Текст книги "Мосты (СИ)"

Автор книги: Мария Костылева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Ваша светлость, девушка отнюдь не глупа. И я тоже. Все мы знаем – и вы, и я, и она – кто и почему хотел лишить её жизни.

– Прошу прощения, лейтенант, вы нас в чём-то обвиняете? – поднял брови князь Леерд.

– Я просто констатирую факт. Кроме того, прошу принять во внимание следующее: я давно служу в полиции; вдобавок, я достаточно проработал и в этом отделе, чтобы представлять, насколько бывает незначительна жизнь одного человека по сравнению с безопасностью государства. Если вы, уважаемый князь, будучи представителем власти, сочли данную меру необходимой, значит, она действительно необходима. Поэтому предлагаю пропустить ту часть беседы, где вы пытаетесь убедить меня, что вы ни при чём, и перейти сразу к делу.

Повисла пауза. Саррет чувствовал взгляд Карвеса, но смотрел не на него, а на Теиля Леерда, зная, что именно он принимает здесь решения.

Князь кивнул:

– Прошу вас.

– Во-первых, я хотел бы знать точно: изменится ли положение дел, если Элья передумает и придёт устраиваться сюда на работу?

– Вы же знаете, – вступил в разговор майор Карвес, – что если она и сделает это, то только от безысходности. Идейно она никогда не будет полностью на нашей стороне. А значит, сможет предать в любой момент.

– Я так и думал… Что ж, тогда я прошу разрешения позволить мне самому заняться этим вопросом.

– То есть… – медленно проговорил майор Карвес, – вы хотите сказать, что убьёте её сами? После того, как работали вместе с ней в Кабрии и в Илане, после всех ваших рекомендаций?..

– Мои рекомендации говорят не обо мне, а о ней. И говорят, между прочим, о том, что Элья хороший агент, и если её навыки и знания обратить против нас, то мы получим весьма опасного врага. И она продемонстрировала вам, что не намерена держать язык за зубами. Вы и сами это поняли, раз решились пойти на крайние меры. Если бы вы сразу посоветовались со мной – всё-таки я довольно неплохо успел её изучить за это время – то, возможно, избежали бы ошибки, но так как вы этого не сделали, то задача усложнилась.

– Помилуйте, – раздражённо прервал его князь, – но мы говорим всего лишь о двадцатидвухлетней девушке!

Карвес покачал головой:

– Боюсь, что всё не так просто. Видите ли… она не совсем человек. Но это, разумеется, секретная информация. Элья обладает некоторой особенностью, которая делает её сильнее обычных людей…

– В определённых обстоятельствах, – кивнул Саррет. – И она неплохо научилась контролировать эту особенность и сознательно ей пользоваться. Прибавьте сюда курсы у господина Тербо, ум, изобретательность, хорошую реакцию и некоторый талант в лицедействе. Вы ведь знаете, что она служила в придворном театре, не так ли?.. В общем, если мы хотим избежать дальнейших осечек, действовать нужно тоньше.

– И что же вы предлагаете? – спросил Карвес.

– Для начала – возьмите её на работу. Я порекомендовал ей написать заявление, и думаю, что она уже готова это сделать. Необходимо, чтобы вы его приняли.

Майор задумчиво кивнул.

– Хотите усыпить её бдительность? – спросил он.

– Я бы не рассчитывал на то, что её бдительность можно усыпить подобным образом. Элья никому не верит. Кроме, возможно, меня – я не раз вытаскивал её из довольно щекотливых ситуаций и давал неплохие советы, пока считался её руководителем. И поэтому именно я постараюсь дать ей понять, что ей не о чем беспокоиться…

– Должен признаться, Саррет, я от вас такого не ожидал, – не выдержал майор. – Вы сейчас прямым текстом говорите о том, как намерены воспользоваться доверием девушки!

– Доверием весьма условным, смею заметить. И потом, неужели вам кажется, что посылать к ней наёмных убийц этичнее? – Ответа на вопрос не последовало, и Саррет закончил свою мысль: – Иногда, бывает, нужно запачкаться, чтобы получить результат.

– И вы так легко это сделаете?

