Текст книги "Невеста в законе. Поймай меня, дракон (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)

150

В этот момент дверь в комнату открылась и внутрь прошел Валтор.

– Дакота, – с порога начал он. – Нам нужно поговорить.

– О Господи, Валтор! – зарычала я, – я все тебе сказала. Больше нечего!

В глазах мужчины стояла решительность. Он попытался привычно взять меня за руки, ибо знал, что это успокаивает меня. Я не позволила. Встала и отошла от него, чеканя шаг.

– Я не враг тебе. – Сказал мужчина.

– Сейчас я вижу в тебе именно его.

– Пожалуйста, послушай меня. – Взмолился он, вперившись в меня грустным взглядом. – Я люблю тебя. И я желаю тебе счастья. И я готов полюбить твоего сына, но… Это невозможно.

Я поджала губы. Слышать это было неприятно. Впрочем, а на что я рассчитывала? Готова ли я полюбить кого-то также, как Матвея?

– Понимаю. – Сказала примирительно. – И я не обижаюсь. Мог бы сказать сразу.

– Нет. Ты меня неправильно поняла.

– Не отнекивайся.

– Дослушай! – взорвался на мгновение мужчина. Я вздрогнула от подобного. – Если ты сейчас пойдешь во дворец, то ничего не получишь. Девятый кристалл тебе не поможет. Артефакты уже давно бесполезны.

Я закатила глаза.

– Мне противно тебя слушать! Я не обижаюсь на тебя! Не держу и не буду держать зла! Зачем ты мне все это говоришь?!

– Потому что хочу спасти тебя! Уберечь от опасности!

– Какой опасности?!

– Бессмысленной! Твой сын… Он… – мужчина колебался. Он шумно втянул воздух и решился договорить: – Мертв.

Я застыла, не зная, как реагировать на это.

– Как ты можешь говорить мне такое? – наконец смогла произнести я. – Валтор, ты… Убожество! Иначе не сказать!

– Позволь объясниться…

– НЕТ! – рявкнула я. Тогда дракон сделал два шага ко мне, собираясь схватить. Этого позволить я не могла. Тьма, бурлящая внутри, взбунтовалась. Огромные щупальца выросли из стен, с огромной силой сметая герцога в сторону. Он охнул, глухо ударившись.

– Я… Желаю лишь добра!.. – кряхтел Валтор, ноги и руки которого обвили щупальца. Белый свет ярко вспыхнул под потолком, озарив собой комнату. Мои силы сжались под ним, уступая место более мощной стороне.

Ну уж нет! Меня он не получит. Я все равно попаду во дворец.

– Ты приносишь лишь разрушения, – прошипела я, бросая сферу под ноги.

Будучи в ярости, я совсем позабыла о главном – нужно думать о месте, в которое хочешь перенестись. Лихорадочно оглядываясь в вихре магического тумана, я вспомнила о самом значимом для меня месте – гостиной в бывшем доме. Энергия вокруг начала стягиваться, прорезая собой пространство. Вскоре меня выплюнуло на кресло подле камина, где я провела множество вечеров, любуясь танцем огня.

Мебель, в которую я бувально влетела, не выдержала подобного и упала назад. Выругавшись, я кое-как слезла с кресла.

Ноющая боль в районе запястья заставила меня обратить внимание на руку. Некогда маленькая белая точка разрослась тонкой линией сверкающего браслета, начало которого было в виде хвоста, а конец – драконья голова.

Красиво…

Прикоснувшись к «браслету», я почувствовала тепло и волну умиротворения. Что это такое? Непонятно. Но избавляться от этого мне совсем не хочется. Ладно, разберусь с этим позже.

Оглядевшись, я поджала губы. Здесь было пыльно, уныло и темно. Большие окна, из которых обычно лил солнечный свет, заколочены снаружи. Книжный шкаф пуст – все книги разбросаны по полу. Порванные страницы медицинских справочников повсюду.

Как же Джейд любил эти книги! Он всегда обращался с ними с особым трепетом. Теперь большинство из них уничтожены.

Пройдя на кухню, тоже темную – весь дом заколотили, я скривилась. Кто-то крайне неаккуратно проводил обыск. Дверь кухонного шкафа сорвана с петель, посуда разбросана, а какая-то вовсе побита.

