Текст книги "Гусиная звезда (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Как? – задал он подробный вопрос санитару.

– Эти живы, – ответил волкен, стаскивая на носилки бесчувственную тушку, – Там ещё пятеро, вроде бы.

По итогу – тринадцать покойников, провёл нехитрые подсчёты Белкин, и его сильно передёрнуло. До каких пор эта чешуя будет отнимать жизни? Сколько-ж можно воевать с этими уродами, причём за ихнее же выживание!

– Ник, приближаются значительные силы противника, – послышался голос Ирис в наушнике, – Очень значительные! Минут через пять могут достать.

– Понял, – кивнул Никодим, и крикнул возившимся волкенам, – Шевелимся в темпе! Сейчас тут опять станет жарко!

Из покорёженого люка БТРа санитары выволокли небольшую чёрную волкеншу, и Белкин, глядя на эту вполне симпатичную молодую зверушку, снова скрипнул зубами. Чёрная пискнула от боли, когда её быстро укладывали на носилки.

– Ничего, жить будешь, – не особо оригинальничая, прорычал санитар.

– Знаешь, даже если нет, – неожиданно ответила волкенша, улыбнувшись, – Я счастлива! У меня снова есть семья, так что, даже если умру... уже не одна...

– Ник, ты тут? – повысила громкость Ирис.

– А? Да, Ириска?

– Удар по территории, спецсредства, три минуты.

– З-зараза... – невольно глянул на небо Белкин, – Не успеем... Вы, грузитесь и полный ход! Остальным – по машинам, люки закрыть, приготовиться к обстрелу!

И, собственно, убедившись, что до всех дошло, сам пробежал по частично осыпавшейся траншее, выпрыгнул рядом с КШМ, и забился в люк, как белка в дупло. Лишь повернув рычаг, надёжно закрывая крышку, Никодим перевёл дух... Но, рассиживаться некогда, и он тут же влез к своему пульту.

– Что за спецсредства, Ири? – уточнил он.

– Сказали, что заморозят долбаных ящериц, конец цитаты, – пожала плечами Ирис.

Это уже что-то новенькое, подумал капитан, выводя на экраны картинки со спутника и с камер на боевых машинах. А вот увиденное как раз было весьма стареньким, напоминая кадры из исторических фильмов. Из-за рельефа надвигались целые полки чешуи – не сомкнутым строем, конечно, но всё равно достаточно плотно, чтобы весь горизонт зарябил фигурками ящеров. Вслед за пехтурой ползли десятки машин, обычных гражданских грузовиков с установлеными плазмомётами и другим тяжёлым вооружением. Так себе, дал оценку ситуации капитан, на эту долбаную чешуйчатую дивизию у них просто не хватит боеприпасов, даже если волчата будут стрелять точно. Ладно, для начала надо посмотреть, что предпримут грызи. Эти рыжие топтуны гусей уже успели показать, что просто так не цокают, раз сказано "удар", то это будет удар. Отдав команду не открывать огня с дальней дистанции, Белкин решил подождать рассчётные три минуты.

Как раз когда санитартные БТРы успели откатиться на километр, в небе расцвели вспышки белого пламени – целыми очередями, накрывая местность под собой. Что это такое, Никодим даже не предполагал, потому как никогда не видел. После вспышки в небе расползалось белое облако, похожее на медузу, и протягивало вниз длинные космы, окружённые клубящимся паром. По крайней мере, он мог направить на эти облака лазерный дальномер, который также показывал некоторые характеристики среды, и всё сразу стало понятнее. Температура воздуха в облаке упала... да не то чтобы упала, а рухнула вниз градусов на двести! Показания постепенно росли, но один пух, вся местность под областью бомбардировки начала быстро замерзать. Уже через пару минут потоки охлаждённого воздуха достигли поверхности, и степь стала на глазах покрываться пятнами инея. Как именно это сделано – Белкин не знал, но теперь видел, что у грызей есть какое-то средство резко сбросить температуру среды, причём на весьма обширном пространстве. Волкены же выпали в изрядный осадок, круглыми глазами таращась на падающие с неба снежинки и изморозь, покрывавшую машины. Это при том, что всего несколько минут назад стояла одуряющая жара.

– Красиво, конечно, – сказала Ирис, видевшая всё на экране, – Но как нам это поможет?

– Да очень даже, – хмыкнул Никодим, – Сейчас увидишь.

Они увидели. Наступавшие порядки ящеров массово откатывались назад, удирая к укрытиям, из которых они вышли. У войск, сформированых в колонии, не было индивидуальных средств обогрева, так что, время выживания в морозном воздухе измерялось минутами. Для человека или волкена мороз тоже страшен, но для не полностью теплокровного скитра – песня совсем другая. И сейчас ящеры, брыляя песок массивными лапами, с этой самой песней драпали.

–

На траву легла роса густая

Полегли туманы широки

В эту ночь решили самураи

Перейти границу у реки

– изъ песни

–

–

– Хвойка, пушнина, – ласково цокнул Гусень, поглаживая согрызяйку по этой самой пушнине.

Грызуниха, которая просыпалась за секунду, как и большинство грызей, высунула уши из-под пушного хвоста, которым закрывалась как одеялом, и захихикала. Не то чтобы её так уж забавлял вид рыжей морды, хотя и это тоже.

– Я вот на досуге печенюжек с павидлом сделал, – хихикнул грызь, показывая полную тарелку продукта.

В маленьком помещении каюты сильно понесло печеньками, и Хвойка даже мотнула головой, настолько трудно было поверить, что здесь действительно эти самые плюшки с тыблочным павидлом, точно как дома! Давеча они ржали, что на самом деле, всё есть в закромах пищеблока, и можно испечь – теперь ржали, потому как таки испекли. Сгрызши плюшку, Хво крепко обняла согрызяя, урча и почёсывая пушнину острыми когтями. Гусень тоже урчал, однако, плотно тискать пушную беличью тушку пока не стал.

– Ты ведь понимаешь, что я это с корыстными целями, как обычно, – цокнул грызь с такой серьёзной мордой, что Хво укатилась в смех, упав в сурковательный ящик; Гус вздохнул, сам откусил от плюшки, и таки цокнул, – В системе вражеский флот, бельчона.

– Опяяять?... – скривилась бельчона, вспушилась, и поправилась, – Опять!

Спустя пару минут грызи уже плюхнулись на скамейки в столовке, добить плюшки с чаем, и обцокать новые порции стратегического песка, который сыпался им на уши. Убельчённые опытом космонавты знали, что если дежурная смена не поставила всех на уши – значит, спешить некуда. Когда имеешь дело с космическими расстояниями, всегда так и получается – противник обнаруживается за целые недели до огневого контакта. Поэтому никто не вскакивал, и даже суркующих не стали поднимать, с ними можно провести обцокивание потом ещё раз.

– Сало быть, – цокнул Гусень, убирая со стола сало и включив проектор на стенку, – Час назад зонды слежения зафиксировали выход со сверхскорости большой группировки кораблей. По всем показателям, это не наши.

Экран показал картинки с телескопов, знакомые всем здесь световые линии на фоне звёзд, обозначавшие факелы выхлопов. Рядом с каждым машина отрисовывала диаграмму спектра и характеристик, так что, можно окинуть ухом картину в целом. Ни температура, ни скорость выброса рабочего тела не совпадали с данными по кораблям скитров.

– Ну, не вытягивай белку за хвост, – хихикнула Хво, – Вали.

– Валю, – кивнул Гус, включая следующие кадры, где оптика постаралась создать приемлемого качества изображение самих объектов, – По прикидкам аналитического отдела, это флот гуманитарной империи. Ну, второй стороны гуманов, если кто не знает.

– Грызаные галушки, – фыркнул Ипфек, – Они что, совсем спятили?

– С их точки слуха... – Гус хихикнул, – Точки зрения, как они вычурно выражаются, всё вполне логично. Например, они сочли, что после боя с чешуёй здесь останутся жалкие остатки флота, причём даже неважно, чьего именно.