– Я не говорил, что легко. Я никогда раньше не убивал женщин, и предпочёл бы не начинать. Но вы сами знаете специфику нашей работы: мы не имеем значения. И я нажму на курок без оглядки на то, чего я хочу и чего не хочу. А если после этого вы перестанете со мной здороваться, я пойму.

– О чём речь, – буркнул майор.

«Не перестанет, конечно, – отстранённо подумал Саррет. – Но это вовсе не отменяет того, что я бесповоротно пал в его глазах».

Князь тоже поспешил заметить, что на этот счёт господин лейтенант может не беспокоиться, да ещё вякнул вдобавок что-то насчёт самоотверженности – но его мнение интересовало Саррета в последнюю очередь.

– Хорошо, мы примем Элью на работу, – подытожил Карвес, – и что будет дальше? Что вам понадобится, и сколько времени всё это займёт?

– Сегодня рано утром у меня состоялся разговор с господином Дертолем, – сказал Саррет. – Он дал мне некое… скажем так, задание. Я, к сожалению, не могу вдаваться в подробности, так как пообещал сохранить предмет нашей беседы в тайне. Но для того, чтобы выполнить это задание, я должен отправиться в Горгу, на побережье. Элья поедет со мной. Мне необходимо, чтобы вы предоставили в моё распоряжение несколько дней, скажем, неделю, а также чтобы моё задание для вида прошло по официальным каналам нашего ведомства. В остальном положитесь на меня.

– Я считаю, что неделя – вполне приемлемый срок, – кивнул Теиль Леерд. – Вы неоднократно доказали, что страна может рассчитывать на вас. А пока вы ездите, мы как раз уладим все формальности с вашим повышением и присвоением вам фамилии. Удачи, друг мой.

Саррету очень хотелось его ударить, поэтому поклон вышел не вежливым, как, наверное, следовало, а по-военному коротким и сухим.

– Элья ждёт на улице, – сказал он. – Разрешите её привести?

18

Элья и не думала, что ей так скоро придётся снова покинуть Аасту. Всего через два дня после того, как она официально стала служащей Дома Полиции, странного вида посыльный принёс ей записку с легендой и неким адресом. Именно от этого места отплывал баркас, который должен был привезти Элью к какой-то железнодорожной станции в полях.

Появиться на причале следовало через два часа, поэтому сборы прошли в спешке – даже с хозяйкой, отправившейся к кому-то в гости, Элья попрощаться не успела. Зато впервые за долгое время смогла прогуляться по городу в одиночестве, и эта прогулка была как глоток свежего воздуха после душной комнаты; у Эльи возникало ощущение, что мостовые радуются её шагам, а фасады домов смотрятся ещё ярче, чем обычно. Белые руки монорельсовой дороги, украшенные золотыми браслетами опавшей листвы, тихо обнимали столицу – тележки уже не ездили, как всегда бывало после первых заморозков, и теперь привычные перестуки колёс и возгласы пассажиров Ааста услышит только весной. Но Элье хватало этих звуков в собственных воспоминаниях – эхо счастливых дней, прожитых в любимом городе, переполняло всё её существо.

Поэтому, в ту минуту, когда Элья подошла к нужному дому, она была в прекрасном настроении. И только странно заныло сердце, когда она, прежде чем спускаться к воде, в последний раз оглянулась на пройденный по набережной путь. Отсюда было видно сразу несколько мостов, изгибавших спины над Шемой, и золотые листья, которые запутались в перекладинах их решёток и трепетали на осеннем ветру, на миг показались Элье языками пламени. Возможно, из-за упавших на них лучей солнца – светило как раз вылезло из-за серого облака, как будто решило проводить девушку в дальний путь.

Кстати, насколько дальним будет этот путь, Элья не имела ни малейшего представления. Она не знала ни куда направляется, ни зачем. Знала только, что должна выдавать себя за чью-то сестру. И ещё этим поездом должен был ехать Саррет – наверное, он всё объяснит.

