Текст книги "Мосты (СИ)"

Автор книги: Мария Костылева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

4

Больше она у Герека ни разу не была. Записки из тайника успешно исчезали, а ходить в гости к магу просто так Элье не позволяли ни время, ни инструкция.

Да и мысли её были заняты совсем другим. Заданием.

Две недели. Четырнадцать дней.

Тринадцать.

Двенадцать.

Вариант с Макорой Элья пока отложила – встречи с колдуньей в ближайшем будущем не предвиделось, а гулять возле усыпальницы Инерры, якобы просто так, было чревато. Конечно, если не останется других вариантов, она придумает повод поехать в Кабрию… но пока варианты имелись.

С Жерры начать было проще – с тех пор, как революционерка перебралась в Рагир, они довольно часто виделись. Даже ходили вместе слушать оперу – ту самую, на которую герцог обещал повести Элью. Он передарил свой билет Жерре, сославшись на неотложные дела.

«А может, специально так сделал», – удручённо думала Элья.

Судя по тому, что в последнее время Нарго старался не оставаться с нею наедине, вывод напрашивался неутешительный. С ним следовало объясниться, даже не для пользы дела, а просто по-человечески.

Но Жерра пока была у Эльи приоритетным вариантом, и девушка начала этот вариант прорабатывать.

Представительницу кабрийского короля поселили в одноэтажном особняке на берегу реки. Выделили и слуг, от которых Жерра сначала с презрением отказалась, но когда выяснилось, сколько народу собирается к ней приходить едва ли не каждый день, вынуждена была признать, что одной здесь не управиться. Элья тоже иногда заглядывала, однако, когда дело доходило до стратегий, герцог, Жерра и какие-то иланские военные удалялись в отдельный кабинет, и развлекать оставшихся гостей приходилось «ближайшей подруге хозяйки».

– Казалось бы, просто группа людей должна пройти путь от одной точки до другой, – закатывала глаза Элья. – Что тут можно так долго обсуждать!

Её, разумеется, начинали переубеждать. У Жерры обычно собирались и мужчины, и женщины, но первых было больше, и почти все – военные. Многие из них были выбраны для сопровождения короля Панго, однако, действительно важных людей герцог звал в кабинет, а оставались, как правило, мелкие сошки.

Только об этом, конечно, никто не должен был догадываться.

– Не скажите, моя милая, – как-то раз качнул головой пожилой генерал, которого приглашали на такие приёмы из уважения, он уже давно был не у дел. – Здесь же вокруг горы! А пройти мимо заставы? А встретиться с людьми короля Панго? Да и если неприятель решит пойти навстречу… Нет, в таком деле нужно всё предусмотреть!

– На мой взгляд, герцог Гортолемский слишком уж полагается на внезапность, – несколько развязно заметил молодой офицер, недавний выпускник гвардейского корпуса, – однако шила в мешке не утаишь, Эрест знает, что рано или поздно следует ожидать возвращения сына, и, я уверен, в Аасте подготовили соответствующий приём…

«Конечно, он не полагается на внезапность, – подумала Элья, – он же не идиот. Поэтому дата операции не должна быть таким уж большим секретом…»

Она обвела взглядом собравшихся. Кто-то из них наверняка должен был знать…

– Герцог полагается вовсе не на внезапность, а на то, что король Эрест окончательно лишится ума, – заметила одна из офицерских жён. – Вы ведь знаете, что страной давно управляют его министры…

– Почему? – удивилась Элья. – Что с ним такое?

– Старость, наверное…

Почтенный генерал досадливо крякнул и сердито отозвался:

– Слухи всё это.

– Слухи или нет, – задумчиво проговорил молодой офицер, – а в этом году король Эрест не появлялся на Ярмарке. Вы ведь знаете главную ярмарку Аасты? Её устраивают весной, в синем месяце. Появление короля на Ярмарке – традиция, от которой он не отступает уже много лет. А в этом году Эрест её нарушил.

Сердце Эльи тревожно ёкнуло. Что-то, видно, в Аасте не так… У кого бы узнать? Разве что у Саррета, но он вряд ли будет обсуждать с ней столичные сплетни.

«А ведь мы впервые встретились именно на Ярмарке, – подумала Элья. – Он тогда ещё не знал, что так надолго уедет из дома. Предупреждал меня, чтобы я держалась подальше от «Колокола»… Тогда у него ещё не было причин меня презирать».

Потом, когда гости разошлись, Элья спросила у Жерры, справедливы ли слухи насчёт сумасшествия Эреста.

– Да, конечно, – рассеянно отозвалась Жерра. – Всё складывается как нельзя более удачно…

Рада ли она была этому? Кто знал.

Элья подумала о том, что о запрете перевербовки Жерры речи не шло, и что если бы она попробовала…

Нет. Если Саррет сказал, что нельзя, значит, нельзя. Иначе она подставит его.

– Получается, они совсем скоро пойдут, и ничто не помешает?

– Ничто, – кивнула Жерра.

– И когда думают выступать?

Революционерка кинула на неё быстрый взгляд.

– Тебе-то что? Когда пойдём, тогда и пойдём.

– А… и ты, значит, тоже там будешь, вместе с войском?

– Ну разумеется. Или ты хочешь сказать, что женщина не должна соваться в такие дела? Извини, конечно, но я уже наслушалась подобного от прихвостней Нарго, так что если ты собираешься читать мне нотации…

– Не собираюсь, – быстро сказала Элья. – Кто ещё, как не ты.

Одиннадцать дней.

Десять.

Девять.

На «Час музыки» пожаловал герцог. Он приходил всё реже, и Элья ждала его. В тот вечер Нарго был без Жерры, которая иногда составляла ему компанию, и это означало, что, возможно, сегодня им удастся поговорить без свидетелей.

В её гримёрке в перерывах между номерами снова оказался букет цветов. Дежурные белые розы.

После выступления Элья в открытую подсела к герцогу за столик. Последний танец она исполняла в белом платье – не только потому, что в этом цвете, когда-то нелюбимом, она чувствовала себя всё уютнее, но и затем, чтобы произвести на герцога правильное впечатление. Для того же волосы были заранее завиты – Элья знала, что теперь, когда волосы почти не вьются, она порой выглядит холодной и неприступной, как ледяная глыба. И, пожалуй, старой. Нет, сегодня ей нужно было воплощать собой юность, невинность и воздушность. По крайней мере, постараться.

– Хотела поблагодарить вас за цветы, – улыбнулась Элья. – А то опять убежите по своим важным государственным делам, а я так и не успею сказать вам спасибо…

Герцог улыбнулся идеально выверенной улыбкой, как улыбаются только настоящие аристократы. Саррет, в его бытность Лэрге Саввеем, так не умел. Хотя пытался, Элья помнила.

– Вы же знаете, моя дорогая, одно ваше слово – и я у ваших ног.

Его проницательный взгляд заставил Элью почувствовать себя не в своей тарелке.

Только бы не переиграть, только бы не переиграть…

Она опустила глаза:

– Нарго, мне очень нужно с вами поговорить…

– Да, я думаю, давно пора.

Что-то здесь было не так. Не из-за её же побега в тот вечер он так себя ведёт!

Элья удивлённо взглянула на него. Герцог по-прежнему улыбался – умиротворённый, безмятежный… и странный, очень странный.

– Честно признаться, я вас не понимаю, господин аи Сальгур.

– Я вам всё сегодня объясню, милая Аль. Помните, я ещё в день нашей первой встречи хотел пригласить вас в один плавучий ресторанчик?

– Конечно, помню. Это было очень любезно с вашей стороны, но, думаю, и вы не забыли причину, по которой я отказалась составить вам компанию…

– О да, вы говорили, что вам неуютно рядом с водой. Но ведь я буду рядом, – он улыбнулся ещё безмятежнее, – а значит, ничего плохого с вами не случится.

– Но со мной может случиться плохое, – всё больше нервничала Элья, – это… психологически… это сложно объяснить. Пожалуйста, герцог…

– Уверяю вас, близость воды там совсем не ощущается. Мы попросим задвинуть шторы на окнах. А кухня в этом ресторане изумительная! Прошу прощения, но я настаиваю.

– Боюсь, тогда разговора у нас с вами не получится, – тихо, но резко ответила Элья. Поведение герцога вдруг разозлило её. Он пытался играть с ней в какую-то игру – но зачем? Наверное, настоящая опытная разведчица моментально бы подстроилась под ситуацию, однако Элья ощущала только собственную беспомощность.

– Почему же? – он поднял брови.

Девушка перегнулась через стол, вперив в герцога взгляд, и заметила, что Нарго слегка отпрянул, причём в глазах его было не столько удивление, сколько страх. Элья едва сдержала торжествующую ухмылку.

Лови, лови, Болотный Король… Это тебе, в уплату за сданный экзамен…

– Потому что я монстр, – прошептала она. – Я почти год жила в белоборских болотах, в Подземном Дворце. Слышали о таком?

Герцог неуверенно кивнул. Глаза его метнулись вправо-влево, будто выискивая свидетелей. В зале стоял привычный гул, но такая пара не могла не привлечь внимания, и многие взгляды сейчас были устремлены на их столик.

Элья знала это, но ей было плевать. Она пересекла какую-то черту, за которой многое становилось неважным.

– Если мы будем долго сидеть в плавучем ресторане, я не ручаюсь за себя, – сказала она, смакуя произведённое впечатление. Затем выпрямилась и снова мило улыбнулась: – Но я уверена, что в городе полно других не менее замечательных мест, где два человека могут побыть вдали от посторонних глаз и ушей, – проворковала она.

Болотное чудище к тому времени уже спряталось, оставив после себя досаду. В критической ситуации разные люди ведут себя по-разному. Кто-то соображает в несколько раз быстрее и эффективнее обычного. Кто-то становится предельно хладнокровен. Кто-то впадает в ступор.

В Элье же просыпалась служанка Подземного Дворца.

Герцог Гортолемский смотрел на свою собеседницу ещё секунд десять. Он выглядел спокойным, и лёгкая улыбка всё ещё играла на его губах.

Но Элья знала: Нарго размышляет. Переваривает ту информацию, которую только что услышал.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Насколько я знаю, здесь есть чёрный ход. Буду ждать вас возле него, на улице, через пять минут.

У Эльи снова ёкнуло в груди, ещё тревожнее. С женщиной, которую приглашают на свидание, так не разговаривают. Через пять минут… Как-то даже оскорбительно.

Что-то случилось за то время, пока они не встречались. Герцог что-то узнал, но что?..

Безукоризненно галантный, Нарго поднялся из-за стола и поцеловал ей руку.

– До встречи, чаровница. Надеюсь вскоре вас увидеть.

Он поклонился и вышел из зала.

Элья ещё немного посидела, обдумывая ситуацию, и при этом делая вид, что нисколько не обеспокоена. Поздоровалась с проходящим мимо официантом, новеньким, имя которого она постоянно забывала. Ответила и на улыбку Скавны, сидевшей за соседним столиком в компании какого-то шумного семейства с двумя детьми. Видела ли хозяйка «Синего солнца», как Элья шепталась с герцогом? А если видела, то о чём подумала?..

Да какая разница! Есть более насущные вопросы.

Когда Элья следовала к гримёрке, по залу вновь прокатилась волна аплодисментов, уже сдержанная, как бы из вежливости. Пришлось снова улыбаться, кивать…

Пять минут… Нет уж, дорогой герцог, будете ждать столько, сколько потребуется!

Когда Элья дошла до гримёрки, она твёрдо решила, что станет собираться на романтический ужин, а не на деловой разговор. Что бы там ни было, она намерена придерживаться своей линии: у маленькой танцовщицы Аль есть свои секреты, очень неприятные, а именно, тюрьма и жизнь в Подземном Дворце; да, она скрывала от герцога своё прошлое и своё имя, но лишь потому, что боялась столкнуться с непониманием.

«Теперь, Нарго, моя судьба в ваших руках…» – мысленно проговаривала про себя Элья, снимая грим. Тьфу, нет, это как-то совсем фальшиво…

«Хотите – сдавайте меня полиции…»

«Хотите – скажите Скавне, чтобы уволила меня из «Синего солнца»…

«Одно ваше слово – и я уеду из Рагира…»

Нет, нет, всё не то!

Элья устало опустилась на стул.

В конце концов, у неё всегда есть возможность призвать на помощь свою «сильную сторону», как говорил учитель Тербо…

Элья подскочила. Так ведь теперь Нарго аи Сальгур знает её сильную сторону! Враг знает её главное оружие! Она сама себя загнала в ловушку!..

Так, спокойно. Вдохнуть, выдохнуть. Может, ничего страшного ещё и не случилось…

Элья глянула на своё отражение в зеркале. Поморщилась и похлопала себя по бледным щекам. Улыбнулась.

У неё было ещё одно оружие. Может, даже более действенное.

В конце концов, что бы герцог не узнал, он ведь поначалу оказывал ей знаки внимания не просто так, правда?..

***

Элья готовилась почти полчаса, хотя и дел-то всего было: надеть одно из двух нарядных платьев, принадлежащих ей, а не «Синему солнцу», и слегка подкраситься. Платье Элья выбрала насыщенно-сиреневого цвета – в свете уличных кристаллов, разбавлявших опустившиеся на город сумерки, оно должно было смотреться интересно, да и для ужина подойдёт, не очень светлое… Элья хотела было взять в руки букет, но подумала, что будет перебор.

Наконец, девушка проследовала к чёрному ходу, уже готовая извиняться за задержку – однако, когда она открыла дверь, рядом никого не оказалось. Маленький переулок, куда вёл чёрный ход ресторана, был тёмен и пустынен.

Недоумённо нахмурившись, Элья вышла на улицу… и тут вдруг кто-то обхватил её поперёк живота, обездвижив заодно руки. На курсах Элью учили освобождаться из такого захвата, и она бы непременно что-то предприняла, будь у неё хотя бы одна секунда.

Однако этой секунды девушке не дали. В нос ударил резкий неприятный запах, лица коснулась прохладная, и в то же время странно обжигающая ткань. Элья судорожно вдохнула, и лишь мгновение позже поняла, что вдыхать не следовало. Она дёрнула головой – раз, другой; однако вонючая тряпка словно приклеилась.

Не удержавшись, Элья вдохнула снова.

Затем она расправила руки-крылья, которые больше ничто не сдерживало, и плавно поднялась в пронзительно-синие небеса.

***

Потом Элья долго летала. Она впервые в жизни видела море, и оно было прекрасно. Элья поднималась к облакам, таким белым, что они время от времени становились бирюзовыми, а потом круглыми и малиновыми, и тогда Элья падала вниз, к морю, удивительно мягкому и тёплому, и снова поднималась, и тёмные скалы маячили ориентиром где-то впереди – и нигде…

…Она проснулась с головной болью. Комната была незнакомой и качалась, как большая колыбель. А возможно, то было продолжение полёта… возможно, Элья была на полпути к скалам… Они совсем близко, уже вот-вот…

Призрак маленькой загорелой женщины с каштановыми волосами. Тёплое, густое питьё. И снова забвение…

Когда Элья пришла в себя окончательно, было утро. Круглое, как таблетка, окно, полнилось безоблачной небесной лазурью. Элья приподнялась на кровати, чтобы увидеть ещё что-нибудь, кроме неба.

Деревья. Полоса леса, мохнатая, неровная и подвижная – как будто кто-то разматывает пушистый зелёный клубок…

«Я на корабле!» – поняла Элья и вскочила с кровати.

На ней была полосатая пижама мужского покроя. Сиреневое платье висело на спинке одного из кресел: в небольшой комнате – каюте? – где очутилась Элья, имелось целых четыре кресла, деревянных, с обитыми красным бархатом сиденьями. И вообще обстановка выглядела отнюдь не дешёвой: мебель орехового дерева, книги в переплётах с золотым тиснением, в маленьком серванте за стеклянной дверцей – хрустальная посуда. На полу лежал мягкий ковёр. Кровать крепилась к стене, на манер полки в спальном вагоне поезда.

Элья подбежала к двери и дёрнула за ручку.

Заперто, как и следовало ожидать.

– Эй, вы! – Элья яростно заколотила в дверь ладонью. – Откройте сейчас же!

Её просьбу выполнили так быстро и неожиданно, что Элья едва не ударила по человеку, который стоял за дверью.

Маленькая загорелая женщина из её сна. Элья вытаращилась на незнакомку, а когда та приветливо улыбнулась, подозрительно сощурила глаза.

«Я смогла бы повалить её на пол и убежать. Но куда? И что будет потом?»

– Добрый день, госпожа Аль. Меня зовут Каринла. Пока вы здесь живёте, я буду находиться у вас в услужении.

– Как вообще всё это понимать?!

– Герцог всё вам объяснит при личной встрече, – не переставая улыбаться, ответила Каринла. – Он сейчас в ресторане. Помочь вам одеться?

Элью раздирали противоречивые чувства. Больше всего она хотела сейчас пойти к герцогу как есть – в пижаме, лохматой и босиком. Однако это бы противоречило её плану разыгрывать невинную овечку с тяжёлой судьбой.

Ещё Элье ужасно хотелось выместить свою злость на этой женщине, но женщина была ни в чём не виновата.

– Благодарю вас, я сама, – сказала Элья и закрыла дверь.

Сейчас она тоже не торопилась, хотя смысла в кокетстве практически не было. К тому же выбор одежды оказался, мягко говоря, ограничен. Натягивая платье, Элья попутно, как могла, изучила обстановку. Лес они уже миновали, и теперь сквозь иллюминатор были видны зелёные спины холмов, за которыми темнели горы повыше и покруче. Вода тоже была зеленоватая, со знакомыми маленькими водоворотиками. С большой долей вероятности можно было предположить, что судно идёт по Мельдеу и огибает Драконий Хребет с юго-востока. Возможно, они уже плывут по территории Горгийского округа…

Так, только не поддаваться панике. Вряд ли она провалялась больше двух дней… ещё есть возможность выполнить задание.

Элья решительно распрямила плечи и подошла к небольшому туалетному столику с овальным зеркалом в резной раме.

За то время, пока она спала, кто-то – очевидно, Каринла – смыл с её лица косметику. Элья причесалась найденным на столике гребнем, проигнорировав стоявшие рядом баночки-скляночки. Расправила короткие, похожие на крылышки, рукава платья, пригладила их рукой, чтобы выглядели не очень мятыми. Вот и всё.

Затем она надела туфли и вышла из каюты.

Каринла ждала прямо за дверью.

– Позвольте проводить вас.

Путь по узкому коридору привёл их в ресторан, отдалённо напомнивший Элье «Колокол». Такое же всё светлое, изящное; вместо иллюминаторов – большие окна до потолка, на многочисленных столах – скатерти и салфетки, на люстрах и канделябрах – растительный орнамент.

За одним из столиков сидел герцог. Увидев женщин, он, верный правилам приличия, тут же поднялся.

Красивый, чтоб его. Простота светло-серого камзола лишь подчёркивает благородство черт и яркость синих глаз, а природную стать и вовсе не спрячешь.

Элья со странным чувством осознала, что всё это не трогает её совершенно. И ещё ей подумалось, что он специально оделся в светлое – даже брюки белые натянул. Он хотел казаться безобидным и, если повезёт, располагающим к откровенности.

Каринла с поклоном удалилась. В ресторане имелись и другие слуги: когда Элья села на выдвинутый герцогом стул, один из официантов вырос словно из ниоткуда и положил перед ней меню.

Элья едва взглянула на лист плотной бумаги с ровными рядами строчек.

– Чёрного хлеба и воды, – сказала она официанту.

Нарго Гортолемский позволил себе укоризненный вздох.

– Вы не в тюрьме, – сказал он мягко.

– В самом деле?

– Сейчас мы поговорим, и вы, я надеюсь, поймёте меня… Принесите, пожалуйста, запечённую форель, – сказал герцог официанту, – две порции. И вино, на ваш выбор.

– Слушаюсь, – с поклоном ответил официант.

– А также воду и чёрный хлеб, – сказала Элья, буравя взглядом скатерть. Краем глаза она заметила, что ей официант тоже поклонился.

– Аль, посмотрите на меня, пожалуйста.

Она посмотрела. Исподлобья, упрямо сжав губы.

– Меня с детства приучали к тому, что интересы моей страны я должен ставить выше личных. Илана когда-то входила в союз княжеств Семи Братьев, однако, со времён распада держится за свою независимость, за своё национальное единство…

– Вы похитили меня, чтобы читать мне лекции по истории?

Нарго качнул головой:

– Я говорю вам это, чтобы вы понимали: долг для меня превыше всего. Так меня воспитали. Сейчас сложилась очень непростая ситуация, многое стоит на кону. На мне лежит большая ответственность – именно поэтому я не могу поступить иначе. Я стану вашим вечным должником, если окажется, что меры, которые я принял в отношении вас, были излишни. Но сейчас… сейчас, Аль, я подозреваю вас в шпионаже в пользу короля Эреста.

– Что?..

– Я считаю, что вы шпионка, – повторил Нарго Гортолемский. – И боюсь, вам придётся какое-то время посидеть здесь. Хотя сначала мы, конечно, поговорим.

Элья медленно поднялась из-за стола.

– Вы… вы сумасшедший… – лепетала она. – Я… шпионка… господин аи Сальгур… Нарго…

Он подошёл к ней и мягко, но настойчиво надавил на плечо, вынуждая сесть.

Элья плюхнулась на стул. У неё странным образом онемело всё тело: лицо, ноги, пальцы рук…

– Как вы могли… да что я вам сделала?! Нет, вы всё врёте, я не верю вам. Если бы вы считали меня шпионкой, вы бы сдали меня в полицию, или куда там… вы бы не похищали меня…

– Я предпочитаю тихие, но эффективные методы. Если бы вы согласились пойти со мной в ресторан, всё это выглядело бы совсем по-другому, но когда вы снова отказались, я счёл нужным немного перегнуть палку. Наш разговор должен был проходить на моей территории. Мы скоро остановимся в одной бухте на Мельдеу, и будем там стоять, по крайней мере, до тех пор, пока вы не ответите на мои вопросы.

– Это унизительно, герцог. Кто вы такой, чтобы я отвечала на ваши вопросы, какими бы они ни были? Вы не имеете права меня арестовывать и допрашивать. Вы лишили меня свободы безо всяких на то оснований.

Нарго усмехнулся:

– Что-то вроде этого я и подозревал… Вот вы и начинаете выкручиваться и отстаивать свои права. Если бы совесть ваша была чиста, вы бы вели себя иначе.

– Моя совесть нечиста. Но к вашей драгоценной Илане это не имеет никакого отношения.

– А к чему имеет?

Элья только улыбнулась.

– Хорошо, – сказал герцог. – Ладно. Зачем вы посещаете Остру?

«За мной следили, – поняла Элья. – И профессионалы, иначе я бы заметила».

Она удивлённо подняла брови:

– И это и есть ваши страшные вопросы? В Остру дешевле покупать некоторые вещи. Одежду, например. Моё платье как раз оттуда.

– Это не то место, куда стоит ходить приличной девушке.

– О, я смотрю вы заодно решили обучить меня хорошим манерам? История, этикет… что дальше по расписанию? География, риторика?

Элья и сама понимала, что для невиновного человека слишком несдержанна. Скромная порядочная девушка не цедит ядовитые реплики сквозь стиснутые зубы, не скрещивает на груди руки и уж тем более не складывает ногу на ногу.

«В конце концов, я получила образование в королевской школе-приюте», – напомнила себе Элья и попыталась принять более достойную позу. Стало как-то неудобно перед наставниками, до которых эта история может докатиться – а она имеет все шансы, если герцог сможет доказать причастность Эльи к агентурной разведке Эреста.

– Я всего лишь выражаю своё удивление, – сказал герцог. Он явно отметил про себя её манипуляции, но оставил их без комментариев. – Ну что ж… допустим, вы ходите в Остру только за покупками, а регулярность вашего посещения этого квартала можно объяснить присущей женщинам любовью к такого рода прогулкам. Тогда ответьте мне, пожалуйста, зачем вы спрашивали у Жерры о времени выступления армии?

– Я не помню, герцог… И не надо так недоверчиво на меня коситься. Мы с Жеррой вообще много разговариваем, я не могу помнить всё.

– Почему вы покинули Татарэт?

Элья снова улыбнулась. Нарго уже задавал ей это вопрос, но тогда удовольствовался ответом: «Это личное, я как-нибудь потом вам расскажу». Сейчас, конечно, ему нужна была конкретика.

– Спросите у Жерры, – сказала девушка. – Если она пересказывала вам наши с ней разговоры, то странно, что она не поведала, кто я и как здесь оказалась.

– А откуда ей это известно?

– Мы же подруги.

Тон Эльи, которым она произнесла эту фразу, немного смутил герцога, и он на мгновенье опустил глаза.

– Я бы предпочёл услышать вас, – сказал он.

– А я бы предпочла находиться сейчас в Рагире.

– Но пока я не услышу то, что мне нужно, я не смогу вас отпустить.

– Нет, не так, – сказала Элья, наблюдая, как официант, налив в стакан воду из графина, расставляет бокалы и откупоривает бутылку вина. – Пока вы не услышите то, что вам нужно, вы не сможете принять решение, отпускать меня или нет. Так что моя откровенность вовсе не означает, что вы меня действительно отпустите. К тому же правда бывает разная. Моя правда в том, что я не шпионка. Но есть и другая правда, менее приятная. И я действительно хотела вам её открыть, хотела вам довериться…

– Что же вам мешает это сделать сейчас? – Нарго задал вопрос только когда официант удалился. – Этим вы облегчите жизнь нам обоим.

– Я облегчу жизнь вам. Но насчёт себя не уверена.

– Даю слово, что если вы расскажете мне всё честно, и я пойму, что ваше пребывание в Рагире не угрожает безопасности моей страны, то уже сегодня вечером вы вернётесь в «Синее солнце».

– Я не могу верить слову человека, который похищает женщин. Я вообще, если хотите знать, с некоторых пор не верю мужчинам. Я почти поверила вам – но меня снова предали. И снова во имя высоких целей… В самом деле, расспросите Жерру. Она всё вам расскажет.

В их разговоре наступила небольшая пауза. Элья была уверена, что они оба вспоминают то свидание, когда он поцеловал её в щёку. Хотя тогда, наверное, он ещё не подозревал её, и был искренним. Но Элья всё равно сбежала. Потому что точно знала, во что превращается такая искренность. Всегда.

– Боюсь, слов Жерры будет недостаточно, – сказал, наконец, герцог, с такой интонацией, будто перед этим обдумывал её предложение. – Я должен быть уверен…

– Вот именно, господин аи Сальгур, – перебила его Элья. – И моих слов вам тоже будет недостаточно. Вам нужны доказательства. А я не знаю, как вам доказать, что я не виновна в том, в чём вы меня обвиняете. Вы слышали о презумпции невиновности, герцог?

– Разумеется. Но боюсь, что в нашем случае…

– О, ну конечно. Я понимаю. Кто я такая, чтобы обращаться со мной хотя бы так же, как с преступником? Я этого не заслуживаю.

– Я этого не говорил, Аль…

– Разумеется, нет. Это я говорю. Потому что я вижу ситуацию такой, какая она есть, несмотря на те бантики, которые вы стараетесь на неё навесить. И, кстати, меня зовут не Аль.

– Что?.. А как же?

– Это продолжение допроса или любопытство?.. Как бы там ни было, это единственное, что вы обо мне узнаете, больше я ни слова не скажу. Вызывайте полицию, если хотите.

Герцог отвёл глаза. Наверное, он думал, что будет проще. Наверное, он думал, что она в слезах будет клясться в своей невиновности – такая испуганная, такая искренняя – а он её будет успокаивать.

Наверное, именно так Элье и следовало бы поступить. Однако она уже избрала другую тактику, и менять её было бы неразумно. Да и не вяжется такое поведение с заявлением про Подземный Дворец.

Герцог поднял бокал, снова улыбнувшись своей пленнице:

– Предлагаю выпить за благоразумие. За ваше благоразумие.

Элья с неподдельной радостью подняла стакан с водой:

– Прекрасная идея! Благоразумие никогда не бывает лишним.

Она чокнулась с его бокалом и отпила несколько глотков.

Герцог, не пригубив вина, поставил бокал обратно.

– Значит, вы всё-таки отказываетесь со мной разговаривать, – подытожил он.

– Отказываюсь. И что теперь? Будете меня пытать?

Нарго вздохнул:

– Зачем же? Мне просто нужно вас изолировать на пару месяцев. Посидите здесь, а потом…

– Пару месяцев?!

