Текст книги "Предупреждение"

Автор книги: Максим Дегтярев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

6

29.03, Ск25-5

Освоение пятой планеты системы Скорпион-25 началось после появления деформационных кораблей. Пространство внутри плотных планетных систем непригодно для деформации, поэтому базы для Д-кораблей строят на разумном удалении от звезд. Особенность системы Ск-25 заключалась в том, что между пятой и шестой планетой зиял провал в пять миллиардов километров. Этот провал был пригоден для Д-входов и выходов. Отсюда, на субсветовой тяге, Д-корабли шли к Ск25-5, на орбите которой находилась их база. Минусом орбитального базирования было то, что прежде чем причалить, пилотам приходилось долго маневрировать на субсвете. Мытарства пилотов окупались (для компаний) тем, что планета обладала ресурсами для изготовления топлива. Расходы по его транспортировке сводились только к забросу на орбиту, что стоило дешево, поскольку планета Ск25-5 была небольшой.

Чем ближе мы подлетали к цели, тем хуже становилось наше настроение. 28-ого, в середине дня, Бланец получил известие, что о взрыве ракеты стало известно полиции. Полиция, скорее всего, будет прочесывать район взрыва. Это не сулило ему ничего хорошего. Меня же настораживало другое. В инструкции от Г.Г. было сказано, что о месте встречи мне сообщат по пути к Ск25-5. Мрачная, безжизненная планета заняла уже треть неба, но никто со мной до сих пор не связался.

Мы сделали пару витков и сели у Центрального (и единственного на планете) космопорта. Бланец не сказал мне на прощанье ничего хорошего, но его можно было понять.

На выходе из шлюзовой камеры мне повстречались три крепких парня в полувоенной форме. Они поинтересовались, не у меня ли документы на судно. Я показал большим пальцем себе за спину. Один из них сунул голову в шлюз, чтобы посмотреть, на кого я указал. Наверное, озабоченный вид моего капитана их удовлетворил, потому что больше вопросов не поступало.

Ознакомившись с висевшим на стене планом эвакуации, я отправился искать гостиницу. Мне хотелось принять, наконец, нормальный душ и выспаться. А перед этим съесть чего-нибудь горячего.

Дорогу лучше всего спрашивать у роботов. Они точны, не язвят, если ты не понимаешь с первого слова, и не обижаются, если язвить начинаешь ты. Робот-погрузчик посоветовал искать столовую в зеленом секторе третьего уровня и указал направление на лифты. Попадавшиеся мне по дороге люди смотрели на меня так, словно точно знали, что я не местный. Но ни удивления, ни осуждения в их взгляде не было. К третьему уровню я перестал обращать внимание на чужие взгляды.

Окрашенная в зеленый металлик галерея вела в административное крыло космопорта. В самом ее начале было боковое ответвление со стрелкой и рюмкой. Я свернул туда и через десять метров оказался в просторном помещении с белыми пластиковыми стенами. В стенах были круглые иллюминаторы, толщина их стекол превосходила диаметр. Несколько человек, разместившись за столами поодиночке и парами, что-то, без сомнения, ели. Я подошел к шкафу с цветными картинками и кнопками. Затем украдкой взглянул на посетителей. Никакого соответствия между тем, что они ели, и тем, что было изображено на картинках, я не уловил. Тогда я стал изучать подписи.

– Вы не вегетарианец? – раздалось позади меня.

Я обернулся. Вопрос исходил от невысокого, тщедушного мужчины с круглой, седеющей бородкой. Он делал заказ у соседнего шкафа с холодными закусками и напитками.

– Нет. Но готов им стать, если…

– Берите тушеное мясо. Я не знаю, из чего оно сделано, но тут его все едят.

Я последовал совету. Шкаф изучил мою кредитку и остался ею доволен. На табло засветилось: "Идет разогрев продукта. Вы сможете забрать свой заказ через 5 минут. О готовности вам сообщат двумя короткими звуковыми сигналами, вот такими…" – и шкаф дважды звякнул.

