Текст книги "Мосты (СИ)"

Автор книги: Мария Костылева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

10

Вопреки ожиданиям, Элье удалось завоевать расположение Жерры до такой степени, что та не стала просить её поискать себе другое жильё, а позволила остаться до того дня, когда они пойдут с иланским войском на Аасту. Вернее, до того дня, когда они должны будут туда пойти. Сложно было сказать, что заставило Жерру изменить своё мнение; однако Элья смутно догадывалась, что дело было в их общих воспоминаниях, пусть и маленьких, но очень светлых. В тех временах, когда они обе учились в школе-приюте. Раньше, когда Жерра была убеждённой революционеркой, Элья её только раздражала. Потом Элья и сама изменилась. Но сейчас, когда «тьму» девушки заглушал Макорин амулет, в ней иногда возникало что-то прежнее, лёгкое и счастливое, и Жерра, общаясь с Эльей, невольно возвращалась в прошлое. Туда, где сама была совсем другим человеком.

К Эльиному удивлению, в ней просыпалась жалость к Жерре. И ещё понимание. Жерра тоже где-то когда-то свернула на неправильную тропу, и вернуться назад уже не сможет. Вот, что объединяло их на самом деле – неприкаянность.

Как и обещала, Элья занялась пошивом костюмов. Это потребовало от неё куда больше времени, чем она планировала, но всё же через три дня девушке удалось выбраться в Остру. Отыскать лавку, где продают фарфор, не составило особого труда – она была в этом квартале единственной.

Элья ещё с порога заметила, что за прилавком стоит не Саррет. Причём продавец казался каким-то нелюдимым. С посетительницей он не поздоровался, лишь смотрел на неё – мрачно и с подозрением.

Элья вошла в узенькое помещение, с интересом оглядываясь, и поздоровалась. Её руки в ажурных перчатках теребили пёстрый шарф, повязанный поверх чёрного пальто, словно пытались укутать горло ещё плотнее.

– Совсем осень, – сказала она продавцу со смущённой улыбкой. – Такой зябкий день, ветер… кажется, с юга.

Никакой реакции. Продавец продолжал буравить Элью неприветливым взглядом.

Стараясь не показывать волнения, девушка продолжила изучать ассортимент. По правде сказать, в фарфоре она не разбиралась, но даже на её взгляд вазочки и мисочки выглядели так себе.

Погуляв некоторое время по лавке и чувствуя себя полной дурой, Элья, пробормотала: «Я ещё подумаю», и выскользнула наружу. Она была близка к панике. Где Саррет? Как теперь связаться с ним?

Саррет появился неожиданно возле соседнего магазина. Он стоял рядом с проходом между домами – высокая неподвижная фигура в коричневом сюртуке и шляпе. У Эльи сердце подскочило ещё до того, как она узнала его – а узнала не сразу, так как шляпа на его голове скрывала тенью половину лица.

– Торговец не в курсе, – сказал Саррет, когда она подошла. – А я был в смежной комнате. Вышел через дверь в подсобке. Что ты хотела?

Они скользнули в проход. Тут было гораздо темнее и тише – казалось, будто от улицы их отгородила невидимая стена.

– Хотела сказать, что я здесь, – шепнула Элья. – Живу у Жерры. Ты получил моё сообщение?

– Твоё единственное сообщение практически за целый месяц? Да, получил. – Он прислонился к стене одного из домов. – Ты здесь, чтобы помогать Жерре? Макора с тобой?

– Нет, она осталась в Кабрии. Панго тоже. Не язви, пожалуйста, по поводу единственного сообщения – на возможность добраться до тайника я променяла свою хорошую репутацию. Поэтому меня и выгнали сюда. Мы готовимся к выступлению. Мы с Жеррой должны идти в начале колонны на лошадях. Вернее, это она так думает… Скажи, что будет на самом деле?

– Ты пойдёшь с Жеррой, – отрывисто произнёс Саррет, глядя куда-то мимо Эльи. – В начале колонны. На лошади.

– Не надо так шутить. Никто никуда не пойдёт, разве нет?

