Текст книги "Эфирия Конец Эпохи (СИ)"

Автор книги: Макс Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Глава 2. Эльфы

Особи этой расы имеют хрупкое и утонченное телосложение, из-за своей физиологии не накапливают жировую прослойку, отчего не встречается тучных индивидов, потому они, как следствие, хуже переносят холодный климат.

Лица эльфов отличаются своей изящностью. Средний рост – чуть выше среднего человеческого. Волосы светлые, глаза, в основном, ярко-голубые, лазурные, реже – серые либо янтарные, большая редкость – зеленые и лиловые. Кожа всегда светлая, не подвергается загару от солнца. Эльфы-мужчины не имеют растительности на лице, кроме бровей и ресниц. Самое характерное внешнее отличие от людей – это форма ушных раковин, которые немного вытянуты вверх и заострены. Зрение и слух заметно лучше, чем у человека, но обоняние – хуже.

Эльфы аккуратны во всем, чем бы ни занимались. За свою долгую жизнь потомство имеют довольно редко. Отношения внутри пар почти всегда моногамные. Взрослеют полностью к двадцати семи годам. Срок жизни один из самых долгих: около тысячи двухсот лет. У эльфов внешне никак не проявляется старение, хотя ближе к тысяче лет, а особенно после этого возраста, они становятся менее подвижными, их скорость и реакция ухудшаются, чувства притупляются. В обществе почитается пантеон эльфийских богов состоящий из пяти представителей.

В челюсти, среди зубов, нет клыков. Традиционно питаются исключительно растительной пищей, иногда рыбой. Эльфийские дети раньше начинают ходить и разговаривать, чем человеческие, правда, в утробе матери находятся дольше. Эльфийская культура очень хорошо развита, особенно музыка, танцы, стихи, книги. Несмотря на высокое культурное развитие, эльфы куда меньше развиты эмоционально, нежели люди, что можно внешне наблюдать в рассудительности, спокойствии, отсутствии безрассудных, а порой и отважных поступков.

На острове Адриэ́ль, который находится в Карфийским океане между Торинором и Габилеоном, с древних времен обитает раса эльфов.

В 3520-ом году Третьей эпохи Высший совет Адриэля постановил: собрать и отправить на Габилеон экспедицию из более преданных, чем в предыдущий раз, поселенцев, – дабы не отстать от людей, которые на протяжении долгого времени осваивали все новые и новые закоулки Эфирии. Но те отправлялись на восточные земли маленькими группами, в одиночку или целыми общинами в поисках новой жизни, эльфийский же флот насчитывал двадцать два транспортных корабля и пять боевых, что длинной колонной отправились к западному побережью Габилеона. Местом для высадки выбрали центральную часть материка с наиболее благоприятным климатом и удаленностью от потенциальных врагов. Эльфийский флот прошел по очень широкой реке, которой позже было дано эльфийское название “Эльна́й”, прямо во внутренние моря и причалили на восточном побережье. Организованные поселенцы при поддержке воинов без труда занимали плодородные земли. Их поселения понемногу росли, занимая все большие территории от моря на западе до Изельских гор на востоке и продвигаясь постепенно на север и юг. Осваивая новые земли, эльфы выселяли оттуда людей. Постепенно они начали возводить огромные города в присущем им стиле, с обыкновенным для их расы изяществом.

Одиночки, разбойники и другие искатели приключений объединялись для походов в расцветающие поселения эльфов, но чаще всего натыкались на подготовленную регулярную армию и поворачивали назад. Особо отчаянные принимали бой и проигрывали, но таких было мало. Люди, живущие севернее эльфийских городов, были более профессиональными воинами: они вели тяжелые бои с коренным населением Эфирии. Некоторые из них, устав от боев, устремили свой взор на освоенные эльфами земли и пытались вытеснить чужаков оттуда, но когда появлялась угроза для эльфийского поселения Совет Адриэля, посылал на материк в помощь своим сородичам новые соединения войск и новых поселенцев для более эффективного освоения земель.

