Текст книги "Предупреждение"

Автор книги: Максим Дегтярев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

46

15.05, Прима-Домна, Прима

Переговоры с эолийцами складывались для Говарда не просто. Четыре дня назад, вернувшись в «Плазу» из Эол-Сити, он засел за разбор файлов с документацией по проекту «Скаут». В какой-то момент он дошел до описания маршрута. Файлов было несколько: предварительный маршрут, корректировка на старте, корректировка на первой фазе разгона, тонкая доводка в конце разгона, которая проводилась без участия человека – ИИ прислал отчет с уже очень сильным красным смещением. В дальнейшем «Скаут», вместе с научными данными, присылал и свои динамические характеристики – координаты, скорость, ускорение. Одно из последних принятых сообщений говорило об незначительном отклонении от запланированного маршрута. С учетом тридцатилетнего срока, отклонение на сегодня могло бы составить примерно два световых года. Иными словами, найти «Скаута» без последних данных было невозможно.

Нравственные мучения – врать или не врать – донимали Говарда до рассвета, с наступлением которого он уснул, в положении полулежа с лэптопом на животе.

Он проснулся от звонка видеофона. По дороге к аппарату он взглянул на часы. Был одиннадцатый час утра по местному времени. Он так и не отослал ни одного файла.

На экране был свежий, выспавшийся Аграбх-Охор.

– Извините, что пришлось побеспокоить вас, профессор.

Профессор пробормотал, что все в порядке. Эолиец продолжил:

– Мы не получили от вас обещанный архив. Я подумал, быть может, вы неверно указали адрес.

Путаясь и краснея (и проклиная себя за то, что не выключил видеорежим), Говард объяснил, что неразберихи в документах оказалось больше, чем он думал, и еще дала себя знать усталость после полета, разница во времени и отвратительная еда. Короче говоря, он перешлет документы в течение двух часов. Эолийца этот ответ, видимо, удовлетворил.

Заказав кофе и свежевыжатый сок, Говард снова засел за файлы. Все знают, что нравственные мучения просыпаются обычно после нас, поэтому с утра мы имеем, как правило, несколько часов передышки. Говард воспользовался этим шансом и включил в архив все, кроме последней передачи. Убедив себя, что поступает верно, он отослал письмо. В крайнем случае, он всегда сможет поправить себя и переслать недостающие файлы.

Аграбх-Охор прислал ответ, что файл получен и поблагодарил за расторопность. Предварительно заключение Говард получит через пять дней, но есть вероятность, что им потребуется больше времени.

Два дня эолийцы никак себя не проявляли. Говард совершил экскурсию в горы, полюбовался с высоты пять километров на местную пустыню и океан, изрезал руки острой травой в саванне, поймал за хвост неизвестного зверя, и едва не был пойман сам пустынным жалохвостом.

Сегодня он никуда не поехал, поскольку ждал моего приезда. Я убеждал таможенников, что мой армейский нож не является оружием, а годится только для пыток, когда Говард получил неожиданное послание от Аграбх-Охора. Очень вежливо эолиец просил уточнить маршрут "Скаута" – ему казалось, что присланные данные не совсем точны. Поскольку эти неточности случились по моей вине, Говард решил подождать с ответом до моего прибытия.

Я боялся, что в "Плазе" свободными окажутся только люксы. К счастью, там были места и для простых сметных. Я забросил вещи, принял душ и еще раз перечитал письмо от Эдвардса. Агент был крайне недоволен моим поведением и обещал серьезный разговор при личной встрече. Но поскольку, в отличие от меня, он свои обещания выполняет, Эдвардс поделился со мной сведениями о здоровье Клемма.

Оказалось, что Клемм проходил обследование у известного доктора Лю Мэя, специализирующегося на лечении болезни Альцгеймера. Лю Мэй отказался показать карту Клемма, но по косвенным данным Эдвардс пришел к выводу, что физика в ближайшем будущем ожидали серьезные проблемы. Не отправился ли он на лечение? Если да, то куда? Лучше Лю Мэя в лечении этой болезни разбирались только эолийцы.

Я нашел номер Говарда. За три дня профессор успел превратить фешенебельный люкс в кабинет настоящего ученого. Исписанные бумаги покрывали пол, и роботы-уборщики не смели их подбирать. Вдобавок к этому, Говард взялся сам варить себе кофе, для чего потребовал кофеварку в номер – привезенный кофе всегда оказывался для него холодным. Цепочки коричневых пятен указывали, каким извилистым был ход его мысли, и было видно, что некоторые из мыслей, в силу их бесполезности, заканчивали свой путь в сливном отверстии.

Он показал мне последнее сообщение от Аграбх-Охора и те файлы, что послужили причиной недоразумения. Просмотрев файлы, я убедился, что из их содержимого никак нельзя сделать вывод, что на самом деле "Скаут" полетел в другую сторону.

– Как они догадались? – спросил Говард.

– В сети они могли найти данные, противоречащие этим?

– Думаю, нет. Данные с автопилота "Скаута" никогда не публиковались. У меня они остались лишь потому, что меня интересовала точность наведения антенны. Удивительно, что они не потерялись за эти тридцать лет. Вы, кстати, так и не сказали мне, почему вы не доверяете эолийцам.

– Почему я не доверяю вообще или применительно к "Скауту"?

– Сначала применительно к "Скауту". Но потом вы обязательно расскажите мне про "вообще".

– Эолийцы назвали вам два срока, которые отличались в два раза – пять дней и десять. Так получилось, что незадолго до вашего звонка я просматривал характеристики их Д-кораблей. Субсветовые ускорения пилотируемого и непилотируемого корабля отличаются в два раза. Поэтому я подумал, что пять дней нужно беспилотнику, чтобы нагнать "Скаута", и десять дней – пилотируемому кораблю. На тот момент эолийцы еще не решили, какой именно им посылать.

– Но беспилотник не сможет снять данные со "Скаута"! – воскликнул Говард с таким простодушием, словно все еще не понимал, с кем связался.

– А вы подумайте, профессор, зачем им посылать к "Скауту" автоматический корабль.

В его глазах промелькнул страх.

– Не хотите же вы сказать, что они собираются уничтожить… нет, этого не может быть. Зачем это им?

– Не исключено, что они рассматривают полет "Скаута" как шпионский. Возможно, "Скаут" подсмотрел что-то, что им хотелось бы скрыть. Это наиболее очевидный вариант. Но могут быть и другие причины, более глубокие. Скажите, кто кроме вас знал, что "Скаут" отклонился от первоначального маршрута?

– Все сообщения с него в конечном итоге попадала в командный пункт, расположенный на Земле. Когда зонд полностью перешел в автоматический режим, командный пункт распустили, оставив только автоматически пополняемую базу данных. Приходившая информация распределялась между заинтересованными организациями. Но мне кажется, что к пятому году программы – когда пришло сообщение об отклонении – "Скаутом" уже мало интересовались. Наука развивалась быстро, и он в пять лет стал историей. Были новые программы, новые запуски, новые открытия и новые возможности. Помню, мы тогда с Клеммом сетовали, что некоторые бывшие энтузиасты проекта просили больше не присылать им информацию с зонда.

– Подождите… вы хотите сказать, что Клемм знал об отклонении траектории?

– А что в этом удивительного? Я же говорил, что мы вместе готовили программу полета. Потом мы следили за ее выполнением. Но базу данных вел я. Он только анализировал наиболее интересные данные.

– Иными словами, он знал об отклонении, но точных данных у него не сохранилось.

– Да, можно сказать так. Но почему это вас взволновало? Не хотите же вы сказать, что Клемм убежал к эолийцам.

Не исключено, подумал я.

– А вы отвергаете такую возможность?

