Текст книги "Невеста в законе. Поймай меня, дракон (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

83

На пороге стоял юноша-почтальон. Он мило улыбнулся, кивнул головой в знак приветствия.

– Вам письмо от Главного Городского Суда. – Мне протянули запечатанный конверт, снова покланялись и ушли, чеканя шаг.

– Спасибо, – запоздало крикнула я, смотря на красную печать.

Это оно! Приглашение! Ведьма не ошиблась.

Волна облегчения сменилась тревогой.

Меня зовут в суд? Что я такого натворила… Как оказалось, мне нужно присутствовать на правах жертвы, прямого свидетеля. Приятного в этом мало, но туда мне точно явиться придется. Наверное, кристаллы там. Ну и когда сие произойдет?.. Хм, ещё десять дней впереди, но все равно как-то быстро все организовали. У нас суды работают чуть медленнее.

– Не мудрено, – протянул Джейд, выпуская дым изо рта. – Это ведь Элфорд. Небось главный судья как услышал его фамилию, так сразу всех простых сдвинул на другие даты. Обычные люди по месяцу ждут, по два, а то вовсе на полгода все затянется. – Недовольно говорил старик. – Осторожнее быть надо. Ведьма и соврать могла.

Естественно, все событий минувшей ночи я рассказала своему другу. Было видно, что он не в восторге, но что прошло, того уже не вернуть.

– Я ей верю. В прошлый раз она все верно предсказала. Надеюсь, и в этот раз промахов не будет.

– И я надеюсь. – Буркнул слуга. – Ладно. Не будем нагнетать раньше времени. Зато я с уверенностью могу сказать, что мне лучше. Я даже подумываю выйти на прогулку сегодня.

Улыбнувшись – он и правда выглядит лучше, чем в последние дни, я предложила ему пройтись по торговой улице. Её как раз нарядили, теперь она вся сверкает, всюду играет музыка, а народ веселится.

– Отлично! – Джейд резво подскочил и направился к лестнице. – Я сейчас быстро оденусь потеплее, и в путь!

– И в путь! – весело подхватила я, также уходя в свою комнату.

Прошло совсем немного, мы были уже готовы и полны сил. Первым делом, как и договаривались, отправились на торговую улицу. Держась под руки, прогулочным шагом шли подле красочных витрин. Я купила пирожные на палочке. Здесь их называют такобуто, ничего необычного они из себя не представляют. В мягкий бисквит воткнута палочка, все это дело полито шоколадом и присыплено маленькими шариками-конфетками.

По пути встретился мужчина с большой бочкой с краником на шее. В руке он держал сумку с бумажными стаканчиками.

– Паштиль! Только-только сварил! Свежий домашний паштиль!

Я вопросительно взглянула на Джейда. Тот поймал взгляд и пустился в объяснения:

– Паштиль это такой напиток. Его обычно варят на Зимние праздники. У него много разновидностей приготовления, но классический состоит из красного вина, меда, орехов, пряностей и мяты. Кто-то добавляет ещё фрукты – яблоки, апельсины или лимоны. А вообще кто как умеет, так и варит. Главное, что пить надо горячим. Ну и вино. Без него вообще никак.

– Поня-я-ятно-о-о… – протянула я, нащупывая кошелек в кармане.

Это местный аналог глинтвейна. Пройти мимо я физически не могу. Раньше всегда варила под Новый год и с удовольствием пила.

– Ты хочешь? – спросила у Джейда. Тот пожал плечами:

– Можно, давненько я его не пил.

Достав деньги, подошла к мужчине с бочкой и попросила налить два небольших стакана – у него было несколько разновидностей порций. Он обрадовался и начал откручивать вентиль краника. Я смотрела на поток розовой жидкости, представляя давно забытый вкус, как вдруг ко мне подбежал высокий парень в лохмотьях, вырвал кошель из рук и побежал прочь, расталкивая людей.

– Эй! А ну стой! – кричала я, пуская вслед за ним. Первым делом хотела воспользоваться данным мне преимуществом – магией, но быстро передумала. Здесь слишком много людей, я могу промахнуться и попасть не в того. Вредить невинному человеку из-за жалких монет, которых, увы, я взяла слишком много для простой прогулки, не имеет смысла. – Тебе Всевышний все припомнит! – злобно выплюнула я и топнула ногой. Зря это сделала – скользкая дорога подвела, я схватилась за воздух и села на попу.

Внезапно мимо меня пролетела черная кривая молния. Она аккуратно, но при этом быстро двигалась, огибая прохожих. Те кричали и шарахались, а неизвестно откуда появившееся заклинание едва слышно летело прямо к цели. Короткий вскрик, мольбы о помощи и проклятия. Люди расступились, открывая странную картину – вор лежит посреди мостовой, его руки и ноги связаны черными эфемерными жгутами. На глазах молодого парня слезы. Видно, что он напуган. Мой кошелек валяется рядом.

– Вы арестованы, – громко заявляет знакомый голос. Источник находится за моей спиной. Вскоре сильные руки приобнимают меня за талию и мягко поднимают на ноги.

– Спасибо, Валтор, – смущенно говорю, убирая его руки с тела. Он по-доброму улыбается мне несколько секунд, после подмигивает и возвращает внимание к правонарушителю. Откуда-то появляются двое полицейских. Дракон снимает магию, а парня уводят в неизвестном направлении. Его заверения о том, что он «больше на чужое даже не взглянет» ещё долго будут разноситься по улице.

84

Элфорд сходил за моим кошельком, пока я стояла и хлопала глазами. Моя реакция на произошедшее явно забавляла главу КСС. Он усмехнулся, протягивая сворованное.

– Еще раз спасибо, – я забрала деньги и даже сделала небольшой книксен. Он вышел скорее шуточным, но я правда была благодарна Валтору за помощь.

– Это моя работа. – Заявил он, его улыбка стала ещё шире. – Дакота, а не хотите ли пообедать со мной? Я знаю замечательное кафе… – он запнулся. Пока я пребывала в шоке, к нам подошел Джейд. Видимо, дракон его до этого не замечал, а потому сильно удивился.

– Мы не против, – уверенно сказал Джейд. – На часах уже двенадцать дня! Мы как раз собирались чем-нибудь поживиться. Ой! Где же мои манеры?.. Здравствуйте, милорд! – он стянул с себя щапку, согнулся пополам, а в глазах плясали смешинки.

Валтор ничуть не растерялся, наоборот, расправил плечи и уверенно повел нас вперед. Как оказалось, дракон хотел пообедать в небольшом, но уютном кафе. Помнится, год назад я там пила кофе. И мне понравилось!

– Прошу, – мужчина галантно открыл дверь, пропуская нас вперед.

От ароматов, летающих в воздухе, живот заурчал, требуя срочно утолить разыгравшийся голод. Мы сели за столик, взяли в руки меню. Происходящее казалось мне немного абсурдным. Как вдруг раз! – и простая прогулка перерастает в совместный обед. Да ещё с кем! С Валтором!

– Хочу посоветовать крем-суп на соевом молоке с телятиной и зажаренный крылышки в соусе из томатов, – проговорил дракон, видя наше замешательство. У меню был огромный жирный минус – полное отсутствие картинок. «Белое мясо синего острегруса под чесночным соусом» и «Салат с жаренными марглотами» мне ни о чем не говорили. Не услышав от дракона страшных незнакомых слов, я быстро согласилась с его рекомендацией.

Прошло около пятнадцати минут после заказа, как к нам подошла молоденькая официантка и начала аккуратно расставлять тарелки на столе, мило улыбаясь Валтору. Тот даже не смотрел на неё. Не знаю отчего, но я довольно усмехнулась. Удивилась. Передернула плечами. Что это со мной? Черт! Опять этот проклятый подставной поцелуй вспомнился!

– Все нормально? – уточнил Валтор, от которого не скрылись мои странные телодвижения.

– Более чем, – отозвалась я, пробуя крем-суп.

