Текст книги "Прибежище из серы и тьмы (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Она прыгает вперед и протягивает маленькую лапку, задевая кончик мое пальца. Нить в моем сознании обрывается, и кроличье тельце Мейрин падает на землю и коченеет.

– Мейрин? – Когда она приземляется, я ныряю вперед, чтобы подхватить ее. Но как раз перед тем, как я это делаю, стрела вылетает из-за небольшого промежутка в роще перед нами. Она свистит над моей головой.

– Черт! – Проклятие Руэна разносится по тихой роще, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как он выдергивает окровавленный наконечник из своего плеча и бросает его на землю, когда алый цвет заливает его руки и тунику. Каликс во второй раз обнажает свой меч и смотрит направо, когда появляются два знакомых лица.

Марал и девушка в синей тунике.

Марал указывает подбородком на животное у моих колен. – Возьми его, Суза, – командует он, с хитрой усмешкой взмахивая своим оружием в сторону Каликса. – Кролик – жалкая добыча по сравнению с кабаном, но я уверен, что Боги не будут возражать, если мы возьмем еще одного, чтобы пополнить нашу коллекцию.

Суза бросается к Мейрин, хватает ее за уши и вырывает из моих рук прежде, чем я успеваю схватить ее первой. Подняв Мейрин, Суза вытаскивает один из своих кинжалов и приставляет его к мягкому, уязвимому подбрюшью кролика. Я ожидаю, что Мейрин будет брыкаться и извиваться, вырываться из объятий Сузы, но что бы ни заставило ее нить так отреагировать, когда она прикоснулась ко мне, оставило ее полностью без сознания, и она безвольно повисла в руке другой девушки.

Моя верхняя губа приподнимается над зубами. – Отпусти. Ее. И. Уходи. – Требование вырывается из моего горла, протаскиваемое сквозь невидимые зазубренные осколки стекла, пока я медленно поднимаюсь на ноги.

Суза выгибает бровь и делает шаг назад. – После того, как ты забрала нашу добычу? – усмехается она. – Ни за что.

Я тянусь за своими кинжалами, вытаскивая оба из нагрудной кобуры. – Я дам тебе один шанс отпустить ее, – говорю я ей. – Сделай это сейчас, и я не причиню тебе вреда.

В ответ Суза запрокидывает голову и смеется, ее длинные косы хлопают по бокам, когда она крутит головой. Стоящий в стороне Марал тоже смеется.

– Ты так переживаешь о своей добыче? – Марал спрашивает, посмеиваясь. – Теперь ты понимаешь, что мы чувствовали, когда вы украли нашу.

– Руэн? – Хотя Каликс не сводит глаз с Марала, вопрос к его брату заставляет меня скосить глаза в его сторону и увидеть Руэна, прислонившегося спиной к дереву и тяжело дышащего.

Кровь, пропитывающая его тунику спереди, не прекращается, и его лицо быстро становится бледно-серым. Я переключаю свое внимание обратно на Марала и Сузу. – Яд? – Я обвиняюще шиплю, крепче сжимая кинжалы. Это единственная возможная причина, по которой Руэн так плохо реагирует на обычную рану, усугубленную им самим, вырвав наконечник стрелы.

Суза пожимает плечами. – Ты делаешь то, что должно, чтобы победить, – говорит она.

– И я намерен заставить Богов признать меня, – соглашается Марал. – Я буду тем, кто выиграет приз Азаи.

– Ты не ведаешь, что творишь. – Слова Руэна доносятся до меня сквозь резкие вдохи.

Нет, они этого не знают, но, глядя в их темные глаза, я задаюсь вопросом, хотят ли они вообще узнать правду. Я поворачиваю шею в сторону и нажимаю большим пальцем на рукояти своих кинжалов. Переминаясь с ноги на ногу, я поворачиваюсь, ставя одну ногу за другой, когда переступаю через корень, торчащий из земли.

Суза поднимает болтающееся тело Мейрин повыше и, кажется, наконец замечает ее мертвый вес. – Ты уже убила его? – Она пристально смотрит на кролика, прежде чем слегка встряхнуть его. Затем она обращает внимание на своего спутника. – Марал! Он уже мертв!

– Какая разница? – Отвечает Марал. – Нам просто нужно принести это с собой и заявить, что мы убили его. – Он смотрит сначала на меня, а затем на Каликса. – Хоть это сделали и они.

– Мы этого не делали, – холодно отвечаю я, не сводя взгляда с Сузы. Пусть Каликс разбирается с Маралом, в любом случае, я сомневаюсь, что эти двое оставят эту имитацию леса невредимыми.

Металл звенит, когда Каликс ныряет вперед, атакуя Марала с силой, которая отбрасывает противника к дереву. В тот же момент я ныряю к Сузе, мои ноги отрываются от земли, когда я парю к ней и опускаю ее на землю.

Она вскрикивает от удивления, обе ее руки дергаются. Я вздрагиваю, когда ее кинжал отводится назад, скользя по кроличьему телу Мейрин, даже когда она падает на усыпанную листьями землю под нами. Мое тело со стуком опускается на Сузу, и, повинуясь инстинкту, я вонзаю два своих лезвия в ткань по обе стороны от ее ребер. Суза немедленно пытается откатиться в сторону, но поскольку ее туника прибита к земле, ей удается лишь разорвать ткань, но не освободится. Она шипит, когда лезвие проходит слишком близко, и запах ее крови достигает моих ноздрей.

Ее собственный кинжал нацелен прямо мне в горло, и я отшатываюсь назад, наблюдая, как ее рука пролетает мимо. Я хватаю ее и выворачиваю, ломая ей запястье с громким щелчком!

– Ааа! – Звук ее крика пронзает мою голову, и я стискиваю зубы до боли, когда поднимаю с земли ее кинжал и приставляю его к ее горлу.

Тыльная сторона ее неповрежденной ладони касается моего предплечья, непреднамеренно поднимая мою руку вверх, так что я провожу линию прямо по ее лицу, через губы и через одну щеку. С рычанием я роняю кинжал и хватаю ее за обе руки. Она издает еще один крик боли, когда я сжимаю пальцами ее сломанное запястье, опускаю их вниз и зажимаю под коленями.

Гнев проникает под мою плоть, мои тени шепчут мне на ухо нежные слова, лижут мои внутренности. Они хотят освободиться. Они хотят поиграть, и я знаю, что если я позволю им, эти два Смертных Бога не выживут в битве.

Почему я должна им это позволять? какая-то отстраненная часть меня задается вопросом. Что они делали, кроме как убивали во имя Богов, которые позже принесли бы их в жертву ради собственной выгоды? Что хорошего в душах, которые ничего не делали, кроме угнетения и убийств?

Воздух входит и выходит из моих легких, пока мой разум закручивается спиралью от пронизывающей до костей потребности. Потребность причинять боль. Калечить. Убивать. Над нашими головами врывается ветер, кружась вокруг нас. За грохотом атак Каликса и Марала следует что-то еще – более мрачный шепот.

Мой взгляд останавливается на пульсе Сузы, быстро бьющемся у нее на шее, когда она смотрит на меня снизу вверх, карие глаза блестят от непролитых слез. Она сглатывает и выгибается подо мной, пытаясь освободиться, и мне не требуется никаких усилий, чтобы надавить коленом на ее сломанное запястье, когда я протягиваю другую руку и освобождаю ее неповрежденную кисть.

– Попробуй еще раз, – бросаю я ей вызов, выжидая. Мышцы ее ног напрягаются под моими, когда она, кажется, обдумывает мой вызов. Я поднимаю ее руку, неподвижную в моей железной хватке.

– Н-не надо! – выдыхает она.

Я качаю головой. – Я же сказала тебе отпустить ее, – говорю я.

– Это всего лишь гребаный кролик! – кричит она, прежде чем повернуть голову. – Марал! Марал! Помоги мне!

Ответный звук мужского ворчания и проклятий – это все, что она получает. Я наклоняюсь, резко вдыхаю и замираю, когда понимаю, что ничего не чувствую. Моргая, я делаю еще один вдох через ноздри, ожидая почувствовать запахи влажной земли и листьев. Все, что я слышу, это пот и кровь Сузы на ветру.

Никаких запахов.

Не чувствуй своей плотью.

Я сажусь и оглядываюсь по сторонам.

Смотри не своими глазами.

Точная копия. Это не настоящие Пограничные Земли, а точная копия – я знала это, говорила и Каликсу, и Руэну, но мы никогда не говорили о том, почему Боги не отправили нас в настоящее место. Может быть, чтобы удержать нас от побега? Но если это ненастоящее место, а просто точная копия части реальных Пограничных Земель, то где они это создали?

Не слушай своими ушами.

Ветер настоящий. Тело, напрягающееся под моим, настоящее. Это место, однако, не настоящее.

Пустота. Мы все еще в Пустоте.

Черные шипы вырываются из земли вокруг нас с Сузой, смыкая когти, и я отпускаю Сузу, задыхаясь, когда она снова кричит. Я, не колеблясь, оставляю свои кинжалы и ныряю к Мейрин, поднимаю ее тело вверх и прижимаю к своей груди, откатываясь в сторону от внезапного разрыва реальности.

Кровь течет по моим ладоням и между пальцами, когда я отползаю назад, пока мой позвоночник не врезается в ствол дерева. Суза кричит, когда существо из Пустоты реагирует на мое осознание и поглощает ее сопротивляющееся окровавленное тело. Когти сжимаются сильнее, образуя клетку перед моими глазами, пока ее тело не оказывается прижатым к ним, и одна рука – та, что с безвольно повисшим сломанным запястьем – не вытягивается вперед.

Ее глаза умоляют меня, даже когда ее губы раздвигаются в очередном крике агонии, а лицо искажается. Кровь сочным красным цветом заливает ее голубую тунику, становясь коричневой, когда шипастый коготь пронзает середину ее спины и выходит с другой стороны, между грудей. Лоскуток синей ткани трепещет на острие чуть выше кусочков плоти, лежащих под ним, и крики Сузы полностью прекращаются, когда ее челюсть отвисает, а из горла с бульканьем хлещет кровь.

– Суза! – Крик Марала одновременно звучит шокированным и разгневанным.

Я отворачиваюсь от этой сцены, держа одну руку на маленьком теле Мейрин и прижимая ее к себе.

Марал забегает обратно в рощу и смотрит вниз, на отверстие в земле. Я вижу тень за его спиной, и прежде чем я успеваю остановить его, Каликс подходит к другому мужчине сзади. Я с легким ужасом наблюдаю, как Каликс упирается ботинком в середину спины Марала и толкает его вперед – прямо на изогнутые шипы когтей существа, которые вылезли из земли.

Марал падает на них, размахивая руками, когда он спускается, и насаживается на блестящие выступы черных шипов. Тот же булькающий звук смерти эхом возвращается ко мне из горла Марала, когда его рука ослабевает и меч со звоном падает на землю. Каликс подходит к краю пасти зверя и смотрит вниз, склонив голову набок, наблюдая – как это делаем мы оба – как он снова открывает пасть. Теперь я понимаю, что это пасть, а не когти, с рядами острых черных зубов, которые напоминают мне о решетках в тайной тюрьме под Ортосом.

Истекающее кровью тело Марала, из которого доносятся последние звуки жизни, только вздохи и пузырьки крови, срывающиеся с его губ, лежит рядом с телом Сузы. Двух Смертных Богов затягивает глубже в землю. Хруст ломающихся костей и разрывающейся плоти разносится по всей роще, когда лес возвращается на место. Скользящая грязь и падающие сверху листья прикрывают вторую правду дня.

Как раз в тот момент, когда вы уверены, что видели худшее, Боги придумывают новую жестокую реальность, которая доказывает, что вы совершенно неправы.

Глава 35

Кайра

Каликс помогает Руэну вернуться к месту встречи с Теосом, и в ту секунду, когда Теос замечает нас троих – всех окровавленных, хотя только Руэн и я дрожим, как будто вот-вот упадем – он бросается вперед.

– Что случилось? – спрашивает он, когда Каликс позволяет Руэну упасть на колени. Руэн кряхтит, и сгорбившись подставляет ладонь, когда его рвет в траву.

Я смотрю на землю так, словно она тоже может открыться и выпустить существ из Пустоты, которых лучше оставить в их собственном измерении. Ни один шаг не будет безопасным, пока мы не покинем это место.

– Мы нашли Мейрин, – говорю я, глядя вниз на животное в моих руках, прижимая ее к груди. Вздрагивая, я понимаю, что передняя часть моей туники мокрая от крови. Ее красный мех хорошо скрывает это, но она ранена. Длинная линия, рассекающая ее плоть на животе, груди и лице. Это даже рассекает один глаз – как шрам у Руэна, – но теперь я с ужасом осознаю, что ей будет не так-то просто сохранить зрение.

– И драка, – говорит Теос в ответ, подходя к Руэну, когда его перестало рвать, и помогая ему перевернуться на спину.

Лицо Руэна все того же серого цвета, и пот покрывает его лоб, когда он пыхтит, задыхаясь, несмотря на то, что Каликс наполовину нес его сюда. Теос сосредотачивает свое внимание на окровавленном плече, еще больше распахивая тунику Руэна, чтобы дотронуться до открытой раны.

– Черт! – Руэн шипит проклятие и пытается отдернуться от прикосновения Теоса. Золотоглазый Дархейвен просто игнорирует его и прижимает обратно к земле одной рукой, продолжая свой осмотр.

– Кожа вокруг раны темнеет, – говорит Теос. – Ему нужно вернуться в Академию. Если Мейрин сможет, нам нужно, чтобы она…

– Она тоже ранена, – говорю я, качая головой, прерывая его.

Теос поднимает голову и смотрит на меня, замечая животное в моих руках. Его губы приподнимаются. – Кролик? – Прежде чем я успеваю ответить, он просто издает тихий смешок и возвращается к осмотру плеча Руэна.

Вдалеке звучит рог, звук пронзает верхушки деревьев и заставляет птиц вспорхнуть со своих насестов в небо. В ненастоящее небо – потому что все вокруг нас – всего лишь пародия на реальность. Несмотря на это, мои плечи опускаются от облегчения. Этот рог может означать только одно.

Охота окончена.

– Давай, – настаивает Теос.

Я оглядываюсь назад вовремя, чтобы увидеть, как он закидывает одну руку Руэна себе на плечи, прежде чем жестом подозвать Каликса, который движется вперед, с нейтральным выражением лица, он подхватывает Руэна под другую руку, следуя просьбе Теоса.

Они втроем помогают Руэну подняться на ноги, и вместе мы возвращаемся к месту сбора, где начался весь этот день. На то, чтобы вернуться, уходит больше времени, чем я помню. К тому времени, как мы возвращаемся к месту, с которого начали, псевдосолнце, висящее над головой, опускается за линию деревьев. Холод расползается по воздуху, забирая то немногое тепло, которое дарил солнечный свет.

Я скрещиваю руки на груди и прижимаю Мейрин к себе, под свою тунику. Мое сердце болит за тех, кого мне не удалось спасти, за девушку – кабана, на наших глазах погибшую от рук своих же одногруппников. Меня даже не интересует, кто получит приз Азаи.

Вместо этого мы вчетвером просто опускаемся на землю и склоняем головы, ожидая, когда Боги положат конец этому фарсу церемонии и доставят нас обратно на Ортус – по крайней мере, когда мы там, они сохраняют подобие вежливости. В отличие от нас, в этой имитации Пограничных Земель, где жажда крови является валютой для их развлечений.

Закрыв глаза и склонив голову к коленям, я раскачиваюсь взад-вперед. Образы сверкающих черных зубов, вырывающихся из земли, снова и снова прокручиваются в моей голове. Открытые рты Сузы и Марала, из которых вытекала кровь, когда их органы и кости были раздавлены в тисках какого-то невидимого монстра, о существовании которого никто из нас даже не подозревал.

Ветер усиливается, кружась все вокруг и вокруг. Когда деревья исчезают и опускается туман, открывая истинную Пустоту, я закрываю глаза и замираю.

Хватит, я молча умоляю, пока время тянется до незаметных пределов. Пряди моих волос развеваются на шее и спине. Я сосредотачиваюсь на маленьком животном под моей туникой, свернувшемся калачиком и доверчивом. Ее сердце бьется быстрее обычного, в галопирующем темпе, который беспокоит меня, прежде чем я вспоминаю, что чем меньше животное, тем быстрее, естественно, бьется его сердце.

Я не знаю, как долго я сижу там, обхватив руками себя и Мейрин, ожидая, когда путешествие через Пустоту закончится. Только когда чья-то рука ложится мне на плечо, я понимаю, что мы вернулись. Вздрагивая, я поднимаю голову и поднимаю глаза. Ожидая увидеть Каликса, или Теоса, или даже Руэна, я удивляюсь, когда вижу Царицу Богов.

В отличие от утра, когда я оглядываюсь, я обнаруживаю, что нас с Даркхейвенами нет в зале для собраний. Нас доставили в покои Македонии. Аромат деревьев и океанской воды обладает удивительно успокаивающим свойством, убеждая меня в том, что мы больше не в Пустоте и не в имитации Пограничных Земель.

– Пойдем, – говорит Данаи мягким и лиричным голосом. – Доставай свою подругу, чтобы она могла освободиться от заклинания.

Желчь подкатывает к горлу, когда я поднимаюсь на дрожащие ноги и обхватываю ладонью маленькую фигурку Мейрин. Я хочу осыпать оскорблениями и проклятиями Царицу Богов. В конце концов, это сделала она. Они все принимали в этом участие. Печальная улыбка Данаи, которой она одаривает меня, когда я вытаскиваю маленькое тельце кролика Мейрин из выреза своей туники, останавливает мой злобный язык. Оглядевшись вокруг, я замечаю Руэна, лежащего на той же кровати, в которой я проснулась прошлой ночью. Его туника была снята, обнажая почерневшую дыру в плече и тянущиеся из нее чернильно-темные вены.

Македония парит рядом с ним, ее руки быстрыми движениями двигаются вверх-вниз, взад-вперед, пока она что-то взбивает в каменной чаше. – Что с ним не так? – Мой вопрос срывается на хрип.

Палец Данаи касается моей руки, и я вздрагиваю, отодвигаясь от нее, прижимая к себе Мейрин. Глаза Данаи расширяются, когда она замолкает и опускает руку.

– Он был ранен оружием, смоченным в яде, предназначенном для повреждения нервов человека, – отвечает она. – Не волнуйся, мы можем помочь.

– Почему? – Я свирепо смотрю на нее. – Зачем помогать сейчас? Это из-за вас он в таком состоянии. – Я киваю на кролика у меня на руках. – И она.

Царица Богов сглатывает и отворачивается. – Я знаю, ты, должно быть, ненавидишь нас, Кайра.

– Ненавижу вас? – Я прищуриваюсь, глядя ей в спину. – Ненависть – ничтожное чувство по сравнению с тем, что я испытываю к Богам, – говорю я ей. – Ненависть требует любви, а я никогда не любила вас. Я презираю вас и все, что вы сделали.

– Так же сильно, ты презираешь и Ариадну? – Данаи шокирует меня своим вопросом, поворачиваясь так, что видны очертания ее лица, а свет свечей в комнате еще больше смягчает ее черты.

Откуда-то справа появляется фигура с миской воды. Я резко поворачиваюсь, вдыхая, когда замечаю Найла. Его глаза, пустые и запавшие, встречаются с моими.

Я смотрю вниз на Мейрин, а затем снова на своего друга. Мои глаза горят, но я сдерживаю слезы и делаю шаг прочь от Данаи, позволяя ее вопросу повиснуть у меня за спиной без ответа.

– Найл. – Его имя звучит хрипло, но в ту секунду, когда я произношу его, его плечи, кажется, опускаются, и он кланяется мне.

Я спешу вперед и обхватываю его одной рукой, неловко пытаясь удержать Мейрин и не допустить, чтобы миска с водой, которую он держит, врезалась мне в живот.

– Я рада, что с тобой все в порядке, – шепчу я. Я так давно его не видела, что осознание того, что он все еще жив и невредим, проливает бальзам на мою измученную душу.

– Да, – кивает он. – Но я беспокоюсь за госпожу Мейрин. – Его губы слегка дрожат, прежде чем он впивается зубами в нижнюю, останавливая дыхание.

– С ней все будет в порядке, – уверяю я его, поворачивая тельце маленького кролика туда, где оно лежит у меня на ладони, и прижимая к предплечью. – Мне просто нужно освободить ее от заклятия.

– Я сделаю это. – На этот раз Данаи не дает мне шанса отказать ей. Она проскальзывает между мной и Найлом, прерывая воссоединение, когда вырывает тельце Мейрин из моих рук.

С рычанием я тянусь к ней, но крик недоверия Найла останавливает меня. Скальное образование на стене напротив окна с видом на океан и стола там сдвигается внутрь и в сторону. Появляются Каликс и Теос, в руках у них два сундука. С открытых крышек видны одеяла, бутылки с различными жидкостями, растения и множество других вещей.

– Принесите это сюда, – приказывает Македония, когда Теос и Каликс проходят мимо нас туда, где на кровати лежит Руэн, стонущий от боли, когда Македония ставит миску.

– Все будет хорошо. – Данаи прерывает мое сосредоточение и возвращает мое внимание к себе, прижимая тело Мейрин к своему собственному. Найл выбирает этот момент, чтобы поспешить вперед, неся миску с водой, которую он держит в руках, Македонии и Даркхейвенам.

В голове стучит, я отступаю на шаг от Данаи и смотрю вниз на Мейрин. – Что тебе нужно от меня, чтобы разрушить заклинание? – Я требую.

– Я принесу жертву, – отвечает Данаи. – Все, что тебе сейчас нужно сделать, – это отдохнуть.

Глава 36

Кайра

Не важно, какая сторона одержит верх: ни победитель, ни побеждённый не выйдут из войны целыми. Я читала это где-то в книгах, которые Офелия заставляла нас с Регисом зубрить во время начальной подготовки. В то время я не понимала, что это значит, но теперь, когда я смотрю на лица спящих Мейрин и Руэна, мне кажется, я начинаю понимать.

Мейрин хотела быть в безопасности. Она хотела избежать конфликта, и хотя часть меня немного обижалась на нее за то, что она так легко закрыла глаза и отвернулась, другая часть меня также завидовала ее выбору. Зависть и желание идут рука об руку, и все, чего я когда-либо хотела, – это свободы делать свой собственный выбор.

После первоначального всплеска активности, который вернул нас с Охоты, а затем доставил в покои Македонии, а не в зал для собраний, нас с Даркхейвенами отправили обратно в наши собственные комнаты. Поскольку комната Мейрин все еще пуста – не то чтобы я хотела вернуть ее туда, – мы решили поместить их обоих в комнату Руэна. Кровать в любом случае достаточно большая, и когда они вместе, всегда есть кто-то, кто присмотрит за ними днем или ночью.

Низкий стон вырывается из горла Мейрин, заставляя меня выпрямится на стуле, который я подтащила поближе к кровати. Единственный глаз, не прикрытый марлей и повязкой, стянутой на затылке, приоткрывается. Моргая, чтобы избавиться от помутнения в здоровом глазу, она поворачивает голову. Она замирает, когда ее взгляд останавливается на мне, и я наклоняюсь вперед, дотягиваясь до руки, лежащей поверх простыни, которой она укрыта.

– Доброе утро. – Я сохраняю легкость в голосе, даже когда обхватываю ее холодные пальцы своей рукой. – Как ты себя чувствуешь?

Она снова моргает, а когда открывает рот, чтобы ответить, начинает хрипеть. Я быстро отпускаю ее и тянусь к кувшину с водой на прикроватном столике, наливая ее в стоящий там стакан. Устраиваясь на кровати рядом с ее изголовьем, я помогаю ей приподняться, подношу край стакана к ее рту и уговариваю сделать несколько глотков. После того, как ей удалось осушить добрую четверть жидкости, я ставлю стакан и даю ей сделать глубокий вдох.

– Что случилось? – ей, наконец, удается выбраться.

– Боги заколдовали тебя принять облик кролика, а затем выпустили на охоту во время второго обряда Весеннего Равноденствия, – говорю я, соскальзывая с кровати и снова занимая свое место на стуле. Я сохраняю свой голос тихим, бросая взгляд туда, где все еще отдыхает Руэн, и отмечая возвращение цвета на его лицо. Македония заверила нас, что, как только он достаточно выспится после приема ее зелий, он проснется без каких-либо негативных побочных эффектов от яда Сузы и стрелы Марала.

– Я… – Глаза Мейрин поднимаются к потолку и остаются там. – Я думала, это сон. Ужасный… Ужасный сон.

Я не могу сказать, что виню ее за то, что она считает свою ситуацию кошмаром. – Это не так, – уверяю я ее. – Когда мы обнаружили, что ты пропала, я отправилась на твои поиски, и… Кто-то рассказал мне, что произошло. – Я не решаюсь назвать имя Македонии, не уверенная в том, вовлечена ли Мейрин в происходящее помимо спасения сейчас. Велика вероятность, что в конце концов она узнает, но на всякий случай я держу имя Богини при себе.

Мейрин долго молчит, тишина в комнате становится все более напряженной. Я позволяю ей повиснуть, мне комфортно в тишине, которая расширяется и поглощает воздух, несмотря на то, что она вытесняет жизнь из моих легких. Как только боль становится нормальным состоянием бытия, она больше не причиняет такой боли. Она больше не имеет над вами такой власти.

Через некоторое время Мейрин протягивает руку и прикасается к бинту, прикрывающему ее левый глаз. – Я… я хочу посмотреть, – заикается она.

Было бы легко солгать ей, легко сказать ей, что ей еще предстоит залечить свои раны – те, что остались на ней такими же как были на ее зачарованном тела, – но в этом нет смысла. В конце концов, она узнает. Итак, я наклоняюсь вперед и помогаю ей вернуться в сидячее положение, а затем развязываю узел, удерживающий марлю и повязку на ее черепе.

Ткань обвисает, падая ей на колени, когда Мейрин протягивает руку и накрывает ладонью дополнительную марлю, прикрывающую ее глаз. Оставив ее, я пересекаю комнату, подхожу к комоду, беру лежащий там предмет, прежде чем вернуться к ней.

– Вот, – я протягиваю ручное зеркальце, вырезанное из дерева и украшенное бронзовой филигранью по отражающей поверхности.

Она берет его у меня дрожащими пальцами, а затем, резко вдохнув, полностью опускает марлю и поднимает зеркало к лицу. Слезы наворачиваются на оба ее глаза – красивого зеленого и молочного цвета, с все еще заживающим красным порезом на коже. Они стекают с ее ресниц и каскадом скользят по щекам.

– Я-я… – Ее рука и зеркало дрожат, пока она не роняет его. Вместо того чтобы приземлиться ей на колени, оно ударяется о край матраса и с треском падает на пол, когда хрупкое зеркало разбивается, образуя трещину прямо посередине.

Взглянув на лицо Руэна, я мысленно вздыхаю с облегчением, когда он продолжает спать. Какое бы тонизирующее средство ни дала ему Македония перед тем, как мы перенесли его обратно сюда, оно действует божественно – или волшебно. Я наклоняюсь и поднимаю зеркало, прежде чем положить его на тумбочку.

Мейрин продолжает плакать, ее плечи сотрясаются от рыданий, несмотря на то, что слезы остаются беззвучными. Я наклоняюсь ближе и беру ее руки в свои. – Все будет хорошо, – говорю я ей.

Ее глаза встречаются с моими. Ну, тот, что может видеть, смотрит. Другой, однако, смотрит сквозь белую пленку невидящим взглядом. – Ты все еще жива, – говорю я, укрепляя свой голос, когда ее брови опускаются, а губы сжимаются. – Пока это остается правдой, с тобой будет все в порядке. – Я говорю эти слова, потому что это должно быть правдой не только для меня, но и для нее. Ей нужно верить в них так же, как верю я.

– Это был не просто сон. – Это не вопрос, а утверждение.

Хотя она уже знает это, уже слышала от меня и говорила то же самое раньше, на этот раз в словах звучит нотка завершенности. Я качаю головой. – Нет, – говорю я. – Это не было сном.

После этого Мейрин еще долго продолжает плакать, но когда слезы высыхают и она начинает задавать больше вопросов, я даю ей те ответы, которые могу. Опуская тот факт, что и Македония – Богиня Знаний, и Данаи – Царица Богов, помогли нам, когда мы вернулись с Охоты, я рассказываю ей о церемониях, которые Боги используют, чтобы истощить и украсть наши силы. Я рассказываю ей о своих подозрениях, что она была выбрана жертвой Охоты, потому что отказалась присутствовать на Очищении, что мы с Даркхейвенами испытали потерю памяти и даже некоторое ослабление наших сил после этого.

Мы разговариваем долго, достаточно долго, чтобы Теос зашел проведать нас – заглядывает в комнату и кивает, когда я ловлю его взгляд и качаю головой. Мейрин задает больше вопросов, ее беспокойство за Найла и облегчение практически ощущаются, когда я говорю ей, что с ним все в порядке и что о нем заботятся, хотя и не знаю, кто.

Когда солнце начинает садиться вдалеке за окном, Мейрин тяжело вздыхает и спускает ноги с кровати. – Что ты делаешь? – Спрашиваю я, вставая, и хватаю ее за руку, когда она поднимается в вертикальное положение, слегка покачиваясь.

– Без обид, Кайра, – говорит она, оглядываясь через плечо на все еще спящего Руэна, – но у меня нет желания спать в одной постели с кем-то из Даркхейвенов теперь, когда я достаточно поправилась, чтобы передвигаться.

– Ты недостаточно здорова…

– Я могу стоять, – поправляет она меня, хотя с этим можно поспорить. – Я могу двигаться. Я хочу пойти в свою собственную спальню, и я хочу… Я хочу побыть одна.

Мейрин отпускает свою хватку с тумбочки и кровати, что бы опереться на мою руку. – Тебе не следует сейчас оставаться одной, – говорю я ей. – И твоя комната пуста. Там ничего нет.

Она хмурит брови. – Тогда отведи меня в свою комнату, – настаивает она, – но я здесь не останусь.

В голову приходит идея. – Отлично, – говорю я, моя внезапная уступчивость заставляет ее напрячься рядом со мной, когда она переводит свой единственный здоровый глаз в мою сторону. Мои губы кривятся. – Я уступлю тебе свою комнату при одном условии.

Этот глаз прищуривается.

– Ты позволишь Найлу остаться с тобой, – говорю я.

Ее тело тут же расслабляется. – Найлу? – В ее тоне звучит надежда. – Ты думаешь, он будет возражать?

Я сдерживаю смешок, качаю головой и веду ее к двери. – Поверь мне, – тихо бормочу я, поворачивая ручку и помогая ей выйти в коридор. – Я думаю, ему доставит удовольствие спать рядом с тобой.

Несмотря на травму, которую она пережила, повреждение ее лица и зрения, красивый розовый румянец, покрывающий ее кожу, поднимающийся от шеи к щекам, вызывает у меня улыбку.

Я провожу Мейрин в свою спальню и уговариваю ее вернуться в постель. Как только она устраивается поудобнее, я направляюсь в комнату Теоса и прошу его послать за Найлом. Прошло не более получаса, когда раздается стук в дверь моей спальни, и я открываю ее, чтобы увидеть Найла, выглядящего гораздо более живым, чем раньше, с раскрасневшейся кожей. Что бы Македония ни сделала для него, это определенно придало ему бодрости, поскольку он практически пробегает мимо меня, когда замечает Мейрин.

– Госпожа!

– Найл! – Глаза Мейрин снова наполняются слезами, когда Найл подходит к ней, и они обнимаются.

Прислонившись к дверному косяку, я наблюдаю, как Найл быстро приходит в себя и высвобождается из объятий Мейрин, поправляя воротник своей свободной туники.

– Я… я прошу прощения, это было, я имею в виду… я… я полагаю, вы позвали, потому что вам что-то нужно?

Я отвечаю раньше, чем это успевает сделать Мейрин. – Абсолютно так, – говорю я ему, привлекая его внимание, когда Найл поворачивает голову ко мне. – Нам нужно, чтобы ты остался здесь с Мейрин и убедился, что с ней все в порядке. Ее нельзя оставлять одну.

Найл моргает, выглядя очень похожим на непослушного уличного мальчишку, застигнутого на месте преступления. – В-вы хотите, чтобы я о-остался с ней здесь? – повторяет он.

Моя улыбка ослепительна, когда я киваю ему и отхожу от стены. – Да, это так. Рада, что ты понимаешь. Спасибо, Найл. Мы ценим это. – Я выхожу из комнаты, закрывая за собой дверь, и как раз перед тем, как она полностью закроется, прошу еще об одном одолжении. – О, и ты не должен позволять ей спать одной, Найл, – кричу я. – У нее могут быть кошмары.

Дверь со щелчком закрывается, но я еще не отодвигаюсь совсем, ожидая, пока не услышу мягкое бормотание их голосов по ту сторону.