Текст книги "Эфирия Конец Эпохи (СИ)"

Автор книги: Макс Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Значит, не послушали меня, – сказал себе под нос Тарард.

Нергал присел рядом с охотником и передал ему сверток.

– Что это?

– Мой подарок за помощь.

Тарард нашел в свертке трубку и хороший табак.

– Все же ты не плохой маг, Нергал.

– Из-за подарка?

– Нет, сам по себе. За время нашего похода мне довелось наблюдать за тобой. Правда, такого же я не могу сказать о других магах.

– А что с ними не так?

– Не могу выразить, просто они мне не нравятся.

– Просто ты их мало знаешь, обо мне как ты раньше думал?

– Это не то. Ты, Зим, Матис, и даже этот, – указал Тарард на занятого Зулура. – Вокруг тебя были правильные люди, хотя я себя к ним бы и не отнес, но все лучше тех. Ты мечтатель, а они властолюбцы.

Тарард встал и пошел помочь гоблину грузить сокровища на коня. Нергал решил не комментировать слова охотника – молча отправился проводить своих спутников.

Тарард перекинулся словами с Зулуром и передал ему сверток, подаренный Нергалом.

– Ты совсем сдурел? – возмутился гоблин. – Что, менарская кровь в голову ударила? Хотя твое дело, я приберегу твою долю, и если ты не вернешься, сильно не расстроюсь. Благодарю за чудесного коня, некромант!

Гоблин махнул Тарарду и Нергалу и направил прочь костяное животное с сокровищами.

– Как это понимать?

– Думай, что хочешь, Нергал, – Тарард повернулся к некроманту, – ничего объяснять не буду.

– Значит, решил остаться? Я тоже ничего не буду выспрашивать, скажу, что не откажусь от помощи проверенного человека.

Тарард поправил молча шляпу.

– А ты не боишься, что он стянет твою долю? – спросил Нергал.

– Я в этом уверен, но думаю, эта зеленая сопля много не возьмет.

– Наверняка. Идем, у нас много работы. Нужно подготовиться.

– Сначала я не заметил, – обратился к королю идущий по правую сторону от него так же на лошади Атус, – а теперь мне это бросается в глаза, почему эти менары носят длинные волосы как женщины? Они что, пытаться подражать эльфам?

– Не знаю, мой друг, в этом их культура. Только им это не скажи, воины они отменные, им бы еще носить бороды и были бы мало отличимы от севергов.

– Мой король! – с криком подлетел к королевскому эскорту всадник с первых рядов.

– Что случилось? – взмахом руки успокоил Конрад вооружившихся стражей.

– Впереди явился дух и сообщил, что армия мертвых готова дать бой. Она ожидает вас под Великой стеной!

– Ты в порядке, всадник? – спросил генерал Атус.

– Честью клянусь! Не один я видел и слышал: все впереди идущие видели этого призрака.

Вечером того же дня на привале король собрал совет.

– Что там за возмущение? – спросил король.

– Ваше величество, на военный совет хочет пройти какой-то эльфийский генерал. Его переводчик говорит, что он командующий эльфийской армией и требует принять участие в совете.

– Любопытные остроухи, – возмутился Атус, – откуда они узнали о совете?

– Передайте эльфийскому генералу, что данный совет касается только меня и моих соратников, и поблагодарите его за беспокойство в желании участвовать в наших делах, но в его услугах я пока не нуждаюсь.

Король такими речами слал эльфа подальше от себя, не оскорбляя, но давая понять, что он здесь никто.

– Теперь к делу. Черные маги хотят боя?

– Для нас это хорошие новости, – высказался один из генералов, – преследование очень изнурительно для войск.

– Если ваша разведка была права, у них меньше сил, чем у нас, – заговорил Атус, – они нам бросают вызов, тогда я подозреваю, что впереди нас ждет ловушка. Или вы недооценили их силы, и они способны одержать верх.

– Может и так, – предположил другой генерал, – или маги переоценивают свои силы, или не могут больше отступать.

После недолгого совещания король принял решение следовать за армией мертвых и разбить их. Для окончательного плана расстановки войск на поле боя ему были необходимы точные карты местности. Королевское войско было в пяти днях пути от места боя, Инолия выслал вперед разведчиков, чтобы получить окончательные сведения по врагу и местности.

Несколько ночных вылазок королевских разведчиков провалились. Пробираясь ночью, они видели огни вдалеке: это были костры орков, чуть в стороне – небольшой лагерь магов. Пытаясь подобраться ближе, разведчики врезались в ряды скелетов, которых не освещали кострами. После неудачных попыток они вышли на рассвете, чтобы составить точные планы территории.

– Не спится? – спросил Нергал у Тарарда, подсаживаясь к нему под дерево.

– Хоть и не мне идти в атаку на ряды королевских войск, уже полночь, а я все не могу заснуть. Сам-то что не отдыхаешь?

– Только закончил обход, хотел убедиться, что все в порядке.

– Это уже точно, завтра?

– Да, Тарард, призраки Азура подтвердили. Король уже близко. Примерно после обеда они выйдут на поляну.

– Хух, – вздохнул охотник, – необычное у меня чувство, одновременно ободряющее и пугающее.

– У меня нет некого ободрения, только волнение, чтобы все удалось.

– Хотел у тебя, Нергал, спросить…

– Я тебя слушаю.

– По поводу некромантии.

– Вот так? – удивленно посмотрел на Тарарда некромант. – Тебе так не достает зеленого приставалы, что решил его заменить?

– Ни в коем случае. Я осматривал твои войска и вспомнил ваш разговор о том, как оживляются и существуют твои мертвецы. Вот мне и стало интересно: если орочья нежить ходила, воевала, но на них было мясо, а как скелеты ходят?

– Так орки тоже практически не используют мышц, – улыбнулся Нергал. – Ничего нового, все так же, как оживить статую чародею, у которой тоже нет ни мышц, ни скелета. Я уже говорил, что в телах есть жизненная энергия, которой мы можем пользоваться в отличие от других. А момент с движением скелетов, тут все просто: это энергия, которая и контролирует их движения и скреп частей. Хотя мясо на скелетах имеет свою пользу, в виде дополнительной связки и естественного щита, но этот щит так воняет, – улыбнулся Нергал, – что мы предпочитаем для долго использования только нежить в виде скелетов.

– А мог бы некромант использовать и мышцы мертвецов? – спросил охотник, потерев затылок.

– Это интересный вопрос, – призадумался Нергал. – Может быть, если оживлять немного другим потоком энергии. И такой способ мог сильно экономить энергию мага, только тогда этой нежити надо было бы чем-то подпитываться для поддержания своего состояния. Ты меня навел на интересные мысли своим вопросом. Как разделаемся с Инолией и сокрушим заносчивых магов в их замке, как свободны будут земли менариев, мне бы хотел исследовать этот вопрос.

– Вот об этом я и говорил, Нергал, ты – мечтатель.

Они еще долго говорили, осматривая в сумерках с холмика поляну будущей битвы. В основном вспоминали свой поход в Бескрайние степи, поход, который вспоминался как сон, хотя окончен был недавно. Потом они вспомнили погибших друзей, некоторых орков и не прошли мимо, чтобы не бросить пару шуток о Зулуре.

Фиолетовое небо светлело от пробивающихся лучей света из-за спины. Но эту идиллию беседы двух друзей нарушил гул и сигналы орочьего рога. Из леса выходила армия Инолия, издалека виднелись их серебристые знамена.

– Как? Они уже здесь? – вскочил Нергал.

– Видно, они шли полночи.

Часовые орки, поднявшие тревогу, направились к вождю собирать войско. Нергал что было сил помчался к магам, превозмогая стук сердца, от которого казалось, что он подпрыгивал.

Тарард несколько минут смотрел на строящуюся вдалеке королевскую армию и выдвигающуюся им навстречу армию мертвых, а также вытекающих из леса орков. Охотник выбросил веточки дерева, которые растер до неузнаваемости, отряхнул руки:

– Значит, началось, – тяжело выдохнул Тарард и направился в лагерь к магам Нергала.

Глава 9. Конец Эпохи

3780-й год Третьей эпохи. Восьмого дня пятой недели осени столкнулась армия мертвых против королевской армии. Около двухсот пятидесяти тысяч воинов сошлось на одном поле – надвигалась невиданная по масштабам битва.

Рев орков и лязг металла поднялся на левом фланге армии мертвых, строящейся спиной к руинам Великой стены. Черные маги спешно выбегали из лагеря, расположенного восточнее поляны, недалеко от пролома, сделанного орками. В их лагере царила невиданная суета. Орчихи уводили детенышей подальше от места битвы. Гасились костры. Орки вооружались и выплескивались на поле грядущего боя. Кор-Кай выкрикивал боевые кличи, выстраивая зеленую массу воинов. Крики вождя подхватывали остальные воины, за ними следовал гул рогов и барабаны. Сорок тысяч орков грохотали как стотысячная армия.

Некроманты выводили на позиции скелетов. Вся армия Нергала была поделена на четыре части. Первая часть: это орки полностью занявшие левый фланг. Остальное место занимали мертвецы, делясь на три большие части в глубину. Молодой некромант с длинными черными волосами, будучи внешний очень ухоженным, сошел бы за эльфа. В его кулаке вспыхнула светло-голубая энергия. Так, для удобства управления мертвых поделили на пятитысячные отряды, которые вели в бой некроманты – по примеру легионов Инолии. Этот некромант в черной одежде до земли повел выстраиваться свой отряд.

Некроманты выдвигали прямоугольные отряды, выстраивая у определенной им позиции, оставляя место между отрядами для движения магов. Словно волны врезались мертвецы поочередно в невидимую линию, замирая у нее. Нергал с несколькими магами занял подготовленную возвышенность у правого фланга – на границе тыла второй части армии. “Хаш-хр раш, хаш-хр раш!” – такие звуки издавала костяная армия, приготавливаясь к бою.

Некроманты спешили выстроить армию согласно плану их учителя. Вспышка, еще одна вспышка, и одернувшиеся скелеты в подобии пробуждения ото сна приходили в движение. Теперь пришло время заслона: перед рядами нежити один из некромантов выводил из леса вереницу мертвецов, вооруженную исключительно копьями, в отличие от остальных отрядов, где всего было вперемешку. Выстроив монолитную линию перед армией скелетов, мертвые были готовы к бою. Последние воины орков вливались в массу своих сородичей, которые никогда не атакуют строем, подобно людям.

Инолия выставил по фронту линию из армии эльфов, позади них квадратами стало три легиона. За ними на примеченной возвышенности расположился Конрад со свитой, рядом с собой – по левую руку – разместил железную гвардию. В тылу поставил еще три легиона зеркально передним. По левому флангу разместилось еще три легиона в глубину, фронтальный легион граничил с эльфами. По правому флангу в таком же порядке стали последние два легиона, также поравнявшись с эльфами.

Передние легионы по фронтам, что составляли с эльфийской линией фронт, были из менариев. Атус со своей конницей стал по правому флангу за тылом армии. Резерв из тридцати тысяч наименее обученных менариев встал за лагерем, который только разворачивался в тылу последних легионов.

Трубы королевской армии гудели что есть мочи. Серебристые знамена развевались от небольшого ветра. Погода была хорошая, хоть и солнце съели облака. Армии стояли напротив друг друга, ожидая страшного момента. Среди людей была большая взволнованность от безэмоциональных орд скелетов, и одновременно от вида безумия дикарей становилось еще страшнее. Практический никто не видел раньше орков, а тем более оживших мертвецов.

Эльфийский генерал Нэй-Ильнуур с первых рядов осматривал врагов и своих так называемых союзников. Эльдар был против поддержки королевской армии, но жадность Совета о будучи дарованных землях Инолией и страх перед его армией затмили их разум. И как в прошлый раз совет не внял словам Эльдара, и снова он повел войско эльфов против чужого врага. По смутно рассказанному плану сражения генералу Эльдару были мало понятны его действия. В поведанном плане был какой-то разворот, обман, смена направлений флангов. Но он сейчас четко видел, что эльфов выставили под прямой удар врага. Нэй-Ильнуур теперь должен был не рассчитывать маневры, а стараться как только возможно будет сохранять жизнь свои эльфам.

Инолия приказал медленно двигаться армии. Его легионы чуть подались вперед, толкая эльфов туда же.

– Что ты мне говоришь? – возмутился Конрад на донесения одного из знаменосцев.

– Ваше величество, эльфы препятствуют движению войска. Они стоят на месте.

– Может, мне их подтолкнуть? – спросил Атус.

– Еще чего не хватало, потасовки перед вражеской армией! Пока стоим, ждем хода противника. Атус, отправляйся к своей коннице и жди приказа.

– Слушаюсь, мой король! – Атус накинул свой шлем с большим красным гребнем и поскакал на своем белом коне к позиции.

– Выше величество, эльфийский генерал постоянно отдает какие-то команды своим войскам, что нам делать? – спросил генерал из свиты Инолии.

– Надо было учить эльфийский язык! – гневно ответил король на очевидный и глупый вопрос.

Тарард поднялся на сбитую платформу сверху холмика, которая располагалась с правого фланга армии мертвых. Там был Нергал с десятком черных магов.

– Пора атаковать? – тихо спросил охотник у Нергала.

– Я жду, что они начнут, пусть первая их волна налетит на заслон из копейщиков, после мы оживим павших и пошлем клином на врага.

– Они растянули свое войско по всей ширине поляны, может и вам так стоило сделать?

– Нет, мой друг. Мертвецам не так много место надо в строю. Мы построили своих воинов более плотно. Нам не нужно полное уничтожения людей. Пробьем их ряды, запустим в котел орков и захлопнем второй частью армии скелетов. Они переварят друг друга: как пройдут насквозь к их тылам, королевская армия рассыплется, и это наша победа! Если бы получилось сразу поразить короля, мы бы могли избежать больших жертв среди людей.

– А орков, я смотрю, ты совсем не собираешься беречь? – поправил шляпу Тарард.

– Ты думаешь, одержавшим победу оркам дадут покой беззащитные люди или они просто уйдут? Я не собираюсь распускать на мои земли безумство Кор-Кая. А их женщины и дети пусть вернуться восвояси, я им помогу всем, чем смогу.

На слова Нергала Тарард покачал головой.

– Ты осуждаешь меня?

– А давно ты это придумал, с орками? – спросил охотник.

– Недавно, – замежевался Нергал, – мои друзья и ученики подсказали мне и…

– Тогда понятно.

– Что понятно? Они правы, кровожадность Кор-Кая ненасытна. И лучше ее пресечь здесь и сегодня.

Тарард не стал ничего говорить, а просто отошел в сторону.

– Учитель, – подбежал к краю Азур, – королевская армия начала движение!

Все стали внимательно смотреть за врагом, но кроме небольшого выдвижения легионов и бездействия эльфов ничего не было.

– Это какой-то маневр? – предположил Гэкхэр.

– Надо атаковать! – сказал Азур, под общее одобрение магов.

– Это не по плану, – возразил Нергал.

– Учитель, но орки. Они всё сейчас испортят.

Нергал обратил внимание на орков. Действительно, в словах Азура был смысл. Кор-Кай будоражил свое войска, зеленые громилы рвались уже в бой.

– Если они первые пойдут в атаку, это все испортит, – сказал Гэкхэр.

– Королевская армия должна первой атаковать, – настаивал на своем Нергал.

– Если они рванут в атаку, – продолжил Гэкхэр, – они затопчут и наших скелетов, придется дождаться, когда они все вступят в бой, чтобы отправить своих. А так мы просто потеряем все войско по частям, как вы и говорили.

Нергал в нерешимости посмотрел еще раз на орков. Бой барабанов все усиливался, а от крика орки уже захлебывались слюнями, еще мгновения и они побегут в атаку. Если одновременно двинуть две части армии, беспорядочные орки всех перетопчут. Хороший план Нергала растаял. Дисциплинированная королевская армия выжидала. Нергалу оставалось пустить его заслон и первую часть из трех на то, чтобы расчистить путь для орков, которые должны пробить ряды врага.

– Да будет битва, – негромко сказал Нергал и выпустил слабый разряд проклятия над головами первой части армии мертвых.

Некроманты увидели зеленую вспышку энергии над головами. Это означало сигнал к атаке. Некоторые из черных магов потерялись, ведь это не соответствовало первичному плану учителя. Вернув себе самообладание, некроманты отправили заградительную линию и первую часть войска мертвых в бой. Около сорока тысяч живых мертвецов двинулось на ряды королевской армии.

Кор-Кай, наблюдая за этим, стал придерживать своих воинов. Вождь орков понимал, что первые, кто ударит, понесут большие потери, и его маленький обман черных магов, как ему казалось, удался. Гул орочьего войска стихал, Кор-Кай внимательно следил за линиями нежити, сопровождая ее взглядом до первых линий вражеской армии.

Непонятные слова на красивом языке слетали с уст генерала Эльдара. Эльфийская армия приготовилась к стрельбе. Армия мертвецов становилась все ближе. Эльдар вынул свой меч, который выглядел как длинная сабля с тремя зубцами со стороны лезвия и двумя – с противоположной. Генерал махнул мечом, подавая команду. Его приказ разнесся по эльфийским рядам командирами, передававшими приказ своего генерала.

Эльфийские лучники сделали залп, за ним другой, еще и еще. Некоторые стрелы пролетали сквозь скелетов, другие выбивали из них кости. Нежить падала на землю, теряла оружие, замедлившись, продолжала движение, хромая и ползком.

Шедшие за нежитью черные маги обрушили проклятие на эльфийские ряды. Страшнейшие из проклятий черной магии заставляли гнить заживо в доспехах. Крики наполнили эльфийские ряды. Некоторые проклятия пробивали в глубину строя пяти эльфов, разметая их порядки.

Эльдар отскочил в сторону, стоящие позади него эльфы, были обожжены черной магией. Магический удар подбросил их над землей, упав на землю в почерневших доспехах в месте поражения, они лежали молча, хотя были еще живы. Генерал заприметил источник этих атак и приказал лучникам бить по черным магам. Несколько магов были изрешечены стрелами, остальные отступили, не желая попадать под стрелы эльфов. Масса скелетов была уже в десяти шагах, генерал поднял меч и отдал последний приказ перед ударом вражеской армии.

Зеленая вспышка над головами орков, отправленная Нергалом говорила только об одном: взмах топором вперед Кор-Кая и армия орков двинулась в атаку. Прекращая бить орудиями и поднимать шум, орки бросились в бой, вырывая куски земли из-под ног. Еще секунда, и обезумевшая армия орков неслась сломя голову на вражеские ряды.

Нергал с черными магами наблюдали за происходящим. Белых пятен на горизонте королевской армии становилось все меньше. Неизвестно какие были потери со стороны людей, но первая часть войска скелетов была почти разбита. Теперь все взгляды были прикованы к атаке орков.

Орки врезались в эльфийские ряды, пробивая эльфов, завязанных в бою с нежитью как зеленая кувалда, разбивая их, влетая в ряды позади стоящих легионов Инолии.

Маги обрадовались такому исходу, мощь орков была оправдана. Но постепенно первичный успех стал пропадать. Легион менариев с левого фланга и два легиона с правого фланга стали окружать орков.

– Их сейчас замнут! – прокричал Нергал.

– Что вы делаете, учитель? – спросил Азур.

– Отправляю вторую часть армии.

– Рановато еще, – буркнул Гэкхэр.

– Я не собираюсь проигрывать по вашей милости, – злобно бросил своей свите Нергал. Маги не стали спорить с учителем и отошли в сторону. Вторая часть армии выдвинулась вперед, еще пять легионов мертвецов погнали некроманты в бой.

Крик и треск металла, который стоял в фронте королевской армии, будоражили кровь. Орки сминали врагов, этим людям раньше не противостоял подобный враг. Своими огромными топорами, копьями и тесаками, они рубили людей на части, отрубая с оружием и щитами их конечности. Восьмой легион был почти уничтожен, но продолжал держаться, очень сильно досталось и рядом стоящему второму легиону. Эльфы были заняты в бою по фронту с нежитью и в месте пробоя с орками, откуда их сильно теснили.

Большая часть орков, собравшись в кулак, продолжала прокладывать себе путь через трупы людей в их тыл. Некоторые орки разбежались между рядами людей, пытаясь нарушить их строй. Но одиночек-орков ловили в “котел”, окружая и убивая копьями.

Эльфы уже почти отбились от нежити, как на них обрушилась вторая волна. Свежие силы мертвых в полном составе не давали отдыха эльфам. Некоторые из черных магов подходили ближе к вражеским рядам для магических атак. Бой кипел, неистовый и кровавый.

– Надо выдвинуть последнею часть армии на помощь нашим войскам, – сказал Нергал.

– Тогда мы останемся без прикрытия! – затрепетали маги.

– Это же наш резерв! – возмутился Азур.

Инолия выдвинул на помощь воюющим легионам шестой с фланга и четвертый, седьмой с последней линии – для удержания армии.

– Мой король, – завопил подбежавший весь в ранах знаменосец, – нам нужна помощь! Зеленые монстры нас уничтожат, армия сейчас дрогнет! – такие вещи нельзя кричать, чтобы было слышно всем вокруг, но у него не было выбора, ситуация для людей становилась все более катастрофической: армии мертвых только прибывали, а неистовству орков было тяжело противостоять. Понемногу стали прибывать черные маги, осторожно атакуя с краев своих войск.

Конрад продолжал удерживать войска в максимальном покое, чтобы сохранить как можно больше людей, незадействованных в бою для того, чтобы подгадать момент и бросить на врага отдохнувшие силы. Он рассчитывал на это, пока из гущи боя не прилетело орочье копье, насадив знаменосца на него, так что тот повис, немного подергавшись, захлебываясь кровью.

Конрада сразу загородили его стражи, он не успел отдать какое-либо распоряжение, как из-за последних рядов больше несуществующего восьмого легиона вылетела армия орков. Они почти достигли короля с его свитой. Теперь между королем и орками был только небольшой отряд железной гвардии, еле насчитывающий пятьсот человек, из которых не больше пятидесяти полностью закованы в ту самую броню и могут что-то противопоставить оркам.

Железная гвардия растянулась между третьим и вторым легионом, чтобы не допустить орков к королю. С таким грозным врагом железным воинам ранее не приходилось встречаться. Орки также не ожидали такой отпор от людей, по их мнению, очень хрупких существ. Оружие орков не могло пробить броню этих людей. От сокрушительных ударов гвардейцы подлетали над землей, падали, вставили и вновь шли в бой.

Выдержав десятки ударов, ранив и уничтожив многих орков, Фери́н пал. Сильный удар копья пробил металлическую часть между мифрильными пластинами.

Один из серых братьев в доспехах со спиралями рухнул на землю. Хоть его доспех не был пробит, от постоянных ударов и падений он получил тяжелые травмы, и из-под шлема стала вытекать кровь – прямо из всех отверстий головы. Его брат стал на защиту, не зная, что старший уже обречен и жизнь его медленно покидает. К нему присоединился какой-то мальчишка полностью в доспехах, но из простых металлов не гномьей работы. Вместе им удалось завалить двух громил орков и снести несколько скелетов.

– Хорошо бьешься, парнишка! Как звать тебя? – серый брат в шипованных доспехах не успел договорить, как его схватил орк.

Он сдавил этого воина, несмотря на получаемые раны от его шипов. Второй орк выкрутил ему ноги, пока от хруста и крика серый гвардеец перестал подавать признаки жизни. Его отбросили в сторону и накинулись на других воинов. Так два брата и погибли, хотя их доспехи не были пробиты.

На защиту тел встал тот парнишка, отдалившись от рядов гвардии, его сразу свалил на землю орк с ранами от шипов. Он не растерялся: смог выхватить кинжал и всадить орку в горло. Какими бы они не были озверевшими, но от такой раны орк, захлебываясь от крови, отошел в сторону, пытаясь остановить кровотечение руками, и рухнул на землю.

Этот воин осмотрелся по сторонам: повсюду шел бой, везде лилась кровь, крики разных народов и рас сливались в один порыв. Эта секунда спокойствия оказалась для него слишком дорогой. Размахивающий топором орк ударом древка по шлему отбросил его и бросился дальше на ряды железной гвардии. Практически ничего не было видно из-за шлема, но парень ползком вернулся на позицию и продолжил оборонять тела братьев. Он так дальше не мог вести бой, хотя одна из заповедей железных воинов гласила, что до конца боя, пока не прибудешь в родные стены, не снимай доспех, но он-то и не был посвящен в железные воины, но пытался соблюдать их заповеди. Так сражаться он больше не мог и стал пытаться избавиться от шлема. Сдернув его с головы, он почувствовал свежесть кожей лица и попытался вытереть кровь с головы, как его сбили с ног. Безногий мертвец повалил его на землю, от неожиданности он выронил меч. Нежить с железным обломком в руке, которым пользовалась как оружием, подползала к его голове. Удар большим двуручным мечом разрубил мертвеца, почти невидимая дымка вышла из его позвонка, и тело нежити пало на молодого воина, но не рассыпалось, потому что на нем были мышцы, которые сдерживали кости. Эрмед подал руку юноше, пытаясь ему помочь, продолжая отбиваться от врагов.

– Я не припомню среди гвардейцев столь отважного… – Эрмед обернулся к парню. – Э́рфрид! – выкрикнул гвардеец в темно-зеленых доспехах. – Что ты здесь делаешь?

– Прости, отец, я не мог оставаться, пока вы идете на войну, – сказал молодой Эрфрид.

– Уходи в лагерь! – говорил Эрмед, отступая к рядам гвардии, прикрывая спиной сына.

Когда они вновь оказались в рядах своих войск, Эрмед швырнул сына назад так, что тот упал.

– Ступай прочь! Ты не железный воин!

– Ошибаешься, отец, я знаю все порядки, и пусть у меня нет брони, я готов стоять на смерть с вами, – поднявшись, Эрфрид встал рядом с Эрмедом.

Рядом стоящие воины обернулись на них, Эрмед хлопнул по плечу сына и дал ему свой второй, чуть поменьше того, что в руках, меч той же работы.

– Береги голову, сын, – переполненный гордостью сказал Эрмед. – Мы одержим победу и вернем доспехи павших их родным, – выкрикнул Эрмед, его поддержали остальные воины.

На поредевшие ряды железной гвардии налетела новая волна орков, в которой они захлебнулись.

Упал к копытам белого коня один из командиров Инолии.

– Генерал! – обращался к Атусу еле живой, выкрикивая приказ короля. – Нас сильно прижимают! Мы не выдержим третью волну мертвецов, вы должны ее остановить!

– Это приказ короля? – воин кивнул головой.

– Как король? Ему нужна помощь?

– Он в окружении верных людей, но ему сейчас не пробиться через ряды легионов, надо отвадить атаку! – командир рухнул на землю в счастье, что донес приказ своего короля через бой и меж своих.

– Помоги ему, – скомандовал Атус одному из своих помощников, тот слез и потащил в сторону бедолагу. – Если выживешь, будешь героем.

Атус отдал команду, чтобы конница приготовилась к атаке. Красные знамена взмыли вверх, звук труб заглушил доносившиеся звуки боя.

– Теперь наш черед! – Атус прокричал боевой клич и впереди своего войско двинулся из-за тыла по правому флангу армии на мертвецов. Стрела красных плащей в коричневых доспехах, вооруженных копьями, вылетела на врага.

В это время добрался до полков менариев, стоящих за лагерем королевской армии, второй из свиты Инолии с другим приказом. Им было необходимо поддержать фронт армии и добить оставшихся врагов после Атуса. Незамедлительно полки вышли по маршруту вслед за конницей через правый фланг армии, обходя лагерь.

Нергал отправил последнею часть армии, которая должна была поддержать орков и полностью разбить королевскую армию. Когда черные маги увидели вылетающею несметную конницу, несущуюся на них, воображение успеха сменилось на противоположное. Маги-одиночки, атакующие вражескую армию с расстояния, первые попали под удар Атуса и были уничтожены.

Еще немного, и в наступающие полки третьей части армии мертвых врежется конница. После этой нежити больше не было никого у черных магов.

– Что делать, учитель? – провопили маги.

– Срочно отступаем в наш лагерь, – если маги были уверены в поражении их армии, Нергал, медленно отходя, все поглядывал на результат конной атаки. Если хоть часть нежити уцелеет, он сам поведет их на новый приступ.

Черные маги отступили к своему лагерю, что был у пролома стены, теряя по пути соратников, отлучавшихся в стороны по разным причинам или открыто убегавших. Огромные аскаивские кони неслись на врага. Всадники, измученные ожиданием, были готовы бежать впереди своих лошадей. Красные плащи вздымались от ветра, грозя своим гербом врагу.

Завидев конную армию, несущуюся на левый фланг, некроманты в рядах армии попытались развернуть мертвецов для боя. Понимая, что они не успевают, некоторые из них побежали, примеру трусов последовали колеблющиеся, самым достойные и отважным суждено было погибнуть на месте.

С ревущим металлическим звоном под гул труб Атус врезался во фланг третьей части армии мертвых.

Тысячи трупов каев веселили Кор-Кая, находящегося в гущи битве. Но битва продолжалась, люди продолжали держаться, а орки несли большие потери, нового подкрепления нежити все не было.

Тыл левого фланга королевской армии был уже почти чист. Кор-Кай пробился через него и забрался повыше, чтобы осмотреть поле битвы. Он видел короля в окружении лучших воинов, видел кровавую битву среди людских рядов, а также конницу, воюющую с нежитью, и полки менариев, выходивших из-за другой стороны армии. Вождь еще раз посмотрел в сторону короля, который был не так уж далеко и так недосягаем.

– Что, вождь? – прокричал один из рубак Кор-Кая, отнявший не один десяток людских жизней и даже в гневе одну орочью.

– Шаман мертвецов сказал, если падет их вождь, значит, и все они, вперед! – неистово выкрикнул Кор-Кай и помчался вглубь битвы на ряды тлеющей железной гвардии.

За своим карганом рванули остальные орки. Несмотря на все раны, плохое оружие и практически отсутствие доспехов, эти орки бились рьяно, было такое чувство, что они не испытывали ни боли, ни страха. От рядов железной гвардии мало что осталось, часть их составляли легионеры и королевские стражи – битва уже подходила к королю.

Кор-Кай разбивал всех каев, что стояли на пути. Из его белой росписи на зеленой коже было видно несколько мазков, все остальное покрывала кровь. Новым рывком Кор-Кай с орками вклинился в ряды изрядно вымотанных воинов. От такого удара ряды людей стали отходить, при быстром отступлении остались небольшие островки людей, которых пожирала зеленая волна. Несколько мгновений, и отставших предавали смерти. Но не со всеми так легко получалось. Кор-Кай предпринял еще один рывок, но пробить заслон, который укрывал подход к королю, у него не получилось, тогда в гневе он бросился на ближайших каев. Кучка, не больше десятка людей, отбивалась как могла, оказавшись отброшена от своих рядов. Секунда, и один легионер пал, еще один, мгновение, и другой пехотинец убит.

– Нам не пробиться к своим! – крикнул Малор в красной броне, получив невиданное количество доселе шрамов на свой доспех.