М-м-м! А дракон не соврал – божественный вкус!

Некоторое время мы ели в тишине. Я все думала о Валторе. Что ему нужно сейчас? Не зря ведь пригласил пообедать. Просто по старой дружбе? Ха-ха, какая там дружба? Чисто из вежливости? Сомневаюсь. Ему что-то от меня надо. Снова помочь в поимке преступников? Если да, то я ни за что не соглашусь. Здоровье важнее. Или он хочет… Дакота! Да неважно что он хочет! Одно я поняла – при Джейде Элфорд говорить не собирается. Значит, нужно поскорее все съесть, придумать кучу дел и свалить куда подальше. Главное, чтобы слуга сейчас не…

– Мне нужно отойти. – Сказал он как назло, вставая из-за стола.

Нет! Не-е-е-ет! Дже-е-ейд, на кого ты меня оставляешь?!

Проводив глазами старика, я столкнулась с внимательным взглядом Валтора. Его губы расплылись в улыбке, которая показалась мне плотоядной.

– Как вам еда?

– На высоте, – честно отвечаю я, мысленно готовясь к чему-то не очень приятному.

– Похоже, вы со своим слугом крайне близки. Знаете, если бы я вас не знал, то подумал бы, что дочь гуляет с отцом. Такое редко встретишь в наше время…

– Человеческое отношение? – я заломила бровь. – Согласна, в нашем городишке это в дефиците. – Надоела мне эта беседа ни о чем. Лучше сделать первый шаг. Быстрее начнем – быстрее закончим. – Что вы хотите, Валтор?

– Может, наедине будем на «ты»?

– Может, – кивнула я. – Так что вам нужно?

– Вредина вы, леди Эверджин. – Скривился мужчина. – Я хочу лишь поблагодарить вас за помощь. Клара во всем призналась. Сейчас она проходит обследование в психлечебнице. Её сообщницу посадят на 20 лет в Королевскую Тюрьму для Особо Опасных.

Я вздрогнула, услышав приговор.

КТОО – настоящих страх для всех, кто любит свободу. Причем переживать должны не только те, кто действительно в чем-то виноват, но и те, кто просто не понравился королю или приближенным к нему. Часто КТОО называют городом костей. С заключенными там обращаются крайне жестко. Их могут банально не кормить, при этом принуждая к тяжелым работам. Смерти там происходят практически каждый день. Надсмотрщики – сущие дьяволы. Им разрешено пытать преступников за непослушание. Хотя… Оно не так важно. Забить до смерти могут и просто так.

Если я вдруг когда-нибудь окажусь там, то душу продам, дабы выйти на свободу. Или покончу с собой.

– Я была рада помочь, – говорю сдержанно.

– Мне очень жаль за все то, что они с вами сделали. Я могу оплатить лечение шрамов, которые вы так мастерски спрятали за иллюзией. – Продолжал мужчина. – У меня есть один знакомый врач-косметолог. Он точно сможет помочь вам.

Да уж, крайне актуально.

– Спасибо, – я искренне улыбнулась. – Но я сама позабочусь о своем лице.

– Я чувствую себя виноватым. – Признался Элфорд. – И… Мне нужно признаться вам в кое-чем.

85

Вот оно! То, что я жду! Неприятное, скользкое, холодной и липкое. Словно змея, сжимающее моё сердце сейчас. Плохое предчувствие обвило меня паучьими лапками.

– Ну, признавайтесь, раз начали, – я попыталась вложить в голос все спокойствие, коим владела. Руки вспотели. Обтерев их об штаны, я вперилась выжидающим взглядом в Валтора. Он же, наоборот, старался не смотреть на меня. Нервно стучал ложечкой о тарелку и шумно дышал.

– Мне правда очень стыдно. Я чувствую себя жалким жуком после этого.

Да не тяни же ты резину! У меня сейчас от напряжения глаза лопнут!!!