Водитель баркаса был человеком угрюмым, неразговорчивым. Нельзя было сказать, работает ли он на Дом Полиции, или же его просто наняли, чтобы он довёз Элью до места. Девушке вскоре надоело слушать его односложные ответы, и она просто наслаждалась водной прогулкой, отойдя подальше от пыхающей угольным дымом трубы. Капюшон пальто защищал от речного ветра, но не мешал смотреть по сторонам.

Так как отъезжали почти с окраины, то баркас вскоре покинул город. Высокие столичные дома сменились маленькими, затем берега покрылись деревьями, за которыми изредка просматривались прутья оград или башенки причудливых особняков… Элья вдруг вспомнила, что где-то рядом должен находиться особняк графа Саввея. Но вряд ли, конечно, его можно было увидеть с воды. Она помнила, как густо там росли деревья, словно здание пряталось от досужих путников, но помнила довольно смутно, из-за раны на голове.

А Саррет нёс её на руках. Тогда Элья ещё не знала, что его зовут именно так…

– Разбитые часы, – буркнул водитель и начал причаливать к берегу.

Часовая башня, на которой действительно зиял трещиной древний циферблат без стрелок, пронзённый молнией, была одним из немногих останков некогда погибшего шемейского города. Из-за неё это место и прозвали в народе «Разбитыми часами». Сейчас здесь, насколько хватало глаз, простирался луг; каменные обломки давно разрушенных зданий поросли травой и теперь выглядели лишь маленькими неровностями на поверхности земли. Среди них тёмно-серой, словно сложенной из осенних облаков полосой выделялся перрон с маленькой будочкой. Элья сверилась со своими собственными, карманными часами: времени оставалось как раз на то, чтобы пройти те полверсты, что отделяли её от станции. Всё было рассчитано до минуты…

Как бы Элья не презирала Дом Полиции после всего случившегося, вид подходящего к перрону поезда заставил её сердце замереть от предвкушения очередных приключений, и девушка невольно подумала о том, что ей всё-таки повезло с работой. По крайней мере, не заскучаешь. А ещё Саррет…

Проводник открыл перед новой пассажиркой дверь купе – второго класса, на четырёх человек, но пока пустое – однако, войти внутрь Элья не успела.

– О, сестрёнка! – крикнул кто-то со стороны тамбура. – Неужели мне наконец-то повезло!

Элья обернулась и увидела коренастого паренька в кепке, худенького, белобрысого и довольно приятного на вид, если не считать глаз – как-то они нехорошо щурились и не вязались с улыбкой.

– А мне, кажется, не очень, – произнесла Элья условленный отзыв и вздохнула. – Как ты здесь оказался, Марв?

Она посторонилась, выпуская из купе проводника, который только что пристроил под спальную полку её небольшой рюкзак.

– Вот если бы ты не шлялась непонятно где, то была бы в курсе, что твоя двоюродная сестра выходит замуж!

– Выходит? – удивилась Элья. – Да неужели…

– Уже вышла. – Марв хлопнул «сестрёнку» по плечу. – О, у тебя пустое купе! Повезло… Пошли, расскажешь, как дела, а то у меня все полки заняты…

Проводник, тактично удалившийся минуту назад, уже не мог их слышать, но тот, кто звался Марвом, явно был профессионалом, и был готов играть роль даже без зрителей.

Как только за ними закрылась дверь купе, он стал молчалив и сосредоточен. Проверил пространство под нижними полками и даже под столик заглянул зачем-то. Может, искал подслушивающий кристалл? У Бирры был такой: она могла слышать стук в ставни, даже если находилась в другом конце дома.

– Ну что ж, рад познакомиться, дорогая Тунна, – наконец, обратился к ней Марв.

Элья невольно поморщилась. Имя, которое ей нужно было носить в ближайшее время, её не устраивало, да и привыкла она как-то к производным от своего собственного.

– Взаимно. Вы введёте меня в курс дела?

– Нет, конечно. – Марв снова расплылся в холодной улыбке. – Из Каввиста вы уедете вместе с Сарретом. Куда – я, к сожалению, понятия не имею. Он вам всё объяснит. Если сочтёт нужным, конечно. Он тот ещё перестраховщик. Ну, вы, должно быть, сами знаете.

– А где он?

