Текст книги "Прекрасная тьма"

Автор книги: Маргарет Штоль

Соавторы: Ками Гарсия
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Глава двадцать шестая
Девятнадцатое июня. Шрамы

– Есть кое-что, о чем я должна тебе рассказать, – Амма нервно заламывала руки. – Речь идет о ночи Шестнадцатой луны, дне рождения Лены.

Я не сразу понял, что она обращается ко мне, я все еще смотрел в центр круга, где только что была моя мама.

На этот раз мама не посылала мне сообщения в книгах или в текстах песен. Я видел ее своими глазами.

– Скажи парню.

– Тише, Твила, – Аурелия сжала руку сестры.

– Ложь. Из лжи тьма произрастает. Скажи парню. Сейчас же.

– О чем вы говорите? – я переводил взгляд с Твилы на Аурелию. Амма пригвоздила их взглядом, на который Твила ответила покачиванием своих украшенных бусинами косичек.

– Послушай меня, Итан Уэйт, – неуверенно проговорила Амма дрожащим голосом. – Ты не упал с верхушки склепа, по крайней мере, не так, как мы тебе рассказали.

– Что? – я не улавливал связи. Почему она говорит о дне рождения Лены после того, как я только что видел призрак моей покойной матери?

– Ты не падал, понимаешь? – повторила она.

– О чем ты говоришь? Конечно же, я упал. Я очнулся на земле, лежа на спине.

– Ты не падал, – Амма колебалась, – это была мать Лены. Сарафина ударила тебя ножом, – Амма смотрела мне прямо в глаза. – Она убила тебя. Ты был мертв, а мы вернули тебя с того света.

Она убила тебя.

Я повторил про себя эти слова, детали мозаики стали так быстро вставать на свои места, что я едва успевал понимать, что это за детали, но как многому они придавали смысл… сон оказался не сном, а воспоминаниями о бездыханности, бесчувствии, бессознательности и полной слепоте…грязь и языки пламени, уносившие куда-то мое тело, когда из него уходила жизнь…

– Итан! Ты в порядке? – я слышал Амму, но она была так далека, как далека была в ту ночь, когда я умирал.

Я мог быть сейчас в земле, как моя мама и Мэйкон.

Должен был быть.

– Итан? – Линк тряс меня.

Меня переполняли ощущения, которые я не мог контролировать и которые я не хотел вспоминать – кровь во рту, кровь, текущая из моих ушей…

– Он сейчас отключится, – Лив держала мою голову.

В моей памяти всплывали боль и шум, и что-то еще. Голоса. Фигуры. Люди.

Я умер.

Я сунул руку под рубашку, нащупывая шрам на животе. Шрам от настоящего удара Сарафины. Я уже едва обращал внимание на него, но теперь он будет вечным напоминанием о той ночи, когда я умер. Я вспомнил, как отреагировала Лена, когда увидела его.

– Ты все тот же, и Лена все еще любит тебя. Именно благодаря ее любви ты сейчас на этом свете, – голос Аурелии был нежным, понимающим. Я открыл глаза, и пока я приходил в себя, размытые силуэты вновь стали людьми рядом со мной.

Мысли путались, и даже сейчас многое оставалось неясным.

– Что значит «благодаря ее любви»?

Амма ответила так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее.

– Тебя вернула Лена. Я помогала ей, я и твоя мама.

Слова между собой никак не вязались, поэтому я вновь повторил их про себя. Лена и Амма вернули меня из мертвых, вместе. И вместе они до сих пор скрывали это от меня. Я потер шрам на животе. Похоже на правду.

– С каких это пор Лена знает, как воскрешать мертвых? Если она это умеет, не думаешь ли ты, что она может воскресить Мэйкона?

Амма смотрела на меня, я никогда не видел ее такой испуганной:

– Она сделала это не сама. Она использовала Заклинание Единения из Книги Лун. Объединяющее жизнь со смертью.

Лена использовала Книгу Лун.

Книгу, которая прокляла всю семью Женевьевы и Лены на поколения вперед, призывая всех детей в семье Лены к Свету или Тьме в их шестнадцатый день рождения. Книгу, которой воспользовалась Женевьева, чтобы всего на секунду воскресить Итана Картера Уэйта, за что расплачивалась всю оставшуюся жизнь.