М-да… Благо, Джейда здесь нет. Посуду он тоже любил.

В свою комнату решилась зайти не сразу. Открыв дверь, я тут же захлопнула её. Там был полнейший бардак. Что ж, попытка номер два…

О Боже! Бедные мои подушки!

Белыми перьями усыпана вся кровать. Одеяло скомкано, туалетный столик покосился.

Весь дом перевернули вверх дном. Каждый угол проверили. Молодцы. Работаю на совесть. Жаль, что все старания прошли даром. Все важное я забрала с собой.

Пройдя к окну, я открыла его. Морозный воздух Охнадора заставил поежиться. Я уже успела привыкнуть к теплу эльфийского леса. Впрочем, холод можно и потерпеть.

Дверь тоже закрыли с внешней стороны. Придется выходить через окно, ибо через него легче выбить доски.

Этим я сейчас и занимаюсь. Несколько минут и капелька магии – вуаля! Здравствуй, столица! Давно не виделись.

Моя комната расположилась удачно: окна выходят на задний двор. Меня вряд ли кто-то заметит.

Бесстрашно сиганув вниз, я смягчила падение энергетической подушкой и с улыбкой направилась к забору. Перемахнув через него, я накинула капюшон и перебежала улицу, скрываясь в подворотнях. Бродить по центру Охнадору глупо и самонадеянно.

К слову, на заборе я заметила объявление, на котором было моё фото и надпись большими буквами «Разыскивается!». Удачи, ищейки. Посмотрим, кто кого.

151

Мне потребовалось около двух часов, чтобы добраться до места, обозначенного на чертежах как «вход в подземный лабиринт». Тратить сферы не хотелось, а времени было ещё много, потому пошла пешком. Вход располагается в малонаселенной части города. За все время, пока я здесь, мне встретился лишь один человек. До Зимнего дворца очень далеко.

Сейчас я стою посреди пустыря, озадаченно хлопая ресницами. Вокруг ничего. Ни намека на вход.

Я хожу взад-вперед, пытаясь найти люк или что-то наподобии. Пусто, черт возьми!

Так! Без паники. Все хорошо… Вдох! Выдох… Все хорошо!

Нет, ничего хорошего! Совсем! Что мне делать?

Сжимая кулаки так, чтобы ногти больно впивались в кожу ладой – это приводит меня в чувства, я продолжаю поиски. Серьезно, здесь только земля, камни, песок и одно хилое дерево!

Приблизившись, я случайно задела его. Снег слетел, упав на землю. Дерево было… С листочками. Их немного, однако они зеленые и вполне себе свежие.

Листочки? Зимой? Что-то тут не чисто!

Я обхватила тонкий ствол руками, «вслушиваясь» в растение. Оно… Не живое. Попробовав снова, я убедила в своей догадке.

– А ну-ка… – предвкушающе протянула я, дергая дерево. Оно не поддавалось. Тогда я начала сгибать его во все стороны. Тоже ни в какую. Попыталась поднять. Не-а! Раскопала снег и попробовала вырыть корни, но заледеневшая земля не позволила планам сбыться. – А я ведь не уйду! – говорила сама с собой, продолжая мучать муляж. Над ним я пыхтела без остановки минут десять. – Гадкое дерево! – ругала, периодически пиная ствол. Хоть бы никто не увидел меня со стороны!

Наконец, я решила сломать дерево. Облокотилась об него ногой и начала сгибать к земле. Оно не треснуло, а щелкнуло. Почва под ногами затряслась и ухнула вниз.

Зажав рот руками, дабы не закричать, я повалилась в яму. Благо, неглубокую.

Чмяк!

– Ай! – все же не выдержала я.

Дыра, что была над головой, начала затягиваться. Земля под моей попой стремительно полетела наверх, закупоривая собой отверстие. Я обнаружила под собой лишь холодный бетонный пол, который был к тому же грязным.