– Но космография! – мотнула ухом Хвойка, – Гусиная непомерно далеко от их систем, а вот к нам и к чешуе – близко.

– Вывод? – хмыкнул Гусень.

– Впух... Получается, они собираются начать масштабное наступление, и Гусиная им нужна только как плацдарм?

– Вероятнее всего, так, – кивнул грызь, – Исходя из этого, наша задача?

– Наша задача – чтоб не было выживших, – спокойно цокнул Рудень, пожилой грызь из артиллеристов, – Чем более жуткий будет разгром, тем меньше вероятность, что они начнут масштабную войну.

– В запятую, – кивнул Гус, – Кто-нибудь имеет цокнуть?

Грызи, сидяшие за столами и внимательно слушавшие, даже перестали хихикать и хлебать чаи. Дело начинало попахивать жареным, образно выражаясь. Одно дело – локальный конфликт в Гусиной, что тоже далеко не сахарок. Совсем другое – неограниченая война в целом секторе, а то и во всей галактике. Ясно ведь, что когда гумперцы нападут на чешую – втянутся и остальные, и покатится по нарастающей... в общем, этот сценарий не был в пух.

– В пух, – цокнул Гусень, вспушившись, – Тогда продолжаем. По данным точной разведки, с межзвёздья вышли как минимум семь кораблей класса линкора, и девять тяжёлых носителей, не считая четырёх десятков кораблей класса фрега.

– Мать моя белочка, – пробормотала Хвойка, прочитав данные по объектам.

Разведка оценила массу линкоров в семь лимонов тонн, при длине более трёх километров. Как и корабли Лиги, гумперские имели форму, близкую к цилиндру; сейчас собравшиеся в столовке внимательно рассматривали схемы, нарисованные разведчиками поверх крайне мутных изображений.

– Как видите, есть ряд ньюансов, – продолжил Гусень, тыкая в изображение карандашом, – У нас есть данные по тяжёлым кораблям Лиги, и судя по всему, эти от них значительно отличаются. На лиговских линкорах устанавливаются орудийные башни, вполне себе заметные на силуэте судна даже издали. На этих ничего похожего нет... вывод?

– Главный калибр по оси корабля, – пожал плечами Рудень, – Если они не совсем дураки, то один.

– Точно. Проблема, как понимаете, состоит в том, что столь крупные корабли могут нести чрезвычайно мощные, и следовательно, дальнобойные орудия.

– А что у них вообще может быть? – почесала ухо Хвойка, – Плазма, как у чешуи?

– Вероятнее всего, насколько правильно считают аналитики, – кивнул Гус. – Лазеры такого масштаба никто ещё не слыхал, протонные излучатели лиговского образца... возможно. Но плазма уже показала себя как эффективное оружие, поэтому логично ожидать, что линкоры вооружены именно плазмерами.

– Впух... – поёжилась Хво, – Какая мощность будет у таких дур?

– Посчитано, что раз в пять больше, чем у скитровских САУ, – вздохнул грызь, – Но будет ли дальность прицельной стрельбы в пять раз больше, это вопрос. Насколько они сумели решить все технические проблемы, связанные с увеличением масштаба орудия?

– Тобишь, нам будет весьма не в пух лезть в огневой контакт, не проверив их характеристик, – цокнула Хвойка, – А проверить будет затруднительно, потому как вряд ли они не понимают, что это нужно скрывать до последнего.

– Примерно так, – мотнул ухом Гус, – Пока что штаб рассчитывает на то, что этих олухов нужно встречать на орбите Капли.

Грызи поводили ушами, думая головами. Капля – следующая от звезды газовая планета в системе, значительно больше Пузыря, находилась сейчас как раз на пути противника к Шан-Мрыку. Пузырь же, вместе с миллионами тонн металлолома на орбите и техническими службами, за прошедшее время улетел по своей орбите весьма далеко, и находился вне оперативной досягаемости, сухо цокая.

– А если они пройдут мимо Капли? – цокнул резонный вопрос один из грызей.

– Это будет совсем мимо пуха, – не менее резонно ответил Гусень, – Но у нас есть все возможности избежать этого. К счастью, у нас преимущество в запасах РТ, сможем брать сколько влезет. А вот у них будут большие ограничения в маневре... так что, как ни крути гуся, а гузка сзади... всмысле, мы можем сможем их перехватить, если они повернут к Шан-Мрыку. Для этого просто надо правильно рассчитать время, и не выходить слишком рано на орбиту Капли. Если что – гравитационный маневр, и впесок.

– Но полсотни ТУШКов... – цокнула Хво, – Они не повернут, увидев столько?

– Есть такой шанс. По этой причине, применяем обычные меры маскировки, строим флот в ряды и скрываем задние за передними... а не наоборот, как прошлый раз, хехе... кхм! Кстати, если не произойдёт новых событий, через два часа мы начинаем разгон.

– Почему так поздно?

– Надо ещё приготовить дополнительные баки, – пояснил Гус.

– Ооо впух, – закатили уши многие, кто слышал.

Убельчённые опытом космонавты знали, какое это погрызище. Компоновка ТУШК позволяла использовать гибкие баки, тобишь – огромный полимерный мешок, заполненый химически связаным водородом, который крепился к хвостовой части и во время ускорения вытягивался, как сопля. Основная соль в том, что с этой распуховиной никак нельзя резко маневрировать, а тягу приходится ограничить до одной десятой. Однако, для межпланетных маневров, когда время измерялось неделями, можно себе позволить несколько суток ускорения на малой тяге. Кроме того, полимерные мешки могли пострадать от случайного попадания выхлопа, или вообще просто так, от брака при изготовлении. Однако, покривив морды, грызи согласились, что попытка будет оправданой: с мешками флот... на этом месте грызи проржались, само собой! – так вот, флот с мешками выходил на подходы к Капле с полными запасами РТ, и тогда у врага не было никакого шанса избежать перехвата. Был ещё один ньюанс: идущие на малой тяге корабли гораздо проще прикрыть завесой.

Как подсказывала логика, флот находился на дальней орбите Шан-Мрыка, как главной прикрываемой цели – отсюда можно маневрировать в любую сторону навстречу угрозе. Все ТУШК стояли в единой формации, включая те, что несли производственные модули; сырьё, добытое из хабара на орбите Пузыря, доставляли фреги. Смысл держать заводы вместе с флотом, а не отправить их к кормушке, выявился сейчас. Заводы могли идти вместе со всеми, и за время в пути успеют собрать сотни котанков, что вряд ли окажется лишним, как и их орудия.

Закруглив общее цоцо в столовке, грызи расползлись по своим терминалам и уже более плотно изучали материалы дела, как-грится. Состояние флота не вызывало беспокойств, потому как состав его почти точно равнялся тому, что был до боя со скитрами. Расходные материалы успели сделать заново, вышедшие из строя повреждённые корабли заменили теми, что прибывали с подкреплениями. В итоге флот имел восемнадцать тяжёлых орудий и две сотни обычных, а это уже не анекдоты. Усевшись хвостом в набитый мхом сидельный ящик, Гусень на всякий случай вспушился, и включил программу рассчёта, которой пользовались артиллеристы. Ясен пух, что просчитывать параметры стрельбы будут в штабе, а не как пух на уши положит, однако, ничто не мешало ему сейчас включить прогу и прогнать симуляцию процесса – вдруг да что выплывет, внезапно. На самом деле, во внезапные открытия верилось с трудом, и главное, зачем экипажи кораблей занимались такой параллельной работой – это чтобы точно понимать всю логическую цепь, приведшую к конкретным решениям. Голова должна и сознательно, и подсознательно осознавать, что решения принимались не от балды, а являются результатом чёткого просчёта ситуёвины, а следовательно, принятые к исполнению планы следует отрабатывать с наиболее возможной степенью точности.

