Текст книги "Невеста в законе. Поймай меня, дракон (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 37 страниц)

155

Глава канцелярии скривился. Первая ассоциация, которую он вызывал у абсолютного большинства – смерть. Впрочем, подобные реакции были вполне оправданы. Он убивал. Убивал много, почти каждый день. Такова его служба. Это уже настолько обыденно, что его чувство жалости атрофировалось. Жизни для него не стоят и гроша. Но быть негласным жрецом Морриган ему не хотелось. Единственное, что ему хотелось в последние тридцать лет – покоя. И найти желанное можно лишь под крышкой гроба. Но туда его пока никто пускать не намерен.

– Заткнись, – спокойно сказал Эринх и отбросил тело в сторону, как котенка. Старик врезался прямиком в шкаф с драгоценностями, пробив стекло. Слуга воровки повалился на пол, прямо на осколки.

«Забавно», – без тени улыбки подумал Эринх. Он почесал шею, задевая ногтем ошейник – извечный его спутник. При помощи сего занятого артефакта уже второй король подряд вертит им как хочет. Лорд достал гладкий черный камень и провел по нему пальцами. Камень завибрировал, отправляя сигнал другим ищейкам. У них есть работа. Нужно как можно скорее отыскать воровку, пока она не…

Ищейка ощутил всплеск энергии. Источник был где-то рядом.

Мутант поступил своим излюбленным способом – вбежал в окно, выпрыгивая наружу. Он и сам не знал, зачем так делает. Просто нравится, и все тут.

Но лететь камнем вниз с огромной высоты Эринх не планировал. Напротив, он вцепился в стену когтями и полез наверх. Стремительно взобравшись на крышу, мутант огляделся. В этот момент в небо ударил столб света.

«Поздно», – поджал губы глава канцелярии.

Ему было глубоко плевать на жителей города и на весь мир в целом, который был в опасности – кристаллам под силу стереть его в порошок. Одно волновало мутанта. Наказание. Король совершенно точно сорвет свой гнев на них: на Эринхе и его товарищах. Кажется, это единственные существа во Вселенной, которые не безразличны лорду.

Сжимая кулаки от досады, он решил приблизиться к месту проведения ритуала.

Однако все было не столь однозначно. Вместо Дакоты Эверджин мутант увидел старшего Элфорда. Это немного удивило его. К слову, воровка тоже там была. Правда, с пулей во лбу, но была…

Мутант уселся на крыше, облокотившись об дымоход. Он лениво наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Это все равно уже бесполезно. Если прервать ритуал, будет только хуже. Никто не знает, как поведут себя активированные кристаллы, чья энергия так и не нашла выхода. Возможно, случится большой «Бум», а Эринху совсем не хочется ковыряться в кишках жителей города, выполняя грязную работенку, которую король повесит на его шею.

Вскоре ритуал завершился. Его впечатало ударной волной в кирпичную стену дымохода. Цокнув от недовольства, Эринх продолжил смотреть на Валтора и Дакоту. Дракон нежно обнимал девушку, прижимая её к себе, как самое главное сокровище в его жизни.

Наверное, так оно и есть. Но Эринху не понять. Уже не понять. Раньше он чувствовал то же самое, что и люди. Кажется, он даже любил. Но это было так давно. Его душа покрылась коркой льда, которую мутант сам сотворил. Чувствовать больно. Ужасно невыносимо смотреть на то, как любимые стареют, а после умирают. А ты нет. Твое отражение замерло и больше не двигается ни вперед, ни назад.

Ах, как же хочется наконец принять вечный покой…

Но не время!

Глава канцелярии открыл портал и бесшумно переместился к парочке, оказавшись аккурат за спиной дракона.

– Предателям висеть в петле! – проговорил мутант. Герцог вздрогнул и было обернулся, но не успел – твердой рукой Эринх ударил его по затылку. Тот замер, а после повалился вперед, закрыв телом Эверджин.

Оглядев дело рук своих, лорд отбросил Валтора в сторону и поднял Дакоту. Он покрутил её, внимательно оглядывая каждый сантиметр девицы.

И за этим он гонялся? Вот ЭТО смогло украсть все кристаллы? Безумие какое-то!

Он перевел взгляд на дракона, а после снова на графиню.

– И что он в тебе нашел? – вопросил вслух мужчина, заново оглядев Дакоту. Ну… Красивая. Наверное. Он давно не обращает внимания на женщин, но уверен, что будь он чуть более живым, то Эверджин бы ему не понравилась.

Умная? Целеустремленная? За это можно любить? Жертвовать собой? Глупость какая!

Он притянул девушку к себе, втянув её аромат. Пахнет как обычный человек. Ничего интересного!

Или просто он ничего не видит?

Досадливо фыркнув, мутант разжал пальцы. Воровка упала к его ногам.

Порой Эринх забывал, что люди – это всего лишь люди. Настолько беспомощные и хрупкие существа, что могут умереть даже от чиха. Но он ничего не мог с собой поделать.

Мутант осмотрелся. По крыше тут и там валялись некогда мощные артефакты. «Подушка безопасности короля», – так называла их канцелярия. В случае полнейшей задницы, Диодий II намеревался воспользоваться ими.

Собирая кристаллы, Эринх усмехался, представляя сейчас рожу короля. Он точно уже все понял. И очень сильно испугался.

Запихнув минералы в карман, Эринх поднял Дакоту и Валтора и вошел с нами в портал. Вот все и закончилось. Конец сей занимательной истории настал.

156

Смириться? Я?! Ни за что! Я буду бороться до последнего! Я знаю, что меня отсюда можно вытащить. Моя история не может кончиться так… Скучно.

Вселенная, я требую счастья! Где моё счастье?!

Скелеты-прислужники богини гнались за мной. Я чувствовала, как мои силы покидают мое тело. Скоро меня поймают и я ничего не смогу сделать.

Моей фатальной ошибкой было решение убежать в мертвый лес. Там то я и нарвалась на мертвую живность. Деревья со страшным ревом начали наваливаться на меня своими ветками и стволами. Корни поднялись над землей, обхватив мои ноги.

– Нет… – плакала я, смотря на остановившихся рядом скелетов. – Пожалуйста… Мне нельзя туда! У меня там сын! Валтор! Джейд… Я не могу уходить! Пожалуйста! – молила я их, но они не слушали. Они вытащили меня из плена корней и взяли под руки, потащив обратно к богине.

Я не сдавалась. Продолжала отбиваться от них, но куда мне тягаться с мертвыми? Они ничего не чувствуют, не устают.

До лодки оставалось буквально два метра. В этот момент грозовое небо рассек столб света. Он ударил прямиком в меня. Скелеты с визгом отпрянули. Светлая энергия окутала моё тело и потянула наверх.

– Ах ты проказница, сестрица! – смеялась Морриган, глядя на Небеса. – А я уж было поверила…

Не помню, что было дальше. Сознание медленно возвращалось ко мне, вытягивая из лап кошмара. Я почувствовала чье-то дыхание и услышала биение сердце. Кто-то нежно обнимал меня.

Мне было очень холодно. Настолько, что я уже не чувствовала пальцев ног. Откуда-то сверху падала вода. Чертова капелька. Кап… Кап… Кап… Ух, бесит!

Я приоткрыла глаза. Вокруг было темно. Лишь маленький сверкающий камень в стене немного разбавлял тьму. В сине-белом свете я разглядела Валтора. Он полулежал, облокотившись о сырую стену. Поникшим взглядом мужчина глядел вперед.

– Где мы? – слабым голосом спросила у него.

Мужчина встрепенулся. Он притянул меня к себе, покрывая лицо поцелуями.

– Жива… Господи, спасибо… Наконец-то ты очнулась! Моя… Моя Дакота!

Я обнимала его, находясь в шоке. Он все целовал и целовал меня, искренне радуясь.

– В смысле «жива»? Я и не умирала…

Дракон резко остановился, прервав поток нежности. Его глаза погрустнели.

– Умирала. – Сказал он тихо. – В тебя стреляли в сокровищнице. Не помнишь?

Я нахмурилась, задумавшись. Мысли путались, но я смогла вспомнить минувшие события. Они были рваными, словно кто-то не хотел, чтобы я помнила о них.

Джейд… Стреляющий стражник… И я, закрывающая старика собой. Я умерла. Это правда! Сон не был сном. Я снова посетила Мир Мертвых. Но кто же меня вытащил?

О не-е-ет…

– Кристаллы?..

Валтор поджал губы. Все было понятно без слов. Из глаз брызнули слезы. Я слезла с мужчины, села рядом, закрыв лицо руками.

Моя жизнь представлялась мне тонким стеклом, на которое обрушился молот реальности. Очень жестокой реальности. И я ничего не смогу с этим сделать! Я… Бессмысленна. У меня больше ничего нет! Друг оказался предателем, единственная цель, к которой я стремилась, оказалось пустышкой. Повторить все снова? Уже не получится! Кристаллы заряжаются очень долго. Я больше никогда не увижу Матвея…

– Дакота… – Валтор перетащил меня на себя, обвив руками. – Мне никогда не понять тех чувств, которые ты испытываешь сейчас, но я хочу, чтобы ты знала… Я люблю тебя. И никогда не предам.

– Спасибо… – хлюпая носом, отозвалась я. Легче мне не стало. И не станет. На душе пусто. – Помнишь, ты сказал мне… Что мой сын мертв. Ты… Пошутил?

– Как можно шутить на эту тему? – дракон поджал губы, собираясь с мыслями. – В библиотеке я все же смог найти кое-что о Земле. Она находится очень далеко, в другом измерении. И единственное, что о ней известно…

Я слушала его с замиранием сердца, готовясь к худшему.

– Ну же…

– Время там идет намного быстрее. – Закончил Валтор. – И я даже посчитал, сколько прошло с того момента, как ты здесь. – Он выдержал паузу. Говорить ему было очень трудно. – Сто пятьдесят шесть лет и несколько месяцев. Простые люди столько не живут…

Боже, как мне плохо…

Не знаю, сколько я плакала. Глаза опухли и начали болеть, но меня это не волновало. Я рыдала, уткнувшись носом в плечо Валтора. Он молчал, понимая, что говорить со мной бесполезно. Слова утешения не дойдут до меня.

Перед глазами проносились моменты, связанные с Матвеем. Его первые слова, шаги, смех. Вспоминая это, я делала лишь хуже себе. Эти мысли разрушали меня, но и перестать думать о них я не могла. Было чувство, словно кто-то отрезал от меня кусок души и спрятал. И теперь я обречена на вечный поиск, который никогда не увенчается успехом.

Никогда. Я больше никогда не увижу Матвея, не поговорю, не обниму.

Успокоилась я, если так можно сказать, примерно часов через пять. И то лишь потому, что в камеру зашел мужчина в доспехах, оставив на полу три миски и кувшин воды.

Пришло время озадачиться насущными вопросами:

– Где мы?

Валтор тяжело вздохнул, но все же ответил:

– КТОО.

157

В самом дальнем углу я увидела человека, лежащего лицом к стене в позе эмбриона. Подойдя ближе, разглядела Джейда. Старик был ранен. Множество царапин кровоточили.

– Джейд… – протянула я, падая на колени рядом с ним. Валтор еле слышно подошел к нам. На слуге я заметила его накидку. Дракон пожертвовал её старику. – Кто с ним такое сделал?

– Полагаю, ищейки постарались. Это они нас поймали.

Сволочи! Он ведь беспомощный старик. Как они могли? Это... Нечестно!

Нам удалось растормошить его. Джейд очень крепко спал. Когда он открыл глаза и разглядел нас, то вздрогнул и попросил не смотреть на него. Его лицо было в крови. Правая сторона больше походила на мясо. Возникало ощущение, будто он лежал лицом на осколках. Глаз опух и гноился, губы дрожали. Вид у него было отвратительный.

На смену моему отчаянию начал приходить гнев. Обойтись так с дряхлым, не побоюсь этого слова, дедулей! Как можно? У меня бы рука не поднялась!

– Джейд… Почему ты так со мной поступил? – вопросила я, убирая его руки от лица. Мне хотелось видеть его глаза. Единственное, что я сейчас желала – искренности. Пусть он скажет жестокую правду прямо.

Валтор решил отойти, чтобы не мешать нам. Старик смотрел на меня. По его щекам стекали слезы. Я тоже хотела плакать, но слез уже не было. Мы так и сидели.

– Я все испортил… – глухо сказал старик, судорожно втянув воздух. – Дакота, не смотри на меня. Я жалкий гнусный старикан, поганый человек и подлый друг. Мне самому противно от всего этого…

– И я все равно люблю тебя. – Всхлипнула я. – Но мне очень больно. Джейд, я же верила тебе… Ты был для меня самым светлым человеком.

– Был… – грустно усмехнулся он. – Хочешь знать, зачем я все это делал? Моя цель идентична твоей – найти свою семью. Женеву и детей. Всю жизнь я ищу их. Я поднял всех своих друзей, создал тайное общество слуг, чтобы те докладывали мне обо всем, что происходит вокруг, ходил по колдунам. И никто мне не помогал. Но одна гадалка дала указку – девять звезд. Она сказала, что только им под силу помочь. Но к этому времени я был уже стар. На что способен пожилой старик без магии и выдающихся физических способностей? Меня бы поймали в два счета. Но тут появилась ты…

– Ты меня использовал, – закончила его мысль я.

И кому же мне верить?! Меня предал Джейд – в голове не укладывается. Я была уверена, что он не способен на такое. Только сейчас я поняла смысл предупреждения ведьмы: «Самые опасные враги – близкие друзья». Так оно и оказалось.

Если бы я догадалась раньше, то ничего этого не было! А сейчас мы в КТОО. Лучше конца и не придумаешь…

– Дакота, я не желал тебе зла, – продолжал старик. – Я выбросил из сумки порталы, чтобы ты смогла сбежать… Это ничуть меня не оправдывает, но ты дорога мне. И сейчас я понимаю, насколько. Я не жду твоего прощения, я его не заслуживаю. И я очень надеюсь умереть в ближайшее время, ибо у меня не получится жить с этим…

– Не говори так! – воскликнула я, обняв Джейда. – Я понимаю тебя. Ты… Не виноват. Так решила судьба.

– Виноват! – запротестовал он, легонько отталкивая меня. – Зря ты так добра ко мне. Ты должна ненавидеть меня.

– Но я не могу… Я люблю тебя. И не говори мне больше о смерти!

В этот момент дверь в камеру снова открылась. Противный скрип резанул по ушам, а яркий свет магических огней ослепил. На пороге стояли ищейки. На этот раз масок на них не было. Выглядели они как нормальные люди.

Один из них сделал шаг вперед, проходя в камеру. У него было вытянутое лицо, высокие скулы и жесткий волевой подбородок. Глубоко посаженные глаза смотрели на мир со скукой. Всем своим видом он выражал одновременно и безразличие, и раздражение.

– На выход. – Скомандовал ищейка.

– Что, уже? – с вызовом спросил Валтор, буравя взглядом мутанта. – Король больше не плачет о потерянных камушках?

– Ты не в том положении, чтобы дерзить мне, Валтор.

– Глядя на твою рожу я просто не могу удержаться. – Фыркнул герцог. – За что ты так обошелся со стариком?

– С преступником. – Поправил ищейка. – Который к тому же простой слуга и человек.

Элфорд скривился.

– Прости. Я совсем забыл, что ты мизантроп.

На этом обмен колкостями закончился. Трое ищеек подошли к нам, заломили руки и вывели из камеры.

Только сейчас я почувствовала на своих руках браслеты. Попробовав колдовать, поняла, что это хлисонил. Прелестно. Мне перекрыли магию. Поглядев на Валтора, заметила артефакты и на его запястьях. Засада.

Вот ведь удивится Морриган, увидев нас снова!