Я окружила себя магическими огнями и решила проверить сумку. Все ли цело, после такого приземления? Книги и кристаллы в норме, сферы тоже, но их подозрительно мало. Это я заметила только что. Насчитав семь, я задумалась. Их было десять, одну я потратила, а где ещё две? Потрясла сумку. Пусто. Проверила карманы, мало ли? Нет их с собой!

Это не столь страшно. Я брала с запасом, но факт пропажи присутствует. Наверное, я обронила их где-то…

Вооружившись картой, я двинулась в путь быстрым шагом, иногда переходящим в бег. До дворца ещё нужно добраться…

Катакомбы были самые что ни на есть настоящие. С крысами, с плесенью, плохим запахом и странными пугающими звуками. Где-то что-то бухало, шуршало, скрипело и, надеюсь мне кажется, говорило. Однако к этому всему я скоро привыкла. Было скорее не страшно, а неприятно находится здесь совсем одной…

Или не одной?

Не буду об этом!

В общем, пока все хорошо. Единственное, что меня беспокоит, так это Валтор. А кто же ещё? Зачем он сказал мне про мертвого сына? Что он хотел этим добиться? Неясно.

Хорошо, что он хоть сюда не придет. Ему я о своем плане не рассказывала. Да и до Охнадора он быстро не доберется. Чтобы открыть портал сюда самостоятельно, нужно быть кем-то вроде Ульриха. Не думаю, что Валтор такой. Заряженных порталов у эльфов пока нет. Потому мне никто не помешает.

Словно в насмешку над моими словами раздался грохот. Будто кто-то вновь открыл проход. Далее следовала тишина…

Ладно. Тут постоянно что-то гремит. Но шаг лучше прибавить.

До дворца я шла очень долго. Изначально карта привела меня в тупик. Позже выяснилось что я свернула не там. Вернувшись на верный путь, я пришла в другой тупик. Но здесь ситуация была получше – по стене наверх уходила железная лестница.

«Спасибо, Вселенная! Прошу, пусть удача не покидает меня!», – мысленно проговорила я, карабкаясь по ржавым перекладинам. Лестница была большой – примерно четыре метра вверх. Преодолев её, я уперлась в потолок. Не унывая, начала стучать по нему кулаками, пытаясь выбить. И у меня получилось!

Ура-ура-ура!

Я выбралась из катакомб и тут же распласталась на полу. Фу-у-ух… Как же я устала! Давненько я так далеко не ходила. Ноги гудят, голова кружится, да и страх только нарастает. Однако я во дворце. Половина пути пройдена.

Решив, что не время для отдыха, я медленно поднялась, оглядывая темное помещение, в котором оказалась. Магические огни озаряли простые белые стены, сваленную в кучи старую мебель и различные вещи. Например, грязные канделябры под толстым слоем воска. Книги, кастрюльки, даже столовые приборы – все пылится и бесхозно валяется.

Свалка. Иначе не назовешь.

Маленькая дверь была обнаружена за одной из куч. Нашлась. Это хорошо. Но она закрыта снаружи. Это плохо.

Поджав губы, я направила черный огонь на дерево. То, что естестественно, загорелось. Магия немного вышла из-под контроля. Спешно потушив пламя, я навалилась на полотно. Пораженное дерево хрустнуло и продавилось, выпуская меня из комнаты.

Неосвещенный узкий коридор встречал меня звенящей тишиной. Передернув плечами, я начала идти вперед.

Вдруг со стороны заваленной комнаты раздался скрип. Сердце ушло в пятки. Я вжалась в стену и потушила огни, притаившись. Больше никаких звуков не было.

Крысы. Да, это точно они. А кто же ещё?

152

Убеждая себя в этом, я продолжила путь. Коридор привел меня к разветвлению. Руководствуясь шестым чувством, я свернула направо. Там меня ждала узкая лестница и другой коридор. Этот был все таким же темным, но не столь простым – в стенах я заметила маленькие дырочки. Из некоторых выбивался поток тусклого света. Заглянув в одну из таких, я обнаружила комнату. Внутри находился мужчина. Он сидел за столом и что-то писал.

Так вот оно что! Дворец не так прост, как кажется. Впрочем, это не удивительно. Король должен знать все секреты своих подданных. Но то, что он знает все, секрет.Занимательно… Крайне занимательно!