Так возникло недоброжелательное соседство двух рас, но до войны дело не доходило: никто не хотел кровопролития, тем более – результат такой войны был непредсказуем.

К моменту, когда людям удалось отбросить сумеречных эльфов за реку Швабха́р, их единственное соприкосновение было возможно на территории между Восточными калде́рами и горами Калла́р – на территории, где спустя много лет будет располагаться королевство Вэ́ндал. Тогда некоторые воины, практически оставшись без врагов, но не желающие мирной жизни, устремились к чужакам. На земли эльфов с севера люди начали напирать все более агрессивно. Это сводилось к выставлениям двух армий без самого боя: более малочисленная или посчитавшая себя неподготовленной покидала поле, а другая продвигалась вперед. Люди заключали временные союзы между независимыми крепостями и городами ради возможной будущей добычи. Адриэлю было все сложнее поддерживать свои земли на материке, но пока баланс сохранялся, до открытых боев дело не доходило.

И тогда один из командиров людей предпринял попытку блокады реки, которая связывала океан и моря, выходящие к эльфийским землям. Наземные войска, насыпи и ставшие на якорь корабли сделали свое дело: эльфы не могли добраться к своим сородичам. Блокада была так хорошо устроена, что даже в прямом бою эльфы потерпели бы поражение, несмотря на подготовленность флота.

Пока Совет Адриэля искал выход, как сохранить свои земли и не начать войну, люди принялись захватывать территории на материке. Они становились своим войском, пока мелкие отряды выселяли жителей из их домов. Армия эльфов медленно отступала, получив запрет на атаку от Совета Адриэля. Постепенно мирное выселение, не встречающее сопротивления, приняло более жестокую форму: эльфов стали не просто выселять, но и грабить. Набеги людей приобрели вид ночных вылазок, во время которых сжигались дома, а утром приходили воины, заявляя, что эти земли эльфам не принадлежат, ведь здесь нет их домов и ничего, что подтверждало бы их права. Несогласные подвергались избиению, стали появляться жертвы.

Эльфийский генерал Эльдар Нэй-Ильнуур настаивал на ответном ударе: эльфы должны были выдвинуть армию и разбить захватчиков, но правящий Совет поселения категорически запретил действовать, руководствуясь приказами Высшего совета Адриэлья, отданными еще до блокады.

– Я чту мнение Высшего совета, но они не знают, что здесь происходит. Мы оказались в изоляции, и уже становиться вопрос не об освоении этих земель, а о нашем выживании. Мы зажаты со всех сторон и отступать нам некуда, а наш народ страдает. Пока вы рассуждаете о правильности решений Высшего совета и ждете их указаний, наш народ безнаказанно выгоняют из домов, избивают и грабят. Уже есть жертвы. Поймите, наша система управления не жизнеспособна в условиях быстро изменяющейся внешней обстановки. Мы должны избрать временного правителя, который смог бы единолично принимать быстрые решения, или мы попросту погибнем!

Закончив свою речь в Совете эльфийских земель на Габилеоне, Эльдар Нэй-Ильнуур рассчитывал на хоть какие-то действия от нынешнего правления.

Спустя время ему был дан ответ:

– Рвение назначенного генерала противоречит приказам Высшего совета, и в случае не выполнения своих обязанностей он будет снят с должности и ответит за все последствия, что наступят в результате самовольных действий. Ситуация Адриэлю известна, и как только Совет найдет выход, мы минуем этот кризис.

Генерал Нэй-Ильнуур вышел из зала, хлопнув дверью. Грабежи и потери границ продолжились.

После неудачи Абанга́ара в поисках союзников для готовящегося вторжения, его место занял Бельгизо́р. Сроки подходили к концу, ему нужно было как можно скорее организовать армию для грядущего пришествия демонов. Оставалась меньше половины отведенного срока, Бельгизору придется отвечать за неудачу перед сородичами своей жизнью. Чтобы не повторять неудачи Абангаара, который сделал ставку на жадность силы людских магов, от которых и принял смерть, Бельгизор решил выбрать новую цель для подготовки союзных войск, отчаянно нуждающихся в помощи.

Стояла звездная ночь, можно было отчетливо видеть один из спутников Эфирии: Ашаю – огромную сферу пепельно-белого цвета, зависнувшую над макушками древних деревьев.

Недалеко от недавно разоренной эльфийской деревни разбойники, называющие себя освободителями людских земель, схватили эльфийку, которая не смогла покинуть свой дом до очередного наступления. Разбойники привязали ее к дереву, легкое белое платье эльфийки испачкалось кровью, из-за синяков на лице не было видно изящных черт.

Эльфийка обессиленно повисла на посиневших от веревок руках, уже не издавая никаких звуков.

– Кажется, она сдохла, – сказал один из людей, продолжая избивать ногами почти безжизненное тело.

Другой, подойдя, поднял мокрые от слез веки.

– Нет, еще жива.

– Надо ее кончать, но сначала я отрежу эти ушки, – произнес самый крупный из разбойников.

– У еще живой?

– А какая разница? Все равно ей не жить.

Из тени деревьев навстречу палачам вышла фигура в черном балахоне, она обладала крепким телосложением и была на голову выше разбойников. Следуя к своей цели, словно не замечая людей, она когтистой рукой стянула капюшон с лица.

– Э-э, ты кто такой? – произнес один из разбойников, разглядывая незваного гостя.

Тот молча шел, и черты его лица вырисовывались по мере приближения к костру: сначала стала заметна красная кожа, потом – два черных ребристых рога и завернутые назад мелкие шипы на лысом черепе. Святящиеся красным глаза смотрели на тело едва живой эльфийки.

Разбойники, отойдя от легкого шока, увидев неизвестное им создание, решили атаковать его. Один схватил дубину и замахнулся, желая нанести удар, другие в это же время начали извлекать свое оружие из ножен. Через мгновение замахнувшегося схватили красные когтистые лапы и утащили прочь – тот успел издать только писк. Трое остальных запаниковали и попытались сбежать. Тут же за ними последовали три демонических создания, которых звали али́зисо.

Демон в балахоне подошел к эльфийке, освободил ее от пут. Его прислужники вернулись, кивком обозначили, что все свидетели уничтожены, после чего растворились в темноте.

Бельгизор натянул капюшон, схватил бывшую пленницу и исчез, будто его и вовсе никогда не было.

Придя в себя, эльфийка попыталась оглядеться, но ей было тяжело двигаться из-за жутко зудящих и причиняющих боль ран. Девушка лежала на каменной плите, возвышающейся над центром пещеры, светло-песочные стены которой хорошо освещались через щель в потолке. Эльфийка слышала монотонную речь, похожую на молитву, что исходила от пяти обратителей, сидящих вокруг нее, при этом немного покачиваясь, будто маятники. Заметив, что девушка пришла в себя, один из обратителей, поднявшись на ноги, подошел к ней. Остальные удалились из помещения.

Подошедшим оказался Бельгизор в черном одеянии с красными узорами и золотистыми вставками, он расправил свои крылья, которые до этого плотно прилегали к спине и не были видны под балахоном. Мембраны крыльев были очень узкие, крылья демона походили на складные косточки обтянутые кожей которые одновременно впечатляли и пугали.

Бельгизор поднялся на плиту и склонился над эльфийкой. Она была слишком слаба, даже чтобы закричать, увидев жуткое создание из другого мира.

Быстрым рывком он схватил ее за руку:

– Тебя зовут Ламио́на, – низким спокойным голосом произнес Бельгизор. Эльфийка кивнула, подтверждая его слова. – Ты владеешь энергией. Целительством, верно? Используешь светлую энергию для лечения других, – сказал демон презрительно. Страх на лице девушки стал сменяться удивлением.

Бельгизор отпустил ее руку.

– Вы – развитая раса, но сейчас терпите унижения от этих грязных и невежественных людей. Ваши правители не хотят видеть истину, не обращают внимания на муки своего народа. Я мог бы помочь, дать тебе силу, чтобы повергнуть как ваших врагов, так и предателей, которые допустили то зверство, что произошло с тобой.

Закончив, Бельгизор протянул Ламионе когтистую руку.

– Возьмись, и я помогу тебе.

Эльфийка не шевелилась.

– Как знаешь, но тогда я не смогу спасти тебя. Ты обречена, и мне следует облегчить твои страдания, – в ладони демона вспыхнул огненный шар. – Что ты выберешь? Я предлагаю тебе спасение или быструю смерть, но если хочешь, я оставлю тебя, обрекая на долгие муки. Но перед принятием решения подумай, сколько дел ты еще могла бы сделать. У тебя будет сила, чтобы спасти таких же, как ты. Как думаешь, сколько сейчас страдает невинных эльфов? Ты по-прежнему предпочитаешь борьбе забвение?

Ламиона отвернулась от Бельгизора и зажмурилась. Она ощущала жар огненного шара. Демон замахнулся. Один сильный и глухой удар эхом разнесся вдоль стен пещеры. Ламиона открыла глаза и, недоумевая, посмотрела на демона. Он жестом показал дымящийся обугленный след на стене пещеры.

Бельгизор вновь подошел к эльфийке.

– Ты можешь себя исцелить?

– Нет, – с трудом произнесла она.

Демон снял с шеи необрамленный фиолетовый кристалл в золотой оправе, внутри которого пульсировала энергия, после положил его Ламионе на грудь.

– Такими кристаллами владеют все обратители. Они заряжены силой космического кристалла абсолютной энергии – энергии воплощения. Конечно, это всего лишь маленькая частица силы, что содержится в космическом кристалле, но она все же очень велика, и нам вполне хватит. Итак, я дам тебе силу, чтобы ты выжила, и не только энергию, но и немного нашей сущности.

Ламиона хотела отбросить кристалл в сторону, предчувствуя что-то нехорошее, но ей, как и любому живому существу, хотелось жить. А еще сильнее она жаждала мести.

“Люди убили моего любимого, сожгли наше жилье. Под звонкий хохот. Так чего меня еще могут лишить? Я не знаю, кто это существо и что оно хочет, но мне уже попросту нечего терять”.

Бельгизор, собравшись с силами, выбросил в сторону эльфийки свои руки, из которых полилась темная сущность прямо в кристалл, удерживаемый ладонями Ламионы. Входившие в кристалл потоки черной энергии приводили в движение магию внутри него, и уже фиолетовая дымка проникала в тело девушки. Резкая вспышка озарила пещеру, Ламиона закричала.

В столпе яркого света можно было рассмотреть кристалл, охваченный черными потоками энергии.

Вскоре свет погас, демон поднял с тела эльфийки свой кристалл, повесил обратно на шею и покинул каменные чертоги.

Спустя несколько недель.

Лесная тишина была нарушена оглушительным грохотом взрывов. Недалеко от входа в пещеру эльфийка под наставлениями теперь уже своего учителя метала шаровые молнии, разнося деревья в щепки.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Бельгизор.

– Меня переполняет энергия, но ваш дар изменил меня, и не только внутренне, – произнесла Ламиона.

– Да, моя энергия, которая передалась тебе через кристалл, преобразовала и увеличила твою силу, но не только твоя магия изменилась, но и структура всего твоего тела. Соприкоснувшись с кристаллом, ты впитала нашу сущность. Конечно, этот ритуал не дарует тебе все наши свойства, ведь у меня в наличии есть всего лишь заряженный камень, а не сам космический кристалл воплощения, который способен со временем полностью изменять сущность вобравшего его силу. Правда, ты больше не можешь пользоваться своей магией света и исцелять, но ты приобрела новую, более разрушительную энергию. Теперь не только сила, но и твое сознание, и внешность меняются.

И правда, не так давно в золотых волосах Ламионы появились черные пряди, кожа ее побледнела, но это никак не сказалось на ее здоровье.

– Теперь ты сможешь защитить свой народ.

Неожиданно из воздуха появилось несколько демонических разведчиков, они стали что-то шептать обратителю на ухо и – вместе с этим – передали ему в руки мешок с вещами.

– Приведите его! – отдал команду Бельгизор, обращаясь к ализисо.

Двое разведчиков уже тащили связанного человека, ноги его волочились по траве, а на лице застыл ужас.

– Кто это? – спросила эльфийка из-за спины обратителя.

– Он шпионил за нами, когда ты упражнялась с новой силой. Его надо уничтожить. Ты ведь можешь это сделать?

– Да, – произнесла Ламиона неуверенно.

– Тогда действуй.

Ализисо бросили человека на землю к ногам эльфийки, которая находившись среди демонов, чувствовала себя в безопасности. Она наклонилась к человеку и развязала ему рот. Он сразу начал вымаливать пощаду. Ламиона не знала язык людей, но было понятно, что делает он именно это.

– Ну же, у тебя теперь есть сила, чтобы покарать эту тварь, – шептал на ухо эльфийки Бельгизор. В поднятой кверху ладони эльфийки затрещал электрический шар, из краев которого вырывались маленькие молнии. Ламиона начала замахиваться. Легкая дрожь прошлась по ее телу. Рука эльфийки замерла в воздухе, на лице демона появилась озлобленность.

– Что такое? – проворчал Бельгизор.

– За что мне его убивать? Именно этот человек ни в чем не виноват.

– Не виноват, как и те, что пытали тебя?

Ламиона зажмурилась, сжав ладонь в кулак. Электрический шар уменьшился и исчез. Девушка отвернулась от укорительного взгляда Бельгизора. Человек продолжал говорить на непонятном языке, что у него есть семья, двое маленьких детей, а он – простой земледелец, что его схватили чудовища и привели сюда.

– Делай, как считаешь нужным. Я просто хочу научить тебя защищаться, – сказал Бельгизор. – Так что с ним делать?

– Я не могу. Наверное, стоит его отпустить, – ответила Ламиона.

– Как скажешь, развяжите его, – приказал Бельгизор.

Ализисо легким движением когтя на пальце разрезал веревки.

– Брысь отсюда! – скомандовал человеку обратитель. Тот быстро пополз на четвереньках прочь, даже не пытаясь встать в полный рост.

– Это твое решения, только у этого, как ты считаешь, бедолаги оказался меч эльфийской работы. Может он просто купил его? Хотя эта вещь очень дорога, – Ламиона опустила голову. – Да, вот еще. Я не хотел тебе этого показывать, – говорил Бельгизор, доставая из мешка, где лежал меч, ожерелье из засохших эльфийских ушей, – такие вещи носили охотники за головами, получая золото за каждую пару.

– А-а-а! – с криком Ламиона метнула в убегающего человека возникший в руке электрический шар. Когда клубок молний настиг свою цель, человек упал на землю, перед смертью еще успев подергаться в конвульсиях несколько мгновений. На спине у трупа остался большой обугленный след, а в центре раны была видна запекшаяся кровь.

Ламиона заплакала, оперевшись о плечо демона, у которого на лице появилась улыбка:

– Пойдем, нам надо еще многому тебя научить.

Спустя время эльфийский Совет поселений Габилеона, отрезанный от Адриэля, стал беспокоиться не только за границы своих земель, но и о собственных жизнях, поэтому вся армия была направлена в основные города для возможной их обороны. Положение эльфийского народа становилась все хуже.

Вечернюю тишину одной из приграничных эльфийских деревень нарушили крики и плачь. Охотники за головами в поисках наживы вторгались в дома беззащитных семей. Тех, кто пытался сопротивляться, убивали. Дома сжигали. Тела стаскивали в одну кучу.

Разбойники выносили из домов все, что имело хоть какую-то ценность, они силой выгоняли жителей на улицу. Нередко эльфы бросались в бой, но тут же получали смертельный удар мечом. Мирные поселенцы не могли сражаться с подготовленными воинами.

Всех живых охотники за головами согнали в центр деревни и держали под охраной, пока остальные продолжали рыскать по деревне в поисках ценностей.

Эллена, взяв двух детей, пыталась бежать из дома, охваченного пламенем. Два разбойника, заметив это, поспешили остановить ее.

– Стоять! – выкрикнул один из охотников за головами, что окружили эльфийку с детьми.

– Отпустите нас! Хотя бы детей! Опустите! – взмолилась Эллена.

– Чего она верещит?

– Не знаю. Щенячий язык. Тащи их к остальным.

Время двигалось к ночи. На фоне древних деревьев горели дома с красивой эльфийской резьбой. Крики и стоны слились в монотонный звук, который уже не привлекал внимания.

Охотник схватил двух малолетних детей, которые сильно плакали, и понес их к центру деревни. Эллена попыталась задержать его, но тут же получила удар рукояткой меча. Она упала на землю, закрывая ладонями окровавленное лицо.

– Эльфийская шваль! – выплюнул нанесший удар разбойник, взял ее за длинные волосы и поволок, следуя за другим охотником за головами. Дети кричали: “На́на, на́на!”, зовя свою мать.

Навстречу разбойникам из лесной чащи вышла, слегка приминая траву высокими сапогами, фигура. Она была облачена в темно-фиолетовое платье с высоким воротом и короткими рукавами, а плащ, накинутый на плечо, развевался за спиной. Кожа ее была бледной, волосы – черными и длинными. Она рассматривала двух разбойников глазами, будто бы впитавшими всю тьму этого мира, и только алые радужки выделяли их в темноте сумерек. Охотники бросили пленных и попытались кинуться в сторону странной эльфийки, но тут же в ее руках вспыхнули два электрических шара, которые были отправлены прямиком к своим целям. Двух разбойников отбросило на несколько метров. Их тела дымились и больше не подавали признаков жизни. Дети бросились к своей матери, та обняла их, пытаясь вытереть кровь с собственного лица, чтобы увидеть, кто их спас. Это была Ламиона. Она пришла на помощь своему народу.

Ближе к центру деревни три разбойника закидывали факелами дом. Бесшумно подойдя к ним со спины, Ламиона пронзила одного из разбойников стальным кинжалом. Заколотый человек упал на землю и захрипел, захлебываясь собственной кровью. Двое других обернулись и в туже секунду были сражены шарами молний. Двигаясь к центру деревни, эльфийка беспощадно уничтожала захватчиков, приближаясь к пленникам.

– Освободите мой народ, и я вас не трону! – выкрикнула Ламиона на ломаном людском языке.

Ее слова вызвали только насмешку со стороны людей, они попробовали атаковать эльфийку. Двое, что кинулись на нее, были сражены четкими ударами кинжала в шею, еще несколько – сожжены магией. Остальные стали медленно ее окружать, размахивая своим оружием.

Когда Ламиона попала в кольцо из десятка разбойников, то попыталась вырваться из окружения, атаковав троих впереди стоящих воинов: двоих она сразила насмерть, один смог увернуться. Сзади на нее накинули сеть и резким рывком повалили на землю. Люди принялись наносить удары дубинками и рукоятями мечей, дабы пленить странную эльфийку. Тогда разбойников атаковали ализисо, они появлялись из воздуха, нанося смертельные удары, и снова исчезая. Пара мгновений, и вся деревня была отчищена от захватчиков. Ализисо так быстро атаковали, что их не успевали заметить.

Ламиона выбралась из сетей, к ней подошел Бельгизор в балахоне, наброшенном для того, чтобы в нем нельзя было распознать иное создание.

– Ты ранена? – спросил обратитель.

– Нет, пустяк, – сказала Ламиона, держась за левое плечо рукой. Бельгизор вытер рукавом несколько кровоподтеков на лице эльфийки.

– Новая часть тебя, излечит раны, нужно только время.

– Я знаю, – сказала эльфийка, поднимаясь на ноги при помощи Бельгизора.

Эльфы, хватая своих родных, старались как можно скорее покинуть поле боя, до конца не понимая, что произошло.

– Новая сила помогла тебе спасти твой народ, – сказал Бельгизор.

– Но не без вашей помощи. Что мне делать дальше?

Демон указал взглядом назад и поспешил удалиться прочь. Позади стояла группа эльфов. Ламиона повернулась к ним.

– Кто ты? Как тебе удалось одолеть всех этих людей? – произнесла одна из спасенных.

– Меня зовут Ламиона. Я тоже была на вашем месте: до последнего ждала помощи от Совета, но они слепы к страданиям своего народа. Ко мне пришла помощь извне, и теперь я могу сама себя защитить.

– Я больше не верю Совету. Некоторые из нас уже не первый раз лишались своего жилья, другие – потеряли близких. Я больше не буду следовать нашим заветам, я хочу мстить, – произнес один из эльфов. Остальные его поддержали.

Так началось сопротивление эльфов, ведомых Ламионой. К ним добровольно присоединялись все новые и новые выжившие. Во время нападений мужчины пытались оказывать сопротивление, и они чаще становились жертвами, поэтому основную массу воинов Ламионы составляли эльфийки.

Стояли сумерки. Глубоко в лесу, недалеко от пещеры, где Бельгизор обучал Ламиону, состоялся зловещий обряд. Обратитель в закрытом балахоне замер на возвышенности и сосредотачивал энергию в своих руках. В это время перед ним стояла Ламиона, окруженная десятком своих стражниц-эльфиек с черными волосами и бледной кожей, вооруженных клинками. Ламиона обращалась к своим воинам, количество которых уже составляло больше двух десятков. После того, как Ламиона произнесла: «Кто готов принять новую силу?», все выкрикнули в знак согласия.

– Протяните руки, и вы преобразитесь. Маги света станут чёрными магами, другие – получат мощь, выносливость и смелость уничтожать врагов.

Стоящие впереди эльфы прикоснулись к кристаллу, лежащему в ладонях Ламионы, позади стоящие взялись за их плечи, а им на плечи положил руки еще один ряд эльфов, тем самым образовав несколько живых цепочек. Бельгизор и еще пара обратителей выпустили всю накопленную энергию в кристалл. Сила, которая начала изливаться из кристалла, стала опутывать эльфов, прильнувших к нему, после чего все вокруг осветила вспышка. Так же резко, как свет от всплеска энергии озарил весь лес, он начал угасать.

После обряда некоторые эльфы упали в обморок, другие с трудом держались на ногах, пытаясь найти у себя изменения, которых пока не было видно. Бельгизор и сам чуть было не потерял равновесие, покачнувшись после лишения себя настолько большого количества энергии.

– Они пока еще не чувствуют, но скоро откроют в себе новую силу, – обратилась Ламиона к обратителю.

– Да, они уже впитали нашу энергию. Маленькая крупица сущности перворожденных теперь живет в них, хотя некоторые не смогут оправиться и сгинут. Пойдем, мне нужно кое-что тебе передать, – произнес демон, уводящий Ламиону прочь от чужих глаз. – Пришло время прощаться.

– Что? Учитель, вы хотите оставить меня одну?

– Теперь ты сможешь сама защищать свой народ. Мое присутствие будет лишним.

Щелчком пальцев Бельгизор подозвал к себе пару ализисо, которые притащили огромный сундук и бросили его перед Ламионой.

– Что там?

– Не бойся, открой.

Ламиона приподняла скрипучую крышку сундука, ее взору предстали узорчатые клинки, мечи необычной формы, украшенные камнями, и элементы доспехов.

– Это эльфийская работа, только цвет серовато-голубой стали не естественен для нас, – произнесла эльфийка, разглядывая один из мечей.

– Я позаимствовали это оружие у твоих сородичей. Оно бесполезно лежало на их складах. Мы перековали его своей силой, и оно приобрело дополнительные полезные свойства. Бери, это для твоего народа. Еще три таких сундука лежит в пещере, где ты заново родилась.

– Я благодарна вам. Теперь мы сможем себя защитить.

– Конечно, сможете, – произнес демон лукаво. – У меня есть еще одна вещь лично для тебя, – произнес Бельгизор, протягивая руку, в ладони которой лежал точно такой же кристалл, которым он проводил ритуал.

– У вас есть еще один. И что мне с ним делать? – спросила эльфийка, не отводя своего взгляда от фиолетовой энергии, которая билась внутри камня.

– Ты сама можешь управлять своей энергией, а он поможет передавать ее другим твоим родичам, которым еще суждено примкнуть к тебе и получить силу. Этот камень принадлежал другому обратителю, но ему он теперь без надобности. Космический кристалл воплощения обладает силой передавать сущность, силу и обращать одних созданий в совершенно иных. Для использования вдали от своего дома мы заряжаем небольшие кристаллы энергией, чтобы помогать таким, как ты. Я уже говорил: это малая часть истинной силы космического кристалла, но и он сослужит тебе хорошую службу. Ты, будучи магом, должна просто насытить его своей темной энергией и поделится ею с новыми единомышленниками.

Теперь мне пора покинуть тебя. Помни, чему я тебя научил, собирай армию, уничтожай своих врагов. Пройдет время, я вернусь, и мне может понадобиться помощь твоего народа.

– Вы можете на меня рассчитывать.

– Я не сомневаюсь. Используй это оружие, свою силу и силу кристалла, но помни главное: никто не должен знать, кто тебе помогал. Даже эльфы, что последовали за тобой. Для всех – ты и только ты сделала это.

– Я запомню, – произнесла эльфийка, рассчитывая на какой-то прощальный жест от демона, спасшего ее, но он просто повернулся и направился прочь. За ним последовали другие обратители. Ализисо, стоящие рядом, стали исчезать один за другим, медленно растворяясь в воздухе, последними исчезали их черные глаза, которые смотрели на эльфийку, но в этих глазах не было ни печали, ни радости – ничего. Несмотря на то, что Ламиона успела к ним привыкнуть и даже в какой-то степени привязаться, они были бесчувственны и только выполняли волю своих повелителей. Как-то даже Бельгизор обмолвился, что ализисо – перворожденные не по роду, а обращенные создания из далекого мира, за много лет они приобрели некоторые черты, свойственные их расе, такие, как красная кожа и копыта. Во время обучения они много разговаривали: Бельгизор рассказывал о далеких мирах, открывал невиданные тайны, для эльфийки эти рассказы были невероятны настолько, что она не верила в их правдивость, но все ровно слушала с изумлением. А теперь он просто ушел. Ее спаситель, палач для других и необычное создание из иного мира.

Ламиона продолжила свой поход, в котором у нее становилось все больше соратников, и не только из числа пострадавших, но и тех, кто был разочарован бездействием Совета эльфов. Численность ее войска стала столь велика, что она решила перейти от освобождения своей земли к наступлению на людские крепости.

Первой целью стал замок, что закрывал путь к Эльфийскому морю, он был расположен на стыке двух рек: Ильнарея и Дульнарея. Выбрав для атаки темную ночь, войска бледнокожих, черноволосых эльфов, вооруженных перекованным демонами оружием, смогли подойти вплотную к стенам, перед этим бесшумно обезвредив часовых на внешних постах. Обращенные эльфы приобрели ценную способность видеть в темноте. Теперь они могли, не пользуясь факелами, в кромешной тьме, наносить смертельные удары своим врагам. Для большей эффективности некоторые из них стали покрывать оружие ядом, чтобы, если жертва смогла сбежать, даже небольшой парез завершал начатое.

В дозорной башне часовой в ожидании своего запаздывающего сменщика присел на деревянную табуретку и облокотился о стену, закрыв глаза. В этих местах снега и морозов не бывает, но ночь все же выдалась прохладной. В такой час особенно сильно хочется спать и хотя бы немного согреться, укутавшись в теплый плащ. Часовой на мгновение закрыл глаза. Его разбудил подошедший сменщик: