Текст книги "Эфирия Конец Эпохи (СИ)"

Автор книги: Макс Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 5. Тень войны

Спустя десять лет после завоевания городов менариев – свободных людей – западных земель Габилеона Конрадом Инолия.

Шел 3778-й год Третьей эпохи. На Эфирии прошло уже тридцать лет с момента изгнания Нергала, чуть больше десяти лет – после захвата темными эльфами королевства гномов Изель-Тар, а два года назад наступающая армия демонов осталась заперта в этом мире.

Несмотря на то, что фактический все земли людей принадлежали королю Инолия, оставались места, где не была еще установлена его власть в связи с их малозначительностью или удаленностью. Для их покорения посылались отдельные отряды легионеров.

Небольшой отряд, сформированный из местного населения, возглавляемый приплывшим с Инолием из-за океана воином, а теперь уже командиром малой когорты, двигался в южном направлении к побережью Залива погибших кораблей. В этот залив было практический невозможно завести крупное судно из-за усыпанного остроконечными скалами дна, некоторые из скал выглядывали над водой, но несли большую опасность именно те, что не доставали до поверхности воды – они могли серьезно повредить корабль, оставаясь не замеченными, пока не становилось слишком поздно.

Командир отряда, размер которого не превышал и сотни воинов, должен был выйти к побережью и разведать максимально возможную часть территории, одновременно воздвигнуть знамена Инолии и подавить возможное сопротивление со стороны местных жителей.

Командир был очень надменным, показывающим постоянно поддельную отвагу, несмотря на свою трусость, будучи одним из завоевателей огромных территорий, хотя он сам ни разу не принимал участия в настоящем сражении. Его выделял на фоне солдат золотистый шлем, украшенный высоким красным перьевым гребнем.

Они продвигались медленным маршем по лесам, где не было дорог. Когда до побережья остался день пути, лес стал редеть, а земля и зелень жухли, словно были пораженные порчей. Все меньше покрывала землю трава, а деревья стояли серые и безжизненные, но это не сильно насторожило командира, он оправдывал это болезнями или пожарам, которые могли поразить эту часть леса.

К вечеру отряд подошел к природному холму, который был похож на насыпной земляной вал, тянущийся с запада на восток.

Вокруг почти не было растительности. Виднелись только серые, одинокие, массивные деревья с осыпавшимися листьями. Холм можно было легко преодолеть, но отряд остановился, завидев стоящего на холме человека в развивающемся черном плаще и капюшоне.

Посмотрев на одинокую фигуру, слово взял командир:

– Вы живете на этих землях?

Молодой человек в капюшоне кивнул.

– Вы один проживаете здесь?

– Нет, – ответил этот человек, по голосу которого стало ясно, что ему около двадцати лет, может чуть больше.

Непонятно откуда, то ли они прятались, то ли их проглядели, с двух сторон подошли еще двое. Тот, что был справа, походил на того, что стоял на вершине, только был намного старше – это было видно по рыжей бороде с седыми прядями. А вот тот, что слева, вызывал неподдельный ужас из-за его маски, которая закрывала нижнюю часть лица до носа, вот только эта маска была выполнена в виде части черепа, которую хорошо было видно под капюшоном. Это все выглядело немного жутко, хотя воины отряда и сам командир чувствовали себя в безопасности из-за количественного перевеса.

Они смело подошли и остановились в пяти метрах от флангов отряда, который уже был перестроен в коробку. Командир, оглядевшись, отстегнул лямки шлема и, достав свиток, начал зачитывать указ своего короля о том, что все эти земли теперь принадлежат единому королевству людей, о благах, которые сулит новое королевство всем его жителем, о соблюдении древних традиций народов и о каре, которая последует за отказ встать под знамена Инолии. Пока командир читал свиток, стоящий на вершине начал медленно идти по направлению к нему, держа руки за спиной, поднимая серую пыль при каждом шаге. Позади отдалившегося командира от своей коробки на пару метров послышался лязг доспехов и выкрики его солдат.

“Наверное, эти двое попытались атаковать их, но какими бы они не были воинами, их одолеют”, – подумал командир, продолжая читать текст со свитка, уже не вдумываясь в смысл того, что читает.

Еще мгновение, и опять послышались крики, удары доспехов. Командир было хотел оглянуться, но ему было страшно увидеть что-то плохое, он прильнул к свитку так близко, как только можно было.

“Когда с этими чужаками расправятся, можно будет сказать, что я не обратил внимания и был погружен в чтение указа нашего короля,” – думал командир, оправдывая свою трусость.

В этот момент свиток опустил двумя пальцами спустившийся с холма безбородый юноша. Командир отряда еще пытался цепляться глазами за текст, который отдалялся все ниже под действием руки этого человека, не пытаясь сопротивляться, испытывая страх.

– Мы выслушали выше предложение. Боюсь, оно нам не подходит, – заявил юноша в капюшоне, смотрящий через плечо командира за его спину.

Тогда тот оглянулся и увидел, что половина его войска уже была разоружена, а у их горла были клинки, причем это были клинки второй половины его войска, которым управлял тот, что был постарше – некромант, – из его рук лились ручьи энергии к воинам, которых только что умертвил второй в полумаске из черепа. То был заклинатель духов Азу́р, освоивший направление некромантии в управлении духами, он с легкостью освободил тела от душ, отправив их в иной мир, и теперь их телами управлял некромант.

– Поймите, я просто исполняю приказ! – заверещал, словно моля, командир, обращаясь к юноше, ища в нем защитника от двух других.

– Мы знаем, кто вы такие, откуда приплыли и чего хотите, но и вы знайте, что мы – менарии, и нам не нужны никакие короли с запада. Мы свободны и будем делать то, что хотим.

После этих слов он взял свиток у командира и порвал его на несколько частей, бросив на землю.

– Я уже устал их держать! – сказал некромант постарше и указал своим мертвецам убить оставшихся в живых, после чего прекратил их контролировать, и подконтрольные ему мертвые воины пали на землю.

С застывшем ужасом на лице командир смотрел на эту картину. Его обступила тройка магов, он попытался вынуть меч из ножен, но был остановлен рукой юноши, которая сдерживала его руку на рукояти меча. Командир и не пытался сильно сопротивляться, ощущая свою безвыходность, он просто исполнил то, что ему полагается, но так, чтобы не сильно разозлить этих магов.

– Думаю у вас больше нет желания входить в наши земли?

– Нет, нет, конечно! – заявил командир.

Юноша резким движением выдавил своим ногтем на щеке командира ранку, так чтобы проявилась кровь, отправив зеленую искорку с пальца.

– Тогда не смею вас задерживать, – произнес юноша.

Маги расступились, а командир сначала пятившись задом, потом поскользнувшись и упав, потерял свой красивый шлем, после вскочил и побежал прочь.

– Как думаешь, далеко он убежит? – спросил Азур.

– Нет, я свое дело знаю, ему осталась недолго, – ответил Ма́тис.

Бежавший командир, напуганный так, как никогда, потерявший всех своих людей, еще не видел черную опухоль, которая разрасталась на его лице от маленькой ранки на щеке. Почувствовав резкую боль, он упал на землю, когда опухоль дошла до глаз, он потерял зрение, жуткая боль стала его окутывать, смерть настала не сразу, он еще полчаса корчился на земле в страшных мучениях перед тем, как жизнь оставила его.

– Надо сообщить учителю, они просто так не отступятся, придут новые отряды, – сказал старый некромант.

– Я сообщу ему о произошедшем немедленно, – произнес Азур в полумаске, отправляясь за холм, два других неспешно проследовали в том же направлении.

Азур подошел к весьма немаленькому дому, хотя для основателя некромантии – довольно скромному, сложенному из бревен, в полтора этажа, серого цвета с маленькими окнами. Войдя в комнату, которая имела довольно простую обстановку, он увидел своего учителя, который сидел в кресле спиной к нему, за столом, и под светом свечей что-то писал в своей зачарованной книге.

– Учитель, снова отряд людей.

– Это нехорошо. Так долго продолжаться не может, на поиски потерянных отрядов они будут высылать все новые, пока не направят против нас свою армию, – с этими словами Нергал поднялся с кресла и, опираясь на свой посох, стал бродить по комнате, пока не остановился у камина, смотря на огонь, который поддерживал оживленный скелет человека.

– Позвольте сказать, учитель, – обратился Азур.

– Что у тебя?

– Может лучше было бы дать бой и покончить с возможной угрозой, которая исходит от королевства людей?

– Не думаю. Развязывать войну я не хочу, тем более мы не можем быть уверенны в успехе. У людей не такие уж маленькие силы.

– Тогда я предлагаю, используя наши ресурсы, в виде мертвецов заняться постройкой мощных крепостей и замков, которые бы могли уберечь нас от вражеских войск.

– Любую крепость можно захватить, какая бы она ни была мощная. До прихода короля с запада менарии не были объединены в государства, все были свободны и ни перед кем не отчитывались. Без него о едином королевстве и огромном войске людей можно будет забыть, – Нергал потер подбородок, прошел до своего кресла и сел на него, о чем-то задумавшись.

– Так что вы предлагаете?

Сидящий на кресле Нергал уперся подбородком на руки и закрыл глаза, размышляя. Азур не стал тревожить своего учителя и сел на деревянный стул напротив Нергала в ожидании. Спустя пять минут Нергал раскрыл глаза, взирая на Азура:

– Если нас вынудят, у нас будет единственный шанс, чтобы сохранить свою жизнь и независимость, – это собрать армию и дать бой, но я не хочу доводить до этого.

– А тогда что нам делать? – спросил Азур.

– Этот вариант оставим на крайний случай, попробуем обойтись меньшими потерями, устранив короля людей.

– Как нам это сделать? У него много охраны и обитает он далеко от нас, наверное, где-то в глубине людских поселениях, в каком-нибудь замке или укрепленном городе.

– Мы с тобой сотворим нечто новое. Я помогу тебе, направляя твою силу так, чтобы с твоей помощью создать из призраков новых существ.

– Я всегда готов, а что это будут за существа?

– Это будут призраки, которых мы наделим энергией.

– Что? Маги-призраки?

– Ну, что-то похожее, я только в теории представляю, как оно будет выглядеть, но если я не ошибся, то они смогут незаметно подобраться к нужной цели и прикончить ее.

– Я готов приступить к работе, учитель, а призраков мы не сможем никак использовать в этом деле?

– К сожалению, нет. Нам нужна скрытность, а как ты знаешь, призраки не могут становиться невидимыми. Призраки могут исчезать, посещая мир духов, и возвращаться в наш мир. Души, заклейменные черной магией или по другим обстоятельствам существующие в материальном – то есть нашем – мире, не воссоединяться без своего желания с мертвым миром. Конечно, в свете дня они почти невидимы, могут проходить сквозь препятствия…

– Только они сильно следят, – подхватил Азур, – оставляя свою слизь.

– Именно, это ведь их единственная материальная оболочка, состоящая из эмоций, без этой оболочки, они не могли бы существовать в материальном мире. Хотя призраки могут брать под контроль, хоть и не на долгий срок, чужие тела, им не по плечу эта задача. И они уничтожимы, несмотря на то, что это сложно из-за их бесплотности. Допустив разрушение оболочки до тех пор, пока они не смогут восполнять ее, они теряют единственную привязку к материальному миру и уже безвозвратно отправляются в мир духов.

– А если бы мы направили целую армию призраков, которые бы легко могли миновать любые препятствия, чтобы настигнуть свою жертву?

– Как ты знаешь, Азур, каждый проход через препятствия, контакт с любым материальным объектом так же заставляет призрака терять свою оболочку, выражающуюся в нашем мире в виде слизи, а проход через десяток стен сразу просто уничтожит их, да и мы же не хотим развязать войну между нами и людьми. Такая масштабная атака даже в случае успеха может объединить остальных против нас. Необходимо тихо устранить человека, на котором завязано их государство, а потом пусть люди сами начнут делить и грызть свою страну.

– Да, тогда людям будет не до нас.

– Правильно, и нам никто уже не будет мешать заниматься нашим искусством.

Отправившись в небольшой каменный склеп на окраине владений, прихватив с собой пару призраков, Азур под руководством Нергала стал практиковаться в создании нового существа. Они пытались наделить обычных призраков новой силой, превратив их в опасное оружие.

Проведя за этой работой не один день, на основе результатов Нергал предположил, как теперь это можно будет воплотить в жизнь: он решил попробовать наделить призрака энергией через проклятие, которые обычно убивает смертных, но призрак – это другое дело, и наделение его своей энергией есть не оживление мертвой лошади или зачаровывание книги, ибо они полуматериальные создания, привязанные к миру духов.

Теперь пришло время для нового эксперимента. Нергал подозвал одного из призраков, который немного парил над поверхностью, его полупрозрачная белая оболочка на фоне серых кирпичей под слабыми лучами света переливалась голубоватыми тонами, во внешнем облике этого призрака можно было увидеть лысого мужчину с выколотым глазом, в полуразорванном медленно развевающемся плаще того же материала и цвета, что его тело. Вообще, призрак не имеет ни тела, ни одежды, а образ, который мы видим, – это всего лишь проекция его сознания, по неясным причинам имеющая именно тот вид, что есть. Возможно, это его посмертный вид или момент его жизни, связанный с сильным потрясением или ярким событием, которое сильно на него повлияло. Призраки могут изменять на короткое время свой внешний облик.

Руководя действиями Азура и только слегка корректируя его потоки энергии, направленные на призрака своими течениями силы, Нергал заметил, что стали проявляться первые плоды их работы. Черная волна энергии начала изменять призрака, этот черный дым, из которого с треском вылетали золотистые искры, стал напитывать призрака под его рев черной энергией, изменяя сущность этого создания. Когда Нергал прервал ритуал, они увидели, что призрак стал меняться. Сначала он стал чернеть, потом его стала поражать черная магия, словно гниль, разъедающая плоть, оболочка призрака стала меняться, выливая весь ужас темной силы наружу. Его оболочка почернела и стала испускать черный дым, голова приобрела вид изуродованного черного черепа, так же как и тело. В итоге получился парящий призрак в облаке черного дыма с довольно пугающей внешностью. Этих черных призраков станут звать тенями, среди их способностей будет такая, чтобы полностью становиться невидимыми и перемещаться в этом состоянии. Правда, с этим проклятием они потеряли возможность посещать мир духов. Тени не оставляют слизь в местах контакта с материальном миром, они могут просачиваться в любые щели, правда, проходить сквозь стены для них теперь проблематично. Из-за потери связи с миром духов они стали полностью самостоятельными существами. Не имея больше крупицы души в ином мире, тени обзавелись новой субстанцией, подобием души – иным сознанием, – выродив личность призрака, из которого он был рожден, которое пульсирует в груди черного дыма фиолетовым цветом, для которого проход сквозь материальный объект будет приравнен к его физическому уничтожению, а значит и смерти самой тени. Но возможность бесплотности отдельных частей тела “черных призраков” сохранились. Они способны поражать своих врагов энергией на расстоянии, проклиная их. Тени более не могут брать под контроль тела других существ, так как они уже не призраки, и не могут иметь какой-либо связи с сосудами для душ.

Азур ходил вокруг этого творения, подробно рассматривая его:

– Мы добились чего хотели, учитель?

– Я думаю, да, теперь нам надо узнать, на что способно это создание и подготовить отряд, чтобы воплотить в жизнь мой план по устранению людского короля. Азур, направь призраков во все углы королевства. Сначала нам нужно узнать, где найти короля.

Спустя некоторое время. Cеверо-восток королевства людей на Габилеоне.

Крайняя точка в этом направлении королевства людей, где река, позже прозванная Рубежом Инолии, делится на два притока, по которым и проходит граница королевства. За ней идут владения сумеречных эльфов, которые с каждым годом отступают все дальше на юг, оказываясь более не в состоянии отражать нападения людей, а еще восточнее уже начинаются Серые земли.

На этой реке, что раскидывает свои притоки, стоит один из замков, которые были основаны Инолией и где проводил большую часть своего времени король по неизвестным для многих причинам. Почти всё время с момента завоевание этих земель он находиться в Плачущем замке, при том, что он уже очень давно не бывал на своей родине. Конрад только получал еженедельные донесения о состоянии дел на своих землях, как на Габилеоне, так и за океаном на Ториноре, отписывая приказы и распоряжения, затянув свои планы по экспедиции на северный материк. Позже он совсем забросил эти идеи, полностью погрузившись в изучение коренного народа Эфирии – сумеречных эльфов, или как они себя звали: алаиши. Некоторые поговаривали, что в этом замке держат пленных сумеречных эльфов, которых за большие деньги скупают у наемников. Посторонним сюда вход воспрещен, там несут службу только проверенные люди короля, а работами в подвалах замка занимаются “красные монахи”. Их так прозвала стража из-за их отрешенности и нежелании с кем-либо общаться, хотя к монахам они не имели никакого отношения. Эти красные монахи ходят в одеянии в основном коричневых цветов, чтобы лишний раз не показывать свою внешность, прячась под накидками, но очень часто стражники видят на них следы крови, как на рукавах, так и на груди, причем эта кровь пурпурно-красного цвета.

Стояла тихая осеняя ночь. На этих землях имеет место сменяемость климата, и в зимнее время их покрывает снегом. На деревьях уже висели желтые листья, а к Плачущему замку приближалось десять теней. Паря над землей, они двигались довольно быстро, став невидимыми, они не встречали никакой преграды, чтобы проникнуть в замок незамеченными и выискать покои короля.

Три тени обнаружили на верхнем этаже основного замкового комплекса красивую дверь, которую охраняла пара воинов в тяжелых доспехах. Чтобы проверить это место, они не нашли другого способа, не привлекая внимания проникнуть, как просочиться через щель вверху, между дверью и деревянной балкой. Стоя прямо перед стражниками, будучи невидимыми, они ожидали момента, чтобы просочиться в эту комнату и обыскать ее. Когда один из стражей, стал потягиваться и бродить из стороны в сторону, чтобы немного размять затекшее тело, второй, облокотившись о стену, сначала моргал, борясь со сном, потом решил ненадолго закрыть глаза.

“Спать не собираюсь, только на минуту закрою глаза, чтобы они немного отдохнули”, – подумал он.

Выждав нужный момент, одна из теней стала просачиваться через верхнюю створку двери, приобретя облик черного дыма. Тот, что ходил по коридору, повернулся и увидел, как облако дыма проникает в покои короля, он хотел поднять тревогу, но его схватила сзади за голову другая тень, обнаружив себя, а третья атаковала его проклятием, от чего тоже стала видимой.

Пучок черного дыма с зеленой сердцевинной поразил незащищенные латами части тела стражника, отчего он упал. Услышав грохот от упавшего солдата в тяжелых доспехах, второй стражник очнулся и вынул меч из ножен, прижавшись к стене, заняв оборонительную стойку. Тени поспешили атаковать его, он размахивал мечом, зовя на помощь, но тени легко уворачивались от его атак. Одна тень попыталась атаковать его проклятием, но страж прикрылся щитом, о который оно разбилось, покрыв его легкой коррозией. Тут одна из теней получила удар мечом сзади, от которого ее прижало к полу с наполовину рассеченным телом, – это был первый стражник, который пришел в себя. Проклятие тени было намного слабее, чем мог наложить некромант.

Отвлекая тени, выиграв второму стражу немного времени, что дало ему возможность добежать до тревожного колокола и поднять тревогу, нанеся по колоколу сильный удар мечом.

От шума, что был поднят снаружи, очнулся ото сна король и увидел перед собой черные призрачные руки, которые тянулись к нему. Он вскочил с криком, накинув одеяло на тень, схватив меч у стойки с доспехами. Приготовившись к бою, Конрад видел, как это существо брыкалось перед тем, как скинуть с себя одеяло, тогда он заглянул в глаза этой твари. В пустых глазных яблоках черной головы, похожую на рваный череп, светились глаза с горошинку фиолетового цвета. Наблюдая за этим пугающим черным призраком, он смог взять над собой контроль, и когда тень замахивалась, дабы поразить короля проклятием, он нанес четкий удар мечом, разрубивший тень пополам. После такого удара, рассекшего темно-фиолетовую субстанцию под тенистыми ребрами, она уже не смогла восстановиться и рассеялась.

Спустя мгновение, придя в себя, Конрад услышал звуки борьбы за дверью, вместо того, чтобы прятаться, поспешил в коридор, иначе он не был бы Конрадом Инолия. В этот момент у пораженного проклятием стражника стала резко подниматься температура и падать зрение, ему стала так плохо, что он выпустил меч из рук и упал, второй продолжал сопротивляться, нанося колющие удары в бестелесные тела, попадая в которые, казалось, что водишь мечом по воде. Одна из теней повалила его, а вторая просочила свои руки через забрало и принялась выдавливать его глаза – тени способны изменять плотность своего тела, кроме энергии души в груди, делая его то проницаемым, то скапливая субстанцию дыма, дабы делать свои части материальными, – он закричал от боли, выбросил меч и стал бить себя по шлему, пытаясь отогнать этого призрака, катаясь по полу. В этот момент на призрачном лице этой тени стало проявляться удовольствие от творимого ею злодейства. Тут же ее руки были отсечены Конрадом, покинувшим свои покои, тень завопила и начала метаться по коридору, ее руки, что были под шлемом, растворились, и с помощью короля стражник поднялся на ноги, беря свой меч в руки. Остальные тени, что рыскали по замку, стали слетаться к месту боя. Конрад приготовился обороняться вместе со стражем, у которого из-под шлема стекала кровь из выдавленного глаза, второй глаз остался, но очень сильно болел. Еще бы мгновение и…

Тени медленно паря, стали окружать их. Полетели огненные шары, две тени от попадания огненных сфер испепелились. Маг в составе подбежавшего подкрепления кричал остальным стражам:

– Их можно одолеть огнем! Жгите их!

Подоспевшие к ним воины стали срывать занавеси, обертывая их на оружие, и поджигать. Жизнь короля уже была вне опасности, отряды бросились на поиски теней, разлетающихся в разные стороны.

– Эти воины храбро сражались, окажите им помощь! – приказал король, указывая на стражей.

Конечно, потерявшему глаз воину уже его не вернуть, но в строй он еще вернется, а вот пораженный проклятием страж позже, промучившись пять дней, умер от неизвестной болезни.

Пока стража Плачущего замка гоняла тени, король подозвал своего мага на разговор к себе в комнату.

Несмотря на то, что Конрад, да и как все люди запада недолюбливали магов, среди его свиты был один маг огня. Он приметил его, когда еще посещал замок магов, заключая с ними договор, заверяющий, что новая власть в лице короля Инолия ни коем образом не будет покушаться на их права заниматься магией, если она не будет направленна против его и прибывших с ним людей. Тогда этот самоуверенный маг изъявил желание служить великому королю людей. Хотя поначалу король испытывал некое отвращение к его силе, ведь для людей запада было истинно то, что только их бог Ильше́ан мог творить чудеса. Со временем он оценил реальную пользу, которую могут приносить маги.

Маг прошел за королем, аккуратно ступая по разбитым стеклам, обходя землю, высыпавшуюся из цветочного горшка. Он был одет в темно-алую рясу с синими окантовками, его короткие темно-русые волосы на голове были немного растрепаны, а борода с редкими седыми прядями была небольшой и аккуратно стриженной. Всегда привлекало внимание его ухоженные усы, спускающиеся в бороду.

– Хочу знать твое мнение. Что это были за создание? – спросил Конрад у мага.

– Необычное, о таких я даже не слышал.

– Посмотри! – сказал король, протягивая магу свой меч. – Я разрубил одного из них этим мечом.

– Королевский меч!

– Да, и мое счастье, что он было под рукой.

Маг уселся на кресло и стал разглядывать большой двуручный Искали́тур, отлитый из белого металла, эфес украшен красными драгоценными камнями. Сам меч покрывали золотые узоры. По долу тянулись рунические символы, поблёскивая и переливаясь серым цветом. Стороны клинка вдоль лезвия были покрыты серебром. Этот меч король использовал только для торжественных церемоний, но в этот раз Искалитур спас ему жизнь.

– Интересно! – сказал маг.

– Говори, что увидел.

– Наиболее его крепкая часть покрылась маленькой коррозией, так же как и золотые части, а вот на серебряных краях я не нашел ни одного такого следа.

– За Искалитуром хорошо следят, тем более золото ведь не ржавеет?

– Конечно, вот только эти повреждения были вызваны из-за контакта с теми существами. Скорее всего, они являются порождениями черной магии.

– А почему же серебренные покрытия остались неповрежденными?

– Когда я обучался в замке магов, я плохо припоминаю, но было такое учение об устойчивости разных материалов к разным проявлениям энергии. И если мне память не изменяет, то именно серебро имеет хорошую защиту от черной магии и не только. Я бы даже сказал, что оно как противоядие от некоторых энергий.

Забежавший воин к королю, став в стойку, произвел доклад:

– Ваше величество, замок очищен от этих монстров!

– Вы их прогнали или уничтожили?

– Я уточню!

– Давай, быстро, – приказал Конрад.

– А ты, Гильем, должен узнать как можно больше об этих созданиях, а главное то, откуда они пришли, – приказал король магу.

– Когда у меня будет время, я отправлюсь в замок магов, думаю, там я смогу найти ответы на многие вопросы.

– Нет, ты отправишься немедленно, ты должен собрать всю информацию, которую только можно.

– Но король, к чему такая спешка?

– Ты разве не понимаешь? Эти твари неслучайно залетели сюда, – развел руками в сторону Конрад, а потом обхватил кулон правой рукой, висящий на шее.

– Вы думаете, они хотели убить вас?

– Я ничего не думаю, сейчас мне нужны четкие ответы на возникшие вопросы. Отправляйся немедленно, а мне нужно будет обдумать еще кое-что.

Король также отправил своих людей выяснить, кто мог желать ему смерти и у кого была такая возможность. Когда его маг и другие собрали достаточно информации, Конрад назначил военный совет в замке развивающегося города и носящий неофициальный статус военной столицы людей на Габилеоне. Это был Лордарг.

Две тени смогли избежать гибели и вернуться к своим хозяевам, чтобы сообщить об их провале.

В землях некромантов на открытом воздухе Нергал вел занятия у молодых магов.

– Скажите, учитель, а в чем тогда разница в оживления камня и превращения его в солдата или поднятия мертвого тела для тех же целей? – спросил у Нергала один из учеников.

– Да, конечно, есть маги, которые могут оживлять разные субстанции, будь то стихии или неодушевленный объект, но о них мы поговорим отдельно. Но ведающему тайную магию не просто так вдохнуть жизнь в ту же статую, он тратит на это очень много силы, чтобы его создание могло самостоятельно существовать. Мы, конечно, не говорим об оживленных созданиях на время. Поднимая же мертвых, не имеет значения, как выглядел и к какой расе принадлежал мертвец, главное, чтобы он был насыщен жизнью, хотя на момент оживления тело уже покинула жизнь, но существует остаточное явление этой жизни – энергия жизни, пропитавшая останки, которая и будет потом двигать этим существом, – нам надо только подтолкнуть его, затратив при этом намного меньшие силы.

– Учитель! – окликнул Нергала вошедший быстрым шагом и чем-то настороженный Азур.

– Что такое?

– Нам нужно поговорить, это очень срочно!

– Хорошо, иди, я сейчас подойду. На сегодня закончим, о призраках более подробно я расскажу после.

– Учитель, а можно вопрос? – спросил один из учеников.

– Если вы про мой посох, то да, это голова настоящего демона, о которых вы могли слышать.

Услышав это, молодой ученик призадумался.

– Сколько бы лет не прошло, а всегда один и тот же вопрос, – заметил Азур, на что Нергал ухмыльнулся:

– Я избавил нас от этой опасности, Азур. Только…

– Что, учитель?

– Ничего, пойдем.

“Должны быть и другие, Рун говорил о них, только они могут прятаться или даже притворятся людьми”, – задумался Нергал, обдумывая демоническую угрозу, от которой, по его мнению, он всех спас.

Добравшись до обители Нергала, не проронив ни слова, чтобы не привлекать внимания, закрыл за собой дверь и спросил:

– Что ты хотел мне сообщить, Азур?

– Учитель, моим призракам удалось проникнуть на королевский совет, из-за того, что его оберегали маги, они рано его покинули, чтобы не обнаружить себя, только посмотрите, что им удалось подслушать из соседнего помещения…

– И что же они услышали?

– Я записал подробно все слова призрака, вот они, – Азур протянул Нергалу листок. – Но если кратко: люди собирают армию против нас, чтобы полностью очистить свое королевство.

Сохраняя невозмутимость, Нергал сел в кресло и стал читать свиток, дабы более подробно ознакомиться с ситуацией. После прочтение одной из строчек, его что-то взбесило, так, что он вскочил с кресла и рукой смёл все, что лежало у него на столе, проявив не присущую ему вспыльчивость.

– Учитель?

– Мерзкие маги, – разозлено прошептал Нергал.

– Что случилось?

– Вот здесь, – проговорил Нергал, указывая на строчки текста, которые были подслушаны призраками. – Маги сообщили королю о молодом маге целителе, который был способен призывать призраков. А любые ведь записи о магах в замке никому никогда не показывали с момента его основания. Тем более, как можно это было сделать для захватчика из-за океана… Они изгнали меня за черную магию, которой я спас их, а теперь по воле какого-то короля сами готовы помочь ему выследить меня. Меня, который полюбил менарийский образ жизни и оставался ему преданным даже после того, как земли всех коренных менариев были захвачены.

– Что же мы будем делать?

– Я давно уже не вспоминал, как со мной обошлись эти бездари, а я был просто жертвой, но смирился с этим, найдя себя в своем искусстве и тех, с кем могу им поделиться. Я догадывался, что к этому все придет после провального покушения на короля, но не подозревал, что маги, которые тоже оказались покоренными этим королем, будут ему помогать, чтобы покарать меня – тоже мага, которых так презирают эти Ильшеанские фанатики. Я не хотел до этого доводить, но раз они так решили, я уничтожу короля со всем его войском, а потом займусь этими бездарными волшебниками.