Текст книги "Королевство эльфов (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

– Целую ночь? У тебя усталый вид. Мне ведь не нужно говорить, что поддерживающие заклинания будут бесполезны, если ты не будешь спать?..

– Я спал, не беспокойся… Просто решил переночевать в комнате для гостей.

Пока Раздор жил рядом с эльфами, то был вынужден скрывать свой истинный облик. Можно было увидеть, что сейчас вместо визора у него были обычные черные глаза, которыми он осматривал Вента. Но когда требовалось применить улучшенное зрение, Раздор просто возвращал свой визор назад.

Темный эльф был киборгом и состоял из набора всяческих съемных частей. В данный момент он ничем не отличался от обычных жителей Тхоута, но только потому, что его роботизированные части можно было легко скрыть.

Решив проверить состояние Вента, Раздор потянулся рукой ко лбу, после чего тот неестественно заблестел. На пальцах появились магические круги, при соприкосновении с которыми лицо эльфа скрылось за черным визором. Фактически его глаза и лоб также являлись единой составной частью, и Раздор просто убрал ее в аналог «Пустотного мира», коим обладал только класс киборгов. Там он хранил свои запчасти, а также инструменты для ремонта.

– Хм, ты врешь. Твои тело и сердце вымотались за сегодняшнюю ночь. А еще…

– Хорошо, ты прав! Я не спал. А теперь, будь добр, перестань сканировать меня!

Вовремя уклонившись от взгляда Раздора, чтобы тот не заметил других «нарушений», Вент сел на диван и протер глаза.

– Ясно. Тебе нужно поспать…

– Вот как? Посплю, когда защищу Бех.

– Ты рискуешь заданием, нагружая свое тело. Для тхоутцев мы сильны, но являемся живыми, поэтому и потребности наши в точности как у живых. И, поверь, от ошибок из-за усталости даже ты не застрахован…

От слов Раздора Вент просто отмахнулся. На это у темного эльфа больше не нашлось аргументов. Все, что он мог сказать, уже было сказано, а настаивать на и так озвученных предложениях было нецелесообразно. Скорее всего, Вента это только разозлит.

– Как знаешь. Вероятно, свою стратегию по защите ты уже продумал?..

– Почти. Кое-что предстоит дополнить на месте. В Бехе есть огневая система, с которой я не был знаком. Нужно выяснить, поможет ли она в обороне.

– Тогда можешь помочь мне, раз все равно ничем не занят? Я хочу подорвать своды каньона, как мы условились, но на карте есть обходной путь. Он, конечно, дольше, но нежить может пойти там, если сочтет маршрут через каньон опасным…

– Хм. Можешь привлечь к этому вторую армию. Прикажи им защищать путь, чтобы вынудить армию Царства идти через каньон. Хотя… тогда оборона города может серьезно просесть, если вдруг вторая армия понесет потери. Я вот что предлагаю…

Сидя перед картой, эльфы стали продумывать план обороны Мор-Конака. Больше никто не возвращался к спору о здоровье Вента, ведь оба увлеклись аналитикой. И на это у них могли уйти долгие часы.

* * *

31 Января, Королевство Тхоут, Недалеко от города Бех, 12:37 дня.

Решив все дела в столице, Вент сел на грифона и полетел в город, который ему предстояло оборонять.

С высоты птичьего полета можно было свободно наблюдать разоренные села. Зеленая луна за одну ночь принесла такие беды на земли эльфов, что это могло сравниться лишь с нападением Царства мертвых. Но сегодня все стало еще хуже.

– Поверить сложно, что все настолько плохо… Господин, неужели так со всеми деревнями в округе?

Эльфийский наездник обратился к Венту, пока тот пытался усидеть на заднем седле. В таком состоянии разговоры давались ему тяжело, но Вент проявил снисхождение и ответил на вопрос.

– Боюсь, что да.

– Понятно… а что станет с урожаем? Командование говорило, что будет делать? Все же может голод начаться.

