Текст книги "Эфирия Конец Эпохи (СИ)"

Автор книги: Макс Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Я не знаю, известно ли вам или нет, но когда-то орки сражались с людьми и были повержены и изгнаны, – обратился со своей речью Нергал. – Я – Нергал, черный маг, некромант. Я тот, кто поможет вам отомстить за ваших предков. Я дам вам возможность найти новое место жительства и получить военные трофеи. Я призываю вас на войну! И те, кто готовы идти за мной, получат все, что захотят!

– Слишком уж пафосно получилось, некромант, – сказал с усмешкой гоблин.

– Твое дело переводить, а не комментировать меня.

– Молчу-молчу.

– Почему они молчат? Что им надо, Зулур?

– Они сильно напуганы.

– Мне нужны свирепые воины, а они напуганы?

– Может ты и привык к живым мертвецам, но на глазах этих орков ты уничтожил половину их родни, которая потом восстала из мертвых и принялась уничтожать своих же близких.

– Да, ты прав. Но мне нужен среди них союзник, который будет стоять по правую руку с армией орков.

Тут поднялся на ноги коренастый не высокий орк и подошел поближе к сторожащей их нежити. Мертвецы не реагировали на него, пока он не попытался выйти из-за них. Тут же два мертвых орка пригрозили ему, направив свое оружие.

Некромант повернулся к этому орку, это был Абрак.

– Зулур, что говорит этот орк?

– Похоже, обращается к тебе. Не разберу, сейчас подойду поближе и переспрошу.

– Почему умершие ходят? – спросил Абрак. – Вы демоны?

– Откуда орки знают про демонов? – указывая взглядом на вершину своего посоха, где красовался череп обратителя. – Я с ними сражался, не уж-то они и здесь были?

– Демонами называют злой дух, – пояснил Зулур. – Или этому не учат у магов? Только дух не в твоем понимании. Дух значит что-то необъяснимое или магическое. Не надо объяснять, почему ты для них злой? Слово “демон” наиболее схожее понятие в людском языке, которым он тебя назвал на своем языке.

– Понятно.

– Ты меня удивляешь, некромант. То ты творишь невообразимые вещи, то…

– Я услышал, гоблин, – проворчал Нергал. – Просто у меня ассоциация демонов с теми существами, с которыми мне довелось повстречаться. Только в отношении их довелось употреблять это слово.

– Нет, орк, мы не демоны, – сказал Нергал через Зулура. – Мы – черные маги. А я Нергал – некромант.

– Чего же вы хотите? – спросил Абрак.

– Ты знаешь, кто такие люди? Про древние войны? Про изгнание ваших предков?

Орк покачал головой, не зная ни о древних преданиях, ни о других народностях за пределами степей.

“Это будет сложно”, – подумал Нергал.

– Скажу проще, – продолжил некромант. – Вы будите служить мне, а я организую вас для боя с людьми при поддержке моей армии мертвых.

– Зачем оркам воевать с этими, людьми? – спросил Абрак.

– Хотя бы, чтоб не превратится в живых мертвецов, – угрожающе сказал Нергал.

– Мой отец был вождем, – сказал Абрак, посмотрев на ожившее тело отца. – Я не знаю, чего тебе надо. Абрак хочет сохранить свой Род, отправить мертвых к предкам и чтобы новый вождь моего Рода входил в совет Кагарната.

– Ты получишь все, что хочешь, если ты и твое племя будет слушать меня, – сказал Нергал.

– Орки не будут подчинятся бледнокожему.

– Повторим еще раз: орки будут подчинятся тебе, а ты будешь слушать меня.

– А что я должен буду делать?

– Повести своих орков на войну с людьми.

– Орки будут воевать по воле некроманта?

– Если не будут, то все племя будет уничтожено, – раздраженно сказал Нергал.

Нергал выпустил проклятие в старого орка. Зелено-черный сгусток энергии прошел насквозь, свалив его замертво. Абрак посмотрел на мертвого старика.

– Это был оргаш, его жизнь ничего не стоит, – заявил Абрак.

– Я могу убить и молодого орка, но не хочу добивать остатки твоего племени, – сказал некромант.

Абрак задумался.

– Теперь мне защищать свой Род, – заявил Абрак.

– Тебя зовут Абрак, правильно? – спросил Нергал.

– Да. Абрак, сын вождя.

– Значит, мы договорились, Абрак?

– Абрак будет воевать на стороне некроманта, а некромант сделает слабый Род большим и сильным, чтобы попасть в кагарнат?

– Я не до конца его понял, но это прогресс. Эти слова не переводи, Зулур, – сказал Нергал. – Скажи ему, что он все получить, если будет слушать меня.

– Абрак согласен, – сказал Нергалу Зулуру.

– Ну наконец, – ответил некромант. – А теперь переведи этому Абраку, что я хочу доказательства его преданности мне, пусть он убьет старика, или его племя будет уничтожено на его глазах.

– Ты не заметил, некромант? – спросил Зулур. – Они не очень ценят своих стариков. Одного сам вождь зарубил за то, что он не захотел твою палку в костер бросать.

– Не этих убогих, а старейшину. Переведи это ему, гоблин, – нахмурившись, сказал Нергал. – Пусть дикарь сначала посмотрит на женщин и детей перед тем, как примет решение.

Абрак, услышав слова некроманта от гоблина, встрепенулся и рыкнул в сторону Зулура.

– Дайте ему оружие, – сказал Нергал.

Один из мертвецов швырнул дубину под ноги Абраку.

Абрак взял ее в руки, сжимая так сильно, что руки затряслись. Дыхание орка стало тяжелым, и ему перестало хватать кислорода, а в животе все стало сжиматься и на коже проступать пот.

Старейшина увидел, как Абрак приближается к нему, он стал предупреждать о страшных проклятиях, если Абрак поведется на слова чужеземца и нарушит один из заветов, попытавшись его убить. Когда Абрак поравнялся со старым орком, который громко ругался, он отвернулся опустив голову и стал крутить дубину в руках. Тогда уже старейшина перешел на тихий молящийся голос. Он рассказывал, что знал еще его деда, как наставлял его отца и о каком-то уговоре: убийство соплеменника безнаказанным никогда не остается.

Еще немного покрутив в руках дубину, Абрак кинул ее в сторону.

– Я чту заветы предков и не нарушу их, – сказал Абрак, повернувшись в сторону некроманта.

– Ты понимаешь что сейчас обрек свое племя на смерть? – спросил разгневанный Нергал.

Абрак ничего не сказал, сложил руки на груди и посмотрел с презрением на гоблина, потом перевел взгляд на некроманта.

Шум, выкрик, а после послышался хрипящий стон.

Абрак обернулся.

– Это уже интересно, – сказал Зулур.

Тот громадный орк, что бросал в костер посох Нергала, а попав в плен, все держал на руках свою умирающею орчиху, пока жизнь ее не оставила, взяв дубину, ударил со всей силы по старейшине. От этого удара раздался хруст костей, и старейшина упал на землю. Но этот орк не убил его, что-то сломав старику, что тот не мог двигаться, только стонать от боли, громадина отбросил дубину в сторону, смотря себе под ноги.

Абрак накинулся на этого орка, повалив его на землю, он начал наносить удары кулаком. Второй орк только защищался.

– Прекратите это, – скомандовал Нергал своим мертвецам.

Мертвецы растащили двух орков.

– Ты хуже любого оргаша! – выкрикнул Абрак. – Правильно отец изгнал тебя! Ты ни на что не способен, даже предать Род! Не смог убить с одного удара!

– А что ты хотел, брат? – ответил громадина. – Чтобы остатки нашего племени уничтожили на твоих глазах?

– Не смей называть мой Род своим! И себя моим братом!

Пока нежить сдерживала двух орков, особенно рвущегося Абрака в бой, Зулур подробно перевел все слова орков Нергалу.

Черный маг задумался.

– Мне все понятно, – сказал Нергал. – У нас два претендента на роль вождя, но мне нужен один. Лишнего убрать.

Один из мертвых орков неспешно подошел к схваченному орку и замахнулся на него своим копьем.

– Не того, – сказал Нергал.

Мертвец развернулся. Размахнувшись, он проткнул орку живот насквозь. Пронзив и стоящего за ним мертвого орка, который не шелохнулся. Сдерживая крик, рыкнув в сторону своего брата, Абрак повис на удерживающих его руках мертвецов. Орочья нежить швырнула Абрака на землю и добила его. По приказу Нергала прикончили и покалеченного старейшину.

– Дело сделано! – сказал Зулур, потирая ладони.

– Отчасти ты прав, – подтвердил Нергал. – Я слишком устал, надо отдохнуть.

Отдав приказ своим марионеточным оркам уничтожить стариков и добить раненных, Нергал разводя руки в сторону, отпустил их контроль. Тела мертвых покинула черная магия, и они попадали на землю, кроме шестерых оживленных мертвецов. Нергал отправил их сторожить остатки выживших, среди них было три воина-орка, громадина, дравшийся с Абраком, и пять орчих, успокаивавших детей, которых было семь штук.

– Тарард, – обратился Нергал, – мне надо отдохнуть. Присмотри за нашими пленными, нежити не нужен сон, но они, бывает, впадают в ступор. Это когда энергия возобновляется в их теле.

– Освободи меня от своей заумности, некромант, – перебил Тарард. – Сделаю все, что надо, отдыхай.

– Я помогу наблюдать, – сказал Матис.

– Только не как тогда, – съехидничал Зулур, удаляясь прочь, при этом хохоча.

Матис насупился, но ничего не ответил.

Ранним утром Нергала разбудили запах дыма и аромат чего-то вкусного.

– Давай, некромант, – сказал Тарард вышедшему из хижины Нергалу, – протирай глаза и подсаживайся к нам.

Нежить стояла вокруг пленных, которые прижались друг к другу, все, кроме того громадины – он сидел в сторонке. Недалеко от погасшего орочьего костра висел большой котел, заполненный меньше чем наполовину, под которым тлели угли. Тот самый аромат и исходил от варящегося там мясного супа.

– Присаживайся, – сказал помешивающий суп Тарард.

Рядом сидел Матис, они вдвоем расположились у котла, накидав шкур вокруг.

– Не слишком большой чан? – спросил Нергал.

– Какой нашли, – ответил охотник.

– Почему меня не разбудили? – спросил некромант.

– Мы вдвоем по очереди караулили, – ответил Матис. – Не хотели вас тревожить, я-то знаю, что магия отнимает много сил. Учитель, вам удалось восстановить силы?

– Более-менее, – ответил Нергал. – В орочей хижине было довольно тепло.

– Нам пришлось натаскать шкур из хижин этих дикарей, – сказал Матис. – Ночью было прохладно. Я и не думал, что здесь так будет.

– А где наш переводчик? – спросил Нергал. – И мне интересно, из чего вы варите эту прелесть?

Наступила секундная тишина, которую нарушил непринужденный смех.

– Я же надеюсь, то, о чем подумали, – не правда? – спросил Нергал. – Хотя интересно, какие гоблины на вкус?

– Думаю, отвратительные, – буркнул Тарард. – А этот суп мы сварили из молодого теленка. С рассветом часть быков дикарей вернулась, я их привязал к опорам загона, точнее к тому, что осталась от их стоил. Приметив молодого теленка, понял, что нас будет ждать сытный завтрак или обед. Надо было только аккуратно его отвести от остального стада.

– Признаться честно, я очень проголодался, – сказал Нергал.

– Кажется, готово, – заявил Тарард.

От золотистой поверхности наваристого супа исходил чудесный аромат, а кусочки мяса переливались на солнце.

“Как прекрасно выглядит, не говоря о запахе. Наверное, я просто уже давно по-нормальному не ел”, – подумал Нергал.

– А где вы взяли все остальное? – спросил Нергал.

– У этих дикарей полно разного добра, – ответил Тарард. – За счет их мы пополнили наши припасы, – охотник указал на три больших мешка, – как я понимаю, мы здесь надолго не задержимся?

– Ты прав, – сказал Нергал.

– Ладно, давайте уже приступать, – сказал Тарард. – Много надо решить вопросов, но после.

Все принялись молча есть. Привлек внимание людей гоблин, вышедший из хижины старейшины. Гоблин был весь разодет не по размеру, в хорошо выделанной шкуры и обвешан разными украшениями, а на голове он себе свернул непонятно что, похожее на тюрбан.

– Нет, ну вы посмотрите, – сказал Нергал, – гоблин: король-степей.

– Что ты нацепил на себя? – спросил Тарард, вытирая рот рукавом.

– Все ценности хранятся, то есть хранились, в этой хижине, – сказал Зулур. – Там много чего было интересного. В том числе, я уже отведал копченого мяса.

– Значит, с нами не будешь кушать? – спросил Матис.

– Кто же отказываться-то будет? – сказал гоблин, уставившись на Матиса.

– Что ты так на меня смотришь?

– Мда, ранивший дракона, – сказал Зулур, – теперь при свете дня я вижу, как тебя покромсало…

– И что такого? – спросил Матис.

– Жалко, молодой еще – ответил гоблин, – а уже такие уродства.

Матис встал и отправился по орочьем жилищам на поиски зеркала.

– Не стыдно? – спросил Тарард.

– А что такого, разве я не могу посочувствовать?

– Ты? Нет, – ответил охотник.

– А знаешь самое главное? – спросил Зулур. – Ты абсолютно прав! – выкрикнул гоблин и закатился смехом.

– Учитель, можно воспользоваться вашим зеркалом? – спросил Матис.

– Там не так все плохо Матис, – сказал Нергал, пытаясь успокоить. – Ну, если тебе это важно… – Нергал вынул зеркало из чехла, где лежала его книга.

– Ничего себе? Не так плохо? – возмутился Зулур. – У него пол тела в ожоговых крапинках, а вся левая сторона головы – от лба – превращена в опухший кровавый фарш. И заметь, это видно из-под повязки.

Матис, продолжал крутить зеркало вокруг головы, не обращая внимания на слова своих спутников.

– Настоящий воин, – сказал гордо Матис.

– О чем это ты, парень? – спросил Тарард.

– С этими шрамами я похож на настоящего воина, – ответил Матис. – Когда вернусь, все увидят эти шрамы и то, что получил их в боях с драконом и дикарями!

Никто ничего не сказал, только ухмылки появились на лицах Тарарда и Нергала.

Прошли дни, на светло-фиолетовом небе не было ни облачка. Легкий ветерок гулял по степям. По грубой почве, приминая высокую золотистую траву, двигались две длинные повозки. В каждую повозку были впряжены по два быка. Они двигались медленно в восточном направлении Бескрайних степей.

В первой повозке лежал переложенный шкурами, чтобы отбить хоть часть запаха, весьма странный груз. Правил повозкой громадный орк, а с ним рядом сидели некромант и гоблин. Во второй, что ехала за следом, было много припасов, в конце повозки – на краю – сидело шесть оживленных орков, которые молчали и практический не шевелились. Правили этой повозкой два человека, ведя себя так же молчаливо, как и их пассажиры.

– И почему эти мертвяки поехали с нами? – возмущенно спросил Тарард.

На слова охотника повернулся один из нежити, посмотрев своим бледным лицом с засохшими кровоподтеками и безжизненными глазами, внутри которых, по радужке пульсировала энергия голубого цвета.

– Ну, что уставился? – спросил Тарард.

Мертвец медленно отвернул голову назад.

– Ты же не боишься их? – спросил с усмешкой Матис.

– Нет, но лучше бы они ехали с Нергалом. У нас все же здесь припасы.

– У них и так перегружена телега.

– Медленно, слишком медленно тащимся, некромант, – сказал Зулур. – А эти звери еще и жрут подолгу, а воды им сколько надо…

– А я что могу сделать? – спросил Нергал. – Хорошо, что наш зеленый друг знает эти места и местоположение колодцев и водопоев.

– Мог бы сделать из них мертвецов? – спросил Зулур. – Те костяные лошади были весьма резвыми. И их не надо было кормить и поить. Если быков убить и оживить, они будут идти быстрее?

– Если больше потратить на них своей энергии, то да, – ответил Нергал.

– Ну так что?

– Я тебе уже рассказывал, энергия у мага не безгранична. Нас впереди ждут большие дела, и она мне еще понадобится.

Гоблин буркнул что-то непонятное в ответ.

– Ты мне лучше скажи, – продолжил некромант, – почему поснимал свои безделушки и одеяния, перевязанные из шкур, позаимствованные у дикарей. Не из-за нас?

– Плевал я, некромант, на то, что вы думаете и говорите, – рявкнул Зулур. – В нашем походе в этом не так удобно.

– А с собой взять?

– Я лучше возьму побольше камешков и побрякушек, желательно, золотых, а одёжу какую захочу потом приобрету. Я надеюсь, то, что мы нашли, – это было только начало?

– Надейся, – ехидно сказал некромант. – Теперь бы я хотел поговорить с нашим новым другом.

– Эх, ну давай. Поперевожу для тебя, – ответил Зулур.

– Чагат, я хочу, чтобы ты мне разъяснил более подробно некоторые ваши обычаи и ответил на некоторые вопросы, – сказал Нергал орку через гоблина.

– Хорошо, шаман мертвецов, – сказал Чагат, – спрашивай, что хочешь, все, что знаю, я тебе расскажу. Только поклянись своими предками, что ты поможешь моему роду и он не сгинет в степях.

– Предками? Пусть будет так – ответил Нергал. – Выполни свою часть уговора, и вопрос о выживании твоего племени тебя не будет беспокоить.

– Вернее остатков от племени? – добавил гоблин. – И чего ты о них так переживаешь? Ты у них ведь был, мягко говоря, не в почете.

– Я оргаш, значит, изгнанный, чужой, – ответил Чагат. – И это не племя, а Род, там все родня.

– И что же вы, имеете потомство от родственников? – поинтересовался Зулур. – Если вы не знаете, это может плохо кончится.

– Воины приводят норгу из других родов, – пояснил Чагат. – Когда несколько Родов готовы объединиться и принять общие традиции, этот Род становится кланом. Кланы тоже могут соединиться в одно племя, но при этом каждый клан племени живет отдельно по своим обычаям.

– Зачем делать племя, если все остаются при своем и живут врозь? – спросил Нергал.

– Когда много орков вместе, тяжело прокормиться, много охотников в одном месте, – ответил Чагат. – Но если нападет враг, племя объединяется. Вместе защищаться легче.

– Пожалуй, – согласился некромант. – Теперь давай по порядку. Ну, во-первых, за свое племя, – Нергал осекся, – за свой Род можешь не переживать. Мы поможем им, когда я получу, что мне надо, на их малое количество в вашем лагере достаточно припасов, чтобы им прожить. Во-вторых, как я понял, изгнанных из племени называют оргашами?

Чагат кивнул, подтверждая слова Нергала, переведенные гоблином.

– Теперь расскажи мне, – продолжил Нергал, – за что тебя изгнали? И почему все изгнанные держались вокруг лагеря?

– Оно тебе надо, некромант? – спросил недовольный гоблин.

– Я хочу побольше узнать об орках и их традициях. А ты что, устал переводить? – спросил Нергал с напущенной чернотой на глазах и образуя кольцо черного тумана вокруг шеи гоблина.

– Не устал, – сказал Зулур, пытаясь отмахнуться от кольца тумана.

– Ну и прекрасно, – сказал Нергал, – тогда продолжим.

Некромант смахнул рукой, его глаза стали обычными, а черная магия вокруг шеи гоблина рассеялась. После чего Зулур потер шею рукой, поворачивая голову в разные стороны, продолжив переводить.

– Быть оргашем страшный позор, – сказал Чагат, отвечая на вопросы некроманта. – Изгнать из Рода могут за нарушения заветов предков, традиций или из-за бесполезности для Рода. Часто это бывают безродные орки, которые не смогли найти себе пару или дать потомство, а когда они больше не могут приносить пользу, охотится или воевать, их изгоняют из Рода. Они опозорили себя и своих предков, что не смогли получить не в одном роде права на женщину, а значит – у них не будет потомства, что будет почитать его, а у такого орка нет уважения.

– Интересно, – заметил гоблин. – Значит, если здоровый орк не получит свою лысенькую орчиху, его выкидывают на улицу? И зачем вы носите эти косички, а женщины бреют головы?

– Это, видно, какой-то их обычай, – предположил Нергал. – У гоблинов нет подобных традиций?

– Ты считаешь, что гоблины существуют как варвары? – возмущенно спросил Зулур. – Мы ходим так, как нам нравится, и делаем, что хотим.

– Это ты орку можешь рассказывать, – сказал некромант, – про ваше высокое развитие. Кое-что мне довелось слышать о вас и вашем королевстве…

– И что же? – возбудившись, спросил Зулур. – Что же ты слышал?

– Утихомирь свой пыл, – сказал Нергал, – и займись делом. – Ты так встрепенулся, как будто тебя молния ударила.

– Запомни, некромант, гоблины живут так, как хотят, особенно я.

На последние слова Зулура Нергал ничего не ответил, только улыбка появилась на его лице. А Зулур вернулся к расспросам Чагата и переводу вопросов Нергала с нахмуренным лицом.

– Если орчиха без волос, – продолжил орк, – значит, у нее есть корг.

– Чего там у нее есть? – переспросил поморщившийся Зулур.

– Корг, – повторил Чагат. – Защитник, тот, от кого она может иметь детей. Это значит, никто не смеет взять эту орчиху себе. Все, что будет касаться ее или ее детей, будет решать ее корг.

– Понятно, – сказал Нергал, – корг – это муж. Не мог сразу перевести? – недовольно спросил Некромант.

– Если так хорошо понимаешь их язык, сам переводи, – рявкнул Зулур. – Я тут и так через слово понимаю, что он говорит, часть самому уже приходится додумывать.

– Теперь точно ясно, что значит “норга”, так называют замужних орчих, – тихо пробормотал Зулур и сделал какие-то пометки на листках, вынутых из сумки.

– Что это у тебя там? – спросил некромант.

– Тебе какая разница? Я же не спрашиваю, что у тебя за книга под плащом, с которой ты не расстаешься. Вот и у меня не спрашивай.

– Я заметил, как мы вышли из орочьего лагеря: при переводе ты делаешь какие-то пометки на этих листках. Ты решил составить орочий словарь? Хотя ты прав, это не мое дело.

– Ладно, орк, – продолжил Зулур, – а косы у ваших воинов, которых у тебя нет, что значат?

– По ним можно узнать, что представляет из себя орк, стоящий перед тобой. На расстоянии пальца на косу надевают кольца за победу, чем шире кольцо, тем опаснее был враг. От последнего кольца коса может быть отпущена не более чем на два пальца. Перовое кольцо орк получает после испытания воина, тогда он бреется, оставляя маленькую косу.

– И как я понял, – пояснил некромант, – те, кто не отпускают кос, не удостоены чести быть воинами? А почему у старика были косы на бороде?

– Он старейшина, – сказал орк. – Их достижения измеряются по-другому. По количеству проведенных обрядов, наставленных им удачных охот и прочим, и для каждого есть свое плетение в бороде с пометками разного цвета и материала. Это могут быть и кольца, и бусы.

– Это во всех орочьих племенах так распознают иерархию, по прическам? – спросил Нергал.

– В ближайших расположенных к нам родам – да, – ответил Чагат. – В других родах и кланах по-другому. Об обычаях всех не знаю. Могу рассказать только о нескольких.

– Теперь вернемся к вопросу, – продолжил Нергал. – Почему изгнанники толпятся рядом с поселением?

– Так они ведь изгнаны из Рода, – пояснил орк. – Они больше не часть его, но в одиночку в степях не выжить. Хоть и запрещено ступать на землю, занимаемую Родом, мы держимся как можно ближе. Иногда за выполнения какой-либо работы оргашам могут отдать ненужные вещи или объедки.

– Как, например, за похороны других изгнанников? – ехидно сказал Зулур Нергалу, не переводя орку. – Или бросание посоха в костер.

– А объясни мне, Чагат, – спросил некромант. – Откуда был такой дикий страх к моему посоху? Что вас так напугало? Или ваш старейшина мог почувствовать в нем энергию? Насколько я знаю, среди орков магов не рождается.

– В некоторых племенах есть шаманы. Они владеют недостижимой силой и пользуются наивысшим уважением.

– А они могут делать как я? – спросил Нергал.

Чагат, немного пораздумав, стал переминаться, думая, как лучше ответить.

– Я не видел шаманов, наш старейшина не был одним из них. Я только слышал об их силе, говорят, что они могут общаться с духами и подчиняют себе силы стихий.

– Что же? – усмехнулся Нергал. – Они и некроманты, и маги всех стихий сразу?

– Я ни разу не видел их и как они творят свою силу. Но я видел вашу, шаман мертвецов, и она очень велика.

Нергала было тяжело пронять лестью, он запомнил, что лесть – опасное оружие тех, кто хочет втереться в доверие, но слова дикаря были приятны ему.

– И все же, – продолжил некромант, – что вас напугало в моем посохе?

– Старейшина увидел в нем дурной знак, – ответил Чагат. – Знак погибели, и от него надо было избавится. Он сказал: любой, кто прикоснется к нему, может быть проклят, поэтому пускай это сделают оргаши.

– В посохе действительно таится энергия, и я ее использую как дополнительный источник сил. Он был зачарован пятью магами. И как этот старик мог что-то там почувствовать? Этот орк ведь нечувствителен к энергии.

– Успокойся, некромант, – сказал Зулур. – Это могло быть просто совпадение. Он же тебе сказал – дурной знак, а не дурная энергия.

– Чагат, – обратился Нергал к орку, – ваш старейшина сказал, что любой, кто прикоснется к посоху, будет проклят, но он сам его трогал, разве он не боялся быть проклятым?

– Он же старейшина и знает, как правильно обращаться с такими вещами.

– Вот тебе, Зулур, – говорит Нергал, – что бывает при умственной ограниченности.

Гоблин ничего не сказал и не перевел орку, а только хихикнул.

– Ну, теперь расскажи нам, как так получилось, что среди убогих и стариков был такой здоровяк? – спросил Нергал.

– Я не хочу рассказывать свою историю, – ответил Чагат, – как я стал оргашем.

– Я не из вашего Рода и даже расы, – сказал Нергал. – Мне ты можешь сказать. Ты сам изъявил желания помочь мне взамен на спасение своего Рода. И во время разговора, что состоялся перед нашим походом, ты мне выдал главное место вашей святыни, где можно собрать всех орочьих вождей. За такое предательство у вас наверное положено не просто изгнание? И теперь, Чагат, ты не хочешь мне пояснить один из аспектов твоей жизни? Надо было раньше думать, если ты согласился идти со мной, тогда будь, а иначе и после смерти будешь служить мне.

Ладони Нергала стал окутывать черно-зеленые дымные потоки энергии. Орк вжался так, что казалось, будто зеленый здоровяк уменьшился до размера человека.

“От вас, зеленых, одни проблемы”, – подумал Нергал.

После того, как Нергал припугнул орка, он продолжил свои расспросы.

– Что приключилось с тобой, Чагат? – спросил некромант. – За что тебя изгнали?

– Я не прошел испытание воина, – пробормотал Чагат, опустив голову.

– Расскажи подробнее, в чем состояло это испытание, – спросил Нергал.

– Молодые орки должны доказать свое права быть частью Рода. Только сильные и смелые воины достойны иметь потомство и ходить на охоту, не опозорив своих предков. Испытание состоит в следующем: орк отправляется в степи в одиночку без оружия и припасов на охоту. Он должен не только выжить, что непросто в одиночку, но и принести добычу. Чем будет опаснее убитый зверь, тем большее уважение можно снискать среди родичей.

– И ты не смог никого убить? – спросил Нергал.

Чагат кивнул, тяжело выдохнув.

– Первый день мне попадались всякая живность, от которой я не получил бы никакой славы, только насмешки, но и их мне не удалось поймать. Потом я вообще ничего не мог найти, я чувствовал небывалый упадок сил и сильную боль в животе, которая только нарастала, несколько дней без еды и нормального отдыха, я был сильно измотан. Уже стоял вопрос о моем выживании, а не испытании. На третий день моего отсутствия младший брат отправился в Сухую долину, в которой мы и проходили испытания воина, на поиски.

– Абрак, – пояснил для себя Нергал.

– Да, – ответил Чагат. – Он нашел меня и привез назад. Я этого совсем не помню. По его словам, я был истощен и моя жизнь была готова оборваться. Я провалил испытания. Орки, которые ничего не приносили, навсегда исчезали в той долине. Орки могли стать жертвой зверей или сгинуть в поисках добычи, дабы не вернутся с пустыми руками и не опозорить себя. Брат нарушил обычай, отправившись за мной. На суде старейшины судьбу Абрака определили решить после того, как он пройдет свое испытание. И тогда он принял решение отправится на испытание немедленно, хотя он был еще молод для этого. С разрешения старейшины отец отпустил его. Хотя Абраку было еще два года до его испытания, он говорил, что должен пресечь все, что может обречь его предков на позор. Абрак вернулся очень быстро, на закате первого дня, убив взрослого хривуна. Не знаю, как он смог найти, да и справится со зверем, Абрак всегда был невысоким, а в юности его можно было принять за ребенка. Абрак его еле дотащил, да и хривуны не водятся в Сухой долине. За его отвагу, что он в молодом возрасте выполнил испытания, он был полностью прощен за вмешательство в мое испытание, не пытавшись обмануть предков, помогая мне, а просто желая привести домой тело брата. А за меня было принято решения сразу, старейшина указал вождю, что я должен быть изгнан. Воспоминания об этом моменте мне до сих пор не дают покоя.

– Интересно, – сказал Нергал, – а ответь мне, Чагат. Если у вождя два сына и оба пройдут испытания, кто будет вождем?

– Старший, хотя последнее слово остается за вождем, бывают исключения, когда вождь может изменить традиции.

– Я пока еще не до конца понял, что ты увидел, некромант, – сказал Зулур, – но догадываюсь, к чему ты ведешь. А ответь мне, орк, я все хотел тебя спросить. Кто была та орчиха, которая умерла у тебя на руках?

– Зо́гра, – ответил Чагат. – Она должна была стать моей норгой.

– Ее изгнали, как и тебя? – спросил Нергал.

– Она стала оргашей добровольно, – ответил Чагат. – Мы были знакомы задолго до моего испытания. После того, как она должна была стала моей норгой, наши Рода собирались объединится. В этой местности наш клан стал был одним из главенствующих. Когда меня изгнали, я уже не мог быть коргом. Но Зогра отказалась возвращаться и наперекор всем решила остаться со мной. Но ей нельзя было находится рядом с оргашем, тогда она приняла добровольное изгнание.

– Сильный поступок, – заметил Нергал. – Наверное, раньше так никто не поступал?

– Нет.

– А скажи мне, в случае объединения ваших Родов, какое бы место занимал ваш старейшина?

– Старейшина клана пользуется большем уважением, чем старейшина Рода. При объединении двух Родов старые вожди сами выбирают одного из двух старейшин, кого оставить под одобрение уже нового вождя клана.

– А второй старейшина возвращается в свою семью? – спросил некромант.

– У старейшин нет семей. Когда приходит время, старейшина выбирает одного из младенцев среди своего Рода, которого воспитывает как нового старейшину, передовая ему свои знания. Со смерти старого новый занимает его место.

– А что же было бы тогда с тем стариком, который остался не удел? – спросил гоблин.

– Он становится оргашем, – ответил Чагат. – Но как правило, старейшины не уходят в изгнание. Чтобы сохранить честь, они предпочитают поход в Сухую долину, откуда уже не возвращаются.

– Став новым вождем уже клана, Чагат, у твоего брата не было бы никаких шансов наследовать твой титул, – сказал Нергал, – а еще ты говорил о плохом самочувствии во время испытания. А теперь ответь мне еще на один вопрос: перед своим испытанием ты принимал какую-либо еду или питье от своего брата?

– Конечно, – ответил Чагат, – он помогал мне подготовится перед испытанием. Чтобы лучше перенести жажду и голод в долине перед самым походом, я принял от него и испил флягу воды.

– Теперь все ясно, некромант, – сказал гоблин, – братишка хотел власти, вот и принял меры. А ты молодец, хитрый колдун.

– Все не так просто, Зулур, – сказал Нергал. – Ты же видел этого Абрака, он туповат, чтобы провернуть такое.

– Чагат, – обратился Нергал к орку, – тебя подставил твой брат, опоив какой-то отравой. Чтобы сорвать твое испытание, не допустить объединения Родов. А заинтересован был в этом ваш старейшина, который был справедливо тобой наказан. Он, видно, боялся за свое положение и не хотел его терять.