Саррет, как оказалось, ехал в том же купе, что и Марв, а кроме него – ещё два человека, офицеры Дома Полиции, которые, разумеется, тоже выдавали себя за тех, кем не являлись. Элье, впрочем, в это купе идти не полагалось – Марв был против, чтобы его «сестра» оказалась в подобной компании.

«Пока, во всяком случае», – многозначительно добавил он прежде, чем уйти.

До города Каввиста, стоявшего конечным пунктом в Эльином билете, ехать нужно было около полусуток. Элья надеялась, что за это время к ней хоть кто-нибудь заглянет, но за следующие пару часов заглянул только проводник, вместе с полагавшимся пассажирке ужином; потом Элья снова надолго осталась в одиночестве. Она смотрела, как на мир медленно наваливаются тягучие осенние сумерки, прорезаемые тревожными огоньками редких селений.

Ветка, по которой ехал поезд, проходя через Аасту, забирала к северо-востоку, поэтому пейзаж, мелькавший за Эльиным окном, был хоть и однообразен, но незнаком. И Белобора отсюда, конечно, уже не было видно. Элья знала, что где-то через пару часов поезд пересечёт границу Марлийского округа и, соответственно, Шегуру, один из притоков Шемы. Именно над Шегурой был протянут созданный Великими Архитекторами мост – тот самый, центральная часть которого терялась в тумане, и который за всю его историю так никто и не смог пересечь. Элья слышала, что мост можно увидеть из окон поезда, и пассажиры, путешествующие через Марлийский округ, специально высматривают его – однако в тёмное время суток нечего было и надеяться что-то разглядеть.

«Ничего, может, на обратном пути получится…» – подумала Элья.

Поскучав ещё с часик (нет бы догадалась книжку какую захватить!), девушка выбралась в коридор, чтобы хоть как-то разнообразить своё путешествие. И, к своему удивлению, в конце вагона увидела Марва и Саррета.

– О! – громко воскликнул Эльин «братец». – Сестрёнка!

Он большими шагами приблизился к Элье, Саррет шёл за ним.

Когда Марв оказался рядом, от него пахнуло вином. Он представил «свою сестру Тунну» соседу по купе, и Саррет вежливо поклонился. Его самого здесь звали Скергом.

– Ну, я тебе рассказывал про неё… – Марв говорил нарочито-развязно, но Элье показалось, что, даже несмотря на выпитое вино, он вполне трезв. – Сбежала из дома, самостоятельная сильно стала… А дом что? Дом на мне! Родители наши – старички уже, считай, куда я от них денусь-то теперь?.. Ну ничего, я её теперь ни на шаг от себя не отпущу, так решил. Нагулялась – и будет.

– Ещё чего! – фыркнула Элья. – У меня свои планы, и ты в них не входишь!

«Братец» распалился ещё больше. Его голос слышно было, наверное, не только в этом вагоне, но и в соседних. Но тут вдруг Марв неожиданно замолчал и покачнулся. Сделал он это так натуралистично, что Элья испуганно ахнула и вцепилась в его руку. Саррет поддержал за другую.

– Я думаю, вам лучше отдохнуть, – заметил он.

– Да?.. – Марв растерянно огляделся. – А как же Тунна?

– Я присмотрю за ней.

– Я никуда не денусь, – пообещала Элья. – Бедный мой братик… у него такое слабое сердце! – посетовала она Саррету.

– Угу, – промычал тот.

Они вдвоём отвели Марва к его купе. Двое оставшихся там пассажиров резались в карты. Увидев, как в дверь вводят Марва, они подскочили, взволнованно спрашивая, что случилось. Один чем-то напоминал Саррета – такой же высокий, с каштановыми волосами, в куртке из непромокаемого материала, которую он ещё не успел снять – в купе было нежарко; второй вообще был плохо похож на полицейского – полный, с жидковатой белёсой бородёнкой, которая не скрывала массивный квадратный подбородок, с недокуренной папироской во рту. Из-за него в купе витал довольно крепкий запах табака – Элье ещё когда она заходила, стоило больших трудов не поморщиться.

Как только дверь купе закрылась, Марв выпрямился и поставил бутылку на стол, посреди разбросанных карт.