– Я не шучу. Полк пойдёт в Аасту.

Элья потрясённо помотала головой.

– Нет, это неправда. Я что-нибудь придумаю… Выступление сорвётся…

Саррет, наконец, посмотрел на неё.

– Только попробуй. Полк должен идти. Таков приказ. Прошёл по трём каналам, так что это не может быть дезинформацией. Об одном передатчике, в центре города – который, кстати, оказался у нас благодаря Тровегу – вообще никто не знал, на нём сидит неопытный маг, я не планировал его использовать, разве что для срочных случаев. Но они и по этому передатчику пустили распоряжение: ничего не предпринимать.

– Но ведь… Но что они задумали?

– Если б я знал. Сейчас твой Нарго в опале, руководство взял на себя сам принц Мальбет. А он трус. Одно неудавшееся покушение, и он свернул бы лавочку. Может, даже объявил бы о разрыве отношений с Кабрией. Я мог это организовать. Но они сказали: ничего не предпринимать. И значит, я не буду ничего предпринимать. И ты тоже.

Элья немного помолчала, пытаясь привести мысли в порядок. Только ничего из этого не вышло: разум никак не хотел усвоить, что всё, сказанное Сарретом – правда.

– А ты останешься? – спросила Элья.

– Да. Меня никто не отзывал.

– А я… я ведь должна идти с ними, получается.

– Получается так.

– Но это ведь значит, что я провалилась, да? – беспомощно спросила Элья.

– Возможно.

Она кивнула, смиряясь с неизбежным. Наверное… наверное, она всё-таки не вернётся в тюрьму. Ведь она помогала, она что-то узнала, что-то сделала… Но сейчас не это было важно, не о том стоило думать.

– Если хочешь, – выдавила она, – я могу что-нибудь кому-нибудь передать в Аасте… хотя бы на словах…

– Они не войдут в Аасту, – сказал Саррет. – И ты, соответственно, тоже туда не пойдёшь. Наверное, в Татарэте решили, что проще развязать конфликт. Полагаю, что всё готово к встрече… но не в Аасте, где-нибудь по дороге. Наверняка. Если поймёшь, что дело пахнет жареным, беги. При атаке не будут разбираться, женщина ты или нет. Тем более, если ты во главе колонны.

– Но если всё-таки… – начала Элья.

Саррет стукнул кулаком по деревянной стене дома.

– Они. Не войдут. В Аасту, – раздельно произнёс он, не повышая, впрочем, голоса.

Элья тихонько перевела дух. Что она могла ему сказать? Что всё будет хорошо? Но это ведь могло быть неправдой.

– Да, я… я думаю, ты прав. Никто не допустит, чтобы иланцы громили столицу. Я просто… ну, я к тому, что могу оказаться там без них… поэтому если что-то…

– Нет, ничего не нужно.

– Хорошо. Тогда… увидимся.

Она вышла на улицу вся в смешанных чувствах. Встреча с Сарретом выбила её из колеи даже больше, чем всё, что случилось в её последний день в Кабрии. Он сам, возможно, просто стукнул ещё раз кулаком по стенке, взял себя в руки и пошёл работать. А Элья весь день ходила под гнётом его тревоги, словно это её семья жила в городе, куда вскоре могла вторгнуться вражеская армия.

К концу месяца значительно похолодало. Долина помрачнела, будто зарядившие дожди вымыли из неё все краски.

Но в тот день, когда иланский полк должен был отправиться на помощь наследнику татарэтского престола, дождя не было, хотя по небу бродили большие серые облака. Каждый сильный порыв ветра пробирал до костей, поэтому Элья радовалась своей предусмотрительности: голубые кители, которые сшили им с Жеррой, были на тёплой подкладке. Она специально попросила так сделать, зная переменчивость осенней погоды. А если вдруг станет жарко, можно спокойно расстегнуть, или даже снять китель – под ним плотная белая рубаха, немного похожая на мужскую, но скроенная по женской фигуре. Ажурный воротник, расшитый серебряными нитями, который можно было выправить из-под кителя, добавлял в образ изящества и отлично гармонировал с серебряными пуговицами и пряжкой на широком белом поясе, где висела кобура с револьвером.

Жерре наряд очень шёл, хоть она и смотрела на себя в зеркало с неодобрением, как и на всех примерках.

– Ну, не знаю… – в очередной раз протянула она.

– Да брось, из тебя получился прекрасный полководец! – суетилась вокруг неё Элья. Ей почему-то очень хотелось, чтобы Жерра вдохновилась своим собственным отражением. – По-моему, ты рождена для таких костюмов…

Чуть привстав на цыпочки – Жерра была немного выше – Элья водрузила на её голову кивер с серебряными нашивками. Чёрный козырёк, в цвет начищенным до блеска сапогам и кобуре, сиял даже в свете двух маленьких магических кристаллов. А уж как он смотрелся бы на солнце… возможно, они и встретят его где-нибудь, когда преодолеют горные районы.

О том, что может ждать их помимо солнца, Элья старалась не думать.

Жерра повернулась боком и снова посмотрела на себя, теперь с некоторым смущением. Китель с поясом, хоть и создавался по примеру мундира, подчёркивал женственность её фигуры. По крайней мере, Элья эту её фигуру увидела едва ли не в первый раз. Длинным ногам, облачённым в белые кавалеристские рейтузы, она без злости позавидовала.

– Я бы сказала, что это неприлично, – задумчиво произнесла Жерра. – Слишком обтягивает… Нас с тобой не этому учили.

– Ну, в отличие от тебя, я не была занудой и не всегда делала то, чему меня учили! – весело откликнулась Элья, также вертясь перед зеркалом. Своим отражением она тоже осталась довольна, хотя если Жерра смотрелась статным полководцем, то Элье просился на шею барабан.

«Чтобы играть отступление», – подумала она, и эта мысль стёрла с её лица улыбку.

Отступления не будет. Элитный полк короля Альтауса, названный теперь в честь его высочества принца Мальбета, отправится «восстанавливать справедливость», свою справедливость… Потому что это зачем-то нужно королю Эресту.

Когда они, наконец, налюбовались на себя и отвернулись, продолжая шутливо переругиваться и натягивая белые шёлковые перчатки, Жеррина комната вдруг наполнилась хрустальным перезвоном.

Девушки испуганно вздрогнули и посмотрели на зеркало.

– Отлично выглядите, мои дорогие, – улыбнулся им призрак Макоры. – Я просто хотела пожелать вам удачи. Надеялась, что ещё застану вас…

Жерра и Элья поблагодарили её, но когда колдунья исчезла, суматоха перед отъездом потеряла что-то очень важное, в чём обычно заключается разница между взволнованностью и нервозностью. Словно появление Макоры было недобрым знаком.

Молча подняв довольно объёмный чёрный ранец, Жерра сказала:

– Жду тебя внизу.

И вышла, не оглядев на прощанье комнату – будто не сомневалась, что ещё вернётся сюда.

***

Всё-таки полк – это очень много. Неудивительно, что на подготовку ушла такая прорва времени! Зато в день выступления всё было организовано идеально, и отход обещал пройти без сучка без задоринки. Один батальон выстроился вдоль Мельдеу, и у Эльи, которая стояла вместе со своей ротой, готовая взобраться на стройного каурого жеребца, рябило в глазах.

Предполагалось, что роты будут пересекать мост друг за другом с небольшим интервалом. Каждая должна была сначала преодолеть подъём, потом построиться на мосту, потом выступить. Первые три роты – под музыку, для пущей торжественности (может, обошлись бы только на первой, но с третьей должен был выступать сам принц). Со стороны Шемеи спуск был совсем удобный, строй не потеряется, а дальше, к озеру – тем более…

Идея дать знамя кому-нибудь из девушек не пришлась офицерам по вкусу – ведь если с ним что случится, отвечать придётся им – поэтому такую ценность Жерре с Эльей никто доверить не решился. Но вперёд их пропустили, как и задумывалось. Солдаты посмеивались над «символом воссоединения» и её подругой, но беззлобно. Они вообще были настроены весьма благодушно, мероприятие казалось им несерьёзным. Не то, чтобы ребята не ожидали встретить сопротивление со стороны Аасты – даже если Эрест действительно ополоумел, у власти оставались и другие люди, которые способны были точно так же построить войска – однако полк не зря числился одним из лучших в стране: на его счету было уже множество славных побед, и они в себе не сомневались.

