Текст книги "Прибежище из серы и тьмы (ЛП)"
Автор книги: Люсинда Дарк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)
Я прикусываю нижнюю губу, когда снова поднимаю голову и открываю глаза, ведя себя так, словно у меня нет какой-то связи с одним из членов Совета Богов, пытающимся уничтожить нас всех. Македония отступила назад, опустив голову, и на ее лице появилось новое выражение, насколько я могу разглядеть.
Потеря. Печаль. Разочарование.
Почему? Было бы намного проще, если бы я могла потребовать правды от Богов. Все было бы намного проще, если бы каждый просто говорил и делал то, что он на самом деле имел в виду. Убивать нас медленно или убить быстро, суть одна, Боги хотят нашей смерти.
Гигея продолжала открыто разговаривать с залом учеников, в то время как мое внимание было отвлечено, поэтому, когда я возвращаюсь к ней, это середина предложения.
– … будьте готовы с самого утра, дети мои, – говорит она, на её лице та же до отвращения фальшивая улыбка, больше автократичная, чем доброжелательная. – Ибо вы обнаружите, что у нас, Богов, припасено еще кое-что для празднования.
Ее руки опускаются, и ранее тихая и нервная толпа, кажется, обретает силу от ее слов. По рядам учеников поднимается шум. Зная то, что знаю я, я смотрю на них всех новыми глазами. Несколько скамей, которые на днях были заполнены до отказа, теперь слегка плотно заняты.
Пропали люди. Пропали Смертные Боги. Мейрин пропала.
Я не знаю, должна ли я утешаться тем фактом, что она не единственная, но напряжение в моей груди не ослабевает. Когда Гигея освобождает Смертных Богов, я наблюдаю, как она поворачивается к Македонии. Улыбка слегка дрогнула, когда она взглянула на другую Богиню, особенно когда выражение лица Македонии стало жестче, и эмоции, которые были так очевидны для меня раньше, полностью исчезли.
Женщина, которая оглянулась на меня, которая казалась такой разочарованной своей неспособностью заговорить со мной, она была почти… реальной. Женщина, стоящая перед Гигеей, – Божественное Существо насквозь. Ее плечи расправлены, а подбородок приподнят. Она молча выгибает бровь, глядя на свою спутницу, и Гигея кивает в ответ с… почтением?
Наклонившись в сторону, я шепчу Руэну. – Кто могущественнее Богиня Стратегии или Богиня Знаний? – Спрашиваю я. Если кто-то и знал бы, то, конечно, он, верно?
Лоб Руэна морщится, брови сходятся вместе, образуя v между ними, пока он обдумывает мой вопрос. – Я полагаю, это зависит от обстоятельств, – наконец говорит он.
– Например? – Я хмуро смотрю на него.
Полуночные глаза встречаются с моими. – На поле боя.
Стратегия против знаний. Можно подумать, что это одно и то же, но это не так. Никакая стратегия не сможет победить в борьбе, если у нее неверная информация. Следовательно, несомненно… знание – это высшая сила из всех.
Мы с Даркхейвенами возвращаемся в наши комнаты, чтобы попытаться разработать нашу собственную стратегию, которая позволит нам не только найти Мейрин, но и пережить остальные обряды, не потеряв еще больше наших сил. Если бы только у нас была сила знаний Македонии. Если бы только мы могли узнать все, что нам нужно, чтобы добиться успеха.
Если бы мы только знали, кому мы можем доверять.
Глава 29
Кайра
Есть войны, которых никто не видит. Битвы, о которых никто не знает. Битвы разума и войны души. Офелия раньше говорила мне, что только тот, кто сам сражался, по-настоящему знает, что такое мир. Пацифизм – прекрасный идеал, но в мире, где немногие задумаются, прежде чем отделить тебе голову от тела ради своей выгоды, он равносилен смертному приговору.
Я лежу без сна далеко за полночь, размышляя об этом, в то время как тени Ортуса пляшут вокруг меня. По стенам ползут пауки, и шорох их крохотных лапок звучит почти как убаюкивающая музыка, внушающая ложное чувство безопасности. Я не позволяю себе расслабиться.
Когда луна поднимается высоко в ночное небо, а тонкие лучи света проникают в комнату сквозь окно, я откидываю одеяло и встаю. Уже поздно, но какой смысл спать, когда впереди столько дел?
Я надеваю ботинки, туго завязываю шнурки на лодыжках и икрах и собираю все оружие, которое мне удалось прихватить с собой. Два кинжала за спиной, пузырек с ядом на веревочке вокруг шеи и больше ничего. Дверь в мою комнату со скрипом открывается и затем закрывается на ржавых петлях. Я на мгновение останавливаюсь, прислонившись спиной к стене, ожидая, проснутся ли Даркхейвены, чтобы последовать за мной. Когда ничего не происходит, ни одна дверь не открывается, я начинаю идти. Вниз по коридору и через следующий. Я смутно помню направление, в котором раньше был Найл, куда, кажется, исчезают все Терры в конце дней, и я следую ему.
Чем дальше я удаляюсь от покоев Смертных Богов, тем хуже мне кажется состояние помещений Ортуса. Еще больше паутины, длинные следы когтей тянулись по бокам каменных стен – как будто по этим коридорам когда-то тащили огромных зверей. Я тянусь за спину и проверяю, на месте ли мои кинжалы, сливаясь с тенью.
Они становятся мной, а я становлюсь ими. Позволяя своему разуму ускользнуть во тьму, я прижимаю их к своему телу и окутываю себя их прохладными объятиями. Ощущение, когда я позволяю темноте проникнуть в мою кожу, – это нечто совершенно иное. Однако мои руки дрожат от усилий, которые это требует. За последние несколько недель мне стало легче ощущать скрытый гул власти, которым я всегда обладала, но сейчас мне кажется, что я вернулась в свое детство. Как будто сера в моем затылке подавляет все мои способности, и после того, как я освободилась на такое ограниченное время, это раздражает.
На моем лбу выступили капельки пота. Я дышу часто, но беззвучно. Тем не менее, продолжаю идти, бесшумной, почти призрачной тенью скользя по коридору за коридором, пока, наконец, не слышу, как нарушается неестественная тишина. Останавливаюсь, прижимаюсь к стене, позволяя телу еще больше слиться с тенями – они окутывают меня, пряча из виду, – и вслушиваюсь в шаги. Две пары обутых ног гулко стучат где-то неподалёку.
Те, кому принадлежат эти шаги, появляются в поле зрение всего через мгновение.
Залика и Нубо. Я прищуриваюсь и смотрю на них, пока они идут вместе, бок о бок, склонив головы друг к другу и разговаривая тихими голосами.
– Боги ожидают великого праздника после охоты, – говорит Залика, ее тон резче, чем я помню. Исчезла имитация преданности и доброты в ее голосе. Это было заменено тем, что, как я подозреваю, является ее настоящим «я». Холодная. Властная.
Когда они проходят мимо меня, ни один из них не смотрит в мою сторону, и я не могу сдержать растянутой улыбки на своих губах. Развернувшись, я следую за ними, прислушиваясь к обрывкам их разговора, в то время как тени движутся подо мной, сглаживая мой путь и заглушая любой звук, который могли бы издавать мои шаги у них за спиной.
– Царь Богов захочет занять трон, – продолжает Залика.
– Будет сделано, – отвечает Нубо.
Я улавливаю тени, когда они соединяются вместе в тускло освещенном коридоре, и плыву перед ними, чтобы видеть их лица, когда они разговаривают. В отличие от Залики, голос Нубо совсем не изменился, а выражение его лица остается таким же ровным и бесстрастным, как всегда. Эти двое похожи на лунных близнецов. Одна сторона темная и скрытная, а другая бледная и бесстрастная.
Между ними обоими, хотя властность и неразговорчивость Залики выводят меня из себя, по-настоящему меня беспокоит отсутствие… всего, что я получаю от Нубо.
Можно многое сказать о том, как ведет себя человек, основываясь на его действиях, но в Нубо нет ничего, ни в его тоне. Ни на его лице. Ни в его движениях. Он как оживший труп.
Регис утверждал, что Карсел напал на него с мертвецами. Что он работал с каким-то неизвестным Богом, который дал ему этих людей, но у кого могла быть такая сила? Связан ли Нубо как-то с этим?
Несмотря на мое желание отправиться в комнаты Терры и найти Найла, застать этих двоих за обсуждением вопросов, касающихся Богов, – это удача, в которой мы нуждались. Итак, я следую за ними. По всем залам, пока они обсуждают грандиозное празднование, которое состоится после Охоты «Церемонию Венатус», Руэн узнал ее настоящее название.
Три церемониальных ритуала. Три способа уменьшить нашу силу и украсть ее у собственного потомства. Тени проскальзывают сквозь мои пальцы, обвивают ноги и руки, лижут мою плоть, поглаживают, словно пытаясь успокоить меня.
Щупальца черной силы обвиваются вокруг меня, обнимая меня, утешая. Это успокаивает бешеное биение моего сердца и позволяет мне вернуться к моей текущей миссии: выяснить все, что Залика и Нубо запланировали для Богов.
На пересечении двух более длинных коридоров два Смертных Бога Терры останавливаются. – И последнее, – бормочет Залика.
Кружась, поглощенная тенями, моя кожа покрывается маленькими мурашками вдоль рук и ног под одеждой. Я игнорирую безмолвное предупреждение и подплываю все ближе, желая услышать больше.