– Тот поцелуй…

Ой блин…

– Мне пришлось распылить афродизиак. – Он провел рукой ото лба к подбородку. – Простите меня, Дакота. Я наглым образом использовал вас и ваше глубоко зарытое желание… Я готов исполнить любую вашу просьбу! Любую. Даже несколько. Хотите я куплю вам дом? Путевку на лучший курорт! Все, что угодно вашей душеньке…

Он все говорил и говорил, а я все сидела и не верила ни единому его слову. Элфорд действительно представлялся мне мерзким жуком-навозником, ползающем по столу, за которым я принимаю пищу. Его одновременно хочется убрать, но и руки марать нет желания…

– Это у вас семейное – лезть с поцелуями, не взирая на желание противоположное стороны? – оспишим голосом вопросила я.

– Декстер тоже лез к тебе?

– Отчего в твоем голосе возмущение? Он хотя бы испытывал ко мне чувства…

– Ничего он к тебе не испытывал! – Мужчина – хотя какой он после всего этого мужчина? – подскочил на ноги. – Я тебе ещё в Мэнсуэлле рассказал о его желаниях! После нашего поцелуя он переживал отнюдь не долго! Даже сейчас он где-то ошивается с новой пассией. – Он сел, с деланным сожалением (по крайней мере мне оно казалось фальшивым) глядя на меня. – Я вижу в твоих глазах презрение. Умоляю, не смотри на меня так! Я знаю, что не достоин прощения, но мне нужно хоть как-то искупиться…

– Откупиться. – Поправила я. – Вам просто нужно откупиться. Я даже знаю, как вы думаете сейчас: «Обсыплю эту дуру золотом и моя совесть будет чиста». Так?

– Отнюдь! – рыкнул он. – Мне правда жаль. Но я не мог поступить иначе…

– Могли! – я с шумом поднялась. – Вы… Ты… Ты! Ненавижу я тебя! О Господи, как же ненавижу! – выставив указательный палец перед собой, я наступала на него. Хочу ударить его! И могу! О да, я могу!!!

От звука звонкой пощечины даже я на мгновение испугалась. Какой кошмар! Я это сделала! И какое облегчение… Весь зал косится на нас и перешептывается, а Валтор, ничуть не разозленный, этим временем:

– Душу отвела? – спросил дракон. – Вторую щеку подставлять?

– А вам все смешно! – фыркнула я, отворачиваясь. Теперь мне стало обидно. От такой гаммы чувств заболела голова. Кажется, я начинаю понимать Эзельгейл. Наверное, до свадьбы она была нормальной!

– Постой, Дакота, – меня схватила за руку, не давая уйти. Мужчина поднялся. Теперь ему хватало силы смотреть в глаза.

– Отпустите меня. – Приказала сквозь зубы.

– Пока вы не скажете, что я могу сделать, чтобы извиниться…

– Отпустите меня!

– Я хочу знать ваше желание!

– Да сдохни ж ты уже! – прошептала я в сердцах. Пальцы дракона расслабились, выпуская мою руку. Он пораженно смотрел на меня, широко раскрыв бестыжие, но красивые очи. Выколоть их хочу! – Пожалуйста, исчезни из моей жизни, Валтор… Ты все только ломаешь.

Я отбежала от него. Оказалось, что все время на за нами наблюдал Джейд. Он со злостью смотрел на герцога.

– Не надо. – Твердо сказала я, когда мой верный друг сделал уверенный шаг в сторону дракона. – Пошли отсюда. Как можно дальше. Пошли… Пожалуйста, пошли, мне плохо…

Старик оглядел меня, ещё больше поджимая губы. Без лишних слов мы взялись на руки, уходя из маленького, уютного кафе… Теперь я сюда больше не приду. Воспоминания имеют свойство привязываться к предметам и местам.

Уже будучи далеко от торговой улицы, Джейд решился заговорить.

– Засранец! – выругался он. Никогда ранее я не слышала от него подобного. – Его нужно как-то…

– Не нужно. – Отрезала я. – О нем и говорить дорого. Миленький, давай не будем? Забудем и все.