В космическом пространстве количество орудий имело другое значение, нежели на поверхности планеты. Строго цокая, смысл понятия "дальность стрельбы" существовал только применительно к конкретной цели, а не сам по себе. На планете гаубица посылает снаряд на сорок километров, а дальше ни-ни; в космосе выпущенный из орудия снаряд ничто не остановит, и он будет лететь с полученой скоростью, пока не попадёт во что-либо. Разница лишь в маневренности цели. В неподвижную орудия ТУШКов могли засветить и с трёхста тысяч – дальше уже под вопросом, так как сказываются погрешности в наведении, и даже конус поражающих элементов может не накрыть цель. Реальная цель, ясен пух, будет маневрировать, стараясь уйти из конуса поражения, и дальность, на которой становится реальным накрыть её, уменьшается; для скитровской "вилки" величина равнялась семидесяти трём тысячам, например. На таком расстоянии луч орудия мог корректировать полёт снаряда, а последний этап траектории тот проходил слишком быстро, чем и достигался эффект, сухо цокая. Если считать в обратную сторону – "вилка" должна была стрелять с сорока пяти тысяч, на большей дистанции ТУШК просто уходил боковым маневром. Неизвестные пока по своим свойствам пушки, запихнутые в огромные линкоры, явно должны были превосходить скитровские, вопрос только в том, насколько.

Фишка состояла в том, что против семи орудий на вражеских линкорах грызьевой флот выставлял свои двести пятьдесят, если пересчитывать на стандартную мощность. А большое количество орудий могло вывалить в пространство очень много снарядов, создав гораздо большую область накрытия, и таким образом, компенсировать мощность орудий их количеством. Если использовать эту арифметику, на симуляторе получалась уже совсем другая картина, которая Гусеню куда как больше нравилась: флот сможет достать врага значительно раньше, чем появится реальная опасность получить в ответ. Если бы дело ограничилось одними линкорами, можно было бы расслабиться. Но гумперцы показали, что как минимум знакомы с принципами формирования ударных группировок – помимо линкоров, имелось девять носителей. По ранним разведданным, в частности, после инцидента в системе Пщтва, у грызей имелась информация по носителям Лиги – эти корабли на них не походили.

– С чего тогда вообще эти распухяи взяли, что это носители? – фыркнула Хвойка.

– А что ещё? – резонно ответил Гус, – Могли быть танкеры, но девять таких посуд это слишком много на имеющийся флот. Десантные транспорты? Туповато... Кроме того, в составе ударной группы обязательно должны быть несушки, им надо будет чем-то обрабатывать планету. Все девять кораблей однотипные, к тому же, с одного уже фиксировался запуск мелочи. Так и сделали выводы.

– Огромадные, – сделала компетентный анализ информации белка, мотнув ухом.

– Ты сделала компетентный анализ информации, белка, – церемонно сообщил грызь, и белки заржали, – Кхм! Да, огромадные. Аналитики считают, что на каждом может быть до четырёх сотен истребителей.

– Допушнины, – не менее точно обрисовала обстановку Хво.

– До. Если хотя бы половина из них будет нести по торпеде, это уже серьёзная заявочка. А там ещё четыре десятка кораблей побольше фрега, наверняка с приличным запасом торпед и какой-никакой артиллерией.

Грызи какое-то время попялились в экраны, каждый в свой, потому как они по-прежнему сидели за соседними терминалами, и могли обцокивать песок, не отвлекаясь. Хвойка на схеме убрала в сторону огромный рой вражеских истребителей, и прочертила вектор атаки для котанков.

– Если напустить на большие корабли котанки, им каюк, – цокнула грызуниха, – Но это если отвлечь вражеский рой достаточно далеко.

– Давай посчитаем, как пойдёт стрельба по рою, – пожал ушами Гус, щёлкая по клавишам когтями.

К сожалению, этого они не могли сейчас посчитать сколь-либо точно по той причине, что не знали, что находится в ангарах носителей. А разница могла быть во много раз, и принципиальная. Если аэрокосмическому истребителю чешуи могло хватить одного попадания мелкого поражающего элемента, то для котанка этот шип представлял весьма сомнительную угрозу, опасную только в случае прямого попадания в орудие или торпедный навес. И самое шишовое, взять данные было неоткуда. Вражеский флот уже летел вглубь системы, и провести расследование за имеющееся время не получится.

– Но калькуляторы ведь что-то посчитали, – заметила Хво, посмотрев данные, – Откуда они брали эти цифири, с потолка?

– Почему с потолка, с пола... Всмысле, наиболее вероятный вариант, как там и отмечено. Судя по всему, эти гумперцы используют технологии, имеющие некие средние показатели между таковыми у Лиги и у скитров. В это предположение попадают характеристики кораблей, какие удалось определить, а значит, могут попасть и ударные машины с носителей.

– И как тогда получается?

– Более-менее в пух.

Артиллерия флота, пользуясь большим суммарным залпом, могла создать очень обширные зоны сплошного поражения мелкими шипами. Как бы ни расходились ударные машины врага, растягивая построение, к моменту приближения к цели им придётся уплотнять строй, и тогда каждый конус поражающих элементов накроет гораздо больше одной машины. Кроме того, большая часть ТУШК по прежнему несли несушечные модули, по триста штук котанков на каждом, в перегруз. Получалось, грызи смогут вывалить в пространство даже больше котанков, чем ожидается вражеских истребителей: тех будет около четырёх тысяч, а котанков – более семи.

– Ну, впринципе, вот и всё, – хмыкнул Гус, откидываясь в ящике и хихикая.

Пока что, всё было на симуляторе. Рой котанков съедал рой вражеской мелочи, а затем оставшийся избыток наваливался на крупные корабли, засыпая их торпедами и таранными ударами. Закрыться от шариков будет уже чрезвычайно сложно, с высокой степенью вероятности – невозможно. Как и ожидалось, упоротая производственная деятельность, развёрнутая в системе, не прошла даром. Заводы не только восполнили потери, но и наклепали избыток котанков, различных расходных материалов к ним, в том числе – термоядерных "конусов". Флот только повысил боеготовность, а не снизил, как рассчитывали гумперцы. Полностью осознав этот факт, грызи переслухунулись, похихикали, и вернулись к текучке.

–

В то время как Нурка, хлебая свежезавареный цикорий, рассматривала построение флота на марше, сбоку её оцокнул Ресек, так что грызунихе пришлось оторвать уши от экрана.

– Вот это зацени, – показал на другой экран грызь.

– Омойпух... Хотя, это было ожидаемо.

Вслед за ударной группировкой гумперцев на границе системы выскочила вторая ихняя флотилия. Судя по полученным данным, таковая состояла из двадцати крупных кораблей и дюжины эскортных; аналитики быстро определили половину крупняка как десантные транспорты, вторую – как заправщики. Ясен пух, что вторая группа ждала где-то неподалёку, по астрономическим меркам, и вышла в систему после сигнала от первой группы. А это означало...

– А это означает, что они долбятся в уши, – прямо цокнула Нурка, – И наша маскировка сработала на сто процентов, что трудно было предполагать.

– Ясен пух, – пожал ушами Ресек, – Если бы они видели полста кораблей, то вряд ли пёрли бы сейчас навстречу, да и второй эшелон не появился бы. Хотя, есть ещё вариант.

– Вариант, что они самоубийцы? – захихикала грызуниха.

– Помимо. Они могли узнать об инциденте в Скоме, и сделать неверные выводы.

Несколько лет назад в системе Ском грызий флот загонял чешую до полной потери рабочего тела, используя, в основном, элементарные муляжи кораблей, огромные надувные дирижабли, которые стоили раз этак в тысячу меньше настоящих ТУШКов. Нурка кивнула, раздумывая – гумперцы могли решить, что стратегия "на идиота" у грызей не только главная, но и единственная, и как итог – счесть наблюдаемый флот муляжами, по крайней мере, в большей степени. Либо у них всё же довольно плохо с сенсорами и обработкой данных... скорее, и то и другое сразу в некоторой пропорции, как обычно бывает.