– Да, думаю, дальнейшее ваше заточение не потребуется, даже если вы на самом деле шпионка. А если нет… ну, устроите себе отпуск. Госпожу Скавну я предупредил. Кстати, я взял на себя смелость попросить Коринлу забрать некоторые ваши вещи – вы найдёте их в шкафу в вашей каюте. О том, в чём вам спать, мы не подумали, но надеюсь, в пижаме вам было удобно. Если что-то понадобится, пошлите кого-нибудь из слуг на берег, вам всё купят, о средствах не беспокойтесь. Кроме того, на «Ярчайшей» есть книги…

– На чём?

– «Ярчайшая» – так называется это судно. Мой отец назвал её «Ярчайшей звездой», но со временем полным именем почти перестали пользоваться. Здесь лучшие световые кристаллы, ночью их зажигают… впрочем, сами увидите. Судно принадлежит мне лично. Я говорил вам о нём; здесь обычно находится плавучий ресторан, один из лучших в Рагире. Но «Ярчайшая», как вы можете видеть, на ходу и всегда готова поднять якорь, когда мне понадобится. Горожане привыкли к этим отлучкам, думаю, они и сейчас меня простят. Здесь даже есть небольшой оркестр, в эти два месяца он будет полностью в вашем распоряжении…

– Я не собираюсь сидеть тут два месяца! – Элья снова вскочила на ноги. В отдалении замер официант с подносом – он, должно быть, обратил внимание, что разговор снова перешёл на повышенные тона, и не решился подойти ближе. – Я не хочу… я требую – слышите, требую! – чтобы вы меня отпустили!

Нарго аи Сальгур поднялся и заложил руки за спину.

– Боюсь, у вас нет выбора, – спокойно и твёрдо сказал он. – Никто вас отсюда не выпустит. Иллюминатор в вашей каюте открывается, так что вы можете дышать свежим воздухом – но на внешней стороне борта прикреплён магический амулет, и я бы не советовал вам вылезать наружу.

«Всё предусмотрел, скотина», – подумала Элья.

– Вы ответите за это.

– Если окажусь неправ – да. По всей строгости закона. А потом, как обещал, буду вашим вечным должником.

– Но ещё раньше вы убьёте меня. Нет, даже хуже… намного хуже…

Элья снова опустилась на стул, будто раздавленная открывшейся ей перспективой.

– Вы о вашей жизни в Подземном Дворце? Но вы пробыли рядом с водой уже два дня, и я не заметил, чтобы вы становились чудовищем. Я полагаю, вы просто преувеличили… Должно быть, под влиянием момента… Что вы всё-таки имели в виду?

«Два дня, – повторила про себя Элья. – Осталась неделя».

– Жаль, что вы мне не верите… – Она проигнорировала и этот вопрос. Плечи её чуть поникли, пустые глаза уставились на ковёр, лежавший на полу. – Но, наверное, такова моя судьба… Зря я пытаюсь от неё бежать… Иллюминатор с амулетом не спасёт ни вас, ни меня. Однажды мне надоест сидеть взаперти и я разозлюсь. И всё. Так уже было. Только теперь рядом вода, везде вода, поэтому уйти от Болотного Короля мне не удастся…

– Болотный король далеко, моя дорогая, – терпеливо заметил Нарго. – Он в Белоборе.

– Болотный король везде. И я ему уже очень много задолжала. Он заберёт меня… И теперь уже я не вернусь…

– Здесь вам ничего не грозит, вы в полной безопасности. – Герцог Гортолемский явно растерялся. Он, по всей видимости, решил, что его подопечная сошла с ума. – Успокойтесь, пожалуйста. Вам нужно поесть…

Элья мрачно проследила за тем, как официант, дождавшийся перерыва в их перепалке, торопливо расставляет на столе блюда. Про хлеб он тоже не забыл – принёс и белый, и чёрный.

– Расстегните мне платье сзади, пожалуйста, – попросила Элья, когда официант удалился.

Герцог, по-прежнему стоявший возле девушки, невольно отступил.

– Простите?..

– Платье, – повторила Элья, не глядя на него. – Несколько пуговиц. Не бойтесь. Вам ведь нужны доказательства?

Она подняла волосы.

– Может, лучше не стоит? Поймите меня правильно: люди здесь, конечно, верно служат мне, и они не болтливы, но всё же я опасаюсь…