Текст книги "Предупреждение"

Автор книги: Максим Дегтярев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Максим Дегтярев
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

1

15.03, терминал «Антарес»

До начала телепортации оставалось час десять, и, чтобы убить время, я поднялся в кафетерий на втором этаже терминала. Два автомата продавали напитки и шоколадные батончики, из полудюжины двуместных металлических столиков был занят всего один. Телевизионный экран под потолком показывал круглосуточные новости, звук был выключен. Сквозь верхний панорамный иллюминатор резал глаза оранжевый Антарес.

Выжав из первого автомата эспрессо, я с минуту думал, что взять из второго. Ничего не выбрав, я забрал кофе и двинулся к ближайшему столу. В двух метрах от меня молодой мужчина в комбинезоне Объединенного Космического Агентства возвысил голос:

– А я уверяю тебя, что это не пульсар! А если и пульсар, то очень необычный.

Он повысил громкость, чтобы я потом подтвердил, что он это говорил?

На вид ему было не больше тридцати. У него было бледное лицо альбиноса, очень светлые волосы торчали в беспорядке, худые руки нервно теребили пустой стаканчик из-под кофе. Его собеседник был лет на пятнадцать-двадцать старше – полнеющий господин в комбинезоне без знаков отличия, он скосил на меня глаза и внятно произнес:

– То есть ты признаешь, что объект мог быть пульсаром.

Я улыбнулся ему и пожал плечами. Его замечание было неоспоримо.

Первый, с фанатичным блеском в глазах, запротестовал:

– Не пытайся ловить меня на слове. Факты говорят сами за себя. Конус излучения был намного уже, чем это бывает у пульсаров. И главное – он двигался! Мы находились вблизи его оси всего двенадцать секунд, затем он ушел. Через трое суток мы снова оказались в конусе, на это раз всего на четыре секунды, потом он снова ушел. Тебе ли не знать, что пульсары так себя не ведут.

– Прецессия?

– Мы смоделировали. Не может быть естественных причин для такой прецессии. Если это она, то, значит, ею управляли!

– Кто? – спросил старший собеседник.

Теперь он посмотрел на меня с выражением "вот, глядите, с кем приходится иметь дело".

– Извини, но они не представились. Но знаешь, Гор, кого мне это поведение напомнило?

– Меня уже интригует твое "кого", а не "что".

– Вот именно. Вора, орудующего фонарем в темном доме. Он боится, что свет фонаря будет виден через окно, и отводит луч, потом снова подводит, потому что ему нужно осветить предмет, находящийся возле окна.

За мгновение до этой фразы я сделал глоток. Теперь кофе находился на распутье: в бронхи, в пищевод или назад. Я замер на секунду, затем страшным усилием воли направил жидкость куда надо.

Фонарь в чужом доме. Да, примерно так я лишился лицензии. Я не мог предугадать, что у одного придурка из дома напротив будет светочувствительная оптика, и что именно в эту ночь он решит понаблюдать за молодой парой, развлекавшейся в квартире надо мной. Я пользовался фонарем максимально осторожно, но не пользоваться им совсем я не мог. Придурок сделал анонимный звонок в полицию, и меня взяли на выходе. Потом я нашел его и спросил, зачем он это сделал. Он ответил, что поступил как добропорядочный гражданин. И я не имел возможности убедить его в обратном, потому что и так был на волосок от уголовного наказания. Мне крупно повезло, что у меня всего лишь отобрали лицензию частного детектива. Был еще крупный штраф, но его оплатил заказчик расследования.

– Смотри, человек едва не подавился, – сказал Гор молодому собеседнику, имени которого я пока не знал. Тот посмотрел в мою сторону.

– Все в порядке, – сказал я, -нет проблем, продолжайте.

– Вот, опять! – Гор направил пульт ДУ на экран телевизора и прибавил громкость.

