Текст книги "Эфирия Конец Эпохи (СИ)"

Автор книги: Макс Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Тогда стоим насмерть! – крикнул Эрмед, железные воины не привыкли отступать, даже пред превосходящим противником. Он попытался обнять еще раз сына.

– В круг! Отец, надо стать кругом! – кричал Эрфрид, становясь полубоком к отцу.

Малор отскочил в круг от удара орка и точным ударом черного меча завалил его. Одного воина выдернули в гущу битвы, его последний писк затерялся во вражеской массе. Пятерка отчаянных стала плотней кругом друг к другу. Эрмед увидел вылетевшего орка с топорами из толпы на сына и подставил себя под атаку. Глухой удар разошелся в стороны, от которого даже его доспехи деформировались, а один топор раскололся, второй остался в темно-зеленой броне. Малор пронзил этого орка в бок, закрывая брешь в круге, и продолжил рубить, не обращая внимания на этого орка. Но он был еще жив, поднимаясь, попытался броситься на Малора, но удар мечом Эрфрида по ноге охладили планы орка. Он сцепился с Эрфридом и был сражен ударом меча в открытую пасть оклемавшимся Эрмедом. После непродолжительной битвы Эрфрид был сильно ранен, приняв удар кулаком, и орк успел швырнуть его о поверхность почвы. Четверка под командой Эрмеда окружила его сына и продолжила отбиваться некоторое время прежде, чем армия орков стала отступать.

Эти несколько секунд боя для этой пятерки показались вечностью, но вот орки уже отходят через край пробитого тыла. Люди не преследовали их, пытаясь отбиваться от остатков мертвецов, а полки менариев уже стали вливаться во фронт королевской армии, добивая врагов. Обессиленные воины, видя своих, валились с ног, а те, кто не смог превозмочь усталость и пали раньше, были забиты врагами. Железная гвардия показала себя как нельзя лучше, правда, они даже не знали, что круг воинов смог только что сразить каргана орков, свирепого вождя племени мангил Кор-Кая.

Одному из бывшего Железного совета удалось выжить, это был Малор. Эрфрид, молодой воин, сын Эрмида, показал себя с наилучшей стороны, воплотив в себе смелость железных воинов, свободу менариев, поступая правильно, хоть и наперекор отцу. Несмотря на раны, полученные от вождя орков, он выжил, а в дальнейшем получит от короля высшие похвалы. Но его отец через несколько дней примет смерть, хотя на его теле, кроме многочисленных синяков и кровоподтеков, не было ран, удар Кор-Кая открыл раны внутри тела, которые могли быть исцелены только магией света.

Из сорокатысячной армии орков уцелело меньше половины. Орки, потеряв вождя, будучи практический раздавлены, поддались бегству. Следуя за убегающими, волна орков хлынула прочь с позиций людей. Но орки, отступая, успели нанести большой урон людям. Вырвавшись из рядов битвы, они обошли армию людей, удаляясь в лес к своему лагерю, чтобы уводить свои семьи как можно дальше. Обходя армию, они прошли через лагерь людей, разоряя его. Кто-то успел чем-то разжиться, другие просто уничтожали все, что попадалось им по пути. Третьи вымещали свой гнев на безоружных или мало подготовленных людях, попадающихся им на пути. Так среди других был убит помощник распорядителя провианта для второго легиона менариев Лиас.

Больше не было ни кагарната, ни остатков от него под властью Кор-Кая, ни племён, ни Родов. Орки разбегались в разные стороны по лесу, уводя своих родных малыми группами. В дальнейшем они станут сходиться в малые кланы, но это уже будут брызги от былого.

Атус разрезал и практический полностью уничтожил третью часть армии мертвых, как он потом заметит, конница оказалось очень эффективна против мертвецов. Впереди был лес, надо было поворачивать крыло направления движения или останавливаться и спешиться. Во фронт королевской армии уже входили полки менариев. Скакать на помощь уже было бесполезно, ведь попали бы под удар свои. Атус и его воины не могли видеть, что орки отходят через тыл армии к их лагерю. Поэтому генерал решил, чтобы не останавливать атаку своего войска, дать направление на лагерь противника.

– Они идут сюда! Надо уходить! – вбежал Тарард в шатер, где Нергал занимался каким-то колдовством в окружении нескольких магов, в том числе Азура и Гэкхэра.

– Значит, они уничтожили третью часть? – спросил Гэкхэр.

– Да, ваша армия уничтожена, и они бегут именно сюда! Это конец, Нергал, уходим!

Черные маги смотрели на своего учителя с просящими глазами.

– Уходите, – с тяжелым выдохом сказал Нергал.

– И нам пора, они скоро будут здесь! – кричал Тарард в проходе.

Нергал всё смотрел на свои руки и пытался переварить в голове, что пошло не так. Рядом с ним остались Азур и Гэкхэр.

– Уже ничего не поделаешь, – потер щетину Гэкхэр.

– Учитель, им нас не взять. Мы вернемся с новыми силами, мы им нанесли сильный удар и показали, чего стоят черные маги, – Азур продолжал еще что-то говорить, но Нергал уже не слышал его, погружаясь в прострацию.

– Потом будешь размышлять, – толчком за плечо привел в чувство Нергала Тарард.

Топот копыт и трубы становились все ближе. Нергал взял за плечо охотника и улыбнулся. Тарард не понял жеста некроманта. Нергал подошел к натянутой стене и вонзил свой посох в землю.

– Спасите мое наследство, – обратился к магам Нергал, указывая взглядом на Некронариом, лежащий на его стуле.

Некромант вскинул руки вверх, в них за пульсировала бледно-зеленая энергия. Он рассеял руки в стороны, объединил потоки энергии на посохе, из которого потекли фиолетовые и голубые молнии в землю. Когда энергия из посоха перестала изливаться, он собрал всю силу в руках и вбросил руки вниз, посылая энергию в почву под ногами. От этой магии сама земля вокруг него почернела и из ее маленьких расщелин светилась зеленая энергия. В наступающих коников из-под земли стал бить черный туман, выбиваясь как щупальца, пронзая коней и седоков, убивая их.

Колдуя на таком большом расстоянии, Нергал быстро себя иссушал. Гэкхэр с Азуром переглянулись, понимая, что это конец, но конец учителя, а не черных магов. Его наследие – это корона некромантии. Азур дернулся за книгой, но Гэкхэр был первым, чтобы не превращаться в стервятника, Азур окинул взглядом Гэкхэра, встал на место, сохранив спокойствие. Они посмотрели на учителя и удалились прочь из шатра в разные стороны под взглядом Тарарда.

Гул коннице был очень близок.

– Ну все, хватит, – попытался одернуть Нергала Тарард от его магии, – бежим.

У Нергала глаза были черного цвета, от них исходил дым, он уже не был магом, который использовал энергию, теперь энергия взяла над ним верх, и она использовала его.

– Я сделал это намерено, – сказал иным голосом Нергал, – она слишком сильна и опасна для людей и подвластна только красным владыкам…

Энергия стала опутывать Нергала. Все, что попадалось под путы черных щупалец, тлело. Тарард не рискнул больше лезть через эту силу, когда его шляпа от прикосновения почернела и рассыпалась, он только успел скинуть ее с головы.

– Возьми, возьми его, – указал на посох Нергал.

Черное сияние стало поглощать тело некроманта. Тарард выдернул посох из земли и направился к выходу. Тени конников наползали на шатер. Охотник обернулся посмотреть на друга и вылетел вон за миг до того, как поглощающая тень всадников обрушилась на шатер, проносясь мимо, снося все на своем пути.

Снаружи Тарард думал увидеть наступление вражеской армии. Вместо этого он видел бьющихся всадников с неизвестными порождениями. Сама ткань черной энергии обретала форму в виде призрачных трупов и разных существ или их частей, атаковавшие вокруг него неприятелей. Ржание лошадей, огонь и крик были повсюду. Тарард смог проскользнуть мимо этого безумия в лес. Когда шатер Нергала был повален в бою, бегущая в разные стороны конница топтала все, что было вокруг. Еще пара мгновений, и вся эта магия испарилась. Армия Атуса не понесла серьезного урона, не считая сильного испуга и почти полной деморализации конницы.

Отряды Атуса добили оставшихся магов, ведущих сопротивления на месте лагеря. Королевская армия полностью отбросила орков и доразбила нежить. Битва была выиграна королем Конрадом Инолией и вошла в историю как битва у руин Великой стены три тысячи семисот восьмидесятого года Третьей эпохи.

Пыль битвы осела на земле. Инолия выиграл эту битву, хотя далась она ему намного сложнее, чем он рассчитывал, и заставила еще раз переосмыслить угрозу от магии. Люди оказывали помощь раненым, другие пытались что-нибудь спасти из уничтоженного лагеря. Все были заняты делом, на поле боя уже не стояли звуки боя, только стоны умирающих и вопли раненых.

Среди всего можно было слышать гнев эльфийского генерала, кричащего в сторону короля и всех людей: “Предатели!” От эльфийской армии выжило не более пятисот воинов. Приняв на себя весь удар, эльфы понесли чудовищные потери, а многие тяжелораненные были обречены на смерть. Инолия только ухмыльнулся в сторону Эльдара, вопившего над поверженными собратьями. В этот момент король еще не знал, в каком положении оказалась его армия.

Эльдар, нарушая все обычаи своего народа, приказал уходить, бросив убитых на поле боя. Генерал понимал, что помощи они точно не получат, похватав все, что можно было, небольшой эльфийский отряд отбыл к своим землям. Несмотря на расстояние и трудности, они смогут достичь дома в полном составе.

Когда Инолия собирался планировать отход, он узнал о разорении их лагеря и потери почти всей провизии. Помимо этой проблемы надо было что-то делать с телами погибших, если их не придать земле, могут разразиться страшные болезни. Тогда Конрад, посовещавшись со своими генералами, решил оставить здесь полки менариев, чтобы они захоронили погибших и отдать им все, что были, припасы, а вперед послать Атуса с конницей в надежде, что они быстро достигнут не разоренных земель и вышлют помощь навстречу королю. Сам Конрад с остальным войском двинулся вслед за Атусом на запад. Менарии решили не придавать земле останки погибших из-за страха перед живыми мертвецами. Поэтому тела было решено жечь. Это были невообразимые костры на поле битвы, где сгорали и орки, эльфы, и люди с двух континентов, и трупы, погибшие второй раз.

Атус смог более-менее без потерь преодолеть расстояние до мест, где можно было получить вдоволь пищи, сразу снарядив караваны и выслав их навстречу королю. А вот остальным войскам повезло меньше. Все раненые и в тяжелом состоянии не пережили этого перехода. Местная фауна не могла утолить голод сконцентрированной армии, как и малые деревни, которые подверглись страшному разграблению. Такая великая победа не принесла ничего войскам, кроме славы. Ни сокровищ, ни огромной добычи.

Хоть и с потерями, король добрался до городов, где смог распустить армию и отправить легионы на заслуженный отдых. Эльдар недоумевал, когда Совет, узнав о победе, ожидал обещанные земли от короля, не внимая словам своего верного генерала: большая часть совета думала, что это случайность – большие потери со стороны эльфов, хотя Эльдар не раз им пытался доказать, что это намеренный ход людей.

Нэй-Ильнуур предпочел больше не распинаться перед советом и ожидать, когда они сами все поймут. К сожалению, должны они это будут понять через новую кровь своего народа. Эльдар все же не сидел без дела и начал готовить новобранцев. Генерал догадывался, что они очень скоро понадобятся эльфийскому поселению.

Перед королем Инолия теперь стояли новые задачи. Надо было добить остатки орков, которые разбежались по южным лесам и заняться отловом черных магов, которые могли уцелеть. Так же он не собирался отказываться от плана по вытеснению эльфов и подготовки к великому походу за сердцем Эфирии.

Спустя время подготовок и зализывания ран королевская армия была опять в походе. Миновала больше года после победы над армией мертвых. Инолия учел ошибки прошлой битвы и готов был к новой.

В колонне войск были не только солдаты, но и повозки с материалами для выстраивания метательных орудий. Армия подходила к своей цели, король в начищенных церемониальных доспехах был во главе армии. Отблески на солнце от его позолоченной брони сверкали как маяк. Серебренный плащ с гербом развевался, словно волна, маня войско за собой. Рыжая лошадь встрепенулась и заржала, Конрад успокоил свою лошадь и проверил рукой, не выпал ли Искалитур из ножен. Продолжив свой путь, король задумался. Вспоминая отдельные куски своей жизни, взяв в правую руку вынутую из-под доспеха, весящую на шее вещь, похожую на какой-то амулет.

Крики в подвалах Плачущего замка были не новыми для его обитателей. Многие думали, что в этих стенах Инолия сводил счеты со своими врагами. Но на самом деле, это место было выстроено вдали от остальных земель, почти на границе, для других целей.

– Вот, было тяжело, ну мы взяли ее, – сказал одни из трех охотников за головами.

– Молодцы, с вами рассчитаются на выходе. Пойдемте, поможете мне закрепить ее, – сказал красный монах.

Охотники поволокли дергающийся мешок вслед за человеком в коричневых одеяниях по каменному коридору в глубь замка.

Спустя время, отправив новость, в подвалы замка прибыл король.

– Наконец вы прибыли, ваше величество, – проговорил шепотом красный монах.

– Я надеюсь, это стоит моего визита? – спросил Конрад.

– Несомненно, мы вам сейчас все покажем.

– Еще не начинали допрос?

– Нет, ваше величество, это будет долги процесс, но уже все к этому готово. Желаете присутствовать?

– Я взгляну на нее. Присутствовать? Нет, не желаю присутствовать при вашей работе. Она мне неприятна.

– Тогда, может быть, отпустим? – ехидно спросил монах.

– Вы имеете очень хорошее жалование за это, но я смотрю, и бесплатно готовы заниматься допросами. Мне же нужны только знания, которые могут изменить судьбу человечества, – жестко ответил Конрад.

“Человечество и мою”, – подумал король.

Монах ничего не ответил, дабы лишний раз не дразнить короля, и провел Конрада в отдельную комнату.

– Смотрите, ваше величестве, все, что было при ней. Вы только обратите внимание на эти элементы доспехов.

– Вижу.

– Нет, вы только взгляните, какая обработка, узоры и еще эти камни – целое состояние, а эти дикари, наверное, и не знают, чего это стоит, – показывал монах синие латные наручи неизвестных мастеров. – Я бы сказал, это эльфийская работа, но…

– Это совсем не эльфийская, – пробормотал король, – по крайне мере, не тех эльфов, – Конрад взял этот элемент доспеха, кусок ткани, еще некоторые вещи из предъявленных ему.

– Я знал, что они что-то скрывают.

– Покажи мне ее.

– Пойдемте сюда, ваше величество.

– А где вы ее взяли?

– Нам доставили ее наемники. Зная, что мы платим большие деньги за живых. По их словам, они как-то смогли прокрасться на их территорию, правда, было их сначала десять, выжило немного. Так вот, они сами наткнулись на нее и еще нескольких.

– Это интересно. Когда их ловили раньше, то как правило, в результате их атаки. И они были все перемазаны грязью, в листве и траве… Наемники еще что-то рассказывали?

– Хотели продать рассказ со своими небылицами про чудеса лесного народа – я отказал им.

– Это ты зря. Может, среди этих баек даже были подлинные знания.

Король в сопровождении красного монаха вошел в полутемное подвальное помещение замка. Там находилось двое человек, облаченные в простые и очень плотные коричневые одеяния, приготавливая разные инструменты. На металлическом столе лежала девушка высокого роста с фиолетовой кожей, сиреневыми волосами и заостренными, очень длинными ушами, вытянутыми вверх. Тонкий хвост с окончанием виде кисти цвета волос головы был чуть длиннее ноги, к которой был притянут ремнями.

Фонари освещали тех двоих и гостью, привязанную к столу. Несмотря на мрак вокруг, она поворачивала головой и следила за королем, двигающимся в темноте.

– Я же говорил вам, ваше величество, они могут видеть в темноте. Я не раз уже это проверял.

Король вышел на свет фонаря и стал осматривать пленницу. Ее большие глаза были, как и у многих других сумеречных эльфов, – синяя радужная оболочка, почти полностью заполняющая глаз так, что светло-лиловую, почти белую склеру видно только по краям глаз. Сама радужка неоднородная, она переливалась в свете, поблескивая. А вертикальные зрачки как у кошек постоянно то сужались, то расширялись, когда она смотрел по сторонам, в темноту и на свет.

– Красивые у них глаза, – заметил король. – Она была в этих обмотках?

– Нет, ваше величество, – подошел к королю один из двух помощников красных монахов. – Мы сняли всю амуницию и одежду для исследования, – показал взглядом на доспех и кусок ткани в руках короля.

– Откуда это? – обратился Конрад к эльфийке, показывая наручи и обрывок полупрозрачной бирюзовой ткани неизвестного происхождения.

Она рявкнула что-то на непонятном языке, скалясь на короля. Инолия обратил внимание на ее клыки. У эльфов вообще нет клыков, у людей они не так выражены. Клыки сумеречных эльфов больше похоже на клыки животных, но меньше и аккуратнее.

– Вроде, она смирнее остальных, – заметил король, – попробуйте у нее узнать как можно больше об их народе и прочее.

– Но, ваше величество, язык сумеречных эльфов ни на что не похож, он очень сложный. Нам так и не удалось его изучить, – оправдывался монах.

– Тогда научите ее нашему языку! – рявкнул Конрад. – Мне нужна информация, не упускайте шанса, нам редко попадаются живые представители, только теперь не знаю, стоит их называть лесным народом или нет? Работайте.

– Как скажете, ваше величество, – проводил взглядом до выхода короля красный монах. – Раскалите инструменты! – приказал помощнику. – Король подкинул мне идею, надо ее обсудить с другими, я скоро вернусь.

– Ваше величество! – Конрад очнулся от своих мыслей на обращение знаменосца. – Ваше величество, мы подходим к пепельному плато серых земель. Огненные горы за тем ущельем, – указал на серо-коричневые скалы впереди.

Хорошо, – кивнул Инолия.

Стояло начало 3782-го года, снег уже не покрывал эти земли, кроме маленьких островков, еще дули промерзлые северные ветра. Хотя и летом частенько эти земли продуваются ледяными ветрами. Восьмидесятитысячная армия во главе со своим королем разворачивалась в боевой порядок, наводя лагерь и воздвигая метательные машины. Раскаты лавы огненных гор были не видны, их закрывали облака, как и солнце. Зелени вокруг тоже не было, только камни и серый пепел, перемешанный с пылью.

– Девять легионов, еще два легиона менариев, десять тысяч ополченцев на охране лагеря и твоя пятнадцатитысячная конница, не говоря об тридцати онаграх. Хватит ли мне этой мощи? – спросил Конрад.

– Ваши войска закалены в боях как никогда, мой король, – ответил Атус, – но, по моему мнению, это не то место, где надо применять эту силу.

Войска стали разворачивать лагерь и выстраиваться в боевой порядок, ставя онагры впереди войска. Из-за виляющего ущелья показались знаменосцы и глашатай Инолии.

– Ваше величество, – подскакал к королю глашатай с двумя знаменосцами, – на ваши требования никак не отреагировали.

– Такое чувство, – предположил знаменосец, – что там вообще никого нет. Ворота закрыты, на стенах пусто и никаких посторонних звуков, кроме урчания гор.

– Что вы видели за ущельем? – спросил Конрад.

– Оно виляет как змея, – показал жестами знаменосец, – потом выходит на каменное плато, которое разрезается могучей стеной с воротами, из-за которых выглядывают необычные постройки. Перед воротами пропасть, через которую к воротам идет каменный мост. Как мне показалась, эта пропасть рукотворна.

– Какова ширина ущелья и сколько места перед мостом? – поинтересовался Атус.

– Ширина хорошая, легион походным строем легко войдет, и каменистая дорога подходит для лошадей, – ответил глашатай. – Перед пропастью, что начинается от стен, достаточно пространства. Я думаю, там смогут легко разместиться несколько легионов.

Король внимательно выслушал своих послов, сравнивая их рассказы с донесениями его разведчиков о местности врага. Единственная разница была в том, что по донесению лазутчиков за стенами кипела невообразимая работа, шум и топот стоял повсюду, разносясь эхом по горам.

“Неужто нас ждали?” – подумал Конрад.

– Что думаешь, генерал? – спросил король у Атуса.

– Я думаю, что нам нечего делать на краю света. Вы знаете о последних донесениях с наших земель: там зреет большое недовольство, люди не видели своего короля много лет, они думают, что его уже нет в живых. И этим хотят воспользоваться покоренные вами народы.

– Неподкрепленные страхи, – возмутился другой генерал, – силу нашей армии ничем не сломить! Мы смогли одолеть могучих дикарей и даже оживших мертвецов! Что нам теперь эти ваши демоны?

– У меня нет страха перед врагами! – рявкнул Атус. – Если прикажет мой король, я пойду на любого врага! Но я не хочу, чтобы гибли наши воины и тратились силы и ресурсы на ненужного нам врага!

– Эти чудовища, как называют их маги, демоны, атаковали людские поселения, а значит угрожают королевству, мы должны показать им, чего стоит нападать на нас! – бахвалился командир из свиты короля.

– Эти демоны нападали на мелкие поселения, большинство которых находиться за пределами наших границ, – осуждающий глянул Атус на хвастливого полководца. – Раньше вы так рьяно не рвались защищать всех людей, может, блага, которыми осыпал наш король всех воинов после победы у руин Великой стены ударили вам в голову?

Задетую гордость пришлось сдержать этому командиру.

– И все же мы должны одолеть врага, который угрожает моему народу, – сказал король, смотря в глаза Атусу, напоминая выражениям лица своему генералу об их разговоре, о силе оружия этих демонов и последующим походе за сердцем Эфирии.

Слова Инолии подхватила его свита и разнесла по легионам, которые радостно их встретили.

– А теперь ответь мне, Атус, как генерал, как лучше провести атаку по твоему мнению? – спросил Конрад.

– В ущелье нельзя биться с врагом, наше численное превосходство там будет бесполезно. Единственный выход: выманить их сюда, другого способа нет. Больше я ничем не могу помочь, я буду ждать ваших приказаний у своих войск, – холодно ответил генерал Атус и отправился к своей коннице под недовольные взгляды короля и его свиты.

Конрада расстраивало неразумение его идей ближайшем другом, с которым он делился своими тайными планами. Зато многих из окружения короля радовало непонимание, возникшее между Конрадом и Атусом, которое могло открыть путь поближе к его величеству.

Проведенное долгое время ожидания под промерзлым ветром ничего не принесли. Враг и не думал покидать своих укреплений, как и люди не хотели заводить армию в ущелье.

– Выше величество, – обратился генерал, – эти демоны нас бояться! Будь они уверены в своей победе, непременно атаковали вражескую армию под своими стенами. Мы не можем стоять дни и ночи напролет в ожидании, надо что-то делать.

Инолия тоже понимал, что надо принять решение, однако он не был так уверен в том, что демоны их боятся. Ему казалось, они желают биться на своей территории.

После еще нескольких попыток вызвать на бой демонов, посылая к ним глашатаев, король по совету своих генералов решил выманить демонов, атаковав их. Инолия отправил к стенам небольшой отряд пехоты и один онагр. По задумке они должны были атаковать стены. Когда враг выйдет для ответного удара, вывести его к основным войскам.

– А чего король не хочет в осаду брать город? – задался вопросом марширующий пехотинец.

– Ты чего? – ответил идущий рядом – Кто же возьмет его? Он же в горах. Поди сколько там троп и обходов, а нам здесь месяцами стоять?

– Король Инолия знает, что лучше, – отрезал их младший командир, – он привел нас к великим победам и приведет снова, словно Ильшеан ведет его своей рукой.

– Агх, как командир, так аскаи, – буркнул пехотинец.

Остальные молча покачали головой, насторожившись, входя в ущелье, чьи стены тянулись высоко в небо над маленькими людьми.

Еле протянув онагр через ущелье, войска стали его устанавливать. Разместившись на площадке перед пропастью, отряд приготовил заграждения для своего отступления и зарядил пращу онагра.

– Владыка, – вошел генерал в недавно возведенные залы своего повелителя, – эти отсталые теперь атакуют наши стены камнями.

Мне ни к чему их жалкие жизни. Но если они сами желают погибели, я им в этом не откажу. Нам хватает рабочих? – поинтересовался Аббадон.

– На возведении Узул-Дума они дохли очень быстро, – ответил Бальтазар, – у нас еще есть некоторые объемы работ, но мы их доделаем своими силами или оставшимися рабами.

Саргатанас, избавь меня от этих невежд.

– Слушаюсь, владыка, – генерал Саргатанас покинул залы.

– Эти мерзкие обитатели этого ничтожного мира, где мы оказались пленниками, еще будут сметь докучать мне, – высказался негромко единый владыка падших на Эфирии.

– Трусы, они и не думают покидать свою крепость, – сказал один из генералов Инолии. – Я считаю, пора применить полноценный штурм.

Войска были в ожидании, король продолжал вглядываться в ущелье в уповании видеть свои войска, которые должны выманить демонов. Красные раскаты света на стенах ущелья, гул и пронзительный рев с последующим взрывом привлекли к себе внимание всех. Из-за поворота выбежали чудовищные создания.

– Приготовиться к бою! – разнеслись крики по легионам королевской армии. Онагры стали метать камни по врагам, хотя попасть по одиночным существам было нелегко.

Впереди всех чудовищ мчались существа, похожие на коней, только больше, в красно-черных цветах, от которых несло ужасом. За ними следовали чудовищные собаки, так можно было охарактеризовать демонических гончих с пылающими глазами. За ними двигались другие, неизвестные создания, – это были и маленькие импы, и черти, и огромные с каменистой кожей пылающие демоны. Вся эта дикая свора навалилась на ряды армии людей. Под пронзающий вопль с неба обрушились алционы.

От этого удара, ряды королевской армии стали проседать. Командиры, взяв контроль над собой, отдавали команды своим войскам. Зазвучали трубы, поднимаемые вверх, забились на ветру знамена, и под боевые кличи армия людей начала довить чудищ.

Выдержав вражеский удар и отбросив демонических тварей, войска перестроились, унося раненых и заполняя места убитых свежими силами. У подножья, рядом с ущельем выстраивалась небольшая армия демонов, только это были не разрозненные существа, а вооруженные могучие стражи в доспехах из черного металла. Подготовив свой небольшой легион, генерал демонов пошел в атаку на людей.

– Вот это враг! – завороженно кричал один из генералов Инолия. – Их всего горстка! – посмотрел на легион Саргатанаса. – Время невиданных побед, мой король!

Королевская армия приготовилась встретить удар вражеских сил. Не дойдя сотни метров, стражи атаковали своим оружием, выпуская сгустки энергии по людям. Щиты королевской армии не выдерживали такой мощи и пробивались насквозь. Неся большие потери, одновременно не нанося никакого урона врагу, король погнал войско в атаку. Для удачного броска был дан сигнал Атусу, и он повел свою конницу, обходя вражеский фронт, атакуя их в тыл.

Легион Саргатанаса был атакован сзади. Завязавшийся рукопашный бой дал возможность подойди пехоте. Столкнувшись с легионом демонов, все более наваливая своей массой, людям было непросто одолеть этих стражей, продолжая находиться под атакой одиночных тварей, как на земле, так и с воздуха.

Демоны что-то говорили и выкрикивали на своем языке, воспринимаемым на слух очень тяжелым, монотонным и каким-то потусторонним. Эти огромные существа с красной кожей понимали язык людей и могли ответить на нем на выкрики людей. Крепкая броня не поддавалась оружию людей: чтобы одолеть одного стража, приходилось заваливать его десятками воинов, нанося множество ударов по незащищенным местам. Кроме оружия и брони, эти демоны были еще и магами, и отнести их можно было к черным магам. А единицы из них могли производить разрушения, взрывы и сокрушать огнем. Эту силу можно было зачислить к магии огня, но это была энергия хаоса, служащая только разрушению.

Легион демонов для восьмидесятитысячной армии казался неподъемный. Не говоря о чудовищах, их псы своими челюстями отгрызали конечности вместе с доспехами. Сами животные несли какую-то энергию, напуская свою силу на людей. И все же, какими бы они не были ужасающими и непобедимыми, так же, как и любое существо, падали замертво от стрел и мечей.

Под натиском людей демоны стали отходить к себе в крепость, направляясь в ущелье.

– Ваше величество, – запыхавшийся генерал подскакал к королю, – Эти демоны отходят, нам надо разбить чудищ, что носятся вокруг нас.

– Мы не можем гоняться целой армией за зверями-одиночками, бегающими вокруг, – отрезал король. – Враг переоценил свои силы, они отступают в свои ворота, передай приказ Атусу идти в погоню. Он должен удержать ворота открытыми. Оставим несколько легионов на охране лагеря и для уничтожения этих исчадий, остальные – за конницей!

Получив приказ от короля, Атус взял с собой несколько тысяч всадников и направился вслед за отходившими демонами. Часть его конницы сильно пострадала в стычке. Атус приказал остальным собраться и быть готовыми к новой атаке. Король вынул свой Искалитур и повел легионы за Атусом. Оставшиеся войска стремились отбиться от монстров, одновременно пытаясь восстановить разрушенные онагры.

Саргатанас спешно уводил своих демонов за ворота, минуя каменный мост. Через ущелье Атус преследовал демонов. Выйдя на плато, всадники могли наблюдать остатки от отряда, что должен был выманить демонов. На каменистой почве были лужи крови, мятые части доспехов и останки тел, на которые слетались алционы и другие мелкие демоны.

В толкучке несколько демонов упали в пропасть. Это заметил генерал и подумал про себя, что странно: у них есть крылья, но летать не могут. Каменный мост не имел никаких оград по краю, отчего можно было легко навернуться с его предела.

– Вперед! За королем! – выкрикивали воины, входящие в ущелье, ведомые своим лидером. Блеск доспехов Инолии и поднятый его необычайно украшенный меч вселяли небывалую прыть и отвагу легионам людей.

Последние демоны прошли через ворота, Атус был уже на середине моста. Генерал добавил прыти своему белоснежному коню. Всадники ускорились вслед за своим генералом. Их красные плащи слились в стремительную стрелу, несущуюся по мосту прямо к воротам. Завидев демона, Атус со всей мощи метнул свое копье, сразив врага, и вынул свой меч из ножен. Главное, успеть: если ворота захлопнуться перед нами, мы обречены. Еще мгновение, и вереница конницы влетела во внутренний двор Узул-Дума.

Выйдя на внутреннее плато, всадники скакали во все стороны, атакуя демонов между необычными постройками. В глубине внутреннего двора нависал дворец или даже целый город-замок, врастая в скалы во все стороны. Пехота во главе с королем вступила на мост. Атус с частью всадников сделал круг, поразив нескольких демонов, и остановил отряд во внутреннем дворе рядом с непонятным устройством в виде овала, заключенного в перила пирамиды, гудящего и постоянно поблескивавшего. Это был простой накопитель энергии, которую он вытягивал из окружающего мира.