– Вот только цокни, – хмыкнула она, – А атаку чешуи кто отбивал, муляжи?

Грызи заржали, представив себе эту картину. Ресек пожал ушами в том смысле, что не стоит ломать голову над логикой чужого разума, гораздо надёжнее сломать вражеские корабли, а уж потом заниматься аналитикой и философиями. Тем более, сейчас у грызей имелись все возможности, чтобы сломать гумперцам все их корабли, а заодно и радужные планы завоеваний. Однако, как это всегда бывает с грызями, такая ситуация не заставила их расслабиться – просто вопрос перешёл в другую стадию. Не было сомнений, удастся ли отстоять Гусиную от новой атаки, но есть разница, с какими затратами это сделать.

– Впуххх, – фыркнула Нурка, изучив траектории флотов, – Второй эшелон идёт слишком далеко от первого, мы не успеем их перехватить. А они вряд ли пойдут в атаку после уничтожения ударного флота... Так ведь?

– Так, – кивнул Ресек, но лыба на морде выдавала, что он цокнул не всё полностью.

– Тебя выдаёт лыба на морде, – захихикала Нурка, пихнув его лапой.

– Да? Тогда придётся цокнуть, а так бы смолчал, бугога... кхм! Соль в том, что прошло уже прилично времени с того момента, как наши жадные белки захватили скитровский межзвёздный телеграф на орбитальной станции Шан-Мрыка. Один из экспериментальных приборов находится на корабле возле Малой, и насколько нам известно, они могут посылать сигналы. Тобишь, мы можем оперативно связаться с Зарянской, чтобы оттуда выслали силы на перехват второго эшелона. По всем показателям, они успеют.

– Только вот, – задумалась белка, чеша пушное ухо, – Чешуя наверняка услышит эти сигналы.

– Эээ... Это мы упустили из слуха, – признался Рес, – По логике вещей, услышит. А шифровать послания пока не получится.

– А и пух ними, – рассудила Нурка, – Я даже больше цокну, мы можем использовать "телеграф", чтобы вызвать сюда не своих, а чешую! Пусть не синюю, так хоть жёлтую.

– Вызвать чешую? – удивился грызь, подумал, и захихикал, – А это было бы подло! Да, против "синих" они вряд ли согласятся воевать, но пострелять по каким-то левым захватчикам, которые лезут в их огород, это наверняка. Кроме того...

– Да сними её! – засмеялась грызуниха, имея ввиду зашейную Жабу.

А Жаба душила, и было отчего! Если удастся такой маневр хвостом, это грозит большими прибылями. Не потратить ресурс собственных кораблей для перехвата врага, это ладно. Но после расстрела скитры вряд ли ухитрятся утащить с собой все оставшиеся обломки – точнее, вообще ничего не утащат. И трофейщики получат ещё одно поле деятельности, с которого можно недурно так Нагрести. Нееет, не просто "нагрести", а Нагрести, с очень большой тёмно-зелёной буквы!

– Тобишь, как я понял...

– Ты правильно понял, Рес, – кивнула Нурка, – Немедленно активируй этот сценарий!

Смех с мехом, а действия натурально были выполнены. Со штабного корабля "Кисть" дали отмашку на "Широту", исследовательское судно, которое сейчас стояло в составе группы на орбите Малой. Тамошние грызи, не особо оригинальничая, вспушились, а затем приступили к исполнению полученных инструкций. Тестовая установка, собранная на основе схемы скитровской машины, находилась на отдельной станции, запущеной подальше в пространство – так, на всякий случай. Операторы установки подёрнули ушами, когда получили ответ на свой сигнал в течении десяти минут, а ведь это был ответ с Зарянской, докудова многие световые годы! Тамошний штаб сообщал, что будет выслано только три корабля. Если оценка верна, с эшелоном вспомогательных судов они должны справиться, а отвлекать большие силы на перехват этого барахла стратегически невыгодно. Вот слышали ли послание скитры, оставалось неизвестным, ведь отвечать они не стали, ясен пух.

–

Большие запасы рабочего тела, нагруженые на корабли, а также экономичность двигателей на стандартной тяге, позволили грызьевому флоту выполнить маневр, который уже один раз исполнялся в Гусиной – подходить к врагу по касательной траектории, имея почти максимально широкие возможности для изменения позиции. Как и прошлый раз, с чешуёй, огневой контакт должен был произойти в межпланетном пространстве, за двадцать миллионов километров от Шан-Мрыка. Гумперцы по каким-то соображениям не пошли к Пузырю, а взяли курс сразу на планету, двигаясь с полнейшей спокухой, как у себя дома. Правда, когда полсотни ТУШКов начали менять траекторию, ложась на курс перехвата, вторженцы явно забеспокоились. Теперь даже самому тупому ослу стало ясно, что муляжи не могут выбрасывать такое количество плазмы в качестве выхлопа; кроме того, развернувшийся флот уже не скрывал одни ряды за другими, и противник мог пересчитать ТУШКи. Результаты подсчётов им явно не понравились, потому как гумперский флот несколько раз метался из стороны в сторону, явно получая противоречивые приказы.

По рекомендациям ксенологов, никаких передач для контакта грызи не вели. Единственная дипломатия осуществлялась демонстрацией возможностей, и предложение было недвусмысленное: убирайтесь, или получите по щам. Если бы флот вторжения поменял траекторию на выходящую из системы, грызи не смогли бы их перехватить; несколько часов имелась надежда на это, но затем она исчезла. Ударная группировка продолжала приближаться к Шан-Мрыку, одновременно выстраиваясь в боевой порядок, развёрнутый в сторону грызьего флота. С расстояния в миллионы километров невооружённое глазное яблоко видело только едва различимые искорки, которые на самом деле были хвостами плазменного выхлопа длиной в десятки километров. Особенно много реактивной массы выбрасывали линкоры... но, как это и случалось со всеми кораблями подобной схемы, этот выхлоп мало чем мог помочь им в бою. Когда двигатели жёстко закреплены на корме, закрыться выхлопом можно только при отступлении – а эти ребята, судя по всему, такой вариант даже не рассматривали. Нутк это ихние проблемы, фыркнул Гусень. В данной же ситуации, когда флоты сближались по инерции, заранее выйдя на траектории, увидеть глазами вообще ничего не получится, корабли лишь изредка включали маневровые двигатели, выравнивая положение в пространстве, а в остальном – берегли рабочее тело, и ждали.

Что-что, а ждать грызи умели. Даже когда до боя оставались считанные часы, вряд ли можно было найти хоть одну белку, которая грызла бы когти и волновалась. Хрен там! Вместо этого грызи как ни в чём ни бывало просиживали хвосты в столовке, глуша чаи и пересыпая смех, плющили морды в суръящиках, или отрабатывали положенную физическую нагрузку, бегая по кольцевому корридору жилого отсека. Хвойка и Гусень, как старшие операторы корабля, втихоря провели обзор пушного состава, пройдясь по всем обитаемым помещениям и позырив, как себя чувствуют звери. Как выяснилось, на психологическую нагрузку звери чихать хотели, и следовательно, вопрос можно было смело закрывать. Никаких речей по поводу предстоящего не требовалось, тем более, команда "Кишечного" уже прошла один серъёзный бой с чешуёй.

Напоследок команда ознакомлялась с тем, какие планы вводит в действие штаб, чтобы быть готовыми. В частности, один из кораблей, "Ревень", сейчас переводил команду на фрег, и пойдёт в бой в беспилотном режиме. Предполагалось, что в решающий момент именно этот корабль начнёт активно засыпать эфир передачами, имитируя центр управления. Это должно было отвлечь врага от настоящего центра, "Кисти", который как раз ничем не выделялся. Разглядеть же отстыковку фрега, когда обзор закрыт десятками выхлопов – вряд ли получится.

Гусень и Хвойка таки просто дремали в своих ящиках, когда быпнул экстренный канал связи, и раздалось цоканье дежурного: