Текст книги "Эфирия Конец Эпохи (СИ)"

Автор книги: Макс Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Все уже изрядно устали, очень хотелось спать, да и толком последние дни они не ели и не пили, экономя свои запасы, а употреблять в питье болотную воду большого желания не было.

Гоблин постоянно заводил разговоры, чтобы хоть как-то отогнать сон.

– Эх, наш охотник больше не хочет делиться душещипательными историями из своей жизни? – спросил Зулур.

– Отстал бы ты от него, – проговорил Зим, ели волоча ноги от усталости, опустив голову.

– Может ты хочешь что-нибудь рассказать? – спросил гоблин.

– Нет, – ответил Зим. – Ты только насмехаешься над другими!

– Я же ради вас стараюсь, – продолжил гоблин, – чтобы хоть как-то отвлечься от усталости. А кто-то слышал о парящем городе? Его, говорят, можно увидеть в ясную погоду с высоты гор, вы только представьте: город в небе.

Многие слышали это историю, но никто просто уже не хотел вести какую-либо беседу.

– А ты все молчишь, маг, – продолжил Зулур, обращаясь к Матису, – расскажи о себе. Тебя, наверное, сильно обижали, и ты решил стать черным магом? Или ты бежал в земли некромантов от злодеев? – насмешливо продолжал выспрашивать гоблин у Матиса.

– Ничего подобного, мой отец был черным магом. Один из первых последователей учителя Нергала. Я унаследовал его силу и был черным магом от рождения, хотя и не некромантом. Когда я только осваивал свою силу, проклинателей были единицы. Поэтому учитель занимался лично со мной как магом нового направления черной магии. Хотя позже появилось довольно много черных магов-проклинателей, но благодаря учителю я стал развивать другое направления этой энергии: болезни и гниль. Пройдет время, и возможно это направления разовьется в самостоятельную ветвь черной магии.

– И? – продолжил Зулур. – Что дальше? Мы поняли, что ты весь такой “уникальный” маг.

– Вот и все, а что ты еще хотел услышать? – спросил Матис. – Я продолжал совершенствоваться и защищать наши земли.

– С тобой не интересно. Зим, может ты мне что еще расскажешь? – взявшись снова за расспросы, спросил гоблин.

Но разговором пришел конец. Странники наконец вышли к каменной пещерке на холмике среди деревьев. Теперь можно было в ней расположиться и отдохнуть.

Несмотря на наступившие утро пещерка и все вокруг находилось в полумраке.

Когда все спускались, Тарард еще собирал свои вещи. Убедившись, что он остался один, потянулся к камню, что немного выглядывал в стене. Достав его, он нащупал рукой всякий “мусор” в образовавшейся нише. Там были кусочки веревки, какие-то обрывки тряпок, и пару свертков уже негодного табака. Тарард достал свою шкатулку с ценностями, полученную от Нергала. Пересыпов одну треть содержимого в мешочек, который спрятал у себя, шкатулку с остальными ценностями он спрятал в проеме и прикрыл ее камнем, поспешив наружу к остальным.

День сменял ночь, странники двигались строго на восток, смрадный запах застоялой воды и тухлятины давно приелся. Шум от шлепков по воде и цоканье насекомых были прерваны гоблином.

– Некромант! – обратился к Нергалу Зулур. – Если ты такой начитанный, значит, знаешь, что именно на территории этих болот была последняя битва между остатками войска титанов и армией богов?

– Знаю, – ответил Нергал. – Я много читал, в том числе и свитки с древними легендами, привезенными с запада.

– Ну-у… – протянул Зулур.

– Что – ну? – спросил Нергал.

– Ты находишься сейчас в том самом месте, что описано в легендах, разве это не подтверждает их правдивость?

– Это ничего не подтверждает. Это просто место, которое могли описать в легенде, где доказательства?

– И как же мне доказать тебе, некромант, что в легендах – правда?

– Ну, если только поднимешь мне из болота скелет бога или титана… – сказал с ухмылкой Нергал.

– Тихо! – фыркнул Тарард, делая рукой жест, чтобы залегли вниз.

Странники попрятались: кто за деревом, кто за камнями. Причина беспокойства охотника крылась на островке. Впереди, за деревьями, где они укрылись, была небольшая открытая местность. В середине этой водянистой поляны заросшую мхом, был островок с кучей мусора: веток, костей и каменных валунов. На этом островке рылся огромный лесной тролль. В высоту он был не меньше трех метров, правда, он постоянно горбился, когда выпрямлялся, телосложения у него было крепкое, немного худощавое для таких размеров. Вертя головой в разные стороны, тролль снова опускался вниз, продолжая копаться в куче костей и другого мусора. Кожа у него была светло-зеленая цвета незрелых яблок, вся покрытая грязью и царапинами. Лесные, как и многие другие тролли, были трехпалые, как на руках, так и на ногах. Уши у него были узенькие, заостренные и маленькие, прилизанные назад. Безумно косматые волосы, росшие на голове, были откинуты на затылок. На мощной нижней челюсти не было растительности. А маленькие карие глаза на фоне бело-желтой склеры внимательно вглядывались в кучу мусора.

Зим, лежащий за камнями указал взглядом Тарарду на его арбалет, тот покачал головой отрицательно.

– Это дохлый номер, – прошептал затаившиеся гоблин, лежащий справа от Зима. – Одной стрелой такого не свалишь.

Тарард посмотрел на магов, спрятавшихся за дерево. Жестом Нергал указал, что они с Матисом с ним разделаются, а Тарард пусть страхует их.

Собравшись силами, Нергал и Матис выскочили с разных сторон из-за дерева, Тарард поднялся из-за камня и прицелился в лесного тролля, мирно занятого своей работой.

Сила концентрировалась в руках магов – беззаботности тролля приходил конец.

Взрыв воды недалеко от островка обратил на себя внимание всех. Лесной тролль попытался ретироваться, но вылезшее создание, походившие на щупальце, не давало ему убежать.

Маги и Тарард отступили, не понимая, что вылезло из воды и пытается напасть на тролля.

Это извивающееся, непонятное создание длиной около шести метров пыталось схватить тролля. Когда это существо смогло нащупать тролля и сбить его с ног, то принялось обвивать его, словно змей. Оказавшись в тисках могучее зеленокожее создание зарычало, укусило эту тварь и разогнуло его хватку, вырываясь на свободу. Это создание погрузилось под воду, поднявшиеся треск и грохот, заставил всех привязать свое внимание к этому острову. Круги на воде начали расходиться от правой стороны островка, пока вздымался, выправляя свои лапы и раздвигая пару крыльев на спине, огромный дракон, а показавшееся над водой щупальце было его хвостом, которым он играл со своей жертвой. Под пронзающий рев дракон поднял свою голову на длинной шее, отряхиваясь от мусора. Тролль предпочел не дожидаться, пока огромная зверюга заметит его и направился прочь. Поднимаясь на задние лапы и падая на передние, сотрясая землю, дракон быстрым рывком схватил своей пастью тролля. Тот завизжал и начал барахтаться, но это было тщетно. Сильный укус, хруст костей, и тролль успокоился и затих. Бросив тело на камни, дракон принялся обнюхивать его.

Только зажатый рот гоблином Зиму, не дало ему выкрикнуть, от увиденного, после чего они вмести повалились в кусты. Оторопевшие маги, тоже поспешили скрыться, за небольшим холмиком, где уже сидел Тарард.

– Это же болотный дракон, – шепнул Тарард.

– Ну вообще-то их настоящее название: кислотные драконы, – добавил Нергал. – Болотными их называют в просторечии.

– Ты издеваешься, некромант? – спросил Тарард.

– Надо обойти эту тварь, – сказал Матис. – Болот… кислотный или как там, он слишком опасен. Хотя… учитель, мои проклятия смогут его уничтожить?

– У взрослых драконов слишком прочная чешуя, даже не каждая энергия его пробьет, – ответил Нергал. – А эта тварь живет в болотах, посмотри на его спину, она отдает блеском от жира и водорослей, налипших на нем, это создает дополнительную преграду для его поражения.

– Тогда быстро уходим, пока он будет грызть тролля, – сказал Тарард.

– Мы не можем, – шепнул Нергал. – Прям перед ним в кустах остались Зим и Зулур. Мы их не бросим, главное, чтобы и они пока не высовывались. У драконов очень развито чутье.

Огромный ящер с четырьмя лапами и двумя сложенными крыльями на спине не спешил употребить свою добычу, словно зная или чувствуя что-то. В наступившей тишине стало слышно звук разбивающихся капель об воду, стекших с темной желто-зеленой чешуи дракона. Перестав двигаться, кислотный дракон стал прислушиваться и что-то вынюхивать в болотном смраде.

– Надо что-то делать, – тихо сказал Матис. – Если он пустит в ход свой огонь, мы уже ничего не сможем сделать.

– Это кислотный дракон, и он извергает поток кислоты, сопровождаемый отравляющем смрадом, – ответил Нергал.

– О, тогда ничего страшного… – сказал Тарард.

– Я это к тому, что кислоту эти драконы не могут плевать как огонь другие драконы и постоянно изрыгать на большие расстояния, – пояснил Нергал. – Один залп мимо, и у нас есть время до следующего.

– О чем ты, некромант? – возмутился охотник. – Ты видел его размеры, дракон и без своей кислоты нам не по зубам. Он разделался с лесным троллем как с кроликом.

– И что же ты предлагаешь? – спросил Нергал. – Если ничего, послушай меня. Нам нужен отвлекающий маневр, и дать возможность Зиму и Зулуру бежать.

– У меня нет желания быть проглоченным этой зверюгой, – нервно заявил Тарард.

– Успокойся, у меня есть еще три сюрприза, – сказал Нергал, и жестом рук указал подоспевшим теням скинуть с себя невидимость.

Окровавленная туша лесного тролля лежал на островке, смотря безжизненными глазами вверх. Болотный дракон, раздувая свои ноздри и шевеля ушами, стал медленно приближаться к кустам у самой воды.

Парализованный страхом Зим смотрел на это чудовище не в состоянии что-либо выкрикнуть, тело его не слушалось и было ватным. Зим слышал грохот от своего сердцебиения, которое он не мог никак усмирить. Зулур уже пришел в себя и знал, что надо быстрее бежать отсюда, но лишнее движение могло создать шум, который мог стать последним. Они вдвоем наблюдали за драконом. Зим сглотнул слюни, пытаясь протолкнуть комок в горле, он посмотрел вниз на ветки, на которых лежал, Зим снова перевел взгляд на дракона. И пал в еще более кромешный ужас. Прямо ему в глаза смотрели огромные зеленые очи с вертикальными зрачками. Напряжение дошло до предела. Зулур понял, что их обнаружили, он не выдержал и выбежал из куста. Зим, смотря на гоблина, тоже рванул прочь. Кислотный дракон кинулся вслед за ними. Выскочивший Тарард пустил стрелу, дабы отвлечь дракона. Стрела разбилась в щепки о драконью спину. Дракон не обратил внимания на охотника. Выскочившие черные маги послали в дракона сгустки черной энергии, которые разбилась об его чешую, он обернулся в их сторону. Послышался двойной вдох, как будто ветер прошелся по металлическим трубам. Нергал успел крикнуть, чтобы все прятались. После вдоха дракон выплюнул в их сторону фонтан зеленой жижи. Все деревья, что были покрыты кислотой, стали шипеть, а потом воспламенились, на камнях же оставались ожоги от кислоты после треска, с которым проходило шипение. Нергал напустил теней на дракона, чтобы те его отвлекали. Тени кружили вокруг болотного дракона, посылая в него проклятия, которые не вредили ему, они были словно комарами, пытающимся укусить камень. Гоблин смог затеряться в кустах. Зим застыл на мгновение, выбирая путь, куда бежать, пока его не окликнули.

– Зим, – крикнул Нергал, – скорее сюда!

Под потоком кислоты болотного дракона две тени, попавшие под удар, перестали существовать и рассеялись. Не обращая внимания на третью, он направился к магам и охотнику. Пробираясь через деревья, дракон проламывал их как тростинки под будоражащий кровь рык. Не дойдя до группы разбегающихся людей, дракон извергнул из рта в их сторону поток кислоты. Они успели увернуться, брызги попавшие на одежду Матиса прожгли ее и оставили мелкие ожоги на правой ноге, руке и части туловища под его взвизг. Очень мощный поток черной энергии, которой атаковал Нергал, смог немного ввести его в замешательство. Они предприняли попытку покинуть эту территорию, убегая как можно дальше по болотам. Огромный ящер болтал головой из стороны в сторону, приходя в себя после атаки мага. Снова этот страшный вздох и буйная струя кислоты.

Нергал довольно много читал книг в замке магов, где обучался. Но всего маг не мог знать и помнить. А порой и песцы, составляющие эти тексты, ошибаются или их дезинформируют.

Нергал ошибся: кислотный дракон может извергать кислоту, пока не истощится его кислотный пузырь, и ему не нужен отдых, хотя он не так и далеко плевался. Атака, еще атака. Они все разбрелись кто куда, повсюду все плавилось и полыхало. Очередной пронзительный вдох был прерван точным ударом, прямо ему в пасть проклятием черной энергии разложения. Нергал обернулся на монстра, издававшего неестественно высокий звук. Он замотал головой, стал биться о землю, хлопая челюстями. Вставая на дыбы и, раскрывая давно не используемые крылья, стал падать. Под удары хвостом и озлобленный рык кислотный дракон поспешил удалиться, пробивая в болотных зарослях туннель, баламутя давно застоявшуюся трясину.

– Славный удар, – сказал Нергал Матису, замершему в неподвижной позе. – А главное – точный.

– Спасибо, учитель, – ответил Матис, выдыхая и немного покачиваясь. – Я убил дракона?

– Вряд ли. У них хорошая регенерация, и гниющее проклятие будет не так опасно существу, которое извергает кислоту. Но думаю, ранил ты его сильно.

– Учитель, это было…

– Успокойся, ты слишком возбужден битвой, как и мы все. Надо найти наших попутчиков.

Из кустов показался Зулур. Маленький гоблин встал отряхиваясь.

– Мда уж, – сказал гоблин. – А я недооценил вас, черный маг. Матис – убийца драконов!

– Ну, в моем случае: напугавший или ранивший дракона, – ответил Матис.

Ругаясь, вылезал из колючих кустов Тарард, нырнувший в первое укрытие, которое он заприметил. Он выдергивал из одежды, а несколько и из кожи, маленькие колючие зеленые шарики болотной колючки. Но быть поколотым сорняком – это не самое страшное, что может остаться на память после встречи с кислотным драконом.

Громким оклик, всех подозвал к себе Матис. Когда Нергал, Зулур и Тарард подбежали к нему, они увидели, что Матис склонился над лежащим Зимом. У Зима не было правой ноги и части живота. Он не смог увернуться. Один и плевков кислоты настиг его, остатки ее продолжали тихо шипеть. Нергал склонился над ним. Зим увидел некроманта и попытался что-то сказать, протягивая свою ладонь, чтобы схватить его, но не успел, ранняя свою руку. Он закатил глаза.

Все молчали.

– Жалко его, – сказал тихо Тарард. – Но вы ведь можете его вернуть к жизни? Нергал, ты же воскрешаешь мертвых?

– Только гниющие тело, – ответил Некромант.

– А воскресить душу? Я видел призраков в ваших землях.

– Призраки рвутся между двумя мирами, – сказал Матис, – постоянно испытывая страдания.

– Он хорошо помогал нам, – сказал Нергал. – Пуская отдыхает, не будем его мучить.

– Нельзя его вот так оставлять здесь, – сказал Тарард. – Не хочется, чтобы его растерзали дикие звери.

– У нас мало времени, – произнес Нергал, из его рук вырвались лучики черно-зеленой энергии, мягко прошедшие через все тело Зима. От этой разрушающей энергии ткани мгновенно стали распадаться, пока не остались одни кости. У Матиса свело немного челюсть, подвигая рукой подбородок, он резким и четким ударом, одарил останки белой вспышкой, от которой распались костные ткани, превратив его полностью в прах.

– Только кусочки одежды и немного пыли, – сказал Зулур, – остались от него.

– После гибели тела, – вдруг заговорил Нергал, – какое-то время проходит перед тем, пока формируется из жизненной энергии покинувший мертвую оболочку дух. Потом он прибывает не более девяти дней в нашем мире, пока полностью не перейдет в мир духов. Около года уходит на его слияние с миром духов. Но у всех по-разному, это примерные цифры.

Недолго постаяв в тишине, они направились собирать разбросанные вещи, чтобы продолжить путь. Охотник задержался у праха Зима.

– Значит, ты где-то еще здесь? – обратился к праху охотник, убедившись в отсутствии рядом с ним попутчиков. – Или еще нет? Я в этом не разбираюсь. Ну, в общем, бывай и… Эх, ну ты понял.

Коснувшись шляпы указательным пальцам, он отправился к остальным. Необходимо было продолжать путь.

В основном странники шли молча, иногда о чем-то затягивал разговор на некоторое время Зулур. Проходя через заросли над трясинами, ведомые Тарардом, они неуклонно следовали за ним.

Со временем почва становилась все суше, тухлый запах слабел. Заросли становились все реже, пока они не вышли в степь, которая тянулась до горизонта и дальше.

– Ну вот, мы и в Бескрайних степях, некромант! – сказал Тарард. – Все, как и обещал. Огромные степи, занимающие значимую часть континента и выходящие к океану с другой стороны в твоем распоряжении.

Глава 7. Орки (часть 1,2)

Средний рост чуть выше человеческого. Из-за их строения тела создается впечатление, что они немного горбятся, потому могут казаться ниже. Среди них бывают настоящие громадины, и это поистине страшный враг для любого человека. Хорошо развиты физически, выносливы, довольно коренасты как гномы, с могучими плечами, даже некоторые женские особи имеют крепкое телосложение, но в основном они более похожи по телосложению на людских женщин.

Их зеленая кожа напоминает по цвету неспелые персики разных оттенков. Заостренные уши пропорциональный телу, не оттопырены, прилегают к голове.

Глаза этих зеленокожих не сильно отличаются от человеческих, только они меньше и не такие выразительные. Цвета глаз представлены карими, янтарными, болотными – разными оттенками вплоть до зеленого. Отличительная черта – это белая склера, которая в момент неодолимой ярости, когда кровь начинает приливать, краснеет. От сильного гнева и прилива крови они хуже начинают соображать.

Средний срок жизни около семидесяти лет. К четырнадцати годам полностью взрослеют. Зародыш в утробе матери развивается быстрее человеческого, отчего срок беременности меньше.

Волосы бывают черного, реже – рыжего цвета. Так же, как и люди, с годами седеют, иногда не полностью. У мужских особей растительность на лице начинает расти позже их взросления, где-то с тридцати пяти – сорока лет, на верхней губе волосы не растут. С этим много связанно их обрядов и верований, например, длина бород или волос, их количество или полное их отсутствие. В каждом племени свои обычаи, касающегося этого аспекта.

Обоняние и слух лучше развиты, чем у людей, а вот зрение у них хуже людского. Челюсть намного обильнее усеяна клыками, чем у людей. Имеет вместо одного клыка с каждой стороны по два, причем второй значительно больше. Всего восемь клыков в челюсти.

Отношения внутри племен абсолютно патриархальные. Нрав у этих созданий дикий, сами по себе очень вспыльчивые. Основной их рацион – это мясо. Ведут кочевой образ жизни, главные занятия: охота и набеги на слабых соседей. Преобладает культ воина. Основное направление религии: шаманизм.

Уровень развития относительно невысокий, за это многие считают их просто отсталыми. Хотя они могут обрабатывать металл, некоторые из них владеют письменностью (их письменность довольно примитивная и древняя – руническое письмо), приручают и разводят разных животных.

1

Шум разговоров и перешептываний наполнил зал для совещаний в центральном замке быстро растущего города Лордарг. У большого стола были советники и военачальники Инолии. Чуть в стороне стояли железные воины, ныне именуемые Железной гвардией. Их было пятеро, полностью закованных в доспехи – у каждого был индивидуальный доспех, являя собой не только защитную броню из редких металлов гномьей работы, но и произведения искусства. Двое из Железной гвардии были облачены в серые доспехи, у одного из братьев доспехи были покрыты спиральными узорами. У второго почти весь доспех был увенчан шипами. Третий носил невзрачные стальные доспехи с белыми пластинами, но мало кто знает, что эти белые вставки у доспехов Фери́на очень легкие и крепкие, а цена их огромна. Давняя мечта Ферина, – получив несколько частей доспехов от своего отца, постепенно докупая новые, изготовить доспехи полностью из мифрила.

Неразговорчивый Мало́р в красных доспехах, местами немного стесаных до блеска, с очень мощными наплечниками, стоял в сторонке, наблюдая за всеми. Пятым воином был, также раньше входивший в разогнанный Железный совет, пользующийся наибольшем уважением, Э́рмед. Его легко можно было узнать по темно-зеленым доспехам с вертикальными бороздами по всему доспеху. Рядом с этими воинами стоял шестой человек: юноша в полукруглом зеленом плаще. Это был сын Эрмеда, не до конца поддерживающего архаичные взгляды отца, при этом восхищаясь отвагой железных воинов.

Гул в зале затих, когда вошел Конрад в сопровождение нескольких стражей и Ги́льема. Король окинул взглядом присутствующих.

– Я думаю все уже в курсе о неудачном покушении на меня, – сказал король. – Я бы не стал созывать этот совет, если бы все не было слишком серьезно. Возможно, многие расстроились, что мне удалось избежать смерти, и такие могут быть даже в этом зале.

После слов короля наступила гробовая тишина, которую стали нарушать выкрики людей о их верности королю и готовности отдать свою жизнь за него.

– Меня пытались убить не люди и не животные, – продолжил король. – Это были непонятные создания, само зло, парящие в воздухе, представляющие опасность для всех. Моим стражам не удалось выяснить, кто подготовил это покушение, а главное – у кого были такие возможности, чтобы использовать этих тварей.

– Простите, король, – прозвучал голос с другого конца стола. – Может это было не покушение, а вы стали случайной жертвой этих созданий, о которых говорили?

– Это было покушение, и они искали именно меня, а как нашли, попытались убить, – ответил король. – Это были не какие-нибудь неизвестные чудовища Габилеона или еще кто-то, я уверен, они имеют отношение к магии.

Несколько представитель замка магов заерзали, чувствуя на себе осуждающие взгляды остальных членов совета.

– Поверьте, ваше величество, мы не причастны к этому инциденту, – сказал один из магов, пытаясь оправдаться. – Это нам ни к чему. Не в наших интересах нарушать мирный договор, подписанный с вами.

– Может быть, – ответил король.

– Возможно, наши гости из замка и говорят правду, – сказал Гильем под недобрые взгляды магов. – Но я видел этих существ, и могу с уверенностью сказать, что они имеют магическое происхождение.

– Тогда пусть маг короля поведает нам, что это были за создания? – произнес один из магов. – А мы в свою очередь поспособствуем в расследовании этого покушения всем, чем сможем.

– К сожалению, некоторые записи, которые мне бы могли помочь, хранимые в вашем замке, не доступны никому, кроме верховных наставников, – ответил Гильем.

– Когда ты был с нами, пока не пре… – маг осекся. – Пока не стал служить королю, у тебя был доступ к основным библиотекам замка. Мы не делимся всеми своими знаниями с посторонними. Это неизменная часть наших правил, выведенная не просто так. Не во все знания можно посвящать неподготовленных к этому.

– С каких это пор? – возмутился Гильем. – Мы всегда помогали… – Гильем запнулся. – Вы всегда помогали людям, просвещали их, может не делились всеми тайнами, но боролись с неведеньем, ведь многие познания могут помочь уберечь от зла невиновных.

“Разгавкалась шавка на службе у хозяина – захватчика”, – подумал один из магов.

– Не хорошо получается, что все знания находятся в одном месте и закрыты от других, – сказал король. – Я думаю, будет правильно скопировать все записи магов и создать большое хранилище знаний. Также я добавлю книги, привезенные с собой, и распоряжусь, чтобы сюда доставили книги и копии древних свитков, дабы пополнить копилку знаний. Расположить можно было бы эту библиотеку южнее. Как раз примерно в центре моих земель на Габилеоне есть недавно основанный город Дарфинан. В этом городке, до которого примерно равная удаленность остальных городов, и будет создана крупнейшая библиотека. И я хочу, чтобы доступ к этим знаниям был доступен всем людям.

– Это благородное решения, ваше величество, но… – неуверенно высказался маг. – Со всем уважением, ваше величество, мы не можем пойти на этот шаг и отдать свои знания на всеобщее обозрение.

– Мне не нравится, что вы не хотите оказать помощь, особенно в поиске тех, кто покушался на мою жизнь, – сказал король, встав с кресла. – Вы знаете, как относились к магам в королевствах на Ториноре, что и стало причиной переселения ваших предков. Я, конечно, не поддерживаю то, что происходило давным-давно. А главное, демонстрация моего благодушия по отношении к вам была основой для заключения мира с предоставлением магам полной свободы действий вместо того, чтобы послушать своих генералов и сравнять ваш замок с землей. И теперь вы хотите препятствовать в поиске тех, кто хотел убить меня. Я правильно понял вас?

Маги стали перешептываться.

– Извините ваше величество, – взял слово один из магов. – Мы ни в коем случае не смеем препятствовать вам в поиске этих существ, но вы сказали про открытие наших тайн на всеобщие обозрение, как это связанно?

Король презрительно посмотрел на этого мага, ничего ему не ответив.

– Опишите, пожалуйста, еще раз тех существ, – сказал откашливаясь маг, нарушая наставшую тишину.

– Пожалуйста, не надо вашей поддельной озабоченности, – протяжно ответил Конрад. – Я уверен, что вы все уже знаете.

– Это ведь всего лишь слухи. Говорили, что это – бестелесные черные существа пугающего вида.

– Да, еще они были окутаны черным дымом, – подтвердил один из стражей короля с повязкой на глазу.

После еще нескольких вопросов маги стали перешептываться.

– Пока вы делаете заинтересованный вид, – сказал король, – не забудьте про мою просьбу, к воплощению которой я уже намерен отдать приказ.

– Выше величество, – неуверенно обратился маг к королю, вставая с кресла. – Мы думаем, что ваше намерения вполне благородные и мы поспособствуем в создании вашего Храма знаний. По этим созданиям у нас есть предположения, но надо еще кое-что уточнить.

– Говорите сейчас, что вы знаете, – сказал Гильем. – Остальное мы постараемся выяснить позже.

– Около тридцати лет назад обучался у нас один маг, – окунулся во воспоминания волшебник.

“Тогда же, когда и я”, – подумал Гильем.

– Я припоминаю, – продолжил маг. – О целителе, который мог оживлять мертвых и призывать духов, его изгнали. Я не знаю, как его звали, но о нем больше не слышал.

– Оживлять умерших? – удивился король. – О таком я слышал только в легендах.

К королю подошел один из советников и стал тихо что-то рассказывать, сильно жестикулируя.

– Так-так, – продолжил король. – Гильем, значит, маги могут оживлять мертвецов?

– Нет. По крайне мере, мне это не доступно, я способен управлять стихией огня.

– Это есть осквернение внутренней энергии, – сказал один из магов. – В то время по землям расхаживали черные маги, которые появлялись неизвестно откуда. И обладали разрушительной энергией, от которой сами страдали. Я помню, что этот маг был один из них и пошел дальше, осквернив свой дар настолько, что эта сила извратила его самого.

– И что же стало с этим магом? – спросил король.

– После такого извращения над энергией? – ответил маг. – Вероятно, он давно уже умер.

– Что странно, – заметил другой маг. – Черные маги после изгнания того “проклятого” покинули все окружные нам земли.

– Значит, это был их лидер. И с его смертью они все разбежались, – высказался один из генералов.

– Это все крайне интересно, – заметил король, – но остался не ясен еще один момент. Вы говорите, оживляет мертвых? Извратил энергию и стал проклятым от этих действий. Разве воскрешение, каким бы это не было чудом, есть возвращение кого-либо к жизни? Отчего идет осквернение?

– Мой король, вы не так поняли… – Гильем хотел объяснить, но его перебил другой маг из замка:

– Бытует мнение, что великие мастера магии света могут воскрешать, но лично я с таким не сталкивался, но речь идет не о воскрешении магией света, а о некромантии, оживлении мертвых. Не возвращении человека к жизни, а использование в своих грязных целях его трупа.

– Трупа и, возможно, души, – докончил речь другой маг.

– Так-так, – произнес Конрад, о чем-то размышляя. – Мерзкая магия, изгнанный некромант и бесследно пропадающие мои отряды на юге… как мне только что сообщили. На западе – океан, на севере – горы и гномы, восток тоже закрыт. Куда же идти изгнанному? Эту проблему необходимо решить основательно. Я попрошу наших гостей из замка магов как можно быстрей собрать для военного совета все, что они знают про эту некромантию. И вас я больше не задерживаю.

Маги покинули зал, о чем-то ворча себе под нос.

– Гильем! – обратился король. – Наш враг может быть очень опасным и меньше всего я хочу, чтобы он знал о наших планах. Ты должен обеспечить максимальную безопасность следующего совета.

– Я сделаю все возможное, – отозвался Гильем и покинул зал.

– Я попрошу остаться моим командирам, остальные – свободны, – сказал Конрад Инолия.

Советники устремились на выход, так же, как и представители Железной гвардии, и сын Эрмеда. Король так и не пожелал чтобы бывшие враги – железные воины, – входили в его малый военный совет.

Воины неспешно устремились на выход. Братья одели свои шлема, о чем-то смеясь, окидывая взглядом оставшихся в зале.

Малор как всегда молчал, а сын Эрмеда пытался возмутиться такому несправедливому отношению к железным воинам и его отцу, но был одернут Эрмедом.

Стража короля закрыла ворота зала, выставив часовых снаружи.

– Постойте, наставники! – окликом Гильем остановил магов, догнав их во внутреннем дворе замка. – Я хотел поговорить с вами.

Маги молча повернулись и смотрели на него с каменными лицами.

– Почему вы испытываете такую неприязнь ко мне? Я обучался в замке много лет, я такой же маг, как и все, такой же, как и вы, почему вы упорствуете и не хотите сотрудничать?

– Ты либо наивен, либо глуп, если ничего не понимаешь, – ответил один из магов.

– Да. Может я решил поддержать короля, пришедшего к нам из-за океана, но сами посмотрите, во что наши разрозненные города и деревни превратились. Мы теперь часть огромной силы, и это вы глупы, если не видите в этом благо.

– Благо потери своей свободы? – спросил маг.

– Вы разве не свободны? Вас разве к чему-то принуждают? – спросил Гильем.

– Рабство начинается с постройки государства, молодой маг огня.

– Вы ничего не понимаете, – возразил Гильем, раздраженным непониманием старших магов. – Если бы верховный наставник был с нами, он бы понял.

– Абинхир покинул замок и ушел в странствия еще до прихода этих захватчиков, – сказал маг. – И он не поддержал бы то, что сейчас происходит.