Пройдя коридор насквозь, я наткнулась на вторую лестницу. Потайные ходы строились по простому принципу: коридор – лестница. Таким образом я добралась до пятого этажа.

Наблюдать за жизнью дворца, при этом оставаясь незамеченным, конечно, замечательно. Но мне нужно как-то выйти отсюда! Маленькую дверцу я нашла на седьмом этаже. Выдохнув с облегчением, я приоткрыла её и высунула нос. Никого нет.

Осмелев, вылезла полностью, вращая головой в разные стороны. Я в чьей-то спальне. Интерьер здесь под стать королю. Не удивлюсь, если это его опочивальня. Белые стены расписаны золотой краской, огромная кровать, на которой поместятся четверо, пол, устланный коврами.

От обилия золотого блеска у меня вот-вот заболят глаза. Скривившись, я подкралась к входной двери. В гостиной тоже никого не было. Покои пустовали.

Коридор, слава всему Святому, тоже. Радуясь милости Небес, я выбежала из апартаментов и на цыпочках направилась дальше. Осталось найти сокровищницу и дело в шляпе!

Кое-как ориентируясь по карте, я продвигалась вглубь дворца, в самое сердце. Все было хорошо. Дворец пустовал. Оно и ясно – вся знать сейчас празднует вместе с королем на площади. Здесь должны остаться только слуги, которые ещё не попадались на пути. Несмотря на это, я чувствую незримого наблюдателя.

Это неприятное липкое ощущение взгляда не покидает меня давно. Оно появилось ещё тогда, когда я направлялась к пустырю. Но мои постоянные оглядывания назад ни к чему не приводят. Я не вижу преследователя. Надеюсь, что это всего лишь игра возбужденного воображения.

Путь до сокровищницы я знаю давно. Точнее, знаю его в теории. На практике все иначе. Этот огромный дворец-лабиринт сводит меня с ума. Даже чертеж, который до этого не подводил, без понятия, куда мне идти. Сам дворец был прочерчен настолько мелко, что я не особо понимала, что обозначено на плане: проход, лестница или маленькая комната?

В этот раз стражей на лестничных проходах не было. Это не могло не радовать. Начав спускаться на пятый этаж, я замерла на месте. На ступенях стоял стражник. Он был очень худым и высоким. Длинные руки висели вдоль тела. Мужчина понуро шел наверх. Меня он заметил не сразу.

Стражник тоже замер. На простоватом лице отразилось недоумение. Благо, реакция у него была ни к черту. Я даже сама не сразу сообразила, что произошло. С моих пальцев автоматически слетело заклинание забвения, ударившись прямо меж больших светлых глаз, которые тут же закрылись. Быстро сбежав к нему, я успела обхватить его обмякшее тело. Опустив мужчину на пол, не очень аккуратно стащила вниз, а после заволокла в пространство между открытой дверью и стеной, где и оставила. Пусть полежит там. Его и не заметит никто.

Уф! Ну и тяжеленный же он!

Обследовав пятый этаж, я смогла найти искомый коридор, высокие стены которого украшали искусные фрески. Джейд не ошибся, на них изображена война между ангелами и демонами. Черные рогатые фигуры с перепончатыми крыльями с мечами наперевес нещадно кромсают ангелов. Те, в свою очередь, отстреливаются тонкими стрелами. Весь коридор от начала до конца – большая история противостояния Тьмы и Света. Красиво. Я бы полюбовалась, будь время.

Оказавшись в круглом зале, я поглядела по сторонам. Две лестницы уходили наверх. Мне нужна правая. Миновав её, вновь оказалась в круглом помещении, из которого начинался коридор. Свернув на третьем повороте налево, я попала в зеленый зал с картинами. Огромные полотна в больших рамах поражали своими сюжетами. Я никогда не видела настолько богатых галерей.

Дело осталось за малым… Пройти последний коридор до конца, а за ним скрывается вход в сокровищницу.

О Господи, прошу, не оставляй меня ни на секунду! Твоя помощь нужна мне как никогда.

Набрав в легкие воздуха, которого категорически не хватало, я досчитала до десяти. Нужно успокоиться… Успокоиться!