Элья ещё раз огляделась. Что-то смущало её, что-то было не так. Неправильность происходящего отзывалась зудом в спине – ощущением, которое девушка не испытывала со времён Кабрии. Может, как в случае с Инеррой, на чём-то или на ком-то рядом лежали чары против нежити?.. Вполне вероятно, разумная предосторожность… А Залитта ещё говорила про какое-то магическое оружие…

Пропустив вперёд других всадников, Элья направила коня вдоль реки к тому холму, на который предстояло подняться. Жерра почти сразу последовала её примеру. Жеребцы шли неторопливо, и Элья чувствовала, что чем ближе её конь подходит к началу подъёма и, соответственно, к мосту, тем яростнее у неё горит спина. Вскоре пришлось стиснуть зубы – но боль не успокаивалась, нарастала. Когда она стала совершенно невыносимой, Элья, не выдержав, натянула поводья.

– Что случилось? – спросила Жерра где-то рядом. Элья не видела её, потому как сидела, крепко зажмурившись.

– Спина… – выдавила она, – не могу…

Элья слышала, как Жерра попросила одного из командиров выводить роту на мост, сказав, что они потом проедут вдоль шеренг, когда все построятся.

– Давай, слезай.

Хоть и с помощью Жерры, Элье очень нелегко было спешиться – она скорее упала, тут же согнувшись в три погибели. Кто-то взял поводья обеих лошадей и отвёл животных в сторону, чтобы не мешали идти войскам.

– Что же с тобой вечно… – ворчала Жерра, оттаскивая Элью прочь от реки. Она, очевидно, решила, что виной всему вода – а у Эльи даже не было сил сказать, что просто вода не может на неё так действовать, особенно учитывая амулет.

– Здесь… какое-то… – попыталась объяснить она Жерре, но недоговорила – кто-то подхватил её под вторую руку.

– Я позабочусь о ней, не волнуйтесь.

Голос Герека.

– Спасибо… Я должна идти. Элья, давай, приходи в себя и догоняй.

– Да… Спасибо… Осторожней… – говорила она вслед Жерре, уже направившейся в сторону человека, который держал коней.

Элья повернула голову к Гереку. Он был в тёмном плаще и в шляпе, единственный глаз смотрел на девушку обеспокоенно.

– Колдовство? – спросил маг шёпотом. В отличие от Жерры, он повёл её подальше от моста, а не от реки, за груду валунов.

Элья обессилено кивнула:

– Кажется…

– Что-то мне это всё не очень…

Он замолчал, потому что внезапно их обогнала Жерра. Видимо, она сообразила, кого ей напомнил одноглазый незнакомец, и поспешила обратно, чтобы проверить. Когда подтвердились её худшие опасения, Жерра побледнела, руки в белых перчатках сжались в кулаки.

– Ты… – прошипела она, – а ну, отпусти её немедленно!

– А что, у тебя вдруг появилось время с ней возиться? – поинтересовался Герек, попытавшись обойти преграду. Так как он по-прежнему поддерживал Элью, манёвр не удался – Жерра снова заступила ему дорогу.

– А ты… – протянула она, глядя на Элью. На её лице отразилось понимание. – Только не говори мне, что ты его не узнала! О чём вы разговаривали сейчас? Что вы задумали?!

– Жерра, послушай… – взмолилась Элья. Спина горела уже меньше, но приступ боли, случившийся перед этим, ослабил девушку, будто она пробежала несколько вёрст, поэтому Элью не покидало ощущение, что стоит ей перестать опираться на Герека, как она рухнет.

– Нет уж. Наслушалась.