Я не мог думать, я вновь стал погружаться сам в себя, неспособный уследить за собственными мыслями. Женевьева. Лена. Цена.

– Как ты могла? – я отодвинулся от них, от их Круга Образов. Я увидел достаточно.

– У меня не было выбора. Она не могла позволить тебе уйти, – Амма стыдливо посмотрела на меня. – Я тоже не могла.

Я вскочил на ноги, качая головой.

– Это ложь. Она бы этого не сделала, – но я знал, что сделала. Они обе сделали. Именно так они бы и поступили. Я знал это, потому что сам поступил бы так же.

Но сейчас это уже не имело значения.

За всю свою жизнь я никогда не был так зол на Амму или так разочарован в ней.

– Ты знала, что Книга не дает ничего, не забирая что-то взамен. Ты сама мне это сказала!

– Я знаю.

– Лене придется заплатить за это, из-за меня. Вам обеим! – мне казалось, что голова сейчас расколется пополам или взорвется.

Предательская слеза скатилась по щеке Аммы. Она прижала два пальца ко лбу и закрыла глаза – ее вариант безмолвной молитвы.

– Она расплачивается за это прямо сейчас.

Я перестал дышать.

Глаза Лены. Выходка на ярмарке. Побег с Джоном Бридом. Слова нашли выход, как я ни пытался удержать их внутри.

– Она станет Темной из-за меня.

– Если Лена и станет Темной, то не из-за книги. Книга заключает другого рода сделку, – Амма замолчала, как будто не могла заставить себя сказать мне остальное.

– Какую сделку?

– Она дала одну жизнь, но забрала другую. Мы знали, что будут последствия, – слова застряли у нее в горле. – Мы просто не знали, что это будет Мелхиседек.

Мэйкон.

Не может быть.

Она дала одну жизнь, но забрала другую. Другого рода сделка.

Моя жизнь за жизнь Мэйкона.

Все встало на свои места. То, как Лена вела себя последние несколько месяцев, то, как она отстранялась от меня и ото всех, то, как она винила себя в смерти Мэйкона.

Это было правдой. Она убила его.

Чтобы спасти меня.

Я вспомнил о ее блокноте и зачарованной странице, которую я нашел. Какие там были слова? Амма? Сарафина? Мэйкон? Книга? Это были реальные события той ночи. Я вспомнил стихи, написанные на ее стене. Никто Мертвый – Никто Живущий. Две стороны одной медали. Мэйкон и я.

Ничто не может оставаться зеленым. Несколько месяцев назад я считал, что она неверно написала стихотворение Фроста. Но, конечно же, ошибки здесь не было. Она говорила о себе.

Я думал о том, как больно ей было смотреть на меня. Неудивительно, что она чувствовала себя виноватой. Неудивительно, что она сбежала. Сможет ли она когда-нибудь вновь взглянуть на меня? Лена сделала все это из-за меня. И это не ее вина.

Моя.

***

Все молчали. Пути назад не было, ни для кого из нас. То, что Лена и Амма сделали в ту ночь, нельзя было изменить. Меня не должно было быть здесь, но я был.

– Таков Порядок вещей, и тебе его не изменить, – Твила закрыла глаза, как будто слышала что-то, что я не мог.

Амма вытащила из кармана носовой платок и вытерла лицо.

– Прости, что не сказала тебе, но я не жалею, что мы сделали это. Это был единственный путь.

– Ты не понимаешь. Лена думает, что она теперь станет Темной. Она сбежала с каким-то Темным магом, или инкубом. Она в опасности из-за меня.

– Вздор. Эта девушка сделала то, что должна была сделать, потому что любит тебя.

Аурелия собрала с земли свой арсенал: кости, воробья, лунные камни.

– Ничто не может заставить Лену стать Темной, Итан. Она должна сама сделать этот выбор.

– Но она думает, что она Темная, потому что убила Мэйкона. Она думает, что уже выбрала.

– Но это не так, – сказала Лив. Она стояла в нескольких футах от нас, давая нам некоторую уединенность.

Линк сидел на старой каменной скамейке в нескольких шагах от нее:

– Тогда мы должны найти ее и сказать ей об этом.

В его поведении не было и намека на то, что он только что узнал, что я умер и воскрес. Он вел себя как обычно. Я подошел и сел на скамейку рядом с Линком.

