Текст книги "Воздаяние Судьбы"

Автор книги: Марина Казанцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

– Кто? – опять увлёкся своей причёской Лён.

– Да Крысакус этот!!! Он хочет похитить все сокровища! У него уже и так полна карета золота и серебра, а ему всё мало!

– Ну, хватит. – ответил деревянный рыцарь. – Ты лжец, Лембистор. Я уже много раз убеждался в этом. Я здесь генерал, и я решаю, кто тут виноват!

Он сделал чёткий поворот через левое плечо и замаршировал вокруг ёлки, давая тем понять, что разговор окончен.

Канарейка в негодовании огляделась, и её взгляд упал на чучело совы. Некоторое время она что-то думала своим маленьким мозгом, потом махнула крылышком и беспечно воскликнула:

– А ну их, пускай идут! Мне больше всех, что ли, надо?

– Какой кошмар! – послышался сверху голосок.

Фиби подняла головку и увидела, что нижнюю ветку облепили рыжие обезьянки. Их тоненькие ручки и ножки были сделаны из проволоки и обтянуты ворсистой тканью, а головки были желудёвые.

– Увы! – развела крылышками Фиби. – Он мне не верит.

– Ещё бы. – сказал, спустившись на нитке серебряного дождика картонный Арлекин. – Таких-то страхов мы сроду не видали. Ну, набегут ночью крысы, ну потаскают леденцы. Возьмут немного и сбегут. Но чтоб такое…

– Вы не понимаете. – горько отвечала Фиби. – То были просто крысы, а теперь у них король – Крысакус Шестнадцатый! У него три головы и ездит он в карете. Он вообще такой хитрый – ума палата!

– Три головы! – испугались ёлочные игрушки.

– Ага! И все три такие злые! Я просто себе не представляю, что будет с вами, когда Крысакус пойдёт в наступление!

– Я убегу на самый верх! – вскричал Арлекин.

– Даже не надейся! – отвечала канарейка. – Я своими ушами слышала, как они клялись свалить ёлку.

Игрушки горько зарыдали, они уже представили себе свой печальный конец.

– Неужели никто не защитит нас? – рыдали маленькие балерины в своих юбочках из гофрированной бумаги.

– Вот! Он бы как раз и должен! – горячо заговорила канарейка. – Вот он и есть герой! Это вообще его работа.

– Конечно! Он же солдат! – подхватили раскрашенные ватные снеговики.

– Берите выше – генерал! – отозвалась канарейка. – Знаете, какой он боевой парень?! Каких врагов разил наповал! Я сам тому свидетель!

– Так отчего же он изменил своему призванию? – спросили снежинки из серебряной фольги – в центре каждой снежинки красовалось нежное девичье личико с чудесным румянцем. Снежинки были похожи на заколдованных принцесс и потому особенно опасались нападения крыс.

– Мне завидует. – убеждённо заявила птичка. – Я всегда в бою был первым, а он за мной лишь дело доделывал. Вообще-то, насколько я помню, он всегда был героем-одиночкой. А вот я как раз командовал войсками. Помню, было дело в Сидмуре…

– Так, может, вы и возглавите оборону? – обрадовался Арлекин.

– Что, так сразу? – засомневалась птичка. – Вообще-то, оборонная тактика мне незнакома – я всегда предпочитала нападение.

– Ой, делайте, что хотите! – застонала грелка для чайника, сидящая под ёлкой. Это была румяная барыня в косынке и с огромным кринолином. – Только спасите нас!

– Спаси нас, Фиби! – закричало всё игрушечное сообщество.

– Да что же я могу сделать без войска, без оружия, без боеприпасов?! – оторопела птичка.

– У нас есть хлопушки! – закричали гномы. – Мы засыпем крыс конфетти! Мы их повяжем серпантином! Мы будем помогать тебе!

– Забудьте! – расхохоталась канарейка. – У вас игрушечное представление о войне! Крыс – хлопушками?! Ха-ха-ха! У меня совсем мало мозгов – наверно, грамма два, но даже я соображаю, что клочками бумаги крыс не напугать. Тем более, что теперь они организованы, как войско! Я была у них в подвале и видела парад! Гвардейцы Крысакуса вооружены самыми настоящими вилками!

