Текст книги "Эфирия Конец Эпохи (СИ)"

Автор книги: Макс Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– Так говорите, как будто я сам напросился в этот поход…

Гоблинское поведение выводило из себя Нергала. Безответственное и несерьезное, а главное – он торговался за услуги, которые не способен выполнить. Нергал про себя уже успел заречься больше никогда не связываться с гоблинами.

– А что, у орков есть свое королевство? – удивленно спросил Зим.

– Учитель, я что-то слышал про орков за океаном, это правда, что они похожи на людей? – поинтересовался Матис.

– Да, на Ториноре тоже живут орки, только они сильно отличаются от тех дикарей, к которым мы направляемся. Я, конечно, с ними не встречался, да и никогда не бывал на Ториноре, но знаю, что по телосложению они больше походят на людей, и кожа у них не зеленая, а коричневая, но все равно нрав у них достаточно дикий. Думаю, на этот вопрос лучше сможет ответить наш заокеанский переводчик.

– Если вам интересно, я расскажу об их происхождении, – подхватил Зулур. – Только вы же не любите всякие там легенды и мифы…

– Я бы с радостью послушал, – сказал Зим с застывшим удивлением на лице, присаживаясь поближе к Зулуру.

– Есть древняя легенда, – начал свой рассказ гоблин. – Правда, не знаю, сами орки Онгорка верят в это или нет, я ни разу не бывал у них. В этой легенде говорится, что во времена войны богов и титанов, когда те пускали свои армии смертных в бой, среди воевавших на стороне титанов орков один из кланов перешел на сторону врага. Вследствие – на сторону победившей стороны. После окончательного поражения титанов все выжившие расы смертных, воевавших на стороне титанов, были изгнаны, а тем оркам позволили остаться, и боги одарили их своей благодатью. Отчего они приобрели новые черты, стали более разумными, и им разрешили остаться на Ториноре. Правда, после окончание правления богов мир продлился недолго: вспыхнули повсеместные войны и Онгорк схлестнулся с королевствами людей.

Свет от языков костра перехлестывался на лице гоблина, рассказывающего древние легенды, который склонился поближе к слушателям, пытаясь то ли напугать, то ли произвести впечатление своими историями.

– А что сейчас с этими орками? – спросил Матис.

– Ну, сейчас у них не лучшие времена. Единое людское королевство сильно отбросило их, не давая возможности вести против себя какие-либо боевые действия.

Ухмыльнулся охотник, вытряхивая из трубки пепел:

– Мда уж, а ты ведь говорил, что вы имели хорошую торговлю с Онгорком, наверное, с ослаблением Онгорка и у гоблинов поубавилось клиентов.

– Не переживай, мы не пропадем!

– Конечно, – ответил Тарард Зулуру. – Теперь вы, наверное, будите торговать с людьми и шпионить за Онгорком в пользу людей?

Зим решил отвлечь от ругани охотника и гоблина своими вопросами:

– А вы помните страшную магическую бурю, что случилась несколько лет назад? – громким выкриком обратил на себя внимания Зим.

– Конечно, – сказал Матис, – она меня застала в доме. Я чуть не потерял сознания, и голова трещала, долго не мог прийти в себя. Что же это все-таки было, учитель?

– Не знаю, Матис. Я так и не смог понять причину этого явления. Мне тоже было очень плохо, я был практический обессилен. Наверное, это было какое-то природное явления, хотя о подобных вещах я нигде не читал и не слышал.

– Я догадываюсь о чем вы говорите, – сказал Зулур. – Я помню это событие. На небе были странные раскаты грома и вспышки света. Только вы какие-то слабенькие, у меня было только легкое головокружение.

– Поэтому мы это назвали магической бурей, – продолжил Нергал. – Людей она не сильно коснулась, от нее сильнее всего пострадали маги.

– Я про что-то такое слышал от людей, – сказал Тарард.

– Ты что же, не заметил такой бури в небе? – удивился Зим. – Молнии, разноцветные вспышки, этот пронзительный гул…

– Он, наверное, пьяный валялся где-нибудь под лавкой, – съязвил Зулур. – Я вам так скажу, это все не просто так, и еще вспомните мои слова: за этой бурей последует несчастье…

– Что ты хочешь сказать, гоблин? – спросил Нергал.

– Нет, нет, я молчу. Вы же маги, умные, все знаете…

– Договаривай, раз начал! – рявкнул Матис.

– Ну вы, менары, все ровно в такое не верите. Только я вот слышал от некоторых, что это предзнаменование.

– Чего же? – нахмурился охотник.

– Возвращения древних покровителей!

– Ну ты сказал, – засмеявшись, сказал Матис, – от каких же фанатиков ты такое слышал?

У Тарарда тоже появилась кривая улыбка из-за трубки во рту.

– Хватит уже открытий на сегодня. Утром снова отправляться в путь, независимо от того, отдохнете вы или нет, – Нергал встал и отправился к своему месту отдыха, остальные тоже стали расходиться и готовиться ко сну.

Приготовив все к завтрашнему пути, Зим присел на камень и, задумавшись, уставился в небо.

– Все уже давно спят, почему ты еще не лег? – спросил Нергал. – Смотри, а то заснешь в пути.

– Да, надо уже, но я не могу заснуть, мастер некромант.

– Почему?

– Столько разных вещей в мире, столько рас, интересных мест, не знаю почему, может из-за рассказов гоблина, но мне так захотелось побывать там, узнать побольше древних легенд и посетить места, где они могли происходить.

– Не покинуть ли ты нас решил? – ухмыльнувшись, спросил Нергал.

– Нет, конечно, но может когда-нибудь я мог бы отправиться в путешествие. Вы только представьте, столько еще можно увидеть, столько можно узнать.

Выдохнув, рядом с Зимом присел Нергал:

– Мда, отправиться в дальние места, побывать самому в местах, о которых только слышал – это хорошая мечта, – сказал Нергал, сам погружаясь в мысли.

– Я ведь кроме своего дома, а позже переселившись в земли некромантов, нигде и не бывал, правда, об этом раньше и не задумывался…

– Ничего, – сказал Нергал, очнувшись от своих размышлений. – Мы одолеем наших врагов, земли менариев снова станут свободными, и почему бы тебе после не отправиться в путешествие? – откашливаясь, сказал Нергал. – Может и я бы к тебе присоединился. А сейчас надо отдыхать.

Некромант покинул Зима, который еще долго сражался со своими мыслями, которые строили перед ним мечты посетить новые страны и далекие земли.

Утром они двинули снова в путь, вскоре им пришлось сильно замедлиться, двигаясь по очень диким местам с обширными зарослями. Приходилось маневрировать и выбирать путь, чтобы могла пройти повозка.

Солнце было высоко, где-то в небе щебетали птицы, путники развалившись на повозках, ожидали Тарарда. Треск веток прервал умиротворяющие спокойствие. Тарард слез с дерева и запрыгнул в повозку:

– Нам надо чуть повернуть налево, уже скоро мы доберемся до Великой стены.

– Как скоро? – спросил Нергал.

– Я видел вершины южного края Изельских гор. Наша дорога лежит через стену, чуть южнее северного ее начала, которое вытекает из южных горных склонов. По такому бездорожью еще день пути, – сказал Тарард.

– За сегодня уже не успеем проделать этот путь, в темноте будет тяжело двигаться, – сказал Зим.

– Пройдем, сколько успеем, а завтра должны уже пересечь границы стены, – заявил Нергал и скомандовал Зиму двигаться и не терять времени.

– А если там стена, как мы ее преодолеем? – поинтересовался Зим.

– Там не стена, а руины, проблем преодолеть ее не будет, – ответил Тарард.

– А кто ее разрушил. И вообще, кто ее построил, а потом разрушил? – спросил Зим.

– Эту стену возвели еще во Второй эпохе во времена богов. После решающей битвы и победы над остатками армии титанов проигравшие бежали на восток от места битвы, туда и позже отправили пленных, а в знак своей победы боги поручили возвести на месте битвы стену, которая была бы напоминанием об их величии и одновременно была защитой от проигравших народов.

Зулур поймал взгляды остальных.

– А что такое? Я просто ответил на вопрос этого простака.

– Ничего, продолжай, – сказал Нергал.

– Что-то он мне не нравится. Слишком много знает для гоблина, – на ухо Нергала прошептал Матис.

– А ты много раньше гоблинов видел? Если признаться, он меня тоже удивляет, но посмотрим, к чему нас приведет наш маленький зеленый друг, – ответил в той же манере Нергал Матису.

– Изельские горы, которые с середины материка и почти до самого юга делят его, – хорошая естественная стена, – продолжил рассказ Зулур. – Северная часть горной цепи уходит в леса коренного народа, туда лучше не соваться, а вот на юге, на месте битвы, с севера на юг от края гор до океанской воды и решили возвести стену на открытом участке. Но после начала строительства некоторые народы отказались ее строить, тратить свои силы и время. Знаю, начали строить ее гномы, высекая прям из черных скал опорные башни, не знаю почему, но они бросили ее. В конце концов, на протяжении многих лет ее то начинали, то бросали строить. В итоге, она уже никому была не нужна, но выполняя волю своих покровителей ее доделали. Но в последние годы ее возведения делали очень плохо: без опор и местами даже без фундамента.

– Из-за чего она начала рушиться – продолжил Нергал. – Ее никто и не пытался штурмовать, а большая ее часть превратилась в руины так и не простояв десяток лет. По задумке, она должна была быть не просто стеночкой в один каменный блок, в которую и вылилась местами эта стройка, а величественным мощным замковым строением с площадками, залами и прочими пристройками.

– Ну, некоторые ее места и представляют то, что ты рассказал, некромант, – сказал Тарард.

– Это ее древние части, более поздние постройки все хлипкие, – разъяснил Зулур.

– Я даже залазил в одну из ее опорных башен, жуткое, но внушительное место, если бы вся стена была такой, тот, кто правил бы ей, мог бы обладать несокрушимой твердыней… – добавил Тарард.

– В библиотеке замка магов я читал о стене, и там было интересное замечание, – сказал Нергал. – Как правильно сказал Зулур, начинали ее строить гномы, а вот как раз самые уязвимые части стены были уже достроены людьми, хотя где-то я читал или мне говорили, что при строительстве еще использовали проигравшие народы.

– Рабов? – спросил возмущенно Матис.

– Может быть, – ответил Нергал.

– Только не забудьте – сказал Зулур. – Что за стеной не только орки, но и другие народы, проигравшие войну, но и создания богов, сотворенные уже после войны, чей вид был столь ужасен, что их спрятали, отправив за строящуюся стену.

– Об этом я первый раз слышу, – возмущенно сказал Нергал.

– Ну-ну, куда менарию знать все легенды древности, – произнес усмехнувшийся гоблин.

– Я не менариец, – сказал негромко Нергал.

– Это уже интересно, ну, поведай нам, кто же ты? На северга ты не похож, может ты из аскаев или эссаев? – выспрашивал гоблин.

– Не говори чушь! – рявкнул Нергал. – Я не принадлежу народам запада – нашим врагам… Если подумать, это все глупые различия, ничем не обязывающие.

– И все же?.. – спросил гоблин.

– Людей, которые рождались в тех местах, откуда я родом, называли до объединения Инолией всех земель: эдо.

– Это интересно, – съехидничал гоблин. – Я слышал про этих людей с юга.

“Говорят, что это самые ни на что не способные люди”, – хотел сострить Зулур, но потом передумал.

– Так почему же южанин так отстаивает идеалы менариев?

– Я обучался на севере, где провел много времени, и мне стали близки их взгляды. И считаю, за эти принципы стоит воевать.

– Только тебе придется воевать с теми же менариями, которые служат у короля Инолия, – продолжил гоблин.

– Я их больше не считаю свободными людьми, с тех пор, как они покорились. Какие же они теперь свободные? А напомни мне, на чьей стороне были гоблины, – спросил Нергал, – в этих твоих легендах?

От этого вопроса Зулур аж поперхнулся. Все уставились на гоблина, а у Тарарда появилась улыбка.

– Кстати, мне это действительно интересно, – проговорил Тарард, разгоняя вокруг себя клубы табачного дыма. – Гоблины тогда ведь должны обитать по ту сторону стены.

– Просто в пещерах нас не так легко достать, – ответил оскалившийся улыбкой гоблин.

Завершив свои дискуссии о древнем строении, к которому они неминуемо приближались, путники продолжили двигаться в тишине, каждый о чем-то раздумывая.

На следующий день повозка, ведомая конями-нежитью, снова была в пути. Из-за верхушек деревьев показалась вершина черной стены, которая нависала над лесом и давила своей мрачностью. Подъехав как можно ближе, все уставились на это строение, запрокидывая головы. Среди деревьев, которые уже плотно обросли это строение, возвышалась стена, и если издалека она казалась мощным монументом, то вблизи в этом каменном монументе виднелись изъяны. На этом участке стена была выложена в один каменный блок. Блоки лежали неровно, какие-то – выпирали, а если приложить голову к стене и посмотреть вдоль нее, видно было, как она изгибалась в разные стороны, особенно верхняя часть. Но эта не была задумка древних архитекторов, это было небрежное воплощение мечты в камень.

– А она хоть не рухнет? – завороженно спросил Зим.

– Не сегодня, – рявкнул гоблин.

Странники взяли с собой личные вещи, что можно было поднять, остальное – загрузили на коней.

– Дальше пойдем пешком, повозка не пройдет, – сказал Тарард, закидывая на плечо арбалет. – Нам сюда.

Указывая направления вдоль стены на север, охотник двинулся вперед. За ним пошли остальные.

Два мага, два человека, гоблин и две мертвые лошади, которых вел позади всех Зим, снова были в пути.

– Вы заметили, необычную тишину? Почему так? – спросил Зим, разглядывая стену.

– Нет здесь никакой тишины, – сказал Тарард.

– Просто ветра нет, стена по правую руку закрывает нас, еще и этот холмик, – указал Матис на левую сторону, – нас тоже прикрывает, вот тебе и кажется, что слишком тихо после многих дней в пути.

Они шли несколько часов, проходя через каменные валуны, поваленные вековые деревья или изгибы местности, лошадям с повозкой здесь пройди бы не получилось, да и обычные лошади не прошли бы, но мертвые не такие прихотливые.

Лес изобиловал свой зеленью, как и трава под ногами. Видно, что эти места многие годы никто не обживал.

Наконец охотник остановился, указывая пальцем на участок стены впереди.

– Пришли! – сказал Тарард.

Если раньше стена выглядела, хоть и величественно, но хлипко, то сейчас бездарность древних мастеров демонстрировалась во всей красе: стена была обвалена, ровняясь с землей, словно застывшая морская волна. Груда камней образовывала горку, ведущую дальше на север в лес, и чем дальше, тем она была меньше. В этой куче камней были не только черные блоки, вырезанные из Изельских гор, но и другие – худшего качества.

Гоблин ухмыльнулся:

– Изельские горы дальше на север, что же получается, блоки возить южнее они смогли, а ближе к рудникам нет?

– Наверное, этот участок достраивали в последнею очередь и использовали, что было, – предположил Нергал.

– Может быть, – согласился Зулур. – Некромант, удивлен видеть вживую древнее строение?

– Не меньше, чем гоблин, – ответил Нергал.

– Но это доказывает, что менарии, не верующие в древние предания и богов ошибаются, разве нет?

– А причем тут боги? В предании говорилось о том, как победившие народы построили стену в честь богов. Сейчас на западе люди тоже строят храмы для своего бога, наверное, как и вы. Но я что-то не видел и не слышал от кого-нибудь, чтоб кто-то видел богов.

– И почему менарии не считаю древние легенды за историю далекого прошлого? – поинтересовался Зулур.

– Почему не считают? Со многими утверждениями я согласен, и полагаю те события исторические, может от части приукрашенные. Только менарии не молятся давно сгинувшим героям, которых обожествляют и которым поклоняются.

– Если бы боги защищали нас, то нашим предкам не пришлось бы бежать на этот континент от гнета сородичей, – влез в разговор Зим.

Их спор о древней истории и насущных проблемах прервал Тарард, спускающиеся с горы каменных обломков:

– Нужно найти укрытие, пересекать стену будем завтра.

– Почему? Еще дотемна есть время, – сказал Матис.

– Глянь на восток, там собираются грозовые тучи, у меня нет никакого желания идти в болота под проливным дождем, – ответил Тарард.

Матис и Нергал стали вглядываться в небо в восточном направлении за стеной. Кроме слегка потемневшего неба, они ничего не видели.

– Ты уверен, что будет дождь? – спросил Нергал.

– Мастер некромант, скоро должно сильно ливануть, – подтвердил Зим.

Нергал ничего не сказал, доверившись следопыту и Зиму, которые были ближе к земле и, возможно, лучше могли определить наступления непогоды.

Тарард стал взбираться по обломкам, которые образовывали горку, на опору. С юга, откуда они шли, была еще стена, дальше от этой опоры на север виднелись горы обломков и редкие небольшие участки стены, которые полностью исчезали в деревьях, смотря дальше на север. И только поднявшись повыше, можно было видеть, как намного дальше вновь над деревьями возвышалась древняя стена. И уже не видно было ее целостности и сколько еще раз эта древняя постройка превращалась из монумента в руины и обратно.

Оставив лошадей у стены и взяв все вещи, что могли попортиться от дождя, они полезли за охотником. Зим, оставляя лошадей, по привычке привязал их к дереву.

Матис рывком попытался преодолеть подъем, попробовав быстро пройти по горке из камней, ведущих к каменной опоре, возвышающейся над деревьями. Но один камень слетел у него из-под ног, он еле удержал равновесие и продолжил свой путь неспешно, упираясь на руки. Гоблин спокойно шел вверх, со своим большими конечностями ему это препятствие не представляло никакой трудности. Следом медленно, но уверено шел Нергал, упираясь на свой посох, выбирая путь, он добрался до вершины. Последним шел Зим, побаиваясь высоты, он прильнул четырьмя конечностями к камням и медленно двигался наверх.

Наверху их уже ждал Тарард. Внутри опорной башни. Эта башня представляла собой круглую черную неширокую башню, от которой на юг тянулась стена, а на север от нее вели руины. Верхний и, похоже, единственный этаж, куда поднялись путники, отделялся от поверхности стены ровным каменным потолком. Его северная часть была обвалена. Возможно, когда-то был здесь подъем на поверхность, но он тоже не пережил века. Путники разместились как можно ближе к стене, готовясь к возможной непогоде, но не прошло и десяти минут, как они поднялись: небо потемнело и подул сильный ветер. Хорошо, что ветер был не северный, иначе бы в их лежбище надуло ветра с дождем через разлом. После грянул гром и обрушился сильный дождь.

Они в этот раз не вели долгих бесед, а укутавшись как можно теплее, попытались заснуть. Кто-то решил перед сном употребить что-то из своих припасов. Нергал же, пока еще было хоть какое-то освещение, решил полистать свою книгу, делая некоторые заметки.

Приоткрыв глаза, Нергал посмотрел по сторонам, все крепко спали по кругу стены, сильно закутавшись. Только Тарард сидел на краю разлома башни, свесив ноги вниз, раскуривая свою трубу и смотря куда-то вперед.

– О чем задумался? – тихо спросил Нергал, наклонившись к сидящему охотнику.

– Ах! – испуганно вскрикнул Тарард. – Некромант! Ну ты меня и испугал…

– От неожиданности?

– Ты видел свое лицо?

Ухмыльнувшийся Нергал неспешно присел рядом с охотником.

Солнце еще не встало, но лес внизу уже начинал наливаться светом. Легкий ветер нес свежесть ночного дождя, обдувая некроманта и охотника, сидящих на верхушке древней башни.

– Это, мой друг, – обращаясь к Тарарду, сказал Нергал, – результат неопытного обращения с темной магией.

Некромант сделал жест пальцам вокруг своего бледного лица.

– Бывает, – сказал охотник, выдыхая струю дыма, за которым последовал его привычный кашель.

Они сидели в тишине, смотря куда-то вдаль, пока Нергал не заговорил:

– Я не хочу лезть не в свое дело, но все же: что ты здесь делаешь?

– Веду вас в Бескрайние степи.

Но некромант шутки не оценил и продолжал смотреть вдаль в ожидании ответа.

– Хочешь узнать об мне?

– Почему бы и нет?

– Я воздержусь от душевных бесед.

– Как хочешь, я не жрец и не монах, не собираюсь ни к чему тебя поучать, просто хотел узнать побольше о нашем проводнике.

– Хех, – вырвалась из уст Тарарда. После он молча продолжил дымить своей трубкой.

– Вот я не знал, кем стану, – заговорил Нергал. – И к чему меня приведет мой поход домой много лет назад.

– И к чему же он привел тебя?

– Я стал тем, кем являюсь. Приобрел огромную силу, научился ею пользоваться, узнал о страшных созданиях. Даже сражался с ними и победил.

– Прям героический поход, – заметил Тарард.

– Да, только еще был изгнан из места, что считал домом, мой друг оказался демоном, и я убил свою мать.

После минуты молчания Нергал продолжил:

– Потом у меня появились последователи, и моя жизнь приобрела новый смысл. Я стал обучать новых магов, желающих познать черную энергию, направляя их силу так, чтобы они не повторяли моих ошибок. А теперь на наши земли, в которые никто не смел соваться, идет армия самого большого королевства Эфирии. И я должен защитить этих магов и свое учение, которому не будет место в новом королевстве.

– И свободу, – тихо добавил Тарард.

– Что? – переспросил Нергал.

– Я ведь менариец, – сказал Тарард, сплевывая с башни, убирая трубку. – И раньше, я тебе скажу, было лучше. Жизнь была разной в каждом городе или деревни, независимой. А сейчас гребут все по одному, и если перешел дорогу не тем людям, тебя будут искать везде.

– Многие уже привыкли к королям и не против.

– Не знаю, но по мне лучше, как было. Когда предоставлены сами себе.

– Ты и так предоставлен сам себе.

– Да, быть сам по себе, заниматься своими делами, чтобы тебя никто не поучал, мне это нравиться. Но вот только у меня нет места, куда бы я мог возвращаться со своих походов, место, которое мог бы…

– Назвать своим домом? – перебив Тарарда, спросил Нергал.

– Хм, – задумался Тарард.

– А как же, ты все же стал проводником, ходить в дальние места, охотится, и чем ты там еще занимаешься…

– А ты, я посмотрю, не отстанешь от меня?

Нергал усмехнулся.

– Проклятье с тобой, некромант, рассказывать особо и нечего. Жизнь меня научила охотиться и добывать себе пищу, искать новые места, где бы можно было проворачивать разные делишки, и все ради выживания, спасения своей потрепанной, никому не нужной шкуры.

Некромант молча слушал, показывая своим выражением заинтересованность и жажду узнать побольше.

– А начался мой путь, когда я убежал с дому, – продолжил Тарард. – Ну как с дому, я никогда не считал то место, где жил, домом. Ты понимаешь, что я имею виду под словом “дом”.

– Вполне, – тихо сказал некромант.

– Ты, говоришь, убил свою мать, не похож ты на того, кто способен на такое. Я вот и не знал своих родителей. А люди, у которых жил, мягко говоря, мне не нравилось. И когда я решился, бежал от них, прихватив все ценное, что можно было с собой унести, – ухмыльнулся охотник. – Мне вспомнилась, как я боялся, что они найдут меня, – это был действительно животный страх.

– Почему ты бежал? – спросил Нергал.

– С момента, что я себя помню, мне четко разъяснили, что они приютили меня, и я должен быть благодарен. Я работал как проклятый, в пятнадцать лет, когда бежал, мои руки были похожи на руки бывалого ремесленника. А за малейшие провинности, а иногда просто так, я неплохо выхватывал палкой по спине, бывало – и в голову прилетало. Ох, как я часто думал о том, что лучше бы они меня не находили, лучше бы я помер младенцам под кустом, где меня оставили родители, или кто там был, я не помню, был слишком мал. Единственное, чему я рад, когда ночью бежал, не убил эту семейку и их отпрыска, который меня очень бесил, хотя желание было большое, но я сдержал себя.

Тут на плечо Тарарда опустилась рука, хлопая его.

– Тебе было тяжело, друг мой, – сказал искренни Зим, всхлипнув несколько раз. – Но сейчас мы не дадим тебя в обиду.

– Прочь, – гневно сказал Тарард, отталкивая его. – Ты что, подслушивал?

– Просто я проснулся и не хотел мешать… – пытаясь оправдаться, говорил Зим.

Тут подбежал Зулур и крепко обнял Тарарда.

– Ах ты, бедняжка, как мне тебя жалко, давай я усыновлю тебя, – с ехидной оскалом сказал гоблин. – Ну ничего, мы тебя помажем зеленой краской и будем крепкой семьей, – Зулур залился смехом.

Вскочивший Тарард попытался пнуть гоблина, но Зим их стал разнимать. Искренне проникнувшемуся историей Тарарда Зиму стало его жалко.

– Ну хватит, что здесь происходит? – спросил проснувшийся Матис, протирая глаза. – Не дают поспать…

– Маг, ты все проспал, – сказал Зулур, отогнанный в угол, продолжая улыбаться в сторону охотника, которого удерживал Зим.

– Довольно, – сказал Нергал. – Солнце уже встало, а мы еще не завтракали, а уже пора в путь.

Когда странники спустились с башни, уложили вещи, а Зим перевел коней на другую сторону стены, чуть пройдя на север, где было меньше руин и обломков, то продолжили свой путь.

На востоке, уже за стеной, леса постепенно обращались в болото.

– Что за проклятье? – выругался Матис, провалившись ногой в болотную жижу.

Мертвые болота представляли собой густо заросший деревьями и кустарниками лес с поваленными, уже вросшими вековыми деревьями, подтопленными застоялой водой. Ее, как правило, покрывало одеяло из мха и водорослей. Местами были открытые участники, но везде преследовал один и тот же противный запах тухлятины. Чем глубже странники уходили, тем было сложнее выбирать тропу, особенно, чтобы вести лошадей.

– Мастер Нергал, – обратился Зим, выводя провалившегося коня на бревно, по которому они шли. – Очень тяжело вести их, у меня уже силы на исходе…

– Здесь и человеку тяжело идти, – подхватил Тарард. – А лошадям здесь делать нечего, будь они живыми, давно бы утонули.

– Вы правы, сейчас они стали тормозить нас, – потирая подбородок, сказал Нергал. – Возьмем самое необходимое, что сможем унести.

Разобрав содержимое вьюков лошадей, Нергал подошел к скелетообразным коням. Те, мирно стояли вертя головами в разные стороны. Нергал взмахнул руками, и красные молнии, сотрясая пространство, вырвавшиеся из его рук, едва коснувшись лошадей, исчезли. Небольшое свечение прошло по скрепленным костям, глазами и прочим местам, где была энергия, поддерживающая в них жизнь, после чего лошади рассыпались на косточки. Зим смотрел на них с горестью. Проходящий мимо Нергал похлопал его по плечу. А еще Зиму было жалко волчью шкуру, которую придется оставить: тащить еще и ее не было возможности.

– Ты привязался к ним, но они дальше не могут идти с нами, а оставлять их не стоит, – сообщил Нергал.

Теней Нергал отправил в тыл, чтобы прикрывали их в случаи чего, первым шел Тарард, за ним Нергал, Матис, дальше Зулур и последним шел Зим.

– Учитель, – тихо окликнул Нергала Матис. – Мы идем очень аккуратно по камням и поваленным деревьям. Как мы сможем провести здесь целую армию? И сколько это займет времени?

У Нергала тоже возникал в голове этот вопрос, который он все время откладывал по разным причинам.

– Есть более широкая тропа, по которой можно вернуться, – ответил Тарард, услышав Матиса.

– А почему мы не пошли по ней? – спросил Матис.

– Потому что она начинается примерно чуть южнее места, где мы вышли к стене. И это самый короткий путь через болота к степям.

– И что? – продолжил Матис. – Мы на обратном пути врежемся в стену?

– Ну, если вас ждет успех, снести эту преграду не должно быть проблем, другого пути все равно нет.

Черных магов этот ответ немного успокоил.

– Откуда ты узнал об этом проходе, охотник? – спросил Нергал.

Охотник ухмыльнулся. Перепрыгивая с камня на камень, выйдя на небольшой участок крепкой почвы, он перевел дыхание и запалил свою трубку.

– От тебя, некромант, – это так прозвучало, как будто я был в исследовательской экспедиции, – сказал Тарард. – Все было очень просто и опасно. Тогда я примкнул к одной лихой троице, и вместе мы весьма неплоха работали.

– Прям уж так работали? – переспросил Зулур.

– В общем, – продолжил Тарард. – Дела у нас шли хорошо. После нескольких удачных дел у нас накопилось много добра, и когда пришло время делить его, я узнал, что мои “товарищи” хотят избавиться от меня, дабы не сильно минусовать добычу.

– Тебе всегда так везет с друзьями? – заметил Зулур.

– Так же, как и тебе, – ответил Тарард. – Ну я, не дожидаясь свой “отставки” и прихватив кое-что, решил покинуть своих товарищей. Обнаружив пропажу, они погнались за мной, дело было, как можете догадаться, недалеко от стены. Я рассчитывал немного углубиться в болото, потом вернуться, но они не желали меня просто так отпускать и преследовали до тех пор, пока один из них не провалился в “поляну”.

– Что за “поляна”? – спросил Зим.

– Здесь есть открытые участки, похожие на ровные зеленые поляны, на самом деле, это болотистые озера, поросшие толстым слоем мха и водорослей, а внизу ждет густая жижа, тина и опутывающие колючки с водорослями. На таких полянах даже кустики могут расти, и если ты не очень тяжелый, даже можешь немного держаться на поверхности перед тем, как пойдешь на дно. Сам чуть не провалился в одну из таких полян. После я заплутал. Не знаю, выбрались ли мои преследователи или нет, но когда я вернулся, больше их не встречал. Мой путь был очень сложен, не раз я думал, что это конец, но мне удалось выбраться, правда, спустя долгое время скитания по болотам я вышел не к стене, а к другой стороне. Оставаться там у меня не было желания, но и возвращаться через болото было страшно: один в гиблых местах без ориентиров – второй раз мне могло уже не повезти. Оставаться там было равно смерти. Идти через болото – жуткая смерть, но выжить по ту сторону болот у меня не было возможности, был только шанс вернуться, и я его использовал. После я еще несколько раз уходил в болота, чтобы укрыться от разных личностей, мало кто рискнет идти туда, и мне, конечно, это не доставляло удовольствия, но проход через болота порой был лучшим вариантом, чем остаться там, где тебя могут достать обиженные люди.

– Так у тебя на Мертвых болотах, наверное, есть схрон? – поинтересовался гоблин

Тарард ничего не ответил.

– А что? Спокойно место, – продолжил Зулур. – Ты эти места знаешь, признайся, Тарард, сюда стаскиваешь свои побрякушки и прочие ценности?

Тарард стал с умным видом рассматривать нависавшее над ними мощное дерево, делая вид занятности, не обращая внимания на расспросы гоблина.

Стояла глубокая ночь, но они продолжали двигаться. Ночевать на Мертвых болотах где попало смертельно опасно. Маленькая пещерка, куда вел Тарард, должна была быть настигнута еще дотемна, но они двигались медленней, чем он один. Им пришлось соорудить факелы, чтобы можно было лучше видеть окружение вокруг себя, но разжигание факела ночью в лесу было опасно, а в Мертвых болотах и подавно. Шли странники очень медленно, стараясь никуда не провалиться, только маленький огонек в болотной тьме сиял в глуши. Из темноты доносились жуткие стоны и рыки, реагирующие на непривычное для этих мест освещение, так приманивавшее разных созданий. Но тени были настороже и готовы отгонять любых тварей.