Лив посмотрела на меня.

– Ты в порядке?

Лив. Я не мог смотреть на нее. Я ревновал, мне было больно, и я втянул Лив прямиком в эпицентр хаоса, которым стала моя жизнь. И все потому, что я думал, что Лена больше меня не любит. Но я был глуп, и я был не прав. Лена любила меня так сильно, что была готова рискнуть всем, чтобы спасти меня.

Я бросил Лену после того, как она отказалась бросить меня. Я обязан ей жизнью. Вот так все просто.

Мои пальцы коснулись чего-то, вырезанного на краю скамьи. Слова.

ХОЛОДНЫМ, ХОЛОДНЫМ, ХОЛОДНЫМ ВЕЧЕРОМ.

Это была песня, которая играла в особняке Равенвуда в тот вечер, когда я впервые встретил Мэйкона. Совпадений было слишком много, особенно для мира без каких-либо случайностей. Это, должно быть, какой-то знак.

Знак чего? Того, что я сделал с Мэйконом? Я не мог даже думать о том, что, должно быть, чувствовала Лена, понимая, что потеряла его вместо меня. Что, если бы я таким же образом потерял маму? Смог бы я смотреть на живую Лену, не видя при этом образ покойной матери?

– Минуточку, – я сорвался со скамьи и помчался сквозь деревья, через которые мы прошли сюда. Я глубоко вдыхал ночной воздух, потому что все еще мог дышать. Когда я, наконец, остановился, я посмотрел на звезды и на небо.

Смотрела ли Лена на то же небо, что над моей головой, или над ней было небо, которое мне никогда не увидеть? Были ли наши луны действительно такими разными?

Я полез в карман за Светочем, надеясь, что он покажет мне, как найти ее, но этого не произошло. Вместо этого он показал мне кое-что другое…

Мэйкон никогда не был похож на своего отца, Сайласа, и они оба об этом знали. Он всегда был больше похож на мать, Аурелию – сильного Светлого Мага, в которого его отец влюбился в колледже Нового Орлеана.

Так же, как они с Джейн встретились и полюбили друг друга, когда он учился в Дюке. И, как и Мэйкон, его отец влюбился в его мать до Трансформации. До того, как его дед убедил Сайласа, что отношения со Светлым Магом – это осквернение их рода.

У деда Мэйкона ушли годы на то, чтобы разлучить его мать и отца. К этому времени уже появились на свет он, Хантинг и Леа. Его матери пришлось использовать свой дар Прорицателя, чтобы избежать гнева Сайласа и его неконтролируемой жажды. Она бежала в Новый Орлеан с Леа. Его отец никогда бы не позволил ей забрать сыновей.

Его мать была единственной, к кому Мэйкон мог сейчас обратиться. Единственной, кто мог понять его любовь к Смертной. Самый большой акт святотатства против его рода, Кровавых инкубов.

Демонов-Солдатов.

Мэйкон не говорил матери, что придет, но она будет ждать его. Он выбрался из Туннелей в сладостное тепло орлеанской летней ночи. В темноте мерцали светлячки, запах магнолий был всепоглощающим. Она ждала его на крыльце, сидя в старом деревянном кресле-качалке и плетя кружева. Как и раньше.

– Мама, мне нужна твоя помощь.

Она опустила иглу и пяльцы и поднялась со стула.

– Я знаю. Все готово, дорогой.

Существовала только одна вещь, достаточно сильная для того, чтобы остановить инкуба, кроме другого из его рода.

Светоч.

Он считался средневековым приспособлением, оружием, созданным для контроля и заточения самых могущественных из служителей зла, инкубов. Мэйкон никогда не видел их прежде. Их осталось очень мало, и их было почти невозможно найти.

Но у его матери был один, и он был нужен ему.

Мэйкон последовал за ней на кухню. Она открыла небольшой шкаф, который служил ей в качестве алтаря духов. Развернула небольшую деревянную шкатулку с надписями на Ниадском, древнем языке Магов, по всему периметру.

КТО ИЩЕТ, ТОТ ВСЕГДА НАЙДЕТ

ДОМ ПОРОКА

КЛЮЧ К ПРАВДЕ

– Твой отец дал мне его до Трансформации. Он передавался в семье Равенвудов в течение нескольких поколений. Твой дед утверждал, что он принадлежал самому Абрахаму, и я верю, что так оно и было. Он отмечен его ненавистью и фанатизмом.

Она распахнула шкатулку, открывая его взору черную как смоль сферу. Мэйкон чувствовал ее энергию, даже не прикасаясь к ней, – ужасающую вероятность быть заключенным навечно в этих переливающихся стенах.

– Мэйкон, ты должен понимать. После того, как инкуб будет заточен внутри Светоча, выбраться оттуда изнутри невозможно. Тебя должны освободить. Если ты дашь это кому-то, ты должен быть уверен, что можешь доверять ему, потому что отдаешь ему в руки больше, чем просто свою жизнь. Ты даешь ему тысячи жизней. Именно этим тебе покажется вечность внутри него.

Она подняла шкатулку повыше, чтобы он смог ее разглядеть, как будто снаружи он мог увидеть, каково будет оказаться внутри этого шара.

– Я понимаю, мама. Я могу доверять Джейн. Она самый честный и принципиальный человек, которого я когда-либо встречал, и она любит меня. Несмотря на то, кто я такой.

Аурелия коснулась щеки Мэйкона.

– Нет ничего плохого в том, кто ты, дорогой. Если бы было, это была бы моя вина. Я обрекла тебя на такую судьбу.

Мэйкон наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Я люблю тебя, мама. Все это не твоя вина. Его.

Его отца.

Сайлас, возможно, представлял большую угрозу для Джейн, чем он. Его отец был заложником учения первого Кровавого инкуба из рода Равенвудов, Абрахама.

– Это и не его вина, Мэйкон. Ты не знаешь, каким был твой дед. Как он изводил твоего отца своей верой в искаженное клеймо превосходства, в то, что смертные по рангу ниже Магов и инкубов, что они всего лишь источник крови для удовлетворения их вожделения. Твоему отцу все это внушили, как и его отцу до него.

Мэйкону было все равно. Он давно перестал сожалеть об отце, перестал задаваться вопросом, что такого в Сайласе любила его мать.

– Расскажи мне, как им пользоваться, – Мэйкон нерешительно подался вперед. – Могу ли я прикоснуться к нему?

– Да. Человек, который коснется им тебя, должен иметь твердое намерение, но даже тогда это безвредно без заклинанияCarmen Defixionis – Пленения.

Его мать сняла маленькую сумочку, мешочек-амулет, самую надежную защиту, которую только могли дать Вуду, с двери подвала, и исчезла на темной лестнице. Когда она вернулась, она несла что-то, завернутое в пыльный кусок мешковины. Она положила это на стол и развернула.

«Responsum».

В буквальном переводе это означало «Ответ».

Она была написана на Ниадском. В ней содержались все законы, которым подчинялся его род.

Это была старейшая из книг. В мире существовало всего несколько экземпляров. Мать осторожно переворачивала хрупкие страницы, пока не нашла нужную.

«Carcer».

Тюрьма.

Эскиз Светоча один в один был похож на тот шар, который сейчас покоился в выстланной бархатом шкатулке на мамином кухонном столе рядом с нетронутым рагу из лангустов.

– Как это работает?

– Это довольно просто. Человеку надо только одновременно прикоснуться к Светочу и к инкубу и произнести заклинание. Светоч сделает все остальное.

– Заклинание тоже в книге?

– Нет, оно слишком мощное, чтобы доверять его написанным словам. Ты должен научиться ему от того, кто его знает, и запечатлеть его в памяти.

Она понизила голос, как будто боялась, что кто-то может подслушать. Потом она прошептала слова, которые могли приговорить его к вечным страданиям.

– Comprehende, Liga, Cruci Fige.

Захвати, заточи и мучай.

Аурелия закрыла крышку шкатулки и передала ее Мэйкону.

– Будь осторожен. В Светоче заключена власть, а во власти заключена Тьма.

Мэйкон поцеловал ее в лоб.

– Я обещаю.

Он повернулся, чтобы уйти, но голос матери окликнул его.

– Тебе это понадобится.

Она написала несколько строк на листе пергамента.

– Что это?

– Единственный ключ к этой двери, – она указала на шкатулку, зажатую в его руке. – Единственный способ вытащить тебя оттуда.

Я открыл глаза. Я лежал на спине на земле, глядя на звезды. Светоч принадлежал Мэйкону, как и сказала Мэриан. Я не знал, где он был, в Другом Мире или на каких-то Магических небесах. Я не знал, почему он показал мне все это, но все, что я понял сегодня вечером, это то, что все происходит по какой-либо причине.

Я должен был выяснить эту причину, пока не стало слишком поздно.

Мы все еще стояли на кладбище «Бонавентура», хотя сейчас мы были у входа. Я не удосужился сообщить Амме, что я не вернусь с ней. Но она, казалось, и так знала.

– Нам пора, – я обнял Амму.

Она схватила меня за руки и крепко сжала их.

– Не торопись, Итан Уэйт. Твоя мама, может быть, сказала бы, что это то, что ты должен сделать, но я буду следить за каждым твоим шагом.

Я знал, как тяжело ей было отпустить меня, вместо того, чтобы посадить меня в моей комнате под домашний арест на всю оставшуюся жизнь.

Все было именно так плохо, как казалось. И это было тому доказательством.

Аурелия шагнула вперед и вложила что-то в мою ладонь, небольшую куклу вроде тех, которые делала Амма. Это был амулет Вуду.

– Я верила в твою мать, и я верю в тебя, Итан. Это мой способ пожелать тебе удачи, потому что

это будет нелегко.

– Правильный поступок и легкий поступок – вовсе не одно и то же, – я повторил слова моей матери, которые она говорила мне сто раз. Я по-своему шел по ее стопам.

Твила коснулась моей щеки костлявым пальцем.

– Правда есть в обоих мирах. Чтобы что-то обрести, надо что-то потерять. Все мы здесь в гостях, дорогой, – это было предупреждение, как будто она знала что-то, чего не знал я. После того, что я видел сегодня вечером, я был в этом уверен.

Амма обвила свои тощие руки вокруг меня в последнем смертельном объятии.

– Я тоже по-своему собираюсь пожелать вам удачи, – прошептала она и повернулась к Линку. – Уэсли Джефферсон Линкольн, вам лучше вернуться в целости и сохранности, или я расскажу твоей маме, что ты творил в моем подвале, когда тебе было девять лет, слышишь?

Линк на знакомую угрозу лишь улыбнулся.

– Да, мэм.

Лив Амма ничего не сказала, просто быстро кивнула в ее сторону. Таким образом она продемонстрировала свою благосклонность. Теперь, когда я знал, что Лена сделала для меня, у меня не было сомнений в том, что о ней думала Амма.

Амма прокашлялась.

– Охранников нет, но Твила не может держать их подальше отсюда вечно. Вам надо поторопиться.

Я распахнул ворота из кованого железа, с Линком и Лив в арьергарде.

Я иду, Ли. Хочешь ты этого или нет.

Глава двадцать седьмая
Девятнадцатое июня. Внизу

Никто не сказал ни слова, пока мы шли по окраине дороги в сторону парка и портала Саванны. Мы решили не рисковать и не возвращаться к тёте Кэролайн, поскольку тетя Дель будет там, и, скорее всего, не позволит нам идти без нее. Помимо этого, больше обсуждать было нечего. Линк пытался заставить свои волосы стоять торчком без помощи геля для укладки волос промышленной мощности, а Лив посматривала на свой селенометр и пару раз что-то записала в свой маленький красный блокнотик.

Все как обычно.

Вот только этим утром все перестало быть так, как было, в унылой предрассветной темноте. Мои мысли путались, и я все больше спотыкался. Эта ночь была хуже кошмара. Я не мог проснуться. Мне даже не нужно было закрывать глаза, чтобы увидеть сон: Сарафина с ножом, Лена, зовущая меня.

Я умер.

Я был мертв, неизвестно как долго.

Несколько минут?

Или часов?

Если бы не Лена, я бы сейчас лежал в земле в Саду Его Вечного Покоя. Еще один закрытый кедровый ящик на нашем семейном участке.

Чувствовал ли я что-то? Видел ли? Изменило ли это меня? Я дотронулся до твердого шрама под футболкой. Это действительно был мой шрам? Или это была память о чем-то, что случилось с другим Итаном Уэйтом – тем, кто не вернулся?

Все было путано и неясно, как и те сны, которые видели мы с Леной, и разница между двумя небесами, которую Лив мне показала той ночью, когда исчезла Южная звезда. Что из этого было реальным? Знал ли я подсознательно, что сделала Лена? Чувствовал ли я это где-то в глубине за всем, что случилось между нами?

Если бы она знала, что выбирает, сделала бы другой выбор?

Я обязан ей жизнью, но я не чувствовал себя счастливым. Я чувствовал только разбитость. Страх захоронения, небытия и одиночества. Утрату мамы и Мэйкона и, в какой-то мере, Лены. И что-то еще.

Разрушающую грусть и невероятное чувство вины того, кто выжил.

Парк Форсайта на рассвете был мрачным. Я всегда видел его битком набитым людьми. Без них я еле узнал дверь в Тоннели. Никаких трамвайных колокольчиков, никаких туристов, никаких миниатюрных собачек или садовников, ухаживающих за азалиями. Я подумал обо всех живых, дышащих людях, которые сегодня будут гулять в парке.

– Ты не увидел ее, – Лив потянула меня за руку.

– Кого?

– Дверь. Ты прошел мимо.

Она была права. Мы прошли мимо арки прежде, чем я узнал ее. Я почти забыл, как тонко работал мир Магов, всегда спрятанный на видном месте. Невозможно увидеть Внешний Вход в парке, если только не искать его, и арка скрывала его в постоянной тени – наверное, своего рода магии. Линк принялся за работу, он, настолько глубоко, насколько это было возможно, всунул ножницы в щель между дверью и обрамлением, и дверь открылась с протяжным стоном. Размытые глубины тоннеля были даже темнее, чем летний рассвет.

– Поверить не могу, что это работает, – покачал я головой.

– Я думала об этом с того момента, как мы ушли из Гатлина, – сказала Лив. – Мне кажется, в этом есть смысл.

– Есть смысл в том, что пара никудышных садовых ножниц может открыть магическую дверь?

– В этом и прелесть Порядка Вещей. Я говорила тебе, что существует магическая вселенная и материальная вселенная, – Лив смотрела на небо.

Мой взгляд последовал за ее:

– Как два неба.

– Точно. Одно не менее реально, чем другое. Они сосуществуют.

– То есть ржавые ножницы могут открыть магический портал? – не знаю, почему я был так удивлен.

– Не всегда. Но там, где встречаются две вселенные, всегда будет что-то вроде шва, правильно? – для Лив это имело смысл.

Я кивнул.

– Интересно, соотносятся ли сила и слабость в разных вселенных? – она обращалась и ко мне, и к самой себе.

– Ты о том, что Линку легко открыть дверь, потому что этого не может Маг? – Линку подозрительно легко удавалось открывать Двери. С другой стороны, Лив не знала, что Линк взламывал замки с тех самых пор, как его мама впервые установила комендантский час, примерно в шестом классе.

– Возможно. Может быть, это как-то связано с тем, что происходит со Светочем.

– А может магические двери открываются передо мной, потому что я мега-крут? – Линк потянулся.

– Или Маги, построившие эти Тоннели сотни лет назад, не подумали о садовых ножницах, – сказал я.

– Потому что они не думали о моей супер-крутости, в обоих вселенных, – он засунул ножницы за ремень. – Дамы вперед.

Лив нырнула в тоннель:

– Кто бы сомневался.

Мы шли вниз по ступенькам в застоявшемся воздухе тоннеля. Там стояла абсолютная тишина, даже не было слышно эха наших шагов. Тишина висела вокруг нас, густая и тяжелая. Воздух под миром смертных не имел ничего общего с тем невесомым, что был наверху.

Внизу Портала мы обнаружили ту же темную дорогу, которая привела нас в Саванну. Она разделялась на две другие: пугающую темную улицу, на которой мы находились, и луговую тропинку, наполненную светом. Прямо напротив нас мигала старая неоновая вывеска мотеля, но это было единственное отличие.

Это, и Люсиль, которая лежала, свернувшись клубочком, прямо под ней. Свет, мигая, освещал ее шерсть. Увидев нас, она зевнула и медленно поднялась, разгибая одну лапу за другой.

– Тебе нравится от нас бегать, Люсиль? – Линк присел на корточки, чтобы почесать ее за ушами. Люсиль мяукнула или рыкнула – зависит от того, как это воспринимать. – О, я прощаю тебя, – для Линка все было комплиментом.

– Что теперь? – я повернулся к развилке.

– Лестница в ад или Дорога из желтых кирпичей? Почему бы тебе не встряхнуть свой магический шар и не посмотреть, будет ли он снова в игре, – Линк поднялся.

Я вынул из кармана Светоч, тот все еще светился, то вспыхивал, то снова меркнул, но изумрудного цвета, который привел нас в Саванну, не было. Теперь он перешел в темно-голубой, в цвет Земли с ее спутниковых снимков.

Лив прикоснулась к сфере, и цвет потемнел под ее пальцами:

– Голубой намного интенсивнее, чем зеленый. Похоже, он набирает силу.

– Или твои сверх-возможности становятся сильнее, – Линк толкнул меня, и я чуть не уронил Светоч.

– И ты еще удивляешься, почему эта штука перестала работать? – я раздраженно убрал от него Светоч подальше.

Линк пихнул меня плечом:

– Попробуй прочитать мои мысли. Хотя нет. Попробуй взлететь.

– Хватит дурачиться, – огрызнулась Лив. – Вы слышали маму Итана. У нас мало времени. Светоч либо будет работать, либо нет. В любом случае, нам нужен ответ.

Линк посерьезнел. Тяжесть того, что мы видели на кладбище, теперь была на наших плечах. Напряжение нарастало.

– Тсс! Слушайте… – я шагнул вперед по направлению к тоннелю, покрытому высокой травой. Теперь можно было действительно услышать чириканье птиц.

Я поднял Светоч и задержал дыхание. Я был бы не против, если бы он почернел и отправил нас по другой дороге – той, с тенями, с проржавевшими пожарными выходами, прижавшимися к бокам темных зданий, и с безликими дверями. Если бы это помогло найти ответ.

Но не в этот раз.

– Попробуй другую дорогу, – сказала Лив, не отводя взгляд от света. Я вернулся по своим следам.

Без изменений.

Ни Светоча, ни Проводника. Потому что в глубине души я знал, что без Светоча я бы не смог выбраться и из бумажного пакета, особенно в Туннелях.

– Думаю, это и есть ответ. Мы в заднице, – я положил шар в карман.

– Отлично, – Линк, не задумываясь, направился по освещенной солнцем дороге.

– Куда ты?

– Без обид, но пока у тебя нет хоть какой-нибудь проводниковой наводки, куда нам двигать, я иду туда, – он оглянулся на темную дорогу. – Мне кажется, мы в любом случае потерялись, верно?

– Еще как.

– Или, если посмотреть на это с другой стороны, у нас есть шанс пятьдесят на пятьдесят сделать все правильно хотя бы на половину, – я не стал поправлять его расчеты. – Так что я думаю, что нам надо пойти в Страну Оз и сказать себе, что дела пошли на лад. Что нам терять-то?

– Есть идея получше?

Лив покачала головой:

– Как ни странно, нет.

Мы направились в Страну Оз.

Тоннель действительно будто сошел со страниц одной из старых оборванных маминых книг Л. Фрэнка Баума. Ивы тянулись вдоль песчаной тропы, и подземное небо было открытым, бесконечным и голубым.

В пейзаже было столько спокойствия, что я начал нервничать. Я привык к теням. Эта дорога казалась слишком идеальной. Я ожидал, что через холмы вдалеке в любую секунду перелетит хмарь.

Или что на мою голову свалится дом, когда я не буду этого ожидать.

Моя жизнь сделала более неожиданный поворот, чем я когда-либо мог себе представить. Что я делал на этой дороге? Куда я на самом деле направлялся? Кто я такой, чтобы встревать в битву сил, которые я не понимаю, вооруженный сбежавшей кошкой, невероятно плохим барабанщиком, парой садовых ножниц и пьющим Овалтин Галилео-подростком?

Спасаю девушку, которая не хочет быть спасенной?

– Да постой ты, глупая кошка! – Линк пробирался за Люсиль, которая стала проводником и петляла перед нами, будто точно зная, куда мы направлялись. Что было забавно, учитывая, что я не имел об этом ни малейшего понятия.

Спустя два часа солнце все еще светило, и мое плохое предчувствие нарастало. Лив и Линк шли впереди, таким образом Лив избегала меня или, по крайней мере, ситуацию. Я не мог винить ее. Она видела маму и слышала все, что сказала Амма. Она знала, что Лена сделала для меня, и как это объясняло ее темное и странное поведение. Ничто не изменилось, кроме причин всего происходящего. Второй раз за лето девушка, о которой я заботился, и которая заботилась обо мне, избегала моего взгляда.

Вместо этого, она убивала время, шагая по тропинке вместе с Линком. Она обучала его британским оскорблениям и притворялась, что смеется над его шутками.

– У тебя мерзопакостная комната и ведро с гайками вместо машины, – дразнилась Лив, но как-то без души.

– С чего ты взяла?

– Судя по твоему виду, – голос Лив звучал отстраненно. Похоже, поддразнивание было недостаточным отвлечением от мыслей.

– А что не так? – Линк провел рукой по своему ежику, чтобы убедиться, что волосы торчат правильно.

– Что ж, посмотрим. Ты… ты ракалия и фофан, – Лив пыталась выдавить из себя улыбку.

– Это ведь похвала, верно?

– Конечно. Самая грубая лесть.

Старый добрый Линк. Его фирменное необаятельное обаяние могло спасти любую безнадежную ситуацию в разговоре.

– Вы это слышите? – Лив остановилась. Обычно, когда я слышал пение, его слышал только я, и это была песня Лены. В этот раз все его слышали, и пение мало чем напоминало гипнотический голос Семнадцати Лун. Это было не пение, а вопли придавленного кота. Люсиль мяукнула, ее шерсть встала дыбом.

Линк завертел головой:

– Это что такое?

– Не знаю. Похоже на… – я осекся.

– Призыв о помощи? – Лив держала руку возле уха.

– Я собирался сказать «В Руках Божьих», – это был старый гимн, который пели в церкви Сестер. Я почти угадал.

Когда мы повернули за угол, тетя Прю шла к нам, опираясь на руку Тельмы, и пела, будто это было воскресенье в церкви. В белом с цветочным узором платье и подходящих белых перчатках, она шаркала по тропе бежевыми ортопедическими туфлями. Харлон Джеймс, почти такой же величины как дамская сумочка тети Прю из лакированной кожи, бежал позади них. Казалось, что все трое просто выбрались на прогулку в солнечный день.

Люсиль мяукнула и села на тропинку перед нами.

Линк за ней почесал затылок:

– Чувак, у меня галлюцинации? Потому что они выглядят как твоя сумасшедшая тетушка и ее карманная собачка, – поначалу я ему не ответил. Я был слишком занят подсчитыванием шансов на то, что это какой-то магический трюк. Мы подойдем достаточно близко, а потом из тела моей тети выйдет Сарафина, и убьет нас троих.

– Может, это Сарафина, – я думал вслух, пытаясь найти логику там, где ее не было.

Лив покачала головой:

– Не думаю. Разрушители могут переносить себя в тела других, но не могут обитать в двух людях одновременно. В трех, если считать собаку.

– Кто бы стал считать ту собаку? – скорчил рожицу Линк

Часть меня, большая часть меня, хотела смыться и разобраться с этим позже, но они нас увидели. Тетя Прю – или существо, выдающее себя за тетю Прю – помахала носовым платочком в воздухе:

– Итан!

Линк оглянулся на меня:

– Бежим?

– Найти тебя сложнее, чем выпасать котов! – крикнула тетя Прю, шаркая по траве так быстро, как только могла. Люсиль мяукнула, подняв голову. – Тельма, не отставай, – даже издалека было невозможно перепутать неровную походку и командирский тон.

– Нет, это она, – слишком поздно для бегства.

– Как они сюда попали? – Линк был озадачен не меньше меня. Одно дело узнать, что Карлтон Этон доставляет почту в Магическую библиотеку, но совершенно другое – увидеть, как моя столетняя двоюродная бабушка бродит по Тоннелям в своем воскресном платье.

Тетя Прю, с трудом поднимаясь по тропинке, с силой втыкала трость в траву:

– Уэсли Линкольн! Будешь стоять там и смотреть, как старая женщина с ног падает, или подойдешь и поможешь подняться по этому холму?

– Да, мэм. То есть, нет, мэм, – Линк чуть не расшибся, пока бежал, чтобы поддержать ее за руку. Я подхватил другую руку.