Жерра, не сводя с неё ненавидящего взгляда, расстегнула кобуру с револьвером. Элья в тот же миг схватилась за свою, уже зная, что не успеет, но тут…

– Не двигайтесь.

Саррет говорил негромко, однако, услышали его все трое. Полицейский стоял с оружием в опущенной руке, но никто не сомневался, что он сможет выстрелить раньше, чем Жерра достанет свой револьвер. Валуны защищали его от случайных взглядов, а ветер и шум реки – от случайных ушей.

– О, ну конечно… Конечно, я должна была давно догадаться… Элья, ты потрясающая актриса. Браво.

Элья беспомощно покачала головой.

– Ты всё не так… – попробовала она оправдаться, но Саррет перебил:

– Помолчи, пожалуйста.

Элья послушалась. Она по-прежнему стояла рядом с Гереком, нервно покусывая губы. С лицом Жерры что-то случилось при этих словах Саррета. Она горько усмехнулась:

– Я смотрю, вы уже на ты, да? Или вы с самого начала были на ты? Вы всё продумали, так ведь? И сейчас это, конечно, очередной спектакль… Ручаюсь, войско не дойдёт до Аасты. Иначе вы бы не оказались здесь все вместе. Иначе она бы не разыгрывала этот цирк…

Элья прикрыла глаза. Ну как тут, что тут скажешь?! Зная Жерру, теперь можно было утверждать наверняка, что любые попытки объясниться бессмысленны. Элья просто пополнила ряды её врагов.

Жерра задрала подбородок и подошла к Саррету. Несмотря на это движение, которое как будто должно было показать, что она не боится и уверена в себе, несмотря на военную форму и сияющий кивер, Жерра сейчас меньше всего напоминала полководца. А когда она оказалась лицом к лицу с Сарретом, то стала выглядеть почти жалко. Хотя тот стоял спокойно, даже руку с револьвером по-прежнему не поднимал.

– Ты не бойся, – сказала она, – я тебя не выдам. Вас всех. Просто уйду и всё.

– Вы думаете, я вас просто так отпущу, поверив на слово? – спросил Саррет.

– Думаю, в этот раз ты поверишь. А не поверишь, так можешь стрелять, мне всё равно!

Голос её на последнем слове сорвался, и она поспешила прочь, за валуны, туда, где стояли лошади. Когда Жерра пробегала мимо них с Гереком, Элья испугалась, увидев её лицо. Это было лицо человека, который собрался умирать.

– Жерра, пожалуйста…

Но девушка только тряхнула головой, не остановившись и даже не посмотрев в сторону той, с кем они почти стали подругами. Почти…

Признаться честно, Элья ожидала, что если Жерра когда-нибудь ещё встретится с Сарретом, разговор их будет совсем другим. Она ещё помнила искажённое яростью лицо, сведённые судорогой пальцы, которые как будто так и норовили вцепиться в шею обидчика. И вдруг это истеричное, отчаянное: «Я тебя не выдам».

Элье впервые пришла в голову поразительная догадка, что Жерра тогда доверилась Лэрге Саввею не потому, что он шемейский дворянин. И уж тем более, не потому, что хотела спровоцировать. Для неё это был шаг совсем иного рода. А если Жерра думает, что скоро погибнет, и, вопреки этому, идёт – значит, всё совсем серьёзно, до смерти серьёзно, хотя, казалось бы, можно ли было подумать про Жерру, что такой человек, как Лэрге Саввей…

Элья покосилась на Саррета, который как раз направлялся к ним. Вид у него был весьма недобрый.

– Ты с дуба рухнул? – поинтересовался полицейский у Герека. – Ты что вообще здесь делаешь?!

– Это был единственный человек в округе, который мог меня узнать, – заметил Герек, усаживая Элью на небольшой плоский камушек. Та сразу стащила ранец, чтобы не раздражал воспалившиеся раны, а заодно сняла и жутко неудобный, как оказалось, кивер. – Я же не думал, что именно на неё и нарвусь! Я просто подумал, что ты наверняка тут будешь, и хотел похвастаться разгаданным шифром… Помнишь, над которым я ещё в Тангроле маялся?