– Не переживайте, ставка сделает все, чтобы этого избежать. Я не могу раскрывать детали, но уже разрабатывается альтернативный источник получения зерна и прочих культур.

– Правда? Какое облегчение! У меня семья живет в одной из таких деревень. Родные говорили, что там все очень пло…

Пока наездник изливал Венту душу, сам он, наблюдая за пролетающими снизу пейзажами, ушел в свои мысли.

«Странно. Тут выжженные поля продолжаются, но почему земля все еще дымится и горит? Ночной ливень потушил все очаги еще до рассвета, так что же происходит?»

Состояние земли вызывало у парня вопросы. Даже отсюда можно было заметить, что пожар не был стихийным, а его распространение можно было легко просчитать. Казалось, возгорание шло сразу от десятков мест, расположенных недалеко друг от друга.

«Хм? Мне кажется, или я вижу там воронки?»

– Господин, подлетаем к Беху, – не успел Вент прийти к ответу, как слова наездника отвлекли его от размышлений.

Направив свой взгляд вперед, эльф увидел стоящий на границе город-крепость. Бех мало отличался от людских поселений, как и всякий приграничный пункт, но был укреплен значительно лучше, чем средние города-крепости на континенте.

Высоток здесь было не так много, да и все они не выделялись пестрящими цветами, как столичные небоскребы. Здесь строили обычные трехэтажные дома, больше похожие на миниатюрные крепости, пусть так в них могло жить меньше людей. И поскольку Бех был городом-миллионником, то его площадь была невероятно большой.

Город окружало несколько рядов стен, на каждой из которой стояли пушки, магические гаубицы и баллисты для борьбы с крупными целями. Была и противовоздушная артиллерия, но старых требушетов и катапульт не было вовсе. Если в миру они еще встречались, то города эльфов защищали лишь продвинутые технологии.

И одной такой технологией Вент сильно заинтересовался.

– … А это что?

На самой дальней стене он увидел яркие вспышки, озаряющие задымленный воздух словно маяки. Затем он увидел, как в небо взлетели десятки синих зарядов, а через пару секунд его уши заложило оглушительным ревом.

Снаряды летели в их направлении, так что наезднику пришлось срочно уводить грифона в сторону. Вент смог лучше рассмотреть их, когда они пролетели недалеко от него.

– Почему я чувствую энергию, исходящую от них?.. Это что, заряженная мана?

– Ага! Непробиваемый щит Беха, система мортир класса «Король». Стреляют заряженной маной и не оставляют от врага даже пепла! – наездник радостно объяснил Венту, откуда взялись те снаряды. – Сейчас они, видимо, пристреливаются.

Но вопрос Вента был не о том. Его удивило не то, что эльфам удалось заряжать ману для увеличения ее взрывоопасности. Он не понимал, как им удалось собрать настолько мощные сгустки и стабилизировать их до момента падения.

Стоило ему подумать об этом, как позади раздалась серия взрывов. Повернувшись в ту сторону, Вент увидел, что на месте падения снарядов бушевал магический вихрь. Воздух поднимал в небо заряженную ману, прикоснувшись к которой любое существо неизбежно расщепило бы.

Наездник не приукрашивал, когда сказал, что даже пепла не останется. Земля вокруг воронок буквально умирала. Если бы остаточная энергия не поднималась в воздух, кратеры от снарядов могли бы стать намного больше. Хотя даже так диаметр воронок превышал десять метров, а глубина целых семь.

– Правда, я никогда не понимал, как им удается запихнуть в эти пушки такие заклинания. Иногда поражаюсь, насколько волшебной может быть магия. Боги, подарившие нам ее, поистине велики.

– Позволю себе сказать, что ничего волшебного в этом нет. Все это можно легко объяснить с помощью науки.

– Да ну? Тогда почему разные заклинания используют одну и ту же ману? Не чудо ли, что в одно время она становится огромным ураганом, а в другое уже исцеляет раненых?

Может, Вент и не должен был ничего объяснять недалекому эльфу, но тот ненароком задел его чувства. И чтобы показать, насколько наездник ошибался, он решил ответить на его вопрос.

– Заряженная мана является всего лишь одним из состояний энергии, протекающей внутри нас. Мана может стать материализующей, что даст ей возможность принимать форму различных предметов. Либо животворящей, что наделит ее усиливающими или целебными свойствами – в зависимости от вида заклинания. Аналогично существует и негативное состояние маны, когда та накладывает на существ отрицательные эффекты. Разумеется, для использования заклинаний, не попадающих под эту категорию, нужна первичная мана – то есть энергия, не перешедшая в другие агрегатные состояния.

Наездник уже расширил глаза от услышанного, но Вент еще не закончил.

– Несмотря на простоту определений, заклинания, которые находятся в одном агрегатном состоянии, будут сильно отличаться друг от друга. Например, эти снаряды. У меня есть друг, способный использовать заряженную ману не для разрушений, а для управления пространством.

– Видите? То есть, используется одна мана, как я и ска…

Наездник усмехнулся и посмотрел назад. Но увидев лицо Вента, которого только что перебили, он резко замолчал.

– Да… мана, которую использовали для запуска этих ракет, не отличается от той, что использовал мой друг. Но заряженная мана не исцелит раненого и не создаст фамильяра из-за разницы состояний. А здесь эффекты заклинаний разные лишь потому, что принцип применения заряженной маны отличается. И принципы эти зависят не от богов или «чуда», а только от воли заклинателя. Уверен, об этом даже в школе должны рассказывать.

– Хмпф.

Наездник отвернулся, не найдя что ответить. Благодаря этому Вент до конца полета смог вернуться к размышлениям. Но это его особо не радовало.

«Как бы то ни было, лишь немногие генералы могут выдавать такой мощный залп. Арктур и Бета смогут. Возможно, даже Индицибус с Раздором выдадут что-то подобное, если используют свои сильнейшие заклинания. Но ни один другой заклинатель Отвергнутых не сможет даже поравняться с этими мортирами. Стоит признать… артиллерия Тхоута стоит на совершенно ином уровне, нежели наша.»

Глава 10

«Оборона Беха, часть 1»

Огромные колонны эльфийской армии маршировали на юг. Дорога, по которой шли солдаты, была пропитана смертью и источала зловонный черный дым. Даже без военной подготовки можно было понять, что по этому пути шли войска Царства мертвых. И эльфов трясло от одной мысли, что скоро им предстоит с ними встретиться.

Однако сознание эльфийского главнокомандующего было занято размышлениями не о предстоящем сражении. Он думал о том, почему в последний момент от его первоначального плана отказались и приказали действовать совсем по другому сценарию. Не посоветовавшись с ним…

Королева была Верховным главнокомандующим, поэтому последнее слово всегда оставалось за ней. Но проблема была не в том, что Ее Величество воспользовалась полномочиями. И об этом Девиз прямо сказал своему собеседнику.

– Не понимаю, Болнар. Ее Величество всегда советовалась со мной даже в вопросах, не требующих моего одобрения. С чего вдруг столь резкие перемены? Я чем-то подорвал ее доверие?

– Теряюсь в догадках. Последнее время у нас одни успехи были, – сидя на лошади, лесной эльф в белоснежных доспехах аккуратно ел похожий на яблоко фрукт. Но вопрос Девиза заставил его ненадолго отвлечься. – Ты не беседовал с королевой накануне?

– Я не связывался с ней после возвращения из столицы. И никто не передавал мне ее сообщения… – Девиз нахмурил свои густые брови, – … зато письмо с королевской печатью доставили на имя Вента. Теперь понятно, почему они с Раздором так внезапно улетели в столицу и до сих пор не вернулись.

– Думаешь, без наших героев не обошлось? Не накручивай себя. Их вряд ли пригласили в ставку. Хотя все может быть.

