сказала, что больше не задерживает вампиршу, и та может отправляться по своим делам. Но перед тем как уйти, решила кое-что добавить.

– … Если тебе это поможет, то найди лейтенанта Верса. Скорее всего, брат поручил ведение этого дела ему.

– Лейтенанта Верса? Хорошо.

– … И вот еще что. У лейтенанта уже идет расследование, на которое мы возлагаем большие надежды. По возможности позволь ему самому разобраться со всем, но помоги, если посчитаешь нужным. Что ж, больше не смею мешать. Удачи, Бета.

– Д-да, Госпожа Хитори! Спасибо.

Девушка кивнула и покинула комнату, отправившись к брату и другим генералам. Бета же пошла в зал для телепортаций, чтобы наконец попасть в Слеим и найти того лейтенанта, которого Сэдэо назвал «своим человеком».

Но теперь ее настроение было куда лучше, чем пять минут назад.

* * *

Ближе к вечеру того же дня в гостинице, что находилась в столице Королевства Тхоут, двое эльфов спокойно готовились к возвращению на базу гильдии. Вент и Раздор даже не подозревали, какие страсти творились в их отсутствие. Впрочем, они бы вряд ли уделили им хоть какое-то внимание.

Предательство одного ударного их уж точно не интересовало. Чего не скажешь о предстоящей аудиенции с создателями.

– Итак, момент истины. Ты готов к встрече с Господином и Госпожой?.. – Раздор закрыл чемодан со своими вещами и бросил его в черную дыру, после чего посмотрел на Вента. Тот все еще сидел за столом и пил свежезаваренный кофе.

– К такому сложно быть готовым, мой друг. Но я определенно продумал план ведения диалога. Уверен, выслушав мои аргументы, создатели согласятся отдать девочку в наше распоряжение.

– Мне уже и самому интересно, что именно она должна сделать. Но ты точно уверен, что ее присутствие необходимо? Индицибус будет недоволен, если Мику отдадут без его согласия…

– Да, его убедить будет сложнее. Хотелось бы верить, что создатели не станут учитывать его голос во время принятия решения, но я все равно приготовил аргументы специально для него.

– А если тебе не удастся его убедить? Что ты будешь делать в таком случае?..

Вент бросил на Раздора взгляд, в котором читалась небольшая жалость. Правда, за неумением читать чужие эмоции тот не сумел этого разглядеть, но парень в очках был только рад. В конце концов ему не хотелось, чтобы друг на него обиделся.

– Ты задаешь вопрос, будто не знаешь на него ответ. Я буду делать то же, что и всегда, Раздор.

– То есть ты даже одного из нас не будешь щадить? Надеюсь, ты хотя бы не станешь подрывать авторитет Индицибуса слишком сильно. Он ведь наш товарищ…

– Все на благо гильдии, так что я не могу ничего обещать. Но, если это важно, я бы предпочел, чтобы мои убеждения сработали на него.

Раздор не стал оспаривать решение Вента, но и не выглядел полностью с ним согласным. Пусть он и признавал эффективность манипуляций своего брата, но они ему никогда не нравились. Особенно, если Вент пытался манипулировать кем-то из Отвергнутых.

– Не думай об этом слишком много, а то плата сгорит. Я постараюсь разыграть все так, чтобы в плюсе остались мы все. В конечном итоге я хочу посеять смуту в Тхоуте, а не в собственном доме.

Разумеется, Вент понимал это и поспешил успокоить Раздора. Только для последнего это выглядело как очередная манипуляция.

– Делай то, что считаешь нужным. Но если до этого дойдет, я не стану тебя поддерживать. Мне небезразличны отношения с собратьями…

– Как угодно.

Продолжив пить кофе, Вент принял позицию Раздора, либо просто сделал вид, что принял. В любом случае эту тему они больше не поднимали.

Неожиданно раздался звонок в дверь. Темный эльф встал с дивана и пошел в сторону прихожей, пока Вент безмятежно наблюдал за столичной жизнью из окна.

– Машина подъехала, пора выходить… – сказал Раздор, не возвращаясь в главный зал.

До того как телепортироваться на базу, эльфам нужно было покинуть город на обычном транспорте. Так они создадут себе алиби на случай непредвиденных обстоятельств и избегут обнаружения датчиками магии.

– Можешь спускаться. Я скоро буду.

– Как скажешь…

Однако Вент решил чуть повременить с отъездом. Когда его уши дернулись от звука хлопнувшей двери, он встал с места и пошел на кухню, захватив с собой чашку и магический кофейник.

Вент не был настолько педантичен, как Арктур, но он все равно не мог взять и просто оставить грязную посуду. Если бы в их с Раздором номере завелись тараканы, это бы серьезно подмочило его репутацию.

Кухни в эльфийских городах выглядели почти так же хорошо, как и та, что была на базе гильдии. То же самое можно было сказать и про все остальное, что для жителей других стран казалось чем-то невероятным, а для Отвергнутых самым обычным.

Технический прогресс Тхоута поражал даже такого эльфа, как Вент. Но он считал это поразительным лишь в контексте соседних с Королевством стран.

Включив подачу воды из специального смесителя, в который был установлен кристалл памяти с магией водного элемента, Вент принялся мыть чашку и грязную посуду, что скопилась в раковине. И между тем думал о том, насколько убогими являются жители нового мира.

«С таким потенциалом, что есть у этих людей, они тратят все свои силы на поклонение давно умершим богам и продолжают довольствоваться тем малым, что у них есть. Приложи они усилия, и без проблем достигли бы уровня Тхоута. Но то ли лень, то ли консервативность властей мешает им выйти на новый этап развития.»

Обдумывая это, Вент не мог не отметить развития Королевства Тхоут. Но когда он закончил с людьми, эльфы также стали объектом его критики.

«А что тхоутцы? При всем своим могуществе и развитии не смогли защитить свой урожай, хотя война идет уже не первый месяц. Не будь зеленой луны, враг бы мог в любой момент прислать своих диверсантов, чтобы сжечь поля. И результат был бы одним и тем же. Угроза голодной смерти для миллионов жителей, избежать которой можно лишь заплатив круглую сумму соседнему государству. И еще не факт, что условное государство на это согласится.»

Полный презрения, Вент продолжал мыть посуду, как вдруг тарелка в его руке раскололась.

Цокнув языком, эльф взглянул на свою ладонь и увидел небольшой порез, из которого в раковину падали капельки крови.

– Фу-ух. Держи себя в руках… Тебе нет нужды злиться из-за каких-то блаженных глупцов. Вот так…

С трудом, но Вент сумел вернуть себе маску. И уже через несколько секунд его губы сложились в злобную улыбку.

«Все верно. Это нам только в плюс. В конце концов я позабочусь о том, чтобы проблемы такого рода больше не нависали над эльфийским народом.»

Глава 33

«Аудиенция, часть 5»

2 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 22:04 вечера.

К вечеру на главной базе Отвергнутых становилось до необычного тихо. И это при том, что даже ночью на ней продолжалась работа.

Уже вовсю горели уличные фонари, когда техники закончили калибровку автоматических турелей. Теперь огромные башни вновь могли проводить сканирование местности на наличие врагов. Правда, делали они это в нейтральном режиме, то есть не атаковали до тех пор, пока сами не получат урон или соответствующий приказ.

Патрульные так же, как и днем, осматривали все вокруг, но в это время их было в разы больше. Караульной службе гильдия уделяла огромное значение, особенно на самом важном стратегическом объекте. Хоть база и была накрыта маскировочным куполом, а по всему периметру стояли наблюдательные пункты, через которые просто нельзя пройти незамеченным, но от пары лишних глаз хуже уж точно не будет.

В то же время весь обслуживающий персонал, в том числе и те, кто состоял в особых отрядах генералов, уже готовились ко сну. Конечно, они могли работать вплоть до самого утра, ибо были в разы выносливей обычных людей. Но приказ создателей строго-настрого запретил круглосуточные смены, чтобы избежать переутомлений среди рабочих. Даже нежити полагался отдых.

Сперва это нововведение было воспринято довольно холодно. Многим просто было нечем заняться в свободное от работы время. Однако к текущему моменту все уже смирились и даже стали находить отдых весьма полезным. Удивлению персонала не было предела, когда они нашли для себя увлечения, не связанные с работой. Вероятно, они больше не смогут работать целый день, если в этом не будет необходимости.

Кроме того, тишину объясняло и то, что ночью все шумные работы были под запретом. Днем всегда что-то гремело, поскольку Отвергнутые строили новые укрепления всякий раз, как появлялись излишки ресурсов. Но, разумеется, с наступлением темноты все строительные процессы прекращались.

И дело не только в том, что посторонние звуки мешали отдыхать окружающим. При плохом освещении просто нельзя работать – это нарушение техники безопасности.

Но, как оно обычно бывает, тревожные вести приносят именно в такой тихий час.

* * *

Некоторое время назад…

В зале совещаний сидело три фигуры. Два эльфа уселись напротив рыцаря, чей шлем был поставлен на стол и угрожающе смотрел на соседей хозяина. За все то время, что они провели в этом помещении, никто так и не сказал ни слова.

Все ждали момента, когда к ним присоединятся еще двое людей. Без них всякие обсуждения не имели смысла. И пусть присутствующие не являлись друг для друга посторонними, атмосфера вокруг них была напряженной.

Наконец двери в зал открылись. Сэдэо и Хитори вошли внутрь, после чего попросили вскочивших генералов сесть.

Это собрание проводилось лишь между ними – остальные генералы не были приглашены, потому как объект обсуждения не входил в их поле ответственности. Хотя самим близнецам было все равно, но Вент и Индицибус настояли, чтобы аудиенция проходила без посторонних.

– Давно не виделись, Вент, Раздор. Поздравляю вас с успехами в Тхоуте.

– … Поддерживаю слова брата. Отличная работа.

– Благодарю вас, Господин Сэдэо, Госпожа Хитори, – Вент сделал полупоклон и поправил очки. – Ваши слова честь для меня.

– Спасибо за похвалу… – Раздор же ответил привычным механическим голосом.

– Ладно, об остальном поговорим после. Думаю, каждый из нас хочет, чтобы все это поскорее закончилось, поэтому начнем.

Возражений не последовало. И Вент, и Индицибус были заинтересованы в том, чтобы убедить создателей как можно скорее. В противном случае они могли проиграть во время долгих дебатов или сбить настрой.

– Что ж… Ситуация, скажем прямо, необычная, – Сэдэо посмотрел на эльфов, не скрывая своего настроения. – Скажу и то, что мы с Хитори не поддерживаем вашу с Раздором инициативу, Вент. Оператор слишком ценный ресурс, а неопытный оператор еще и угроза. Поэтому вывоз Мики за пределы базы на самостоятельное задание слишком большой риск.

– … Однако мы решили дать вам возможность высказаться. Но, если честно, я не знаю, что вы должны сказать, чтобы убедить нас.

Сэдэо и Хитори единогласно высказали свои сомнения по поводу затеи эльфов. Раздор стал выглядеть слегка разочарованным, а вот Вент остался спокоен. Правда, привычной улыбки на его лице тоже не было.

– Я благодарен уже за то, что вы выделили для нас время. Тогда, если позволите, я объясню, для чего мне нужна именно Мика.

Услышав о намерении Вента еще раз, Индицибус нахмурился еще сильнее. Он не стал влезать в разговор, поскольку изначально занимал выигрышную позицию. Сейчас любое его слово могло сыграть эльфам на руку, а он не хотел, чтобы из-за него Мику забрали невесть куда.

– Валяй.

Стоило получить разрешение Сэдэо, как Вент пустился в объяснения. И уже с первой секунды стало ясно, в каком направлении пойдет дальнейшая беседа.

– Мы в шаге от того, чтобы захватить Королевство Тхоут…

После этих слов Сэдэо и Хитори стали выглядеть более заинтересованно. Индицибус, в свою очередь, чуть удивился, хоть и постарался скрыть это на лице.

