Текст книги "Эфирия Конец Эпохи (СИ)"

Автор книги: Макс Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 3. Некромант

Спустя десять лет после отбытия Нера. Немного севернее крепости Лордарг. Замок магов. Внутренний двор.

Одновременно два соломенные чучела разлетелись на опаленные тростинки. Мгновение – и еще два чучела были поражены огненными шарами. Это оказалось ничем иным как практикой молодого мага, в руках которого пламя вспыхивало с такой легкостью, бывалые маги смотрели на подобное действо с неприкрытой завистью.

– Молодец! – за спиной практикующегося прозвучал голос.

– А? Учитель, я стараюсь! – ответил Гильем Абинхиру.

– Только не зазнавайся.

– Никогда, но разве кто-либо среди ваших учеников владеет магией огня лучше?

– Твоя сила велика, но своей силой ты никогда не сможешь излечить рану, напустить туман или поднять волну.

– Ха, оно мне и не нужно! Вот посмотрите на него, – Гильем указал на парня, наблюдающего за тренировкой мага. – Сколько бы он не лечил, а от кучки разбойников никогда не защитится. Будет только кричать: “Гильем, спаси!”

Лицо этого юноши покраснело, и он поспешил покинуть двор замка.

– Постой! – выкрикнул Абинхир. – Гильем, я тебе уже говорил, не пытайся возвыситься за счет других, – это чревато последствиями. Нер, зайди ко мне, – произнес наставник, обращаясь к парню со стопкой книг в руках. После чего удалился.

– Что, опять тебя будут успокаивать? Чтобы не разрыдался? – проговорил с насмешкой Гильем.

Нер ничего не ответил, он молча проследовал внутрь замка, пряча глаза от насмешливых взглядов других магов.

После нескольких ударов в дверь из кабинета Абинхира раздалось: “Проходи”. Нер со свойственной ему осторожностью прошел в глубину комнаты вдоль стен, которые были заставлены стеллажами, полными книг, свитков и различных артефактов. Абинхир стоял у окна, которое тянулось от пола до самого потолка и напоминало вытянутый овал, грани которого являлись искривленными стеклянными блоками, через которые проходил свет, переливаясь цветами радуги так ярко, что в окно было трудно смотреть подолгу.

Подходя ближе к магу, Нер миновал стол, на котором задержалось его внимание – на столе лежали недописанные свитки, над которыми работал Абинхир.

– Вы над чем-то сейчас работаете? – спросил Нер, стремясь нарушить тишину.

– Просто записываю все свои успехи и неудачи. И тебе советую вести записи о достижениях в управлении энергией. Я хотел с тобой поговорить. Нер, что с тобой происходит?

– Со мной? Все в порядке.

– Не ври старому магу. Я помню твое рвение, жажду к постижению всего нового, когда ты, будучи мальчишкой, начинал свое обучение. Но теперь ты словно отбываешь повинность, ни с кем не общаешься, у тебя нет друзей. Почему ты стал таким замкнутым?

– Я же говорю, у меня все в порядке.

Абинхир хмыкнул.

– Я видел, как ты наблюдал за Гильемом во время тренировок. Это опять повторяется? Ты не доволен своей силой?

– Вы видели, как он создает и метает огонь? А Гильем младше меня на два года.

– У тебя есть очень редкий вид силы для мага людской расы – ты целитель. Этой способностью владеют в основном эльфы. К сожалению, у нас мало кто может обучить тебя этому мастерству лучше, но ты и сам многого достиг – тебе просто необходимо дальше развивать…

– Да я не хочу быть каким-то целителем! – Нер выкриком перебил старого мага. – Что толку в этой силе? Я даже себя не могу защитить!

– Я понимаю, ты переживаешь за тот случай, когда на вас напали разбойники, но здесь нет ничего постыдного…

– Учитель, я бежал, слышите? Я бежал! Пока другие маги, многие из которых были младше меня, раскидывали врагов, поражая их своей силой, что мог сделать я?

– Запомни: все возможно, просто нужно много трудиться.