На ватных ногах я сделала пару шагов. Замерла, пытаясь унять дрожь. Снова пошла. Таким образом я приближалась к сокровищнице. Оказавшись у самого конца, я быстро выглянула.

Подле помпезных дверей, сделанных из золота и украшенных большими рубинами, стоял одинокий стражник.

Хм… Странно, почему он один? Дежурят как минимум двое. Наверное, один из них отлучился. Что ж, это даже лучше.

Черт! Я забыла бутылек с зельем! Как быть? Заклинание забвения не долетит – он слишком далеко стоит. Если выбегу, он может успеть поднять тревогу.

153

Решение пришло само – молодой мужчина нетерпеливо постучал ногой, фыркнул и пробурчал под нос:

– Да где его носит?!

Тяжелые шаги приближались. Кровь в венах начала закипать. Я придвинулась поближе. Через секунду в проходе показался мужчина. Не задумываясь, я повторила трюк с заклинанием.

Этот стражник оказалась намного тяжелее прошлого. Словить его я не смогла – он брякнулся лицом на пол, нехило приложившись головой. Прикусив губу, я взяла его за ноги и поволокла, стараясь кряхтеть как можно тише.

Отчего мужики такие тяжелые? Это невыносимо!

Места, где спрятать свою жертву, не было. Потому я придвинула его к стене и оставила там. Украсть кристалл дело двух минут. Мужчину просто не успеют заметить.

Сняв сумку с плеч, я открыла её и достала платок, которым обтирала маленького принца. Положив ткань на самый большой рубин, что находился между створками, я почувствовала слабую волну энергии. Камень нагрелся, замерцал изнутри. Он будто думал, впускать меня или нет? Но пойти против королевской крови артефакт не мог. Камень заискрился сильнее и… Исчез.

Да! Да-да-да!

Сгорая от предвкушения, я навалилась на тяжелые двери. Те нехотя поддались, пропуская меня внутрь. Наконец-то я здесь! Сотни тысяч золотых монет и слитков, тиар, колец, ожерелий, дорогих артефактов – все это покоится здесь, в сокровищнице Зимнего дворца. Самые ценные вещи, собираемые из покон веков, спрятаны за этими дверьми. Здесь живет дух истории. Здесь то, что люди ценят чуть ли не больше всего – богатство.

Но все это неинтересно мне. Здесь находится артефакт, что вернет мне того, кто дороже всего этого блеска. Девятый кристалл. Последняя звезда, подаренная самой Вселенной этому миру. Я шла к этому с самого начала. Это судьба. Десять метров разделяют меня и звезду.

Высокий постамент посреди зала так и манил к себе. Облизнув губы, я начала приближаться к кристаллу.

Шаг.

Он так близко…

Шаг.

Как же долго я этого ждала!

Ещё один.

Ещё немного…

Шаг.

Матвей вот-вот будет рядом.

И ещё несколько.

Скоро все закончится!

У меня затряслись руки. Протянув их к звезде, я вырвала её из углубленния.

Наконец-то! Вот и всё! Девять кристаллов у меня!

Мою радость омрачила тень, которую я заметила боковым зрением. Но было уже слишком поздно – некто стремительно приблизился и брызнул что-то в глаза. Вскрикнув, я выронила кристалл и принялась растирать лицо. Это было похоже на перцовку. Кожу нещадно жгло.

На этом неизвестный не остановился. Он вырвал из моих рук сумку и снес меня с ног. Будучи ослепленной, я не могла дать достойный отпор.

– Кто ты?! – рычала я, перестав драть лицо. Глаза слезились. Я активно моргала, при этом пытаясь поймать недруга. В нескольких метрах сквозь пелену слез мне удалось разглядеть высокого человека. Он выбросил из моей сумки мешок со сферами, а после отбежал подальше.

В руке неизвестный держал портал. Он занес его, чтобы разбить. Сумка с книгой и кристаллами была у него.

– Нет! – закричала в панике и бросилась к нему. Он уронил сферу, но я подоспела вовремя. Оттолкнула человека, налетев на него всем телом. Некто упал на пол, я же оказалась сверху. Вихрь портала стремительно поднялся и столь же быстро развеялся. – Гад! – кричала я. Схватив человека за край одежды, с силой притянула его к себе. – Кто ты такой?!

