Текст книги "Эфирия Конец Эпохи (СИ)"

Автор книги: Макс Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 6. Мертвые болота

Костяные лошади несли без всякой усталости отряд Нергала к руинам Великой стены. Зим старался огибать деревни, чтобы лишний раз никому не попадаться на глаза, потому они двигались, в основном, через лес и по пересеченной местности, по которой обычным лошадям пройти было бы тяжело. От очередной ямы, через которую пронеслись кони, повозка так подпрыгнула, что проснулся дремавший Матис.

– Учитель, нас уже два дня тащат кони почти без остановок, долго нам еще? – поинтересовался Матис.

– Долго! – ответил Тарарда. – Стена берет свое начало у южного окончания Изельских гор, а кончается на юге у побережья Заанского залива, в самой северной его точке, где расстояние между горами и заливом наименьшее. Сразу за Стеной начинаются Мертвые болота, а за ними – Бескрайние степи. Мы пройдем по северной части болот, где их территория наибольшим образом сужается.

Посмотрев на проводника с некой долей презрения Матис снова обратился к Нергалу:

– Учитель, хотел спросить у вас кое-что о некромантии.

Нергал аккуратно перебрался с переднего места повозки, где сидел с Зимом, к Матису.

– Что тебя интересует? – спросил Нергал.

– По поводу грядущего. Некроманты готовят армию из мертвых людей, а можно ли использовать в качестве воинов мертвых животных?

– Ну, как ты сам видишь, – Нергал указал на лошадей, которые были впряжены в повозку. – С их оживлением особых проблем нет, они такие же живые создания, чьи тела имеют осадочную субстанцию жизни. Проблема в их управлении, если оживленные скелеты людей несут какую-то долю жизненной субстанции человека, формируя у самого трупа подобие сознания из остатков его жизненного образа, то у животных подобного не происходит.

– Я не понял, у скелетов остаются воспоминания о предыдущей жизни? Они как призраки, что ли? – спросил Зим, вклиниваясь в разговор.

– Нет, души давно покинули тела, которые мы оживляем, но из остатков самой жизненной энергии и силы, с помощью которой мы их оживляем, у них образуется подобие сознания, которое способно выполнять действия, присущие этому телу с некоторыми осколками прижизненного характера, мало различимые в общей массе. А энергия некроманта, которая их оживляет, одновременно дает им ориентир, кому служить и чьи команды выполнять. Так вот, оживленные свирепые животные не будут иметь своего прижизненного сознания, памяти, чувств, но ими управлять будут инстинкты, собранные из осколков их жизни, усиленные черной энергией. Если люди служили, что-то делали, то и после смерти мы направляем их на выполнения нужных нам действий, то дикое животное, нежить, будет практический неуправляемым. Я, конечно, могу оживить, держа под контролем мертвое животное, но мне нужно будет его держать постоянно под своим контролем, тратя свою энергию. Если же я оживлю его, чтобы он мог самостоятельно существовать, дикий зверь будет вести себя так, как присуще его дикой натуре, и еще неизвестно, чья сторона больше от такого монстра пострадает.

– А если с помощью черной энергии, как людям, указывать животным, кому они должны служить? – спросил Матис.

– Только указать можно, но укротить дикий нрав не получится, все-таки потоки жизни у разумных отличаются от диких существ. Может с развитием некромантии нам откроются эти горизонты, чтобы иметь возможность переписать саму субстанцию жизни для изменения поведения любой нежити в ту сторону, какую нам необходимо, – ответил Нергал.

– Эй, колдуны! – окликнул беседовавших Матиса и Нергала Тарард. – От этой тряски я не могу нормально забить табак, и тело уже все затекло, а путь еще неблизкий. Нужен нормальный привал.

– Мы не можем терять драгоценное время, – заявил Нергал.

– Согласен с вами, но мастер-некромант, я был бы не прочь нормально поесть и отдохнуть, – сказал Зим.

Нергал посмотрел на Матиса, который кивнул в знак согласия со словами Зима. Хотя Нергал, как всегда, одержимы идеями, а сейчас – своей целью, и не сильно обращал внимания на свою усталость, но согласился с остальными.

– Зим, найди тихое место, где можно будет остановиться на ночлег, – сказал Нергал.

– Конечно, мастер-некромант!

Ближе к вечеру скелетообразные лошади вывезли повозку к открытой поляне, окруженной деревьями.

– Это место подойдет? – останавливая лошадей, спросил Зим.

– Вполне, – не дожидаясь ответа Нергала, сказал Тарард, спрыгивая с еще движущейся повозки, поддерживая руками выпрямляемую спину.

Зим посмотрел на Нергала, ожидая его одобрения.

– Подойдет. Зим, подготовь лагерь, – сказал Нергал, неспешно слезая с повозки, беря свой посох.

Не успев насладиться спокойствием после проведенного времени в движении, Тарард уже принялся забивать свою трубку. Матис спрыгнул последним, будучи среди всех самым молодым, к своему стыду, он чуть не потерял равновесие от онемевших ног.

– Ничего, Матис, сейчас пройдет, – подбодрил его Нергал, на что Матис немного обиделся на себя, проявив слабость, что особенно было для него неприятно, на глазах учителя.

Нергал на время потерялся из виду остальных, удалившись от прочих глаз для того, чтобы узнать, как дела обстоят на их землях. Зим очень быстро натаскал хвороста для костра, потом принялся натягивать подобия палаток: это была плотная ткань, натянутая на несколько веток, неглубоко вбитых в землю, которая была рассчитана на одного человека и должна была защищать от дождя. Подготовив три такие палатки, он стал перебирать взятые в дорогу припасы в поисках чего-нибудь съестного.

– А мне ты не собираешься подготовить палатку? – ехидно поинтересовался Тарард, кашляя от дыма табака.

Зим ничего не сказал, просто молча бросил в него сверток ткани.

– А палки мне самому искать?

– Я занят приготовлением ужина, – отмахнувшись от следопыта, сказал Зим.

– И что у нас на ужин?

– Я думал наделать свежих лепешек, – сказал Зим.

– Лепешки? Я бы не отказался от мяса…

– Ну ты же охотник, вот и добыл бы чего-нибудь вкусного, я бы тоже не отказался от мясца, – сказал Зим, передразнивая Тарарда.

– Ты издеваешься надо мной? – озлобленно спросил Тарард, идя напролом в сторону Зима, смотря ему прямо в глаза.

Несмотря на то, что внешне Зим был крупнее жилистого Тарарда, особенно в плечах, он прятал свои глаза от пронзающего, поведавшего многое взгляда Тарарда. За всем этим внимательно наблюдал Матис. Тарард приблизился к Зиму так близко, что края его шляпы коснулись лба Зима, вжавшегося спиной в повозку, смотрящего снизу вверх на следопыта, будучи ниже его на пол головы, но сейчас он себя ощущал в два раза меньше следопыта, дико смотревшего на него и держащего правую руку под плащом на рукоятке кинжала.

Тут показался Нергал, выходящий из-за деревьев, аккуратно обертывая небольшое зеркало, убирая его в кармашек под книгой своей сумки.

– Что тут происходит? – спросил Нергал, обращаясь в сторону Тарарда, нависшего над Зимом.

– Ничего, просто наш следопыт был недоволен пищей, которой я собирался нас накормить и хотел раздобыть что-то другое, – с этими словами Зим выскользнул из-под взора Тарарда, прячась за Нергалом.

– Действительно, было бы не плохо, если бы ты поймал какую-нибудь животину, – обратился Нергал к Тарарду.

– Уже поздновато для охоты. А что, некроманты сами бояться охотиться на зверей? – спросил Тарард, продолжая давить своим взглядом на Зима, но тот уже не опасался его, находя защитника в Нергале.

– Не боимся. И можем легко завалить любое создание своими проклятиями, но ты, наверное, не захочешь употреблять проклятое мясо? – поинтересовался Нергал.

Следопыт вытащил из повозки свой старенький арбалет и еще какие-то приспособления и молча отправился в лес. У провожающего его взглядом Матиса была ухмылка на лице.

– Хорошо вы сказали, учитель! – произнес Матис.

– А ты куда смотрел? Если еще не забыл, от успеха нашей миссии зависят жизни наших собратьев и мы не можем тратить время на всякие склоки, – сказал укорительно Нергал.

Слова учителя заставили Матиса испытывать стыд за его безответственность в грядущем деле, а в особенности за то, что именно его взял учитель с собой и он не должен его подводить ни в чем. Зим отправился проверить повозку и подготовить ее к дороге, чтобы ничего их не подвело в пути. Запряженные лошади стояли абсолютно спокойно, только иногда вертя своими костяными головами.

Миновало меньше часа, как из-за деревьев показался Тарард, он тащил за собой молодого волка с несколькими арбалетными стрелами в теле.

– Волк! Нельзя было найти кого-нибудь с более нежным мясом? – с издевкой спросил Зим.

Тарард бросил тушу и поспешил к Нергалу, не обратив внимания на слова Зима.

– Некромант, вокруг нас бродит целая стая волков, если ты не можешь своими силами как-то нас огородить от них, мы должны уходить. Оставаться здесь на ночлег небезопасно, – сказал Тарард.

– Молодец, охотник, сегодня мы ужинаем мясом, а за волков не беспокойся, – спокойно сказал Нергал.

Взмахом руки он подозвал к себе неких созданий, которые доныне оставались скрытыми от глаз. На удивление остальных вокруг некроманта появились три непонятных создания в черном дыму.

– Охраняйте эту территорию. Как рассветет, разбудите меня, – приказал Нергал теням.

Они, следуя приказу, разделились по краям лагеря.

– Кто это, учитель? – поинтересовался Матис.

– Проклятые призраки, творение Азура. Мы решили назвать их тенями.

– А эти тени справятся? – спросил Таррад, наблюдая с недоверием за странными созданиями, парящими вокруг поляны, где они разбили лагерь.

– Вполне, уж волков они отпугнут от нас, – успокоил своих путников Нергал.

В чем позже смогли убедиться путники. Когда пара волков хотела пробраться к лагерю, тени было достаточно встать перед ними, после нескольких выпадов на бестелесное создание, волки бежали в лесную чащу.

Когда тени взяли территорию лагеря под контроль, Зим принялся освежевывать волка. Темно-фиолетовую шкуру эфирского волка ему стало жалко выбрасывать, аккуратно свернув её и прибрав в повозку, имея на нее планы.

Стояла глубокая ночь, после сытного ужина путники развалились у костра, Тарард уже нехотя отрывал мясные волокна и медленно пережевывал. Нергал по просьбе Матиса дал ему полистать свою книгу, разъясняя некоторые ее аспекты, а Зим в это время готовился к завтрашнему походу.

– На дне казана оставался еще бульон и хорошие куски мяса. Кто-нибудь еще будет кушать? – поинтересовался Зим, намеривавшийся вычистить посуду и убрать в повозку.

– Нет, я так объелся, что мне хватит на пару дней, – сказал Матис, отвлекаясь от чтения.

Тут Нергала как осенила:

– А как же наш переводчик?

Тарард, совсем забыл про него, медленно отставляя кусок мяса, он встал и направился к повозке.

– Да с ним ничего не будет, – ускоряясь, сказал охотник.

Тарард под взглядом остальных путников спустил мешок на землю, но он не дергался и даже не шевелился. Тот пнул его несколько раз, но никакой реакции не последовало, в этот момент Нергал очень напряженно посмотрел на Тарард и, взяв свой посох, стал двигаться к нему. Тогда охотник развязал мешок и достал, держа за шкирку гоблина, положив его на траву. Никогда не видавшие гоблинов Зим и Матис тоже подошли поближе.

Руки и ноги гоблина были связаны, а рот – замотан. Тарард попытался привести его в сознание, нанеся пару ударов по щекам и брызгая водой из фляжки, но он не реагировал. Поймав укорительный взгляд Нергала, Тарард продолжил приводить в чувства гоблина, решив сначала развязать его. Зим продолжил разглядывать гоблина, кожа его была желто-зеленого цвета, причем на груди, внутренних сторонах ушей и ладонях – более светлая желтая, а на спине, голове и конечностях – более темная, где больше было зеленого цвета. Уши большие, оттопыренные, нос длинный, на конце заостренный. Маленькие глаза, посажены глубоко под большими надбровными дугами. Лоб и вески у этого гоблина были лысые, волосы на голове начинались с макушки посередине, образуя трезубец, спереди. Сами волосы были короткие, черного цвета.

На лице растительности не было, там начинают расти волосы у гоблинов в старости. Лежал он сгорбленно, ростом немного больше метра. На голых ногах было по четыре пальца с желто-черными коготками, на руках у него было то же количество пальцев почти одинакового размера, а один из четырех пальцев располагался подобно человеческому большому пальцу. Что выделяла гоблина: это непропорционально большая голова, ладони и ступни ног относительно худощавого тела. Одет он был в безрукавный жилет, стянутый тесемками на груди, и штаны, державшиеся на веревках, выполняющих роль пояса, одежда его была из коричневой мешковины.

Все смотрели на гоблина, пока Тарард приводил его в чувство. Тут гоблин раскрыл свои маленькие глазенки. Склера у глаз была желтого цвета, маленькая радужка – болотного цвета, зрачки были черными. Когда его взгляд поймал Тарарда, он бросился на него, вцепившись в голову. Шляпа охотника слетела, он всеми силами пытался оторвать его и бросить подальше, но озлобленного гоблина было не так легко остановить, впрочем, усталость и обезвоживание сыграли свою роль: постепенно хватка гоблина ослабла, и Тарард смог швырнуть его на землю. Гоблин, оказавшись на земле, быстро оглядел всех людей бросился на утек. Но далеко ему убежать не удалось, по воле Нергала тени схватили гоблина и поднесли его к некроманту. Он еще пытался вырываться, но его буйство быстро поутихло, когда к нему приблизился бледнолицый, опирающийся на посох, увенчанный странным черепом черный маг.

– Ты понимаешь меня? – поинтересовался Нергал у гоблина.

Тот молча стал скалить свои клыкастые зубы.

– Господин гоблин, не надо испытывать терпение некроманта, – сказал Нергал, поднеся к лицу гоблина свою ладонь, которая стала наполняться энергией гнили, вызывающая отвращение и страх.

Гоблин внешне никак не показал страх перед магом, но чувствовал опасность, ощущая запах гнили и наблюдая за темными потоками силы в ладони черного мага.

– Да, понимаю! – рявкнул гоблин. Голос у него был как у прокуренного маленького ребенка: немного скрежущим, но практический без акцента – произносимые им слова на людском языке были четкими и понятными.

– Хорошо, мои слуги сейчас вас опустят, я надеюсь, вы не будете повторять свои попытки побега – это может плохо кончиться. Для начала я предлагаю вам поужинать, думаю, вы достаточно проголодались? – сказал Нергал схлопнув свою ладонь, развеивая проклятие.

Тени опустили гоблина на землю и вернулись патрулировать территорию. Нергал указал ему на чан с отваром из волчьего мяса. Гоблин принялся жадно набивать свой желудок, Нергал сел напротив него. Зим и Матис тоже сели рядом. Тарард уселся немного в стороне, одев и поправляя свою шляпу, закуривая трубку.

Когда гоблин закончил трапезу, он отбросил чан в сторону, вытирая рукой рот. После развалился на бревне и стал наблюдать за людьми, рассматривавшими его. Первым заговорил Нергал, обратившись к гоблину:

– И как же зовут нашего переводчика?

– Зулу́р. Но кто сказал, что я ваш переводчик?

Эти слова гоблина стали выводить Нергала из себя, но он решил искать более мирные пути договориться с гоблином.

– Уважаемый Зулу́р, так получилось, что мне необходим тот, кто может говорить на языке орков, вы же владеете словом дикарей?

– Да, но у меня нет никакой охоты помогать тем, кто похитил меня, морил голодом, да и встречаться с орками большого желания не имею.

Нергал сжал в руках свой посох и стал прокручивать его, сжимая кулаки все сильнее.

– Зулур, я не причастен к вашему похищению. Мне очень нужна была помощь переводчика, и я просил найти любого, кто справиться с этой задачей.

– Как я понимаю, просто так вы меня не отпустите, тогда скажите мне, кто вы такие и для чего вам нужны мои знания?

– Мы – черные маги с северного побережья Залива погибших кораблей. Мы – последние непокоренные менарии.

– Получается, вы направляетесь к оркам, а я вам нужен для общения с ними. Что вы задумали?

– Учитель, вы ему и так уже много рассказали, – попытался одернуть Нергала Матис.

Нергал посмотрел немного укоряющем взглядом на Матиса, отложив свой посох, он продолжил разговор с гоблином:

– Нам нужна помощь в грядущей войне с королевством людей, и я хочу заручиться помощью дикого народа с бескрайних степей.

Не зная истинную цель похода, Тарард немного привстал, отложив свою трубку в сторону и уставившись на Нергала, стал более внимательно его слушать.

– Интересно. Значит, грядет война, но с чего вы взяли, что сможете переманить орков на свою сторону? И вообще, какие у вас есть силы, чтобы воевать против огромного королевства людей? – спросил Зулур.

– Мы сами сила, – заявил Матис, указывая на костяных лошадей и теней.

– Некроманты. Значит, вы те, кто может оживлять мертвых?

– Да, – подтвердил слова гоблина Нергал.

– Я, несомненно, знаю о королевстве людей и сколько они уже подмяли под себя земель, а вы, маги, оживляющие мертвых, если вам повезет, к вам присоединяться орки, так-так, и вам нужны мои услуги…

– И что же решит Зулур? – спросил у гоблина Нергал.

– Огромное королевство людей против нескольких магов и, возможно, стада дикарей. У вас нет шансов, вы проиграете эту войну.

От услышанного Матис подскочил и начал угрожать гоблину страшным проклятием, когда надежды молодого мага стал разбивать рассудительный гоблин. Нергала и Зима тоже тронули его слова, но Зим в силу своего характера не стал спорить с гоблином, а Нергалу еще нужно было завоевать расположения Зулура.

– Не нужно мне угрожать, это ваше дело, но если я не вижу смысла в этой затее, это не значит, что я не согласен вам помочь.

– Значит, гоблин готов помочь черным магам? – спросил Нергал, заигрывая с Зулуром, пытаясь более расположить к себе гоблина.

– Готов, если мне будет гарантирована безопасность.

– Я приложу все силы.

– Я не договорил, также за мою работу мне положена весьма хорошая награда, которую я бы хотел получить сейчас.

У Тарард, сидящего в стороне, появилась ехидная улыбка, он натянул свою шляпу пониже и стал снова раскуривать свою трубку.

– Я уже сполна рассчитался, – сказал Нергал, смотря в сторону охотника. Тот, в свою очередь, полностью спрятал лицо под шляпой.

– Со мной никто не рассчитывался, если я вру, то докажите обратное, – сказал гоблин. Нергал попал в нехорошую ситуацию, предполагая угрозы на самый крайний случай.

– У меня сейчас нечем расплатиться за твои услуги, Зулур, но обещаю – по окончанию нашего похода сполна рассчитаюсь с тобой.

– Это несерьезно для черного мага, который хочет одолеть мощное войско.

– Да, со стороны может так выглядеть, но за нами уже стоят легионы живых мертвецов, которым не надо отдыхать, есть, пить и готовых ринуться на любое препятствие. После нашей победы мой переводчик сможет получить сверх того, о чем он мог только мечтать, из королевской сокровищницы.

– Это все звучит интересно, и будь я простым селянином, после твоих слов открыл бы рот и бездумно пошел бы за тобой, но я привык иметь счет своему имуществу, и я лучше буду здесь и сейчас сжимать золота в своей руке, чем слушать рассказы о невиданных землях и богатствах.

– Гоблин! – прокричал Нергал, вставая и подходя к Зулуру, собирая вокруг себя темные потоки сил. – Некромант тебе дает слово, что он выполнит часть уговора и никоим образом не придаст тебя, будешь ли ты сомневаться в моих словах?

– Я не слишком хорошо разбираюсь в людях, а тем более – в магах. На меня, конечно, ты производишь впечатление честного мага, но вот в чем проблема: в случае вашего поражения, кто расплатится со мной?

“Если целое королевство людей обратиться в прах, стражи в городах будут разбиты или разогнаны, паника захлестнет их, какие возможности это откроет для бродяг и наемников…” – подумал Тарард.

– Некромант, – неожиданно обратился к Нергалу Тарард, вставая с пенька и подходя к гоблину.

– Если сделаешь хоть шаг, я вцеплюсь тебе в шею и уже не выпущу, пока вся твоя кровь не вытечет наружу! – прошипел подскочивший гоблин на Тарарда.

Охотник остановился, поднимая вверх ладони в знак мира, убирая ухмылку с лица, и обратился к Зулуру:

– Я хотел только предложить выход из сложившейся ситуации, если позволите?

Никто не стал перебивать охотника, и он продолжил:

– Честно говоря, мне плевать на исход грядущей войны, хотя в целом я бы не был против поражения королевства, в результате которого все бы получили, что хотят. Главное, конечно, – наш переводчик.

Гоблин не упускал возможности лишний раз прошипеть или оскалиться на любые выступления Тарарда, испытывая к нему лютую ненависть.

– Но это правда, что никто не может гарантировать исход битвы, а значит и расчет за выполненную работу. Но сейчас нам предстоит путь к диким племенам, которые не обладают большими богатствами, но и у них все же есть чем поживиться, я-то уж думаю у целого племени будут хоть какие-то ценные вещи…

– К чему ты клонишь, охотник? – поинтересовался Матис.

– К тому, что аванс Зулуру вы сможете отдать уже непосредственно в ближайшее время. Я, конечно, не знаю, как собираетесь переманить орков на свою сторону, но если у вас есть такие силы, а иначе не было бы смысла в этом походе, то изыскать для своих помощников некоторые ценности у будущих союзников не станет трудным делом?

– Черные маги – не мародеры и не воры, – гордо заявил Зим. Но на его слова никто не отреагировал, как будто он ничего не говорил.

– Интересно, – сказал Зулур, потирая свой подбородок. – Я понимаю, к чему ты клонишь… И мне это нравится, – договорил Зулур, на лице которого появилась злобная улыбка. – Тогда у меня такое предложение, некромант: все, что могло бы утолить мой голод, я получу после вашей победы, а первую часть оплаты вы мне добудете на землях орков, а размер определим на месте, что скажете?

Стоило бы все это хорошо обдумать и посовещаться, но времени, а главное – запасного варианта, не было, Нергал согласился с требованиями гоблина, предложенные Тарардом, как рассчитаться с Зулуром. Хотя излишне проявленная забота охотником о делах некромантов его настораживала, но выбора не было.

На сон оставалось мало времени. С рассветом, когда небо только стало светлеть, они погрузились на повозку и помчались дальше.

Повозка тряслась и гремела, несясь по бездорожью. Гоблин Зулур, усевшись подальше от Тарард, стал внимательно ко всем присматриваться.

После наступления ночи из-за плохой дороги продолжать путь в кромешной тьме было невозможно, поэтому странники нашли место для привала у небольшой речушки, где можно было пополнить запасы воды и отдохнуть. После остановки все путники разошлись по своим делам, Нергал предпочел скрыться от посторонних глаз, дабы пообщаться через свое зеркало с домом.

Зим, разжигая костер, заметил, как в стороне гоблин о чем-то тихо говорил с присевшим на колено охотником.

– Я не пойму, то один другого похищает, а потом грызутся до крови, теперь – мирно беседуете, вы уже раньше были знакомы? – поинтересовался Зим.

На слова Зима обратил внимание и подошедший Нергал. Этот вопрос уже назрел и у магов, которым тоже было это интересно. Матис и Нергал обступили эту пару в ожидании ответа, отвертеться от которого не получится, когда на тебя пристально смотрит два черных мага, еще и этот простак.

– Да, нам уже раньше приходилось иметь кое-какие дела, – сказал Тарард, уходя от вопросительного взора и начиная готовить свою трубку, делая вид большой занятости, от которого он не может оторваться и отвечать на вопросы.

– Кое-какие?! – возмутился Зулур. – Я часто скупал у этого бродяги всякие вещи, тем самым выручая его, можно сказать, спасал от голодной смерти, – Зулур сделал снисходительный реверанс в сторону охотника, после отошел и уселся у дров, сложенных для костра, со злобной улыбочкой.

– Спасал от голодной смерти? – разъяренно спросил Тарард. – Я пару раз продавал тебе вещи, причем в несколько раз дешевле их цены. Что бы ты делал без моих товаров?

– Ты про те окровавленные вещички неизвестного происхождения? Я помню украшения с кусочками ушей, которые ты мне принес, вечно оглядываясь и шарахаясь всего… Наверное, ты их нашел на дороге? – поигрывая своими пальцами, спрашивал гоблин.

Тарард спорить не стал с Зулуром, отчего получил укоряющие взгляды магов. Охотник молча встал и ушел на окраину поляны. Посмотрев на все это, Нергал решил не упускать шанс и побольше выяснить от гоблина про него самого и, возможно, про охотника.

Зим разжег костер и пытался растолочь какую-то крупу. Нергал и Матис сели напротив Зулура.

– Интересная история, а как же попал сюда гоблин? – спросил Нергал.

– Все просто этот мерзкий человек… – начал свой рассказ гоблин, который был немедленно перебит подошедшим Тарардом, немного смущенным, но сохраняющим присущую ему гримасу недовольства.

– Ты лучше помалкивай, а то сейчас наговоришь.

– А то что? – прошипел гоблин и продолжил свой рассказ: – Это мерзкое человеческое отребье недавно пришло ко мне с очередным своим товаром. И после стало расспрашивать, знаю ли я кого-нибудь, кто владеет орочьем языком. А я ничего не заподозрив, возьми и скажи, что знаю, – тут же получил удар по голове, а очнулся уже связанным. И тогда эта гниль стала торговаться со мной, чтобы я отправился с ним и согласился быть переводчиком для каких-то там нанимателей.

– И затем ты грызнул меня! – возмущенно встрял в разговор Тарард.

– После того, как ты меня похитил и хотел за спасибо уговорить работать на тебя! Потом я отправился путешествовать в удобном и прекрасном мешке, – съёрничал Зулур.

Эти слова немного рассмешили его слушателей, всех, кроме Тарарда, чесавшего щетину трубкой.

– Это интересная история, но мне хотелось узнать, как ты попал сюда, на Габилеон. Насколько мне известно, ваш род обитает на Ториноре… – поинтересовался Нергал.

– Да, моя родина далеко на западе – за Карфийским океаном в Э́лбан-Дуффских горах, где находиться единственное королевство моего народа: Кхаз-Барха́н. Это королевство такое же древние, как и сам мир, оно еще помнит правление титанов.

– Сказки, – проговорил ухмыльнувшийся Матис.

– Я давно заметил скептическое отношение к древним легендам на этом континенте, – высказался Зулур.

– И по какой же причине гоблину пришлось покинуть свою родину и отправиться в такую даль? – спросил Нергал.

– Наше королевство очень бедное, горы не изобиловали никакими ценными ресурсами еще во времена его становления, а сейчас и подавно: все, что можно было там найти, уже давно добыто.

– Поэтому гоблины и занимаются грабежом и разбоем, и не дай тебе попасть в их пещеры, где этих созданий сотни, – прошептал просвещенный Нергал на ухо Матиса.

– Потому часто отправляются смельчаки на поиски новой жизни, – продолжил свой рассказ Зулур. – Со времен освоения людьми Габилеона прошло уже много лет. Слухи и рассказы из-за моря о новых землях и нетронутых богатствах и привели меня сюда. Я плыл сюда еще с десятком сородичей на борту пиратского судна.

– И с чего начался ваш путь к богатствам? – поинтересовался Матис.

– Главное, что манило нас, – это слухи о королевстве гномов Изель-Тар, которое изобилует драгоценными камнями и редкими металлами, но соваться к гномам – плохая идея.

– Почему? – спросил Зим.

– Старая история вражды наших народов, – насупившись, ответил гоблин. – И когда мы узнали о падении королевства гномов, некоторые из нас решили это проверить, если бы это было правда, то…

– Что за глупость? Изель-Тар пал? Я первый раз слышу об этом, – возмутился Нергал.

– Значит, взор черных магов не так обширен? – съехидничал гоблин. – Мы пробрались в их пещеры. Скажу вам, это было не просто, но мы смогли найти путь туда…

После этих слов Зулур задумался.

– И что же было дальше? – спросил Нергал от переполнявшего его любопытства.

– Ничего хорошего, – проговорил тихо скрипучим голосом Зулур. – В пещерах мы наткнулись на врагов, и я не могу поверить, что это говорю, но лучше бы там были гномы.

– Кто же там был? – спросил Матис.

– Эльфы, – ответил гоблин.

– Что? Этого не может быть, эльфы… – в сомнениях переспросил Нергал.

– Да, некромант, эльфы. Но не эти блаженные светловолосые создания. Это были кровожадные с горящими красными глазами твари, не ведающие пощады.

– Я слышал, что в поселении эльфов были какие-то проблемы, я думал, что это из-за противостояния с людьми. Насколько мне известно, Инолия заключил мир с эльфами, – сказал Нергал. – Значит, эльфы захватили королевство гномов…

– Они были похожи на эльфов, но это были другие эльфы, и внешне, и по несвойственной для этого народа кровожадности.

– Гоблин говорит о кровожадности эльфов? Что за времена настали?.. – прокомментировал Тарард.

Но слова охотника остались незамеченными, а гоблин продолжал свой рассказ о вторжении в пещеры Изельских гор:

– Они атаковали нас без предупреждения, нападая из темноты и стреляя из луков. Я заметил еще странную вещь, что атакующие нас воины в основном были эльфийками. Бежать удалось мне и еще трём гоблинам. Но двое спустя время умерло, один был поражен стрелой, хоть и не смертельно, а у второго было всего несколько порезов. Как мы уже позже поняли, эти твари использовали отравленное оружие. Так нас осталось двое. Возвращаться назад не было смысла, мы приплыли сюда ради новой жизни, дома нас ничего не ждало, но и наши мечты о богатствах Изельских гор рассыпались.

– А что стало со вторым гоблином? – спросил Зим.

– Мы занялись мелкой торговой, и дела шли весьма неплохо, но он захотел примкнуть к другим сородичам. На этих землях мы не единственная группа гоблинов, перебравшаяся через океан. А я решил продолжить свое дело самостоятельно, пока один из моих постоянных клиентов не похитил меня… Ну а дальше знаете.

– А чем же ты занимался у себя в королевстве? – спросил Матис.

– Был переводчиком…

Такой ответ гоблина посеял среди путников секундную тишину, а после раздались смешки.

– Это правда! – сказал Зулур, хихикая над собой.

– И какие тебе известны языки? – поинтересовался Матис.

– Ну, во-первых, свой родной язык, во-вторых, людской, его знать выгодно. Много соседних стран с моим королевством людские, да и расселились вы повсюду, поэтому многие из нас знают ваш язык.

– А третий язык – это язык дикарей, – уточнил Нергал.

– Ну, почти…

– Что это значит? – спросил Нергал, нахмурив лицо.

– Наше королевство находиться в соседстве с Онгорком, королевством орков, и мы имеем с ними весьма союзнические отношения. Вот только те орки не похожи на дикарей с Бескрайних степей.

– Погоди, так ты не знаком с языком дикарей? – спросил Нергал.

– А зачем мне язык дикарей, живущих совсем на другом континенте, но их языки должны быть похожи…

– Похожи? Они за тысячи лет могли измениться до неузнаваемости! – выкрикнул взбешенный Нергал.