– Я что только не пытался делать, но мне не дано защититься магией света, я ничего не могу – только исцелять!

– Ты не понимаешь своего счастья. Многие люди желали бы владеть даже крупицей твоей силы, а ты – не доволен.

– Пусть гниль охватит эту силу! Мне она не нужна!

– Не говори так! Ты слышишь меня, адепт магии света? – Абинхир произнес эти слова с грохотом.

Нер в испуге упал на стул.

– Простите меня, я не хотел вас обидеть.

– Таким отношением к своей силе ты обижаешь только себя. А теперь успокойся, давай начнем сначала. Расскажи, в чем твоя проблема?

– Когда я начинал обучение, попав сюда, я представлял, как буду сильным магом, буду побеждать врагов и смогу произвести впечатление на людей своим могуществом. А вместо этого я только заживляю раны.

– Проблема в том, что твои мысли идут вразрез с сущностью, отсюда и слабое проявление энергии. Ты же знаешь, что маги владеющие светом, способны не только лечить. Энергию света можно использовать и для защиты, и даже для нападения. Таких магов света зовут белыми магами. А я слышал и о таком чуде: очень могучие служители света способны даже возвращать к жизни мертвых. Такое уж точно никакому магу огня не под силу! Конечно, я тебе рассказывал о разных видах магии и о магах стихий, и о тайной магии. Не было известно, какой у тебя вид энергии, пока ты не начал свои первые практики. Я предполагал, что ты, возможно, волшебник, которых среди людей большинство, и будь ты волшебником, у тебя, быть может, получилось освоить исцеление, может ты смог бы даже направить свою энергию на создания огня, но волшебство, хоть и открывает большие горизонты, давая возможность направить свою энергию практически в любую материализацию, не даст возможности достичь в той или иной области высот, а будучи магом света, ты сможешь не только исцелять, но тренируясь, откроешь более широкие горизонты использования своей энергии.

– Хорошо, я постараюсь.

– И еще, твои внутренние переживания также отрицательно влияют на силу. Я догадываюсь, в чем причина. Ты скучаешь по дому.

– Последний раз я видел мать три года назад.

– Наверное, тебя следует совершить путешествие домой, чтобы отвести душу. И в пути привести свои мысли в порядок.

– Вы меня отправляете домой?

– Я думаю, это не будет лишним. Также у тебя будет возможность попрактиковаться со своей силой: всегда есть те, кто нуждается в исцелении.

– Спасибо вам, я не подведу!

– Я передам распоряжение твоему наставнику, что ты убудешь из замка. Только пусть это будет не поход домой, а путешествие для проверки твоих сил.

– Конечно, как скажите, спасибо!

– И еще, Нер.

– Да?

– Конечно, это ни на что не влияет, мы как-то говорили на эту тему, но тебе можно было бы выбрать себе более приемлемое для мага имя. Взамен простого.

– Я уже говорил: это имя дала моя мама. Я знаю, что людей с такими имена относят к эдо, которых менарии не уважают, но на юге у многих простые имена, и это не считается чем-то плохим.

– Здесь это тоже не считается плохим. Я не хочу, чтобы ты меня неправильно понял, но ты – маг и весьма талантливый, я знаю, что ты достигнешь больших высот, и в дальнейшем у тебя будет семья. Твой род будет зваться, как заведено здесь, по имени его основателя и неплохо бы, если у основателя рода будет более внушительное имя. Только пойми, я еще раз говорю, – имя ни на что не влияет, только твои поступки имеют вес. Но послушай старика: для твоего будущего так будет лучше.

– Хорошо, я подумаю. В пути у меня будет время.

– Вот и славно. Собирайся. Как будешь готов, отправишься. И не спеши назад, проведи побольше времени дома, чтобы потом ты мог погрузиться в свои занятия, ни на что более не отвлекаясь.

– Хорошо, учитель, благодарю вас.

В приподнятом настроении Нер вышел из кабинета Абинхира и направился к себе, чтобы собираться в дорогу. Хоть одинокое путешествие его и пугало, радость от того, что он попадет домой, приглушала внутреннее волнение.

