Текст книги "Прекрасная тьма"

Автор книги: Маргарет Штоль

Соавторы: Ками Гарсия
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– И с каких это пор ты общаешься с Ридли? Ты забыла, что она разлучила нас, чтобы ты оказалась наедине со своей матерью, убеждавшей тебя перейти на сторону тьмы? Или забыла, как она пыталась убить моего отца?

Лена отняла от меня руку, и я почувствовал, как она вновь отдаляется от меня, исчезает где-то, куда мне не добраться.

– Ридли мне говорила, что ты не поймешь. Ты смертный. Ты ничего обо мне не знаешь, о настоящей мне. Поэтому я тебе не рассказывала.

Я почувствовал порыв ветра, когда грозовые облака появились в небе как предупреждение.

– Откуда ты знаешь, пойму я или нет? Ты мне не рассказываешь. Может быть, если бы ты дала мне шанс, а не удирала бы у меня за спиной…

– Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала? Что я понятия не имею, что со мной происходит? Что что-то меняется, но я не понимаю, что именно? Что я чувствую себя отщепенцем, и Ридли единственная, кто может помочь мне в этом разобраться?

Я слышал все, что она говорила, но она была права, я ее не понимал.

– Ты сама себя слышишь? Ты думаешь, что Ридли помогает тебе, что ты можешь ей доверять? Она Темный Маг, Ли. Посмотри на себя! Разве это ты? Может быть, она вызывает в тебе те чувства, что ты испытываешь.

Я ожидал ливня, но вместо этого облака начали рассеиваться. Лена опять прильнула ко мне, умоляюще заглядывая мне в глаза.

– Итан, она изменилась. Она не хочет быть Темной. Это разрушило всю ее жизнь, когда она Обернулась. Она всех потеряла, и себя саму тоже. Ридли говорит, что Тьма меняет твои чувства к людям. Ты понимаешь, что ты чувствовал раньше, ты помнишь, что ты любил, но эти чувства как будто далеки от тебя. Будто они принадлежат кому-то другому.

– Но ты говорила, что она это не может контролировать.

– Я ошибалась. Вспомни дядю Мэйкона. Он знал, как это контролировать, и она учится этому.

– Ридли не Мэйкон.

Молния прорезала небо.

– Ты ничего не знаешь.

– Это верно. Я всего лишь тупой смертный. Я ничего не знаю о вашем суперсекретном мире Магов, о мерзкой магической сестре, о мальчике-маге и его байке.

Лена дернулась.

– Мы с Ридли были как родные сестры, я не могу отвернуться от нее. Я тебе говорила, что она нужна мне сейчас. А я нужна ей.

Я молчал, Лена была так расстроена, что я удивлялся, что Колесо обозрения еще не сорвалось с крепежей и не укатилось прочь. Краем глаза я видел мигающие разноцветные огни карусели, раскачивающей и головокружительной. Те же чувства я испытывал, когда пропадал в Лениных глазах. Иногда любовь чувствуется именно так, и ты приходишь к примирению, когда сам этого не хочешь, а иногда примирение находит тебя само.

Она потянулась и обняла меня за затылок, притягивая к себе. Я поцеловал ее, и мы оба растворились друг в друге, как будто боялись, что у нас больше не будет шанса снова прикоснуться друг к другу. В этот раз, когда она нежно прикусила мою нижнюю губу, обошлось без крови. Было только желание. Я развернулся, прижимая ее к грубой деревянной стене кассы. Ее неровное дыхание эхом отдавалось в моих ушах, оно было громче моего собственного. Я запустил пальцы в ее локоны, прижимая ее к себе. Давление в груди нарастало, дыхание участилось, я с шумом втягивал воздух, чтобы наполнить легкие. В груди пекло.

Лена тоже это почувствовала. Она отстранилась от меня, и я согнулся, пытаясь отдышаться.

– Ты в порядке?

Я глубоко вздохнул и выпрямился:

– Да, в порядке. Для смертного.

Она широко улыбнулась и взяла меня за руку. Я заметил на ее запястье нарисованные Шарпи витиеватые рисунки. Черные завитушки и спирали, обвивавшие ее запястье, поднимавшиеся вверх и спускавшиеся на обратную сторону ладони. Рисунок был похож на татуировку из хны на руках гадалки, сидевшей в палатке, откуда чадило ладаном аж до другого конца ярмарочных рядов.

