Текст книги "До края Степи (СИ)"

Автор книги: Мари Пяткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9
Горын

– Ехал кочевник лихой на восток! В нору забрался на водки глоток! – распевал во всё горло Наг, опьянённый вином и вниманием, окружённый рукоплещущими прихлебалами.

В прямом смысле слова прихлебалами, потому что он наливал – его спутники прихлёбывали. Он кормил жареной тлей да тушёной козлятиной – они жрали во все людские и рептилоидные глотки.

– Полный имел он меш-шок барахла,

Громко он пел «трала-ла, трала-ла!»

Сразу намётанный глаз корчмаря

Видит – степная гуляет заря!

Эх, гуляет – не то слово! В каждом кабаке по всей Жемчужной Копи Наг заказывал лучшие блюда и выпивку, поскольку был богат, словно Крез, жил когда-то такой репти, и оголодал, как мутант в Степи. А теперь он платил за всех и компания с благодарностью внимала каждому слову благодетеля! А это сладкое чувство, когда горячая человечья самка греет тебе постель! Женщины репти для сравнения не годились даже в подметки. Порядочные спаривались только чтоб яйцо отложить, а падшие, из бывших рабынь, могли безучастно подставить холодную клоаку. Эта же сопровождала Нага вот уже неделю, разумеется, за деньги, и была она первой продажной красоткой в Жемчужных Копях, такая мягкая, что утонул бы в пышной плоти! Наг, конечно, купил ей нитку жемчуга, как она просила, и новую яркую термуху, из которой вываливались груди.

– Льёт он кочевнику, да через край, – громко пел Наг, наигрывая пьяными пальцами, —

Кровуш-шка ди-икая, пей да гуляй!

Целую ночь прогудел кореш-шок,

Жбаны разбиты, пустеет меш-шок.

За семерых он напил и наел,

Денег не стало и на опохмел!

А товарищей постепенно собрал по кабакам, обрастая ими, как грязью после дождя. Был среди них человек, отставной охранник Шахты номер девять, огромный мужичина, забияка и драчун, защищавший Нага от чужих поползновений; и весь спитой, с трясущейся головой и выпавшим гребнем бывший рыбнадзорный инспектор-репти, выгнанный с моллюсковых озёр за пьянство, впрочем, умный как учёный, знаток старых текстов, умеющий хвалить песни Нага изящно и тонко, как никто. Пристал к нему и тёзка Наг, безхвостый воришка, жестоко наказанный за разбой ещё в давние времена, причём своими же, впрочем, услужливый, ушлый и готовый на всё давний знакомец – это он шикарную людскую самку и раздобыл. «Ещё немного покучу, – с наслаждением думал Наг, – а потом остепенюсь, хватит болтаться. Куплю пару акций рабочей шахты, вложусь в уголь, осяду, девушку хорошую присмотрю, да помоложе, пошустрее, как мамаша моя была, яйцо отложим…»

– Громко стенает кочевник лихой,

Хочет он в степь к себе, значит, домой.

Просит весёлого он корчмаря:

Дай на дорожку ты мне пенькаря!

Ржали верблюды кочевнику вслед —

С дверью на жопе уехал в рассвет!

Спутники захлопали, затопали, одобрительно заговорили.

– Ш-шарман, – сказал бывший инспектор. – Так задорно и свежо, так иронично и в то же время точно…

Шлюха восторженно взвизгнула и прижалась к его чешуйчатому локтю горячей голой грудью, и как всегда, от прикосновения теплокровного, ему стало лучше, чем от выпивки.

– Киньте за песенку пару монет! – по привычке добавил Наг, хотя ни в каких монетах не нуждался – в рюкзаке до сих пор звенело.

* * *

Три подземных озера, вокруг которых вертелась жизнь в этом месте, и составляли основу Жемчужных Копей. Жемчужных потому, что в озёрах и в самом деле выращивали жемчуг, а заодно – моллюсков и рыбу. Но особенно славились Копи чёрной икрой. Населения в них было много, почти три тысячи, плюс – пускали всякого чипированного. Правил как водится мэр, имелась стража, суд, городская тюрьма, всё как полагается. Безусловно, платили дань разбойникам, тому же Горыну с его головорезами, чтоб не трогал жемчужных караванов. Торговали с соседними шахтами, выменивали специально обученных специалистов-техников и оборудование для промысла, а шахты, в свою очередь, перепродавали жемчуг и икру дальше, но задорого, и платили уже своим разбойникам за безопасность груза. Люди и репти почти не селились наверху, где осталась лишь степная трава да заражённые по сей день, больные места, где хлещут дожди и жарят засухи, где водятся мутанты да отщепенцы разного рода, беглые преступники, каннибалы и прочий лихой люд сродни тому же Горыну, только человечий, да кочевники-репти со своим скотом. Кочевники неплохо, кстати, приноровились, если, можно так назвать жизнь без крыши над чешуёй. Занимались животноводством да кочевым растениеводством. Разводили перекати-поле и с ними мигрировали. В книгах пишется, до Часа Расплаты перекати-поля сухие были, но теперь-то стали сочными кактусами, идущими вслед за грозами. Кучей целой колючей катятся – воду собирают. А за ними уж кочевники со стадами. Верблюды многогорбые, всеядные, отличный транспорт для купцов-караванников. Тля молочная – вкусней козлятины! Именно тля служила основным доходом кочевников: крупная, с подростка-репти, дающая молоко из кучи сосков, одну траву степную жрёт, а доится питательным, вкусным молоком, чуть зеленоватым, отдающим клопами. Кумыс из него на древний коньяк похож, как говорили Нагу. Коньяк ему, ясное дело, не доводилось пробовать, а вот кумысом баловался всякий раз, когда случалось петь на свадьбах у кочевников-тлеводов. Там же ел запечённых в земляной яме тлят, да сыром закусывал.

Сытная жизнь, только вечные эти скитания вслед за грозами не по нём! Куда приятнее осёдлому – обживать недра матушки-планеты, укрывшей в своей утробе обе непутёвые расы в Час Расплаты.

Шахты, копи и копальни стали новыми городами, иногда и миллионниками. Поговаривали, что в Соединённых Шахтах живёт пять миллионов людей и репти, что там сохранилось производство довоенных технологий, что неимущие там не голодают, можно просто подать заявку в мэрию, а дальше получать бесплатную тушёнку из бобов и курицы и не работать, должно быть врали, ведь так далеко в своих странствиях Наг не забирался, это раз. Да и попробуй навертеть тушёнки на пять миллионов – это два. Ну и третье – Наг и в копях с копальнями себя прилично чувствовал. Чаще всего растопыривал свой рюкзак у местного базара и распевал разные песенки. Пел своё и популярное, изящные женщины-репти и теплокровные поселянки охотно бросали мелкие монеты, иногда его звали озвучить банкет, свадьбу, родыны или кремацию – тогда Наг был королём: и сыт, и пьян, и при металле, в общем, на курицу всегда хватало, на рюмку тоже. Но особенно он любил простаков вроде этой репти-переростка, выползающих порой из грустных семейных норок в большой мир с семейным же металлом, х-х-хе! Этих объегорить – чистый кайф, главное успеть первым, ибо конкуренция по части объегоривания была побольше, чем по части музыки, что в Жемчужных Копях, что в Алмазной Шахте, что в других местах, куда добраться можно было посуху, с караваном, за малую сумму, либо туннелями по билету, и куда его пускали по чипу. Да что говорить – Нага самого дважды объегоривали так, что мама не горюй. В первый раз сородич-репти, отобравший даже кормилицу-гитару, во второй – человеческая самка, куда без них. Вползет такая в твою жизнь горячей фантастической змеёй, опалит своим жаром и похотью, исчезнет вместе с кошельком! Так что нынче Наг держался настороже, и рюкзак свой берег как святыню, не расставаясь с ним ни на миг.

Продав антиквару золотой респиратор – святые мощи, придумал же кто-то отлить такую глупость вместо сотни золотых с логотипом своей шахты! – он обеспечил себя на до-олгое время. Такая удача, быть может, раз в жизни случается. Главное теперь не промотать деньжищи, а для этого Нагу просто надо не ходить в казино. Ни хвостом, ни когтем там не показываться. Но погудеть с недельку – самое то.

Термуху себе он сразу справил новую, дорогую, с вшитой защитой от облучения, с меховой подстёжкой, как у мэра шахты! Хоть в Степи ночуй под открытым небом, хоть на Северный полюс иди, во льдах играй пингвинам. Гитару, само собой, тоже хотел обновить, но в Копях не нашлось инструмента ему под стать и по нраву. В Алмазной Шахте несомненно найдётся, там мастера-инструментальщики до сих пор водились. Он обязательно туда доберётся, если здесь не застрянет с горячей человеческой шлюхой.

Номер Наг себе снял в наилучшей гостинице Жемчужных Копей, с лампами такими яркими, что любо-дорого взглянуть. С кроватью на половину комнаты. С цветами по углам. С джакузи. Наверху, у входа, кроме портье сидела охрана – гнала ворьё, а внизу наслаждались в номерах заезжие промышленники да купцы. Джакузи Нагу особо полюбилось – сидишь в горячей воде, ведь распаренный, кровь бурлит, пузырьки вокруг трепещут, человечья женщина к тебе прижимается, ты попиваешь зерновую перегонку из хрусталя Стеклянной шахты, да напеваешь песенку под нос – это ли не жизнь?

В джакузи его и взяли, в прямом смысле слова тёпленького. Наг и понять ничего не успел. Только что лежал, мурлыкал, пока красотка оглаживала, а вот его уже тащат из влажной неги два здоровенных репти с дикими мордами, под визгливый аккомпанемент дамы сердца.

– Умолкни, ш-шлюха, или тоже заберём, – сквозь зубы бросил ей один, зверски щуря глаз с узкой линией зрачка, и та заткнулась.

– Пойдёш-шь с нами, – за гребень волоча музыканта из ванной, прорычал второй.

Треш-пакет! Поверх термухи на обоих красовались кевларовые доспехи, и этот кевлар Нагу сразу сказал, что где-то он перешёл дорогу плохим парням. Возможно Детям ветра. Плакали его денежки – рюкзак разбойники загребли с ним вместе. Закончилась лафа в проплаченном номере. И славно будет, если жизнь Нага не закончилась. А потом ему на голову набросили мешок, и снова куда-то потащили, и охрана не сказала им ни слова, ни полслова. А чтобы Наг не верещал – угостили тумаком, от которого сознание потухло как в холодном сне. Пришёл в себя он только на верблюде, извиваясь поперёк седла. Верблюд мчался во все шесть ног, Наг трясся от его прыжков, как мешок с костями, весь свой ужин отрыгнул и онемел от холода в голой-то чешуе. Даже рогожки плохонькой не набросили разбойничьи рожи! Проклятые высидиши, хотели заморозить! Пожалуй, и термуха меховая пропала… Сука-мать, не о том Наг думает, надо не барахло жалеть, а мозговать, как выбраться самому из попандоса и хвост свой сирый вытащить…

Наконец, тряска прекратилась и музыканта грубо сбросили в примятую траву. Упал он скверно – пришиб заднюю ногу и бок. Потащили волоком, визжащего как земляной червяк, под рёв верблюдов, под хохот да шипящие голоса сборища бездарей, в чьи загребущие лапы он попал. Ох, говорила ему мамка не петь по кабакам срамных песен! Вспомнить бы, чем он прогневил Детей ветра… Наг высунул язык и даже сквозь запах вчерашнего ужина и ткань мешка почуял, как воняло беговыми животными и горящим углём – разбойники палили жаровни, нагревая свои чешуйчатые тела. «Плохи мои дела», – успел подумать Наг, и мешок с его головы сорвали.

С мордой, облепленной собственной рвотой, продрогший и отупевший от ночного холода, до полусмерти перепуганный Наг огляделся. Он оказался в жарко натопленном шатре с высокой конусовидной крышей и круглой дырой-дымоходом, со стенами, увешанными пёстрыми шерстяными коврами, как любили кочевники. У одной лежало автоматическое оружие довоенного образца, впрочем, самого нового вида. Тут же стояли затянутые в кевлар мордовороты, притащившие его несчастную тушку, каждый до зубов вооружён. В центре теплилась жаровня, рядом с жаровней высился трон, слепленный из кучи подушек – по-другому не назвать, у мэра родимой шахты кресло было меньше и скромнее, и уж точно без золотого покрывала. У жаровни на коленях стоял грязный голый человек в ошейнике с цепью и подбрасывал уголь из корзины. В медном тазу лежало кровавое мясо для барбекю. Говорили, Горын жрёт сырое, как мутант, – однозначно врали, иначе, зачем жаровня? Лицо человека в ошейнике было лишённым эмоций, глаза – удивительно пустыми, движения – размеренными, словно дикость происходящего давно вошла в порядок вещей. А на мягком своём троне сидел сам Горын, Наг видал его впервые в жизни, но сразу узнал, ведь больше в этой части Степи беспределить было некому – врагов и конкурентов этот злобный репти всех повывел. А может и повыел. С двух сторон к его ногам липли людские бабы, блондинка и шатенка, каждую украшал золотой ошейник с цепью. «С жиру бесится», – нервно подумал Наг, а вслух произнёс, поднимаясь и нижайше кланяясь хозяину шатра:

– Здравия желаю, Горын, Дитя ветра!

Первое, что бросилось в глаза – роскошная грива разбойника. Такой пышной, длинной и яркой, оранжевой, синей, зелёной гривы он отродясь не видывал. Второе – Горын был голым и здоровым. Впрочем, зачем бандюку термуха – вон как натоплено, да живые бабы собственной плотью греют. Третье – обилие золота, до которого, как и все разбойники, он был охоч.

– Ты что же, захотел меня, скромного певца, увидеть? – доброжелательно виляя кончиком хвоста, произнёс Наг. – Так позвал бы, я приш-шёл бы спеть славным репти-степнякам…

Ага, конечно. Позови его Горын, Наг бы чухнул по туннелям в самую дальнюю шахту. Однако, говорить этого не следовало. Огромная рука поднялась, в ней что-то блеснуло.

– Где ты это взял? – спросил Горын, и музыкант похолодел – в когтях бандит держал проклятый музами золотой респиратор.

– А, масочку? – спросил Наг, внимательно глядя, как топит жаровню человеческий раб. – Да так, принёс со Степи.

– Пс-с. Где ты это взял? – повторил Горын и яркая грива привстала дыбом.

Он даже не повысил тон, однако не нужно было хвостом чуять, чтобы понять – над грешной головой музыканта сгустились тучи, общими словами не отделаться.

– Встречная репти дала, – сказал Наг и весь сжался, боясь удара.

– Что за репти? – продолжал допрос Горын с гневно торчащей гривой.

– Молодая, здоро-овая такая, из горы какой-то выползла, встретил посреди Степи – за станцией черепаш-шников она ш-шла. Вроде из сектантов, змеевиков. Странная. Сама мне дала респиратор, подержи пока вернусь, говорит, боюсь потерять семейную вещь. Я ждал, ждал, заночевал в Степи, продрог до косточек, а та и не вернулась.

Разбойник молча смотрел на несчастного, перепуганного Нага, язык из приоткрытой его пасти выглядывал и прятался, пробуя воздух. Наверняка он чуял запах страха Нага и его блевотины.

– Зачем она шла за черепахой? – произнёс наконец.

Блондинка обняла его чешуйчатую ногу, прижалась к ней животом, и Наг заметил рудиментарный шестой палец на её руке. Палец некрасиво торчал вбок, но девушку это не смущало.

Наг сглотнул сухой комок в горле и поднял глаза на Горына. Поигрывая проклятым респиратором, перекатывая его в когтистых пальцах, показывая и пряча бледный язык, тот ждал ответа.

– Она… Сказала… Что ищет самку хумо, – запинаясь произнёс Наг с великой неловкостью. Здесь присутствовали не то чтобы люди, скорее, рабы Горына, но давняя привычка к толерантности была сильнее страха. – Купить хотела, поменять, я пояснил, что так нельзя…

– Для чего?

Вот тут-то Наг и сдался, и заюлил, водя глазами по сторонам, оглядывая ковры, разбойников в кевларе, роскошных человеческих женщин Горына, что угодно, лишь бы не видеть его самого. Он не мог ответить. Не в силах был произнести вслух той фразы, которую сказала дикая девка. Ох в недобрый час змеевичка ему повстречалась! Плохой его гороскоп!

– Потому что… – промямлил Наг, жмурясь от страха. – Так как… Как-то она сказала, я не помню…

– Ибо выродилс-ся с-скот, – на чистейшем древнем наречии ответил за него Горын и поднялся.

Наг чуть под себя не сходил. Был разбойник, с-сука-мать, огромен. Был он больше всех, когда-либо виденных репти. Но не жирен, а поджар, высок, с могучей шеей, плечами и хвостом. Говорили, Горын ломает хребет верблюда одним ударом, Наг думал – врали, как такое возможно. Говорили, в бою разбойник не использует оружия, только защиту от пуль – что ж, в это Наг поверил. Он сам был оружием. Мозги у Нага, конечно, порядком скукожились от стресса последних часов, похищения и дикой скачки по Степи, но не настолько, чтобы не сложить два плюс два. Проклятый высидиш сам был змеевиком!

– А хорошая девица, – сказал он быстро. – Красивая чешуя. Справная, с рыжими полосками… – он показал, как распределялся окрас у змеевички. – Жаль, что сгинула.

– Не-ет! – протянул Горын, наклонился к тазу с мясом, и бросил на жаровню человеческую ступню с шестью пальцами. Жирную ступню. Та зашкварчала, шатром поплыл тошнотворный запах припёкшегося мяса. – Не с-сгинула! Невозможно.

– Почему ты так думаешь? – отворачиваясь от его страшной трапезы, старательно не видя её, спросил Наг.

Ещё б не обонять это адское, но такое ароматное барбекю…

Он мечтал, чтобы дикая девка вернулась в свою нору, сгинула с концами и никогда, никогда не появилась пред янтарными глазами этого страшного репти, плюющего на закон и договор между расами. Горын сипло рассмеялся, распялил пасть и проглотил полусырую, кровоточащую ногу, чтобы бросить на жаровню ещё один кусок.

– Девушка может выползти из Горы, – сказал он затем на том же чистом и звучном наречии древних репти. – Но Гора из девушки – никогда не выползет…

Он махнул своим головорезам, и на шее Нага защёлкнулся ошейник.

Часть II
Глава 10
Адди

Он успел положить четверых уродов, прежде чем пятый, странно раздутый, кинулся под ноги, пытаясь сбить. Они всегда так делали – просто наваливались толпой, теряя своих. Были слишком тупыми и жестокими. Однажды Адди наблюдал с верхушки развалины, как подобная семейка одолела муравьиного льва. Пока хищник грыз одного – другие давили массой и били камнями. Потом сожрали. Адди рассчитывал на эффект внезапности, на то, что на рассвете выродки будут спать, на то, что никто из них не ожидает нападения, они в самом деле не ожидали. Но и спали не все. Какая-то парочка сношалась, чёрт их знает, мамка с сынком, брат с сестрицей, или вообще два брата-акробата. Адди тенью скользнул в оконную нишу и спрыгнул им на головы. Один не успел среагировать, когда нож вошел в основание бугристой бычьей шеи, но второй издал нечленораздельный лающий крик, захлебнувшийся хрипом и кровью из распоротой глотки, и поднявший остальную семейку. Девять выродков-каннибалов. Два подохли – остальные навалились. Впрочем, лёгкой добычей Адди не стал и встретил их как мог: расшвыривал ногами, без устали работал ножами в обеих руках, и скоро ещё двое выродков прилегли, поливая кровью и дерьмом грязный пол собственного логова, и без того воняющего так, что дух сводило, заваленного степным мусором, заполненного костями. Пс-с-с! Людскими и репти.

Проклятые уроды! Адди их люто ненавидел и убивал без жалости. Запнулся на женщине. Он вдруг понял, что вырожденец, который кинулся в ноги – беременная женщина, хотя лицо её было таким же тупым и скотским, как и у мужчин, а посреди лба рос настоящий кривой рог, которым беременная попыталась его поддеть. От неожиданности он растерялся. Затем, чтобы вырожденка в него не ткнулась своим уродством и не вцепилась когтями, отпрыгнул назад и попал прямиком в лапы самого здорового типа из их семейки. П-с-с его знает, на какой еде этот громила вырастил гору жирного мяса, хотя, при чём тут п-с-с, и мотыльку туннельному понятно, на какой…

Проклятая семейка вырожденцев вот уже много лет обжирала и терроризировала нору оседлых тлеводов рядом с Палевой Копью. Сперва их было двое, затем размножились, со временем и детки подросли. Они угоняли и выжирали тлю, а когда оседлые заградили пастбище – стали подстерегать путников. Один, пропавший на короткой дороге со Стеклянной Шахты, второй, третий… Затем ребёнок – только из яйца вылупился! Тлеводы просили защиты у Копи, но мэр отказался дать солдат – наружные поселенцы к его владениям не имели отношения, налоги в казну не платили. Да, торговали, но жили в Степи, а сверху – каждый сам за себя.

Тлеводы купили оружие, конечно, не горячее, а холодное попроще, наточили серпы, намылили клоаки и пытались противостоять мутантам своими силами, да только бой неравным вышел – потеряли двоих мужчин-репти: старшего сына и зятя. Остался пожилой, седогривый глава семьи, да женщины: жена, вдовая невестка, и дочь с яйцом в утробе. Нанять разбойников они не могли, верблюдов, чтоб уйти, не имели, как и золота в достатке, болтались на грани разорения. Тем временем уроды обосновались в развалинах довоенной скотофермы и жгли зловонные костры под её стеной, на них коптили людское и рептилье мясо.

Печальную эту историю Адди поведала хозяйка фермы, с которой он от скуки разболтался на ярмарке в Копи, попивая молоко и кумыс, пока ня ходила по своим делам. И да, Адаму стало жаль несчастных, и дело было вовсе не в выпитой кружке кумыса, просто он ненавидел уродов. Естественно, ня он ничего не сказал. Знал, что та ответит: «Не лезь не в своё дело».

Прежде, чем огромные руки сомкнулись вокруг его торса, Адди успел ткнуть мутанта в бочину, да только нож потонул в этом жиру, а больше он ничего и не сделал, ибо здоровяк его обнял, как дорогого гостя. Адди сумел отпихнуть ногами урода, лезущего спереди, да так, что тот через голову кувыркнулся и не встал. Тогда попытался перевернуть жирдяя, но не по весу здоровяк пришелся, был устойчивый, как гора, а вскоре Адди не мог ни шевельнуться, ни вдохнуть. Гигант сдавил его в объятьях с такой силой, что глаза, казалось, выскочат вон из орбит, а грудная клетка того и гляди лопнет и, хотя он напряг все мышцы, вырваться из захвата не получилось. В глазах потемнело, и мир погас.

Очнулся Адди от вони костра и треска собственных волос. Лежал головой почти в огне, и делал вид, что мертвее мёртвого, жмурил глаза, дышал поверхностно, чтоб не заметил тот, что работал над ним, чьи грубые руки стягивали с него сапоги, а затем и штаны. От рывков выродка болели бока, кажется, жирдяй сломал ему рёбра. Уроды перелаивались, женщина тонко ныла и кряхтела совсем близко. Она и раздевала, Судя по звукам, их осталось четверо, значит тот, которого Адди пнул напоследок, из строя тоже вышел.

Он очень осторожно приоткрыл глаза самой узкой щелью и посмотрел из-под ресниц – так и есть. С ним возилась, пытаясь раздеть, беременная баба-единорог, жирдяй сидел поодаль с окровавленным пузом и, ворча, рассматривал свою рану в боку. Одеты они были в скверные лохмотья, сорванные с разных плечей. Ещё один, измождённый и худой как щепка, с двойным верблюжьим горбом, у холки и на пояснице – хоть седлай и едь, играл его собственными ножами, втыкая в землю прекрасные лезвия и вынимая их. Тык – плюх, тык – плюх. Ах ты тварь! Тупить такую заточку! Последнее существо неопределенного пола весело скакало вокруг, предвкушая скорую трапезу. Сейчас, при утреннем свете, семейка стала ещё страшнее – лица вырожденцев бугрились шишками и какими-то наростами, которые Адди никак не мог рассмотреть из-за ярких солнечных лучей, да, в принципе, и не хотел. Удушливо воняло торфом, Адди с трудом воздерживался от кашля. Из этих четверых на вид самым опасным было то, подвижное. Если Адди пустится наутёк, догнать его сможет только оно. Жирдяй ранен, рогатая вырожденка на сносях, горбатый – явно не спортсмен. Вдруг горбатый поднял морду и вскочил с ножами в кривых своих лапах. Резво вскочил! Длинная тень накрыла голову Адди и его полураздетое, готовое к торфяному костру тело. Тут же закричала, отбегая, рогатая баба, но далеко уйти не успела.

– Моё… – сказала ня тем тоном, который не предвещал ничего хорошего ни мутантам, ни самому Адди.

Он со вздохом закрыл глаза и откатился от костра, морщась от боли в грудной клетке. Два ребра точно были сломаны, одежда разорвана и испорчена, на рубашке ни единой пуговицы не осталось – латай теперь. А рубашка-то была хорошей, почти новой, ня выменяла её на торгах в Зелёной Шахте, ворчала, что дорого, Адди только раз её с тех пор и стирал.

Он не смотрел, как ня расправляется с уродами, расшвыривая их словно степных мышей, как гонится за шустрым мелким и одним прыжком превращает в лепёшку, как разрывает на куски жирную тушу его обидчика – чего он там не видел. Вместо этого одевался, сдерживая стоны. Очень быстро их гортанные вопли и визг полностью стихли и воцарилась тишина. Он глянул. У безголовой теперь беременной страшно и резко шевелилось пузо, ня наступила – всё прекратилось. Адди вздохнул и посмотрел в небо. Там уже кружил ворон, пока лишь первый из стаи, разведчик, так сказать. «Эх, мне бы крылья, вот бы улететь подальше!» – подумал он, глядя, как падальщик постепенно сужает круги, лишь изредка шевеля иссиня-чёрными крыльями. На горизонте появился второй, пока лишь крохотная точка.

– Адам… – холодно сказала ня за спиной.

– Няня… – со вздохом ответил он.

Та молчала, и он поднялся на ноги, стараясь, чтобы ни единый мускул лица не показал, как ему больно.

– Идти с-сможешь?

Она была вся в крови, даже короткая юбка термухи, которую ня носила постоянно. Хвост нервно ходил туда-сюда, короткая грива топорщились. Сейчас заведёт свою пластинку: «Ты с-слаб, ты не воин, с-слишком юный». Да плевать, первый, что ли, раз? Поворчит и бросит, никуда не денется. Она даже на ринг его всякий раз пускала с неохотой. Каждый собственный шаг приходилось выгрызать зубами.

– Ещё раз, гадёныш, полезешь поперед няньки в пекло – хвос-ст оторву!

Однако Адам прекрасно знал, как успокоить ня. Поэтому просто подошёл и обнял её холодное твёрдое тело, лицом прижался к чешуе на груди, более светлой и тонкой, чем спинная, хоть и больно из-за рёбер было. Услышал, как внутри её большого тела размеренно бьётся сердце.

И, как всегда, злая твёрдость могучих мышц от простого прикосновения ушла.

– До края Степи? – спросил Адам.

Няня молчала, видимо, всё равно сердилась за ночное самоуправство.

– До края Степи? – повторил он.

Та, словно нехотя, ответила:

– До края…

И потёрлась щекой о его макушку.