На следующие утро Нер, собрав все необходимое и получив напутствие от наставников, отправился в путь.

В воротах замка его нагнал Гильем:

– Нер, я слышал, ты отправляешься в путешествие. В одиночку!

– Да, а что такое?

– Это очень смело! Не знаю, отважился бы я сам на такой поступок. Сейчас – точно нет.

Нер накинул вещи, перевязанные веревкой через плечо, и направился к воротам.

– Я просто хотел пожелать удачи! – крикнул Гильем вслед.

– Спасибо!

Добрые слова в его адрес немного взбодрили Нера: “Может это Абинхир поговорил с ним, а может он сам одумался. Во всяком случае, услышать это было приятно”.

Двигаясь в южном направлении, все больше отдаляясь от замка магов и окружавших его крепостей и деревень, Нер замечал, что дорога становилась хуже. Если раньше это была каменистая тропа, которая даже после сильных дождей не размывалась и оставалась чистой, то сейчас он видел перед собой лишь утоптанную землю и мог только надеяться, что не начнется ливень, что неизменно превратит тропу в грязевую кашу.

Нер преодолевал расстояние довольно быстро, он ночевал в деревнях или на постоялых дворах, попадавшихся на пути. Правда, несколько раз пришлось спать на открытом воздухе недалеко от дороги, укрывшись за деревьями. Это было страшновато и вообще – довольно опасно, ведь можно было стать ужином для диких зверей.

Когда Нер в очередной раз остановился на ночлег в одной деревне, то за ним немедленно прислали, прознав, что пришлый мальчишка – целитель. Его пригласили в дом менарийских воинов, чтобы он оказал помощь.

– Ох, – вздохнула женщина, – когда сообщили, что в нашей округе появился целитель, мы ужасно обрадовались.

– Мне говорили, нужно кому-то помочь, – ответил Нер, – говорите, что у вас случилось?

– Помощь нужна не мне, а моему сыну. Мы принадлежим к очень старому роду воинов-менариев: Темлорд. Точнее принадлежали. Осталась только я, отец моего покойного супруга и мой ребенок, которому нужна помощь.

– Я готов помочь, – гордо сказал Нер, – рассказывайте, что произошло?

Мать поведала, как на ее сына напал волк, и еще повезло, что это был молодой волчонок, ведь некоторые виды этих зверей достигают огромного роста. Их темно-фиолетовая шерсть неплохо скрывает их в ночи, отчего они частенько могут незамеченными приблизиться к человеку.

Нера привели к мальчику. Маг одернул одеяло и осмотрел его. Помимо царапин и небольших порезов, Нер разглядел глубокий укус на боку.

– Что мы только не делали, – заговорила мать с грустью, – но он все не поправляется, третий день отказывается от еды, и жар не спадает. Вы сможете помочь?

Нер призадумался:

– Здесь дело не в ранах, а в кое-чем другом… Или органы повреждены, – бормотал целитель себе под нос, – или, скорее всего, заражение. Но я думаю, что смогу помочь! – Нер воскликнул, отчего мальчик очнулся, мать его успокоила и сказала, что сейчас ему поможет целитель.

– Так, сейчас, – настраивал себя Нер: таких молодых больных у него еще не было. – Ты, однако, смелый, в одиночку пошел на волка.

– Я хотел с ним поиграть, а он… – мальчик заплакал.

– Ну-у, зачем плачешь? Обладай я такой же смелостью, не плакал бы.

Ребенка приободрили слова целителя.

– Как тебя зовут? – спросил Нер.

– Берте́р, – ответил малыш гордо.

– Ого, с таким мужественным именем ты не должен плакать.

– Его назвали в честь отца, – тихо добавила мать, Нер промолчал, приступая к делу.

Приложив руки к ранам, он стал испускать энергию желтого цвета, это свечение давало организму способность на время справляться с болезнями или ранами с огромной скоростью.

– Ну вот и все, – произнес Нер.

Мать и дед мальчика были поражены его силой и благодарили целителя за то, что он спас надежду всего их рода. Они предлагали ему ценности, дабы хоть как-то отблагодарить, но Нер ничего не взял, он только попросил остаться на ночлег и продуктов – в дорогу. Эта пустяковая просьба была меньшим, что они могли сделать. Хоть Нер и раньше лечил раненых, оказывая помощь воинам крепостей, он никогда не чувствовал такой прилив сил от оказанной ему благодарности. Перед тем, как попрощаться, эта семья заявила, что он всегда будет желанным гостем в их доме. После Нер продолжил свой путь.

Спустя неделю Нер нагнал полуразрушенные повозки – это был торговый караван, который шел на юг.

– Что у вас случилось? – обратился Нер к одному из людей, пытавшемуся починить треснувшее колесо.

– Разбойники пытались отобрать наше добро, но мы смогли отбиться. Тела бедолаг, которые не смогли убежать, мы снесли за дорогу – теперь они станут лакомством для зверей. Среди своих у нас тоже есть раненные. Что делать, не знаем.

– Думаю, я смогу вам помочь, – произнес Нер самодовольно.

Когда все повозки починили, его позвали продолжить дорогу вместе за помощь, оказанную в лечении пострадавших. Поскольку Неру было по пути, он с радостью принял это предложение. И уже вместе с караваном целитель двинулся в путь. Теперь, в окружении людей можно было чувствовать себя в безопасности. Нер, заняв место поудобнее, сразу заснул из-за усталости.

Ранним утром караван следовал своим путем. От наезда телеги на камень все, кто был в ней подпрыгнули, отчего Нер проснулся. Протирая глаза, он заметил, как один из четырех попутчиков, что сидели с ним, рассматривал его дневник.

– Это мое, – Нер вырвал свою вещь из рук незнакомца.

– Извини, если обидел. Просто он торчал из твоих вещей, я взял посмотреть.

– Ничего. Просто не хочу, чтобы это читали другие. Здесь все мои познания в магии света.

– Ну конечно. Ты же целитель, многим здесь помог, – с этими словами парнишка придвинулся к нему поближе. – Как тебя зовут? А то мы не успели познакомиться.

Хоть ему на вид было не больше восемнадцати лет, он имел приятные внешние черты и вызывал доверие, у Нера он вызвал только настороженность.

– Мое имя – Нер.

– Простое имя для мага.

– А что здесь такого?

– Ничего, это даже хорошо. Я – Рун. Вот, прибился к этому каравану еще в начале их пути. Я припозднился, конечно, но хочу отметить твое мастерство. Мне очень понравилось, как ты лечил одним касанием, – неподдельно восторгался попутчик, видя перед собой настоящего мага.

– Спасибо. Ну, там дело не в самих касаниях – это требует большой концентрации и отдачи своей силы, направление ее для исцеления. А куда ты держишь путь, Рун?

– Я просто брожу по землям: смотрю, как живут люди в разных местах, общаюсь с ними, если придется, могу и остановиться на недолгое время, чтобы заработать. Я рукастый, все умею делать.

– Вот это да. Такой молодой, и сам путешествуешь. Я первый раз отправился в дальний путь самостоятельно, – заметил Нер.

– Я сирота. С детства рос один, меня ничего не держит и не страшит.

– Я не знал. Как же ты выживал в одиночку?

– Мне помогали добрые люди. Всегда, если тебе плохо, найдутся те, кто готов помочь, разве не так?

– Пожалуй, да, – сказал Нер неуверенно, сомневаясь в этом утверждении.

– А можешь мне еще раз показать свой дневник? Пока мы в пути, я бы хотел повнимательнее с ним ознакомиться.

– Да, конечно, – Нер протянул тонкую книжонку с мягкой обложкой, многие записи были по несколько раз перечеркнуты. – Это черновой вариант. Надо будет ее переписать уже в книгу с хорошим переплетом, когда соберется достаточно информации о практике применения магии света.

– Как интересно. Покажешь мне все, что есть в ней?

– Да, вот смотри…

Нер принялся рассказывать свои идеи и уже усвоенные способности по целительству, особенно он заворожил Руна рассказами, как он увлекся идеей научиться воскрешать. Об этом и многом другом есть записи и рисунки, сделанные Нером в пути.

Так, под разговоры двух новоиспеченных приятелей караван следовал свой дорогой.

Вечером того же дня караван остановился на отдых, съехав с дороги. У одного из костров, где готовили пищу, грелись или просто пели, Нер с удовольствием рассказывал о магии и том, чего смог добиться. Найдя восхищенного слушателя, целитель продолжал свои рассказы о магии света, пока Рун сам его не остановил.

– Нер, это все интересно, но дай мне немного отдохнуть.

– Извини, я немного увлёкся.

– Ничего, просто мне нужно поспать. Завтра я продолжу свой путь самостоятельно.

– Понятно, а куда ты собираешься направиться? – Нер расстроился.

– Здесь недалеко живут мои друзья, хочу их навестить. Не нужно печалиться. Я, быть может, зайду к тебе в гости в деревню, она далеко?

– Точно не знаю, еще примерно несколько дней пути.

– Ну вот. Обязательно навещу тебя, пока ты не отбыл на север. Теперь я смогу всем хвастаться, что лично знаком с магом света.

Неру очень льстили такие слова, раньше он мог заслужить похвалу только от матери, но было совсем не так, как сейчас. Всё же когда тобой восхищаются незнакомые люди – это очень приободряет.

Наутро, попрощавшись со всеми, кто был с ним в пути и особенно – с новообретенным другом, Рун отправился к своим знакомым через лесную чащу, дабы сократить расстояние. Караван двинулся дальше.

Последние несколько километров до родной деревни Неру пришлось проделать пешком, потому что путь торговцев шел врозь с дорогой Нера. Он медленно приближался к дому, и окружение – старые деревья, огромные валуны, лежащие вдоль тропы, – становилось все более узнаваемым.

Был полдень. Матери дома не было. Нер решил сделать сюрприз и дождаться ее, не показываясь на улице. Но когда Эна приближалась к дому, соседи стали вопить, что видели ее сына. Она бросилась к дому, Нер встретил ее на пороге с обидой на болтливых соседей, испортивших сюрприз. Эна сразу крепко обняла сына и принялась расспрашивать его сначала о здоровье, на что он усмехнулся и сказал: “Это меня волнует меньше всего”. Хотя Нер не сильно изменился с последнего визита домой, Эне казалось, что он подрос и похудел. Единственное, что в его внешности было ново, – это каштановые волосы, отпущенные так, что уже касались плеч.

Судя по обстановке, дела у матери Нера шли не очень хорошо, хотя по-другому было нечасто. Он уже по привычке передал Эне деньги, которые маги зарабатывали службой на вольные города и крепости менариев на нужды своей обители, но часть перепадала и самим магам. Хоть Нер не принимал участия в боях, в его услугах всегда была нужда. Эна хотела отказаться, но знала, что это закончиться спором, после которого он все равно подкинет ей деньги. Конечно, Эну переполняла гордость за сына, но длительная разлука с Нером тяжело далась любящей матери.

Неру захотелось показать, чему он научился за прошедшие годы, но у Эны не было травм или ран, что в какой-то степени его расстроило, но она пообещала найти больных в деревне. Главные слова, что были лучше любого исцеления для Эны, – обещания Нера, что он останется настолько, насколько понадобится.

Нер узнал от Эны, что Эригур покинул их деревню несколько лет назад, не сказав никому, куда и надолго ли он отправился, что сильно не расстроило Нера, а даже наоборот: теперь, когда он закончит обучение и вернется к себе домой, и не считая его способностей, чего только стоит изученная им грамота, он сможет рассчитывать на большое уважение и почет среди жителей. Эригур же был простым человеком и довольно старым, перед тем, как найти себе последний приют по просьбе Абинхира, он отправился в отдаленные города для поиска магов.

Через несколько дней в дом забежала селянка. Она просила помощи старому деду Леку, которому стало очень плохо – наконец молодому целителю представился шанс показать себя.

Он последовал за женщиной, Эна пошла за ними. Несмотря на поздний вечер, от поднятого шума селянкой многие вышли на улицу и направились за женщиной, ведущей целителя, ведь они никогда не видели мага света в действии. Зайдя в дом, Нер увидел старика Леку, которого знал, как и любого жителя маленькой деревни. Дед Лек стонал, хотя внешних повреждений у него не было. Как сказала женщина, ему просто стало плохо. Тогда Нер приступил к своему делу, приложив руки к телу старика – они стали излучать свечение, озарившее всю комнату. Магия целителя у всех вызвала удивление, но после нескольких минут Нер чуть не потерял сознание, но результата не было. Тогда он понял, в чем дело: Леку был слишком стар. Никто не знал, сколько ему лет – вполне возможно, что около сотни. Тем не менее, все стояли в ожидании чуда. Тогда Нер попытался исполнить то, что хотел испробовать: сосредоточившись, он направил огромный поток светлой энергии на старика.

Нер не удержался на ногах и упал, голова кружилась, блики в глазах слепили его. Неру помогли встать. Когда он посмотрел на Леку, тот сделал еще несколько вздохов, захрипел и умер. Когда стало ясно, что старик мертв, из толпы послышались насмешки и упреки:

– Вот так работают целители? Посветил руками, и человек умер?

– Ради такого стоит обучаться столько лет! Тогда и я могу быть целителем!

Недовольных людей пыталась упокоить Эна, потом она обратилась к сыну – спросила, почему так получилось? Он тихо ответил, что старик был стар и просто умер, после чего с опущенной головой последовал домой. Когда все разошлись, обсуждения продолжились уже в домах, жители пересказывали случившееся и выдвигали свои версии и возможные причины. При том, что никто ничего не смыслил в магии.

Эна пыталась успокоить сына, но Нер знал, что его вины нет. Больше всего его расстроило отношение людей, которым он был готов бескорыстно помочь, но при первой неудаче он сразу превратился для них в изгоя. Опечаленный этим событием, он начал собираться в дорогу обратно, обуславливая это большим сроком, проведенным дома, хотя не прошло и недели с тех пор, как он приехал.

Утром, когда солнце еще не встало, но земля уже наливалась светом, Нер сидел на пороге дома. Он уже решил покинуть дом, хотя ему не хотелось. Абинхир не ограничил его время пребывания, но в сложившейся ситуации дальше оставаться здесь абсолютно не хотелось. Решив прервать свои разбушевавшиеся мысли, Нер взял ведра, чтобы принести в дом воды с реки.

На обратном пути, подходя к дому, Нер увидел на пороге мать, которая с кем-то разговаривала. Он прибавил шаг, чтобы узнать, кто это был. Этот светловолосый, коротко стриженый парень повернулся, завидев Нера:

– Дружище, а я тебя по всем домам ищу, а ты погулять с ведрами ушел.

– Рун, это ты!

– А кто же еще? Я как раз рассказывал твоей матери, какой у нее замечательный сын, как ты спас пострадавших в караване, где мы ехали.

Нер от этих слов немного засмущался. Услышав такую похвалу в адрес сына Эны, проходивший селянин начал критиковать слова Руна, говоря, что Нер – бездарь, но никто не ожидал, что произойдет потом: Рун обрушил на селянина такой поток гневной речи, защищая Нера и рассказывая, как он спас почти десяток незнакомых людей без корысти, пока этот истукан махал лопатой без толку. После вопроса, обращенного крестьянину, о количестве им спасенных жизней сегодня, тот ничего не ответил и поспешил удалиться.

Вечером, поужинав дичью, принесенной гостем, друзья отправились на реку. Они сидели на камнях у воды.

– Да, печальная история. Но ты ведь ничего не мог сделать?

– Не мог, но все равно на душе тошно. Они ведь надеялись на меня и мою силу, и напрасно. Магия света не может по щелчку все вылечить или вырастить потерянные конечности. Это просто энергия, которую маг света может отдавать, давая сил организму победить болезнь или залечить рану, если на это, в принципе, организм способен, а если он не способен отрастить себе руку или победить определенную болезнь, моя энергия не поможет ему. Рун, а как ты так быстро смог добраться до меня?

– Я у своих знакомых долго не задерживался. Проведя один день, решил идти дальше и начать с посещения своего друга. Они мне помогли быстро домчаться до тебя, и вот я здесь.

– Хорошо, я рад тебя видеть. Мне понравилось, как ты прогнал И́рка.

– Ты говоришь про того невежду?

Нер кивнул.

– Я просто не смог сдержаться после того, как он начал тебя оскорблять. Это ведь несправедливо.

– Наверное, ты прав.

– Я не понимаю. Почему ты его не успокоил? Использовал бы свою силу.

– Я не развил в себе магию света до таких высот, чтобы ею защищаться. И вообще неизвестно, смогу ли. Но буду стараться.

– Жалко, если ты будешь всю жизнь тренироваться, но так и не достигнешь своей цели.

– А что можно сделать? Если честно, мне не хотелось быть целителем. Когда мне сказали, что я владею силой управлять энергией, я мечтал, что буду управлять силой огня, а может тайной магией или чем-нибудь другим. Но точно не целительством.

– Разве нельзя поменять вид магии?

Нер усмехнулся.

– Там все не так просто. Если кратко, маг уже рождается с определенным видом силы и от нас мало что зависит.

– А если самому измениться?

– Ты ничего об этом не знаешь. Изменить вид силы нельзя: это часть тебя, твоей сущности, так нам рассказывал Абинхир.

– А если он врал?

– Зачем ему это?

– Я, конечно, этого знать не могу, но среди моих знакомых есть маг, который изменил сущность своей силы.

– Этого не может быть, – произнес Нер с улыбкой.

– Я говорю тебе правду. Если не веришь, давай отправимся к нему, и ты сам все увидишь.

– Рун, видно, ты что-то не так понял или был обманут.

– Это не так. Я видел своими глазами. Давай пойдем и посмотрим. Что ты теряешь?

– Ничего. В принципе, можно глянуть на это. Только если это будет какой-то шуткой или обманом, ты мне подаришь новенький плащ?

– Новый, из качественного материала, красный плащ с меня, если это будет обман. Договорились?

– Хорошо, а почему красный?

– А почему бы и нет?

– Ладно, как далеко твой знакомый находится?

– Он постоянно путешествует, но сейчас мы его сможем найти не очень далеко отсюда. Если согласен, собирай вещи, и мы отправимся в путь.

– Еще одно путешествие? Я не против немного развеяться в дороге с тобой.

– Тогда давай, поспеши.

– А ты начинай подыскивать плащ.

Переночевав, на утро товарищи отправились в путь, постоянно о чем-то говоря, обсуждая все, что им попадалось в пути. Следуя по дороге, Рун остановился и сказал: “Теперь нам туда…”, и они направились в сторону от дороги, через заросли, пока не вышли на луг.

– И где этот маг? – спросил Нер.

– Они обычно собираются на закате. Видишь валуны на краю долины? Туда мы отправимся с сумерками, а пока можно отдыхать.

– Еще кто-то будет? – уже с недоверием поинтересовался Нер.

– Это действо очень завораживающее. Думаешь, только ты хочешь на это посмотреть?

Дождавшись вечера, друзья отправились к границе луга, где начинался лес. На этой границе лежали многотонные каменные валуны, поросшие мхом. Прибыв на место, Нер наблюдал, как разные люди молчаливо сносили ветки для костра, другие натягивали на себя потрепанные серые балахоны, скрывая лица капюшонами. Все это было странно. Друзей словно никто не замечал, они заняли место подальше от центра, сев на камни. Нер шепотом стал расспрашивать Руна подробнее о том, что будет сейчас происходить, и откуда он про это узнал.

– Это было давно. Я бродяжничал и случайно набрел на такое собрание. Меня накормили, познакомили со всеми участниками, потом показывали удивительные вещи. Эти маги странно себя ведут, но бояться здесь нечего.

– Так это все маги?

– Не знаю. Да, наверное. Мы скорее зрители. Сейчас будут показывать чудеса. Ты даже мог бы поучаствовать!

– Давай пока просто посмотрим.

Немного вдали от места, где готовилось собрание неизвестных, вели беседу двое, чьи очертания были плохо различимы из-за их черных балахонов, которые сливались с наступающей ночной тьмой.

– Ты неправильно поступаешь. Твоя ставка на этих служителей силы не оправдается, – обращалось одно создание к другому.

– Владыка Марбас назначил меня вести деятельность обратителей в этом мире, так что не спорь и выполняй мою волю.

– Конечно, но этот мир будет покорять Повелитель бездны – ему наши способы не близки. Он пустит легионы испепелять все на своем пути.

– Это неважно, Бельгизор. Мы должны выполнить свою задачу к его приходу. Так, как мы умеем. Искусители неплохо выполняют свои функции, мы тоже не должны отставать, чтобы доказать свою пригодность нашему владыке.

– Но в случае провала, Абангаар, ответ нам придется держать не только перед Марбасом, но и Аббадоном. Здесь есть довольно могучие создания, которые могут встать в наши ряды и помогать грядущему. К моему удивлению, среди обитателей этого мирка есть и те, кто может управлять энергией, несмотря на их примитивность. Это все странно, надо бы сначала узнать побольше об их происхождении.

– У нас нет времени. Ты знаешь нетерпеливость Владыки бездны. Нам отвели всего пятьдесят полных оборотов этого мира, чтобы все выполнить скрытно и убедиться в отсутствии предателей, пока мы не проведем вторжение и закрепимся здесь.

– Но почему именно – так называемые – маги? Несмотря на их способности, их число невелико. Я предлагаю взять один народ и обратить его.

– Нет. Маги – наиболее сильные жители этого мира. Пусть их мало, но страх пред их силой поведет остальных за ними. Чтобы изменять обычных существ, будет требоваться намного больше сил, я же просто изменяю сущность их энергии, тратя на это меньше сил, а результаты – всегда весьма хороши.

– Ты плохо изучил местных созданий. Я сомневаюсь в их страхе перед магами. Им еще надо многому научиться, а их количество мало. Начни внедрение в разные общества своих учеников. Пусть они начнут брать власть, или будет поздно – мы не успеем.

– Я все сказал. Ты и другие обратители будут действовать так, как я скажу.

Разговор двух обратителей прервал подошедший к ним ученик.

– Простите меня. У нас все готово, – проговорил человек в капюшоне, обращаясь к Абангаару.

– Я иду.

– А я тогда удаляюсь, приношу извинения за мои сомнения, – произнес Бельгизор с поддельной почтительностью Абангаару при смертном.

Все ученики сидели полукругом к подготовленному хворосту для костра: их было около двадцати, не считая двух друзей.

Солнце уже полностью скрылось, когда Абангаар появился перед слушателями, за ним прошел ученик, звавший его, и занял место в первых рядах. Осмотрев всех присутствующих, обратитель отослал в кучу хвороста, сложенного домиком, маленький огненный шар, от которого костер загорелся – огонь горел необычным ярко-красным цветом, прямой струей, словно его подгоняли снизу.

Через несколько минут пламя приняло нормальное для себя свойство, и Абангаар начал свою речь:

– Вы из числа людей, которые могут подчинять себе энергию. Это высокое достижение для любой расы, среди вас это способность пала на единицы. Но во многих местах ваш род гоним, а в других – вы просто инструмент. Так скажите: почему над всевластными должны стоять ни на что не способные смертные? Я говорил уже не раз о вашей уникальности и буду повторять это, пока вы сами ее не ощутите. Я прибыл из далеких мест, чтобы обучить вас и даровать новую, более мощную силу, которая раскроет ваш потенциал в полной мере.

Слова этого учителя вызывали в Нере смешанные чувства. С одной стороны, отрицание его правды, с другой – согласие.

Абангаар продолжал свою речь, пока не подошел к ее кульминации.

– Кто готов сегодня перестать быть марионеткой и открыть в себе что-то новое?