– Что это такое? – я повернул ее запястье, и она выдернула руку. Вспомнив Ридли и ее татуировку, я понадеялся, что это всего лишь маркер.

Это маркер.

– Надо бы тебе купить что-нибудь попить, – она повела меня вокруг кассы, и я послушно шел за ней. Я не мог злиться и дальше, не тогда, когда стена между нами, наконец, начала опускаться. Именно это я почувствовал во время поцелуя. Он был полной противоположностью того поцелуя на озере, лишившего меня кислорода по многим причинам. Возможно, я никогда не узнаю, что значит тот поцелуй. Но этот поцелуй я знал, и я знал, что он был единственным, что у меня осталось – шансом.

Который длился ровно две секунды.

Потому что тут же я увидел Лив, несущую две сахарные ваты в одной руке и машущую мне свободной рукой, и я понял, что стена между нами вновь встает на свое место, хотя может это было и к лучшему.

– Итан, пошли. Я купила тебе сахарную вату. Мы пропустим нашу очередь на Колесо!

Лена отбросила мою руку. Я знал, как это выглядит для нее – высокая блондинка с длинными ногами, двумя сахарными ватами и ожидающей улыбкой. Я попал еще до того, как Лив произнесла «мы».

Это Лив. Ассистент Мэриан. Она работает со мной в библиотеке.

В Дар-и Кин вы тоже вместе работали? И на ярмарке?

Еще одна молния прочертила небо.

Ты не то думаешь, Ли.

Лив протянула мне вату и улыбнулась Лене, протягивая ей руку.

Блондинка?

Лена посмотрела на меня.

Ты серьезно?

– Лена, да? Привет, я Лив.

А, акцент. Это все объясняет.

– Привет, Лив, – Лена произнесла ее имя так, словно это была какая-то шутка между нами. Она к руке Лив не прикоснулась.

Если Лив и заметила неприязнь, то вида не подала и опустила руку.

– Наконец-то! Я не раз говорила Итану, что надо нас как следует познакомить, раз уж мы с ним приклеены друг к другу на все лето.

Прозрачный намек.

Лена не смотрела на меня, а Лив не сводила глаз с нее.

– Лив, это и правда не очень хорошая…, – но мне это уже было не остановить. Это было мучительно замедленное столкновение двух поездов.

– Не глупи, – перебила меня Лена, внимательно разглядывая Лив, как будто это она была Сивиллой в их семье и могла прочитать лицо Лив. – Очень рада знакомству.

Он весь твой. Пока ты здесь, можешь забрать себе хоть весь город.

Лив понадобилось две секунды, чтобы понять, что она чему-то помешала, но в то же время она пыталась заполнить тишину.

– Мы с Итаном постоянно о тебе говорим. Он говорит, ты играешь на виолончели.

Лена фыркнула.

Мы с Итаном…

В словах Лив не было никакого подтекста, но их самих уже было достаточно. Я знал, что они значат для Лены. Итан и смертная, девушка, которая была всем тем, чем Лене никогда не стать.

– Мне пора, – Лена развернулась до того, как я успел поймать ее за руку.

Лена…

Ридли была права. Это был всего лишь вопрос времени, когда в городе появится еще одна новенькая.

Интересно, что еще ей там наговорила Ридли.

О чем ты говоришь? Мы просто друзья, Ли.

Мы тоже когда-то были просто друзьями.

Лена ушла, прокладывая себе путь через потную толпу, создавая цепную реакцию хаоса следом за собой. Разрушительный эффект был будто бы бесконечным. Мне было плохо видно, но где-то между нами забубнил клоун, когда у него в руках взорвалась фигура из шарика, заплакал ребенок, уронив мороженое, закричала женщина, когда машина для попкорна сначала задымилась, а потом принялась гореть. Даже в скользком месиве жары, рук и шума Лена оставляла за собой след; притяжение такое же сильное, как влияние Луны на приливы и отливы, как притяжение планет к солнцу. Я кружился на ее орбите, пусть даже она отталкивала меня.

Я шагнул следом, и Лив ухватилась за мою руку. Она прищурилась, вникая в ситуацию, или впервые осознавая происходящее:

– Извини, Итан, я не хотела вам мешать. В смысле, если я помешала, ну, знаешь, кое-чему.

