Текст книги "Мосты (СИ)"

Автор книги: Мария Костылева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Они даже не особо старались, продумывая это дурацкое задание. Саррет наверняка дал понять своим новым начальникам, что она доверяет ему – а значит, не почувствует опасности. Элья не была нужна никому из них; она слишком много знала, она угрожала наболтать лишнего любому, кто согласился бы её слушать. Зачем держать на работе такого неудобного человека, в любой момент ожидая удара в спину? Угроза – это не самое действенное средство. Куда проще избавиться от лишней свидетельницы. Чтобы наверняка.

А Саррет, конечно, был идеальным исполнителем. Он никому другому не доверил бы чести застрелить её. Может быть, даже сам вызвался… Ему это тоже удобно: их маленькая тайна, его маленькая тайна, уйдёт в могилу вместе с ней. Он убьёт её – ради какого-нибудь благого дела, само собой – и станет счастлив. У него будет семья, новая работа. Ему наверняка дадут капитана – как раз после того, как он успешно вернётся с этого задания…

Что ж, пусть так. В конце концов, у неё не осталось больше ничего, чем следовало бы дорожить. Он был единственным, что в последнее время придавало смысл её жизни. А значит, придаст смысл и смерти.

Всё сложится так, как нужно. У всех. Даже у неё.

Элья зажмурилась. По щекам потекли слёзы. Увидит ли она его перед тем, как он выстрелит? В последний раз…

Вряд ли. Саррет будет верным себе до конца. Не окликнет её – просто молча нажмёт на курок. В конце концов, она сама просила – сделать всё так, чтобы у неё не было возможности что-то понять и заметить… Успеет ли она обернуться? Счёт явно идёт на секунды… Прошло всего две – а осталось, наверное, и того меньше… Повернуться, сейчас! И увидеть, как он целится в неё?..

– Элья, пожалуйста, кончай разглядывать эти художества. Нам нужно поговорить.

Она повернулась – медленнее, чем хотела. В руке у Саррета был какой-то мешочек с хитроумными завязками.

– Они тебя не отпустят, – сказал он. – Тебе нужно уезжать. Далеко. Насовсем. Вечером к тебе подойдёт шлюпка с парохода «Причуда», они идут на материк Густаро, заберут тебя с собой. Уже всё оплачено. И вот, возьми, здесь около десятка татов, на первое время тебе должно хватить. Спрячешь в пальто. Всё, что сможешь распихать по карманам, бери с собой, но рюкзаком придётся пожертвовать… Так, только давай без этого, пожалуйста. – Он, наконец, заметил её мокрое лицо. – Ты меня понимаешь? Слышишь?.. – Элья кивнула, вытирая щёки. – Хорошо. Я выстрелю в воздух – наш разговор здесь подслушать не смогут, здесь магическая защита, но выстрел должен прозвучать; они, разумеется, где-то поблизости, не уехали никуда – Леерд решил перестраховаться… Ты спустишься на верёвке – я всё подготовил прошлой ночью, верёвку прикрепил вон к тому камню, он огромный и тяжёлый, выдержит. Твой рюкзак я сброшу в воду – нужно, чтобы они услышали плеск. Прости, не было возможности придумать что-то более…

Но Элья уже не слушала его. Не помня себя и не чувствуя собственных ног, она подлетела к Саррету и на несколько секунд как будто вообще перестала существовать. Она нырнула в его объятия, как в омут; их поцелуи были настолько невозможно прощальными, что никак, ни в коем случае не должны были заканчиваться.

Но Саррет всё-таки отстранился.

– Хорошая моя, времени нет… Совсем нет, понимаешь? Тебе нужно идти…

– Я… – всхлипнула Элья, – я тебя…

– Тш…

Он крепко обнял её, и Элья, уткнувшись лицом в его грудь, так и не смогла закончить фразу.

– Пожалуйста, возьми себя в руки. Всё это будет совершенно бесполезно, если ты…

– Да… да, я понимаю…

Она и правда понимала. Понимала, что если допустить хоть одну ошибку, под откос покатится не только её жизнь.

Впрочем, её жизнь – в любом случае…

– Давай, всё, собирайся…

– А Дертоль… – начала Элья.

– Если придут от него – скажу, что не получилось. Подробности всё равно никто больше не знает… Собирайся, быстро!

– Да…

Элья скинула рюкзак и одним движением развязала его. Пока она торопливо распихивала по карманам спички и ещё какую-то ерунду, Саррет выстрелил из револьвера в песок. Девушка вздрогнула от грохота, но даже не подняла головы. Знала, что если сделает это, то снова не выдержит.

– Когда полетит рюкзак, не бойся, – напутствовал Саррет. – Если станет страшно во время спуска, прижмись к скале, пережди чуть-чуть…

– Да, я знаю, – кивала Элья. Хотя ничего, разумеется, не знала. Просто догадывалась, что как-нибудь разберётся.

– Давай, я… – он зачем-то стиснул её плечо и как-то бестолково провёл ладонью по рукаву пальто, – я придержу верёвку. Поначалу, по крайней мере…

Всё это происходило суетливо, в спешке. Элья потом не раз ещё будет возвращаться к этому моменту своей жизни, не раз будет жалеть: что почти не смотрела на него, что не поцеловала его напоследок, уже перед самым спуском, что не пожелала удачи, счастья и… чего там обычно желают.

Она вспомнила обо всём этом уже потом, когда оказалась внизу, под скалой. На неё летели брызги волн, атаковавших прибрежные валуны – но прежде чем отступить поближе к скале, Элья задрала голову и трижды дёрнула кончик освободившейся верёвки.

Никого наверху она не увидела, но верёвка заскользила вверх, стуча по камням и извиваясь в воздухе. Словно махала на прощанье.

***

Когда на закате к скале подошла шлюпка, она приняла на свой борт бледную молчаливую женщину без вещей в наглухо застёгнутом пальто и сапогах. Экипаж «Причуды» не знал, как её зовут, и женщина назвалась Эргой.

Это имя Элья придумала себе в последнюю секунду. Она несколько часов просидела возле скалы, глядя на волны, но за это время её не посетило ни единой мысли о будущей жизни. Название «Густаро» мало ей говорило; в сознании всплывали только ассоциации с учебниками по географии, в которой Элья никогда не была сильна. Но даже это обстоятельство не вызывало тревоги.

Элья понимала только, что будет далеко, очень далеко от Саррета. Почему она не заставила его пообещать, что они ещё когда-нибудь встретятся? Хотя… что она могла? Если бы у неё было время продумать это прощание, оно бы, конечно, вышло совсем другим.

И она бы не осталась в памяти Саррета хнычущей дурочкой, неспособной вымолвить что-то членораздельное. Но сделанного не воротишь. И несделанного тоже…

Элья не видела, как на неё смотрят матросы и о чём со смешками переговариваются между собой. Поэтому ей повезло, что капитан лично взял на себя опеку гостьи. Был ли это знакомый Саррета, или тот ему просто хорошо заплатил?.. Сложно было это выяснить, не называя имён, а наводящие вопросы ни к чему не привели. Смирившись и с этим, Элья внимала рассказам высокого бородатого мужчины о стране, в которую они плыли, о мрачном, суровом но притягательном побережье Трескучего Моря, названного так из-за водрослей-трескунов – флоры, о которой Элья впервые слышала.

Капитан показал выделенную для неё каюту, но девушку пока совершенно не тянуло уединяться в этой коробке, освещённой единственным кристаллом. Она уселась на палубе – ближе к носу, там, где меньше всего дуло, и куда не долетал чёрный дым сгоравшего в топке угля. Сгущались сумерки. Море простиралось во все стороны – огромное и непостижимое. Элья так давно мечтала его увидеть – и теперь оно будет её окружать ещё недели три, если не больше. «Зависит от погоды», – говорил капитан. Смотри, сколько хочешь…

Иногда скалы, обломки Драконьего Хребта, выступали из воды чёрными кривыми силуэтами. Потом стали вырастать в фиолетовом сумраке маленькие и большие острова: и голые, скалистые, на которых сизыми тенями дремали птицы, и другие, покрытые лесом. Все они странно завораживали Элью. Глядя на них, она вдруг подумала о покое, который, несомненно, обрела бы, поселившись здесь. Откуда у неё была эта уверенность, Элья не знала, но вид разбросанных в море островов теребил в её душе какую-то тайную струну. Вернее, даже не теребил, а тянул, тянул, тянул…

Живут ли тут люди? В темноте домов не разглядеть, но кто знает… Впрочем, даже если не живут, то что с того? Так даже лучше. Построить бы шалашик, смастерить удочку – наверное, это легче, чем кажется – и затеряться в безымянном лесу… Никаких чужих стран, далёких материков; не нужно подстраиваться под незнакомую культуру, учить никогда ранее не слышанный язык, вертеться, пытаясь почувствовать себя своей среди толпы чуждых, как из другого мира, людей – и за всю жизнь не преуспеть в этом… Хотя Элья понимала, что в ней говорит отчаяние. Отчаяние – и невозможность поверить в то, что необходимо как-то и зачем-то продолжать жить. Она знала, что быстро ко всему привыкает – привыкнет и к новой земле.

Неожиданно к ней подошёл капитан.

– Не скучаете? – спросил он. – Может, всё-таки пойдёте в каюту? Холодает…

У Эльи что-то болезненно дрогнуло в груди – замечание заставило её снова с тоской и нежностью подумать о Саррете, о котором она забыла на целую минуту, засмотревшись на острова. По наставлению полицейского, Элья, когда собиралась, натянула свитер и тёплую накидку, а также сунула в карманы толстые перчатки – поэтому и не замёрзла за весь день, пока ждала шлюпку. По крайней мере, не до такой степени, чтобы отсиживаться в каюте.

– Что это за острова? – спросила Элья.

– Это земли Клана Альбатроса, – ответил капитан. – Говорят, впрочем, Клан Альбатроса сейчас там не живёт… Они вроде бы стали птицами. Какое-то страшное колдовство…

Его рассуждения о колдовстве Элья уже не слышала – она вдруг заметила рыжеватые отблески костра, плясавшие на стволах деревьев на крутом берегу одного большого острова, и шум в ушах заглушил голос капитана. И голос разума, наверное, тоже, потому что Элья вдруг сказала:

– Неправду говорят. – Потом повернулась к нему и попросила: – Позвольте мне, пожалуйста, сойти здесь.

***

Элье пришлось долго уговаривать опешившего капитана, но своего она всё-таки добилась. Шлюпка снова была спущена на воду, и какой-то старый матрос отвёз девушку к берегу.

Здесь бы, наверное, следовало испугаться и попроситься обратно. С того места, куда они причалили, костра видно не было: берег казался глухим и неприветливым. Но вот матрос сел в шлюпку, та плавно заскользила обратно к «Причуде», а Элья не поспешила окликнуть его, она молчала и не двигалась. А когда шлюпка стала едва различима в ночной тьме, повернулась и зашагала наверх по склону, туда, где, по её представлениям, должен был гореть огонь. Если, конечно, он ей не померещился…

«Идти на огонь – это и риск, и надежда, – вдруг вспомнила она. – Пока не придёшь, не узнаешь…»

Лес шелестел мрачно и как будто даже угрожающе. Элья старалась особо не углубляться в него, довольно быстро отыскав тропку вдоль обрыва. А потом, наконец, снова увидела пляски оранжевых бликов на стволах деревьев…

Девушка помедлила секунду, собираясь с духом, и двинулась дальше. Остановилась Элья только когда до цели оставалось около десяти шагов.

– Позволь подойти к твоему костру, – сказала она тени, застывшей возле небольшого бревенчатого домика с единственным тускло светящимся окном.

– Подходи, – усмехнулся Герек. – Я тебя тут уже почти неделю жду…

И сам направился к удобно лежавшему возле огня толстому бревну, откуда открывался вид на море и на ближайшие острова.

Домик, как и кострище, судя по всему, некогда принадлежал леснику или, может, местной волшебнице – знахарки, подобные Гарле-каи, существовали и в Клане Альбатроса, Элья это помнила по бабушкиным рассказам.

– Откуда ты знал, что я приеду? – спросила она, глядя не на сидевшего рядом мага, а на огонь.

– Клан Альбатроса всегда возвращается к своим корням, – пафосно изрёк Герек.

Элья поморщилась. У неё не было настроения, чтобы вести беседу в таком тоне.

– Я могла вернуться лет через десять. Или даже через тридцать. А учитывая мою последнюю работу – могла не вернуться вообще.

Герек вздохнул.

– Земля, – сказал он. – Она здесь особенная. Острова твоих предков чувствовали твой скорый приезд и… как бы тебе сказать… радовались. А я был на одной торговой шхуне, неподалёку отсюда – и услышал.

– И решил, что соскучился, – саркастически отозвалась Элья.

– Мне просто стало интересно, что приведёт тебя сюда. Кстати, что это было?

– Твой костёр.

– То есть, ты удовлетворила своё любопытство, и теперь можешь со спокойной совестью вернуться на корабль?

А в его голосе сарказм почти не чувствовался. Но, несмотря на это, Элья поняла, что Герек откуда-то знает: никакой корабль её не ждёт, и возвращаться ей некуда. Может быть, тоже услышал? Удаляющийся от островов пароход – или что-то иное, выдавшее её изнутри?..

– Я останусь здесь, – сказала она. – По крайней мере, на какое-то время.

– Ты больше не работаешь на Дом Полиции?

Элья покачала головой.

– Я умерла, – пояснила она. – Но это длинная история, и сейчас у меня нет сил её рассказывать.

– Ничего, расскажешь завтра. Я тоже не спешу уезжать. Здесь хорошо, кстати… Может, потому что людей нет.

– Им неоткуда взяться, – сказала Элья.

– Ну почему же… Я ведь уже сказал тебе, что это очень интересная земля. И то, что здесь рождалось большое количество магов – вовсе не случайность. Даже мои способности тут как будто приумножаются… Видела, кстати, птиц на скалах, или уже темно было?

– Видела. Это они?

– Да. Наверное, тоже услышали зов земли… Всё-таки это не совсем обычные птицы. Их тут не было, когда я приехал. Пару дней назад только начали слетаться… Думаю, ещё пара дней – и все будут в сборе.

– И что? – раздражённо поинтересовалась Элья, повернувшись к нему. – Будем рисовать круг, убивать меня – и что там ещё требуется?.. Знаешь, я так от всего устала, что даже, наверное…

Она хотела было сказать «соглашусь», но прикусила язык до того, как это слово сорвалось с языка.

Саррет стольким рисковал, чтобы спасти ей жизнь…

«С другой стороны, одна жизнь против тысяч, – подумала Элья. – Если я пожертвую собой, я спасу всех своих соклановцев…»

– Убивать тебя вовсе необязательно, – заметил Герек, деловито поправив повязку на глазу. – Я же говорю, здесь в самой земле скрыта такая сила, что, возможно, тебе нужно будет просто перейти какой-нибудь символический порог – между тенью и светом, например. На крайний случай, есть неплохое заклинание, способное вернуть душу обратно в тело, если она ещё недостаточно далеко ушла – то есть всегда можно сделать шаг назад. Но скорей всего, от тебя потребуется только пара капель крови… В общем, тут поле непаханное для экспериментов. А я люблю интересные задачки. Это, скажем так, семейное… А откуда ты, кстати, знаешь про круг?

Элья пожала плечами. Она ещё не определилась, какую часть правды открывать Гереку.

Ей вдруг подумалось, что Дертоль наверняка знал, что можно возродить Клан, не убивая её. Просто не сказал об этом Саррету – тому, кто уничтожил его драгоценную Макору и разбил зеркало. Наверное, старик что-то понял в тот момент, когда Элью засасывали Зеркальные Глубины, а Саррет пытался этому помешать. Наверное… наверное, это просто была месть. Догадался ли об этом сам Саррет? Или не догадался – и всё равно?..

– Ну ладно… – Герек вздохнул. – Пошли, что ли, в дом? Там тепло. И еда кое-какая есть.

– Давай ещё немного посидим. Пожалуйста.

– Хорошо, как скажешь. Только пойду ещё за дровами схожу, подкинуть надо…

Элья фыркнула.

– Что? – нахмурился Герек.

– Почему ты всё-таки не пользуешься магией в таких случаях?

– А ты сюда поднималась обычными шагами, или танцевальными?

Элья только отмахнулась. Наверное, она так никогда и не поймёт этой его причуды.

Герек всё-таки ушёл в дом, где, очевидно, хранились запасы дров. Но почему-то Элье в его отсутствие сделалось как-то совсем неуютно: она встала и ушла следом.

Костёр продолжал гореть, и, словно видя этот одинокий огонёк с расстояния многих вёрст, к островам Клана Альбатроса летели птицы.