Текст книги "Гусиная звезда (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Ливень плазменной дроби поджигал подсохшую траву и превращал верхний слой почвы в пыль, взлетавшую в воздух фонтанчиками, почти как от пуль. По фронту поднялась весьма интенсивная пылевая завеса, но рептилоидам это никак не могло помешать. Они не выцеливали кого-либо, а просто поливали огнём весь сектор. Стараясь удерживать дыхание во время бега со всей дури, Пронин подумал о том, что командир ящеров облажался... всмысле, ещё раз. Открыв огонь с максимальной дистанции, скитры не добьются большого результата, лишь немного замедлят продвижение волкенов. Десятки тех, кому плазма поотрывала конечности и головы, оказавшиеся вне защиты, сейчас погоды не сделают. Но соль в том, что плазмер не может лить огонь бесконечно – всего через двадцать секунд он перегревается, и темп стрельбы падает минимум вдвое. Сейчас следовало бы остановить армию, пусть популяются ещё, потратят заряд аккумуляторов – но сделать это было невозможно, вокруг стоял гул и свист пролетающих зарядов, так что, орать бесполезно.

Как оно и полагалось по законами физики, с уменьшением расстояния плотность огня всё более возрастала. По мере продвижения по склону холма всё громче гудело в воздухе, начиная давить на уши. Волкены пёрли прямо на стену стрелков, которые поливали их строй плазмой. Скитры начали перестроение, чтобы увеличить плотность огня в секторе атаки. Верное решение, теоретически. На практике это вылилось в изрядное столпотворение, и на какие-то секунды огонь стал слабее, давая возможность пробежать ещё сколько-то метров. Такими темпами появлялась надежда, что они вообще смогут добежать... Но с дистанции менее ста метров плазменный сноп уже нельзя остановить щитами, и первую цепь атакующих начали выкашивать с огромной скоростью. Гул плазмеров перекрыло хоровым рыком, а в воздухе повисли облака удушливого серого дыма от подгоревшей шерсти и мяса. Плазма пробивала щиты, калечила и убивала волкенов, но они не остановились. Перепрыгивая через павших, воины подхватывали дымящиеся щиты и бежали дальше.

Белкин уже видел впереди вспышки и разлетающиеся клочья, а от гула и воплей закладывало уши. Любоваться на это у него времени не было, потому как всё внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть, ведь приходилось прыгать через убитых волкенов, а это не так-то просто. Сержант глянул в сторону, пытаясь прикинуть, сколько ещё до противника, и тут же полетел на землю, врезавшись в лежащего на боку воина. Это его спасло, потому как спустя секунду над головой уже засвистел плотный поток плазмы, заставляя вжиматься в землю. Острожно выглянув, Белкин передёрнулся, потому как увидел в дымке плотный строй фигур в голубых шлемах. Тобишь, перед ним уже скосили всех волкенов, и если бы скитры обратили на него внимание, это моментально в море. Но они были заняты расстрелом атакующих в других секторах, и Белкин понял, что пора работать. Проползши немного вперёд, он устроился в небольшой ложбинке, как раз перед которой лежали два щита – дадут хоть какое-то укрытие, за неимением лучшего. Вокруг выли раненые, но сержант заставил себя не обращать внимания, взял на изготовку автомат и прицелился. Ещё раз быстро оглянувшись, он увидел, что от первого отряда почти никого не осталось. Сжав зубы, Белкин навёл прицел на линию шлемов...

Как раз в это время захлопали короткие очереди невдалеке, и сержант нажал на спуск. Рептилоиды, чувствовавшие себя уже вольготно, двинулись было вперёд, добивать раненых, и тут же несколько опрокинулись назад с пробитыми бошками. Подготовка давала о себе знать, и с расстояния в двести метров два стрелка показывали высокую точность. Каждая короткая очередь из трёх пуль находила цель, и очередной шароголовый заваливался на истоптанную траву. Следуя физике, двоих автоматчиков должны были бы изжарить в пол-секунды, но скитры впали в панику. Пронин и Белкин били не в одно место, а напротив, выбирали цели вдоль всей цепи, чтобы создать как можно больше неразберихи и впечатления массированного обстрела. Никак не ожидавшие встречи с огнестрельным оружием рептилоиды шарахнулись, паля в белый свет. В лапах одного из них взорвался пробитый пулей плазмер, раскидывая огонь и создавая дополнительную панику.

Долбаные синяки, мелькнула мысль у Белкина, в то время как он на автопилоте выцеливал круглые шлемы и посылал в каждый по тройке стальных пилюль от тупости. Синякам потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться в ситуации, но как раз в это время захлопал автомат у них на фланге. Из траншеи, надёжно сныканой среди куртин кустов, повалили волкены, а сзади их поддерживал огнём Ким. Тем не менее, стрелкам на поле пришлось на некоторое время вжаться в землю, чтобы не подставлять башку под ливень плазменных зарядов. Стоял громкий свист и треск от попаданий, когда заряды поджаривали уже дохлую органику или дырявили щиты, в воздух снова взметнулась туча пыли. Но как только рептилоиды ослабили огонь и повернулись к наступающим от траншеи, снова заработали АК-747. Сбоку оказалось проще пробить оружие в лапах ящеров, и ещё несколько взрывов грянули в их рядах. Одно фигово – последний магазин, сказал себе сержант, перезаряжая оружие.

А тем временем второй отряд таки добрался до строя скитров. Плазма скосила первые ряды атакующих, но волкенов было много, и двигались они быстро. Перескочив через павших, волчары преодолевали последние метры и обрушивались на врага. Как оно и было предсказано, их холодное оружие не могло пробить броневую защиту. Однако же, удара от всей души тяжёлым мечом или топором вполне хватит, чтобы сбить скитровского пехотинца с ног и на какое-то время лишить боеспособности. А уж экономить на силе ударов волкены не собирались, так что теперь над горой разнёсся вой рептилоидов. Первая волна волкенов сбивала врагов на землю, а последующие заканчивали дело. Немало местных отбили себе лапы, в раже боя пытаясь пробить шлемы и бронежилеты, но в целом, ящерам пришлось совсем туго – волкены быстро соображали. Даже сделав пару ударов, они вспоминали о полученых загодя инструкциях, и бесхитростно сворачивали врагам шеи, поворачивая шлемы мордой назад. Мощными лапами сделать такое не так уж трудно, тем более, есть за что зацепиться когтями.

Рептилоиды сбились в кучу и мешали друг другу стрелять, а тем временем их левый фланг смяли. Из первого отряда, атаковавшего в лоб, осталось не более полусотни бойцов, но теперь они рванули вперёд, и дотянувшись до врага, вломились прямо в толпу скитров, ломая ящерам лапы и нанося оглушающие удары по шлемам. Оглушительный электрический гул от работы плазмеров сошёл на нет, потому как большинство рептилоидов не могли стрелять. Уловив, что про поле опять забыли, Белкин вытащил гранату, выдернул чеку, и вскочив, побежал вперёд. Пока ещё можно зашвырнуть её без риска задеть своих – так он и сделал, отправив увесистый зелёный шарик в гущу голубых шлемов. Спустя пару секунд грохнул взрыв, сильно приглушённый массой ящеров, и раздались вопли. Не дожидаясь, пока кто-нибудь обратит на него внимание, Белкин дал дёру за ближайших волкенов.

– Пушки!! Пушки берите, рать вашу!!! – заорал сержант.