Взяв в соседнем автомате сок и кофе, я уже собрался занять свободный столик, когда услышал:

– Присаживайтесь! – незнакомец с бородкой указывал мне на соседний стул.

Поблагодарив его, я уселся.

Ему было, вероятно, за шестьдесят. Он миролюбиво улыбался, отчего его лицо покрывалось сетью глубоких морщин, от этих улыбок, вероятно, и образовавшихся. Мне хотелось попросить его сохранять серьезность.

– Только что прилетели? – спросил он.

Я выразил восхищение его проницательностью. На него это не подействовало, и он продолжил допрос. До горячего он успел узнать, что родом я с Фаона, что путешествую без особой цели, что готов как работать, так и не работать, что из вещей у меня только рюкзак и в нем нет ничего ценного. О себе он сообщил, что занимается мелкой коммерцией, живет в гостинице для гражданских, любит Энно, не любит Землю, от йогурта у него несварение, а дети давно разъехались. Я могу называть его Док, потому что его все так зовут – он когда-то практиковал, но потом бросил ради торговли медицинскими препаратами.

Я был бы в курсе недомоганий его супруги, если бы не звонок микроволновки.

Когда я вернулся, на столе стояла стеклянная фляжка "Баллантайна" и два пластиковых стаканчика. Не спрашивая, он налил в каждый на два пальца.

– За встречу!

Я кивнул и сделал небольшой глоток.

– Ну, как? – спросил он после того, как я проглотил первый кусок.

– Нормально.

В тушеном мясе не было ни грамма натурального мяса, но я был к этому готов.

– Еще по глотку?

Я отказался. Он интеллигентно принял мой отказ. Я спросил о гостинице. Их здесь оказалось три: для пилотов, для рабочей вахты и для прочих гражданских. Он объяснил, как их найти, и вызвался проводить меня до своей гостиницы.

Наверное, он вел меня короткой дорогой, потому что мы долго петляли и ни разу не воспользовались лифтом. Гостиницей назывались два пересекавшихся под прямым углом коридора на четвертом уровне голубого сектора. Заказ номера осуществлялся с компьютерного терминала: вставляешь кредитку, жмешь нужный номер, указываешь срок пребывания, и тебя вселяют без лишних вопросов. Свидетельством вселения служит пластиковая карточка-ключ, выскакивающая из щели под терминалом.

Никто не требовал возвращения аванса, поэтому я заказал полулюкс – номер, в котором можно дойти от двери до кровати, не задевая стен. Его ванная тоже производила приятное впечатление – в ней была горячая вода, и душ не совпадал с умывальником. Еще меня очень удовлетворило расположение противопожарных распылителей.

Убедившись, что я все сделал правильно, Док отправился в свой номер.

Я разворошил постель, в ванной набрызгал воды, поставил зубную щетку и пасту в стаканчик. Из рюкзака вытащил коробку с инструментами и пачку одноразовых салфеток, затем засунул рюкзак глубоко под кровать. Убедившись, что в коридоре никого нет, я вышел из номера и дошел до запасного выхода в конце коридора. Дверь была с небольшим окном, забранным армированным стеклом, открыть ее можно было с любой стороны. Я вышел на площадку аварийной лестницы и принялся ждать, поглядывая время от времени через окно. До двери в мой номер было не более шести метров. Меня бы устроили номера, расположенные еще ближе к лестнице, но они были заняты.

Прошло два часа. По местному времени было уже заполночь. Я в очередной раз делал несколько приседаний, когда из коридора послышались приглушенные голоса. Док в сопровождении трех мордоворотов проследовал к моему номеру. Двух из этой троицы я уже видел в столовой. Тогда Док изо всех сил старался не смотреть в их сторону.

Док достал ключ и вошел в номер. С ним зашло еще двое, один остался дежурить в коридоре. Секунд через пятнадцать Док выглянул из двери и о чем-то переговорил с караульным.

Как я понял, Док решил ждать меня внутри, благо, им было чем заняться – порыться в моем рюкзаке, я имею в виду. Оставшийся снаружи бандит двинулся к запасному выходу. Как и я, он понял, что это отличная точка для наблюдения.

Посторонившись, я дал ему выйти на площадку.

После удара в солнечное сплетение он согнулся пополам. Я подсек его и уложил мордой на пол. Скотч из коробки с инструментами был уже приготовлен. Я слегка пережал ему сонную артерию, и, пока он отдыхал, связал ему руки и ноги. Затем я привел его в чувство. Мне хотелось узнать, что нужно от меня Доку.

Сначала он меня послал, – но тихо, потому что одной рукой я слегка сжимал ему горло. Я пообещал ему, что скажу Доку, что он раскололся только после страшных пыток. Вкратце я обрисовал ему, в чем будут заключаться пытки.

–Он говорил, что ты ему должен. Очень много. Он хотел с тобой это обсудить.

– За что я ему должен?

– Не знаю, он не говорил.

Должен? Что за новость!

План "А" оставался в силе.

Из пачки салфеток получился прекрасный кляп. Из его карманов я выудил небольшой бластер, электрошокер, рацию и портмоне. Кивком головы он согласился с моим советом лежать и не рыпаться.

Я сообщил гостиничному терминалу, что выехал из номера. Мой ключ обнулился, двери номера заблокировались. На углу, где пересекались коридоры гостиницы, размещался пульт управления пожарной сигнализации. Я разбил стекло и включил в своем бывшем номере систему пожаротушения. Затем, наслаждаясь ревом пожарной сирены, вернулся к терминалу и снова вселился в тот же номер, получив при этом новый ключ с новым кодом.

Я вернулся к своей двери. Вокруг уже сновали перепуганные, сонные люди. Я убеждал их, что тревога ложная и что нигде ничего не горит. Похоже, один только я слышал частые, глухие удар в дверь с номером 5459.

Появился менеджер. Он подтвердил, пожара нет, и отключил сигнализацию. В наступившей тишине все явственно услышали стук и крики, доносившиеся из 5459-ого.

– О, это мои друзья, – сказал я и отпер дверь. – Они любят баловаться со спичками.

Все-таки я переборщил. Док и один из его подручных находились на грани помешательства. На четвереньках, они выползли из номера и свалились, едва дыша. Третий силился навести на меня бластер, рукоятью которого он долбил в дверь. Понятно, что у него ничего не получилось. Я достал из кармана Дока карточку-ключ, взвалил его тушу на плечи и отнес в его номер. Подручный, что покрепче, потащил своего коллегу, не знаю куда. Я крикнул ему, чтоб он потом заглянул на аварийную лестницу.

7

30.03, Ск25-5

– У тебя будут большие проблемы, парень, – сказал Док, очухавшись. От его вчерашней интеллигентности не осталось и следа.

На столе стояла фляжка со скотчем. Я нашел стакан и налил ему выпить. Он жадно выхлебал жидкость, отер губы и повторил:

– Большие проблемы.

– У меня маленьких не бывает. Кто стрелял в нас с Бланецом?

– Это тебя надо спросить. С нашей стороны все чисто. Я говорил с людьми. Из местных никто бы не рискнул. Все знают, на кого работает Бланец. Так что это твои дела. Пораскинь мозгами, кому ты насолил. Судя по тому, как ты себя ведешь, таких людей не мало.

Я бы назвал это бредом, если бы не молчание Г.Г. Если удар пытались нанести по Доку, почему клиент до сих пор со мной не связался? Он же заплатил мне, и заплатил не мало.

– Хорошо, – сказал я, – пусть так. Тогда у нас нет друг к другу претензий. Я даже готов принести извинения.

Док помотал головой.

– Не пойдет. Ты мне должен груз. И ракету. Когда все вернешь, будем считать инцидент исчерпанным.

– Бланец знает, где найти груз.

– Ты предлагаешь ему взять штурмом полицейское управление?

– Полиция нашла контейнеры?

– Догадался!

Он налил с треть стакана и выпил.

– Между прочим, Бланец спас тебе жизнь.

– И себе тоже.

Но во мне уже шевельнулись угрызения совести. Развиться им помешал стук в дверь.

– Если это твои, вели им проваливать, – сказал я.

– Откройте, это полиция! – раздалось из-за двери.

– Теперь и у тебя проблемы.

Он усмехнулся:

– Ты в этом уверен?

Я открыл дверь. В грудь мне уперся ствол М-214. Подняв руки, я попятился назад. Из-за широкой спины спецназовца показалась маленькая круглая голова.

– Лицом на пол! – взвизгнула голова.

Прежде чем падать, я все-таки решил прояснить ситуацию.

– Вы это мне?

– Тебе, Ильинский. Давай, на пол.

Я обвел глазами пространство вокруг себя.

– Здесь негде.

– Ничего, я подвинусь, – сказал Док и, задрав ноги, отполз в угол кровати.

Пришлось подчиниться. Голова обшарила мои карманы. К тому времени в них уже хранился целый арсенал.

– Вы не представились, – сказал я.

– Капитан Задван. Ильинский, вы арестованы за незаконное хранение оружия.

Мне надели наручники. Последовало обычное предупреждение о моих гражданских правах. Двое спецназовцев подхватили меня под руки и поволокли к лифтам.

Лифт спустился на нулевой уровень. Широкой, хорошо освещенной галереей мы перешли в зеленый сектор и через минуту достигли бронированной двери с надписью "Полиция. Участок 01". Меня поместили в комнату с железными столом, двумя стульями и пуленепробиваемым зеркальным окном. Дверь с грохотом захлопнулась, и я остался один.

Есть одна планета, где пожизненное заключение дают за убийство, похищение и умышленное газовыделение в общественном месте. Может быть, на Энно так же сурово обходятся с теми, кто устраивает ложный пожарные тревоги?

Я опустил голову на стол и попытался вздремнуть. Секунд через двадцать дверь снова заскрежетала, и в комнату вкатился Задван.

– Не спать! – взвизгнул он.

– Тогда сними наручники.

– Обойдешься.

– Значит, буду спать, – я снова опустил голову.

Он стукнул по столу рядом с моим ухом. Я этого ждал, поэтому не отреагировал, хотя едва не оглох.

Мне действительно больше всего на свете хотелось спать.

– Утором поговорим, ладно? – предложил я миролюбиво.

Полицейский снял наручники и уселся передо мной. Когда я поднял голову, на столе лежал снимок шести контейнеров с "Гольфстрима".

– Узнаешь?

– Может, узнаю, может, нет. К чему вопрос-то?

– Кто их должен был забрать?

– Откуда?

Задван потер виски.

– Обрисую ситуацию, – вымолвил он, – тебе грозит пожизненное за контрабанду. Но если ты очень постараешься, ты сможешь убедить нас, что ты всего лишь никчемный курьер, и мы скостим тебе срок, скажем, до десятки. Говори, кто получатель товара? И от кого ТЫ получил товар?

Вот я и получил ответ на вопрос, зачем Бланецу понадобился второй пилот. Я был нужен ему, чтобы в случае неудачи, свалить вину на меня.

На стол лег еще один снимок. На нем я тащил контейнеры к стыковочному узлу.

– Подработал грузчиком, ну и что?

– А то, что на контейнерах только твои следы.

Я знал, какого решения Задван ожидает от меня меньше всего.

– Я готов пройти детектор лжи. Кроме всего прочего он покажет, что я даже не знаю, что внутри контейнеров.

На самом деле, мне смертельно хотелось узнать, что в них. Но теперь мое незнание могло пойти мне на пользу.

Задван хмыкнул и на минуту заткнулся. Через минуту его лицо озарилось:

– На суде это тебе не поможет. К нам пришло твое досье. У тебя прекрасная подготовка. Мы убедим присяжных, что тебе по силам обмануть полиграф.

– Вам нужно имя покупателя или мой скальп?

– Хм, я подумаю на этой альтернативой.

– Думай. А я хочу спать.

Он велел сержанту отвести меня в камеру.

Я принял душ и вырубился. Минут на пятнадцать – двадцать.

– Ильинский!

Яркий верхний свет ослепил меня, и я не мог рассмотреть, кто стоит в дверях. Голос был не знакомым.

– Мы здесь поговорим, – сказал голос кому-то.

– Ладно, – ответил голос Задвана.

Я присел на койке, потирая глаза.

Передо мной стоял высокий темнокожий тип в темном, аккуратном костюме. Его движения были спортивны, глаза холодны, подбородок напрашивался на левый боковой. И он его получит, если не придумает удовлетворительного объяснения, почему он меня разбудил.

– Вы кто?

– Зовите меня Эдвардс.

– Может утром, Эдвардс?

– Это в ваших интересах.

– Тогда, пожалуйста, покороче.

Он присел на край стола.

– У вас есть враги, господин Ильинский?

– В данный момент, только вы.

– Не правда. Док хочет от вас кое-что. Задван тоже. Они ваши враги, а я ваш друг. Но были ли у вас враги, когда вы только ступили на борт "Гольфстрима"?

– Задван стал моим врагом уже в колыбели.

– Но стрелял в вас не он, мы проверили.

– С чего вы взяли, что в меня кто-то стрелял?

– Бланец рассказал о "Фэлконе-332". Без протокола, разумеется. Иначе ему пришлось бы объяснить, как он сумел от него отбиться.

Очевидно, федералы заинтересовались, в чьи руки мог попасть мощный импульсный лазер, которым был вооружен неизвестный "Фэлкон".

– Вам знакомо имя Хуан Во?

– Нет. А кто он?

– На это имя был зарегистрирован "Фэлкон".

– Что еще о нем известно?

– Только банковский счет, с которого была оплачена покупка корабля в феврале этого года. Деньги на счет Хуана Во пришли с другого, уже анонимного счета на Хторге.

Хторг – крупнейший в галактике банковский центр. У меня самого был там анонимный счет и ячейка в сейфе. Я сказал:

– Звучит так, будто Хуан Во в действительности не существует.

– Мы этого не знаем.

– За счетом на Хторге установили слежку?

– Пока у нас нет на это санкции. И вряд ли мы ее получим.

Видимо, агент Эвардс не слишком высоко летает.

– Хотя бы номер счета у вас есть?

– Номер есть.

– Можно мне взглянуть?

Он колебался.

– Думаю, вреда не будет…

Он дал мне взглянуть на восемнадцатизначный номер счета в Трансгалактическом Банковском Союзе. Большинство цифр были нулями, поэтому я его запомнил.

Мне казалось, он хочет спросить что-то еще. Что-то, что может принести информацию либо ему, либо мне. Но люди его склада не любят делиться информацией, даже если есть шанс, что это принесет им пользу.

Его молчание начинало меня тяготить.

– Ответ 6262530, – сказал я.

– Что?! – очнулся он.

– Когда люди так долго молчат, мне начинает казаться, что он они в уме умножают 6294 на 995.

– Почему…

Он с досадой мотнул головой, словно я сбил его с какой-то важной мысли.

– Собирайтесь, – сказал он, слезая со стола, – вы отсюда уходите.

– До утра это не могло подождать?

– Доспите в гостинице. Или камера вас больше устраивает?

Сейчас меня устроила бы ячейка в морге, лишь бы не дергали. Или же меня…

– Кто оплачивает гостиницу? – спросил я.

– Как, кто? – удивился он, – вы сами, разумеется. Вы свободны. Не забудьте забрать свои вещи у сержанта.

Я уже давно не жду от жизни ничего хорошего. И я знаю, что если человека освобождают раньше времени, то, значит, неприятности застолбили для него какое-то другое место. Я пожал плечами, как будто мне было все равно.

– Отвернитесь, мне нужно переодеться.

– Лучше я подожду снаружи, – усмехнулся он и вышел.

Я стянул тюремную робу и надел свою – Задван позволил оставить ее в камере.

Сержант внес мой рюкзак и отдельный пакет с вещами, изъятыми при обыске. Оружия среди них, разумеется, не было.

Рюкзак сильно пострадал от химического пожаротушения, но содержимое осталось нетронутым. Я попросил принести мне пару больших мешков. Сержант отправился исполнять просьбу. Как я и ожидал, мешки оказались для мусора. Я переложил в них вещи, закинул за спину и поплелся навстречу свободе.

– На твоем месте, я бы здесь задержался, – сказал мне Задван многозначительно.

Я ответил, что помню его адрес и, если будет повод, обязательно вернусь.

Аренда в гостинице была аннулирована. Я в третий раз заказал номер – на этот раз другой.

Кинув мешки в угол, я рухнул в койку, не раздеваясь.

Тихий, но настойчивый стук в дверь. Я взглянул на часы. На это раз мне удалось поспать полчаса. Кто бы это ни был, я его убью, подумал я. Подготовка к судебному процессу займет полгода, я прекрасно успею выспаться.

– Идите к черту!!! – заорал я изо всех сил.

Стук прекратился. Только я опустил голову на подушку, он повторился вновь.

"Тебя спасет, только если ты стройная, длинноногая красотка, – думал я, пробираясь к двери, – или Санта-Клаус".

"Или заплативший аванс работодатель", – мысленно добавил я, открыв дверь.

8

Пять дней назад, Энно.

Гор Говард с волнением рассматривал лазоревую сферу Энно. Раздуваясь, планета перемещалась вниз, под брюхо челнока. Пелена атмосферы поднималась все выше, по корпусу понеслись горячие струи. Гор невольно прислонил руку к обшивке – не нагрелась ли?

Ему показалось, что нагрелась. Он повернул голову, чтобы посмотреть на реакцию других пассажиров. В этот момент на лоб мягко опустился антиперегрузочный фиксатор. Вплоть до плотных слоев атмосферы его голова оставалась в неловком, скособоченном положении.

До Антареса его научное турне (так он это называл) шло по плану. Он посетил несколько наблюдательных станций, планируя использовать их для своей аппаратуры. На станции вблизи Антареса он должен был провести три-четыре дня, работая вместе с Рошем Морелем. Но Рош, без предупреждения, полетел на Энно. По счастливой случайности им удалось пересечься на терминале Антареса.

План поездки подразумевал, что после Антареса он посетит Энно. В свое время Пауль Клемм отклонил предложение Говарда участвовать в проекте, но Гор полагал, что ему удастся переубедить профессора во время личной встречи. Он не предупредил Клемма о своем визите, собираясь сделать сюрприз. Теперь получалось, что это Клемм приготовил всем сюрприз. Когда Говард связался с университетом, ему ответили, что Клемм у них больше работает, и просили больше не беспокоить их в связи с "этим господином". Что же у них там произошло? Рош полетел это выяснять, и теперь от него самого не было никаких известий.

Что бы Рош ни говорил, Клемм никогда не был конфликтным человеком. Говард планировал найти кого-нибудь не из администрации университета, кого-нибудь, кто был дружен с Клеммом, и узнать, что случилось с пожилым профессором. Еще оставался электронный адрес его дочери, но он так же молчал.

Челнок стремительно снижался над океаном. На горизонте была видна желтая полоска берега. Глубоко вдавшийся в континент залив был заполнен небольшими судами, – скорее всего, прогулочными.

Сверкнула серебристая кайма зданий, горный пик оказался коническим кожухом громадной радиолокационной станции. Челнок слегка накренился, нацеливаясь на узкий каньон посадочной полосы. Гору показалось, что он увидел птеродактиля (или кого-то очень на него похожего), пикирующего в воду. Пока он следил за охотой воздушного хищника, челнок выпустил шасси и снизил скорость до минимальной. Было непонятно, что вообще его держит – таким медленным казалось его движение.

Кратчайший маршрут к Северо-восточному университету был разработан им заранее. После приземления Гор направился прямиком к станции монорельса. Быстро разобравшись в схеме маршрутов, выбрал серую ветку, чтобы через пять остановок пересесть на красную, которая и должна была доставить его к СВУ.

Прозрачная труба монорельса пролегала меж вытянутых, прямоугольных зданий из стекла и стали. Сквозь редкие разрывы между зданиями были видны желтые песчаные дюны. Они тянулись на сотни километров на юг; в своей стерильности дюны служили естественным барьером между обжитым побережьем и черными, непроходимыми лесами центральной части континента.

На красной ветке людей было больше. С огромным чемоданом на колесиках Говард чувствовал себя глупо. Нужно было оставить его в камере хранение в космопорте. Но тогда, перед заездом в гостиницу, пришлось бы возвращаться в космопорт, а это лишние два часа как минимум.

Он пробыл в университете не больше полутора часов. За это время он успел поговорить с деканом физического факультета, с и. о. зав. кафедрой астрофизики и с одним молодым преподавателем, который был знаком с Рошем Морелем. Из их слов следовало, что в начале марта Клемм неожиданно бросил работу и покинул Энно со всей семьей. Поведение его было необъяснимо. Сотни студентов посещали его лекции, шесть дорогостоящий научных программ находились под его контролем, спонсоры давали факультету деньги под его слово…

На многом, из того, что уже было сделано, пришлось поставить крест. Поэтому неудивительно, что профессора вспоминали недобрым словом.

– Вы же помните, Клемм всегда был человеком со странностями, – сказал и. о. зав. кафедрой астрофизики, – но в этом семестре он превзошел сам себя. Пропускал собственные семинары, заказал с радиотелескопов информацию, не подходящую ни под один существующий проект. Студенты жаловались на его рассеянность, преподаватели – на высокомерие.

Роша Мореля здесь помнили смутно. Он не появлялся на факультете с тех пор, как перешел работать в Объединенное Космическое Агентство, то есть уже три года.

– Он не оставил его на кафедре из-за дочери, – насплетничал молодой преподаватель.

– Ему не нравилась их связь? – удивился Говард.

– Нет, он не был против. Но ему не хотелось, чтобы все думали, будто он оставляет Роша из-за нее. Кстати, связи как таковой между ними не было. Кажется, Пенелопа не отвечала ему взаимностью.

В университетской гостинице для Говарда нашлось недорогое место. Расставшись, наконец, с чемоданом, он направился по двум адресам: Прибрежный бульвар, где раньше жил профессор, и Верхние Блоки, где жили родители Роша.

Своим появлением он перепугал Морелей до смерти. И без того они требовали от сына письменного подтверждения, что он жив, после каждой вспышки сверхновой. А теперь получалось, что он пропал. Когда Говард уходил, госпожа Морель набирала номер службы спасения.

Соседи Клемма не видели ни его, ни супругу, ни дочь с начала марта. Их квартиру до сих пор никто не занял. Говард позвонил в агентство недвижимости и представился потенциальным жильцом. От них он узнал, что прежний хозяин съехал 9-ого марта. Личность Гора Говарда внушала агентству доверие. Видимо, сыграли роль многочисленные упоминания в сети его научных работ. Агентство разблокировало замок дистанционно и впустило Гора в квартиру без провожатых.

Было очевидно, что сборы проходили впопыхах. В прихожей стояли мешки с какими-то вещами. Говард развязал один мешок. В нем была одежда. Он развязал другой – одеяла и прочие постельные принадлежности.

Он снова позвонил в агентство. Вежливая сотрудница извинилась и сказала, что часть вещей они еще не успели вывезти. Прежний жилец от них отказался. Вещи вывезут в ближайшее время. Говарда вдруг осенило:

– Мой друг по имени Рош Морель присматривал себе жилье в этом районе. Он случайно не смотрел эту квартиру?

На том конце пощелкали клавишами.

– Да, он смотрел. Буквально неделю назад.

– Вы ее показывали?

– Нет, – рассмеялась она, – клиентов у нас сопровождают роботы. Кстати, если бы я знала, что он ваш друг, я бы вас одного не впустила.

– Почему?

– Он разворошил все вещи. Нашему роботу пришлось выставить его за дверь буквально силой.

Говард чуть было не сказал, что постарается быть аккуратным.

Закончив разговор, он вернулся к осмотру квартиры.

В каждой комнате он сделал панорамную видеозапись на камеру комлога. Места, казавшиеся ему особо интересными (например, книжный шкаф), он снимал с высоким разрешением.

У каждого найденного предмета одежды были осмотрены все карманы и даже подкладка. Улов был невелик: пара чеков, использованный проездной, монетка мелкого достоинства, булавка, которой он проткнул палец.

В двух письменных столах все было чисто. На кухне он нашел блокнот с записью рецептов. Госпожа Клемм не взяла его с собой. О чем это говорило?

О многом, либо ни о чем. В аптечке оставались несколько пузырьков и пластырь, которым он воспользовался, чтобы залепить палец. Этикетки пузырьков он записал на видеокамеру.

Осмотрев кабинет Клемма еще раз, он вернулся в комнату дочери.

Если предположить, что профессор переехал к новому месту работы, то почему с ним переехала дочь? Ей двадцать два, и она вполне самостоятельная девица. Был ли у нее кто-нибудь, кроме Мореля?

Он сел за пустой письменный стол, поставил локти на его поверхность и подпер руками подбородок. Автоматически он подумал о том, что некоторым людям везет – их столы не шатаются. Его жутко раздражали шатающиеся столы, а в жизни ему попадались, почему-то, только такие. Через мгновение его посетило ощущение открытия. Он осторожно скосил глаза на каждую из четырех ножек. Под дальней левой что-то, без сомнения, лежало.

Дрожащими руками он развернул плотно свернутый кусочек бумаги. Он был размером с листик стикера и оторван руками. Можно было разобрать куски текста, когда-то на нем распечатанного.

Странно, неужели латынь?

Prolactinum, и какие-то цифры. Вероятно, что-то медицинское.

Говард сделал несколько снимков найденного обрывка и спрятал его в портмоне. В это момент позвонила девушка из агентства.

– Вы все еще там? – спросила она удивленно.

– Да. А что, пора уходить?

– Ну, вообще-то, рабочий день… Вам понравилась квартира?

– Очень понравилась. Я осмотрю еще пару мест и вам перезвоню.

Он действительно не заметил, как пролетело время. На улице потемнело, и чужой, незнакомый город начал выглядеть угрожающе.

Когда он спускался по ступенькам станции монорельса, его окликнули. Не успел он оглянуться, как что-то сбило его с ног. Сильные руки начали ощупывать карманы. Что-то пахучее прыснули ему в лицо, и он потерял сознание.

Когда утром его отпускали со станции скорой помощи, в его карманах недоставало портмоне и комлога. Их описание он передал местной полиции. В отделении Сити-Банка ему пообещали восстановить кредитки.

Днем ему передали портмоне – его нашли недалеко от станции. Из содержимого уцелели только визитки. На одно из них было напечатано стандартным шрифтом: "Федор Ильинский. Частные расследования". Воспользовавшись гостиничным терминалом, он написал мне письмо.

Через час ему пришло предложение встретиться в Центральном космопорте планеты Ск25-5.