– Не знаю. Последние десять лет мы почти не общались. Где бы он ни был, это не объясняет, почему эолийцы хотят уничтожить "Скаут".

– Попробуйте выяснить, почему эолийцы считают, что присланные им данные не полны. Откуда они знают, что у вас есть больнее точная информация.

– Из меня плохой шпион.

– Да, но это лечится.

Я вспомнил про захваченного на "Минититане" робота, и попросил Говарда еще раз описать мне тех роботов, что он видел в Эол-Сити. Ни одно из описаний не подходило к трофею. Тогда я показал ему снимок робота.

– Нет, таких не было. А откуда он у вас? Он эолийский?

В его глазах загорелся огонь исследователя. Я объяснил, что откуда он, сказать не могу, но робот действительно не наш. Физик повел себя совершенно неожиданным образом:

– Умоляю, дайте мне на него взглянуть! Что угодно за это просите. Если хотите, чтобы я стал шпионом, я им стану, обещаю.

Выяснилось, что роботы – его увлечение с детства. Однажды он на пять лет бросил астрофизику, когда увлекся конструированием совершенного ИИ. Быть может, ему не достает каких-то формальных знаний, но его интеллект способен это компенсировать. Кроме того, он же не чистый теоретик, он разбирается в микросхемах и даже умеет держать в руках нано-паяльник.

Я позвонил Долорес, которая в это время находилась в местном офисе Интерпола.

– Вы определились с отелем? Предлагаю "Плазу", здесь недорого и профессор собственноручно варит кофе.

– Насчет "недорого" я не верю, но, пожалуй, "Плаза" мне подойдет.

– А где сейчас наш Эрр?

– Здесь лежит, а что?

– Когда полетите в отель, захватите его с собой. Профессор Говард поклялся, что сможет его оживить.

Профессор Говард сделал страшный глаза, замотал головой и замахал руками.

– Хорошо, захвачу, – сказала Долорес.

Я ловко отстранился от его благодарных объятий. Он спросил:

– Вы назвали робота Эрром?

– Да. Эолийский робот-рухлядь.

Часом позже я руководил местными роботами, тащившими Эрра к номеру Говарда. Роботы были озадачены: по их мнению, коллега должен либо работать, либо лежать на свалке, но никак не отдыхать в двухместном люксе.

Доставив посылку, я пошел смотреть, как разместилась Долорес.

47

16.05, Прима

Задержанные контрабандисты хранили молчание. На их месте я бы поступил так же, ведь мы уничтожили груз, и улик против них практически не осталось. Заклинателя роботов повезли на Скорпион-25, чтобы напугать Доком, на которого он покушался.

Долорес взбрело в голову, что добытые биологические образцы надо отправить в центральную лабораторию Интерпола. У меня были сильные сомнения в правильности этого решения. Лаборатория находится на Земле, поэтому только на транспортировку ушло бы недели две. Зная, насколько серьезно Эол озабочен сокрытием своей ДНК, можно предположить, что корабль с курьером не доберется даже до пересадочной станции. Долорес возражала:

– Эолийцы уверены, что нам ничего не досталось. Откуда им знать, что ДНК у нас? Пилоты поклялись молчать. Да они и сами понимают, что разглашение может стоить им жизни.

– Вы сообщили Эдвардсу.

– И что? Эдвардс умеет хранить секреты.

– Они могли расшифровать переписку.

– Они могут незримо присутствовать в этой комнате!

– Тем более не стоит выносить образцы за пределы этого здания. Или, по крайней мере, этой планеты.

Все административные службы Примы помещались в одном приземистом цилиндрическом здании в центре Прима-Домны. Интерпол занимал три небольшие комнаты на восточной стороне четвертого этажа. В одной из комнат был сейф, который открывался специальным набором цифр, либо специальным ключом, либо зубочисткой. Я уже сказал Долорес, что эту ночь проведу не с ней в "Плазе", а перед этим сейфом, куда агент спрятала образцы. Интерпол обязан предоставить мне спальный мешок и бластер.

– Оборудование для генетического анализа тоже сюда принести? – поинтересовалась она.

Я был уверен в существовании такого оборудования, которое влезло бы в эту комнату. Осталось только протащить его незаметно для шпионов Эола, которые уже мерещились мне на каждом углу.

Было еще несколько мест, пригодных для анализа ДНК: медицинская школа при местном университете (та самая, где учился Хопкинс), пять крупных медицинских корпораций, имевших здесь представительства, и полицейская лаборатория. Шесть первых учреждений спонсировались либо сотрудничали с Эолом, а у полиции могло не оказаться нужного оборудования и экспертов. Впрочем, нельзя было исключать, что и полиция здесь подкармливается извне. Долорес резюмировала:

– Сами видите, что обратиться некуда.

– Теоретически, мы можем арендовать оборудование без экспертов.

– А кто будет проводить анализ?

И тут я понял, что мы упустили еще один вариант:

– Госпиталь флота!

– Если у них есть необходимое…

– Разумеется "если"! Звоните адмиралу. Вам он не откажет.

Ради дела она проигнорировала сексистский намек.

Начальник представительства Интерпола имел секретный канал связи со штабом флота. Проблема была в том, что штаб сейчас находился в семистах миллионах километрах от Примы, по другую сторону местного солнца. Конечно, можно было и позвонить, но разговаривать с задержкой в полтора часа крайне не удобно.

– У них есть небольшая база на юге, – добавил начальник представительства, – если вы скажете, зачем они вам, я скажу, как проехать.

Долорес оценила шутку кивком головы.

– Ильинскому надо подлечиться. Не знаете, где у них госпиталь?

– А чем его не устраивают гражданские больницы?

– Он не говорит. Наверное, это что-то по мужской части.

Он посмотрел на меня, я сжал губы и помычал.

– Он что СОВСЕМ не говорит?

Они еще немного обсудили мой предположительный диагноз. Долорес выяснила, что на южной базе есть лазарет, в тяжелых случаях пациентов привозят в столичную больницу. Про госпиталь коллега ничего не знал. Мы взяли координаты базы и погрузились в полицейский флаер. По пути мы заглянули в отделение "Сити-Банка" и арендовали сейф у них в подвале. Спрятав награбленное, мы устремились на юг практически по меридиану.

Мы преодолели 13 000 километров за два с половиной часа. На подлете к базе нас заставили снизить высоту и скорость: воздушное пространство здесь предназначалось исключительно для военных судов. Еще час мы ползли над пустыней, огибая скалистые горы и распугивая стада шустрых ящеров. Порядком измотанные, мы приземлились прямо перед штабом, хотя меня три раза предупредили, что будут стрелять. Последний раз переговоры вела Долорес, поэтому, видимо, они решили отложить расстрел до приземления.

Когда пыль осела, к нам подошел патруль с уже готовым решением: Долорес – к полковнику, меня – под арест за неподчинение диспетчеру. Я только спросил, полагается ли на гауптвахте ужин.

В целом, я неплохо провел время. Новички, разучивающие здесь взлет-посадку, дохли в пустыне не от падений, а от скуки. Я научил их паре карточных игр, заработав тем самым ужин. Когда же они узнали, что я тот самый "граждански пень", который имел недавно стычку с эолийцем, они отдали мне свой компот даром.

Я объяснял им правила боя в сложных космических метеоусловиях, когда явилась Долорес. Курсанты потеряли ко мне всякий интерес. К их горю, Долорес пробыла на гауптвахте не долго – собственно, она явилась за мной. Отведав, для приличия, компота, она бросила мне "прогревай мотор!", а сама вернулась флиртовать с полковником.

Последний проводил ее буквально до трапа. Надеюсь, я набил ему в рот песка, когда, взлетая, переборщил с газом.

– Куда летим, командир? – спросил я

– За вещами. Потом обратно сюда. Если вы устали, я могу повести.

– Пожалуйста. Прима-Домна – не богом забытая база, не промахнетесь.

Она рассказала мне, чем занималась, пока я ставил свой нож против макарон по-флотски. Полковник был галантен – настолько, насколько это можно было ожидать от провинциального офицера. Она узнала, что их главный госпиталь находится на орбитальной базе – там же где и штаб, и главная парковка. По словам полковника, госпиталь обладал современнейшим оборудованием, и там работали медики, изучающие воздействие космического излучения на генный аппарат. То есть специалистами мы были бы обеспечены. И, может быть, самое главное: военные так ненавидели эолийцев, что ни о каком предательстве не могло быть и речи.

Они написали адмиралу письмо, перешифрованное три раза, с просьбой принять нас по крайне важному и секретному делу. Рано утром к орбитальной базе отправляется военный корабль, и, если адмирал не будет возражать, он нас доставит. Ответ придет, вероятно, часа через два. Полковник уверял, что он будет положительный. Чтобы не терять зря время, Долорес решила пока слетать в банк за образцами.

– Почему мы их сразу с собой не взяли? – спроси я.

– Уже не помню, – она почесала лоб, – наверное, потому что вы думали о чем-то другом.

Я ответил, что когда она рядом, мне действительно есть, о чем думать. Но о чем в это время думает она? Неужели обо мне?

Где-то над экватором позвонил полковник и сказал, что адмирал нас ждет. Планетолет до корабля стартует в 7:00, просьба не опаздывать. Долорес поблагодарила его и прибавила газу. Мы выжали из флаера все, что могли, и оказались в Прима-Домне за два часа.

Когда мы подлетали к городу, уже стоял поздний вечер. Сначала мы завернули в "Плазу" и забрали наши вещи. Затем – домой к управляющему "Сити-Банком", чтобы он дал команду пустить нас в подвал. После банка мы заглянули в офис Интерпола – Долорес сказала, что она оставила там "какие-то документы", но я был уверен – она посеяла косметичку.

– Вы ее не в сейфе оставили? – спросил я, заглянув в комнату, где находился сейф.

– Нет, – она делала вид, что шарит в столе, – а что?

– Если в нем, то можно не искать.

– Почему?

Она прошла в комнату и увидела, что сейф открыт, а бумаги из него валяются на полу.

Среди бумаг валялся и бластер – наверное, он хранился в сейфе. Я подобрал его, проверил обойму и сунул в карман.

– Нет возражений?

Она помотала головой и проверила свое оружие.

– А ведь полковник предлагал нам эскорт.

– Что заставило вас отказаться?

– Я думала, вы станете ревновать.

– Вас это волнует?

Сейчас ее волновало, не следят ли за нами. Она связалась с начальником представительства. Он обещал сопровождение до южной базы. Потом она позвонила полковнику, и тот пообещал, что от экватора нас подцепят.

– Над сушей нас атаковать не будут, – сказал я, – над океаном надежней. Следы несколько раз смоет, прежде чем мы достигнем дна.

– Которое там на глубине шесть километров, – подхватила она. – А вода… вы плавать умеете?

– Разумеется.

– Так вот: ваше умение вам не пригодится.

Взбодрив себя таким образом, мы вышли встречать второй интерполовский флаер. По пути в Прима-Домну я успел немного вздремнуть, поэтому сел за штурвал. Долорес взяла на себя самонаводящиеся ракеты-шокеры, которые вырубают электронику, но не портят внешний вид. Впрочем, для пассажиров флаера, несущегося на скорости три маха, это в любом случае смерть.

Мы стартовали первыми, второй флаер прикрывал нам хвост. До побережья все было спокойно – в смысле, мы были спокойны. Пылевая буря обошла нас стороной, небо было чистым, и я представил себе, что ориентируюсь по звездам.

На высоте пятнадцать километров рассвет наступает раньше времени. Когда мы оказались над океаном, небо на востоке засветилось розовым и голубым, звезды притухли, уступая место основному светилу. Океан внизу все еще был черным, без блеска. Естественных спутников у Примы нет, и некому в нем отражаться. Когда мы удалились от берега на тысячу километров, Долорес позвонила полковнику и спросила, как там его курсанты. Он ответил, что вылетел сам в паре с его лучшим курсантом. Долорес попросила поторопиться, а нашему сопровождению велела возвращаться домой.

У нас у обоих было чувство, что что-то назревает. Спутник показывал, что общее количество воздушных судов в нашей зоне не изменилось: на смену полицейскому флаеру пришел кто-то другой. Долорес сообщила о подозрительном судне полковнику. Тот ответил, что поднимается на пятьдесят километров, чтобы получить прямую видимость.

По сравнению с его универсальным планетолетом наш аппарат был глух, слеп и беззащитен. Наш радар не различил две небольшие ракеты, пущенные в нас с неизвестного флаера. Но их заметил полковник и сжег двумя лазерными импульсами. Довершить дело он доверил своему курсанту. Не знаю, какую задачу поставил перед ним командир, но ему не удалось заставить врага идти указанным маршрутом к южному континенту. Цель мчалась на север, чтобы спрятаться от планетолета среди высоких гор побережья. Курсанту ничего не оставалось, как послать вдогонку ракету. Через минуту цель растворилась на фоне океана.

– Теперь вы мой герой, – сказала Долорес, и оба пилота приняли эти слова на свой счет.

Что я в это время сумел уклониться от третьей ракеты (ориентируясь через зеркало заднего вида по ее конденсационному следу), никто не заметил – кроме бортовых самописцев. Когда-нибудь их показания включат в мой некролог.

– А вас что так бросало? – обратилась она ко мне. -От страха?

Скромность является одной из моих главных черт, и я промолчал.

Герои были готовы еще кого-нибудь подбить, и туристический аэробус едва добился пощады. Если не считать этого, до базы мы добрались без приключений.

Долорес пошла заниматься своей дипломатией, а я потащил наши вещи к большому планетолету. На орбите нас ждал тяжелый патрульный корабль, не приспособленный для посадки на планету. Полковник умолял Долорес задержаться. Мечтая остаться наедине с эолийской ДНК больше, чем с Долорес, я полностью его поддерживал.

Честная девушка была вынуждена ему отказать. Если бы он знал, что она отказывает не ради меня, а ради дела, мне бы, я думаю, на корабле досталась отдельная каюта.

Отдельная каюта досталась Долорес, я же полный миллиард километров летел в окружении трех молодых офицеров, ни один из которых не был в моем вкусе. Несколько раз до нас доходили грави-волны от эолийских Д-кораблей. Однажды эолиец прошел в ста тысячах километрах от нас, но плотность наших патрулей здесь была такова, что у него было мало шансов причинить нам вред. Одним лазерным импульсом патрульный корабль не уничтожить, а сделать второй ему бы никто не позволил. Пятнадцать килотонн решили бы вопрос, если бы он сумел их доставить. Но это не простая задача, когда вокруг тебя полдюжины кораблей, готовых перехватить любой твой пуск. Так или иначе, эолиец поманеврировал и скрылся.

Три дня прошли быстро, благо большую часть времени я отсыпался на антиперегрузочном ложементе. После каждого ускорения Долорес пересчитывала стекла с образцами, боясь, что я и при десяти "же" сумею что-нибудь прикарманить. Она зря беспокоилась: свою долю я наскреб еще в "Минититане". Срочная посылка шла на мой Фаон, где она должна была ждать "до востребования". Конечно, я не мог быть уверен, что на вырезанном из скафандра куске действительно находились вражеские хромосомы, но я на это надеялся.