КТОО представляло собой многоэтажное здание, врытое в землю. Нас вели по вереницам лестниц, прогоняли по коридору и снова заставляли подниматься. Как выяснилось со временем, нас посадили на самом нижнем этаже, а потому идти пришлось долго.

Полагаю, что в тюрьме не работают порталы. Или нас просто решили помучить перед казнью…

Наконец, мы поднялись на поверхность. Там нас ожидали остальные ищейки. Их я определяла по нашивке в виде головы волка на плащах. Один из них включил стационарный портал – высокую арку. Пространство меж колон заискрилось. Через время в нем отразился тронные зал. Только тогда нас затолкали в портал.

158

Диодий II восседал на троне. Как только он заприметил меня, то тут же сжал кулаки. На его лице отразилась злость и отвращение.

– Мерзавка Эверджин! – рявкнул он так, что королева, стоящая рядом с ним, вздрогнула.

Не сказать, что я боюсь его. Он всегда вызывал у меня лишь раздражение и беспокойство за подданных, коими управляет такой идиот, но сейчас внутри меня все сжалось. Я волнуюсь. Не за себя, нет. Моя жизнь отныне не имеет смысла. Мне страшно за Валтора и Джейда. Я хочу, чтобы они жили и были счастливы.

«Пусть хотя бы они будут счастливы…» – говорила себе, повторяя из раза в раз при каждом новом шаге. Нас поставили в пяти метрах от трона и заставили опуститься на колени.

Правитель медленно поднялся, спустившись в платформы, на которой стояли троны. Не церемонясь, он подошел к Валтору и со всей дури залепил ему пощечину.

– Тварь!!! Как ты мог пойти против меня?! ПРОТИВ МЕНЯ! Против короля?! А?! – он снова ударил. И снова. И…

– Хватит! – рыкнула я, попытавшись встать. Ищейка, стоящая за спиной, положил свои ладони на плечи. Вроде бы ничего такого, но было ощущение, что это не руки вовсе, а многотонные плиты.

Король перевел взбешенный взгляд на меня. Его тошную физиономию озарила страшная улыбка. Она не сулила мне ничего хорошего. Так и сводя с меня глаз, король пнул Валтора в пах. Тот не издал ни звука, но лицо его исказила гримаса боли. Я закусила губу, даже не представляя, какого сейчас герцогу. Королева ахнула, но вмешиваться не стала.

– Виселица или гильотина? – Король подошел ко мне, обхватил длинными пальцами щеки и грубо поднял лицо, заставляя смотреть в глаза. – Я буду добр к тебе, Эверджин, ведь ты спасла моего сына. Выбирай же!

Он отпустил меня, вытерев руку о камзол. Сев на трон, он продолжил рассматривать нас, переводя взгляд с Джейда на меня, а с меня на дракона, чье лицо покраснело от ударов.

– Я спасла не только вашего сына… – начала я дрожащим голосом. Теперь мне стало страшно по-настоящему. И снова не за себя. Диодий очень жестокий человек. Он может убить дорогих сердцу людей при мне. А я не желаю этого видеть. Я вообще не желаю их смертей. – Я спасла всю знать Охнадора. И не я одна. Мы вместе сделали это. – Сказала, кивнув в сторону дракона. – И потому я хочу попросить вас… О прощении.

Мирабэлла улыбнулась мне и нагнулась к мужу, что-то тихо шепча ему на ушко.

– Поднимитесь. – Приказал Диодий после того, как его жена отстранилась. Она явно была довольна собой. Но её улыбка быстро погасла, ибо муженек выкинул следующее: – Кто-то из вас должен понести наказание – смерть. Остальные двое уйдут.

Не мешкаясь, Джейд и Валтор одновременно шагнули вперед.

– Уйди! – зашипел Джейд. – Я все равно стар, мне и висеть на петле!

– Ты важнее для нее, – Валтор кивнул на меня. – Я все равно… – Он запнулся, грустно улыбнувшись, – приношу лишь разрушение…

Я тоже шагнула вперед.

– Все, что случилось – исключительно моя вина. Я и должна понести наказание. – Говорила, глотая слезы. – Отпустите их, Ваше Величество…

– Не лезь! – рявкнул Валтор, отталкивая меня.

– Умереть должен я. – Вмешался Джейд.

– Как мило, – процедил король. – В таком случае я казню троих.

Ищейки обступили нас со всех сторон. Их гловарь вытащил из ножен острый меч.

– Не-е-ет! – я вновь бухнулась на колени. – Ваше Величество, умоляю! Зачем вам наши смерти? Мы уйдем! Мы уйдем навсегда! Я прошу вас! Пожалуйста! – я бросилась к трону. Джейд и Валтор попытались преградить путь, но я оказалась шустрее. Стража тоже оголила мечи, но Диодий ленивым взмахом руки успокоил их. Оказавшись в его ногах, я пригнула голову. – Я спасла вашего сына. Валтор – вас. Джейд мне как отец…

– Из-за него у тебя ничего не вышло. Он помешал тебе. К тому же он старик. Жить ему осталось немного. Самым мудрым решением будет казнить его.

– Пожалуйста, Ваше Величество, проявите милосердие. Отпустите нас! Я клянусь, о нас вы больше никогда не услышите! Я готова поклясться кровью!

– На что мне это? Ты легко обходишь все данные клятвы, – усмехнулся правитель.

– Я готов поклясться за неё. – Твердо сказал дракон, подойдя ко мне. – Если она нарушит свое обещание, то я лишусь жизни. Этого достаточно?

– И я готов, – тут же вмешался Джейд.

Король быстро посмотрел на свою жену. Она сказала губами: «Прошу». Недовольство монарха было отчетливо видно, но жену он любил и не хотел её расстраивать:

– Хорошо! – это слово далось ему с трудом. – Пусть будет так.

Мы разом выдохнули и принялись обниматься. Королева смотрела на нас с радостью, король с ненавистью, и только ищейкам было глубоко все равно.

– Уберите их с глаз моих долой… – изрек король, а после зачем-то позвал одного из мутантов: – Эринх…

Тот, с кем Валтор говорил в камере, еле заметно кивнул.

– Следуйте за мной. – Сказал Эринх, направляясь к дверям.

Мы двинулись за ним. Я оперлась о локоть Валтора, прижимаясь к нему. Джейд шел с другой стороны. Мы были обессилевшими, грустными, но живыми. Это главное.

Мутант вел нас как-то странно. Во дворце я ориентировалась отвратительно, но примерное местонахождение выхода знала. Однако с каждым шагом мы лишь отдались от него, уходя вглубь здания.

159

Валтор хмурился. Я почувствовала, как напряглись его мышцы.

– Сюда, – Эринх открыл дверь перед нами.

Дракон разозлился, резко отбросил меня в сторону, а сам ударил мутанта в челюсть.

– Бегите! – кричал он. Мутант быстро пресек своё избиение, бросив в дракона неизвестное мне заклинание. Оно свалило Валтор с ноги.

– Дурак. – Припечатал ищейка, обратив внимание на меня. – Сама зайдешь или тебя занести?

Мы с Джейдом переглянулись и прошли в большой пустой зал. Мутант зашвырнул Валтора к нам и закрыл дверь. Я бросилась к дракону. Он дрожал под действием заклинания и не мог выговорить ни слова.

– Что ты с ним сделал?!

– То, что не стоит твоих волнений. Это скоро пройдет. Минут через пять. Когда придет король.

– Зачем он придет?

– Чтобы посмотреть на вашу казнь.

Он был спокоен и собран. Если безразличие было бы существом, то точно Эринхом.

– Нас ведь отпустили! – вмешался Джейд.

Мутант снисходительно улыбнулся. Дверь открылась. В зал вошли король и ещё двое ищеек. В руках правитель нес мешок из красной ткани с вышивкой.

– Я придумал, как убить вас. – С ходу заявил он.

– Вы ведь обещали оставить нас! – плакала я.

– Жене. Она терпеть не может смерть. А я страсть как их люблю. Для неё вы останетесь живы. Замечательно, правда? – он издевался над нами, предвкушающе улыбаясь. – Здесь кристаллы, силы которых ты, мерзавка, лишила меня. А ведь они были надежным гарантом мира и процветания Хельбтаура. И ты дорого заплатишь за свою ошибку. Нельзя идти против Диодия II. – В голосе появилась угроза. Он достал из мешка несколько кристаллов. – Они довольно острые… Я хочу искупать их в вашей крови. Быть может так они напитаются энергией быстрее. А начну я…

– Какой же ты жалкий! – прорычала я. Мне уже нечего терять, а потому говорить могу все что угодно. – Не зря тебя называют королем-идиотом! Когда-нибудь и тебя убьют. И в последние мучительные секунды ты вспомнишь все загубленные жизни! А после отправишься в Ад! Будь ты проклят!

Королю мои слова не понравились, а вот ищейки переглянулись между собой. В их глазах я заметила одобрение, которое быстро исчезло.

– А начну я с твоего любимого слуги. Посмотришь на его предсмертные муки, – сказал Диодий.

– Нет!

– Да! Я убью вас всех, ибо вы недостойны жизни.

– Не тебе это решать! Самый недостойный из нас – ты!

– Замолчи! – гаркнул правитель. Он окончательно озверел и кинул в меня кристаллы. Но они не долетели. Замерли в воздухе. Камни начали блестеть, а пространство рядом с ними искажаться.

Ищейки снова переглянулись. Король сглотнул, не веря своим глазам. Он предусмотрительно сделал шаг назад.

Кристаллы светились все ярче.

– Кто… – разнесся голос по залу. – Смел… Осквернить священные звезды?!

– Кто?..

– Кто?!

– КТО?!

Голоса звучали отовсюду. Артефакты громко возмущались, ругались и все больше светились. Из мешка, который Диодий обронил, показались остальные кристаллы. Они приблизились друг к другу, встав в круг.

– Он! – наконец догадались звезды, обратив свои острые концы к королю. – Ты!

Диодий вжался в стену.

– Сделайте же хоть что-нибудь! – говорил он ищейкам. – Эринх, живо!

Мутанты, явно недовольные, начали медленно подходить к артефактам, осторожно протягивая вперед руки.

Кристаллы засмеялись. Они начали быстро кружиться. Раздался грохот. Луч света ударил в лежащего на полу Валтора. Его тело засверкало. Светлая энергия разлилась по залу, а вспышка ослепила меня. Ударная волна снесла с ног, отбросив к стене и меня, и мутантов.

Когда я проморгалась, то увидела огромную белую тушу. Дракон! Это был дракон, чье длинное тело заняло половину зала. Открыв зеленые глаза, существо разинуло пасть, являя нам острые зубы.

Неужели это… Валтор? Он, похоже, сам не верит своему обращению, удивленно оглядывая себя. Большая вытянутая морда вертится туда-сюда, уделяя внимание перепончатым крыльям, мощным лапам и шипам вдоволь позвоночника.

– Дакота, Джейд, взбирайтесь на меня! – скомандовал герцог нечеловеческим голосом.

Король тем временем визжал от ужаса. Ищейки пучили глаза, не зная, что делать.

Мы с Джейдом времени не теряли и быстро ринулись к дракону. Эринх отмер и попытался задержать нас. Тогда Элфорд утробно зарычал и плюнул огнем в мага. Это заставило меня на мгновение замереть.

Невообразимо! Он умеет оборачиваться! Ещё и огнём дышит!

Когда мы оказались на спине, Валтор начал ударять длинным хвостом по стене. Та вскоре развалилась, образовав огромную дыру, через которую мы покинули дворец.

Я была в шоке от всего случившегося. Вцепилась руками и ногами в дракона, прижала туловище к его горячему телу. Огромные мощные крылья уносили нас прочь от дворца. Мы пролетали над городом, на улицы которого спустился густой туман. Представляю, какой ужас сейчас испытывают жители, видя в небе силуэт ящера из легенд.