Правда, орал он по-русски, и толку никакого не было. Пришлось самому хватать плазмер, валяющийся на земле, и показывать на практике. К удаче, оружие оказалось достаточно простым в плане того, что нажми на кнопку – и получишь результат. Белкин подскочил к ящеру, который ещё подавал признаки жизни, и без колебаний всадил в него залп почти вплотную. Серая броня взорвалась искрами и брызгами крови, резко завоняло жареным мясом, и ящер совсем заскучал. Тем же способом сержант доработал ещё двоих, потом бросил отказавший плазмер и огляделся. Его чуть не замутило от вида огромного количества трупов; быстро справившись с шоком, белкин вытащил из-под увесистой туши следующий ствол. Грохот боя стал затихать, потому как лавина волкенов уже снесла почти весь отряд рептилоидов, и сейчас последние ящеры в панике пытались бежать за гору, отстреливаясь. Ясен шиш, что убежать им не светило. В то же время послышался характерный гул двигателей, и в небе отрисовались треугольные туши челноков. Так себе, подумал Белкин, вооружения на них может и не быть, но с них станется просто пройти на малой высоте, сжигая волкенов выхлопом. В любом случае, он не собирался спокойно смотреть, что они будут делать, а поднял плазмер и принялся поливать ближайший челнок снопами зарядов. Держать инструмент в руках было весьма неудобно, но сержант справлялся.

К его удаче, примеру последовали несколько волкенов. Били они конечно крайне неточно, но здесь этого и не требовалось. Ливень зарядов, обдавая машину, неизбежно приводил к тому, что отдельные "дробины" попадали в уязвимые места. Военный транспорт, скорее всего, наплевал бы на такой обстрел, но похоже, это действительно были гражданские машины. Опустив раскалённый ствол плазмера, Белкин с ужасом и радостью смотрел, как захлёбывается один из двигателей челнока – вместо ровного голубого пламени он пошёл коптить оранжевым и выбрасывать чёрный дым. Стоит заметить, что в этот момент изрядного размера треугольник проходил прямо над горой, и могло получиться некрасиво, мягко говоря... но, пронесло. Челнок успел отойти на несколько сот метров в сторону, когда движок оглушительно хлопнул и вырубился. Тяжёлую треугольную машину перевернуло в воздухе, и с ускорением свободного падения она впечаталась в землю. Раздался скрежет сминаемого корпуса, и челнок превратился в дохлый кусок металлолома. После такого удара никто в добром здравии не останется.

Над горой грянул оглушительный торжествующий вой. Два оставшихся челнока, наблюдая такую картину, развернулись и быстро уходили на юг. Ясен пень, волкены продолжали палить им вслед из плазмеров, хотя это уже не могло принести никакой пользы. Белкин огляделся, пытаясь отыскать своих, но так никого и не нашёл. Это фигово, подумал он, если их не видно – значит, как минимум, сильно досталось. Он едва не побежал по полю искать их, но в мозг напомнил, что есть более неотложные дела. Надо было срочно найти Хувока и заставить его убираться отсюда, пока скитры не отошли от шока и не пусканули ядерный боеприпас. Он нисколько не сомневался, что волкены будут тут орать и махать оружием, пока не станет поздно. Перепрыгивая трупы, сержант побежал к наиболее плотной группе местных, надеясь, что Хувок там.

К его разочарованию, военный вождь уже отправился к предкам, в первых рядах попав под шквальный огонь. Теперь оставшимся командирам отрядов предстояло ещё определить, кто главный, а Белкину – ухитриться в это время донести до них соль, пользуясь своим весьма посредственным знанием волкенского языка. Единственное, в чём повезло, так это в том, что главным признали Ройсека, а с этой собакой сержант уже был более-менее знаком.

– У нас, возможно, всего несколько минут! – зверски коверкая слова, сообщил Белкин, показывая вверх, – До того, как эти дурни чухнутся и накроют эту гору.

– За несколько минут мы никуда не успеем, – резонно ответил волкен.