– Очень вовремя, – съязвил Саррет, – молодец.

Пока они препирались, Элья смотрела поверх большого камня на мост, где собралась уже почти вся рота. Оттуда доносились громкие, но неразборчивые команды, а над шеренгами мерцал багряно-красный язык знамени. На нём ещё был вышит золотой орнамент, но с такого расстояния разглядеть его было невозможно.

– Зря ты, – укорил друга Герек. – Между прочим, я перехватил весьма любопытное сообщение. Нашего Панго идут встречать шемейские дворяне!

– Ну и что? Сопротивление нацеливалось на шемейцев ещё два года назад. Уговорили, значит.

– Любопытна не столько эта информация, – сказал Герек, – сколько факт, что этот же шифр использовался в прошлом году. То сообщение между Кабрией и Аастой, над которым я ломал голову, было перехвачено, когда Панго ещё только-только пришёл в Кабрию, а конкретно на тот момент вообще был под арестом. Но в Кабрии уже тогда сидел кто-то, кто связывался с Аастой. Причём в обоих сообщениях, и в том, и в этом, фигурирует некий Граф. Предполагаю, что это Макора общалась, больше вроде некому…

Саррет нахмурился:

– Но граф – не самый распространённый титул среди шемейских дворян…

– Так вот, тогда этот Граф к ним только присоединился, – продолжал Герек. – В старом сообщении говорилось, что он накоротке с Домом Полиции, что они даже пользовались его помощью для подготовки каких-то секретных операций…

Элья разглядела всадницу в голубом, только что взошедшую на мост. Когда та ехала мимо построившихся солдат, её приветствовали криками. У Эльи сжалось сердце: Жерра, Жерра…

– Подожди, – вдруг сказал Саррет, и Элья удивлённо повернулась к нему. Но Саррет не смотрел на мост, он невидяще глядел в сторону, силясь переварить только что услышанную новость. – Это может быть только Маргис Кард… но это не может быть он.

– Почему?

– Просто потому что не может быть!

Вдруг послышался грохот и слаженный крик. Все трое резко повернули головы – чтобы увидеть, как частично, на удивление слаженно, у одного из берегов осыпались сваи моста, ещё недавно казавшиеся нерушимыми. Деревянный настил с чугунными перилами резко накренился в сторону, будто норовя стряхнуть собравшихся на нём людей и лошадей. И некоторые уже летели в пропасть – но многие ещё оставались; было видно, как они панически стараются за что-то зацепиться, спастись. У собравшихся на берегу имелся целый миг, чтобы поверить в это спасение.

За этот миг Саррет опустился рядом с Эльей на траву, а Герек продолжительно, на выдохе, выругался.

А потом загромыхало снова. Громыхало страшно и долго – легендарный Татарэтский мост обрушивался в реку. Вместе с камнями и кусками дерева в воду падала рота элитного иланского полка: пехота, всадники. Бесценное полковое знамя мелькнуло багряным всполохом и тоже пропало в глубоких водах Мельдеу.

Потом грянула тишина.

То, что началось после тишины, описать сложно. Бег, крики, подвывания, страх, ярость и опустошение. Сотни людей на берегах Мельдеу стремились сделать хоть что-то – и не могли сделать ничего. Потому что не умели поворачивать вспять время.

Герек подошёл к Саррету, по-прежнему сидевшему на земле.

– Только не говори, что ты не знал.

– Я не знал. Честное слово, я понятия не имел, что это будет так.

Какой-то солдат, пробегая мимо, толкнул Герека, и тот, неожиданно разозлившись, прокричал вслед торопыге пару ласковых. Солдат даже не обернулся.

– У них были свои маги, – сказал Саррет. – Я не понимаю… они должны были…

Элья никогда не слышала в его голосе такой растерянности.

– Ты идиот?! – Герек почти кричал, причём отнюдь не на иланском. Хорошо, что никто никого не слышал в этот момент. – Для того чтобы разрушить Татарэтский мост, потребовалась долгая подготовка, работа десятков магов! Тогда всё делали на века: и строили, и колдовали! По-твоему, несколько хитро сплетённых заклинаний, помноженные на один мощный выброс энергии, можно перебить силами пары-тройки штатных волшебников, которые, к тому же, сами падают? Ты же давно говорил, мол, наших магов стало меньше из-за того, что многих погнали на какое-то таинственное задание. Я ещё тогда подумал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

«Вот, чем всё это время занималась Бирра», – отстранённо подумала Элья.

Герек перевёл дух и, снова посмотрев на мост, неожиданно тихо спросил:

– Сколько людей там было?

– Сто семьдесят четыре человека, – сказал Саррет. И, помедлив, добавил: – Вместе с Жеррой – сто семьдесят пять.

Элья закрыла глаза.

– Понятно, – процедил Герек. – Зачем, действительно, рисковать своими солдатами, магами и оружием, когда можно просто взять и отправить на тот свет две сотни ни в чём не повинных людей вот таким простым и экономичным способом! Тем более, у Эреста уже есть опыт по уничтожению тех, кто переходит ему дорогу, путём разрушения мостов… Но, если хочешь знать, я считаю, что это подло.

Саррет поднял на него глаза:

– Ты забыл, зачем они собирались в Аасту? По-твоему, их дело было благороднее, честнее?

– То есть, ты поддерживаешь подобные методы?

– Кто я такой, чтобы кого-то поддерживать?

– Ну да, ты всего лишь выполняешь приказы, – ядовито отозвался Герек. – Зачем тебе думать, действительно? А ведь смерть этих людей и на твоей совести, между прочим. И на её. И на моей. Но на твоей – в большей степени.

– Пусть так, – глухо произнёс Саррет. – Но пусть это будут две сотни иланских солдат, чем несколько сотен или даже тысяч мирных жителей Аасты, которые бы погибли, если бы в столицу вошёл иланский полк.

– Война теперь в любом случае неизбежна, – отрезал Герек.

– Или нет. Мосты иногда рушатся. Тем более старые. Доказательств, что это сделал Татарэт, нет никаких.

– Можно подумать, Альтауса это остановит!

– Альтауса остановит отсутствие удобной переправы. Вести войско по горным районам не так-то просто. Эрест выиграет время. И это если война действительно будет… не забывай, мы можем чего-то не знать.

– Ладно, мне уже плевать. – Герек раздражённо тряхнул головой. – Я не хочу больше во всём этом участвовать.

– Не участвуй. Только сообщение сначала отправь.

– Нет.

– Давай без споров сейчас, – терпеливо попросил Саррет. – Пожалуйста. Ты же понимаешь, я должен доложить о том, что произошло. О разрушении моста, о гибели Жерры. Ну и о твоих разгаданных шифровках.

– Нет, – повторил Герек. – Выкручивайся, как хочешь, если для тебя вообще ничего не изменилось, и ты до сих пор озабочен исключительно тем, что и кому надо докладывать. А я больше пальцем ради Эреста не пошевелю.

Саррет внимательно посмотрел на него.

– То есть, ты переходишь на сторону Панго?

– Я не перехожу ни на чью сторону, я просто уезжаю от всех вас подальше. Меня тошнит. И забираю с собой Элью. Её, я уверен, тоже тошнит.

– Скатертью дорога, – сказал Саррет.

Герек подошёл к девушке.

– Пойдём?

Она отвела взгляд.

– Я… я не могу с тобой поехать. Прости.

– Брось, – покачал головой Герек, – это ведь не твой выбор. Тебя заставили на них работать. А сейчас ты видишь, что представляет собой вся эта шайка, неужели же ты собираешься дальше плясать под их дудку?

– Это уже давно мой выбор, – тихо произнесла Элья.

Герек пожал плечами и процедил со злостью:

– Я смотрю, ты как была чудовищем, так и осталась.

