Текст книги "Прибежище из серы и тьмы (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

Глава 5

Теос

Остальные, как Смертные Боги, так и смертные, собираются на краю песка, где океан встречается с сушей в древнем приветствии, когда корабли останавливаются перед невидимой чертой, которую они не могут пересечь. Лодки поменьше опускаются на воду одна за другой и так же быстро направляются к нам. Мое сердце учащенно бьется в груди, и инстинктивно я притягиваю женщину рядом со мной ближе. Кайра этого не замечает, ее взгляд сосредоточен на этих кораблях и острове за ними.

Ее губы сжаты, лицо изможденное и бледное. Сбоку от меня раздается низкое шипение, и я смотрю, как одна из змей Каликса выглядывает из-под воротника его туники и щелкает языком, пробуя свежий воздух. Мы все знали, что Боги могущественны, этот факт никогда не подвергался сомнению, но это…

Я снова оглядываюсь вокруг, отмечая лица всех Смертных Богов. Продолжают прибывать все новые и новые люди, выходящие из тумана позади нас, на их лицах застыло растерянное выражение, когда они осваиваются в новом окружении. Это совершенно новый уровень власти. Способность перемещать сотни людей, даже если для выполнения этой задачи потребовалось несколько Богов, невероятна.

– Это Долос. – Тихие слова Руэна заставляют меня повернуться в его сторону и обнаружить, что, как и Кайра, его глаза сосредоточены на кораблях. Я поворачиваюсь назад и понимаю, что он прав; Долос стоит во главе ближайшей лодки, его темная завеса силы почему-то скорее серая, чем чернильно-черная. Она достаточно прозрачна, чтобы разглядеть тень человека, стоящего, скрестив руки на груди, и смотрящего сверху вниз на всех нас.

Мой взгляд переходит на следующую лодку, и на следующую, и на следующую. – Они все здесь, – отвечаю я. На каждой лодке находится один Бог или Богиня. Долос. Акслан. Демия. Хатци. Нарелль. Даже Маладезия.

– Они не хотят рисковать, – говорит Кайра. – Спасения не будет.

Я понимаю, что она имеет в виду. Пока другие Смертные Боги взволнованно машут руками и собираются группами, чтобы с энтузиазмом поболтать, глаза Богов пристальнее и сосредоточеннее, чем когда-либо. Я вглядываюсь в толпу новыми глазами, ища. Среди болтовни прыгающих и нетерпеливых учеников кое-где есть те, кто остается бок о бок с Террами, которые также были призваны служить здесь и, похоже, не так взволнованы таким поворотом событий.

– Я не всех здесь узнаю, – говорю я, подталкивая Руэна локтем, чтобы тот взглянул.

Он отводит взгляд от приближающихся лодок, чтобы тоже осмотреть остальные. – Должно быть, они призвали Богов в Пердиции совершить ту же церемонию переноса, – предполагает он. Потому что после многих лет жизни в Академии Ривьер мы знаем всех тамошних Смертных Богов. Тот факт, что здесь есть Смертные Боги, с которыми мы не знакомы, может означать только то, что они из другой Академии.

– Как думаете, они возобновят сражения с другими учениками Академии? – Спрашиваю я, нахмурившись.

Руэн тут же качает головой. – Нет, они не хотят, чтобы мы убивали друг друга, – отвечает он. – Мы нужны им для чего-то другого. – По крайней мере, сейчас. Если кто-то из нас выживет, без сомнения, они вернутся к своим прежним желаниям. – Моя голова начинает раскалываться от боли, которая стала слишком знакомой.

Тот факт, что Смертных Богов стало больше, должен вселять надежду, поскольку чем больше Смертных Богов, тем больше потенциальных союзников мы могли бы приобрести. Однако, вглядываясь в лица незнакомцев, я понимаю, что мы ничего не знаем об этих Смертных Богах. Хотя они могут быть такими же, как и мы, потомками Божественных Существ, никто не знает, будут ли они дружелюбны к союзу с нами. Насколько нам известно, они избранные Пердиции, и они могут быть куда глубже вплетены в планы Богов. Я задерживаюсь взглядом на немногих серьезных лицах из толпы, запечатлевая их черты в памяти.

Среди них есть те, что должно быть близнецы, девушка и парень, с настолько похожими чертами лица, что, если бы у девушки не были более длинные волосы и слегка выступающая грудь под светло-серой туникой, а также более низкий рост, я мог бы предположить, что они оба бесполые. Они стоят вплотную, почти касаясь друг друга, а за их спинами возвышается тень – смертный мужчина, если судить по его возрасту. Что-то от них исходит. Чем дольше я на них смотрю, тем отчётливее это ощущение.

Их как будто окружает барьер, воздушная рябь, которая не касается их кожи или волос, но заставляет изображение вокруг них слегка размываться. Они смотрят мимо группы, собравшейся у кромки океана, мимо даже замедляющих ход лодок и кораблей на сам остров Ортус. Совсем как Кайра.

– Студенты! – Громкий голос Долоса разносится над открытым небом, заставляя дрожать мои кости. Я крепче сжимаю Кайру, притягивая ее к себе невозможно ближе, даже когда Каликс и Руэн оба делают шаг вперед. Хотя она даже не шелохнулась. Не Кайра. Ее взгляд устремлен вперед, верхняя губа изогнута в гримасе, когда она смотрит прямо на Бога Заточения. – Добро пожаловать на самое первое празднование Весеннего Равноденствия между Академиями Смертных Богов.

Из первых рядов толпы раздаются одобрительные возгласы, вероятно, вызванные тем, что Акслан прибыл вместе с Долосом, и тем фактом, что на нас не оказывает давления власть Долоса. В ту секунду, когда лодка Акслана достигает берега, он прыгает с носа, оставляя позади двух Терр в задней части судна, их лица бесстрастны, но мускулы на руках широкие и выпуклые. Следующая – Маладезия. Более нежная Богиня спускается со своей лодки и широко улыбается, приближаясь к своим подопечным. Сказать, что я удивлен присутствием Богини Восхваления, было бы преуменьшением.

– Каждый из вас – результат Божественной Крови, – продолжает Долос, – и как таковые, вы – избранные души среди этой смертной равнины. Вы все подниметесь на борт этих кораблей и приготовитесь отправиться на остров Ортус, первый в своем роде, и на гору, с которой мы, ваши Боги, спустились в это царство.

Дрожь возбуждения. Грохот океанских волн. Ветерок поднимает прядь тонких серебристых волос, похожих на паутинку, и закрывает мне обзор. Я смотрю вниз, когда Кайра вырывается из моих объятий, ее глаза все еще устремлены на Бога Заточения. В этих глубинах горит огонь, от которого мое сердце учащает ритм, когда я тянусь к ней, хватаю за руку и останавливаю ее движение вперед.

– Не надо, – тихо предупреждаю я ее.

Ее грудь вздымается и опускается, тело практически дрожит от усилий, которые ей требуются, чтобы не отстраниться от меня. Каждый мускул под моей ладонью натянут, как тетива лука. Она дрожит от желания пошевелиться. – Кайра, – я рычу ее имя, впиваясь пальцами в ее руку. – Не совершай здесь эту ошибку.

– Он прав, – настаивает Руэн, хватая ее за другую руку. – Не делай ничего опрометчивого.

Каликс фыркает, и мне хочется ударить его. – Опрометчивого? – он смотрит на нас троих и качает головой. – Не было бы опрометчиво желать смерти нашим врагам. Я говорю, давайте начнем битву. – Он широко улыбается и протягивает руку, похрустывая костяшками пальцев по одной ладони, прежде чем проделать то же самое с другой.

– Нет. – Приказ Руэна низкий и полный гнева. – Мы не готовы сражаться с ними сейчас. Это была бы резня.

– Похоже, вечеринка в моем вкусе, – отвечает Каликс, пожимая плечами.

– Что? – Испуганное вопросительное слово вырывается со скрипом. Черт. Нам следовало бы уделять больше внимания своему окружению. К счастью, это всего лишь Мейрин и Найл, оба стоят с широко раскрытыми глазами, как две совы, и моргают, глядя на нас в нескольких футах от нас.

– Не беспокойтесь об этом, – говорю я им, натянуто улыбаясь. – Он сумасшедший.

Мейрин приходит в себя первой и бросает на Каликса мрачный взгляд. – Это уж точно, – соглашается она.

– Н-нам стоит беспокоиться? – Спрашивает Найл.

Кайра втягивает воздух и, кажется, осознает нашу ситуацию, когда поворачивается к ним, освобождаясь от моих и Руэна объятий. – Нет, – говорит она. Кажется, легкая ложь. – Ничего особенного.

Мы с Руэном обмениваемся взглядами, когда Мейрин касается руки своего Терры. – Они уже зовут нас, – говорит она. – Пора подниматься на лодки, чтобы перебраться на большие корабли.

Я приподнял бровь, наблюдая, как её пальцы скользят вниз и переплетаются с пальцами смертного, но ничего не говорю.

У нас почти не остается выбора, и мы направляемся к берегу и медленно проскальзываем в толпу, направляясь к кораблям, которые доставят нас прямо на остров Ортус и на территорию первой «Академии Смертных Богов».

Глава 6

Кайра

Глубокая сила заключена здесь во всем – океанах, горах и даже в горе Бримстоун, которая является островом Ортус. Корабль под моими ногами покачивается на волнах, рассекая воды, более темные, чем безлунная ночь. Он приближает толпы Смертных Богов к гигантскому чудовищу с шипами из эбона, которые блестят в приглушенных солнечных лучах наверху. Облака нависают ближе, чем когда-либо прежде, и я пока не уверена, символизирует ли это угрозу или проявление тревоги самой природы. Яма в моем животе раскрывается и поглощает все внутри меня, когда корабль приближается к шаткому причалу, который, похоже, готов потонуть в пенистых, мутных на вид водах.

Я наполовину ожидаю, что Совет Богов будет ждать нас, но их нет и в помине, когда мы высаживаемся, и нас провожает бледнолицый Терра, который выглядит более скелетообразным, чем любое настоящее мертвое тело, которое я когда-либо видела. Руэн и Теос парят рядом, но мое внимание привлекает Каликс. Он шагает вперед, первый из тех, кто спускается с кораблей, чтобы ступить с причала на твердую каменную землю острова. Я не отстаю. Слегка принюхиваясь, я чувствую только запах морской соли в воздухе и мускусный дым на ветру, как будто кто-то недавно развел костер и дал ему догореть.

Вход, ведущий с причала на материковую часть острова, представляет собой две выступающие фигуры, вырезанные из камня серы. Лица Данаи и Трифона смотрят на нас сверху вниз, когда мы направляемся к образованному ими отверстию. У входа появляются две фигуры, мужчина и женщина, отражение полярных противоположностей. Там, где мужчина бледен от блестящей лысины на макушке до широких штанов с оборками, которые он носит как часть своей обычной униформы Терры, кожа женщины цвета черного дерева, с копной волос чернее ночи и пухлым ртом, который изгибается, когда она разглядывает нас, когда мы приближаемся. Когда она заговаривает, это звучит звучным, уверенным голосом.

– Добро пожаловать, ученики. – Шаги замедляются и останавливаются за моей спиной, когда я равняюсь с Каликсом. Он скрещивает руки на груди и пристально смотрит на женщину и мужчину.

– Меня зовут Залика, а это Нубо. Мы – Терры, ответственные за этот остров. Мы приветствуем вас в нашем прекрасном доме. Боги желают, чтобы мы сообщили вам, что они увидятся со всеми вами очень скоро. Каждый из вас был приглашен на этот остров, первую в своем роде Академию, чтобы благословить эти земли и отпраздновать трехсотлетнюю годовщину прибытия Богов в наш мир. Три долгих, славных столетия с нашими Божественными Господинами и Госпожами заслуживают только величайшей церемонии Весеннего Равноденствия, которую мы можем устроить.

Позади них на длинной темной тропе, похожей на туннель, появляются огни, неуклонно приближаясь. Сначала два, а затем еще больше. Длинная вереница огней спускается с более высоких равнин гористого острова к нам. Чем ближе они подходят, тем чётче вырисовываются силуэты тех, кто несёт фонари на жезлах. Мужчины и женщины с восковыми лицами движутся вперёд, лишённые эмоций и выражения. Одеты они одинаково – свободные длинные штаны и бесформенные туники. Ни платьев, ни юбок, чтобы отличить женщин от мужчин, как это было в Ривьер.

– Весеннее Равноденствие наступит через две недели, – продолжает Залика, пока ее коллега хранит молчание, его тусклые блестящие глаза, не мигая, смотрят на растущую толпу учеников. – Наши Терры направят каждого из вас в ваши новые покои, и на время вашего пребывания здесь занятий не будет. Празднования продлятся следующие несколько дней и завершатся накануне Равноденствия, когда вы все будете приглашены на грандиозный пир.

– А как же наша одежда? – Я хочу повернуться и наброситься на того, кто задает этот вопрос, но Залика просто улыбается кому-то где-то позади меня.

– Не волнуйтесь, вы все будете обеспечены, – отвечает она, ее улыбка становится шире. Я моргаю и сосредотачиваюсь на ее рте; накрашенные черным губы широко растянуты над жемчужно-белыми зубами. На мгновение я могла бы поклясться, что они были острее, чем обычно, почти как зубы акулы.

И Залика, и Нубо отходят в сторону, когда за их спинами появляются Терры. По меньшей мере по двенадцать с каждой стороны от хранителей острова – всего двадцать четыре. – Те, кто из Пердиции, пожалуйста, следуйте налево, а те, кто из Ривьера, идите направо, – объявляет Залика.

– Давай, – шепчет Руэн, когда его рука касается моей спины. Когда прикосновения от него, от всех них, стали для меня нормой – я не знаю, но я поддаюсь его тихим словам. Когда мы направляемся к без эмоциональным Террам и начинаем подниматься по правой стороне тропинки, я прохожу мимо Залики и Нубо, и меня пронзает дрожь.

Мои ноги останавливаются, и толпа людей обходят меня. Впереди Каликс продолжает идти. Когда Теос останавливается рядом со мной, Руэн машет ему рукой, а затем делает то же самое с Мейрин и Найлом. – В чем дело? – Спрашивает Руэн, мотая головой взад-вперед. – Что ты видишь?

Это не то, что я вижу. Повернувшись, я оглядываюсь на Залику и Нубо, поскольку мимо них проходит все больше и больше учеников. Словно почувствовав мое внимание, они поднимают головы и смотрят на меня. Как один, два смотрителя острова улыбаются, растягивание их губ отражается на странно разных лицах. Зубы не такие острые, как я изначально думала, но они и не такие ровные, как у смертных, как и их кожа. Они ведут себя как смертные, но они не такие. Вовсе нет.

Залика и Нубо – Смертные Боги. Старше учеников, за которыми они сейчас присматривают, но не менее Божественны. Сила наполняет каждую их черту, от точек на лбу Залики до чисто выбритой головы и лица Нубо. Они не Смертные Боги, как мы. Они намного старше, возможно, на десятилетия или даже столетие, и они могущественны.

У меня перехватывает дыхание в груди. – Кайра? – Голос Руэна звучит отстраненно, как и его прикосновение к моей руке, убеждающее меня развернуться и идти к Террам, уводящим нас все дальше от причала, прочь от нашего единственного способа побега – побега, который, как я знала еще до того, как мы ступили на борт этих кораблей, никогда не будет нам доступен.

Теперь мы все в ловушке на острове серы и тьмы.

Руэну приходится практически поднять и унести меня подальше от двух Смертных Богов неизвестного возраста, чтобы заставить меня двигаться. На самом деле, только когда мы оказываемся достаточно далеко, чтобы они стали размытыми даже для моего обостренного зрения – зрения, которое медленно, но неуклонно улучшается с каждым днем с тех пор, как из моей шеи извлекли камень серы, – я прихожу в себя и ухитряюсь идти самостоятельно.

– Руэн? – Я поднимаю на него взгляд, но он просто качает головой.

– Позже, – говорит он мне, оглядываясь по сторонам. – Когда мы будем одни.

У меня нет возможности поставить это под сомнение, останемся ли мы когда-нибудь по-настоящему одни в таком месте, как это. Мы спешим по тропинке, ведущей дальше в глубь острова. Настоящее море Смертных Богов течет к стенам Академии, как будто они идут на фестиваль, а не на виселицу.

Только Даркхейвены и я, кажется, понимаем, что мы здесь совершенно с другой целью.

Я держу рот на замке, пока мы догоняем остальных и, наконец, достигаем конца длинной тропы, отделенной от нашей цели торчащими шипами серы. Это замок, хотя и не из тех сборников рассказов или сказок, которые я читала или слышала в детстве. Этот замок весь состоит из острых углов, похожих на корону из ножей, тянущихся к небесам, с единственным разъемом входа, освещенным фонарями с обеих сторон.

– Сюда, – говорит один из Терр Ортуса, их голос лишен интонации, когда они провожают нас вперед. Два отдельных входа, каждый из которых открывается, как лезвие ножа, когда мы заходим по одному. Запах огня и пыли все сильнее проникает в мои ноздри. Несмотря на фонари, висящие у главного входа, внутренняя часть сооружения не нуждается в дополнительном освещении.

Стены, черные и непрозрачные снаружи, полностью прозрачны чуть более чем посередине сводчатых стен, позволяя солнечному свету проникать сверху, освещая новый путь вперед. Каликс и Теос уже там, в конце длинного парадного зала, Терра выкрикивает имена и разделяет нас на группы, уводя все больше и больше учеников по различным туннелям от главного входа. Это напоминает мне мое первое знакомство с Академией Ривьер и экскурсию по ней, но нет, это нечто совершенно другое. Хотя нельзя отрицать роскоши прекрасного здания из серы, на ветру чувствуется запах разложения. Стойкий затхлый запах, густой и вызывающий головную боль.

Откуда я могла знать, что принятие работы Кэдмона приведет меня сюда? С другой стороны, в этом и был смысл, не так ли? Я не должна была знать, потому что, если бы знала, я бы никогда не выбрала это. Спасение. Гибель. Две стороны одной монеты. Почему я должна быть той, кто ее перевернет?

Чем глубже мы проникаем в глубь замка из серы, тем сильнее зудит у меня в затылке, как будто напоминание о том, где у меня был когда-то камень под кожей, пытается предупредить меня о чем-то зловещем. Наша группа поднимается по лестнице на второй этаж. В отличие от основного зала, здесь требуется помощь масляных бра, встроенных в коридор через разные промежутки времени. Звуки голосов и невнятные разговоры остальных затихли вдали, когда мы шагаем за тощим, хрупкого вида смертным с посохом, держащим его двумя руками.

Некоторое время спустя Терра останавливается и поворачивается к нам лицом в конце короткого коридора. – Мужчины налево, – объявляет он, указывая своим освещенным посохом на ряд дверей с одной стороны коридора, затем он немедленно переключается на двери с противоположной стороны. – Женщины справа. – Холодный взгляд останавливается на Найле, который стоит немного позади Мейрин. – Терра может следовать за мной в комнаты для прислуги.

Я хмурю брови, но прикусываю язык, чтобы не попросить Найла остаться с нами. Без сомнения, Терра вернется с информацией к Божественным Существам и этим странным Смертным Богам. Мейрин тоже не выглядит счастливой, но она ничего не говорит, когда Найл оглядывается на нас, а затем идет следом за слугой с глухим голосом, когда они возвращаются тем же путем, каким мы пришли.

Окинув взглядом одну сторону коридора, потом другую, я нахмурилась и подошла к угловой стене, чтобы заглянуть за поворот. Там – ещё больше дверей по обеим сторонам, но ни души. Тишина звенит в ушах. Это нервирует, словно мы попали в другой мир – тот, что поглощает звуки и превращает живых в призраков. Я быстро возвращаюсь к остальным и замечаю Мейрин, прижавшуюся спиной к двери, а две из пяти спален уже распахнуты, открывая просторные комнаты с кроватями, шкафами и окнами.

– Сюда, – приказывает Руэн, поворачивая голову к одной из открытых дверей на их стороне коридора.

Мы входим гуськом, даже Мейрин, хотя она соблюдает осторожную дистанцию от Даркхейвенов, когда пересекает комнату к единственному стулу у стены и плюхается на него. В свою очередь, я подхожу к окну, хмурясь, когда замечаю грязь, покрывающую его поверхность. Провожу кончиком пальца по стеклу, и он становится коричневым.

– Это определенно отличается от Ривьера, – рассеянно бормочу я, вытирая грязь о брюки, прежде чем повернуться лицом к комнате.

Она красиво оформлена сводчатыми стенами и богато украшенными рамами, в которых отражаются большие изображения морских чудовищ и замков, расписанные цветами. Однако покров плохого обращения и пренебрежения тяжелым грузом нависает над тем, что могло бы быть роскошной комнатой.

– Что-то здесь не так, – соглашается Руэн, скрещивая руки на груди, когда Теос последним заходит в комнату и закрывает за собой дверь. – Конечно, Академии не могут настолько отличатся друг от друга.

– Это потому, что это не Академия, – отвечает Каликс, направляясь через комнату в мою сторону. Он садится перед окном, растягиваясь на диване перед ним, закидывая ноги на один конец и откидываясь на спинку другого.

– Что ты имеешь в виду? – Спрашиваю я, хмуро глядя на него.

Он указывает на свои колени. – Сядь на мой член, и я расскажу тебе. – Он ухмыляется.

У Мейрин из горла вырывается звук отвращения, когда я говорю ему категорическое «нет». Зеленые глаза Каликса на мгновение вспыхивают красным, когда он бросает на нее убийственный взгляд. Однако так же быстро красное мерцание исчезает, и черты его лица разглаживаются, когда он снова переводит взгляд на меня.

– Тогда на колени, – настаивает он.

– Нет. – Я скриплю зубами, повторяя это слово. – Это не игровая площадка, Каликс. Что значит «это не Академия»?

Он стонет.

– Каликс. – В тоне Руэна слышится предупреждение.

Каликс фыркает в ответ. – Это чертовски очевидно, – говорит он. – Это место не школа. – Он пристально смотрит на меня своим непроницаемым взглядом. – Это тюрьма.