Сержант утёр вспотевшую рожу, подумав о том, что волчара тут прав, как никогда. Радиус поражения даже у семимегатонной боеголовки слишком большой, чтобы успеть убежать пешком. На него сильно накатило тормозом, и Белкин воочию представил себе, как сверху вспыхивает ослепительный свет, и вся гора превращается в пар. По крайней мере, с некоторым чувством выполненного долга подумал он, урок мы им преподали. Усмехнувшись, сержант окинул взглядом наваленые в беспорядке туши рептилоидов. Среди прочих выделялись несколько тел в вычурных пурпурных накидках – скитровские ритуальные воины, насколько знал Белкин. Эти попробовали рубиться в ближнем бою на мечах, но сейчас ихние же мечи торчали из шлемов, забитые туда по самую рукоятку. Этот вид подсказал, что возможно, следовало бы захватить вражеских офицеров или кто у них там, и попробовать использовать как заложников, чтобы предотвратить удар по позиции. Но в этой ситуации вряд ли получилось бы, в свалке было не до ньюансов, и волкены посворачивали шеи всем подряд.

Тем не менее, Никодим присел возле покоцанной тушки скитра, и осмотрел её более внимательно. Думай голова, картуз куплю, пришло на ум, и парень тупо захихикал. Использовать ихнюю связь не получится, потому как, в первую очередь, он не знает языка. А что ещё можно использовать из имеющегося? Белкин без лишнего аккуратизма врезал по голубому шлему прикладом автомата, сбивая его с башки. Треугольная морда скитра, покрытая мелкой чешуёй, его нисколько не интересовала, сержант обшарил внутренности шлема, и вытащил оттуда некоторое электронное приспособление, ранее закреплённое за подкладкой; это была маленькая плоская коробочка, соединённая тонким проводком с металлическим кругляшком. На чёрном прямоугольнике мигал красный светодиод, намекая, что прибор ещё работает. Белкин выдохнул и снова подошёл к волкену.

– Ройсек! Теперь вы нам доверяете, или как? – без обиняков осведомился он.

Светло-серый волкен внимательно позырил на него сверху вниз, и поведя ушами, склонил голову.

– Да, теперь доверяем. Вы...

– Если доверяете, тогда слушай, – отмахнулся Белкин, – Видишь эту фигню? Это медицинский датчик, который передаёт состояние бойца. Передай всем своим, чтобы вынули эти штуки из шлемов и прилепили себе к туловищам!

Ройсек пару раз моргнул, офигевая от такого поворота. Однако, широченный лоб от уха до уха у него был не только чтобы шапку носить, и он немедленно передал команду дальше, насколько это было возможно.

– Думаешь, это их обманет? – правильно предположил волкен.

– Шанс есть, – вздохнул сержант, – Если они сюда попёрлись как на прогулку, то есть вероятность, что сигналы датчиков заставят их отказаться от ядерного удара. А на высадку десанта им потребуется уже минимум несколько часов, это совсем другая песня.

– Тогда... – Ройсек почесал башку.

Волкен явно силился сообразить на лету, что тогда, но это объективно сложно. Особенно после того, как пришлось собственными лапами ломать ящеров, уворачиваясь от плазменных залпов в упор. Так что Белкин не стал выдерживать театральных пауз, ожидая, до чего додумается волчара.

– Тогда нужно немедленно выводить раненых. Немедленно это всмысле бегом! Если останется хотя бы какой-то запас времени и сил – нужно забрать как можно больше оружия и экипировки.

– А погибшие? – сглотнул Ройсек, оглядываясь на устланый телами склон холма.

– Их слишком много, – покачал головой Белкин, – И им уже пофигу. Надо думать о живых.

Волкен, поколебавшись всего пару секунд, зарычал с полной громкостью, отдавая распоряжения, и на высоте началась некоторая суета. В лесу существовал всё же некоторый отряд тылового обеспечения, который теперь понадобился в полный рост. Волкены сваливали с телег всю поклажу и гнали их на холм, грузить раненых. Если это можно так назвать, повезло, что раненых оказалось не слишком много. Если бы применялось стрелковое оружие, то обычно раненых будет в два раза больше убитых. В данном же случае на волкенов воздействовали не пули, а залпы плазмы, и в большинстве случаев, если боец попадал под такой залп, то мучился он недолго. Несмотря на заметный ветер, над высотой стоял отвратительный запах палёного мяса и шерсти. Волкены закончили с осмотром достаточно быстро, и спустя всего десять минут уже начали собирать трофейные плазмеры – благо, находящийся в здравии волкен мог унести штук шесть, не слишком напрягаясь. Обучение на практике происходило с быстротой, видимой невооружённым глазом – многие воины повыбрасывали мечи и копья, так как удостоверились в их полной бесполезности в новых условиях, и даже избавлялись от броневых доспехов.

Поёжившись, Белкин пошёл по склону искать своих – если их не видно, то вывод очевиден. Однако, убедиться нужно было лично. Этого совсем не хотелось делать, но деваться некуда, и Никодим заставил себя. Кроме того, до него не сразу дошло, что очень хорошо было бы унести тела людей и вообще убрать все следы их пребывания здесь – пусть долбаные ящеры поломают голову, как аборигены сумели истребить этот отряд. Как и предполагалось, сержант обнаружил только трупы, прожжёные плазмой до полной неузнаваемости, и снова его сильно передёрнуло. Только случайность спасла его от такой же участи, и это могло здорово нагрузить голову... но Белкин умел переходить в режим решения оперативных вопросов. Как он и сказал Ройсеку, следовало думать о живых. Поэтому сержант вытащил из-под трупа разлапистую накидку, как в волокушу накидал штук десять плазмеров, и поволок этот узел прямо по земле, надеясь на то, что ткань выдержит достаточно длительное время.

Минут через двадцать уцелевшие волкены уже в основном убрались с горы в лес, и начали рассредотачиваться. Отдельный отряд из дюжины верховых дал ходу на юг, унося с собой все медицинские датчики скитров. Если противник всё ещё фиксирует их сигналы, то может клюнуть и начать поиски в неправильном месте. Собственно, так оно и случилось, но рептилоиды не сумели найти ни одного волкена. Датчики оказались нацеплены на диких свиней, которые паслись в подлеске. Ясен пень, что биоритмы волкена и кабанов сильно отличаются от скитровских, но ящерам и в голову не могло прийти, что дикие аборигены пойдут на такую хитрость. Собственно, если бы не подсказка, они бы и не пошли. В целом, реакция скитров на уничтожение отряда оказалась до неожиданности вялой. Ядерных ударов по горе не последовало, и после нескольких рейдов ящеры вообще утратили интерес к этой местности. Волкенам и людям оставалось только гадать, какие шестерёнки на этот раз заклинили в чешуйчатых бошках.

–

Белкин же вовсю офигевал от ясно различимой бессмыслицы. В войне нет ничего хорошего, но обычно она подчиняется некоторой логике, которую здесь успешно проигнорировали. По здравому размышлению сержант приходил к выводу, что победу следует приписать волкенам, несмотря на более чем полторы тысячи убитых. Они захватили некоторые трофеи – не ахти что, но уже лучше, чем ничего. Что ещё важнее, они теперь полностью доверяли военным советникам от людей, а это означало, что вскоре у них появится действенное оружие и тактика придёт в соответствие с условиями. Скитры же не получили ничего, кроме бессмысленных потерь трёхста рыл и сбитого челнока. Из энциклопедических данных было известно, что в кастовом обществе скитров потери рядового состава, мягко говоря, не слишком волнуют командиров, но Белкин и представить себе не мог, что до такой степени.

Что касаемо самого сержанта, то он продолжил выполнять возложенное на группу задание – помогать местным с вооружённой борьбой. Ввиду этого, местом его деятельности стал центральный военный лагерь, организованный волкенами в лесу, что характерно. Скитры не слишком усердствовали, поэтому в данном регионе, называемом Мартанью, ограничились тем, что сбросили семь килотонн на центральный город, он же единственный, более-менее выделявшийся на снимках с орбиты. К удаче волкенов, большая часть населения находилась не там, а в сёлах, заметить которые гораздо сложнее; тем не менее, после боя на горе они вняли советам и начали переселяться в лагеря, укрытые в гуще лесов, в пещерах и горных ущельях, там где их найти будет действительно трудно. Белкину же было трудно найти способ наладить связь с "центром", а это необходимо сделать, чтобы координировать действия. Ясен пень, что радиосвязь вообще отменялась, а протянуть провод на несколько тысяч километров не особо просто... В общем, на первое время пришлось сидеть без связи.

Без связи Белкин не знал, что скитры сосредоточили свои усилия на степных регионах, резонно полагая, что там будет проще. Прятаться там почти некуда, а волкенские племена жили за счёт больших стад копытных животных, каковые спрятать нельзя вообще. Рептилоиды постарались отрезать степи от лесной зоны планеты, устроив полосу аванпостов, одновременно начиная активную торговлю со степняками. Такая "технология" была известна ещё на древней Земле, когда аборигенов уничтожали не столько физическими средствами, сколько моральным разложением, как бы пафосно сие не звучало. Степные племена лишали традиционных средств к существованию, а затем "от щедрот" предлагали поработать на рептилоидов; это сразу приводило к расколу среди волкенов, чего, собственно, и добивались захватчики. Политика скитров была абсолютно надёжной и приводила к цели, хотя у неё и был значительный минус – на осуществление этих планов требовались многие годы, и далеко не факт, что обстановка не изменится за это время.

В частности, спустя семь месяцев после высадки на Шан-Мрык скитры получили неприятный сюрприз от колонистов с Янетакужмала. На другой стороне планеты, посередь океана, произошёл термоядерный взрыв одуряющей мощности. Ударная волна много раз обогнула весь глобус, содрагнулись тектонические плиты, вызывая землетрясения в зонах разломов, прибрежные районы континентов подверглись катастрофическим затоплениям. После этой демонстрации колонисты вышли на связь с рептилоидами, и следуя плану "на испуг", пригрозили взорвать всю планету, если ящеры не оставят их в покое. Скитры не имели привычки вести переговоров, но здесь они оказались перед сложным выбором, и таки сломались. По крайней мере на словах они пообещали хотя бы временно не трогать континенты Йодскол и Янетакужмал. Ясен пень, что теперь они займутся созданием сети плотного контроля за планетой и поисками термоядерных устройств – но на это у них уйдёт время, что и требовалось.

Достижение хотя бы такого перемирия позволило наконец высунуться из подземных укрытий. В первую очередь под землю был утащен весь хабар, который раньше таскали в карманах – теперь вывозили на грузовиках, не скрываясь. Были организованы "летние лагеря" в тайге Йодскола, где колонисты могли хотя бы какое-то время пожить на открытом воздухе, дабы оставаться в добром здравии. Между континентами курсировали наскоро построенные корабли, которые были крайне уязвимы, но другого выхода пока не имелось. Люди решили действовать нагло, как будто им действительно есть чем ответить, и это возымело действие. На ближайшие годы рептилоиды сосредоточились на колонизации экваториального пояса планеты, почти не появляясь ближе к полюсам. Тем не менее, их колония на архипелаге Беендена постоянно расширялась, принимая десятки тысяч колонистов, и занимала всё больше территории на ближайших континентах. Относительное затишье позволило усилить военно-техническую помощь волкенам, в первую очередь – объяснить им "хитрый план" рептилоидов, чтобы иметь возможность противостоять оному. Ну и в качестве дополнительных мер, вооружить волчар противотанковыми ружьями, из которых вполне можно нанести урон скитровской пехоте и лёгкой технике.

В то время как планета, окружённая голубым сиянием атмосферы, продолжала вращаться вокруг своей оси, и на ней происходила вся вышеизложенная возня, в космическом пространстве двигался зонд. По астрономическим меркам он прошёл достаточно близко от планеты, на расстоянии в пол-миллиона километров, и оттого имел все возможности, чтобы осуществлять радиоперехват в широком спектре частот и сделать снимки планеты при помощи небольшого телескопа. Чёрное покрытие аппарата поглощало всякое излучение, и дрейфующий зонд остался незамеченым для радаров скитровских кораблей, в изобилии шатавшихся по орбите. С огромной скоростью двигаясь в безвоздушном пространстве, автомат ждал многие месяцы, прежде чем оказаться вне гравитационного колодца звезды. Когда условия программы оказались выполненными, зонд неспеша запустил собственный термоядерный реактор, и потихоньку прибавляя тяги, ушёл в межзвёздное пространство.

–

Вежливым людям не все равно

Людям охота жить в мире

Но если кто в этом мире дерьмо

Замочим его в сортире

– изъ песни

–

–

Локомотив отстучал колёсами по стыкам возле стрелки, и снова покатился плавно, издавая лишь относительно негромкий монотонный гул. Отдельным обладателям чуткого слуха могло не хватать перестука колёс, но машинисты даже и не думали жаловаться, потому как на стыках электровоз долбил нещадно, несмотря на всю аммортизацию. Гусень, на всякий случай вспушившись, протянул левую лапу к рычагу контроллера, и подправил тягу. За окнами проплывали жёлто-зелёные холмы и лиственные рощи, характерные для здешних степей; солнце неспеша подумывало о том, чтобы закатиться со смеху под горизонт. В приоткрытую форточку врывался поток тёплого воздуха, обдувая пушнину на машинисте, а пушнины имелось изрядно. Как и всякая белка-ъ, Гусень отличался страшно пушной шкурой, вдобавок к огромному пуховому хвосту. Хвост сейчас занимал место рядом с креслом, так что визуально, половина объёма кабины оказывалась занята. Зевнув во все резцы, грызь снова мотыльнулся взглядом по приборам, убедившись, что всё в пух, и продолжил пыриться в окна. Хотя локомотивы оснащались числовой системой управления, в пути машинисты чаще всего таращились на стрелочные индикаторы, потому как надёжнее и доходчивее для головы. Тонкая стрелка на измерителе скорости гуляла возле отметки семьдесят пять килошагов в час, что в пух.

Такая скорость была относительно небольшой, но не имелось никакой необходимости разгонять грузовые поезда быстрее. Особенно такое погрызище массой более десяти килотонн... Каждый раз, когда Гусень вспоминал про десять килотонн, а вспоминал он постоянно, это тешило его Жабу! Немудрено, ибо из десяти килотонн семь – чистый груз, а затраты на его перемещение вырисовываются оптимальные, сухо выражаясь. Состав из полусотни огромных восьмиосных хопперов тащил хлористый калий, который использовался в качестве компонента для создания почвы. Более того, этот поезд уже десятки лет только и делал, что таскал тысячи тонн калийных соединений от места их добычи к месту проведения работ по созданию почвенного слоя, а залежей минералов оставалось ещё допушнины. Благодаря планомерной работе граница лесного пояса, который протянулся вокруг всей планеты, каждый год продвигалась на несколько километров. Вишнёвая не зря получила такое название, в начале колонизации грызями планета отличалась обилием тёмно-красных песков; теперь оригинальная окраска сохранилась только ближе к экватору и в южном полушарии, куда не успели дотянуться лапы жадных грызунов. Пока не успели, уточнял мысль Гусень, хихикая и потирая эти самые лапы. По всем показателям выходило, что залежей минерального сырья передостаточно, чтобы сформировать почвенный слой по всей площади. На это уйдут десятки лет, но собственно, грызи особо не спешили... Уловив, что поезд теряет скорость на подъёме, незаметном для глаза, машинист придавил контроллер, возвращая режим движения в норму.

Вполне в рамках нормы была и лыба на морде грызя. Вид степной зоны вполне его радовал, и Гусень предвкушал довольно долгий путь поближе к дому, пять тысяч килошагов, общим счётом, пересекая половину самого большого на планете континента. Да и вспомнить про десять килотонн ему ничто не мешало, так что грызь опять потирал пушные рыжие лапы и тряс ушами с разлапистыми кисточками на оных, что для белки далеко не оригинально. Тряся ушами, он ничуть не забывал пыриться как на приборы, так и на ленту пути, мотающуюся под локомотив. За многие годы такой практики он мог делать это на автомате, однако и не просиживал в поезде слишком долго, чтобы замылить уши. Незамыленный уши помогли ему вовремя разглядеть далеко впереди жирного огр-кроля, который перетаскивал своё тучное тело через рельсы; грызь надавил на свисток, чтобы поторопить животное. Убраться с пути стоило, потому как остановить поезд быстро нет никакой возможности, после включения тормозов он проедет более двух километров. Машинистов, которые ещё не были убельчены опытом, такое положение дел слегка нервировало, но Гусень уже давно привык. Он только отхлёбывал чай из бутылки, и снова мотылялся взглядом по приборам и листку с расписанием.

При всём этом поезда отнюдь не были основной темой, которой занимался Гусень. Для белокъ это далеко не аномалия, потому как они зачастую треплют несколько тем параллельно, чтобы давать отдых голове и лапам. Большую часть времени грызь посвещал космоходству, а именно тряс в команде крейсера "Кишечный". По этой причине, стоило ему глянуть на небо, как в памяти всплывала картинка с нарисованными орбитами вокруг планеты, чернота космоса, и целые месяцы в не особо просторных отсеках корабля. Гусень также не забывал, что нынче корабль должен был заканчивать погрузку на станции и отправляться к Зарянской; вот как раз, когда здесь будут ссыпать гранулированную калийную соль из вагонов, корабль длиной почти в три километра и массой в четыре миллиона тонн начнёт разгон к границе системы. Грызь прекрасно знал, как оно бывает: остановка вращения жилого модуля, смена вектора силы тяжести, когда стенка становится полом на время разгона. А потом, как цокали космонавты, одно большое ничего... всмысле, многие сутки полёта по инерции. За несколько часов разгона на тяге в один гэ корабль набирал огромную скорость, но даже для внутрисистемынх расстояний это означало большие затраты времени на путь. А не надо было гусей топтать, подумал Гусень, и заржал, представляя себе грызей из сменного экипажа, которым сейчас предстояло такое удовольствие.

В дверь кабины прошуршал Тыблыш, на всякий случай вспушился, и плюхнулся во второе кресло, к левой стороне локомотива.

– Как оно, Гусень-пуш, в пух? – осведомился грызь у напарника.

– В, – подумав, дал развёрнутый ответ тот, и позырив на часы, уточнил, – А чего не суркуешь-то?

– Дурь, – пояснил Тыблыш, и заржал, – Кхм! На самом деле, там кое-что случилось.

– Ничего-ничего, а потом бац и ничего? – предположил Гус.

– Не на этот раз, – покачал ушами грызь, – По сети прошёл сигнал общего обцокивания.

Гусень удивлённо мотнул окистёванным ухом и потянулся к радиоцоку, который лежал на столике перед пультом, но вовремя понял, что ничего там не увидит. Общее обцокивание проводилось исключительно по защищённым каналам, а не по обычной гражданской сети.

– А ты откуда знаешь? – резонно цокнул Гус.

– Сестра позвонила, она сейчас дома, – пояснил Тыблыш, – Там, ну... В общем, по вашей тематике.

– Поточнее?

– Если коротко, – вздохнул грызь, – Штаб запрашивает разрешения на начало войны.

– Ик! – икнул Гусень.

Поворот был довольно резкий даже для него, так что грызь аж вспушился. Правда, он это сделал бы в любом случае, ну да ладно. Вспушившись, Гусень почесал башку, активируя смекалку. Смекалка подсказала, что если штаб флота запрашивает общее разрешение – значит, это как минимум не нападение кого-то извне, потому как в этом случае, ясен пух, никакого обсуждения не требуется. Скорее наоборот, решил грызь, они думают, стоит ли ударить по кому-то сейчас, или подождать. На кандидатуру "кого-то" более всего подходили скитры, потому как именно с ними у грызей имелись наибольшие конфликты в пространстве.