Ответа не последовало. Тогда я с остервенением одернула глубокий капюшон. Отбросив плотную черную ткань назад, я замерла, не веря своим глазам.

Этого не может быть! Не-е-ет… Я не верю!

– Т-т-ты?.. – осипшим голосом спросила я, чувствуя нарастающую тягучую боль в районе живота. Я начала задыхаться. Слезы текли из глаз, обжигая щеки.

Светлые глаза смотрели на меня испуганно, в них стояли слезы. Тонкие губы дрожали.

– Как ты мог?

– Прости меня… – прошептал Джейд, вцепившись пальцами в мои плечи. – Прости, Дакотушка, я все тебе объясню!

Я слезла со старика и отползла от него. Мне было очень больно. Хотелось кричать и биться в истерики.

Он предал меня! Джейд предал меня! Человек, которого я считала своим вторым отцом, оказалась предателем. Я доверяла ему больше, чем самой себе! Рассказывала все свои секреты, действовала, руководствуясь его советами. А он… Он предал меня!

– Дакотушка! Я… Такой же! – сбивчиво говорил старик, боясь приблизиться ко мне. – Такой же, понимаешь? Я лишь хотел найти свою семью… Милая, прости меня!

В дверях показался стражник. Полагаю, что это напарник первого. Он держал в руках ружье, дуло которого смотрело на Джейда.

– Нет! – закричала я, бросившись вперед. Закрыв собой слугу, я, словно в замедленной съемке, наблюдала за происходящим. Все смешалось в одно: ожесточенное лицо стражника, короткое движение его рук, крик Джейд, оглушающий выстрел. Лоб опалило огнем.

Тьма и звонкий знакомый смех. Смех Морриган.

154

Валтор пронесся по коридору и ужаснулся – дверь в сокровищницу была открыта. В проходе стоял молодой парень в доспехах. Стражник! В руках он держал ружье и прицеливался.

Дракон побежал к нему. Но не успел. Раздался выстрел. Внутри сокровищницы кто-то закричал.

– Прочь! – мужчина толкнул стражника, впечатав его в стену, и зашел внутрь. Глазам Элфорда престола самая страшная из картин, которые он только мог вообразить: его любимая женщина лежала на плачущем старике.

Не теряя ни секунды, Валтор подбежал к ней и оттолкнул Джейда, который сидел на полу и поскуливал.

– Это должен быть я! Я должен умереть! Господь, забери меня!

Герцог не слышал слов Джейда. Он держал на руках Дакоту, лицо которой залило кровью. Она мертва!

О нет… Не так, не так все должно быть! Она не может уйти! Он не может оставить все как есть!

Это он во всем виноват. Не смог сберечь. Не смог остановить.

– Где кристаллы? – вопросил мужчина, прижимая возлюбленную к груди.

Старик, на которого было невыносимо смотреть – всем своим существом он вызывает жалость, указал на сумку. Она валялась на полу подле постамента.

Дракон знал это заклинание. Знал в совершенстве. Его обязывала служба. В королевстве всегда должны быть доверенные люди, которые в случае чрезвычайной ситуации обязаны прибегнуть к силе девяти звезд.

Подхватив сумку, мужчина открыл портал.

– Спаси её, молю… – проговорил Джейд. Герцог не обратил на него внимания – молча зашел в вихрь. Через секунду он и Дакота оказались на крыше Зимнего дворца.

Уложив девушку на спину, мужчина впился зубами в свою руку и принялся рисовать кровью древние руны.

Он спасет её. Во что бы то ни стало. Даже если придется отдать свою жизнь. Впервые в жизни Валтор Элфорд понял, что такое сила настоящей любви. Это необъятное чувство, которое заставляет совершать сумасшедшие поступки и ни капли не колебаться при этом. Это очень сложный ритуал, которые отнимает практически всю энергию. Если не хватает магической, то он забирает жизненную.

И плевать! Он готов умереть за неё. Сейчас Валтор осознает это четко и ясно. Жить без неё – вот мучение. Он полюбил! Он наконец понял, о чем твердят все эти влюбленные парочки. Он понял, отчего они такие радостные и светятся от счастья.

Нельзя упустить её. Она такая одна. Она его единственная. Он выбрал её, открыл ей сердце. И он будет выбирать её снова и снова, не сомневаясь.

Мужчина сомкнул алый круг. Руны засияли. Добрый знак – все нарисовано верно.

Приподняв бездыханное тело девушки, Валтор мягко расположил её в середине круга.

Все должно получится. Она должна жить.

– Помоги… – прошептал дракон, смотря на темное небо. Плывущие по нему облака, словно услышав его, расступились. Большая красная луна загадочно мерцала над Охнадором. Своей мощной энергией она питала все вокруг.

“Получится”, – решил Валтор и начал раскладывать кристаллы. Когда последний минерал оказался на своем месте, пентаграмма снова вспыхнула. Кровавые линии озарились белым светом.

Герцог прочистил горло и принялся нараспев читать заклинание. С каждым новым словом белый свет становился все ярче. Вскоре стена энергии поднялась к небу. Огромный столб чистой магии высшего порядка пронзал небо насквозь, уходя далеко наверх, к Богам.

И его услышали.

– Кто призвал силу Девяти Звезд? – вопросил твердый женский голос.

– Кто посмел разбудить нас? – вторил другой, на этот раз мужской.

– Я. – Уверенно отозвался мужчина.

– Назовись! – сказал третий голос.

– Валтор Элфорд. – Повиновался герцог.

– Зачем ты потревожил нас, Валтор Элфорд? – поинтересовался детский девичий голосочек. Он был нежным и звонким, в отличие от других звезд.

– Я хочу просить вас о помощи.

– Помощи?

– Помощи!

– Ха-ха-ха!

– Он хочет получить от нас помощь?

– Какую помощь ты хочешь?

С каждой секундой Валтору плохело, но он держал себя в руках. Энергия стремительно покидала источник. Её словно вычерпывали ведрами, а после выливали в пространство. Впрочем, почти так и было на самом деле.

– Верните к жизни мою возлюбленную! – взмолился мужчина. Кристаллы замолчали. Они воспарили в воздухе, вертясь при этом по часовой стрелке. Звезды набирали скорость. Вскоре их перестало быть видно, они обратились в светящийся круг. Поднимаясь все выше и выше, они пели песню на неизвестном всеми позабытом языке.Запястье мужчины опалила горящая боль. Валтор посмотрел на свою правую руку, на которой красовался черный браслет, словно выженный на коже. Это был цветок лилии, оплетающий тонкий стебелек.

Раздался хлопок и артефакты упали на крышу простыми бесполезными камнями. Они утратили свой таинственный блеск, отдав все силы на исполнение мечты. Волна белого света рассекла воздух. Она пронеслась по округе, обдавая собой все живое и неживое. Все маги, даже самые никудышные, почувствовали этот всплеск. На Валтора и Дакоту пришлась его основная сила.

Мужчину выбросило из круга. Он покатился по ровной крыше и ударился об ограждение. Оно-то и спасло его от падения.

Мертвое тело девушки парило над крышей. Нити магии сплетались в хитрые плетения, что становились все плотнее. Вскоре они образовали полотно энергии. Оно словно одеяло завернулось вокруг Дакоты и исчезло. Тело медленно опустилось на крышу.

Валтор встрепенулся и побежал к возлюбленной. Он осмотрел её. Рана на лице пропала. Сердце билось, грудь еле заметно вздымалась – она дышит! Дакота жива! Какое счастье...

* * *

Лорд Эринх был в бешенстве. Ещё бы, ведь последний кристалл украли! В сокровищнице он обнаружил лишь испуганного стражника, прижимающего огнестрел к груди, и дряхлого старика, отчего-то заливающегося слезами.

Последний особенно раздражал ищейку. От него несло старостью и никчемностью. Подойдя к старику, Эринх одной рукой поднял его с пола, притянув к себе.

– Где твоя хозяйка?!

Да, он уже успел навести справки насчет Дакоты Эверджин. И прекрасно знал, что перед ним сейчас её единственный слуга.

– Нет! Нет-нет! Не скажу! Убей, но не скажу!