– Мы постреляем их из пушек. – дружно заявили деревянные солдатики и выкатили из коробки две пушечки. – Нам только пороха добыть.

– Нет. Это нереально. – махнула Фиби крылышком. – Во-первых, ваши пушечки не имеют дул, а во-вторых, порох вам не поможет. Вы забываете, что мы в Селембрис, а в волшебной стране порох не горит.

– Мы пойдём в атаку и заколем их зубочистками. – заявили гусары с шикарными чёрными усами, нарисованными на плоских матрёшечных личиках.

– А кони есть? – с сомнением спросила канарейка.

Гусары с явной гордостью показали ей игрушечного коняшку-качалку.

– Знаете, это только в сказках такие меры действуют. – ответила игрушкам канарейка. – Но тут мы имеем дело с настоящим крысиным войском, которое возглавляет тип, который сам по себе блестящий махинатор. Будьте уверены, ни одна крыса не лопнет от чихания. Нам не отстоять ёлку. Завтра ребятишки придут за подарками, но обнаружат лишь следы величайшего погрома и варварского грабежа.

***

Щелкунчик уверенно топал по начищенному паркету своими деревянными ногами – получалось звонко. В голове было как-то очень пусто и деревянно. И вообще весь он был очень деревянный, но мало об этом задумывался. Теперь Косицын был солдатом и жаждал боя. Всё просто: найти врага и уничтожить. Почему-то казалось, что враг непременно притаился за стеной, и деревянный рыцарь без всяких сомнений отправился его искать.

Протопав сотню шагов, Щелкунчик нашёл выход из зала, где все эти несносные игрушки и настырная канарейка занимались бесполезным трёпом – они надеялись организовать оборону! Смешно! Настоящий воин здесь только он, Щелкунчик, ведь у него есть дивоярская иголка.

Завернув за угол, деревянная кукла, раскрашенная под цвета королевской гвардии, так же решительно направилась на кухню. В голове не было ни малейшего сомнения, где искать врага – он несомненно притаился за углом и только ждёт момента, чтобы напасть.

И тут он увидал… О….

– Вы восхитительны. – сказал он фарфоровой статуэтке балерины, которая стояла на высокой угловой тумбе. Девушка изящно держала руки, подняв тонкую белую ножку в грациозном фуэте, а пышная балетная пачка подчёркивала тонкость её талии. Она была прекрасна.

– Я ваш навеки. – убеждённо заявил Щелкунчик. Что может быть прекраснее любви?! Солдат и Любовь – два неразлучных слова!

– Я щас. – пообещал он и повернул обратно.

Не обращая внимания на затихший при его появлении гвалт, Щелкунчик решительно проследовал к стулу, на котором прибыл в это Погружение.

– Передумал? – с надеждой спросила канарейка.

– Нет. – кратко ответил деревянный рыцарь и принялся легко толкать перед собой стул, который выглядел совершенно чужим среди громоздкой и тяжёлой мебели зала. Скрежеща металлическими ножками по паркету, стул рывками двигался к двери, а Щелкунчик с удовольствием подумал о том, как он силён – ему ничего не стоило двигать эту платформу на ножках.

Приблизив стул к тумбе, Щелкунчик попытался взобраться на него, чтобы предложить даме руку и сердце. Он нисколько не задумывался над трудностями проекта – ведь руки у него были плоские и деревянные, но сильные необыкновенно. Он легко сжимал металлическую ножку обеими руками и подтягивался вверх, перехватывая опору деревянными сапогами. Так же легко он взобрался на этажерку.

– Прекрасная дама, я люблю вас. – пылко признался он барышне, но кокетка даже виду не подала, что слышит – она всё так же мечтательно тянулась ручками к чему-то невидимому на другом конце холла.

– Итак, мы с вами будем неразлучны. – нисколько не сомневаясь в своём обаянии, сообщил Щелкунчик. Он нежно обнял свою избранницу за блестящую талию, но девушка выскользнула из неловких рук и упала с тумбы на пол.

– Я разбил ей сердце. – сказал Щелкунчик, глядя на разлетевшиеся осколки.

Тут его слуха достигли странные звуки, и бравый воин тут же забыл о трагедии несбывшейся любви – солдатам привычно разбивать сердца.

Деревянная кукла с грохотом спрыгнула на пол – вот они, преимущества дерева перед фарфором! И Щелкунчик отправился на поиски врага – он был глубоко уверен, что противник близко.

Зайдя на кухню, он некоторое время созерцал с пола пышный торт, украшенный цукатами. На торте усердно кормились два попугая – они склёвывали цукаты, а кремовые розы скидывали вниз – весь пол кухни был уляпан розовыми пятнами. Мало того, эти лакомки исследовали на столах и в шкафах всё, что могло быть интересным – раскрытые дверцы шкафов являли зрелище разорения. Рассыпанная крупа, продранные мешки с мукой,

– Мы искали сахар. – доверительно сообщил один попугай, измазанный кремом и обсыпанный мукой настолько, что определить его масть было совершенно невозможно.

– Так держать. – одобрил деревянный генерал.

Это зрелище было не особенно занятным, и внимание Щелкунчика привлекла дверь в стене кухни, которая отчего-то тихо трепетала, как будто что-то толкало её изнутри.

– Что там? – спросил он у попугаев.

– Подвал. – кратко отвечали они, продолжая своё дело.

Из-за двери доносились неясные звуки – как будто писк и возня.

– Открыть! – приказал Щелкунчик.

– Не надо, шеф. – отозвались попугая и дружно оставили торт, взлетев на мешок с кофе, там они принялись клевать коричневые зёрна.

Ну как не так! Раз нельзя, значит обязательно нужно! И упрямый Щелкунчик направился за своим стулом. С грохотом и скрежетом приперев его, он ловко взобрался по ножке и попытался дотянуться до вертушки, да росту не хватило.

– Подайте нож. – попросил он попугаев.

Получив просимое, он поддел остриём деревяшку и повернул её. Потом соскочил на пол, отодвинул стул и начал отворять дверь. Что-то там сопротивлялось, но Щелкунчик с упорством идиота упирался ногами в щербатые плиты пола и толкал створку.

Попугаи отвлеклись от своего разбоя и с интересом уставились на занятное зрелище: по мере открывания двери из тёмного подвала со скрипом выезжала по ступенькам грандиозная конструкция – старая игрушечная коляска с сидящей в ней трёхголовой крысой и облепившей весь низ коляски крысячьей гвардией. Коляска была привязана к дверной ручке верёвкой, так что, открывая дверь, Щелкунчик просто вытягивал на белый свет боевой агрегат крысиного короля.

Дело в том, что король Крысакус не желал ни за что расставаться со своей коляской. Во-первых, там хранились сокровища, во вторых, это удобно. А в-третьих, король он или что?! Так вот, он приказал крысам втащить его коляску вверх по лестнице из подвала. Для этого к ручке коляски привязали длинную верёвку и пропустили её через ручку двери. Шесть крыс, надрываясь, тянули эту верёвку, а шесть других тем временем со стонами и оханьем подталкивали коляску снизу. Был это настоящий подвиг, потому что колёсики у коляски были маленькие, а ступеньки высокие. Но, Крысакусу и дела не было до страданий его подчинённых – на то он и монарх!

Крысы-гвардейцы под хитроумным руководством своего короля втянули осадную башню-коляску почти до верхней ступеньки лестницы, но открыть дверь им было не под силу, а сказать своему трёхголовому повелителю, что дверь скорее всего заперта со стороны кухни они побоялись – король был очень зол и голоден, мог сожрать кого-нибудь. И вот они бились над невыполнимой задачей, осыпаемые сверху бранью. Но тут случилось неожиданное – дверь вдруг сама собой отворилась и потянула за собой коляску, а вместе с ней и всю дюжину гвардейцев, без сил висящих на верёвке и цепляющихся за задние колёса. Ещё минута – и экипаж загрохотал бы вниз по лестнице. Затея вообще была дурацкой – крысы были уверены, что на праздник они не попадут, а будут в лучшем случае сидеть под запертой дверью и напрасно грызть дерево. Это только в сказках крысы с лёгкостью прогрызают дыры в стенах, на самом деле надо очень постараться, чтобы прогрызть дырку в такой толстой двери!

Так что Щелкунчик оказал им большую услугу, отвернув вертушку и открыв дверь.

– Вот видите, идиоты. – самодовольно изрёк трёхголовый крысак, въезжая в своём экипаже на кухню. – А вы говорили: не пройдём.