Я понял, что она хотела, чтобы я рассказал, что произошло, избегая необходимости спрашивать меня об этом напрямую. Я промолчал, что, судя по всему, и было моим ответом.

Самое главное, что я не шагнул следом. Я отпустил Лену.

Линк пробрался к нам, прокладывая себе путь через толпу, он нес три колы и свою порцию сахарной ваты.

– Чувак, очередь за напитками сумасшедшая, – Линк протянул колу Лив. – Что я пропустил? Это Лена была?

– Она ушла, – быстро сказала Лив, как будто все было именно так просто. Хотелось бы мне.

– Ну и ладно. Забудьте о Колесе обозрения, нам надо вернуться под главный навес. С минуту на минуту будут объявлять победителей конкурса пирогов, и Амма надерет тебе зад, если ты пропустишь ее триумф.

– Яблочный пирог? – просияла Лив.

– Ага. И ты будешь есть его, сидя в джинсах Левис, с засунутой тебе за ворот салфеткой, пить колу, вести Шевроле и распевать «Американский пирог».

Я краем уха слышал бормотание Линка и беззаботный смех Лив, идя за ними следом. У них не было кошмаров. Их никто не преследовал. Им не о чем было беспокоиться.

Линк был прав, мы не могли пропустить минуту славы Аммы, а вот мне не грозило выиграть пару призов сегодня. Мне не надо было ударять молотом по старой потрепанной шкале, чтобы узнать свой результат, я и без того знал, что там будет. Может быть, Линк был «слабоват еще», но я себя чувствовал ниже уровня «абсолютного слабака». Я мог ударить со всей силы, но результат все равно был бы тем же. Что бы я ни сделал только что, я застрял где-то между «лузером» и «полным нулем», и начинало казаться, что это Лена держит молот. Теперь-то я понимал, почему Линк пишет все эти песни о том, каково быть брошенным.

Глава тринадцатая
Пятнадцатое июня. Тоннель Любви

– Если станет еще жарче, люди начнут помирать как мухи. Мухи сами начнут помирать как мухи, – Линк потной рукой вытер мокрый лоб, и брызги его пота полетели на нас, так удачно стоящих рядом с ним.

– Огромное тебе спасибо, – Лив вытерла лицо одной рукой, другой в то же время оттягивая на себе влажную майку. Вид у нее был несчастный. Под тентом Сазерн Красти было не протолкнуться, а на деревянных постаментах уже стояли финалисты. Я пытался хоть что-то разглядеть из-за бесконечных рядов женщин, стоящих перед нами, но это было так же бесполезно, как в очереди в столовой Джексона в день появления выпечки.

– Я еле-еле вижу подиум, – Лив встала на носочки. – Там что-то должно происходить? Мы уже все пропустили?

– Подожди-ка, – Линк попытался протиснуться между двумя необъятными женщинами. – Да, ближе нам не подойти. Я сдаюсь.

– Вон там Амма, – показал я. – Она почти каждый год занимает первые места.

– Амма Тредо, – сказала Лив.

– Верно. Откуда ты знаешь?

– Наверное, профессор Эшкрафт упоминала.

Голос Карлтона Этона вырвался из колонок, когда он сражался с микрофоном. Он всегда объявлял победителей, потому что единственное, что он любил больше, чем вскрытие чужих писем, это слава.

– Потерпите немного, народ, у нас тут возникли технические неполадки… подержи его… кто-нибудь позовите Реда. И как это я починю этот чертов микрофон? Дьявол, тут жарче, чем в пекле, – он вытер лоб носовым платком. Карлтон никогда не замечал, включен микрофон или нет.

Амма гордо стояла справа от него в своем лучшем платье с рисунком в виде крохотных виол, держа в руках свой победоносный пирог из сладкого картофеля. Миссис Сноу и миссис Ашер стояли рядом с ней, держа в руках собственные произведения. Они уже были одеты для конкурса Дочки-Матери, который начинался следом за Конкурсом пирогов. Они были одинаково пугающими в своих представительных, розовом и голубом, вечерних платьях, из-за которых они выглядели, как постаревшие выпускницы из восьмидесятых. Миссис Линкольн, счастливо избежавшая перспективы участия в этом конкурсе, стояла рядом с ними в одном из своих церковных платьев с шахматным пирогом в руках. До сих пор, глядя на миссис Линкольн, невозможно было не вспомнить безумие Лениного дня рождения. Не каждую ночь в году ты видишь, как из тела матери твоего лучшего друга выходит мать твоей девушки. Теперь, когда я видел миссис Линкольн, я вспоминал, как Сарафина выходила из нее словно змея, выползающая из старой шкуры. Я поежился.

