Текст книги "Предупреждение"

Автор книги: Максим Дегтярев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

9

30.03, Ск25-5

Что-то не сходилось в его рассказе.

– Вы предложили мне арендовать челнок до Ск25-5. Место встречи мы не оговаривали. Я не предлагал вам приехать сюда. Наоборот, это вы предложили встретиться на этой планете.

Говард нашел в своей почте ответное письмо и предъявил мне.

– Я этого не писал, – сказал я.

– А кто же?

Я показал ему переписку с Г.Г. . Он ее не признал:

– Это не мое.

– С нами работает таинственный посредник. Ваш почтовый сервер находится под его контролем. А как вы меня нашли?

– Сначала я побродил немного по космопорту. В справочном бюро мне предложили сделать громкое объявление о том, что я вас жду, но я отказался. Кто-то посоветовал мне проверить гостинцы. Я проверил и нашел вас здесь.

– И никто не попытался напоить вас виски и угостить тушеным мясом?

– Нет, а что?

– Ничего. Знаки местного гостеприимства.

Он обратил внимание на два больших полиэтиленовых пакета в углу комнаты.

– Ваши чемоданы украли?

– Нет, я путешествую с пакетами. Постойте, значит, и аванс мне заплатили не вы?

– Мне бы хотелось сказать, что я, но это было бы ложью. Я как раз хотел спросить, сколько вы берете. Понимаете, ученым не слишком хорошо платят.

– Кстати, вы не сказали, где работаете.

– Астрофизическая лаборатория имени Хаббла. Это на Земле. Точнее, в ее окрестностях.

– Так вы с Земли?

– А это плохо? – насторожился он.

– Нормально. Мои родители там родились.

– Так что по поводу вашего гонорара?

Но я не знал, что ответить. С одной стороны, я не привык работать бесплатно. С другой, я уже влез в это дело по уши. По заданию Говарда или нет, но мне придется им заниматься. Не было сомнений, что за и попыткой меня убить и за ограблением Говарда стояли одни и те же люди.

– Может, все-таки, это было обычное ограбление? – предположил я.

– Вы сами в это верите? На Энно мне сказали, что таким образом у них не грабили уже лет семь.

– А как у них грабят?

– Бывают случаи мошенничества со счетами или в сетевых магазинах.

– Как бы сформулировали мою задачу?

Говард поскреб пышную, седеющую шевелюру.

– Когда я начал рассказывать об исчезновении Клемма и Мореля полиции, они не заинтересовались. Они были бы рады найти тех, кто на меня напал, но не видели никакой связи между нападением и пропажей моих коллег. Вы должны придумать, как заинтересовать полицию. Например, убедить их, что Клемм и его семья похищены. Думаю, вы с вашим опытом сможете придумать, как сделать так, чтобы полиция нам поверила.

– Моя репутация у полиции такова, что они поверят, только если я сам признаюсь, что похитил семью из трех человек с целью продать их на запчасти.

– Но вы же наверняка не раз их обманывали. Придумайте что-нибудь. Это ваша работа!

– Хорошо, я подумаю. Заплатите мне пять сотен в качестве задатка. Остальное обсудим потом.

Я назвал ему эту сумму, чтобы он почувствовал себя хозяином положения. Понятно, что на все расследование уйдет во много раз больше.

– Наличными?

– Давайте наличными. Нам понадобится мелочь на расходы.

Я тут же пожалел, о том, что сказал. Он возмутился:

– По-вашему, пятьсот марок это мелочь?

– Вы правы, это не мелочь. Я забыл вам сказать, что у меня отобрали лицензию, поэтому официально я не имею права брать с вас деньги.

Это объяснение понравилось ему еще меньше. Но выхода у него не было, и мы перешли к обсуждению деталей.

– Вы не запомнили, что еще было на том листке из-под стола?

– Помню, но вы можете увидеть его собственными глазами. Точнее, его изображение.

Оказывается, после каждого снимка он пересылал изображение на сетевой локус своего института. Преступники либо не догадались о пересылке, либо не смогли взломать локус.

– Я как чувствовал, что что-то случится, – сказал он не без гордости.

Обрывки текста мне мало о чем говорили. Судя по окончаниям, слова были латинскими. Скорее всего, медицинские термины. Цифры были, слава богу, арабскими.

Я спросил:

– Вы не пытались понять, что это значит?

– Пытался. И даже понял. Это результаты медицинского обследования.

– Вы уверены, что не налоговая декларация?

– Нет. Пенелопа Клемм сдавала анализы на гормоны – на те, что отвечают за детородную функцию.

– И результат?

– Тот, что присутствует на листке, находится в пределах нормы.

– Почему вы уверены, что это Пенелопа, а не ее мать?

– Ее матери за пятьдесят. Цифры были бы другими.

Было видно, что он снова гордится собой. Я признался:

– Если вы думаете, что, получив эту ценную информацию, я назову вам местонахождение Клемма и его семьи, вы сильно преувеличиваете мои способности.

– Признаться, я ничего не знаю о ваших способностях. Я вижу вас всего второй раз в жизни.

Я вспомнил, что при входе в гостиницу стоит кофейный автомат. Говард попросил черный, без сахара. Через пару минут я принес кофе, мы сделали по глотку и продолжили мозговой штурм.

10

30.03, Хторг

Начальника службы безопасности Трансгалактического Банковского Союза звали Опоссум Лей. На Хторге опоссумы не водились даже в зоопарке, поэтому мало кто находил его имя необычным. Из тех, кто был в курсе существования опоссумов, можно назвать Раймонда Джотто, вице-президента этого же банка. Поэтому Опоссум его не любил.

У начальника службы безопасности была масса способов выразить свою нелюбовь к кому бы то ни было. Он имел доступ к почтовому серверу. Он мог затребовать лог всех действий, совершенных любым сотрудником на своем рабочем компьютере. Его связям в полиции позавидовал бы губернатор.

Джотто о чувствах Опоссума подозревал, поэтому соблюдал определенные меры предосторожности. Например, он никогда не вел переписку со мной со своей рабочей почты.

Два с половиной года назад с ним произошла неприятная история. Его бывшая пассия выкрала у него конфиденциальную информацию и принялась его шантажировать. Тогда мне удалось его выручить. Несмотря на то, что он хорошо мне заплатил, он все еще чувствовал себя должным.

Днем 30-ого он получил от меня письмо. Я просил его переслать мне список трансакций по одному из счетов в его банке. В конце письма я подтвердил, что выполнение этой просьбы полностью снимает с него "чувство долга".

Через минуту нужная информация была у Джотто на экране. Подобные запросы он делал по десятку раз в день, и ничего подозрительного в этом не было. Но как передать данные мне? Самое простое решение заключалось в том, чтобы сфотографировать экран на комлог и переслать мне снимок. Но он до этого не додумался. Он скопировал файл с трансакциями на внешний накопитель, а потом с накопителя перекинул на комлог, с которого он выходил на личный почтовый сервер.

Получив от него файл, я ответил ему, во-первых, спасибо, а во-вторых, чтобы он придумал объяснение, зачем ему понадобилось копировать этот файл.

11

31.03, Ск25-5

Письмо с Хторга пришло вскоре после полуночи. Анонимный счет был открыт в феврале прошлого года. Небольшая первоначальная сумма была внесена наличными. Затем, через анонимную ячейку, последовала продажа банку дорогих холтинских алмазов. Деньги от продажи поступили на счет. С него деньги уходили всего два раза. Первый раз – за «Фэлкон», с которого в меня стреляли, второй – полтора миллиона – в клинику на Парацельсе. Полное ее название было «Центр репродукции человека».

В сети нашелся сайт клиники. Врачи предлагали всевозможные виды тестов, лечение бесплодия, помощь при сложных родах. Клиника располагала шестнадцатью филиалами на других планетах. На Энно филиала не было.

– Вы имели в виду Пенелопу? – поинтересовался Гор.

– Ее. Все-таки надо узнать, куда она ходила. Раньше мне казалось, что ее тестирование не имеет значение. Теперь мне так не кажется.

– Вам никто ничего не скажет. Врачебная тайна.

– Вы только что видели файл с банковской тайной. Справитесь?

– Вы предлагаете мне возвращаться на Энно?

– А какие варианты? Вдвоем путешествовать вдвое дороже. Я полечу на Парацельс, вы – на Энно.

Говард притих. Сложив руки на коленях, он смотрел в какую-то точку на стене.

– Жалеете, что ввязались? – спросил я.

– Не знаю. Все так странно… Морель счел, что кто-то из соседней галактики передает нам сигнал. Клемм, который всегда был надежным консультантом, куда-то сбежал. Морель гонится то ли за ним, то ли за кем-то еще… На меня нападают, грабят, в вас стреляют… впрочем, для вас, наверное, это обычное дело…

– На терминале Антареса Морель сказал, что собирается выяснить, не принимали ли другие станции тот сигнал. Мог ли он полететь на одну из этих станций?

– Только теоретически. И почему он не отвечает на письма?

– Ваша почта под контролем. Предлагаю завести почтовый ящик на моем сервере. Там вы будете в безопасности.

Общими усилиями мы завели ему новую почту. Договорились, что в наших сообщениях должно быть нечетное, кратное трем количество букв. Кроме того, мне пришло в голову как избавить Говарда и себя от лишней оперативной работы.

– Забудьте об Энно, – сказал я, – сделайте то, что предполагал сделать Рош Морель. Пошлите запрос на станции, где мог быть замечен сигнал. Спросите, не ведут ли они переписку с Морелем. Сообщайте мне все новости. В зависимости от результатов мы поймем, как действовать дальше.

Я не сказал Говарду о моих планах относительно Эдвардса. Агенту (предположительно, Интерпола) не сложно будет узнать о перемещениях Клемма и Мореля – при условии, что они пользовались своими кредитными картами. Но надо было сделать так, чтобы Эдвардс поделился информацией со мной. Входило ли это в его планы?

Мне казалось, что нет. У нас был общий интерес поймать тех, кто заказал на меня покушение. Разница была в том, что Эдвардсу было все равно, буду ли я жив или мертв на момент ареста преступников. Вполне возможно, что он собирался ловить их на меня как на живца.

Капитан Задван не имел представления, где искать Эдвардса. Но камера все еще меня ждет, условия проживания прежние.

Я написал Эдвардсу, что знаю имя еще одного получателя денег с анонимного счета на Хторге. Условия обмена информацией мы можем обсудить в любом месте, куда он оплатит мне дорогу.

12

01.04, база «Рукав Персея – 19»

Сильвия Дельгадо добивалась этой должности девять месяцев.

– Я бы успела родить, – сказала она шеф-редактору.

– От кого?

– От кого надо! – и с гордо поднятой головой она вышла из кабинета.

Теперь она на борту гигантского, мощнейшего корабля, который будет сминать тысячи парсек комического вакуума как фольгу (по словам капитана, и она их тщательно записала, чтобы потом вставить в программу).

После экскурсии по кораблю они вместе с оператором вернулись на базу, к которой пока был пристыкован "Рэм". На корабле ей понравилось все, кроме ее будущей каюты. В ванной не было даже зеркала!

Честно говоря, то помещение и ванной-то назвать было нельзя.

– Поэтому оно называется санузлом, – парировал проводивший экскурсию второй пилот.

Еще оставался открытым вопрос касательно ее оператора. Для него якобы не было места. Ей говорили, что члены экипажа имеют по два высших образования, и уж с камерой как-нибудь справятся.

– Мне не надо "как-нибудь"! – отвечала она.

На самом деле от одной мысли, что ее будет снимать не Вилли, Сильвию охватывал ужас. Только Вилли знал, как найти для нее выигрышный ракурс. Еще Вилли умел подмечать неожиданные и забавные детали. Без него репортаж превратится в сухое изложение фактов. И даже ее блистательная красота не поможет спасти программу.

У нее остаются сутки, чтобы насладится благами цивилизации, думала она, поправляя макияж в просторной (теперь это казалось так) ванной ее одноместного люкса на базе "Рукав Персея – 19". Закончив приводить себя в порядок, она вышла из каюты и направилась в большой конференц-зал, где должен был состояться брифинг. Ей не нужно было оглядываться, чтобы знать, что верный Вилли послушно семенит позади.

Бедняга, он все еще на что-то надеется.

Впереди нее два высоких, атлетичных господина поднимались по лестнице, ведущей в конференц-зал. Они были одеты в необычные комбинезоны. Сильвия не смогла бы точно сформулировать, в чем заключалась их необычность (у нее и не было в том необходимости, за нее такие вещи делала камера). Просто она была убеждена, что ни одна известная ей фирма подобные комбинезоны не выпускает. Головы мужчин были прикрыты шапочками, наподобие подшлемников. Было ясно, что и шапочки и комбинезоны несут какую-то защитную функцию.

От кого или чего они собираются защищаться во время планового брифинга?

– Снимать? – шепнул ей на ухо Вилли.

– Кого?

– Эолийцев.

– О, господи! Конечно!

А они еще хотят отнять у нее Вилли.

Словно услышав их, один из эолийцев замер на верхней ступеньке лестницы и медленно повернул голову в их сторону.

Сильвия выдавила самую вежливую улыбку, на которую только была способна. Вилли вложил диктофон в ее ладонь, и девушка рванула вверх по лестнице.

– Господа, пожалуйста, всего несколько слов для "Круглосуточных Новостей"!

Эолиец кивнул в знак согласия. Теперь она заметила, что его рот и ноздри прикрыты едва заметными мембранами, как будто он опасался заразиться гриппом. Хотя, вполне возможно, что у них нет иммунитета от наших болезней.

Положим, я ничего не смыслю в скафандрах, размышляла Сильвия, но в лицах-то я должна разбираться! Как отличить эолийцев от землян?

Те эолийцы, которых она когда-либо видела, были лучше сложены, черты лица ярче, четче, выпуклее; кожа гладкая вне зависимости от цвета. В общем, они походили на кинозвезд. Но, может быть, они специально таких сюда присылают – чтобы сильнее оттенить наше несовершенство.

– Приветствуем вас на борту "Рукава Персея"! Если можно, расскажите нашим зрителям о цели вашего пребывания на станции.

– Мы здесь по приглашению вашего руководства.

Он говорил с сильным акцентом, но с хорошей артикуляцией, и понять его было не трудно. Еще было ясно, что эолиец вежливо послал ее к своим.

– Вы видели наш новый корабль? Насколько, по-вашему, он уступает вашим кораблям?

– "Рэм" замечательный корабль.

Фраза прозвучала оборванной, и Сильвия ждала продолжения.

– Спасибо, – сказал эолиец и направился в зал. Его спутник был уже там.

Брифинг открыл научный руководитель экспедиции, доктор Варангал. После приветствия он вывел на экран трехмерное изображение Млечного Пути. Желтой точкой было обозначено положение Солнца, красной – базы "Рукав Персея – 19".

– Как видите, – говорил он, – наша база располагается на самом краю спирального рукава Персея, на луче Возничего…

– Так этот рукав имеется в виду! – прошептала она Вилли.

– А ты про какой думала?

– Про тот, что у Персея.

– Не путай: созвездие Персей это одно, а спиральный рукав галактики, это совсем другое. Наш рукав виден с Земли в этом созвездии, поэтому так назван.

– Ага, теперь понятно.

Варангал тем временем продолжал:

– Как вы видите, соседний, так называемый Внешний рукав, находится в стороне от нас, на луче Кассиопеи. Поэтому мы можем с полным правом утверждать, что мы стоим на краю нашей галактики, впереди нас огромная, беззвездная пустыня, простирающаяся, по меньшей мере, на двести миллионов световых лет… Да, госпожа, Дельгадо!

– Сядь, не позорься, – прошипел Вилли.

– Что находится в двухстах миллионах световых лет?

– Галактика NGC 1275. К сожалению, да нее нам пока не добраться.

– Очень жаль, – улыбнулась Сильвия и села. – Ты что-то сказал? – обратилась она к оператору.

– Тебе показалось.

Варангал провел синюю линию неподалеку от красной точки.

– Вот предел наших возможностей на сегодняшний день. Тысяча световых лет. Я имею в виду предел для деформационных кораблей. По Трансгалактическому Каналу мы можем путешествовать гораздо дальше, но только там, где есть Канал. В исследуемой области его нет. Здесь мы имеем дело с чистым, невозмущенным вакуумом. Этим он, так сказать, и интересен. В ста парсеках в сторону луча Кассиопеи есть еще один очень интересный объект. Это двойная звездная система, в которой центральная звезда находится в состоянии коллапса. Но мы не можем сказать, образует ли она черную дыру или нейтронную звезду. Нашей экспедиции предстоит это выяснить.

Варангал передал слово капитану "Рэма", который долго рассказывал о технических достоинствах корабля. Кто-то из журналистов поднял руку. Капитан разрешил задать вопрос.

– Мы видели здесь обитателей Эола. Они примут участи в экспедиции?

Капитан выглядел немного смущенным.

– Нет, они здесь в качестве наблюдателей.

– Они наблюдают, не собираемся ли мы вторгнуться на их территорию?

По залу прокатился тихий рокот.

– Никто никуда не собирается вторгаться, – отчеканил капитан.

Слева от себя Сильвия услышала возмущенный шепот:

– Бред. Дожили. Сотни тысяч парсек вокруг, а мы снова что-то делим.

Шептал пожилой инженер из группы предстартовой подготовки. Сильвия поинтересовалась:

– Что мы с эолийцами не поделили?

– Вы меня спрашиваете? У них спросите, чего им не хватает. Впрочем, они вам не ответят. Все держится в страшном секрете. По-моему, даже руководство экспедиции не в курсе. Я слышал, на Приме велись какие-то переговоры. Но из местных туда никого не пустили. Были важные боссы с Земли и эолийцев штук пять.

Прима была последней обитаемой планетой в этом секторе. Сильвия миновала ее терминал четыре дня назад. Ни о каких переговорах ей никто не сообщил. Правда, она и не спрашивала.

Все разом повернули головы в дальний конец зала. Невысокая Сильвия привстала. Вилли инстинктивно вскинул камеру.

– От имени нашей цивилизации, – раздался голос с акцентом, – мы заявляем, что мы находим полное понимание среди руководства ВАШЕЙ цивилизации. Все шаги, которые предпринимаются с обеих сторон, полностью согласованы.

Капитан развел руками с видом "а я что вам говорил!".

– Гнилой дипломат, – тихо проговорил пожилой инженер.

Сильвия взглянула на Вилли.

– Снял?

– Спрашиваешь!

– Что-то любопытное наклевывается. Готова спорить, он имел в виду, что дела обстоят в точности наоборот. Нет ни понимания, ни согласованности. Конечно это при условии, что лгущий эолийский дипломат выглядит как наш за аналогичным занятием.

– Будем выяснять это после монтажа. На сегодняшний вечерний выпуск мы уже наработали.

После брифинга они пошли готовить семичасовой эфир.

13

02.04, терминал ТКЛ-1612, система Скорпион-25

Агент Эдвардс занимал двойную каюту, зарезервированную на терминале для особых случаев. Мы расположились вокруг небольшого стола. На столе закипал чайник, Эдвардс готовил для заварки два пакетика с таинственным содержимым. Робот приволок тарелку горячих бутербродов.

– Вам с чем? – спросил Эдвардс.

Я не был уверен, что правильно идентифицировал даже хлеб.

– С желтым.

Желтое лучше, чем зеленое, рассудил я.

– Значит мне с сыром, – и он взял зеленый бутерброд.

Я не стал спрашивать, что в моем.

Горячая жидкость пахла как кофе, но, кажется, таковым не являлась.

– Аналог цикория, – пояснил он, – полезно для здоровья. К слову, я выполнил свою часть договора.

– И?

– Сначала Рош Морель. 18-ого марта он покинул Энно и полетел на терминал. После нескольких телепортаций он достиг терминала каппы Южного Треугольника. Сейчас летит к одной из планет системы. Теперь Пауль Клемм и его семейство…

Он сделал многозначительную паузу.

– Что с ним?

– Ничего.

– В каком смысле?

– Мне надо увидеть тот финансовый документ, о котором вы сообщали.

Он уже продемонстрировал добрую волю, и я не видел оснований не доверять ему. Я скопировал файл на кристалл памяти и передал Эдвардсу. Он, в свою очередь, скопировал файл в комлог.

– Клиника? – удивился он.

– Сеть клиник. Лечат бесплодие. Что насчет Клемма?

– Я уже сказал, ничего.

– Вы не нашли его?

– Можно сказать и так. Последний раз он, его жена и дочь пользовались кредитками в банкомате рядом с их домом. Это было рано утром 9-ого марта. Сняли небольшую сумму. Что с ними стало потом, мы не знаем.

– Сравните его снимок с изображением с камер слежения в космопорте.

– Я не могу это сделать без помощи полиции Энно. Запрос к ним неизбежно повлечет за собой бюрократическую волокиту. У меня нет на нее времени. -Пусть перешлют записи. Хотя бы за 9-е и 10-е.

– А что вы предложите взамен?

– Разве мы делаем не общее дело?

Он посмотрел на часы. Я автоматически сделал то же самое. Было двадцать минут одиннадцатого по центральногалактическому. Здесь это считалось утром.

– Прошу прощения, – он потянулся к пульту и включил телевизор. Я видел, что он нервничает, будучи не в силах быстро найти нужный канал.

– Какой вы ищите?

– "Круглосуточные Новости".

– Жмите сто девять, – я помнил, какие были цифры на экране, когда Гор смотрел этот же канал во время нашей первой встречи.

– Спасибо, – сказал он, увидев нужный логотип. Шла реклама, отделяющая политический блок от блока с новостями науки и культуры.

После рекламы на экране появилась Сильвия Дельгадо. Два месяца назад ей доверяли только прогноз погоды.

– Девушка делает карьеру, – сказал я.

– В этом месте я бы предпочел иметь профессионала.

– В каком, этом?

– Рукав Персея, зона 19.

Дельгадо мало уделила внимания научной стороне экспедиции, сделав главными героями своего выпуска эолийцев. Я заметил:

– Хочет поскорее перескочить в политический блок.

– Она дождется, что ей и погоду никто не доверит.

Мы молча досмотрели новости.

– Я так до сих пор и не понял, – сказал я, – эолийцы, они люди или нет?

– Поверьте, лучшие умы нашей цивилизации бьются над этой загадкой.

– А в чем проблема?

– Для начала надо четко сформулировать, что такое человек.

– Ну, если мы даже этого не можем, то рано нам браться за эолийцев.

Он использовал мои слова, чтобы переменить тему:

– Поэтому вернемся к нашим делам. Я забыл спросить, кто вам передал выписку по счету? У вас свой человек в банке?

– Вы прекрасно знаете, что на этот вопрос я вам не отвечу. Но чтобы сохранить вашу дружбу, скажу, что источник мой недостаточно опытен, и вполне возможно, что о передачи информации стало известно людям, которые вашей дружбы не ищут.

– То есть, – сказал он хмуро, – пока мы здесь болтаем, употребляя длинные, полные сарказма фразы, они заметают следы.

– Если бы вы пошли официальным путем, то времени на то, чтобы замести следы, у них было бы еще больше.

– Согласен. Какие у вас планы?

Планов не было. Можно было бы отправиться в клинику на Парацельс, но клиникой, видимо, займется Эдвардс. Было любопытно, зачем Рош Морель подался на каппу Южного Треугольника. Но это любопытство мне никто не оплачивал. С другой стороны, я все равно собирался попутешествовать, так почему бы не отправиться на ка-ЮТ?

Я ответил:

– Пока не знаю.

– Когда будете знать?

– К вечеру, наверное, – предположение было сделано наобум.

– У меня есть для вас задание.

– Интерпол нанимает меня как детектива?

– У вас нет лицензии, поэтому мы не можем вас нанять. Но нам разрешается привлекать к сотрудничеству гражданских. Вам будут платить, правда, немного.

– И по вашим финансовым ведомостям я буду проходить наравне с остальными осведомителями.

– Если хотите, мы заведем для вас отдельную ведомость.

– Не пойдет. Моя репутация мне дороже. Верните лицензию и нанимайте.

Он помассировал переносицу, плеснул себе кофе, сделал пару глотков.

Меня беспокоила еще одна вещь:

– Полиция протекает. Незадолго до посадки на пять-двадцать пять Бланец знал, что полиция предупреждена о перестрелке в космосе. Поэтому он велел мне выбросить контейнеры за борт. На вашем месте, я бы выяснил, кто его предупредил.

– Это не обязательно могла быть полиция. Взрыв был зафиксирован противометеоритным контролем, и они же известили полицию. Утечка могла произойти оттуда. Мы знаем, что Сэмюэл Джеймс – он один из сотрудников контроля – связан с адвокатом, который работает на контрабандистов. Он мог передавать им сведения. Контрабандисты летают нестандартными маршрутами, поэтому им требуется дополнительная информация о метеоритных потоках и прочих препятствиях.

Уходя, я спросил:

– Давно мучаюсь вопросом, что было в тех контейнерах, которые я перевозил контрабандой?

– Вам лучше этого не знать.

Может, так оно и есть, подумал я, вспомнив о детекторе лжи.

Говард, который прилетел на терминал вместе со мной, с нетерпением ожидал меня в удобной одноместной каюте на нижних уровнях терминала. Главный инженер Уоллес с радостью предоставил нам две отдельные каюты. Взамен, я обещал никому не говорить, что это он познакомил меня с контрабандистами.

Я рассказал Говарду о том, что узнал о Мореле и Клемме от Эдвардса. Спросил:

– Предположим, Морель каким-то образом догадался, что Клеммы подались на ка-ЮТ. Зачем Пауль Клемм мог бы туда отправиться?

Гор начал что-то набирать в комлоге. Печатая, он пояснил:

– Я настраиваю поиск на сочетание "Пауль Клемм" и "каппа Южного Треугольника".

В течение десяти минут поиск ничего не дал. Но появилось много информационных ссылок, рассказывающих об участивших случаях пиратства в этом районе.

– Опасное место, – констатировал Говард, – тем не менее, я направлюсь туда.

– Это так необходимо?

– Вообще-то там есть станция, которая могла бы быть включена в мой проект. Если и Клемм и Морель полетели к ней, то это тем более повод ею заинтересоваться.

– А в чем заключается ваш проект?

– Объединение существующих радио – и гравитационных телескопов в единую сеть, которая могла бы перенацеливаться автоматически.

– То есть, ели кто-то заметил что-то интересное, все разом начали смотреть в ту же точку?

– Примерно так. К сожалению, это означает, что местные программы исследований могут быть нарушены. Не все согласны пойти на это.

Я заметил на полке над диваном небольшой сверток.

– Получили посылку?

Смущенный, он привстал и взял сверток в руки.

– Вроде бы полезная штука. Мне посоветовали, я и купил через сеть.

В свертке оказался противожучковый сканер – модель, которую предлагали мне, и которую купил Морель.

– Вы правильно поступили, – сказал я, – и не стоит смущаться. Я знаю о том, как на терминале Антареса на Мореле нашли жучок.

– Знаете?! Откуда?

– Случайно. От торговца, который продал вам сканер.

– Но не вы поставили жучок?

– Нет, конечно.

– Признаюсь честно, я вас подозревал. У меня была даже мысль, что вы с тем торговцем заодно. Потом я узнал, что такой жучок стоит в десять раз дороже сканера, а торговец посоветовал его сразу уничтожить. Но вас я перестал подозревать, когда нашел ваше имя на локусе Фаона. О вас очень хорошо отзывались. Мне показалось, вы порядочный человек.

– Не всему, что пишут можно верить. Но жучка на вашего друга я не ставил, это точно. Как я понял, вы уничтожили устройство.

– Да.

И тут меня посетила одна догадка. Если Говард подумал, что прибор установил я, то точно так же тот, кто его устанавливал, мог подумать, что я прибор обезвредил. И что прибор до сих пор находится у меня, и я по нему пытаюсь установить владельца. Поэтому меня как можно скорее надо разобрать на молекулы вместе с вещами. Это очень удобно сделать, если я нахожусь в небольшом корабле, а у нападающей стороны есть мощный импульсный лазер. Хотя Бланец доказал, что ракета подходит больше.

– Вы уничтожили жучок?

– Конечно.

– Как?

– Сначала раздавили, потом спустили в туалет.

О да, подумал я, это помогает…

Может, Говарду стоит объявить об этом по трансгалактической сети? Жучок уничтожен, его хозяина не установить, поэтому убивать меня незачем. Вопрос, поверят ли ему.

Говард остался размышлять, что делать дальше. У него, в отличие от меня, не было человека, готового дать ему задание. Я вернулся к Эдвардсу чтобы сказать, что я готов выслушать его предложение.

Я постучал в дверь каюты, и, получив разрешение, вошел. Эдвардс был не один. В каюте находилась молодая, коротко стриженая дама. Большего я не разглядел, потому что Эдвардс скомандовал:

– А, это вы… Позже!

Я скосил взгляд на даму.

– Пять минут хватит?

– Извините, Ильинский, сейчас, честно, не до вас, – его голос немного смягчился.

Прикрыв дверь, я подумал, что дам ему на решение всех проблем полчаса.