– Ты не забудешь. Будешь потом сидеть в одиночестве, плакать в подушку. Думаешь, я не знаю, чем ты по ночам нередко занимаешься? Нет бы прийти, рассказать все мне!

– У меня все хорошо! – запротестовала я. – Мне даже легко теперь. Раз произошло, значит, так тому и быть. Довольно об этом!

Придя домой, я первым делом приняла горячую ванную. Не только для того, чтобы согреться. Мне хотелось смыть с себя сегодняшний день. Жаль, что так не получится с мыслями!

И чего это меня так задело? Если поразмыслить, то это даже хорошо – во всем виноват афродизиак, а не мои похотливые хотелки. И он целовал меня под его действием. И вообще, все ведь хорошо, правда?

– Угу… – захныкала я. – Хорошо…

86

Боль неизвестного происхождения смешивалась и обидой, накатывая волнами. Весь день до начала репетиции меня то отпускало и я расслаблялась, то схватывало вновь, неся мое тело в море бессильной злобы.

К слову, репетиция прошла ужасно! Я забывала заученные слова, вовсе не отыгрывала роль. Потому Эалвейн попросила меня уйти пораньше. «Верно, ты переиграла. Устала от роли. Нужно отдохнуть, а то это совсем никуда не годится!», – сказала она, выпроваживая меня из театра. Что ж… В этом она права, сегодня я была лишней и совершенно бесполезной.

* * *

Дни лениво текли. Ничего интересного и выдающегося не происходило. Я посещала занятия в академии, а после бодренько шла домой, ибо на практику мне больше ходить не нужно.

Как так? Произошло это утром спустя пару дней после самого яркого обеда в моей жизни. Джейд по своему обыкновения встал ни свет ни заря, начал греметь посудой на кухне. Разбудил меня. Сон как рукой сняло. Погода на улице стояла замечательная – тепло, но при этом с неба в чарующем танце сыпется снег.

– Ты куда это так рано? – спросил слуга, увидев уже собравшуюся меня.

– Хорошо на улице. Хочу перед учебой погулять, – ответила я, натягивая сапоги на ноги. Открыв дверь, я улыбнулась холодному ветру и тут же удивилась роскошной плетеной корзине с алыми розами.

– Батюшки, это от кого? – всплеснул руками Джейд. Я позвала его, дабы тот тоже взглянул.

– Разве это не очевидно? – фыркаю, доставая дорогую бумагу с тиснением. – «Самой удивительной женщине из всех!», – с чувством прочитала первую строчку. – «Пусть эти цветы радуют вас до тех пор, пока не завянут. С сегодняшнего дня я засчитал вам все дни практики, а потому вы освобождены от неё». Ох, каков добряк! Какое у него большое и доброе сердце! Так и пнула бы! – плевалась желчью я. – «Мне очень жаль. Вина за случившееся поедает меня изнутри. Прошу, озвучьте свое желание. Мой дом всегда открыт для вас». О! Теперь я ещё и желанная гостья!

Приду к нему со спичками и канистрой бензина. Жаль, что о последнем здесь никто и никогда не слышал.

– Знаешь, Дакотушка, мне все же кажется, что он правда чувствует себя виноватым, – проговорил Джейд. – Может, стоит…

– Не стоит! – я схватила корзину за ручку и стащила её по лестнице. – Джейд, скоро вернусь! Пока, – помахав слуге рукой, я поплелась с увесистым произведением флористического искусства вдоль по улице. Выкину эти цветы к черту! Вина его грызет! Так пусть сгрызет до костей!

– Ой, какие у вас цветочки красивые, – пролепетала проходящая мимо девушка.

– Нравятся?! – как-то резко отреагировала я. Та быстро кивнула. – Держите! – всучив корзину в руки, я пожелала ей хорошего дня.

– С-с-спас-сибо… Я вам что-то должна?

– Это я вам ещё должна! – сказала я. – Удачи. До свидания!

Развернувшись, я буквально побежала от неё. Судя по внешнему виду девушки, она простая горожанка. Такой букет стоит как две её зарплаты. Я все равно их выбросить хотела, а теперь «пусть эти цветы радуют её то тех пор, пока не завянут».

Одно я могу сказать точно – какой-то флорист Охнадора точно не бедствует, ибо букеты приходят мне ежедневно. По два раза: утром и вечером. Каждый – восхитительная композиция, созданная явно профессионалом своего дела. И каждый такой подарок даже не попадает за порог моего дома. Я всегда уношу цветы, отдавая их прохожим.

Однако записки читаю. Не могу не делать этого. Рука сама тянется к аккуратно сложенному посланию. Валтор давит на жалость и предлагает мне подарки. «Я могу купить вам дом в лучшем районе города!». Зачем? Мне и мой нравится. Он и так велик для двух людей. «Хотите получить новую коллекцию ювелирных украшения от „Мастера Вилла“?». Хто это… А! Вспомнила! Тот «великий мастер золота и камня», у которого полностью отсутствует вкус и чувство меры. Он как модистка Мартин руководствуется правилом: «Чем больше сияния – тем лучше!». Не лучше. Такое дорогое счастье вороны мне не нужно. «Новую коллекцию Мартин?». Ну конечно, как же без неё. Слабенько, милорд, слабенько. Тебе ведь самому вряд ли это нравится.

На данный момент мне жалко только деревья! Их вырубают, чтобы сделать бумагу. Сколько же он на меня её извел! Каждую его писульку я выбрасываю в камин.

К слову, сейчас я занята именно этим же.

– «Дакота, я все ещё надеюсь на ваше прощение», – зачитала я, утирая воображаемую слезку. – Как же мне его жа-а-а-аль, сердце разрывае-е-ется на куски-и-и, – завываю я, при этом комкая бумагу. – Опа! – сформированный шарик летит к огню и быстро покрывается копотью, наливаясь красным.

– Эх… – вздохнул Джейд. – Попроси у него уже хоть что-нибудь. Тебе ведь самой не в радость его мучать.

– С чего бы это? – я фальшиво усмехнулась. Он прав. Мне не нравится «душить» людей. Вина точно не моя, однако безразлично сидеть и насмехаться не получается. Ярость и обида значительно уменьшились в размере. Недаром говорят, что время все лечит. Меня оно исцеляет слишком быстро.

87

– Вижу я все. – Джейд вытягивает ноги к камину и подкладывает руки за голову. Тяжелые веки закрывают уставшие глаза.

– И как ты себе это представляешь? «Ну ладно, Элфорд, ты конечно гад, и нет тебе прощения, но мне тоже не очень от твоих страданий. Ступай с миром, ящерица!».

– Можно и так, – слуга улыбнулся. – Не мне решать. Но при удобном случае лучше прийти к миру. На ненависти ещё ничего дельного не построили.

Кстати, о ненависти…

– Что слуги говорят о своих хозяевах? Кто завтра собирается идти? – спросила я, разбивая кочергой угольки.

– Недавно собрание было, – начал Джейд. – Идти много кто хочет. Правда, грязью тебя высокородные полили знатно. Если коротко, то все идут, дабы посмеяться.

Предсказуемо. Аристократы даже не смотрят в сторону маленьких театров. Великого художественного искусства от нас никто не ждет…

– Все! – старик вскочил с кресла, вытягивая и меня. – Не стоит перед сном грузить голову. Завтра важный день, иди спать.

– Слушаюсь и повинуюсь, – протянула я, уходя наверх.

Спала я плохо, урывками. Мне виделись люди в черных одеждах и масках на лицах. Я стояла на сцене и улыбалась.

– Вот и все! Благодарю за внимание! – мне хорошо и спокойно. Я жду похвалу, рукоплескания, восторг зрителей. Но все молчат. Прошла минута. Внутри все сжалось от страха.

– Прочь со сцены, бездарность! – в меня полетел сочный переспелый помидор. Увернуться не успела, овощ впечатался прямо в лоб, расплющившись.

– Так её! Так! – поддержала публика. Люди начали кидать в меня всем, чем придется.

– Не надо… Пожалуйста… Не надо! – лепетала растерянно я, закрываясь руками. Быстро забежав за кулисы, я встретила друзей-актеров. Они стояли, поджав губы.

– Ты все испортила, Дакота. Все испортила! – рычала Эалвейн. Она подошла ко мне вплотную и замахнулась. Но удара не последовало. – Я даже руки марать не хочу! Из-за тебя пострадали все мы.

– Как ты могла, Дакота? – спросила Летти, со слезами на глазах. Бабушка Джес поцокала языком. Гарри и Ганс сплюнули. Виолетта даже не смотрела на меня.

– Ребята, я пыталась… – начала оправдываться я. – Честно! Я ведь для вас всё делала!

– Ты все испортила. – Повторила Мелиса. – Идемте, ребята, пора собирать вещи. Скоро здание снесут.

Труппа ушла, одарив меня взглядами полными ненависти. Гости в зале продолжали обзывать меня и злобно смеяться.

Выбежав в коридор, я натолкнулась на широкую грудь.

– Привет, – тепло сказал Валтор, обнимая меня. Он замечает мои слезы и в момент серьезнеет: – Кто посмел тебя обидеть? Кто?! Я разорву его на кусочки!

– Не надо, – я утираюсь рукавом. – Все нормально…

– Ты играла замечательно! – произнес дракон, широко улыбаясь. Его настроение передалось и мне. Стало чуточку легче.

– Правда?..

– Конечно же… Нет! – герцог оттолкнул меня от себя. – Это худшее, что я видел! Ты все испортила!

– О Господи! – кровать скрипнула от моего резкого подъема. В голове звучал издевательский смех Валтора. Какое ужасное чувство обиды и разочарования в самой себе… При том, что еще ничего не произошло! У меня явно проблемы с нервами.

С этими нелегкими мыслями я спустилась вниз, дабы заварить себе чай с ромашкой. Может, хоть это поможет мне восстановить душевное равновесие.

За эту ночь я просыпаюсь третий раз. На часах полчетвертого. Можно поспать ещё, но желания нет вообще.

Джейд встал через час. Завидев меня, он сильно удивился.

– Рановато ты сегодня. Все нормально?

– Не-а… – была честна я, допивая вторую чашку. – Спать хочу и не хочу одновременно. Волнуюсь очень.

– Ясно дело, – улыбнулся Джейд. – Ты главное дыши. Попробуй: считай до восьми и вдыхай, потом снова до восьми задержи дыхание и на восемь же выдохни. Поможет. Опробовано на личном опыте.

– Я тоже о дыхательной гимнастике знаю, – проговорила я с отчаянием в голосе. – Не помогает.

Старик подошел ко мне и ободряюще улыбнулся.

– Назад дороги нет. Переживать не имеет смысла, не находишь? Даже если все пройдет плохо – жизнь на этом не закончится.

– Моя – нет, а вот как насчет театра… – пробурчала я, притянув колени к себе. Уложив на них голову, я все же попробовала дышать по счету.

Джейд отправился готовить. От моей помощи отказался сразу, напротив, попросил на мешать. «В таком состоянии от тебя только проблемы будут», – сказал он. «Успокоил так успокоил…», – фыркнула про себя.

Делать было нечего. Я просто ходила по дому, прокручивая в голове все свои реплики. Иногда останавливалась и начинала отыгрывать. Чаще всего это было перед зеркалами или окнами. Мне важно видеть себя со стороны.

И вот, стоя напротив окна, я активно жестикулирую и громко, с расстановкой проговариваю завершающую фразу, как вдруг запинаюсь. К дому подъезжает белая карета, которую я узнаю за километр. Из неё выходит Валтор, неся в руках цветочную корзину. Он быстро забегает под крыльцо и тут же уходит обратно, оставив подарок. Напоследок герцог останавливается, с грустью глядя на дом.

Спрятаться я не успела. Меня словно привязали к окну. Наши глаза встретились, сердце отчего-то забилось скорее. Дракон стоял посреди заснеженной улицы, улыбаясь мне.