Линк ткнул меня локтем.

– Глянь на Саванну. У нее уже корона и все остальное. Она точно знает, как добиться своего.

Саванна, Эмили и Иден уже сидели на первом ряду рядом с остальными претендентками на место Персиковой Принцессы, потея в своих ужасных конкурсных платьях. Саванна была завернута в метры переливающегося Гатлинского персика, на голове у нее идеально сидела корона с фальшивыми бриллиантами, и ее не смущало, что шлейф ее платья все еще цеплялся за ножки ее дешевого металлического складного стула. Наверное, «Маленькой Мисс», нашему местному магазину платьев, пришлось делать спец-заказ аж из Орландо.

Лив подобралась ко мне поближе, во все глаза рассматривая культурный феномен в виде Саванны Сноу:

– Это что, Королева Сазерн Красти? – Лив недоуменно моргала, и я попытался представить, как, наверное, странно все это выглядело для человека со стороны. Я почти улыбнулся:

– Вроде того.

– Я и не думала, что для американцев так важно их умение печь. С антропологической точки зрения.

– Не знаю, как в других местах, но на юге женщины относятся к этому очень серьезно. А это самый главный конкурс пирогов в округе Гатлина.

– Итан, сюда! – тетя Мерси махала мне платком в одной руке, неся в другой свой знаменитый кокосовый пирог. Тельма шагала позади нее, расталкивая людей тетиным креслом-каталкой. Каждый год тетя Мерси принимала участие в конкурсе, каждый год она получала почетный приз за свой кокосовый пирог, рецепт которого она позабыла уже лет двадцать назад, и потому никто из судей не отваживался его попробовать.

За Тельмой рука об руку шагали тети Грейс и Прю и волокли за собой на поводке йоркширского терьера тети Прю, Харлона Джеймса.

– Как странно тут тебя встретить, Итан? Ты пришел посмотреть, как Мерси выиграет свою ленточку?

– Ну конечно, Грейс. Зачем бы еще он пришел под этот навес, набитый старыми дамами?

Я хотел было представить им Лив, но Сестры не дали мне шанса, они продолжали говорить, перебивая друг друга. Мне стоило бы догадаться, что тетя Прю поспешит сделать это за меня:

– Это кто, Итан? Твоя новая подружка?

Тетя Мерси поправила очки:

– А что стряслось с прежней? С девочкой Дюкейн с темными волосами?

Тетя Прю осуждающе уставилась на нее:

– Мерси, нас это не должно касаться. Тебе надо бы спросить его о чем-нибудь другом. Может, она просто взяла и бросила его.

– А с чего бы ей его бросать? Итан, ты же не просил эту девочку раздеваться, верно?

Тетя Прю задохнулась:

– Мерси Линн! Если Господь Бог не убьет нас молнией за такой разговор…

Лив была ошарашена. Она определенно не была готова к необходимости вникать в болтовню трех столетних старушек с провинциальным акцентом и чудовищной грамматикой.

– Никто не просил… никто никого не бросал. У нас с Леной все в порядке, – солгал я. И не важно, что они узнают правду, когда в следующий раз пойдут в церковь и настроят свои слуховые аппарата на максимальную громкость, чтобы услышать все слухи. – Это Лив. Ассистент Мэриан по исследованиям на лето. Мы вместе работаем в библиотеке. Лив, это тетя Грейс, тетя Мерси и тетя Прю, мою двоюродные прабабушки.

– А вот «пра» совершенно лишнее, – приосанилась тетя Прю.

– Точно, ее Лена зовут! Так и вертелось на языке, – тетя Мерси заулыбалась Лив.

Лив улыбнулась в ответ.

– Конечно. Рада была с вами познакомиться.

Карлтон Этон как раз вовремя постучал по микрофону:

– Так, все в порядке, народ, можем начинать.

