Текст книги "Предупреждение"

Автор книги: Максим Дегтярев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

20

07.04, Земля.

Формально никто ее не увольнял. Шеф-редактор предложил взять отпуск, и она согласилась. Сильвия понимала, ЧТО они там без нее сейчас обсуждают. С одной стороны «Круглосуточные новости» щепетильно относились к репутации своих сотрудников, и того, кто оказывался замешан в скандале, сразу же увольняли. С другой стороны популярность Сильвии набирала обороты. Если уволить – уйдет к конкурентам, перетащив за собой часть зрителей. И потом, должен же шеф понимать, что она не только ради себя старалась.

О том, что старания увенчались успехом, она ему не сказала. Она собиралась, но он повел себя с ней по-хамски, пусть теперь пеняет на себя. Вся слава достанется ей. Ну, и Вилли, конечно, что-то перепадет.

Но сначала нужно провести анализ. Вилли обещал найти добросовестного генетика. Те, что работали в частных компаниях, по юридическим причинам не годились. Крупные университеты были так же крупными бюрократами, и для деликатного дела не подходили.

Вилли нашел некоего доктора Сноу из отделения генетики университета Висконсина. Д-р Сноу был известен рядом статей, где он по косвенным признакам пытался установить происхождение эолийцев. У него был сайт, где велись дискуссии на эту тему. Среди коллег он имел репутацию опытного ученого.

Они приехали в Мэдисон 7-ого апреля поздно вечером. Время было выбрано не случайно. Сноу знал, какая задача перед ним стоит, и планировал использовать свою лабораторию в ночные часы, когда в ней никого нет.

Боясь быть узнанной, Сильвия надела парик и темные очки.

– Ты переоцениваешь свою популярность, – сказал ей Вилли.

Сноу встретил их у парковки.

– Может, все-таки подождете снаружи? – спросил он. – Я заберу пробирки, а завтра утром я ознакомлю вас с результатами.

– Мы это уже обсуждали, – строго произнес Вилли.

Прежде чем передать материалы в руки исследователя, он хотел оставить достаточное количество ДНК про запас. Но сам делить драгоценные молекулы побоялся – так он объяснил свою позицию Сноу.

Генетик кивнул, и они вышли из флаера. Двери лабораторного корпуса открывались специальным ключом, который хранился у старших сотрудников. У Сноу, естественно, был такой ключ, и они вошли в корпус никем не замеченные.

Оказавшись в лаборатории, Сноу опустил жалюзи и зажег единственную лампу над рабочим столом. Он подманил Сильвию и попросил открыть рот.

– Зачем?

– Возьму мазок с внутренней стороны щеки. Мне нужен образец вашей ДНК, чтобы отличить эолийскую.

Сильвия послушно открыла рот.

Вилли двумя руками вытащил из сумки коробочку, в каких обычно хранят ланч. Внутри лежали две пробирки, плотно упакованные в вату. Сноу взял одну из пробирок двумя пальцами и поднес к свету. На ватной палочке не было видно следов эолийского пота.

– Это можно исследовать, профессор? – с дрожью в голосе спросила Сильвия.

– Шесть тысяч пятьсот тридцать три молекулы, – ответил Сноу, затем он вскрыл пробирку и понюхал пробку, – думаю, материала хватит.

Сильвия выпучила глаза.

– Профессор шутит, – сказал Вилли, – давай, не будем ему мешать. Здесь есть кофе?

Сноу подбородком указал на темный угол помещения.

– Только свет не включайте.

– А как же нам…

Заметив, что генетик углубился в работу, Вилли взял Сильвию под локоть и потащил в темноту. На ощупь они включили кофейный аппарат. Слабое свечение его индикаторов осветило путь к банке с кофе. Сильвия просыпала немного на пол, на что Вилли, почему-то, сказал:

– Благодаря Сноу нашли двух убийц и одного вора.

– Теперь он запишет себе эолийца.

Часы тянулись медленно. От выпитого кофе начинало поташнивать. Сноу не подпускал Сильвию к микроскопу, и она слонялась по лаборатории без дела. Вилли примостил голову между колбами и безмятежно сопел.

– Собственно, я это говорил с самого начала! – возвестил Сноу с первым лучом солнца.

Сильвия с силой пихнула Вилли. Она ждала повода это сделать больше чем окончания тестов. Оператор едва не оказался на полу, но вместо него на пол упала колба.

– Что? Пора?

Сильвия уже стояла за спиной Сноу.

– Что вы нашли, профессор?

– К сожалению, я не профессор. Видите ли, настоящих, честных профессионалов сейчас не ценят. Начальство любит, чтобы ему лизали… сами знаете что.

– Умоляю, скажите, что вы нашли!

– Ничего необычного. Все как я предсказывал. Эолийцы стопроцентные Homo Sapience.

Сильвия была разочарована.

– Ну вот, – сказал Вилли, – а ты хотела от него залететь. Давай уж лучше от меня. По крайней мере, я всегда под боком.

– Ничего я не хотела!

Она принялась обкусывать ногти. Что же ей теперь делать? Открытия, которое бы потрясло мир, у нее не получилось. Сноу смотрел ей в глаза, надеясь, что она разделит его радость. А ей хотелось послать этого яйцеголового куда подальше. Она поставила под удар карьеру только ради того, чтобы человечество вновь почувствовало себя вершиной мирозданья.

Она посмотрела на коротышку Вилли.

– Эй, вершина мирозданья, собирай вещи.

– Сегодня у меня удачный день, – сказал тот, – сначала мы поставили на место выскочек, а теперь ты нашла, наконец, достойное место для меня.

Чужое горе – чья-то радость, подумала Сильвия.

Еще до того как материал оказался в его руках, Сноу дал обещание хранить результаты анализа ДНК в тайне. В тот момент ему ничего не стоило пообещать что угодно. Теперь он понимал, что вряд ли дотерпит хотя бы до завтра – особенно после того, как декан сделал ему выговор за ночное использование лаборатории. Популярность его сайта падала с катастрофической быстротой. Последнее сообщение в блоге пришло с обвинением в шовинизме.

В сети по-прежнему обсуждали поступок Сильвии на базе "Рукав Персея – 19". Скептики спрашивали, почему, если ДНК похищена, до сих пор нет результатов анализа?

Потому что только к вечеру 8-ого апреля Сноу закончил оформление работы. Если уж вывешивать результат, то это должно выглядеть красиво. Он собрал в единый многоуровневый документ полную расшифровку ДНК, снимки с электронного микроскопа и собственные выводы. Не забыл он добавить и благодарности журналистам, внесшим неоценимы вклад… и так далее.

В 23:59 он обновил свой сайт.

21

10.04, терминал Хторга

Хторг – одна из немногих планет, для пребывания на которой требуется виза. Виза не нужна, если у вас есть счет в местном банке – но не в том случае, когда счет, как у меня, анонимный. Я рассчитывал, что Джотто поможет мне с документами. Два дня от него не было никаких известий. На терминале Хторга, всего в двух миллиардах километров от цели, от Джотто пришло письмо с просьбой держаться от него подальше. Письмо было составлено довольно туманно, но между строк я понял, что о копировании файла стало известно службе безопасности банка. Его не допрашивали, но он чувствует, что за ним следят. Вице-президент Трансгалактического Банковского Союза боялся за себя, за свою семью и жалел, что прислал мне документ с наводкой на «Центр Репродукции Человека».

Я не имел права обижаться на Джотто за то, что он отказался мне помочь. Ведь я сам написал ему, что он мне больше ничего не должен.

Но оставалась проблема, как достать визу. Воспользоваться, через Эдвардса, связями Интерпола? Или купить приглашение за двадцать тысяч – с расценками я ознакомился, пройдя пару раз возле консульства Хторга. Планета-банк охотно принимала у себя бизнесменов, и менее охотно – туристов. Туристическое бюро требовало тридцать тысяч за недельный тур, и сюда не входила дорога. Кажется, они понимали, что на терминале к ним обратятся только те, кто не смог вовремя получить визу.

Нет, я не был готов тратить такие деньги. На общение с Эдвардсом уйдет несколько дней – если он вообще ответит. С угоном "Гефеста" он получил столько проблем, что ему сейчас должно быть не до меня.

И тут я подумал, что человек, который мне интересен, тоже должен ждать нашей встречи. Почему бы ему не приложить усилие, чтобы эта встреча состоялась?

Я нашел официальный адрес службы безопасности Трансгалактического Банковского Союза. В графе "кому" указал ее начальника – Опоссума Лея. Я попросил прислать мне безопасный адрес для личной переписки. Ответ мог прийти часа через 3 – 4. Еще столько же могло уйти на обсуждение деталей. Если все сложится удачно, гостиница мне не понадобится.

Но еда мне требовалась всегда, и я поднялся в фешенебельный ресторан "Ворота Хторга".

Пока высиживали, вскармливали, общипывали и жарили моего цыпленка, я мысленно восстановил всю логическую цепочку. В меня стреляют с корабля, за который заплатили со счета, принадлежащего некоему Х. Этот же персонаж перечисляет деньги клинике на Парацельсе. Клинику предупреждают о возможной проверке. Единственное слабое звено – скопировавший данные вице-президент Джотто. О копировании мог узнать только начальник службы безопасности Опоссум Лей. Следовательно, он предупредил Х о том, что его счетом интересуются. Возможно ли, что Лей и есть Х?

Что мне известно о Лее?

Его биография выглядела солидно. 13 лет в Дальней Галактической разведке, 15 лет в полиции Хторга – дорос до начальника службы внутренних расследований столичного департамента полиции. В 50 вышел в отставку, и сразу же получил нынешнюю должность, на которой находится уже 4 года.

Нет, Лей служака. Скорее всего, клиент поручил ему оберегать его счет, и Лей отрабатывает дополнительный доход. Дирекции банка это бы не понравилось. Но чтобы прижать Лея, требовались прямые улики, которых у меня не было. Да и связываться с таким человеком на его территории было опасно.

Робот-официант трижды приезжал с предложением десерта. И это после того, как я съел уже два. Робот добился желаемого – я оплатил счет и вернулся в зал ожидания.

Телевидение продолжало муссировать захват "Гефеста" в Южном Треугольнике. Пошла вторая неделя переговоров, официальные лица сообщали, что переговоры идут успешно, но в чем заключается успешность, они не сказали. Никто не говорил прямо, что мы готовы заплатить выкуп, если сумма будет вменяемой. Названные "Круглосуточными новостями" двести пятьдесят миллионов были явно за пределами наших возможностей.

– Это саботаж строительства! – заявил кто-то из начальников так, словно пираты с самого начала были у него на зарплате, а теперь неожиданно потребовали прибавки.

В блоке научных новостей диктор с гордостью заявил, что добытый их сотрудниками ДНК эолийцев наконец расшифрован. Эолийцы оказались из вида Homo Sapience, в чем, собственно, никто не сомневался. Диктор умудрился не назвать ни одного имени, и я полез в сеть за подробностями. Ссылки привели меня на сайт доктора Сноу, который и был сегодня героем дня.

Дочитав его блог, я проверил почту. Письмо от Опоссума Лея было тут. Я огляделся по сторонам, как будто это письмо мне тайком подсунули через один из внешних разъемов, и я еще успевал застать того, кто это сделал.

Из подозрительных лиц вблизи меня был только чей-то черный пудель. Я попросил его оставить в покое мой рюкзак и открыл письмо.

Наверное, я себя переоценил. Письмо оказалось сформированной автоматом отпиской. В конце письма сообщалось, что отвечать на него бесполезно. Я горевал примерно с минуту, когда пришло второе письмо с неизвестным обратным адресом. Мне предлагалось сесть на корабль, специально за мной присланный, и следовать к Хторгу для встречи с людьми, "крайне во мне заинтересованными". Судя по тому, что документов для получения визы мне не прислали, встреча должна была состояться где-то в космосе.

Они что, идиоты, размышлял я, или думают, что я идиот?

Инструкция сильно напоминала ту, что я получил на ТКЛ-1612 у Энно. И тогда я чудом остался жив. Они решили попробовать еще раз?

Но почему бы не взглянуть на корабль? По стоимости гроба можно многое сказать о человеке. И о тех, кто его хоронит.

Корабль серии "Фаэтон-889" должен ждать меня у 12-ого стыковочного узла 11 апреля в 2:00 по среднегалактическому времени. Я залез в сеть, чтобы взглянуть на эту серию. Самая дешевая модификация стоила двадцать пять миллионов, и эти корабли редко используются без пилота. То есть мне приготовили сверхдорогой гроб на двоих. Мне стало лестно.

До посадки оставалось менее трех часов. Это означало, что на самом деле корабль уже где-то рядом. Возможно, он даже здесь, на терминале, но по какой-то причине не может принять меня раньше.

С другой стороны, думал я, за последнюю неделю они имели возможность уничтожить меня сотню раз. Например, повар, что готовил цыпленка, явно согласился бы меня отравить, поскольку он все равно замышлял нечто подобное. Довершить начатое ему помешало, вероятно, отсутствие четкого мотива.

Я дошел до стыковочных узлов. Всего их было двадцать. Начиная с одиннадцатого стыковались небольшие частные корабли, и ни один узел не был свободен. У семнадцатого висел 789-ый – предыдущая модель, явно не моего класса.

Обойдя всю пассажирскую палубу, я спустился к грузовым и ремонтным докам. Здесь в основном хозяйничали роботы. Я спрашивал каждого, не встречался ли им какой-нибудь "Фаэтон-889". И каждый отвечал, что не уполномочен разглашать информацию о кораблях.

Мое общение с роботами было замечено одним из техников. Он подошел и вежливо спросил, чего мне надо от бедных рабов человечества. Спросив так, он потрепал пробегавшего мимо погрузчика по холке.

– Красивые существа, – сказал он мечтательно, – сколько грации, сколько силы. Когда выйду на пенсию, куплю себе небольшой участок где-нибудь вдалеке от городской суеты и заведу себе пару. Вам какой окрас больше нравится?

– Гнедой будет нормально.

– В самом деле? А мне белый… правда он более маркий.

У его левого плеча была нашивка с именем.

– Скажите, Гарри, вы в кораблях разбираетесь так же хорошо как в роботах?

– Что? – оскорбился он – в этих напыщенных чревоугодниках? В этих возмутителях вакуума? Нужно быть тупицей, чтобы в них не разбираться, и кретином, чтобы этим гордиться.

– Прекрасно! Скажите, вам не попадались здесь чревоугодники серии "Фаэтон – 889"?

– А! Эти пижоны, таскающие внутри себя еще больших пижонов. Да залетают к нам и такие, заправиться и почистить перышки. Стыкуются они там, наверху, – он поднял указательный палец.

– Кому принадлежат эти корабли?

– Как, кому? Банкам, разумеется. Только они могут себе это позволить. За парковку мы с них дерем три шкуры, так им надо.

– А сейчас здесь нет никого из этой серии?

– Посмотрите у второго запасного причала. Там есть загон для частных посудин.

Ко 2-му запасному причалу пускали только по личным пропускам. Вытянутый корпус технических служб загораживал небольшие частные корабли, поэтому я не смог разглядеть их через иллюминатор.

Три часа спустя я стоял на смотровой галерее и наблюдал как небольшой, но роскошный "Фаэтон-889" маневрирует у двенадцатого стыковочного узла. На его хвостовом оперении сияла эмблема Трансгалактического Банковского Союза.

Захват замков произошел ровно в два. Я спустился на пассажирскую палубу. Когда я подошел к узлу, люк был уже открыт. На пороге стоял молодой пилот в идеально подогнанной форме. Я спросил, не меня ли он ждет. Не заглядывая в мои документы, он сказал, что меня, и что он сразу узнал меня по снимку.

– Куда полетим? – спросил я.

– Скажу после старта, – ответил он с добродушной улыбкой.

– Вы знаете, что когда я последний раз летел на частном корабле, меня едва не расстреляли из лазера?

– Меня предупредили, что вы притягиваете к себе опасности. Но не волнуйтесь, ничего подобного на этот раз с вами не произойдет.

– Но у вас есть на борту хоть какое-нибудь оружие?

– Разумеется, есть. Как капитан, я имею право иметь при себе легкий бластер. Он где-то у меня в каюте.

Меня это ничуть не успокоило.

Джош (так звали пилота) указал мне мою каюту. Я оглядел ее и спросил, не найдется ли для меня пристойного местечка в трюме. Или в багажном отделении, если нет трюма. Я же могу что-нибудь сломать в этой посудной лавке. Джош заверил меня, что оборудование в каюте очень прочное, а на слона я не тяну даже цветом. Оскорбленный, я метнул рюкзак в шкаф для багажа. Внутри шкафа что-то треснуло.

– Не надо пытаться доказать мне обратное, – сказал Джош, просунув голову в дверь.

Я дернул за ручку, но он успел голову убрать.

Диваны из натуральной кожи окружали стол из натурального, должно быть, дерева. В небольшом баре были зафиксированы полные бутылки и пустые бокалы. На стенах висели подлинники малых голландцев или вроде того. Вторая дверь вела в спальню. Здесь находилось сложной устройство, предлагавшее сон любой глубины при любом ускорении. Честно говоря, я впервые в жизни видел двуспальное антиперегрузочное ложе. Рядом находилась дверь в ванную комнату. Это помещение было немногим меньше спальни. В душевой кабине струи били со всех шести направлений. Общий вид кабины был таков, что, если в корабль попадет ракета с ядерной боеголовкой, я бы хотел в момент взрыва оказаться именно в ней. Я бы смог пережить здесь и взрыв, и долгие часы ожидания спасательного корабля.

Я поделился своими впечатлениями с пилотом.

– Ах, да, – воскликнул он, – хорошо, что вы вспомнили. Если в нас все-таки начнут стрелять, прячьтесь вот здесь…

В спальне оказался люк спасательной капсулы.

– Но прежде чем катапультироваться, – продолжил он, – посоветуйтесь со мной. Возможно, что тревога была ложной.

На корабле было еще одна такая же каюта-люкс и две каюты поменьше. Отсеки располагались ярусами – так, что пол каждого отсека был перпендикулярен продольной оси корабля. Это позволяло нормально перемещаться по кораблю во время небольших ускорений.

Ближе к носу, под рубкой, располагался салон для совместных увеселений. Едва я плюхнулся в просторное кресло, как ко мне подкатил робот и спросил, чего я желаю. Я пожелал Ванессу Онтэ, и он поплелся проверять, есть ли у них это в запасе.

Я так и не узнал, что он собирался мне принести, потому что Джош объявил двухминутную готовность. Я вернулся в каюту и устроился на двуспальном ложе. Справа от меня был пульт, где кроме прочих кнопок были те, что управляли гибернацией. На шкале временных интервалов был пункт "до второго пришествия", и я поборол в себе искушение им воспользоваться.

Сутки мы разгонялись довольно усердно, потом сбавили темп до полутора "же". Я выбрался из ложа и потащился в отсек "для физических упражнений", чтобы размяться. После разминки пошел опробовать трехмерный душ.

Джош дал мне пять часов на еду, отдых, душ и прочее. После этого должен был последовать новый разгон на десяти "же". Я напомнил, что он обещал рассказать, куда мы летим.

– На Хторг, естественно.

– Но у меня нет визы.

– Вас должны внести в базу данных. Когда прилетим, зайдите в любой полицейский участок и отметьтесь. Перед отлетом сделайте то же самое.

Я пытался расспросить его о хозяевах. Кто отдал ему приказ забрать меня с терминала? Он ответил, что все приказы отдаются ему в письменном виде с проверкой аутентичности. Распоряжение доставить меня на планету пришло к нему за три часа до предполагаемого старта. Почему он был на терминале? Потому что доставил туда важного клиента, и чтобы не возвращаться порожняком, остался ждать нового пассажира. У банка несколько кораблей, нет смысла держать их всех на планете.

22

12.04, на полпути к Хторгу

Мне показалось, что очередной рывок закончился раньше времени. На несколько секунд наступила невесомость, потому включилась искусственная гравитация.

– Отдыхаем? – спросил я по интеркому.

– Небольшие коррективы в планах. Ничего особенного.

– Что за коррективы?

– Я сам не очень это понял. Пришел приказ лечь в дрейф на два часа. Потом двигаться прежним курсом.

– На вашем месте я бы расчехлил ваш бластер.

– Не паникуйте.

– Тогда отдайте его мне.

– Сейчас вы получите нож. Кажется, холодным оружием вы тоже владеете в совершенстве.

В общем, я бы обрадовался и ножу, если бы он был боевым, а не столовым. Робот по кличке Лом накрывал в салоне стол на двоих.

На горячее были отбивные, разогретые в микроволновке. Из напитков Джош рекомендовал позапрошлогоднее Божоле, но я ограничился виноградным соком.

Когда Лом, унося тарелки из-под салата, повернулся ко мне спиной, я заметил смазанный отпечаток пальца на его задней крышке. Я спросил Джоша:

– Почему вы не забрали меня сразу, как пришла инструкция. Почему ждали три часа?

– Таковы были указания. Кроме того, некоторое время необходимо на предстартовую подготовку.

– Из посторонних кто-нибудь поднимался на корабль?

– Только работники порта. Но я их хорошо знаю. А что? Опять паранойя?

– Дайте бластер, и я от вас отстану.

После обеда я настоял на экскурсии в рубку. Потом напросился в гости, чтобы посмотреть, где в его каюте могло храниться оружие.

Когда я снова заговорил о стволе, Джош непроизвольно скосил глаза на ящик под небольшим столом у иллюминатора. Я быстро перевел разговор на другую тему. Внезапно мой комлог проснулся, номер звонившего определить было нельзя. Я ответил на звонок.

– Ильинский? – спросил незнакомый голос. Мне показалось, говорил синтезатор речи.

– Да. А вы кто?

– Пройдите к себе в каюту, чтобы мы могли спокойно поговорить.

– Да мне и здесь хорошо.

Интересно, какого ответа он от меня ожидал?

Джош истолковал это так, что ему следует удалиться. А ведь это была его каюта. Он направился к двери. Мне стало неловко перед ним, и только поэтому я послушался приказа. Оказавшись на месте, я спросил:

– Ну, и какого черта?

То ли он тормозил, то ли сигнал доходил с задержкой. Потом я сообразил, что мы в открытом космосе и говорить со мной вот так могли только с корабля. И что этот корабль должен был находиться не более чем в нескольких сотнях тысяч километрах. Я посмотрел в иллюминатор, но никого не увидел.

– Нам надо поговорить.

– Хорошо, говорите, раз надо.

– Я буду краток. Прежде всего, я хочу сказать, что происшествие у Ск25-5 являлось чистым недоразумением. К счастью, вы не пострадали. Виновные в инциденте были бы наказаны, будь они живы. Больше ничего подобного с вами не повторится. Мы предлагаем вам пятьдесят тысяч марок за то, чтобы вы прекратили расследование и не сообщали никому о ваших подозрениях относительно Хторга. Если вы согласны, капитан Джош отвезет вас обратно на терминал.

– Чтобы принять ваше предложение, мне нужно знать ваше имя.

– Зачем? Лишнее знание вам только прибавит хлопот.

– Сколько у меня времени на размышление?

– Столько, сколько длиться этот разговор.

– А если я откажусь?

– Вас доставят на Хторг. Но я не советовал бы вам отказываться. Зачем вам осложнять свою жизнь?

Я и так осложнил ее до предела.

– Я могу взять деньги и продолжить расследование.

– Это будет совсем плохо. Пострадают невинные люди. Потом пострадаете вы.

При всем желании, я не мог принять это предложение. Дело в том, что, как только Джош сообщил об изменении маршрута, я отправил Эдвардсу письмо с кратким описанием последних событий. Поэтому одно из условий получения денег не могло быть выполнено. Я объяснил это собеседнику.

– Прискорбно. Но вы можете сказать, что ошибались в своих подозрениях.

– Я не умею врать убедительно. И потом, судите сами. Одно дело, плата за молчание, и совсем другое – плата за вранье. Вранье это работа, а за работу я беру больше. Как насчет миллиона?

Секунд десять были наполнены гробовым молчанием.

– Мы согласны, – сказал он, наконец. -Но всю сумму вы получите только после того, как мы убедимся, что вы выполнили условие.

По моему опыту, сумму в один миллион так быстро предлагают только трупу. С другой стороны, если они хотят меня уничтожить, то почему не сделают это прямо сейчас?

Я снова посмотрел в иллюминатор. Черное небо было плотно усеяно звездами. Одна из этих звезд могла быть кораблем моего собеседника. Радар "Фаэтона" должен был его засечь. Я выключил микрофон, и спросил Джоша по интеркому, кого он видит на радаре.

– Есть пятно, но я не могу его идентифицировать. Наш радар не годится, если сосед идет в стэлсе.

– Время уходит, Ильинский, – проговорил синтезированный голос. Джош неожиданно сообщил:

– Вижу патрульный корабль. Он запрашивает, все ли у нас в порядке.

Я не имел ни малейшего понятия, что ему ответить. Секунды текли, два корабля ждали от нас ответа.

– Время истекло, – сказал синтезатор и отключился.

– Передай патрулю, – сказал я в интерком, – что у нас все нормально.

Но сам я не был в этом уверен. Было ясно, что патруль спугнул богатого клиента. Я лишился миллиона, я даже лишился возможности отказаться от них как герой. И, возможно, я лишился жизни. Просто я об этом еще не знаю.

Джош сидел в рубке, настраивая автопилот для нового ускорения. Радар показывал, что патруль удаляется от нас по круговой орбите. Неизвестного корабля не было видно.

– Что стало с пятном? – я указал на экран.

– Не обратил внимания. Наверное, пока я общался с патрульным, он ушел за радиус действия радара.

Джош принял решение больше не разгоняться, а сразу перейти к торможению. Он развернул корабль маршевыми двигателями вперед, доверив остальное бортовому компьютеру. Предполагалось затормозить одной сессией. Мы заняли антиперегрузочные места и стиснули зубы.

Это было самое приятное время полета. Конечная цель росла на фронтальном экране мирным молочно-голубым диском. Искусственная гравитация мягко держала экипаж одной третью «же». Кости уже отдохнули после главного торможенья, а то, что будет перед посадкой – не в счет.

Лом накрывал стол для прощального обеда. Подавали лазанью, мороженое и зубочистки. Наверное, подразумевались канапе, но что-то в мозгах Лома заклинило, и он забыл нанизать еду. Я не стал поднимать из-за этого шум.

Лазанья была в порядке, тем более что я все равно не знаю, какой она должна быть на самом деле. Джош попросил жевать быстрее: вдалеке показалась бледная спутница Хторга Пика, и кораблю надо было сманеврировать, чтобы на нее не упасть. Перегрузка не предполагалась сильной, и я остался сидеть в кресле салона. Здесь имелись антиперегрузочные фиксаторы, которыми я воспользовался. Искусственная гравитация отключилась, двигатели завибрировали, и меня понемногу начало тянуть вбок. За окном звезды поплыли по кругу, диск Пики пристроился с другого бока. Лом проковылял мимо меня к трапу и начал неустойчивый подъем в рубку.

Чего ему там понадобилось?

– Лом, ты куда?

– Задача! – сказал Лом.

Корабль снова качнуло. Лом вцепился за поручень совсем как человек. Рукой, налитой свинцом, я дотянулся до кнопки интеркома.

– Джош, к тебе Лом идет зачем-то.

– Я его не вызывал.

Лом уже скрылся в проеме. Я оторвал себя сначала от кресла, потом от боковой стены. На иллюминаторе остался след от моего ботинка. На несколько секунд наступила невесомость. Я долетел до трапа и начал перебирать вверх по поручню. Скованный в кресле Джош не мог видеть, кто подбирается к нему сзади. Я крикнул:

– Джош, осторожно! – и расплющился по стене, потому что двигатели вновь включились.

Лом успел зацепиться за подлокотник кресла. Свободной конечностью он нащупывал горло Джоша, пилот пытался разжать захват, но сил у него не хватало. Роботы, используемые в быту, в принципе не сильней взрослого человека. Таким как Лом надлежало работать в условиях перегрузки, и его моторы были намного сильней человеческих мышц. Мне показалось, я слышал, как хрустнули кости.

Снова наступила невесомость. Я оттолкнулся от стены и полетел к Лому, нацеливаясь на главный тумблер у него на спине. Робот отпустил пилота и повернулся к мне.

– Задача!

Я затормозил себя о какую-то трубу. Мощная клешня сомкнулась перед моим носом. Рядом был поручень трапа, я потянул себя вниз, в салон. Позади меня был Лом. Я лягнул его в морду, отчего получил дополнительное ускорение. Робот, наоборот, затормозил.

Имея преимущество в метра три, я плыл в капитанскую каюту. Единственный мой шанс заключался в том, чтобы добраться до бластера. Робот, видимо, не ожидал вооруженного сопротивления, поэтому двигался не торопясь.

Влетев в каюту, я запер дверь, отдышался. В ящике под столом действительно оказался бластер, и он был заряжен. Рычажок мощности стоял в положении для безопасной стрельбы внутри корабля. Я перевел бластер на максимальную мощность – промахиваться я не собирался.

За дверью в коридор была полная тишина. Стоит ли выходить? Может, лучше попытаться отсюда позвать на помощь? На мой комлог дозвонились, следовательно и я смогу дозвониться. Кроме того, в каюте капитана должно быть какое-нибудь средство связи, кроме интеркома.

Я оглядывал каюту в поисках предмета типа рации, когда случайно зацепил взглядом иллюминатор. Бледно-желтая Пика заняла в нем все место. На глаз было трудно определить, падает ли она на нас или пролетает мимо. Она двигалась, потому что двигались мы…

Кусок черного неба в углу иллюминатора исчез. Кажется, мы все-таки падаем. Следовательно, у меня нет времени ждать чьей-либо помощи.

Я подплыл к двери, повернул защелку замка и одновременно с силой оттолкнулся ногами от рамы. В то же мгновение дверь распахнулась, и длинная телескопическая рука попыталась схватить меня за ногу.

Даже если бы ему это удалось, у него не было шансов. Первым выстрелом я проделал ему дыру в центре корпуса – там, а не в верхней части располагаются "мозги" робота. Еще два выстрела, и Лом перестал двигаться. Паря в невесомости, его тело медленно вращалось, пока не повернулось ко мне спиной, на которой была крышка со смазанным отпечатком. Я остановил вращение. У меня не было ни времени, ни инструментов, чтобы изучить отпечаток. Я поплыл в рубку.

Мне показалось, я нащупал у Джоша пульс. Высотомер показывал, что расстояние до Пики неуклонно падает. У меня были секунды, чтобы оценить, справлюсь ли я с управлением "Фаэтона". Рисковать не хотелось. Я немного летал на легком "Фэлконе", но это была совсем другая машина. Освободив Джоша из кресла, я вместе с ним поплыл в кормовую часть, где находились еще четыре спасательные капсулы.

Каждая капсула рассчитывалась на одного человека в тяжелом скафандре. В принципе в нее можно было поместиться вдвоем, если оставить за бортом скафандр. Но у Джоша была сильно повреждена шея, и я мог запросто придавить его во время перегрузки.

Я закрепил его в кресле. Когда я фиксировал голову, он застонал и, кажется, попытался что-то сказать. На стене была аптечка первой помощи. Я сделал ему инъекции обезболивающих и стимуляторов. Потом тщательно задраил люк и с наружного пульта управления отстрелил капсулу.

В шкафах находились скафандры разных размеров. Я подобрал подходящий, разместил в нем себя и наиболее ценные пожитки, и занял место в соседней капсуле. Рюкзак с нескоропортящимися вещами бросил рядом. Когда компьютер объявил полную готовность, я дал команду на эвакуацию.