На экране был снимок среднетоннажного грузового корабля. Голос за кадром сообщил о втором пиратском захвате в районе каппы Южного Треугольника. В заложниках у бандитов находились пять членов экипажа. Груз представлял из себя оборудование для экспериментального научного комплекса, строящегося вблизи звезды. Диктор иронизировал, что за игрушки ученых обществу приходится платить дважды: сначала, чтобы их создать, потом – чтобы выкупить их у бандитов.

– Демагог, – пробормотал Гор.

Бледный парень немного обиделся за то, что его предпочли выпуску новостей.

– Это далеко, не бойся, – сказал он и потянулся к пульту.

– Рош, ты прекрасно знаешь, что я ничего не боюсь, – Гор отвел руку в сторону, выждал еще пару секунд и выключил звук. – Ну, и какие у тебя планы насчет этого фонаря?

– Я составил список из двадцати радиообсерваторий, откуда его могли заметить. Надо собрать всю доступную информацию. Еще я написал Клемму.

– Паулю Клемму? И что он ответил?

– Тебе это лучше прочесть. – С этими словами Рош развернул свой комлог и пододвинул его приятелю. Тот с полминуты внимательно изучал экран.

– Я тобой восхищаюсь, – сказал он, наконец, – не всякий найдет в себе смелость дать прочитать другому такую отповедь.

– Ты не понял, это писал не Клемм, это абсолютно не его стиль.

– Адрес его?

– Конечно. Но писал не он.

– Ты хочешь сказать, что никогда раньше он не упрекал тебя в ложной интерпретации данных?

– Я хочу сказать, что он никогда не говорил "интерпретация данных". Он говорил… Ну, он сказал бы, что я порю чушь, например… Ты же знаешь, он никогда не был дипломатом.

– В этом ты, пожалуй, прав.

Гор нахмурился. Он поднял глаза, и наши взгляды пересеклись.

Я подумал, что мы уже достаточно друг на друга насмотрелись и пора познакомиться.

Я медленно поднялся со своего места и приблизился к их столику.

– Можно мне взглянуть? – спросил я тоном медицинского светилы, прибывшего на консилиум по поводу очень сложного случая.

– Вам? – опешил Рош, – зачем?

Я протянул ему визитную карточку – одну из тех, что остались у меня с той поры, когда я имел действующую лицензию.

– Федор Ильинский, частные расследования, – прочитал он вслух.

Гор взял у него карточку и убедился, что там написано именно это.

Пока они проводили манипуляции с визиткой, я успел краем глаза взглянуть на письмо.

– Чтобы подтвердить или опровергнуть аутентичность этого текста, мне нужен для сравнения другой текст, – сказал я.

– Пусть посмотрит, – сказал Гор, хотя, кажется, он уже понял, что я ломаю комедию. На самом деле я был отчасти серьезен, потому что я как раз подыскивал интересную работу.

– Пожалуйста, – пожал плечами Рош и показал другое письмо. Оно состояло из одного слова: "спасибо".

– Это писали разные люди, – сказал я уверенно.

– В самом деле? – удивился Гор и изогнул шею, чтобы увидеть текст. – Да, он прав.

– Вы издеваетесь?! – вспылил Рош.

– Нет, взгляни сам. Подписи разные.

– И адреса, – добавил я.

– Черт! Я ошибся. Очень похожий адрес.

Гор улыбнулся:

– Кажется, припоминаю, что у профессора Пауля Клемма есть дочь Пенелопа. Не мудрено, что их адреса похожи.

Рош перевернул комлог экраном вниз.

– Я не хочу показаться невежливым, но, я думаю, мне еще рано обращаться за помощью к детективу.

– Как угодно.

Я пожал плечами и вернулся к своему остывшему кофе. Допив его одним глотком, я спустился в зал ожидания. Пустующие пластиковые кресла стояли в несколько рядов. Я выбрал то, что было ближе всего к громкоговорителю – на случай, если вдруг вздумаю проспать транспортировку. Бросив рюкзак перед креслом, я вытянул на него ноги и прикрыл глаза.

Моя визитная карточка осталась у того типа, которого завали Гор.

2

24.03, терминал ТКЛ-1612, система Скорпион-25

В этот день Вселенная не знала других двух людей, настолько разочаровавшихся друг в друге. Он думал, что я куплю его товар, я думал, что у него есть для меня работа.

– Поймите, это полезнейший в вашем деле предмет. Пассивное обнаружение наножучков, находящихся в режиме ожидания. Представляете себе, что это такое? Любой сканер обнаружит жучка в момент передачи информации. Любой активный сканер – то есть тот, который сам излучает, – обнаружит устройство слежения, но если вы будете пользоваться им часто, вы неизбежно испортите себе здоровье. А этот, смотрите, пассивно обнаруживает пассивное…

Технические характеристики прибора выглядели лучше, чем у того, что был встроен в мой комлог. Но не на полторы тысячи марок. Сканер был размером с ладонь, весил всего двести грамм и имел острые края – о них я подумал, когда рассматривал выпуклый череп назойливого коммивояжера.

– Последний остался, – продолжал он, – берите, а то уйдет в два счета. Вам, как профессионалу, уступлю за тысячу четыреста. На прошлой неделе на терминале Антареса продал одному гражданскому за две! Представляете?

– Не представляю и не верю.

Он залез в чемодан и выудил оттуда какую-то бумагу.

– Взгляните, договор купли-продажи. Дата – 15-е. У меня все официально. Гарантия три года. И вот, смотрите, цена.

Он ткнул пухлым пальцем в двойку с тремя нулями.

Меня же поразило имя в графе "покупатель": Рош Морель. Я спросил:

– Этот Морель… Бледный такой, лет под тридцать?

– Да. Вы его знаете?

– Его все знают. Он псих, параноик. Покупает подобное барахло тоннами.

– Ничего подобного! – от возмущения торговец даже подпрыгнул. -Он не параноик, за ним действительно… – он осекся.

– Говорите, раз уж начали.

– Между прочим, теперь вы мне не кажетесь столь умным. Он мог бы быть вашим клиентом, а вы его упустили. Но я дал обещание не разглашать. Это было условием сделки, а у меня репутация.

– Вы посадили на него жучок, а потом его же нашли. И воспользовались тем, что человек и без того шарахается от собственной тени.

– Клевета! У меня действительно есть набор жучков для демонстрации возможностей сканера. Я никогда не сажаю их без разрешения клиента. Но в тот раз они мне не понадобились. Морель имел своего. И мой прибор его обнаружил.

– Куда вы дели жучок?

– Уничтожил, разумеется. Нельзя же было дожидаться, когда он скинет информацию.

Крайне непрофессионально. Нужно было поместить жука в экранированное помещение и исследовать. Но торговец был прав, я упустил клиента. На прощание он всучил мне стопку рекламных буклетов. За каждого покупателя я буду получать пять процентов от сделки. Как только он скрылся за воротами дока, я отправил всю стопку в мусорную корзину.

Я зашел в кафетерий, купил сэндвич, бутылку воды и вернулся в свою тесную каюту на нижних ярусах терминала. До смены оставалось пятнадцать минут.

Я наткнулся на эту работу случайно. На терминале проводили ремонт обшивки, поврежденной метеоритным дождем. Ремонтом занимался робот-манипулятор. Три дня назад его клешня застряла между погнутыми антеннами. Наблюдавший за ним инженер вышел на помощь, но все кончилось тем, что помощь понадобилась ему самому: острые края покореженного металла зажали фал скафандра, и любое движение грозило его обрывом. Я годился на роль спасателя по двум причинам: у меня был опыт выходов в космос в условиях невесомости, и я не был членом профсоюза. После успешной эвакуации и инженера и робота меня оставили за ними присматривать до конца ремонта. За это мне платили сто марок в час, давали кров и считали практически героем.

Ополаскивая лицо в тесной ванной, я размышлял, готов ли я прослыть трусом за двести марок в час. Пока, видимо, нет. Счет в банке позволял мне выбирать ту работу, которая мне по душе. Два месяца назад, лишившись лицензии, я решил потратить какое-то время на путешествия по галактике, – но так, чтобы дорога себя окупала…

Я поднял голову. В мутном зеркале отразилась квадратная физиономия с вечно унылым выражением лица. Недельная щетина скрывала толстый подбородок, воротник вязаного свитера – еще более толстую шею. Это был главный инженер терминала Уиллер, он не имел привычки стучаться. Я обернулся.

– Идем? – спросил он.

Я кивнул. Еще две смены и ремонт закончен. Или у них опять что-нибудь случиться? Но задерживаться здесь надолго мне не хотелось.

Шесть часов спустя я, наконец, получил возможность вцепиться зубами в купленный до смены сэндвич. Потом я посмотрел почту и обнаружил письмо от неизвестного отправителя. В графе "тема" было указано: "Антарес". В глубине души я ждал этого письма. Но я не угадал с адресатом. Им не был Рош Морель. Им был некто Г. Г.

"Это касается событий на терминале Антареса. Необходимо снова встретиться. Если вы согласны, дайте знать по этому адресу. Хотелось бы, чтобы встреча произошла как можно раньше.

Г.Г."

Гор? Возможно. Ну куда же я дену Уиллера? Я ответил, что освобожусь не раньше 26-ого.

3

26.03, терминал ТКЛ-1612, система Скорпион-25

Внешняя кольцевая галерея терминала ТКЛ-1612 описывала круг диаметром восемьдесят метров. Я вышел на нее, чтобы через иллюминатор взглянуть на то место, куда мне предстояло лететь. «На том месте» пылал Скорпион-25 – до него было чуть более трехсот миллионов километров. В системе Ск25 тринадцать планет. Четвертая оп счету, Энно, обитаема, но меня ждали не там.

Накануне я получил очень странные инструкции от Г.Г. Я должен был арендовать челнок и двигаться к Ск25-5 – пятой планете системы, до которой на этот момент было всего пятьдесят миллионов километров. Деньги на аренду мне перевели, плюс к этому я получил задаток за неделю. Мне советовали взять все свои вещи с собой, поскольку возвращение на терминал в ближайшее время не планировалось.

Полетим на Энно?

Вполне возможно. В сети я нашел имена Роша Мореля и Пауля Клемма, оба были родом с этой планеты. Оба занимались астрофизикой, причем Клемм был довольно известным в своей области специалистом. Обойдя галерею по кругу, я вернулся в каюту собирать вещи.

– "Гольфстрим" пилотировать умеешь? – спросил главный инженер Уиллер, войдя, как всегда, без стука.

– Не знаю, не пробовал. Но у меня вроде бы уже есть работа.

– А я не говорил, что это работа. Во всяком случае, тебе за не нее не заплатят. Один человек летит к двести пятьдесят пятому. Ему нужен второй пилот. Какие-то проблемы с его автопилотом. Сэкономишь на аренде челнока.

Я не видел причины отказываться.

– Где его искать?

– Ступай к докам. Одиннадцатый стыковочный узел. Капитана зовут Бланец. Я его предупрежу.

Бланецу было под шестьдесят, он старался походить на старого космического волка или в самом деле был таковым. Из его речи я лучше всего разбирал нецензурные слова. Видимо, то же самое относилось к роботам-грузчикам. Он устал на них орать и принялся за меня:

– Хватай эти контейнеры и тащи в салон, – указал он на два титановых ящика с ручками как у чемоданов. – И не вздумай уронить.

Я вспомнил, сколько я экономлю на аренде челнока, и подхватил оба сразу. Потом выяснилось, что контейнеров не два, а шесть, но спорить было поздно.

"Гольфстрим" был его ровесником. Когда-то дорогой, корабль выработал свой ресурс, и ни один пассажир не рискнул бы на нем лететь. Впрочем, ни один порт не дал бы этому корыту взлететь с пассажирами. К грузовым кораблям требования были ниже (или взятка диспетчеру меньше). Из салона выкинули кресла, содрали мягкую обшивку и установили паллеты для малогабаритных грузов. Люк остался один – пассажирский, и таскать груз через него было крайне неудобно.

– Мне нельзя брать пассажиров, – сказал Бланец перед стартом, – поэтому для всех ты мой второй пилот.

– У меня нет лицензии пилота.

– Теперь есть, – он протянул мне удостоверение с моим именем и фотографией. Снимок был сделан, когда меня брали на работу на терминал. Он добавил:

– Не советую им пользоваться дальше двести пятьдесят пятого.

В мои планы не входило ничего подобного.

4

27.03, окрестности Ск25-5

Пошли вторые сутки полета. Я выбрался из спального мешка и поплыл в санузел. В самый неподходящий момент я услышал по громкой связи трехэтажный мат капитана Бланеца. Закончив все свои дела быстрее обычного, я поплыл в рубку.

– Что случилось? – спросил я.

– Ложная тревога, – сказал он сквозь зубы.

Я обратил внимание на монитор радара. Он был больше, чем у обычных гражданских кораблей, и ряд параметров, которые он передавал, были мне непонятны. Радар показывал, что впереди нас находится небольшой скоростной корабль, который был идентифицирован как "Фэлкон-332". На отдельном экране появились проекции корабля. Они были обычными для кораблей этой серии: двадцатиметровый обтекаемый корпус, грузный в его средней части, утолщенный носовой обтекатель, короткие треугольные крылья, угловатая корма с куцым опереньем. "Фэлконами" часто пользуется космическая полиция. Не это ли напрягло моего капитана?

– Полиция? – предположил я.

– Нет. У наших только 322-е.

– А кто?

– Без понятия.

Уходя в сторону, "Фэлкон" сбавлял скорость. Теперь он шел параллельным курсом. Расстояние до него сократилось до двухсот тысяч километров.

Зуммер на приборной панели начал тревожно попискивать. "Облучение на частоте 4789", – сообщил радар красным шрифтом. "Режим аберрации включен".

До меня начал доходить смысл происходящего. На частотах этого диапазона наводятся лазеры среднего радиуса действия. Чтобы навестись на нас с расстояния в 200 000 километров, нужна большая точность. Режим аберрации (которым ни одно гражданское судно не оборудовано) приводит к тому, что у лазера начинает "двоится в глазах", и точное наведение становится невозможным.

– Кажется, у вас есть враги, – сказал я.

– Ничего не понимаю, – прошипел Бланец, – здесь должно быть все чисто.

Он перевел кресло в противоперегрузочный режим. Я едва успел сделать то же самое, как "Гольфстрим" начал проводить маневр уклонения, от которого у меня моментально потемнело в глазах.

Радар насчитал десять высокочастотных импульсов, но все прошли мимо. "Отделение произошло", – услышал я сквозь гул. Голос принадлежал автомату.

"Избавляемся от незаконного груза", – подумал я и попытался приоткрыть газа. Сквозь радужные разводы проступили контуры приборной панели. На экране радара теперь было три точки. Новая двигалась с большой скоростью от нас к "Фэлкону".

– Это ракета? – прохрипел я.

– А я, по-твоему, цветы должен был ему послать?

"Фэлкон" попытался сманеврировать. Сначала я не понимал, почему он не пытается поджечь ракету лазером. Потом до меня дошло, что лазерный импульс требует колоссальной энергии. Десять выстрелов разрядили батареи. Теперь пилот стоял перед дилеммой: пустить всю мощность на накачку батарей, либо, включив форсаж, спасаться бегством.

Он выбрал второе. И если я когда-нибудь переквалифицируюсь в пилоты, я буду знать, что надо выбирать первое. Через семь секунд радар сообщил, что цель уничтожена.

Я вытер со лба капли пота.

– Ты кого-нибудь ждал? – спросил Бланец.

– Мои враги вооружены гораздо легче.

– А мои сначала что-то требуют, а уже потом стреляют. Какого черта им уничтожать груз?

Оставшееся время мы заметали следы. Я вышел в космос и отсоединил от корпуса корабля большой вытянутый контейнер. Внешне он выглядел как дополнительный топливный бак, но на самом деле в нем находилась боевая ракета. Затем Бланец приказал мне связать вместе шесть титановых контейнеров, которые я грузил на корабль, прикрепить к ним сигнальный маяк и пустить в дрейф.

– Что в них? – спросил я.

– В чем, в них? Не понимаю, о чем ты говоришь.

Записи бортовых самописцев подверглись обработки. Мы никогда не встречали "Фэлкон-332", ни в кого не стреляли, и в нас никто не стрелял. У меня возникло чувство, что Бланец с радостью отправил бы в дрейф и меня. Чтобы он не захлопнул за мною люк, я на время выходов в космос привязывал его к трубе в санузле. Сначала он был против, и даже попытался дотянуться до бластера, спрятанного под приборной панелью. Но я смог его убедить, почти не прибегая к силе.

5

27.03, Центр противометеоритного контроля, Энно

Этот год начался для Сэмюэла Джеймса крайне неудачно. В начале января банк увеличил ставку по ипотечному кредиту. («Читайте внимательно договор, Сэмми!»). Затем на должность начальника диспетчерской назначают не его, а выскочку Тонго. А Сэм очень рассчитывал на прибавку к жалованию. И еще оставался долг адвокату, вытащившего его сына из истории с наркотиками.

Адвокат намекал, что вместо денег он готов принять от Сэма кое-какие услуги. Посторонний человек мог бы этому удивиться. Что можно взять с диспетчера противометеоритного контроля? Но адвокат знал, ЦПМК имеет самую разветвленную спутниковую сеть в системе Скорпион-25. В диспетчерскую стекается информация обо всех кораблях, находящихся в открытом космосе. Эта информация никем не анализируется, поскольку считается, что за кораблями присматривает своя диспетчерская служба.

Идея собирать сведения о полетах пришла в голову одновременно двум людям. Одним из этих двоих был адвокат Сэмюэла Джеймса, вторым – Тонго, его коллега и соперник. Тонго обещал начальству, что создаст систему хранения и обработки всей собираемой информации, а не только той, что касается метеоритов. Начальству это понравилось, и Тонго получил повышение.

Сэм заступил на смену рано утром. Тонго, с красными от недосыпа глазами, отирался возле диспетчерского пульта. В комнате стоял густой кофейный запах.

– Ты здесь ночевал? – спросил Сэм, хотя прекрасно знал ответ.

– Да. Майк всю ночь тестировал свою программу. Только что отпустил его домой.

– Ну и как?

– Оказалось, что самое узкое место, это канал связи с каждым отдельным спутником. Всю информацию передать невозможно. Придется ставить фильтр событий непосредственно на спутники.

– Фильтр событий?

– Да. Он будет отличать интересные события от прочих.

– А по какому принципу?

– Не знаю. Мы над этим бьемся. Сейчас решаем, в каком электромагнитном диапазоне будем вести наблюдение. Вот, кстати, что-то любопытное…

Тонго просматривал лог, переданный спутником, находившимся в районе самой дальней планеты этой системы. Прохождение плотного метеоритного потока – того, что повредил терминал, – заставило усилить наблюдение в этом секторе.

– Что там? – спросил Сэм.

– Мощный электромагнитный импульс в десяти миллионах километрах от двести пятьдесят пятого. Есть полная запись спектра. Сейчас загоню его в программу сравнения. Она скажет нам, что это такое.

Получив ответ тремя минутами позже, Тонго присвистнул от удивления.

Сэм прочитал результат.

"Спектр соответствует взрыву электронно-плазменной боеголовки ЭПБ-2022-а".

– Я думаю, надо сообщить в полицию, – после минутного раздумья высказался Тонго.

– Тебе решать, – сказал Сэм и приготовился звонить адвокату.