– Девочки, нам надо пройти вперед. Они вот-вот назовут мое имя, – тетя Мерси уже шагала между рядов с танковым напором. – Кукушка не успеет прокуковать, как мы увидимся, сладкий.

Люди валили внутрь со всех трех входов, и Лэйси Бишам и Элис Уилкс, победительницы в категории Запеканки и Барбекю, заняли свои места на подиуме, держа свои голубые ленточки. Барбекю были значительной категорией, даже более значимой, чем Чили, так что миссис Уилкс невиданно раздувало от гордости. Я посмотрел на Амму, она была так горда, она и взглядом не вела в сторону «этих дамочек». А потом я заметил, как ее глаза темнеют, когда она посмотрела в сторону тента.

Линк снова дернул меня.

– Эй, смотри-ка. В смысле, ты видишь, Взгляд.

Мы проследили за пугающим взглядом Аммы в дальний угол тента. Когда я увидел, на кого она смотрит, я оцепенел.

Лена прислонилась к одному из крепежных столбов, взгляд устремлен на подиум. Я знал, что ей наплевать на конкурс пирогов, если только она не пришла поболеть за Амму, но, судя по взгляду Аммы, она так не думала.

Амма едва заметно покачала головой. Лена отвела взгляд.

Может быть, она искала меня, хотя я наверняка был последним человеком, которого она хотела бы сейчас видеть. Тогда что она тут делает?

Линк вцепился в мою руку:

– Это же… она…

Лена смотрела на столб напротив нее. Ридли опиралась на него в своей розовой миниюбке, разворачивая леденец. Ее глаза были прикованы к подиуму, как будто ей было важно узнать, кто победит. Я был уверен, что дело не в этом, потому что единственное, что ее интересовало, это создание проблем. Раз уж под тентом собралось более двух сотен людей, то это место было идеальным для любой катастрофы.

Голос Карлтона Этона громом гремел над толпой:

– Раз! Раз! Вы меня слышите? Хорошо, хорошо, значит Пироги с начинкой. В этом году они все были превосходны. Я самолично попробовал несколько из них, и если бы я мог, я бы всем присудил первое место. Но я вынужден огласить только одного победителя, так что сейчас узнаем, кто им станет, – Карлтон открыл первый конверт, громко шурша бумагой. – Итак, ребята, третье место занимает… Пирог с ликером Тришы Эшлер!

Миссис Эшлер на секунду нахмурилась, но тут же сверкнула своей заготовленной улыбкой.

Я не сводил глаз с Ридли. Она явно что-то задумала. Ридли ни на йоту не волнуют ни пироги, ни вообще какие бы то ни было события в Гатлине. Ридли повернулась и кивнула кому-то на выходе из тента. Я обернулся.

Мальчик-маг взирал на происходящее с улыбкой. Он стоял возле выхода, наблюдая за финалистами. Ридли опять повернулась к подиуму и медленно, расслабленно начала лизать леденец. Плохой знак.

Лена!

Лена даже не вздрогнула. Ее волосы начали развиваться в неподвижном воздухе в магическом бризе. Я не знал, то ли дело было в жаре, то ли в замкнутом помещении, то ли в гримасе Аммы, но я начал волноваться. Что задумали Ридли с Джоном, и почему Лена применяет магию здесь? Что бы они ни пытались сделать, Лена должно быть старалась им помешать.

И тут до меня дошло. Амма была не единственной, кто использовал Взгляд, как зловещее предсказание, Ридли и Джон тоже смотрели на Амму. Неужто Ридли настолько глупа, что решила потягаться с Аммой? Неужто кто-то еще решился? Ридли держала свой леденец, как демонстрацию своего ответа на вопрос.

– Ой-ей, – заволновался Линк. – Нам надо уматывать отсюда.

– Почему бы тебе не отвести Лив на Колесо обозрения, – я старался встретиться глазами с Линком. – Здесь будет довольно скучно еще какое-то время.

– А сейчас мы переходим к самой захватывающей части вечера, – как назло сказал Карлтон. – И так, вот он момент истины. Кто же из этих дам заберет с собой ленту второго места и пять сотен долларов, стоимость хорошего набора жаропрочной посуды, и кто получит первое место и семьсот пятьдесят долларов, за что надо сказать спасибо Сазерн Красти, – «потому что если это не Сазерн Красти, то это не юг и не хрустящая корочка», но эти слова так и не вылетели изо рта Карлтона Этона, потому что полезло кое-что другое… из пирогов.

Пироги в своих формах начали шевелиться, и людям понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что именно происходит, прежде чем они начали кричать. Из пирогов полезли опарыши, черви, пальмовые жуки и огромные тараканы. Как будто вся эта ненависть, все это вранье и лицемерие всего города – миссис Линкольн и миссис Ашер, директора Джексона, ДАР, ассоциации родителей и учителей, церковных клубов взаимопомощи, всех вместе взятых – было однажды запечено в этих пирогах, а теперь вот ожило и полезло наружу. Насекомые лезли из каждого пирога на подиуме, их было куда больше, чем могла вместить в себя выпечка.

Изо всех пирогов, кроме пирогов Аммы. Она покачала головой, глаза ее превратились в узкие щелки, как будто она принимала вызов. Тысячи измазанных в креме личинок и тараканов падали на пол вокруг ног конкурсантов. Но это пугающее нашествие аккуратной вилкой обходило Амму.

Миссис Сноу среагировала первой, она швырнула подальше свой липкий, покрытый жуками пирог, он крутанулся в воздухе и приземлился в первых рядах. Миссис Линкольн и миссис Ашер поспешили за ней, и опарыши заползали по сатиновым платьям конкурсанток Персиковой Принцессы. Саванна завизжала, это был не поддельный крик, а истинный, душераздирающий вопль ужаса. Куда ни глянь, повсюду были измазанные в пирогах насекомые и люди, старающиеся не расстаться с содержимым желудка при виде этих тварей. Везло не всем. Директор Харпер на выходе уже обнимался с урной, избавляясь на несколько дней вперед от хвороста. Если Ридли хотела создать неприятности, она полностью преуспела.

Лив было дурно. Линк пробивался через толпу, спеша на помощь своей матери. В последнее время он это делал не единожды, и, учитывая насколько трудно было ее спасать, его попытки делали ему честь. Лив схватила меня за руку, когда толпа рванула к выходам.

– Лив, выбирайся отсюда. Иди туда. Все ломятся в боковые выходы, – я показал ей на дальний выход, туда, где все еще стоял улыбающийся Джон Брид и любовался на дело рук своих, не отводя зеленых глаз от подиума. Зеленые у него глаза или нет, он точно не из хороших парней.

Линк на подиуме стряхивал червей и жуков со своей бьющейся в истерике матери. Я проталкивался ближе к первым рядам.

– Кто-нибудь, помогите! – миссис Сноу походила на персонажа фильма ужасов, испуганная и кричащая, а ее платье превратилось в шевелящуюся массу. Как бы я ее не ненавидел, но даже я не желал ей подобного.

Я поймал на себе взгляд Ридли, оживляющей насекомых прикосновениями к леденцу. Я не мог поверить, что у нее хватило сил на все это, но не стоит забывать о мальчике-маге, который ей помогал.

Лена, что происходит?

Амма все еще стояла на подиуме с таким видом, будто самолично могла в любую минуту обрушить тент всем на головы. Черви и жуки копошились, заползая друг на друг, возле ее ног, но ни у одного не хватало смелости дотронуться до Аммы. Даже насекомые понимали, что с ней лучше не связываться. Она смотрела на Лену с прищуренными глазами и поджатыми губами с того самого момента, как первый жук выбрался из пирога миссис Линкольн.

– Ты вынуждаешь меня вмешаться.

Лена стояла с краю тента, ее волосы все еще развевал магический бриз, уголки ее губ приподнялись в намеке на улыбку. Я разгадал, что было на ее лице. Удовлетворение.

Теперь все знают, из чего на самом деле их пироги.

Лена не пыталась им помешать. Она была частью происходящего.

Лена! Остановись!

Но теперь ее уже было не остановить. Это была расплата за Ангелов-хранителей Джексона, за дисциплинарный комитет, за каждую запеканку, оставленную на пороге Равенвуда, за каждый сочувствующий взгляд, за все неискренние соболезнования от жителей Гатлина. Лена выплеснула это все на них, как будто собирала до этого каждую мелочь, чтобы когда-нибудь швырнуть им все это в лицо. Наверно, так она решила попрощаться. Амма говорила с Леной, как будто под тентом больше никого кроме них не было.

– Хватит, дитя. Ты не добьешься от них того, чего хочешь. Сочувствие от жалкого городишки – это жалкое подобие того, что есть сейчас. Это пустышка вместо пирога.

Голос тети Прю разнесся над шумом:

– Боже Милостивый, помогите! У Грейс сердечный приступ!

Тетя Грейс без сознания лежала на земле. Грейсон Питти склонился над ней, в то время как тети Прю и Мерси отпихивали от нее пальмовых жуков.

– Я сказала хватит! – прорычала Амма с подиума, и когда я побежал к тете Грейс, я мог бы поклясться, что тент сейчас рухнет вниз.

Когда я наклонился, чтобы помочь, я увидел, как Амма достала что-то из своего клатча и подняла высоко над головой. Одноглазую Угрозу, нашу старую деревянную ложку с дыркой посередине, во всей красе. Амма с треском обрушила ее на стол перед собой.

– Ой! – на другой стороне тента леденец Ридли выпал у нее из рук в грязь, как будто Амма только что треснула по нему ложкой. В эту же секунду все прекратилось.

Я обернулся, чтобы посмотреть на Лену, но она уже исчезла. Заклятие, или что там это было, было снято. Пальмовые жуки спешили прочь из-под тента, оставляя за собой только личинок и червей. И меня, склонившегося над тетей Грейс, чтобы убедиться, что она дышит.

Лена, что же ты наделала?

***

Линк вышел следом за мной, как обычно недоумевающий.

– Не понимаю. Зачем Лена помогала Ридли и мальчику-магу устроить такую заваруху? Ведь кто-то мог пострадать.

Я вглядывался в аттракционы рядом с нами в поисках Лены или Ридли. Но их я не видел, только волонтеров из молодежной организации, сопровождающих пожилых дам и подающих стаканчики с водой жертвам адского конкурса пирогов.

– Кто-нибудь вроде моей тети Грейс?

Линк вывернул карманы, чтобы убедиться, что в них нет насекомых.

– Я думал она при смерти, повезло, что она просто упала в обморок. Наверно, от жары.

– Да уж. Повезло, – но я везения не чувствовал, я был слишком зол. Я должен был найти Лену, даже если в ее планы это не входило. Ей придется объяснить мне, зачем она издевалась над всеми под тентом, чтобы поквитаться с кем? С парочкой стареющих королев красоты? С мамой Линка, вся вина которой в ее возрасте? Это было куда больше похоже на Ридли, чем на Лену.

Темнело, Линк пытался вглядеться в толпу, минуя мигающие огни и бьющихся в истерике церковных дам.

– Куда делась Лив? Разве она была не с тобой?

– Не знаю. Я сказал ей уходить через задний выход, когда это жуконашествие началось.

Линк вздронул на слове «жук».

– Думаешь, стоит ее поискать?

Возле Комнаты смеха толпился народ, так что я направился туда.

– Уверен, Лив знает, как о себе позаботиться. Мне кажется, кое-что нам нужно сделать без нее.

– Верно.

Мы повернули за угол в нескольких ярдах от входа в Туннель Любви. Ридли, Лена и Джон стояли перед лязгающими пластиковыми машинками, раскрашенными на подобие гондол. Лена стояла между ними, на плечах у нее была кожаная куртка. Только вот у нее не было такой куртки. А у Джона была. Я не раздумывая окликнул ее.

– Лена!

Отстань от меня, Итан.

Нет. О чем ты думала?

Я не думала. Я, наконец-то, что-то сделала.

Да уж. Кое-что идиотское.

Ты теперь на их стороне?

Я стремительно шел вперед. Линк едва поспевал за мной.

– Ты собираешься драться, да? Черт, надеюсь, мальчик-маг не испепелит нас на месте или обратит в статуи, или еще чего, – Линк никогда не боялся драк. Пусть он был худощав, но он был одного со мной роста и в два раза обезбашенней. Но к перспективе драки со сверхъестественным это не относилось. В одной такой нас чуть не поджарили. Я хотел дать ему шанс уйти:

– Я справлюсь. Иди, найди Лив.

– Ни за что, чувак. Я тебя прикрою.

Когда мы подошли к гондолам, Джон оборонительно выступил вперед, как будто именно от нас надо было защищать девушек.

Итан, уходи отсюда.

Я слышал страх в ее голосе, но в этот раз была моя очередь не отвечать.

– Эй, Любовничек, как дела? – улыбнулась Ридли и стала разворачивать голубой леденец.

– Пошла ты, Ридли.

Она заметила Линка позади меня, и ее улыбка изменилась.

– Приветик, Горячий Парень. Не хочешь прокатиться по Тоннелю Любви? – Ридли пыталась придать игривости своему голосу, но вышло наоборот нервозно.

Линк схватил ее за руку и подтащил к себе, как будто он на самом деле был ее парнем.

– Что это ты тут вытворяешь? Ты могла убить кого-нибудь. Столетняя тетя Итана чуть инфаркт не получила.

Ридли вырвала руку.

– Это была всего лишь пара жучков. Не будь таким мелодраматичным. Кажется, раньше ты мне нравился больше, когда был покладистее.

– Кто бы спорил.

Лена обошла Джона.

– Что случилось? Твоя тетя в порядке? – она говорила, как моя прежняя Лена, добрая и чувствительная, но я больше ей не верил. Несколько минут назад она желала уничтожить женщин, которых ненавидела, и всех остальных, кто был с ними рядом, а сейчас она вновь была девушкой, которую я целовал возле кассы, это никак не вязалось вместе.

– Что ты там делала?! Как ты могла помогать им?! – я не понимал насколько я зол, пока не услышал, что ору во все горло. Но Джон услышал.

Он толкнул меня в грудь, и я попятился.

– Итан! – Лена была напугана, это я могу сказать с уверенностью.

Остановись! Ты не знаешь, что делаешь!

Как ты и сказала: по крайней мере, я, наконец-то, что-то делаю.

Делай что-нибудь другое! Уходи отсюда!

– Не смей так с ней разговаривать. Почему бы тебе не уйти, пока ты не пострадал.

Что я пропустил? Мы с Леной расстались меньше часа назад, а теперь этот Джон Брид защищает ее, как будто она уже его девушка?

– Неужели? Это тебе стоит подумать, прежде толкать кого-либо, Мальчик-маг.

– Мальчик-маг? – он подошел ко мне еще ближе, сжимая кулаки. Большие кулаки. – Не называй меня так.

– А как называть? Мешок дерьма? – я нарывался на драку.

Он дернулся, но я успел ударить первым. Я здорово сглупил. Всю свою злость и раздражение, накопившееся внутри, я вложил в удар своим мягким человеческим кулаком в его железную сверхчеловеческую челюсть. Как будто в стену вмазал. Джон моргнул, его глаза из зеленых моментально стали непроницаемо черными. Он не почувствовал ничего.

– Я не Маг.

У меня есть опыт в драках, но ничто не могло меня подготовить к удару Джона Брида. Я вспомнил, как дрались Мэйкон и Хантинг, их невероятную силу и скорость. Джон едва шевельнулся, а я уже упал на землю. Мне казалось, что я теряю сознание.

– Итан! Джон, не надо! – закричала Лена, черная подводка стекала по ее лицу.

Я услышал, как Джон впечатал Линка в землю. К его чести, Линк встал быстрее меня. Только вот и второй раз на земле он тоже оказался быстрее. Я собрал себя с земли. Я не настолько уж пострадал, но прятать синяки от Аммы будет сложно.

– Хватит, Джон, – Ридли пыталась говорить хладнокровно, но голос срывался, и она была напугана, настолько, насколько напугана может быть Ридли. Она схватила Джона за руку. – Пошли. Нам кое-куда надо.

– Не делай мне одолжений, Рид. Я сам справлюсь.

– Вижу уже. Настоящая Золотая Перчатка.

Линк весело подмигнул ей, хотя, может, это он поморщился от боли.

Стоит заметить, что Линк не привык быть в роли побежденного. Он встал на ноги и вытянул кулаки, опять готовый к драке.

– Это кулаки ярости, детка, и они только начали.

Ридли встала между ним и Джоном:

– Нет, они только что закончили.

Линк опустил руки и пнул землю:

– Да, я бы его повалил, если бы он не был… Кто ты такой вообще, чувак?

Я не дал Джону шанса ответить, потому что уже был уверен, что знаю ответ.