– Мне плевать, допустили их до собрания или нет. Два эльфа не могут существенно изменить положение дел в высшем военном руководстве. Меня беспокоит, что на экстренное собрание не позвали меня. Говорю тебе, если что-то произошло, то в следующий раз Ее Величество может и вовсе снять меня с поста.

Главнокомандующий, несмотря на неприязнь к Венту и Раздору, не продолжил обсуждать их. Он считал их ценными военными активами, но не допускал даже мысли, что они могли изменить мнение королевы о нем. Болнар же высказался обо всем этом предельно цинично.

– Повезет, если тебя не разжалуют. Когда главнокомандующего не зовут на совещание – это нехороший знак, – доев фрукт, эльф выкинул его в сторону и поправил челку. – Однако бояться тебе нечего. Йона никогда не снимет тебя без осуждения народа и армии. Все знают о твоих успехах, так что никто не поддержит эту отставку.

– Знаю. Но после битвы нужно будет поговорить с королевой. Возможно, я и правда себя накручиваю, но нельзя оставлять все как есть. Пошел! – пришпорив коня, Девиз вместе с Болнаром помчался в начало строя, чтобы слегка поторопить войска.

На кону была каждая минута. О движении врага в сторону Беха они узнали недавно, из-за чего сильно отстали от них. И хотя по дороге добраться до Беха можно быстрее, чем до того же Мор-Конака, но к войскам нежити это также относится.

– Враг уже должен был подойти к городу. Сейчас они, наверно, строят лагерь и перегруппировываются. Остается надеяться, что оборона Беха выдержит натиск до нашего прибытия.

– Думаешь, реально пробиться через его защитную систему? Мортиры уничтожат любую цель, как только та окажется в зоне досягаемости.

Болнар был уверен в том, что никому из ныне живущих не удастся взять Бех. Этот город был настоящей крепостью с новейшими система защиты. Поэтому он произнес эти слова с усмешкой, решив, что Девизу не хватает уверенности. В действительности же дело было совсем в другом.

– О Бехе знают все, даже за пределами континента. Какой бы армией не обладал враг, соваться туда бессмысленно, ибо ты потеряешь гораздо больше, чем получишь.

– Тогда почему у тебя такой хмурый вид?

– Потому что командиры нежити далеко не безмозглые мертвецы. Если они решили напасть на Бех одновременно с атакой на Мор-Конак, то в своей победе они уверены.

* * *

Королевский грифон пролетел над внешней стеной, чуть не сдув стоящих на ней стражников, и приземлился на круглой площадке. Вент спрыгнул с седла и, перед тем как уйти, погладил крылатое создание по холке. В ответ грифон смиренно прикрыл глаза и потерся о руку эльфа.

– Хороший зверь, – в несвойственной для себя манере сказал Вент.

– И правда, – раздался голос со стороны подъема на платформу. – Грифоны благородные существа и не подпускают к себе кого попало. Первый раз вижу, что они позволяют гладить себя кому-то, кроме наездника.

– Я неплохо лажу с животными. Добрый день, паладин Варгер.

– Гол-та-араноб, господин Вент. Приятно знать, что эльф такого уровня слышал обо мне.

Держа молот в руке, перед Вентом предстал высокий мужчина в закрытом шлеме со светящимися голубыми глазами. Доспехи, которые он носил, были белоснежно белыми и сияли на солнце, а воротник украшала шкура гигантского горного волка. Она же являлась частью длинного плаща.

– Я много слышал о вас от паладинов из первой армии. Кроме того, королева сказала, что сейчас вы командуете обороной Беха.

– Все так. Надеюсь, она рассказала и о том, насколько здесь все плохо. Прошу за мной.

Паладин пошел в сторону первой стены. Оттуда открывался вид на всю долину, но, разумеется, Варгер не собирался показывать Венту красоты здешних пейзажей.

Зайдя в одну из башен, эльфы стали подниматься по винтовой лестнице, и через минуту вышли на стену. Тут и там стояли солдаты в латных доспехах, заклинатели и артиллеристы. Все они были готовы обороняться до последнего вздоха, хотя страх в их глазах читался отчетливо.

Сама стена представляла собой каменное сооружение со множеством башен, снаружи укрепленное металлическим каркасом. Со стороны этот каркас был похож на рыболовную сеть, между отверстиями которой разными цветами переливался антимагический барьер.

Обычных снарядов и средних по силе заклинаний не хватит, чтобы разрушить первую стену. Город мог держать оборону очень долго, не беспокоясь о риске перегрева барьера. Эльфы были первыми, кто довел до ума устройства, хранящие в себе записанную магию. Правда, это касалось лишь несложных заклинаний по типу антимагического барьера, но зато так устройства дольше удерживали магию активной.

– Поразительная защита. Кристаллы с записанной магией свободно перегоняют через себя ману, которую сами же и выделяют. По этой причине барьер не сломается, поскольку мана все время находится в движении, из-за чего урон, нанесенный ей, равномерно распределяется между ближайшими ячейками.

– Эсу’но ар. Я рад, что к нам на помощь пришел тот, кто разбирается в магии. И все же этой защиты будет недостаточно перед надвигающейся угрозой…

– Я знаю, что на Бех двигались орды нежити, но больше мне ничего не известно. Почему вы сделали вывод, что оборона не выстоит?

Остановившись, Варгер поставил свой молот на землю и молча посмотрел в сторону, где стояла армия тьмы.

Черный дым взмывал в небеса, закрывая солнце. Легионы мертвых ждали приказа о начале атаки, чтобы разорвать всех, кто находится за стенами города. Но паладин смотрел не на них.

Скрытый за кронами деревьев, облаченный в туман, в тылу войск стоял гигантский зверь. Оценить его размер удавалось лишь тогда, когда части тела выглядывали из-за серой пелены. И он был гораздо выше, чем любая из стен Беха.

– Что это?..

– Дракон пожиратель. Существо, что питается душами живых, тем самым пополняя армию мертвых. Поверьте, мы дорого заплатили, чтобы узнать о его появлении.

Услышав Варгера, Вент сразу подтвердил свои мысли о том, какой ценой действительно должна добываться информация, когда речь заходит о нежити. В отличие от разведчиков центрального фронта, южане знали, что такой враг ни за что не даст получить ценные сведения просто так. Оттого у паладина и был такой печальный вид.

– Этот вид драконов мне не знаком. Не знаете, чем он отличается от костяных дробителей? – не обратив внимания на эмоции собеседника, Вент, не отрывая глаз от тумана, стал расспрашивать о монстре.

– Ну… дробители значительно меньше и не умеют высасывать души. К тому же… они не обладают дыханием порчи. Одного вздоха хватит, чтобы превратиться в нежить.

– Понял. А магией он владеет?

– Лишь примитивной. Драконы, которые восстали из мертвых, не в состоянии применять осмысленные заклинания. Так что сам он не сможет защитить себя, если вы направите в него испепеляющий луч или водный клинок. Однако на них всегда есть наездник, и вот он уже может доставить проблемы.

– Хм. Сперва посмотрим, как они будут действовать. С мелочью справится и обычная артиллерия, так что оставьте залп мортир на встречу с пожирателем.

– Как скажете. Замечу, что кроме него в округе было замечено несколько дробителей и низших виверн. Если с вивернами зенитные орудия еще справятся, то на дробителей понадобится что-то помощней.

– Ну, это немного усложнит дело. Как бы то ни было, используйте орудия лишь при появлении пожирателя, а я постараюсь разобраться с остальными. Теперь касательно всего прочего…

Вент огляделся и бегло оценил обстановку. Отсюда можно было наблюдать за значительной частью города вплоть до второй стены. Как он тут же подметил, внутри не было гражданских – лишь военные заполнили все улицы в округе.

Это облегчало ему задачу, ведь Венту не нужно было сохранять весь город в целости. Если в итоге он отстоит Бех, никто из высшего руководства не посмотрит на масштаб разрушений. Хотя все, разумеется, зависит от реакции народа, так что нарочно уничтожать здания Вент не хотел.

– Я изучил воинские формирования Беха, но если в чем-то ошибусь, пожалуйста, поправьте меня. Оставьте Лировую бригаду защищать восточный фланг, а западный усильте Седьмым кавалерийским полком. Во время нападения он будет наиболее уязвим, так что дополнительно отправьте туда пять гаубичных батарей.

– Как вам угодно, но ведь войска Царства наступают с северо-востока, разве нет? Да и не лучше ли отправить кавалерию на защиту центра?

– Нет нужды задействовать конницу там, откуда не удастся нанести эффективный контрудар. Когда подойдет первая армия, мы должны будем захлопнуть кольцо окружения с флангов, для чего понадобится сделать два мощных удара. Как вы и сказали, враг наступает с северо-востока, поэтому я буду уделять все внимание именно этому направлению. В случае атаки на западную стену я не смогу прийти на помощь. Если же угроза обойдет ее стороной, наша кавалерия будет в безопасности ждать начала контрудара.

– Теперь мне все ясно. У вас есть замечания по поводу остальных формирований?

Подумав некоторое время, Вент покачал головой. По большей части его устраивала оборона, выстроенная паладином. Его также радовал тот факт, что Варгер не принимал замечания на свой счет. Это отличало его от офицеров Тхоута и делало больше похожим на командиров Отвергнутых. Все же на войне важно наиболее эффективное видение, а не чьи-то личные чувства.

– Тогда я оповещу выбранные вами части и буду ждать начала атаки вместе с корпусом паладинов. Мы составляем ударный отряд вместе с двумя батальонами регулярной армии. В случае необходимости сразу отправляйте за нами гонца.

Будто ждав этих слов, на стену поднялся отряд элитных рыцарей вместе с тремя худощавыми эльфами. Варгер выделил их для сопровождения Вента, чтобы тот мог быстро доносить свои команды до защитников Беха. Тем не менее Вента заинтересовало другое.

Повернувшись к паладину, парень впервые присмотрелся к его снаряжению. Обычно он не обращал внимания на внешний вид других, но сейчас его глаза сами упали на оружие и доспехи Варгера. Его снаряжение было отполировано до блеска, однако следы сотен сражений скрыть полностью было невозможно.

Паладин не был одним из тех, кто отсиживался в тылу. Судя по зазубринам и глубоким царапинам, он всегда сражался в первых рядах и не жалел ни своих сил, ни своего снаряжения. Чего нельзя было сказать о его коллегах из ставки, большая часть из которых наблюдала сражения либо издалека, либо на страницах учебников в военных академиях.

Вент обычно не питал симпатий к тем, кто не состоял в гильдии. Все они были для него потенциальными врагами, которых до определенного момента можно было использовать для процветания Отвергнутых. В нем не было качеств настоящих воинов, как и всего остального, что могло бы помешать миссии. Он во многих смыслах был самым бесчувственным и холодным существом, состоящим на службе создателей.

Но в моменты, когда он встречал действительно достойного человека, то пропитывался к нему неким уважением. И абсолютно не важно, являлись ли они на тот момент противниками или же нет.

Правда, случалось это так редко, что словами выразить свои чувства Вент попросту не мог. Так что он просто поблагодарил паладина за то, что тот согласился выполнить все его указания.

– Благодарю.

– Не стоит, господин Вент. Мы, южане, готовы на все, чтобы отстоять свои земли. И всегда возвращаем долг тем, кто помог нам в трудный час, – приложив ладонь к груди, Варгер слегка поклонился, после чего поднял молот и пошел к лестнице.

Уже встав на ступеньку, паладин вдруг развернулся и спросил Вента о заинтересовавшем его моменте.

– Знаете, я обычно сражаюсь в поле и впервые принимаю битву внутри городских стен. Хотел узнать, почему нежить никогда не брала города в окружение, а всегда шла напролом? Не легче ли взять нас измором?

– В данном конкретном случае я уверен, что разведчики Царства уже знают о перебросе сил первой армии к Беху. Предпочтительней всего для них взять город как можно быстрее, чтобы сразу занять в нем оборону и пополнить войска убитыми эльфами. В остальных случаях можно лишь теряться в догадках. Блокада и правда выглядит наиболее эффективным методом войны.

– Хотите знать, что я об этом думаю? Все дело в том, что мир вокруг нас меняется так быстро, что мы не успеваем перестроиться. Мы еще ничего не поняли, а в это время в газетах постоянно мелькают статьи о том, с какой скоростью захватывают города Отвергнутые и Царство. Уж эти-то знают, как будут выглядеть будущие войны.

Пока паладин спускался по лестнице, шум со стороны армии мертвых лишь возрастал. Казалось, атака начнется в любой момент. И после этого уже ни у кого не будет времени на то, чтобы разгадать причину изменений в военной стратегии.

– Остается надеяться, что нам с соседями удастся переосмыслить свои взгляды до того, как Отвергнутые и Царство мертвых начнут делить между собой этот мир.

Скрывшись в башне, Варгер оставил Вента одного в обществе рыцарей. Впрочем, те никак не мешали эльфу размышлять.

«Какая глупость… Делить мир с этими ничтожествами? Если в ваших словах и есть истина, паладин, то она заключается в том, что лишь сильнейшему дано править миром. И никто, кроме создателей, не может претендовать на этот титул».

Подняв глаза в небо, Вент подумал о Сэдэо и Хитори. Когда он присутствовал на последнем собрании, то заметил, как остальные генералы стали относиться к создателям так, будто находятся с ними наравне. Только у него и Раздора остался прежний трепет, который возникает всякий раз, как они видят или думают о своих хозяевах. И причина, по которой эти чувства пропали у остальных, оставались для Вента загадкой.

Он просто не замечал, как те самые создатели старательно прививали своим генералам самоуважение и всячески демонстрировали, что ничем от них не отличаются. Для Сэдэо и Хитори генералы были не просто подчиненными, но самыми близкими людьми. И все же Вент не мог принять и осознать этот факт.

Что ж… возможно, это и к лучшему. Все же никто не знает, как поведет себя умнейший генерал, когда ему будет некому служить.

Глава 11

«Оборона Беха, часть 2»

Сотни тысяч мертвецов стояли у стен эльфийского города-крепости. Царь мертвых долго копил эти силы, чтобы раз и навсегда уничтожить южную группировку Тхоута. Хотя в последний момент его планы изменились, но он не мог допустить, чтобы Бех продолжал существовать.

Для этой атаки он даже привез тела драконов из северных земель, среди которых был и ужасный пожиратель. Одной его физической силы хватило бы, чтобы расправиться с одной из главных армий Тхоута, но способность поглощать души делала его поистине непобедимым.

Нежить – уникальная по своей природе боевая единица. Мертвым не нужна броня и оружие, чтобы представлять угрозу для живых, ведь воскресшие с помощью магии получают силу, которой не обладали при жизни. Кроме того, чем дольше продолжается сражение, тем быстрее пополняются ряды нежити. По этой причине в армии Царства так много мертвых эльфийских солдат.

Управляют ордами нежити некроманты. Используя темную магию, они передают свою волю каждому павшему воину, добиваясь удивительной координации. И этих некромантов настолько много, что врагу ни за что не удастся вывести армию из строя.

Конечно, координация была нужна лишь низшим мертвецам, к числу которых приписывают всех, кто не обладает собственным сознанием. К их числу относятся обычные гули, скелеты, зомби и рихи. Последним словом на языке Царства называли тех, кого подняли из мертвых не так давно, из-за чего их тела еще не поддались разложению.