– Пожалуй, стоит объяснить чуть подробней, – увидев, что завладел вниманием слушателей, Вент продолжил. – Изначально план по захвату состоял из трех этапов. Первым делом мы с Раздором стали народными героями, существенно повлияв на ход боевых действий. Теперь мы завершили второй этап – сделали популярность королевы и высшего армейского руководства на голову выше своей. Однако их слава, в отличие от нашей, построена на лжи. И в городе, который я вчера защитил, об этом прекрасно знают.

Хитори и Индицибус оказались немного запутанными. Они слабо себе представляли, как все это поможет Венту захватить Королевство. И лишь Сэдэо выглядел так, словно прекрасно понимал, к чему клонит эльф.

Вент почти обрадовался тому, что создатель может понять его без детальных объяснений, но быстро вернул себе серьезный настрой.

– Третий этап станет последним. Я хочу за раз разбить доверие граждан, которое те оказали своим покровителям. Тогда народ Тхоута сам сбросит неугодное правительство и обернет свой взор на новое, более перспективное. Зарекомендовавшее себя как спасителя эльфийского государства…

– … Ты говоришь о государственном перевороте. Весьма действенный способ свержения верхушки и, если повезет, не самый кровавый, – Хитори поняла, что хотел сделать Вент. Однако у нее еще остались вопросы. – … Но кто станет основой нового правительства и как оно поможет нам захватить Тхоут? И мне интересно, в какой части твоего плана фигурирует Мика?

– Возможно, насчет правительства я не совсем верно высказался. Нет, новое правительство будет состоять из тех же эльфов. Может, даже из прежних министров. Но, следуя воле народа, они должны встать под покровительство тех, кто завершил войну с нежитью. И, конечно, их покровителями должны стать Отвергнутые.

Не только Хитори с Индицибусом, но и Раздор крайне удивился такому заявлению. Вент выложил карты на стол, раскрыв свой замысел относительно Королевства. Но он оказался не таким, каким все его ожидали увидеть.

Сэдэо остался единственным, кто воспринял новость спокойно. И все же он не оставил услышанное без скептического комментария.

– Чтобы нам стать их покровителями и завершить войну между Царством мертвых и Тхоутом, придется задействовать войска Отвергнутых. И весьма немалые силы.

– Все так, Господин Сэдэо.

– Ты ведь понимаешь, что на планирование такой операции нужно больше времени? Не говоря уже о том, что эльфы даже не просили нас вмешиваться в их конфликт.

– … Да что конфликт. Мы с ними ни разу на контакт не выходили, – Хитори сделала справедливое замечание и выглядела очень недовольной подобной идеей. – … Возможно, у нас и найдутся силы, которые мы можем выделить на это, но авантюра слишком рискованная. Вокруг нас сидят враги, которые так и ждут, чтобы напасть, стоит нам ослабить позиции. Каков шанс, что они этого не сделают, когда узнают о нашем вторжении в другую страну? Придется оставить Тхоут на произвол судьбы, потому как у меня нет никакого желания воевать сразу на два фронта.

– При всем уважении, это не самая большая проблема, – Индицибус наконец включился в обсуждение, желая не столько разбить позицию Вента, сколько уберечь своих солдат от необдуманного риска. – Вступление гильдии в конфликт неизбежно повлечет за собой агрессию со стороны Царства. Мы либо завершим войну до конца, то есть уничтожим Царство мертвых, либо растянем конфликт на долгие годы. Нет никакой гарантии, что нежить не ударит нам в спину, когда мы будем воевать с Преихом. Это палка о двух концах.

– Согласен, это рискованный план. Но…

Будто вспомнив что-то неприятное, тело Вента слегка тряхнуло, но он быстро собрался с мыслями.

– Мне известно из первых уст, что война с Отвергнутыми не входит в интересы Царства мертвых.

– Да? – приподняв бровь, Сэдэо скрестил руки на груди. – И почему же?

– Потому что их правитель хочет видеть нас в качестве своих союзников.

Близнецы переглянулись. Хоть эту информацию было сложно переварить за раз, но Венту удалось заложить в них нужные ему мысли. А значит, можно было вернуться к основной теме.

– Пока это не столь важно. Я знаю наверняка, что они будут избегать открытого противостояния с нашими войсками. Но даже если дойдет до крупного столкновения, уверяю, их сил не хватит, чтобы нанести нам существенный урон.

– Ладно, оставим этот вопрос открытым. Но как ты убедишь эльфов обратиться к нам за помощью? Ты ведь должен знать лучше многих, что в мире у нас не самая лучшая репутация.

– … Одно прозвище «Мертвецы из Преиха» о многом говорит, – добавила Хитори, не скрывая усмешки.

– Конечно. Поэтому сперва нам нужно отправить им гуманитарную помощь.

– Ты ведь говоришь об угрозе голода?.. – Раздор повернулся к другу, с сомнением отреагировав на его слова. Он даже решил, что Вент манипулирует создателями, из-за чего поспешил все им объяснить. – Из-за зеленой луны поля Тхоута оказались разорены. Эльфам грозит голодная смерть еще до конца следующего месяца. Да, им нужно продовольствие, но королева ведь уже отправила нас на переговоры с Империей Вав, Вент. Как мы вынудим Тхоут попросить помощь у гильдии?..

– Спасибо, что уточнил, Раздор… – сказал Вент сквозь зубы. – Скажем так, на переговорах случится кое-что непредвиденное, и сделке придет конец. Тогда я и предложу Ее Величеству иной вариант выхода из кризиса.

– … Если разговор о снабжении сорока миллионов эльфов, то лучше обсудить это с Милией. Мы с братом не особо сильны в расчетах продовольствия. Но что-то подсказывает мне, что придется подготовить около десяти миллионов тонн зерна и прочих культур.

– Да. И нужно подумать, как все это доставить. Через лес же мы не пойдем?

– … Порталы на базу – это табу. Может, по воздуху? Хотя, если я правильно помню, между Преихом и Тхоутом есть старый маршрут, пролегающий через нейтральные земли. Так, где там моя карта.

– Извините, что прерываю, но как все это связано с Микой⁈

Индицибус выглядел раздраженным тем фактом, что всего за пару минут создатели не просто приняли позицию Вента, а даже стали продумывать, как осуществить его план. Все это собрание ушло совсем в другую сторону, хотя изначально на нем должна была решаться судьба Мики.

Вента также чуть разозлило вмешательство Индицибуса, но это никак не отразилось на его поведении. Хоть ему почти удалось убедить Сэдэо и Хитори в своей правоте, но инициатива и так была у него в руках. Осталось только ее удержать.

– … Да, прости, Индицибус. Иногда нас с братом заносит.

– Так что, Вент? Может, скажешь уже, для чего тебе нужна Мика?

Опомнившись, близнецы также вернулись к началу разговора. Казалось, манипуляцию Вента раскрыл даже Раздор, из-за чего теперь следовало осторожней выбирать слова. Но правда в том, что эльф и не думал манипулировать создателями.

Все, что он делал, так это детально излагал свой план, чтобы потом присутствующие наконец поняли, зачем он просит взять Мику с собой в Тхоут.

– Пока гильдия будет улучшать свою репутацию путем помощи эльфам, мне нужно, чтобы в армии был тот, кто сможет влиться в доверие к главнокомандующему тхоутской армии. После чего сможет подначить армейское руководство к действиям, которые пагубно повлияют на отношение граждан Королевства к войскам. И я хочу, чтобы этим кем-то была именно Мика.

– У тебя своих подчиненных эльфов полно, так почему ты их для этого не задействуешь?

Сэдэо задал Венту тот же вопрос, который пару дней назад задал Индицибус. Но парень только этого и ждал.

– Для них есть другая работа. Кроме того, главнокомандующий каким-то образом чувствует, когда им пытаются пользоваться. Он не доверяет нам с Раздором с самого первого дня. Возможно, нас выдает акцент или что-то другое, но к себе он подпускает лишь граждан Тхоута.

– … Я понимаю, к чему ты клонишь, но Мика даже не помнит, как жила в Королевстве. И я молчу про то, что она даже не выглядит как солдат. Ей от силы лет двенадцать, кто ее в армию пустит?

– Уверен, все это поправимо. Насколько мне известно, Господин Сэдэо может просматривать чужие воспоминания? Возможно, ему удастся если не разблокировать доступ к памяти девочки, то хотя бы поведать ей о прошлом. Что касается второго вопроса… думаю, ответ найдется в этой папке.

Вент вытащил из черной дыры серую папку, внутри которой лежала стопка листов. Передав ее Сэдэо и Хитори, парень стал ждать, пока те не прочитают ее содержимое.

Реакция близнецов не заставила себя ждать.

– Ты провел эксперимент с усиливающими предметами⁈ – Сэдэо выглядел не просто удивленным, он был ошарашен. – Когда ты вообще успел⁈ И кто тебе дал на это разрешение?

– … Вент, тут написано, что один человек из десяти превратился в прах после испытания. И ты хочешь провести Мику через то же самое?

– Так, с меня хватит! – Индицибус ударил по столу и вскочил с места. – Ладно задание, но это уже похоже на натуральное вредительство! Мало того, что ты планируешь открыть Мике ее воспоминания, из-за чего она может банально сойти с ума, так ты еще собрался подвергнуть ее риску распыления⁈ И ради чего⁈ Чтобы она просто втерлась в доверие к какому-то эльфу⁈

– Я лишь предлагаю сделать то, что рано или поздно все равно произойдет. Восстановление ее памяти – очевидный шаг, на который нельзя не пойти, если она хочет смириться со своим прошлым. А судя по тому, что в Слеиме она отключилась после того, как назвали ее настоящее имя, ей это не помешает.

– Стой, откуда ты…

– А усиление тела стандартный этап ее становления согильдийцем. Без этого она будет бесполезна, так зачем тянуть? Она может принести пользу уже сейчас! С ее помощью мы захватим самое развитое государство на континенте! Это более чем щедрое предложение.

– Как ее учитель, я не даю добро на эти эксперименты! Она не готова, ей нужно больше времени на духовные и физические тренировки!

– Видимо, ты не самый лучший учитель, поскольку за все эти месяцы она так ничему и не научилась.

– Ах ты гад! Да я тебя!

Крестоносец сжал кулак и чуть было не бросился на эльфа. Парень же стал собирать в руках большой запас маны.

– … Успокойтесь, сейчас же!

Но стоило Хитори закричать, как Вент и Индицибус тут же стихли.

Хотя в теории успокоить генералов должен был Сэдэо, но он просто наблюдал за перепалкой, будто смотрел интересную драму. В итоге эта роль перешла его сестре, которой прежде не приходилось усмирять генералов. Но от ее крика даже он чуть не ушел под землю.

– … Вент, извинись перед Индицибусом, когда мы закончим. Он каждый день тратит уйму времени на обучение девочки. Может, ты и не видишь результатов, но даже нам с братом очевидно, что они есть, – дождавшись от эльфа кивка, Хитори тяжело вздохнула. – … Теперь насчет остального. Дайте нам с братом некоторое время, чтобы принять решение. Только не подеритесь в коридоре.

– Раздор, проследишь, чтобы они ничего не учудили?

– Конечно, Господин Сэдэо…

На такой ноте генералы отправились к выходу, оставив позади разочарованных создателей.

И хотя никто до конца не знал, в чью сторону склонилась чаша весов после этой ссоры, но плохое предчувствие было и у Вента, и у Индицибуса.

Глава 34

«Выбор»

Дождавшись ухода генералов, мы с Хитори одновременно выдохнули. Аудиенция… оставила свои впечатления.

– Ну и день. Сегодня все будто с цепи сорвались.

– … И что на них нашло? – сестра выглядела немного подавленной – … Из-за такой ерунды чуть не подрались.

– Не сказал бы, что из-за ерунды. Оба хотят лучшего для гильдии, только пути они выбрали разные. Как бы это не переросло во что-то большее.

– … Думаешь, они затаят друг на друга обиду?

– Не знаю. Но что бы мы ни выбрали, один из них будет не в восторге.

Сегодняшний день вызвал у меня и окружающих бурю негативных эмоций. Я хотел хотя бы завершить его по-человечески, но, видимо, не судьба. Ведь нам еще предстояло принять сложное решение. Гораздо более сложное, чем я думал в начале аудиенции.

– Что думаешь, Хитори? Чью просьбу стоит выполнить?

Некоторое время подумав, сестра так и не нашла ответа. Вместо него она вернулась к прочтению документов, предоставленных Вентом. И нашла в них весьма интересную строчку.

– «…При введении сыворотки у объектов наблюдалось существенное наращивание мышечной массы. Это также сопровождалось увеличением роста испытуемых на 10–25 сантиметров». Теперь ясно, с чего Вент взял, что усиливающие предметы помогут Мике вступить в армию.

– Неплохой вариант, если не учитывать то, что она может превратиться в прах.

– … Да. Ох, даже не знаю, что нам делать.

– Давай сперва разберемся с главным, – решив не затягивать с принятием решения, я предложил разобраться со всем остальным, а операцию по усилению обсудить позже. Чем хороша статистика, так это тем, что если шанс умереть на равен 100%, то у нас остаются варианты. – Если отбросить в сторону фактор риска во время усиления, то мы согласны отдать Мику в распоряжение Вента? Как по мне, его план выглядит весьма неплохо.

Сперва Хитори с сомнением посмотрела на меня, но после отвела взгляд в сторону и пару раз кивнула. Очевидно, желание покончить с Королевством Тхоут перевешивало возможные трудности. И речь не только о Мике.

– … Но если мы согласны, то придется отправить наших солдат на войну с Царством. И если честно, мне слабо верится в слова Вента об истинной силе нежити. Вполне возможно, много ударных погибнет во время освобождения Тхоута.

– Месяц назад это нас особо не заботило, – хоть и ответил так, но мысленно я был согласен с Хитори. Идея рисковать своими подчиненными понапрасну мне тоже пришлась не по душе.

– … И правда. В конце концов они ведь солдаты, да? Мы их для этого и создали.

– Верно…

Ударные составляли большую часть наших войск, будучи крайне ценными и способными воинами. Но, как и прочие покупные юниты, они далеко не неуязвимы. Любое столкновение ставит под угрозу их жизнь, а создавать новых ударных мы пока не в состоянии. Это заставляет меня продумывать операции гораздо тщательней, чем было в BaMO. Однако с этим возникают проблемы.

– Сложно принимать такие решения, когда не разбираешься в экономике и долгосрочных войнах. Придется собирать всех для разработки стратегии.

– … И когда все стало так сложно?

– Я и сам не знаю. Лучше бы мы и дальше сидели в Снуде, пока остальные бы разбирались с делами гильдии. Не думал, что когда-нибудь это скажу.

Сегодняшний день подействовал на меня отрезвляюще. За время, пока мы с сестрой учились в Королевстве, я только и думал о возвращении на базу. Но после того как это наконец случилось, нам вновь пришлось столкнуться с трудностями управления огромной гильдией. Хотя сейчас будет уместней называть ее страной.

Предательство, внутренние распри, подготовка к началу войны. Я должен быть готов к тому, что подобного рода проблемы будут вставать на пути до тех пор, пока мы не захватим мир. Но до этого еще далеко. А значит, мне нельзя забывать о своих обязанностях, чтобы после не выпадать из колеи.

Мы сделали трудный выбор, когда связались с миром людей. И теперь поздно сдавать назад.

– … Тогда решено? Отправим Индицибуса к Мике, чтобы тот ей все объяснил? – Хитори говорила без уверенности. Казалось, она хочет сделать правильный выбор, но понятия не имеет, что из этого выйдет.