Он кинул Саррету пару каких-то бумажек, потом развернулся и пошёл прочь, по дороге сталкиваясь с теми, кто, наоборот, спешил к мосту. Людей здесь становилось всё больше – даже те, кто не провожал полк, высыпали из домов и бежали к месту происшествия. Жителей Рагирской долины объединило общее горе, которое совсем скоро, возможно, объединит всех иланцев. И к чему это приведёт, можно только гадать…

– Зря не пошла, – сказал Саррет, засунув отданные Гереком бумаги за пазуху. – В сложившихся обстоятельствах никто бы не стал тебя искать и арестовывать.

– Я пообещала себе, что больше никого не буду предавать, – сказала Элья, и голос её звучал ещё тише, чем прежде: горло словно сдавили невидимые руки.

– Но так ты предаёшь его, – заметил Саррет.

– Нет. Я ему ничего не должна. В отличие от Татарэта.

Саррет ничего на это не сказал.

Элья снова посмотрела на то, что осталось от моста. Обломки опор были похожи на большие редкие зубы. Было видно, как из воды вытаскивают первые тела. Спасателям помогали маги, которых пока было немного, но как только подключат всех, кто умеет колдовать, реку очистят относительно быстро… Хотя кого-то, конечно, унесёт течением…

– Нам нужен передатчик, – сказал Саррет. – И маг. Срочный канал прикрыли, поэтому единственный вариант – идти к Охотнику.

– А те маги, которые… выполняли задание? Может, они вернутся и смогут помочь?

– Я бы на это не рассчитывал. В ближайшее время, по крайней мере. Сейчас пойдём вместе, на всякий случай – лучше один раз показать тебе дорогу. Потом я вернусь. А ты пока поживёшь там. В Рагире тебе сейчас лучше не светиться. По дороге найдём место, где можно сделать тайник, я буду приносить туда шифровки, ты будешь их забирать и относить Охотнику. Так мы сэкономим время.

– Хорошо.

– Тогда пошли. Сейчас, под шумок, лучше всего исчезнуть… И давай пока перейдём на иланский, мало ли что. У тебя есть, что сверху накинуть? Ты очень выделяешься.

«Так он нас и нашёл в толпе, – подумала Элья. – И успел вмешаться, увидев, что что-то не так… А если бы мы были в красном, как солдаты?..»

Она достала из ранца туго скрученный чёрный свёрток – своё пальто. В груди кольнуло: это Жерра умудрилась сложить пальто так компактно, чтобы оно не заняло весь ранец, и осталось немного места для запасной одежды, фляжки и пары кусков хлеба.

Элья поднялась, надела пальто, и только собралась его застегнуть, как вспомнила ещё кое о чём. Пальцы нырнули под серебристый воротник рубашки.

– Что ты там копаешься? – не выдержал Саррет.

– Подожди.

«Лапки» амулета с трудом отцепились от кожи, будто приклеились к ней. Будто не хотели покидать свою хозяйку.

«Ну, попробуй», – раздался в мозгу ехидный голос колдуньи.

Элья решительно стащила с шеи оба шнурка. Хотела один, с Макориным амулетом, но знак Лесного Клана тоже снялся. Выкинуть Герекову подвеску, несмотря на всё, Элья оказалась не готова, поэтому быстро сунула её в карман, чтобы как-нибудь потом распутать.

На ладони остался «паучок». Мерцающий, приковывающий взгляд, как спасительный маяк в ночи… Нет. Если не избавиться от этой штуки сейчас, Макора будет знать не только о том, где находится Элья – но и о том, где Саррет. Не говоря уже об Охотнике.

А она не может, не может сейчас подставить Саррета…

– Что это?

– Это нужно выбросить в реку, – прошептала Элья, которая уже чувствовала, как на неё наваливалась её «тьма» – вода, полная смерти, была так близко… – Этот амулет мне дала Макора, и я боюсь, как бы она с его помощью не узнала, где я нахожусь.

– Давай, – Саррет забрал у неё амулет, – застёгивайся пока.

Сняв перчатки и засунув их в карманы, Элья принялась проталкивать пуговицы в петли непослушными пальцами.