С разумными мертвецами все обстояло гораздо легче. Хотя они не являлись основной единицей армии Царства мертвых, но все еще подчинялись воле некромантов. Просто для управления ими не нужно было тратить ману – достаточно было отдать устный приказ.

Среди разумной нежити, не переходящей в разряд высших мертвецов, были банши, бестии, ревенанты, темные заклинатели и призраки. Они верно служили Царю мертвых, но все еще являлись расходным материалом.

Но высшую нежить заменить было не так просто. Мало того, что к ним относились некроманты – воеводы армии мертвых, в этот разряд еще попадали личи, вампиры, древние умертвия и хасу. И проблема была в том, что вампиров, личей и древних умертвий истребили уже очень давно.

Есть вероятность, что в мире осталась пара представителей этих некогда великих существ, но серьезной угрозы для мира они не несли. Чего не скажешь про Хасу.

Когда живое существо проводит ритуал, чтобы отдать свою душу в обмен на силу, есть всего три возможных исхода. Если ритуал прошел без ошибок, то с большей вероятностью существо станет некромантом. Это все еще сильные маги, но они ненамного превосходят темных заклинателей. Как правило, все зависит от их изначальных способностей.

Реже можно превратиться в лича. Эти создания обладают невероятной мощью и получают вечную жизнь, чего не скажешь о некромантах, чьи тела подвержены разложению. Обладая несравненной силой и временем на обучение новым заклинаниям, личи могут стать настоящими владыками мира. В прошлом их всех истребили, и за сотни лет среди немногих, кто попытался пройти через обряд умерщвления, так и не появилось новых личей.

Нетрудно догадаться, что хасу являются самой редкой вариацией среди прочих. Чтобы стать им нужно быть великим магом еще при жизни, и даже так шанс превратиться в него ничтожно низок. Но если судьба распорядилась, чтобы ты стал хасу, можешь забыть обо всех мирских проблемах.

Для хасу вечная жизнь – это лишь приятный бонус. После обряда их тела принимают прежний молодой облик и больше никогда не стареют. Их силы растут с каждой поглощенной душой и это может продолжаться бесконечно. В истории были известны хасу, способные одним вздохом сдуть океан. Но, как бы странно это ни было, многие хасу зачастую представляют еще меньше опасности, чем личи.

Личи сильные изначально, но Хасу развиваются со временем. Если вовремя не уничтожить их, то они могут стать огромной проблемой для всего живого. И так вышло, что именно Царству мертвых служили одни из древнейших хасу этой планеты.

Одинокий некромант в маске, осматривая лагерь нежити, шел в сторону большого котла с зеленой жижей. Когда он наступал на землю, та тут же умирала под его ногой и источала зловонный черным дым. То же самое происходило и со всей остальной нежитью, из-за чего уже через час после постройки лагеря вся земля вокруг стала мертвой.

Поднявшись на небольшой холм, некромант прошел мимо своих ассистентов и преклонил колено перед черным котлом. Не прошло и секунды, как содержимое в нем забурлило и в воздухе появились очертания мужчины в необычном костюме.

– Докладывай, Мер-Гонэм, – осматривая свои ногти, мужчина с золотыми волосами незаинтересованно обратился к некроманту.

– Конечно, лорд Тореро! Спешу сообщить, что мы закончили обустраивать лагерь и готовы нанести удар по городу Королевства в любое время!

– Ясно. А как обстоят дела с теми эльфами, о которых я говорил? Ты заметил присутствие героев Вента и Раздора в Бехе?

– Д-да… разведчики сообщили, что высший эльф, подходящий под описание одного из героев, стоит на городской стене и наблюдает за нами. Но темного эльфа нигде не видно.

Узнав об этом, Тореро убрал руки за спину и повернулся лицом к некроманту. Тот, встретившись взглядом со своим господином, смиренно опустил голову.