Текст книги "Эфирия Конец Эпохи (СИ)"

Автор книги: Макс Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Гильем так и будет в сомнениях, не получив ответ на свой вопрос. И все же этот некромант был именно тем мальчишкой, с которым они вместе обучались в замке магов под наставничеством Абинхира.

Закончив основные переговоры, советников и наместника Лордарга попросили оставить зал. Когда Инолии остался наедине с верными генералами, приплывшими с ним, он перешел к основной цели совета:

– Из посланных независимо от друг друга пяти отрядов вернулось три, – Конрад не знал, что один из отрядов уничтожен, а другой жив и возвращается назад, встретив большие трудности. – У всех трех донесения схожи. На самом юге обитают беглецы, не пожелавшие оставаться под моей властью. Среди них и обитают эти некроманты. В полученных записках четко описано, что они видели живых скелетов и многое другое. Записи от магов подтверждают о возможности таких чудес.

– Мой король, а эти маги с замка могут такое же творить?

– По их утверждениям – нет, к чему я склонен от проведенных мной расспросов и наблюдений.

– Невиданная и очень опасная сила, – заметил другой генерал.

– Несомненно. По докладу магов твари, что напали на меня, относятся к так называемой черной магии, этой же магии касается оживление скелетов.

Инолия мало что понимал в магии, хотя пополнял свои знания от мага огня. Его генералы были совсем далеки от магии, ее видов и прочего, но им ясно было одно: есть опасная сила, которая угрожает их королю. Это были самые верные командиры Конрада, знающие свое дело, и им не надо было что-то объяснять – генералы готовы всегда следовать за своим предводителем и исполнить его волю, абсолютно поддерживая все взгляды правителя.

– Я думаю, лишних подтверждений не нужно. На юге таится большая опасность, которую нужно уничтожить.

На слова короля командиры принялись подсчитывать количество своих войск и необходимое для успешной битвы.

– Этого мало, мы должны собрать столько войск, сколько только сможем.

– Но король, это стоит огромных ресурсов – поднять в строй такие силы. С магами, каким бы они не были сильными, и кого там можем еще встретить – беглецов, разбойников – хватит пару легионов с головой.

– Из любой войны я всегда выхожу победителем, используя многократно превышающие силы противника. Нельзя забывать о силе этих магов, говорят, что эти некроманты опаснее тех, что живут рядом. А вы не забыли, как нам пришлось им противостоять и на что они были способны? Ну и главное, я уже много лет планирую новое вторжение, которое перевернет природу устройства человеческой жизни. Эта армия будет подготовкой к грядущему бою: тренировкой, когда я наконец подчищу все тылы, уберу возможные угрозы, и королевство в этих землях станет абсолютно безопасным. Вот тогда мы двинемся в необычайный поход, который изменит все.

Генералы без лишних пререканий согласились со своим лидером о сборе огромной армии.

– Мой король, вы сказали, что потом объясните… То, что я как-то оскорбил этих магов…

– Ты все правильно сделал. И не принимай близко к сердцу мои требования об извинениях. Ты – хороший командир, но чтобы быть королем, нужно уметь не только командовать войсками, но и уметь получать от некоторых то, что необходимо, с помощью слов.

Кто-то догадался, что имел ввиду Конрад, другой понял еще тогда, а кому-то не дано было сообразить.

– Теперь к делу, сколько мы можем собрать войск?

– Легион составляет пять тысяч пехотинцев и еще две с половинной тысячи обслуживающе-вспомогательных войск.

– Для начала мы сократим число обслуживающих войск в легионе до самого необходимого, остальных переведем в полки слабой силы, чтобы разбавить местные полки нашими людьми, – указал Конрад.

– Для обслуживания и заготовки продовольствия, я думаю, полторы тысячи человек хватит на один легион.

– Это слишком много, – возмутился король, – переложим почти все функции на самих воинов, как это было раньше. Слишком вы расслабились без войны. Сократить до минимума, оставить подвоз снаряжения и питания на них, большую часть заготовки переложите на самих легионеров.

– Это будет плохо встречено в войсках, – заметил генерал.

– Не уж-то вы забыли, как один воин сам нес все снаряжение и провизию в суровые войны?

– Это были давние времена, король. Облик армии сильно изменился.

– Он изнежился. Вспомните этих менаров, когда мы к ним пришли. Они были свирепей наших войск. Будь они объединены, умея воевать под одним началом, и некогда мы бы не завоевали их. Этот бой будет хорошей закалкой для грядущего.

– Я постараюсь сократить обслуживающие силы до шестисот, может, чуть больше. Я на месте попробую решить этот вопрос.

– Постарайтесь уложится в пятьсот – это будет максимум. Теперь скажите, сколько сможете собрать еще войск помимо моих восьми легионов на этом континенте.

– У нас есть два легиона, собранные из местных, обученные и готовые воевать.

– И еще, – взял слово второй генерал, – можно сформировать полки ополчения, более-менее готовые воевать. Из наших вспомогательных войск и менаров. Немного легкой конницы, копейщики, я думаю, найдутся лучники и мечники: наберется в пределах тридцати тысяч.

– О коннице вы правильно подметили, – задумался король. – Не забудьте мою железную гвардию, их не больше пятиста, но от них очень много толку. Мне еще стоит многое решить, главное, рассчитайте маршруты войск, чтобы шли раздельно и могли быть нормально обеспеченны. Надо определиться, где мы соберем войско для удара, чтобы такая масса воинов была обеспеченна едой и чистой водой. На подготовку потребуется большое количество времени.

Генералы закивали головами, зная не хуже короля о нюансах военного и походного дела. То, что обеспечить армию и привести ее в целости к нужному месту, порой сложнее, чем выиграть битву.

Вереница орков, следующих к стене, растянулась на много километров. Повозка, сопровождаемая орочьей нежитью, двигалась почти в голове этих воинственных переселенцев.

– Ты решил заняться музыкой, некромант? – съязвил Зулур.

Нергал прекратил вертеть и рассматривать бубен, который он забрал у убитого шамана.

– Это вещь совсем не для музыки. Странное дело с этим предметом, гоблин. Их так называемые маги – шаманы – не обладают энергией, но от этой вещи исходит слабая энергия. Каким-то образом не имеющие собственной энергии орочьи маги приручают энергетические субстанции, чтобы через них творить магию. Это вполне вкладывается в описание Чагата о шаманах, что они приручают духов и управляют ими, вот только мне не понятно, как они это делают?

– Ого! Наш великий маг чего-то не знает про магию! – воскликнул Зулур.

Нергал посмотрел нахмурено на гоблина и продолжил крутить вещь в руках.

– Может, не стоило тебе убивать шамана? – продолжил Зулур. – Было бы неплохо найди другого, чтобы расспросить.

Зулур обратился к Чагату и что-то выспросил у него.

– Не повезло тебе, некромант. Твой недовождь говорит, что шаманов очень мало и они не передают знания посторонним. А еще он сказал, что шаманы жили только в племени каргана, по крайне мере, слышал Чагат только о шаманах Дагруха.

Еще некоторое время покрутив бубен, Нергал отставил его в сторону. Тарарда от безделья все сильнее распирало желание вдохнуть табачный дым.

Когда затрещала зеркало, Нергал достал его.

– Учитель, как ваши успехи? – спросил через зеркало Азур.

– Сам полюбуйся, – Нергал привстал с повозки и повернул зеркало к следующим за ними оркам.

– Это радует, но у нас плохие вести: армия Инолии уже на подходах! Что нам делать? Принять бой без вас?

Нергал присел, задумавшись:

– Сколько вы смогли собрать войск, Азур?

– Около девяноста тысяч мертвецов.

Услышав это, Тарард закашлял, Зулур прильнул к Нергалу, чтобы ничего не пропустить.

– Это не все новости, учитель, – продолжил Азур, – я еще никому не сообщал, но мои призраки донесли, что к Инолии прибыли в помощь корабли с армиями. И еще…

– Мы рассчитывали, что люди позовут подкрепления, – напрягся Нергал, – вы должны были собрать сто двадцать тысяч. Что у тебя еще?

– К армии Инолии примкнула эльфийская армия, подробностей не знаю, но они шагают вмести с ними. Количество их неизвестно, примерно около десяти тысяч.

– Я все обдумаю и скажу, что делать дальше, – сказал Нергал и погасил свечение в зеркале.

Тарард смотрел на поникшего Нергала, опустившего голову, о чем-то шепча.

– Я думал, это шутка, – ухмыльнулся гоблин, возвращаясь на место, – девяносто тысяч, вот это армия….

– О чем думаешь, некромант? – спросил Тарард.

– О том, что делать дальше, – поднял голову Нергал. – Я предполагал, что люди могут привести подкрепление из-за океана, поэтому я и отправился в этот поход. Но я никак не ожидал, что эльфы примкнут к людям, не знаю, как они их уговорили.

– Это усложняет дело. Я слышал, эльфийская армия очень хороша.

– Главное, я не успеваю соединиться со своими. Мы еще не подошли к стене, а еще нам следовать до наших земель за стеной. Нам никак не успеть.

– Пусть твоя нежить двигается нам навстречу, – сказал, немного поразмыслив, Тарард.

– Они столько времени готовили укрепления и…

– Нергал, я тебя не уговариваю, но твои маги с мертвецами без орков смогут победить? Если нет, то ответ очевиден. Пусть двигаются навстречу тебе.

Нергал задумался над словами охотника, он не хотел терять подготовленное место для битвы. С другой стороны, если королевское войско последует за ними в леса, это должно будет их измотать. Мертвецам не нужно спать, есть и пить.

Еще раз обговорив все с Тарардом и даже не брезгуя советами гоблина, некромант передал приказ Азуру, приведя эти доводы. Пришлось черным магам изменить свои планы и в быстром темпе покинуть свой дом, направляясь к Великой стене по примерным ориентирам Тарарда.

Следуя к стене, проходя недалеко от стойбища Чагата, Тарард завернул повозку в сторону от колонн орков.

– Вот и твой дом, – сказал Нергал.

Чагат пересел на повозку, заваленную до верха припасами.

– Прощай, большой зеленый орк, – сделал кивок Зулур.

Нергал тоже поблагодарил за помощь кивком орка, Тарард проводил Чагата взглядом. Сам Чагат не знал, что говорить, благодарить ли за помощь, с другой стороны: во всех проблемах его Рода виноваты именно эти люди. Орк ничего не сказал, направив повозку в сторону стойбища.

– Дикари, – сказал с ухмылкой Нергалу Тарард.

Некромант не ответил. Они пристроились к оркам и продолжили свой путь.

Проезжая мимо места, которое было именно тем, где их взяли орки, с долей ностальгии смотрел на него некромант. Потом его застигла неожиданность.

– Вот ты где? – удивленно сказал некромант, смотря на потерявшуюся тень, которая кружила неизвестно сколько времени вокруг их место привала.

– Все время она была здесь? – почесал подбородок Тарард.

Гоблин глянул на нее с легким презрением. Тень примкнула к нежити некроманта и проследовала с ними дальше.

Когда на горизонте показалась зеленая полоса, некромант обрадовался. “Наконец что-то зеленое кроме орков в этих желтых степях”, – подумал он.

От рода Чагат мало что осталось, тем не менее, его нормально приняли родичи. Привезенные им припасы были очень нужны остатку Рода. А рассказы, где бывал Чагат, одновременно удивляли и приводили в ужас.

Когда почти все орки покинули эти земли, а по просьбе Нергала род Чагата Кор-Кай не тронул, для них открылась бесконкурентная возможность на развитие в этих землях.

А войско орков, все двигалось дальше. Хотя орков подгоняли, они сильно растянулись. Особенно тыльная часть, где шли женщины, дети, везя свое имущество, воинов же всех собрал Кор-Кай впереди.

Среди обозов и не воинов следовал вместе со всеми старик с ребенком, пряча в сумке красные бусы.

– Тише-тише, когда-нибудь сила твоих предков и отца поможет тебе все вернуть и отомстить… – успокаивал маленького орка старик. – Придёт время, и род Дагдура вернётся, я клянусь предками, что позабочусь об этом!

Спустя много лет, растя этого ребенка как своего, поведав ему правду, бывший старейшина все мучил себя мыслью о том, правильно ли он поступил, не предупредив племя Дагруха, предчувствуя неизбежность их гибели, решив тем самым спасти младшего ребенка вождя, а значит и весь Род. А главное было для спасшегося старейшины не побудить подозрений в Кор-Кае, что кто-то из Рода каргана смог спастись. Наиболее тяжело было норге каргана, которой сообщил старейшина, что приключилось, и если бы они попытались дать бой или бежать, Кор-Кай не успокоился, рыская вокруг, зная, что где-то жив потомок вождя. Сам Кор-Кай знал, что такие преступления не проходят просто так и если кто-то смог бы выжить из рода каргана, ему бы или его потомкам придется держать ответ. Она, зная, что ее детям и всей родне придет конец от дикого племени и шамана мертвецов, ничего не говорила остальным, отправив старейшину – друга их семьи – с младшим ребенком, тем самым, спасая в этом малыше свой Род и надежду на справедливость.

Спустя долгое время подготовки Инолия стягивал свои войска ко временному лагерю вблизи эльфийского поселения: к западу от него, чуть южнее моря.

– Мой король, – вошел в королевский шатер страж, – прибыл генерал Аст…

– Немедленно пропустить.

Конрад радостно приветствовал вошедшего генерала, который был его дальним родственником, близким другом и назначенным правителем его земель на западном континенте в его отсутствие.

– Присаживайся, мой друг, – указал король на стул рядом с маленьким столом в центре королевского шатра.

А́тус уверенно прошел к стулу, отдергивая свой красный плащ с гербом королевства. Этот красный плащ был даром Инолии своему другу за верную службу. Всегда герб Инолии – три меча, направленные вниз, центральный ровно, а боковые отклонены в стороны, и все мечи были скованны короной – изображались на серебристом фоне золотыми нитями. Но Атусу, его семье и всем его соединениям было разрешено выделиться на общем фоне, изображая герб серебром на красном фоне. Поэтому все войска Атуса носили красные плащи с гербами в отличие от серебристых плащей с золотыми гербами остальных легионов и короля.

– Как обстоят наши дела за океаном, мой друг?

– Конрад, – обратился Атус к королю, предварительно осмотревшись в отсутствии посторонних, – наши дела обстоят не так хорошо, как хотелось, народу нужен их король. И все же по первому зову я направил свои войска сюда.

– Я постоянно получаю положительные твои и советников отчеты. Вы скрываете от меня какие-то проблемы?

– Нет, мой король. Но ситуация не стабильна. На границах Онгорка неспокойно. Продвижение в западные леса сильно замедлились. Города Нитерии недовольны своим положением, пытаются всеми силами выйти из-под нашего контроля, хотя до открытых конфликтов дело пока не доходит. Конрад, пока королевство стоит, но надо прекратить движение дальше и закрепить на века ваши успехи.

– Я уж подумал, что все плохо, – ухмыльнулся король. – Всегда будут недовольные Атус, ты знаешь, как с этим бороться.

– Но я увел все свои силы, это может плохо сказаться на внутреннем порядке западной части королевства.

– Это временная мера, мой друг. Сколько ты привел с собой воинов?

– Вся моя конница: двадцать тысяч всадников. Вы говорили, что ситуация крайняя, поэтому я еще собрал и привел один легион пехоты.

– Отлично, двадцать пять тысяч воинов! Особенно мне так нужна была твоя конница! Как дела у вас со снабжением, где остановилась твоя армия?

– Флот причалил к Итильским островам. Мы там смогли хорошо разместиться, продовольствия для войск и фуража для лошадей в достатке.

– Эти острова объединены в провинцию и названы на менарский мотив: Ителлас. Я рад, что ты смог добраться без потерь, теперь обсудим наши дальнейшие действия.

– Конрад, мне хотелось бы сначала узнать более подробно из ваших уст, что происходит и для чего все это.

– Конечно. Просто не хотелось передавать на бумаге свои планы, сейчас я посвящу тебя в дела о грядущей битвы и другое.

Перед началом разговора король выставил вокруг шатра плотное кольцо стражи, а между воинами ходили красные монахи с амулетами для поисков возможных магических угроз. Инолия поведал Атусу о войсках мертвых на юге и своем намерение разбить их.

– Конрад, если бы я вас не знал, то подумал, что это выдумки.

– Поверь, мой друг, здесь есть и не такое: древний народ Эфирии обитает за рекой одной из моих провинции, те, о которых мы слышали только в легендах, но есть здесь, и многое другое…

– Сколько уже воинов в строю?

– Вместе с твоими воинами и эльфийской пятнадцатитысячной армией будет около ста двадцати тысяч воинов.

– И все же, такая огромная армия… Враг настолько силен?

– Враг довольно опасен, но с такой армией проблем не должно возникнуть, но есть еще кое-что, – Конрад встал с места и последовал к длинному сундуку, прикрытому полотном, Атус последовал за королем.

– Вы упомянули об армии эльфов? С чего они решили присоединиться к нам?

Я не зря выбрал местом для лагеря моего войска границы эльфийских земель. У них не было выбора, как примкнуть к моей армии, в обмен я обещал вернуть им исконно занятые земли их поселением с идеей об общей угрозе в виде живых мертвецов.

– Отдавать земли эльфам? Не похоже на вас, Конрад.

– Ты знаешь мое негодование к этой расе, – сжал кулаки король. – Почему эльфы живут больше тысячи лет, когда наш век так мал? В свое время я заключил с ними союз, когда вступил на эти земли, но теперь пришло время избавиться и от них. А эта случайно возникшая угроза поможет мне решить эту проблему. Они отправят с нами почти все свои силы, я обескровлю их армию, и проблем выселения с материка эльфов не станет, а менарии, думаю, будут не против в свете прошлых противостояний.

– Теперь узнаю нашего короля, – с гордостью произнес Атус. – Мои силы нужны для выселения целого эльфийского поселения, а не для битвы?

– Нет, мой друг.

– Тогда я не понимаю.

– Это всего лишь часть грядущего. Сначала мы разобьем этих бунтовщиков-магов. После я избавлюсь от эльфов, сделав свои земли абсолютно чистыми. Я смогу не опасаться удара откуда бы ни было.

– Конрад, позвольте заметить, я высказывался на этот счет и раньше. Ваша задумка создания единого людского королевства практический невыполнима. Королевство – единое государство с одним народом, одними традициями и порядками, так или иначе объединить всех в один народ не получиться. Лучше формировать империю, пусть эссаи живут по-своему, аскаи тоже и менарии…

– Я уважаю тебя, что ты всегда готов высказывать свое мнение, но королевство намного прочнее, чем империя с правящим центром и разнобойным населением. Посмотри на менариев: без сильного навязывания прожив немного в наших устоях они уже свободно живут в государственном устройстве и пользуются его благами. Сменится третье поколения, и все народы людей без огня и меча станут едиными.

– Только при всех этих поколениях должен быть мудрый правитель, который сможет это удержать.

– А теперь я поведаю мой друг главную часть плана, – Инолия пододвинулся к своему генералу и заговорил шепотом. – Несмотря на то, что все мои отряды пропадали без вести за рекой Швабхар, на более дальних границах удавалась местным наемникам добывать для меня за большие награды информацию. Этот коренной народ, прозванный здесь сумеречными эльфами, не так прост, как кажется. Когда наши предки воевали с ними, они всегда отступали, но теперь они будут стоять насмерть…

Король сделал паузы, потом продолжил:

– В своих зарослях они скрывают великую тайну: так называемое “сердце мира”.

У завороженного Атуса поменялась выражение лица.

– Эти лесные дикари прячут у себя источник. После долгих исследований я склоняюсь, что это действительно правда и он может существовать.

– Источник? Источник чего?

– Вечной жизни, – немного фанатично произнес Инолия.

– Но Конрад, разве можно в такое верить?

– Я прошу тебя довериться мне. Для остальных я не распространяюсь, но у меня есть очень веские причины в это верить. Поэтому когда мы разберемся с этими черными магам и остальными проблемами, я отправлюсь на великий штурм Сумеречного леса.

– Вы говорили, что туда проникнуть невозможно, – немного подумав, сказал Атус.

– Да, они скрываются за своими деревьями, уничтожая всех чужаков. Ходят еще разговоры об их особой магии, хотя для меня нет разницы в этой магии. Мы построим на берегу флот, сотни метательных машин, выжжем все побережье и ступим в Сумеречный лес. Расчищая себе пути, проложим дорогу к источнику.

– Это небывалое по нашим меркам действо: вступить в бой с народом из сказок аскаев. Но вдруг, Конрад, все же там ничего нет?

– А если есть? Пойми, я не вижу другого в жизни, кроме как жить вечно, а иначе все, что мы делаем, не имеет смысла. Я должен заполучить этот источник, и я разделю его с близкими мне людьми. Ты только представь, Атус, – развел руками король, – вечная жизнь, что мы сможем сотворить…

– Ну, во всяком случае, – скептический настроенный Атус все же решил поддержать своего правителя и друга, – вы расчистите новые места для людей и, возможно, раскроете много древних тайн, связанных с этим народом. И, честно сказать, мне было бы интересно увидеть этих сумеречных эльфов.

– Я испытываю гордость, мой друг, от твоей поддержки. Но это не все, теперь еще кое-что…

Конрад сбросил ткань и открыл сундук, рядом с которым они стояли. Король достал и передал оружие, хранившиеся там, Атусу. Генерал взял немного великоватое даже для него необычной формы и вида оружие. На длинном, из неизвестного металла шесте – с одного конца листообразное вытянутое лезвие, с другого конца непонятный набалдашник. Все это черное оружие отделано какими-то камнями. Узорные выпуклости и лезвие отшлифованы до серого блеска. Оружие, видно было, много участвовало в бою, но сохраняло достойный вид.

– Чье это оружие? – пытался вертеть его в руках Атус.

– Некоторое время назад, когда я был в походе сюда, прибыл ко мне посол с этим оружием от наместника самой дальней северо-восточной земли. По его рассказам они подверглись нашествию небывалой силы. Их было немного, с кожей красного цвета, а сами они были огромными и разрушали все вокруг себя. Тогда я вернулся, чтобы определить, что это могло быть. Мне показали трупы этих существ. Почти целая когорта выбыла из строя в сражении с десятком этих тварей, но смогла одолеть. И ты не поверишь, Атус, я нашел в теперь уже из открытых источников магов упоминания о похожих созданиях. Маги зовут их демонами. Пока об этом я не распространяюсь. Но все же послал по следам этих чудищ разведчиков.

– Конрад, много еще тайн скрыто в мире.

– Это не просто тайны, они действовали довольно открыто, но раньше о подобном даже не было слышно. Как будто их раньше вообще не было. И еще, ты не поверишь, но у них болотного цвета кровь. Их трупы я оставил в своем дальнем замке на рубеже для исследования и выставил дополнительные силы для обороны тех границ.

– Раз мы собрались всех покорять, может двинемся и к этим созданиям? – хотел пошутить Атус.

Но король был абсолютно серьезен в своих намерениях:

– Обязательно! В свое время.

От назревающей зависимости короля от немыслимых завоеваний Атус выронил демоническое оружие. От удара о камень противоположным концом от лезвия кристаллы на оружии стали светиться.

– Что с ним? – изумился Атус.

– Подожди! – Конрад взял оружие стража в руки и стал крутить, сошедший с места набалдашник.

Делая хаотичные кручения, король приготовил оружие к бою. Кристаллы засияли сильнее, а оружие задрожало в руках. Атус попытался выбить возможную угрозу из рук своего короля. Падая на землю, из места, где шест встраивается в лезвие, вылетел маленький ярко-зеленый пучок энергии.

– Ваше величество! – окликнули короля вбежавшие в шатер к Конраду вооруженные стражи.

Король махом руки отпустил стражу и последовал наружу, спрятав демоническое оружие в сундук. Атус следовал за королем. Они шли от небольшого прожженного отверстия задней стороны шатра к дыре насквозь повозки. Постепенно вокруг стали собираться солдаты, которых разгоняла стража короля по пути его следования и собирающейся вокруг него свиты. Они обнаружили пробитый котелок на костре и разбежавшихся солдат в непонятках от того, почему вытекла в костер их еда после попадания, по их словам, зеленой молнии. Дальше по пути выстрела они нашли еще пару пробитых палаток, а за ними – убитую лошадь с обуглившейся раной по краям. К счастью, от этого неосторожного обращения с демоническим оружием никто из людей не пострадал. По приказу короля всех разогнали по делам, а сам он стал писать какие-то указы и срочно отправлять со своими посыльными.

Атус отправился к своим войскам, чтобы по предписанному ему плану причалить в нужный срок его войску и вывести в указанное место и время для соединения с основной армией.

Пройдя по тропе среди Мертвых болот, изумленные орки от величественной постройки по приказу Нергала стали валить и так наклоненную на них стену.

Под крики своего вождя орки, запряженные быки тянули веревки, привязанные к кольям, вбитым в стену.

На возвышенности справа от стены расположился некромант со своими помощниками.

– Тянем-тянем, – потер нос Зулур, – а она и не собирается рушиться. Ты же говорил, проблем снести ее не будет.

– Стена простояла не одну тысячу лет, – вздохнул Нергал. – Все, что должно было от нее отвалиться, давно уже упало.

Крики, гул и топтание продолжали разрывать тишину болот.

– Узкое здесь место, – растер ладони Тарард, – мало орков может стать рядом. Неплохо было бы использовать стенобитные орудия.

– Слишком узкое место? – возмутился гоблин, – ты же нас сюда и привел!

Любой усердный труд всегда бывает вознагражден: после многих попыток оркам удалось вырвать несколько блоков из середины стены. Дальнейшее ее разрушение облегчилось.

Разобрав отверстие почти у самого основания, они продолжали тянуть стену, пока тяжелый гул не заставил всех замереть.

Кто-то успел убежать, несколько орков придавило рушащиеся древние строение. Когда гул стих, а каменные блоки перестали обваливаться с боков пролома, Кор-Кай первый вскарабкался на обломки. Вождь орков осмотрел лес за стеной. Он поднял рев, нанося удары топорами о друг друга, и вереница орков стала медленно переправляться через стену.

По приказу Кор-Кая всех быков надо было забить, так как перевести их не было возможности, а оставлять имущество, чтобы им смогли воспользоваться другие, было не в его правилах. Кое-какие орки были в панике, у некоторых племен их быки играли роль чуть ли не члена семьи, но Кор-Кай был непреклонен. Переходившие орки размещались в глубине леса. Прождав некоторое время, Нергал с остальными тоже переправился за стену.

Переход орков занимал очень много времени, из-за маленькой тропинки через болота и тяжести преодоления груды обломков со своими пожитками.

Спустя время показалась армия мертвых. Некроманты радостно приветствовали своего наставника, их изумлению не было предела от вида армии дикарей, приведенной им.

Позже состоялся совет некромантов, на котором присутствовала пятерка черных магов, Нергал с Тарардом и Зулуром и Кор-Кай, которому почти ничего не переводили, отчего он сильно гневался, но стараясь сдерживаться, побаиваясь магов. Пятерка магов была не рада видеть на совете чужаков, но наставник поручился за них, и никто не стал возражать слову учителя.

– И где сейчас королевская армия? – вопрос Нергала отвлек остальных от бурных рассуждений.

– Мои призраки мне докладывали, – взял слово Азур, – что люди нагрянули в наши земли несметной ратью. Они разгромили все укрепления и большую часть построек и жилищ. Те, что остались, подверглись большому насилию со стороны войск людей. Потом они двинулись по нашему следу. Как мы и предполагали, у них большие проблемы с продвижением такой массы войск, и идут они медленно, неся малые потери.

– Может, стоит их громить понемногу? – предложил Гэкхэр. – Будем отправлять на них небольшие отряды.

– Давать им возможность разбивать нас малыми группами? – возмутился Нергал. – Не для этого мы собирали такую армию.

Наблюдая за этим советом, решил высказаться Тарард:

– Послушайте меня, я не имею к вам никакого отношения, но почему вы не используете свое главное преимущество? Вашей армии не надо так много провизии как войскам короля. Просто отступайте за стену. И чем больше будете отходить, тем сильно измотаете войска врага. Я не генерал и не полководец, но как мне кажется, у них в таком случае останется два выхода: либо продолжать следовать за вами и терять свои силы, либо повернуть назад.

– Это неприемлемо! – прозвучали недовольные вопли отовсюду.

– Мы хотим биться за свою землю, – твердо сказал Азур, – а ты предлагаешь нам самим бежать.

– Уйдем за стену, – ухмыльнулся Гэкхэр, – а они залатают пробоину и выставят там гарнизон, после поблагодарят тебя.

Тарард не стал спорить, да и это было не в его духе, он просто махнул рукой и покинул совет черных магов.

– Хотя есть доля истины в словах Тарарда, – встал Нергал, – мы не можем так поступить. И на то есть ряд причин. Если не разбить Инолия, он вновь соберет армию и не оставит попыток походов против нас. А мы можем не собрать второй раз такое войско, и пришедшие с нами орки могут нас неправильно понять, если мы направимся назад. Я обещал им великий бой, а не отступления на разоренные ими же земли, как бы такими действиями нам не найти новых врагов.

Рассуждения Нергала были поддержаны, и теперь все ожидали главного решения, как теперь быть, внимательно слушая своего наставника.

– Мы собирали это войско, чтобы дать бой. Бежать дальше некуда, стена – граница людских земель. Хоть мы и потеряли укрепления, которые делали столько времени, королевская армия в преследовании измоталась, и если они повернут назад, все повторится, только я не уверен, что мы сможем встретить врага снова в том же составе. Мы должны дать им бой!

Все уверенно поддержали слова Нергала, будучи уверенные в своем многократном превосходстве, несмотря на донесения об огромной армии людей. Переведенные для Кор-Кая слова о том, что скоро состоится бой, были достаточными, чтобы обрадовать его.

После собрания и распределения задач Нергал нашел Тарарда и Зулура. Зулур грузил вещи на костяную лошадь, сделанную для него. Тарард сидел под деревом, о чем-то размышляя, постоянно перетирая пальцы на руках.

– Так что? Уже уходите?

– Ты мне нравишься, некромант. И лошадка, что вы мне сделали, – это то, что надо. Но грядет битва, а мне хочется успеть потратить хотя бы половину из этого, – Зулур похлопал мешок с сокровищами орков, – пока я живу на этом свете.

– Так что решили? – пробормотал Тарард.

– Дадим бой. Здесь недалеко, в шагах трехсот южнее есть большая поляна. Мы отправили призрака с предложением встретиться и решить все проблемы под стеной раз и на всегда.