Он искоса глянул на застывшего в удивлении Щелкунчика всеми шестью глазами и приказал:

– А ну быстро погнали, пока он не очухался!

Далее всё произошло очень быстро: крысы ловко покатили королевскую коляску прочь из кухни, и боевая машина Крысакуса отправилась на осаду рождественской ёлки. Они умчались, а туповатый Щелкунчик остался осмысливать происходящее.

– Круто. – сказал один из попугаев, перелопавшихся кофе, а второй раскудахтался от смеха.

– Они сожрут все шоколадки! – вспомнили оба и с жирным клёкотом понеслись прочь из кухни.

Глава 19. Смело мы в бой пойдём!

Оборона ёлки была организована из подручных материалов: большие красочные книжки стояли стеной вокруг ёлочной крестовины и защищали подступы к зелёной башне, на которой висело такое множество заманчивых лакомств. В подарочных коробках обнаружилось много чего интересного, так было извлечено целое индейское войско вместе с луками. Нашлось множество хлопушек, но, как говорила Фиби, крысам конфетти не страшны. Были найдены предметы и совсем бесполезные: кому-то из ребят подарили первую в их жизни зубную щётку, а к ней коробочку зубного порошка. Нашлись серебряные ложки, кубики, какие-то пупсы в чепчиках. И множество всякой карамельной и шоколадной снеди, которая явно привлечёт внимание крыс.

– Избавиться от этого немедля. – озабоченно предложила канарейка.

– Ещё чего! – ответили несознательные игрушки. – Это же подарки!

– А это что? – брюзжала Фиби, рассыпав из футлярчика какие-то заострённые палочки.

– Это зубочистки. – доложили солдаты. – Зубы чистить.

– Очень им нужно зубы чистить. – не согласилась боевая канарейка. – У меня задумка есть.

– Босс, крысы идут! – завопил сверху хриплый голос. – Они сожрут все шоколадки! Давайте лучше мы сожрём!

– А, это вы, кретины? – заметила Фиби. – Дорвались до жрачки и устроили погром на кухне?

– Босс, мы вам тоже принесли. – доложил Красно-зелёный, а Жёлто-синий выложил из клюва перед канарейкой крохотную кучку чего-то белого, пропитанного слюной.

– Что это?

– Вкусно, босс. Это сахарная пудра.

– Что?! Ах, вот как? Так-так, дайте подумать… – забормотала канарейка. – Ребята, у меня идея! А ну, обормоты, отрабатывайте жрачку – за мной, на кухню!

Не слушая, что кричат игрушки, жёлтенькая птичка и два её амбала ринулись обратно на кухню. По дороге они увидели занятную картину: у Крысакуса случилась авария – экипаж налетел колесом на остатки разбитой любви, и поломался – вот в чём была причина запаздывания вражеского войска. Теперь трёхголовый король давал своей гвардии указания – он перевесился своим толстым пузом через край и объяснял крысам, что надо вставить ось во втулочку колеса. Только это было слишком сложно для крысиных мозгов – крысы дёргали выпавшую ось туда-сюда, отчего вся коляска сотрясалась, а главнокомандующий исходил воплями, ругательствами и слюнями.

– Ха-ха! – захихикала канарейка, летая кругами над врагами. – У них облом! Эй, док, чего ты там припрятал у себя в тачанке?

– Я перья тебе выдеру! – взвизгнул король при виде того, как вражеская авиация кружит над его танкеткой.

– Выдрал один такой! – торжествующе крикнула канарейка, улетая по своим делам.

– Эй, Щелкун! – задорно крикнула птичка деревянному генералу – тот без всякой цели шатался по кухне среди масляных шлепков, время от времени застывая и что-то напряжённо осмысливая. – Чего потерял?

– Не твоё дело. – сварливо отвечал тот, видимо, не желая признаваться в том, что действительно мало что помнит.

– Валяй. – согласилась птичка. – А мы тут оборону создаём. Ты, главное, к финалу не опоздай.

– Зачем? – поинтересовался туповатый Щелкунчик.

– Посмотришь, как я разделаю дока Красина! – похвасталась птичка.

Щелкунчик ничего не ответил и ушёл пешком под стол – искать какую-то только ему доступную истину, а три птицы уселись на столе.

– Итак, где вы обнаружили сахарную пудру? – деловито спросила канарейка, созерцая полный разгром стола – рассыпанные крупы, соль, перец и разорённый торт.

– Вот, босс. – охотно показали попугаи небольшой мешочек, основательно изодранный.

– А соль где?

– Невкусно, босс. – ответили дружно попугаи.

– Не ваше дело, идиоты. – надменно прочирикала маленькая птичка. – А где мел?

– Чего, босс? – не поняли амбалы.

– Ищите мел, кретины.

– Это вкусно?

– Нет, невкусно! – передразнила их канарейка. – Ищите, обормоты!

Некоторое время попугаи послушно таскали канарейке всякую кухонную всячину – нашли и притащили спички для розжига камина, мешочек сушёного гороха, банку с перцем и много прочей ненужной дряни. Кухня окончательно приняла вид, как после капитального побоища. А далее птичка принялась руководить и вовсе непонятным делом – она приказала своим подчинённым смешать в кастрюле соль с сахаром.

– Невкусно, босс. – убеждали начальство попугаи, но канарейка только сердилась и ругалась не хуже самого Крысакуса – какие у неё в головке роились идеи, неизвестно, но попугаи покорились перед превосходящим интеллектом жёлтой птички. А та уже вовсю чудила: принялась прыгать по краю кастрюли над смесью соли и сахарной пудры и выкрикивать:

– Тили-тили, трали-вали! Нет, не то… Тырыц-тырыц-пыц! Опять не то! Дзынь-бух-тарах! Не получается!

– Бом-тили-бом? – пытались помочь попугаи.

– Не мешайте, идиоты! Эники-беники ели вареники… Блин, не получается! Мозгов мало – ничего не помню!

– Может, мела не хватает? – осторожно спросил Красно-зелёный.

– Заткнись, дурак! Точно мела не хватает! – обрадовалась птичка. – А, так сойдёт! Берите смесь и полетели!

– Зачем? – тупо удивились попугаи.

– Не рассуждать, мерзавцы!

Вся троица – боевая канарейка и два её амбала с кастрюлей снова пролетели над терпящей бедствие крысиной самоходкой.

– Не подсматривай! – орал Крысакус птичке, когда она снова вздумала кружить над сокровищницей.

Но та лишь с издёвкой обронила в королевский экипаж едкую белую каплю – та попала королю на нос средней головы, отчего крыс дико обозлился и чуть не выпал из коляски. Гвардейцы только нацелили ось во втулку, наконец, усвоив сложность системы, как всё тут же снова обломилось от бешеных прыжков разъярённого короля – тот грозил вслед улетающей троице.

Далее дело приняло совсем уже дурной оборот – наглая троица взялась летать над королевским экипажем туда-сюда, всякий раз что-то унося с собой, и при этом гнусно насмехалась над Крысакусом.

– Ублюдки, они утащат всю провизию! – взвыл Крысакус всеми тремя глотками и накинулся на своих совершенно изнемогших гвардейцев: – А вы почему не догадались?

Крысы немедленно бросили короля и кинулись на кухню – добирать то, что не добрала наглая канарейка со своими попугаями. Король остался один и начал выражаться уже совсем непристойно. Он изрыгал ругательства, грозил птичке кулачками, проклинал своих тупоголовых подчинённых, но боевая машина оттого с места не тронулась. Атака задержалась.

***

– Итак, друзья мои! – с триумфом воззвала к игрушкам канарейка Фиби. – Сейчас вы увидите, моё изобретение – взрывчатый состав! Поскольку порох на Селембрис не горит, то я изобрёл нечто, что заменяет его. Сыпьте в смесь зубной порошок.

Попугаи немедленно повиновались и вместе с игрушками засыпали из нарядной коробочки в кастрюлю пахучий белый порошок.

– Теперь всё перемешать! – распорядилась канарейка под восхищёнными взглядами игрушек.

– Босс, мы не взорвёмся?! – панически орали попугаи, послушно перемешивая ногами в кастрюльке белую смесь.

– Молчите, дебилы! Я ещё заклинание не прочитал.

Когда состав был перемешан, птичка уселась на край кастрюли и торжественно произнесла:

– Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана – буду резать, буду бить, всё равно тебе водить!

Потом, повинуясь указаниям опытной вояки смесь осторожно засыпали в хлопушку, дернули за верёвочку – и ничего не случилось.

– Блин. – выразилась канарейка. – А, кстати, где это я набралась таких ругательств? Значит так: Карл у Клары украл кораллы. Нет, не то. Во дворе трава, на траве дрова. Опять не то.

– Господин генерал, тут мешок с молотым перцем. – обратился к канарейке Арлекин. – Крысы боятся перца, давайте будем их сверху обсыпать.

– Да. Хорошо. – отрывисто произнесла Фиби. – Обязательно. А если: Фаина – Фа-и-на – Фаина, Фаина, фай-на-на? Попробуй а-а, попробуй джага-джага! Отпустите меня в Гималаи! Рейкьявик – Рейкьявик-Рейкьявик-Рейкьявик!

– Мы обстреляем их горохом из трубочек! – продолжал развивать стратегический план неугомонный Арлекин – игрушки с азартом обследовали припасы, доставленные двумя пернатыми идиотами.

– Как хочешь. – отмахнулась птичка. – Два ядра хорошо, а четыре вообще здорово!

– Спички!! – обрадовались индейцы.

– Зубочистки! – восхищались солдатики.

Канарейка как повихнулась – не обращая ни на кого внимания, она только и делала, что заряжала хлопушку соляно-сахарно-меловой смесью и пыталась стрелять, но всё напрасно – порошок только высыпался, но не горел, а Фиби упорно бормотала всякую чепуху.

***

Примчавшись на кухню, голодные крысы принялись торопливо подлизывать с щербатого пола расплющенные розы, подбирать горох и другие крупы.

– А нам больше и не надо. – говорили они друг дружке. – Нажрёмся, а потом пойдём и свергнем Крысакуса – очень уж он алчный до сокровищ. А нам сокровища не нужны. И вообще, откуда он взялся и чего раскомандовался! Подумаешь – три головы!

Тут из под стола вышел важный господин в голубом мундире, деревянном парике и с такой громадной улыбкой, что крысы прекратили лопать розы и во все глаза уставились на этакую невидаль. А господин отчего-то повертел глазами, словно решал в уме сложную задачку, и внезапно спросил:

– Дело пытаете, али от дела лытаете?

– Ась? – спросили крысы и стали потихоньку подбираться к незнакомцу, шевеля носами и соображая: так ли он страшен, как кажется?

– Мне нужен один человек… – доверчиво сообщил Щелкунчик.

– Ага. – согласился один крысак и примерился зубами к краю треуголки.

– Он несъедобный. – сообщил он братьям-гвардейцам.

– А чего у него во рту? – не согласились прочие. – Зачем такие зубы?

И подлецы дружно полезли в рот к Щелкунчику!

– Я… – хотел сказать тот, но раздался пронзительный визг, и три крысы разом оказались обезглавлены.

– Я прошу прощения. – вежливо извинился Щелкунчик, выплюнув три головы.

Однако, все собеседники разом испарились, удрав в ту нору, в которую несколько ранее предприняла поход с разведкой боевая канарейка.

Деревянный генерал немного постоял, соображая, потом неуверенно двинулся на выход. В коридоре он встретил гигантский боевой аппарат, из которого выглядывала и отвратительно выражалась очень странная троица – закованная, как в корсет, в великолепную корону с большим голубым камнем. Две крысы по бокам с остервенением грызли зубцы короны, а средняя голова орала:

– Меня будет кто-нибудь везти или нет?! Где все идиоты?!

– Вы видели тут одного такого человека? – озабоченно спросил Щелкунчик. – Его зовут док Красин.

– Как-как? – тут же насторожилась средняя крыса, а две другие принялись плеваться.

– Он доктор. Он упрятал меня в психушку. – сообщил Щелкунчик.

– И есть за что! – расхохоталась левая голова Крысакуса.

– Заткнись. – сказала ей средняя. – А зачем он тебе, хорошенький деревянный человек?

Щелкунчик улыбнулся, как только сумел шире – вот же, попался ему добрый незнакомец.

– Какой он хорошенький, урод он вовсе. – пробормотала правая голова и плюнула в Щелкунчика.

Средняя крыса свирепо куснула двух соседок, а затем ещё понадавала им по носам кулачками – выглядело это так, словно крысы сами бьют себя.

– Я правду говорю! – орала правая крыса, царапая себя за нос и трепля себя за ухо.

– Я пошутил! – вопила левая.

– Прекратить разногласия! – тяжело дыша, приказала средняя. – Иди, мальчик, отсюда. Не знаем мы, где твой человек.

Щелкунчик печально удалился, а позади в коляске разыгрывалась трагедия.

– Это же наш пациент! – орала правая голова, получая затрещины и щипки. – Я правду говорю!

– Волшебник с деревянными мозгами! Наколдуй нам чего-нибудь! – хохотала левая голова, уворачиваясь от зубов средней. – Ой, я просто пошутил!

Щелкунчик остановился и снова повернул к коляске.

– Простите. – вежливо сказал он.

– Ну чего тебе ещё? – задыхаясь от борьбы, буркнула средняя голова. – Перестань за мною шляться.

– Не видишь, что ли, у нас внутренние противоречия. – тут же встряла со смешком левая голова.

– Всё в порядке мальчик. – отозвалась правая. – Ты обещал дать нам сокровища и сделать королём – ты сделал.

– Вы шутите! – изумился он.

– Ага! – весело отозвалась Левая.

– Нет, я правду говорю. – тут же заявила Правая.

– Прошу тебя, отвали. – взмолилась Средняя. – Не видишь, что ли, у меня раздвоение личности.

– Растроение. – поправила Правая.

– Ха-ха-ха! – тут же заржала Левая. – Доктор, вылечи сам себя!

– Это шизофрения. – заявила Правая.

– Нет, это паранойя. – возразила Левая.

– Молчать!!! – заорала Средняя. – Идиотки, это наш пациент! Ой, я тоже говорю правду!

Щелкунчик между тем что-то глубоко осмысливал, переводя блестящие глаза с одной головы на другую, он даже пытался чесать в своём деревянном затылке, только рука не доставала.

– Мне кажется, я не всегда был таким. – изрёк он наконец.

– Ну во, допёрло. – насмешливо отозвалась на эту реплику Левая.

– Да, я думаю, эта тупость, равно, как и деревянность у тебя оттого, что мы накололи тебя наркотиками. – заявила Правая, а Средняя между тем драла и кусала обеих.

– Так ты доктор! – прозрел наконец Щелкунчик.

Тут битва наверху превратилась в настоящее побоище – рёв, ругань и ржачка.

– Драпаем отсюда! – орала Средняя. – Он нас сейчас во что-нибудь заколдует!

– Во что, например? – глумилась Левая.

– Какой кошмар! Я вспомнила! – орала Правая. – Тот чёрный человек говорил, что мы – его Спутник! Что всё это значит?!

– Молчать, сволочи!! – ревела Средняя. – Молчать, а то сейчас выболтаете что-нибудь!

– Нет уж, позвольте. – упрямо заявил Щелкунчик. – Чего-то вы не договариваете.

– Иди на кухню, мальчик, и грызи орехи. – посоветовал король.

– Я сейчас. – сказал Щелкунчик и решительно направился обратно на кухню. Там он стал подбирать с пола рассыпанные грецкие орехи и прилежно щёлкать их своими большими зубами. Перегрызши все, Щелкунчик вдруг вспомнил, зачем сюда явился.

***

Свет уличного фонаря постепенно угасал, отчего зал погружался в мрак. Во тьме за окном раздался далёкий тягучий гул колокола, и в тот же миг ему отозвались долгими звонкими ударами большие напольные часы – играло полночь. В тот же момент из-за мебели и в тёмном проходе засветились красные бусинки глаз – наступление было назначено именно к этому времени.

– Дайте свет. – испуганно сказала канарейка, и ловкие индейцы принялись спичками зажигать на ёлке свечи. Зал осветился.

Король задерживался с наступлением, и крысы стали выползать из своих дыр, оглядываясь по сторонам и облизываясь в предвкушении поживы. Они жадными глазами смотрели на ёлку, но непредвиденные сложности в виде стоящих забором книжек с глянцевыми обложками их привели в недоумение.

– Король Крысакус где? – спрашивали они друг дружку, но сладкий запах конфет, мармелада и печенья приводил их в исступление. Грызуны стали подбираться к преграде и толкать лапами книжки.

– Я последний раз говорю. – грозно заявила канарейка с высокого комода. – Идите прочь от нашей ёлки, а не то я вас всех взорву.

– Она нас – что? – спрашивали крысы друг у дружки. – Разорвёт?

– У меня взрывчатка. – предупредила канарейка и подвинула к краю хлопушку.

– А, я знаю, в этих штуках насыпаны такие конфетки, называются горошки! – обрадовалась одна из крыс. Она подскочила к комоду, встала на задние лапы и пропищала:

– Давай сюда!

– Сама напросилась. – ответила канарейка и высыпала из кулька какой-то белый порошок.

Пронзительный визг нарушил тишину зала – зубной порошок, входящий в состав волшебного зелья, попал крысе в глаза.

– Абракадабра! – отчаянно кричала канарейка. – Лопни сейчас же! Ехал Грека через реку! Давай, взрывайся! Во саду ли, в огороде бегала собачка! Огонь!

Она безуспешно стреляла сахарно-солевой смесью с мелом из подготовленных хлопушек, но крысы только со смехом уворачивались. Кое-кому и попадало, но эффект был явно не тот, какой ожидала канарейка.

– Босс, давайте мы! – закричали верные попугаи, подхватили кастрюлю и принялись носиться над залом, засыпая пол белым порошком. Ржачка поднялась невозможная – крысы хохотали, падая от смеха на пол и вымазываясь дурацким порошком. А канарейка орала, летая кругами:

– Во поле берёзонька стояла! Прекратите, идиоты, весь состав рассыпали! Лучшие друзья девушек – бриллианты! Да бесполезно это рассыпать – надо стрелять этим из пушек! Сейчас только, вспомню волшебное слово! Вторчермет!

Авиационный налёт результатов не дал, разве что досталось по хвосту одной жирной крысе, когда попугаи сбросили кастрюлю. Однако, крысам взрывчатая смесь по вкусу не пришлась – они полизали немного, да и снова нацелились на ёлку.

– Ну всё, как хотите. – пробурчала канарейка. – Я думала, как лучше, а у вас только шуточки на уме!

Она гордо удалилась в свою клеточку и хлопнула дверцей.

– Сладкое давай! – издали крысы боевой клич и ринулись со всех сторон к стыкам книжных обложек, намереваясь проломить эту жалкую преграду. Но тут щели между книжками словно сами собой разошлись, и из ворот выползли странные штуки – это были картонные коробочки, сплошь утыканные зубочистками. В прорезанных окошечках виднелись головки оловянных солдат.

Минуту-две крысы рассматривали это чудо, потом давай потешаться.

– Щас я его. – пообещала одна особа. Она подбежала к самоходке и хотела перевернуть её, как вдруг изнутри как шарахнет перцем! Солдатам-то ничего, а вот крысе…

– Нечестно! – заорали крысы. – Мы безоружные!

Они принялись бегать от коробок, а те не могли поспеть за быстрыми зверями. Зато весь пол вокруг ёлки оказался усыпан острым красным перцем, отчего крысы принялись чихать.

– Где главнокомандующий?! – орали крысы. – Обещал нам победу, а сам бросил!

Так первый приступ был отбит, и самоходки с триумфом вернулись в крепость.

Спустя некоторое время крысы отдышались от первого потрясения и снова пошли на приступ. Тут ворота снова приотворились, и выехали плоскими концами блестящие предметы. Крысы насторожились. А потом сообразили, в чём дело, и давай смеяться:

– Да это же ложки! Нас что – к обеду приглашают? Жаль король задерживается, а то бы принял ключи от города.

Но тут произошло нечто непредвиденное – с высоких веток спрыгнули задастые пупсы в чепчиках с оборками и прямиком на черенки ложек! И из-за крепостной стены взлетели тучи снарядов. Пока крысы смотрели, разинув рты, туча с шумом приземлилась и разлетелась множеством горошин во все стороны.

– Ба, ну и удивили. – сказали крысы, которым не особенно досталось, даже при прямом попадании. – Потом подберём и доедим. Спасибо за подарочек.

И тут – гадство какое! – снова пошла в дело авиация. Два попугая неопределённой масти вылетели с продранным мешком, из которого опять посыпался молотый перец.