– Ну, я думаю, сработаемся, госпожа Тунна, – со смешком заметил он, поворачиваясь к Элье. Покосился на Саррета: – А ты был прав, актриса она отличная. Как будто на самом деле за меня испугалась!

Элья польщённо улыбнулась. Как будто на самом деле не пугалась.

– Вам срабатываться особо не надо, – буркнул Саррет, сделав ударение на первом слове. – Мы с вами только до Каввиста.

– Так ведь дня три вместе куковать, – пожал плечами Марв.

Мужчины продолжали стоять и, сообразив, что это из-за неё, Элья опустилась на полку, поближе к двери.

– Я привык работать с командой, – заявил Марв, присаживаясь рядом. – Я быстро схожусь с людьми. Считаю, у друзей и дело лучше ладится. Два-три дня – и кажется, что человек тебе брат… ну или сестра, – ухмыльнулся он, покосившись в сторону девушки.

– Тогда тебе, наверное, сложно далось то задание, на которое вы ходили вместе с Весвером, – заметил Саррет.

– Что ты имеешь в виду? – улыбка слетела с губ Марва.

– Только то, что терять друзей всегда тяжело. Даже новообретённых.

– Это да, конечно… – Марв опустил голову. – Ужасный был день…

От Эльи не укрылся быстрый взгляд, который Саррет кинул на её «брата». Она занервничала. Ей сразу стало ясно: Саррет ненавидит этого человека. А если Марв был вместе с Весвером, когда тот погиб… учитывая, что погиб он, скорее всего, не случайно…

Соседи Марва и Саррета представились ей – назвав, конечно, вымышленные имена. Настоящие бы только запутали девушку. Того, который курил папиросу, звали Соккум, а второго Жерст.

– Ну что ж, слово мозгу нашей операции, – немного издевательски произнёс Марв.

– Про нашу операцию, – в тон ему отозвался Саррет, – я расскажу Тунне в её купе. Сейчас я просто хотел бы, чтобы она посмотрела на всех вас и узнала, с кем ей придётся сосуществовать до нашего побега. – Он повернулся к Элье. – Так что смотри, пожалуйста, и запоминай. Когда приедем в Каввист, где на твоё имя забронирована комната, будешь строить из себя послушную девочку и бегать в аптеку за лекарством для Марва, которому, впрочем, полегчает к моменту приезда. А на вторую ночь мы с тобой уедем. Блудная сестра опять оставит брата с носом… всё ясно?

– Пока да.

– Тогда пойдём. Я тебя провожу, как обещал твоему брату, и мы мирно побеседуем в твоём купе.

Они вышли. Дешёвые световые кристаллы на стенах вагона горели оранжевым, тускло и прерывисто. Из больших окон сочилась синева.

Элья задержалась у одного из них, напротив своего купе. Поезд как раз пересекал Шегуру. Сапфировая поверхность широкой реки переливалась в свете поднимающейся на небосклон луны, а над водой висело голубовато-серое облако, похожее на воронку, основание которой почти касалось воды. Очертания легендарного моста проглядывались только у берегов – изогнутые тёмно-синие тени, – а само облако было непроницаемо для взгляда. Но не смотреть на него казалось невозможным – скрытая в нём бездна и ужасала, и манила.

– Я думала, мы не увидим… – прошептала Элья. Пальцы её вцепились в маленький деревянный подоконник. – Темно же…

– Луна достаточно яркая, – заметил Саррет. – Интересуетесь древней архитектурой, госпожа Тунна?

Элья смерила его мрачным взглядом. В коридоре никого больше не было, никто не мешал поговорить нормально.

Она не сразу заметила, что Саррет протягивает ей клочок бумаги. Девушка пригляделась и прочитала две фразы, написанные крупным разборчивым почерком: «Нас наверняка подслушивают с помощью магии. Будет возможность поговорить потом».

Элья непонимающе нахмурилась и вопросительно всплеснула руками: что, мол, происходит? Саррет только качнул головой и убрал записку.

Она была права, что-то здесь не так! Саррету не доверяют? Дом Полиции подослал магов-соглядатаев?

Как ни странно, страха Элья не чувствовала. Скорее, воодушевление. Ей нравилось, что они с Сарретом в каком-то смысле будут действовать против Дома Полиции. Вместе.

– Это не просто архитектура, – сказала она. – Смотрите, туман не касается воды – значит, там не пустота, люди не падают в воду. Почему они исчезают, куда?

– Этого не знает ни один живущий.

– Вот именно, – отозвалась Элья. – Ни один живущий… И даже если они счастливы – те, которые не вернулись – всё равно смотреть страшно… Потому что точно никогда не узнаешь…

Они проводили взглядом мост. Теперь поезд шёл по территории Марлийского округа, который он должен будет пересечь, чтобы к вечеру следующего дня достигнуть Горги.

– Пойдёмте в купе, – попросила Элья. – Мне как-то не по себе здесь.

Они вошли, и Саррет закрыл за собой дверь.

– Ну, и что за таинственная операция нас ждёт? – весело поинтересовалась Элья, садясь возле окна.

– На самом деле, это не совсем операция. Скорей, разминка.

Саррет говорил сухо и довольно официально. Рассказал, что им необходимо по распоряжению Дертоля найти какую-то пещеру на побережье и что-то туда положить. В подробности обещал посвятить на месте.

– Ты – начинающий сотрудник, соответственно, к тебе и отношение как к начинающей. Вне зависимости от былых заслуг.

– О, ну ещё бы, – протянула Элья.

– Таков порядок.

– А все эти люди, которые с нами едут…

– У них свои дела. Мы с ними расстаёмся в Каввисте, насколько ты помнишь.

– А сколько будет продолжаться этот спектакль? Я имею в виду, когда мы вернёмся?

– Я всё тебе расскажу, когда придёт время, – терпеливо повторил Саррет. – Мы ненадолго, это я могу обещать.

Значит, и правда ненадолго. Элья привыкла ему доверять – если бы Саррет не был в чём-то уверен, он бы вообще об этом не говорил.

– Ладно, я всё поняла. А когда я нормально работать начну, это ты мне можешь сказать?

Элья помнила о предупреждении Саррета, но с раздражением справиться не смогла, и ей плевать было, услышит её кто-то посторонний, или нет. Конечно, её проверяли. После того, как она видела обрушение Татарэтского моста, после того, как побывала в Зеркальных Глубинах, она, разумеется, заслуживала проверки!

– Я? Пока нет. Я ещё не начальник отдела.

– Как же так?! – наигранно возмутилась Элья. – Тебе же при мне обещали. Повышение, капитанство, даже фамилию… Неужто обманули? Какая неожиданность!

– Это так быстро не делается. Но неделя-две…

– И ты им веришь?!

– Да всё уже решено. – Саррет пожал плечами. – Я знаю, что заявление уже в работе, и с фамилией вопрос решается… хотя, думаю, она скоро у всех будет… К тому же я знаю, что уже на следующей неделе приступлю к новым обязанностям. Это мой последний выезд. Пусть другие теперь катаются.

Этим он Элью огорошил. Более того, напугал. Получается, она больше не будет с ним работать? Да как это возможно?! Без его незримого присутствия где-то поблизости она вообще не сможет ничего сделать. Теперь-то особенно…

Элья подумала, что в этом, возможно, всё и дело – Саррет наверняка считает, что им лучше больше не работать вместе. Но она всё-таки спросила:

– Почему?..

Впрочем, он и тут её удивил.

– Надоело. И раз уж появилась возможность остаться в Аасте, приходить домой каждый вечер, иметь выходные и прочие радости жизни – я ей воспользуюсь.

– Понятно…

– Вернёмся к нашему заданию. К спектаклю, как ты выражаешься. В ночь отъезда, пожалуйста, сиди в комнате, чтобы мне не пришлось тебя искать. Выберемся из твоего окна – и сразу на лошадей. Накануне я всё организую. Марв поахает для вида, и они с ребятами поедут дальше.

– Ладно, – отозвалась Элья, – буду сидеть…

Может, он пытается ввести в заблуждение тех, кто сейчас их подслушивает? Может, на самом деле всё не так просто, и Саррет вовсе не собирается ограничиваться бумажной работой? Ведь он что-то задумал, наверняка задумал… Ох, и когда же с ним можно будет нормально поговорить?! На каком расстоянии магическое прослушивание перестаёт действовать?..

Ладно, по крайней мере, она его не подведёт. Нужно набраться терпения и делать всё, что необходимо делать. А дальше будет видно…

Придя к такому решению, Элья больше ничем не выражала своего недовольства. С «братом» и его попутчиками она была вежлива и благожелательна, с Сарретом после того, как он вышел из купе, практически не заговаривала. Для двух сообщников, планирующих сбежать, это была вполне разумная предосторожность.

Комната в гостинице ей досталась простая, но чистая. И на первом этаже, что было удобно для грядущего побега. Сиделось здесь хорошо – но бездействие угнетало. Элья так и не разобралась, по каким делам Марв, якобы возвращавшийся домой, задержался в Каввисте, но ей, наверное, этого и не полагалось знать. Он должен был встретиться в городе с какими-то людьми и грубо посоветовал сестрице не лезть, куда не следует.

В ту единственную ночь, которую ей нужно было здесь провести от начала до конца, девушке не спалось. Маленький, больше похожий на деревню городок, уснул, и в свежей ночной тиши очень отчётливо прозвучало глухое ржание и стук копыт. Звуки донеслись до Эльи даже через закрытое окно.

Она мигом вскочила с кровати и подлетела к подоконнику. На дороге, уводящей сквозь холмы к побережью, виднелась стремительно удалявшаяся тень всадника. В такой темноте и со спины сложно было определить, кто это – но Элья была практически уверена, что видит Саррета. Он, как и собирался, готовил их завтрашний побег… При мысли об этом у девушки ёкнуло под ложечкой, словно они с полицейским намеревались сбежать не для легенды, не для прикрытия, а на самом деле.

Потом Элья сердито тряхнула головой, обругала себя за излишнюю мечтательность и вернулась в постель. Нужно было попробовать поспать хоть чуть-чуть – следующей ночью на долгий и крепкий сон рассчитывать не приходилось.

И действительно. Саррет выцепил её ещё днём, предупредив, что разбудит часа в четыре. И в половину пятого утра Элья уже скакала по той же самой дороге на свежем, специально раздобытом по соседству коне, бок о бок с Сарретом. Плечи слегка оттягивал рюкзак, но это было, пожалуй, единственным неудобством. Стоило Каввисту остаться позади, а холодному осеннему ветру засвистеть в ушах, прогоняя остатки сна, Элья почувствовала себя так легко и свободно, словно сорвалась с невидимого поводка.

Поговорить в дороге не было особой возможности. Лишь однажды, когда они спешились, чтобы напоить коней в одной из небольших речушек в предгорьях, Саррет заметил:

– Ну что ж, госпожа Тунна, ещё полчаса неспешной рыси – и мы будем на месте, я так думаю. Чувствуешь? Воздух уже пахнет морем.

Элья глубоко вдохнула – и вроде бы действительно уловила запах соли.

– Кажется, чувствую, – улыбнулась она. – А что, мы снова на ты?

– Ну да, я думаю, можно. По легенде, наши отношения уже вполне это допускают.

Девушка вопросительно посмотрела на Саррета, но тот лишь покачал головой.

Значит, их по-прежнему подслушивают, и нормально разговаривать всё ещё нельзя.

Элья закатила глаза, и Саррет успокаивающе поднял руку: не переживай, мол, скоро.

И они вновь отправились в путь.

Горы в этой части Горгийского округа выглядели какими-то невнушительными – массивные цепи скалистых холмов сюда не дотягивались. Но зато эти цепи виднелись вдали, проступая синими тенями на осеннем небе, а самые высокие пики кутались в облака. А ещё, насколько знала Элья, именно здесь, на одной из местных горных тропок, лежал скелет огромного дракона, давший название всему горному хребту. Нашли его лет сто пятьдесят назад – и с тех пор предпочитали обходить стороной, как и тот, что покоился в водах Шемы, в её запретной, белоборской части…

Ближе к морю горы становились выше и уже больше походили на то, к чему Элья привыкла в Кабрии и Илане. В одном из маленьких селений Саррет предложил оставить коней – дальше путь лежал через холмы, где животные вряд ли смогли бы пойти.

– Мы сейчас поднимемся в горы? – удивилась и немного расстроилась Элья. – А как же море?

– Увидишь. Сверху. Нужная нам пещера как раз имеет выход на обрыв.

– Откуда ты знаешь? Ты разве там уже был?

Саррет как-то странно посмотрел на неё.

– Нет, – сказал он. – Я видел карту.

Но это была неправда. Он приходил сюда раньше. Элья обратила внимание, как Саррет выбирает неочевидные тропки, как с первого раза обходит сложные участки. Да, конечно, его могли предупредить, ему могли подробно рассказать маршрут… но не до такой же степени. Да и Элья знала, как это обычно бывает – учишь карту, а дальше выпутывайся, как хочешь.

Нет, разумеется, он не её хотел обмануть. Он не хотел, чтобы маг, слушавший их разговоры, понял, что Саррет идёт в пещеру не в первый раз… Только вот зачем?

Зачем от человека, который в принципе не должен знать, в чём заключается задание Саррета, скрывать деталь, которая его не касается?

И если Саррет уже ездил в пещеру – то почему не выполнил задание без её участия? Там же надо что-то куда-то положить… или она просто чего-то не знает?

Тревога всё больше овладевала Эльей. Происходящее начинало казаться какой-то нелепой выдумкой, постановкой. По лицу Саррета ничего невозможно было понять, расспросить его тоже было нельзя. И Элья постепенно стала подозревать, что смысл всего этого спектакля только в одном: скрыть от неё истинную цель задания. Именно от неё.

Саррет всё предусмотрел, чтобы у неё не было возможности разобраться в ситуации. Чтобы она знала не больше, чем положено, и не могла задавать вопросы.

Элья всю дорогу пыталась поймать его взгляд. Когда он поворачивался к ней, чтобы что-то сказать. Когда подавал руку, помогая забраться на какой-нибудь особенно крутой склон. Но Саррет отводил глаза… или ей просто казалось, или она надумала?..

А вот и нужное место. Слышен прибой, но откуда долетает звук – непонятно. Скалистые склоны укрыты мхом и припорошены листьями. Здесь, наверху, ещё холоднее, осень сюда пожаловала раньше. Проход в пещеру не сразу заметишь в чёрной каменной стене – но Саррет, конечно, быстро нашёл.

Потому что знал.

– Проходи, – сказал он.

Элья безропотно шагнула внутрь. Ноги дрожали. Почему он пропустил её вперёд? Всё-таки это не тот случай, где нужно придерживаться вежливости… Во все подозрительные места мужчина должен соваться первым… Или Саррет просто знает, что здесь безопасно?

Пещера была просторной и на удивление светлой. Проём в одной из стен – вернее, почти полное отсуствие этой стены – позволял солнечным лучам беспрепятственно проникать внутрь. Шум волн тоже сюда проникал, а воздух полнился запахом соли и водорослей. Пол был, в основном, каменный, но мелькали и песчаные участки. Тёмные сталагмиты торчали как колья.

Но на всё это Элья посмотрела только мельком. Её внимание тут же привлекла стена напротив входа, где чёрной краской были намалёваны какие-то символы. Впрочем, не только на стене – на полу тоже. Небольшой чёрный круг в полушаге от стены, какие-то линии, словно вены, раздробившие его… и совсем маленький кружок на окружности, закрашенный чёрным. Как точка.

Впрочем… нет, она ошиблась. На полу пещеры была не краска – рисунок словно был выжжен в нём, или продолблен неизвестным предметом.

Элья подошла ближе, пересекая черту, и остановилась, заворожённо разглядывая наскальную живопись. Похоже на буквы какого-то неизвестного языка… Или на магические символы.

Её вдруг поразила страшная догадка.

По этим желобкам на полу должна была стекать кровь. Для чего? Это не так уж важно. У Дертоля наверняка была на этот счёт какая-то идея. Может, он собирался возродить её клан?.. Вполне вероятно. Ну и в любом случае, кровь – вещь полезная. В хозяйстве пригодилась бы.