Голос Залики понижается до шепота. – Убедись, что твой человек на материке избавился от растущей армии смертных.
Армия смертных? Армии смертных не существует. Дрожь пробегает по моей руке, еще одно предупреждение, когда по виску стекает пот. Тени, клубящиеся вокруг меня, ослабляют хватку, и я чувствую камень под ногами. С усилием оттягивая их назад, я прислоняюсь к стене и задерживаю дыхание.
– Как только церемонии будут завершены, у Богов появятся средства покончить с этим самостоятельно, но до тех пор я хочу убедиться, что им не о чем беспокоиться.
Нубо качает головой, отблеск ближайшего факела, висящего на стене, освещает его лысую голову. Моргая, я перевожу взгляд на него, когда сквозь него просвечивает тень чего-то похожего на очертания скелета. Не просто голова, покрытая плотью, а настоящий череп. Запавшие глаза, невидимый нос, представляющий собой всего лишь две щелочки, и белая кость.
Нубо не Смертный Бог. Он нежить. Мертвец. Регис. Кусочки головоломки складываются вместе. Карсел. Человек Нубо на материке. Армия смертных. Регис и Офелия собирают армию. Должно быть, об этом они и говорят.
Я отступаю назад и упала бы, если бы не тени, которые подхватывают меня и поднимают обратно. Спина моей туники промокла от пота, из-за чего ткань прилипает к позвоночнику, вызывая мурашки по всему телу.
Боги теряют силу. Я не знаю почему и не знаю как, но если они даже не могут остановить ту армию, которую собирают Регис и Офелия, то это должно означать, что предсказания Кэдмона верны. У нас действительно есть шанс. Я могу убить его, и если я смогу убить его… мы сможем быть свободны. По-настоящему свободны.
Нубо и Залика расходятся, каждый идет своей дорогой, и как только они заворачивают за угол, я глубоко вздыхаю. Мои тени исчезают в одно мгновение. Дрожащей рукой я убираю с лица прядь серебристых волос, а другой опираюсь на стену, чтобы унять дрожь в теле. По какой-то причине из-за того, что я так долго держалась в тени, у меня возникло ощущение, что я бежала без остановки несколько дней и ночей. Мои бедра дрожат, когда я делаю шаг назад, тем путем, которым пришла, только для того, чтобы остановиться, когда точно осознаю, где нахожусь.
Поворачиваю голову, когда прохладный воздух затягивает в один из четырех коридоров – темный, который, я знаю, ведет в фальшивый тупик. Вход в тюрьму. Я подумываю о том, чтобы пойти туда, спуститься по лестнице, ведущей вниз, и встретиться лицом к лицу с женщиной, запертой внизу.
Ариадна. Богиня Тьмы и Теней. Моя мать. Мой Божественный родитель.
Я закрываю глаза, борясь с волной тошноты. С тех пор, как я была ребенком, едва достигшим подросткового возраста, я не чувствовала такого истощения, потратив столько энергии. Даже если бы я хотела встретиться со своим Божественным родителем прямо сейчас, моим ногам не хватает энергии, чтобы совершить этот путь.
У меня перехватывает горло, и я давлюсь, сгорбившись, когда делаю еще один шаг прочь из коридора. Мышцы в моих ногах сжимаются, отказываясь двигаться, когда я замираю, прижавшись боком к холодному камню, а по спине и лицу стекает еще больше пота. Тяжело дыша, мои суставы протестуют, когда волосы падают мне на лицо, и я поднимаю руку, чтобы снова их убрать.
Серые стены коридора вращаются, закручиваясь в бесконечную спираль. Желчь обжигает мои внутренности, все сильнее толкаясь, чтобы попасть в горло и вырваться изо рта. Я стискиваю зубы, чувствуя тихий свист вдыхаемого и выдыхаемого воздуха.
Нет, я молча приказываю. Я та, кто контролирует свое тело, и я решаю, когда и где я могу уступить своим собственным недостаткам. Сейчас не то время.
Словно желая доказать это самой себе, я прижимаюсь к твердой стене, убеждаясь, что она все еще там, а не над моей головой, как говорят мне мои глаза. Я поднимаю ногу, чтобы сделать еще один шаг вперед, и пол полностью исчезает из-под меня.
Моя рука отрывается от стены, чтобы удержаться при падении, но слишком поздно. Земля устремляется ввысь, и опускается тьма забвения. У меня есть всего мгновение, прежде чем моя голова ударяется о камень внизу, и я понимаю, что тени вовсе не покинули меня, они парят вне пределов досягаемости – скользят вверх и вниз по воздуху вокруг меня, словно пытаясь преодолеть невидимый барьер.
Руки поднимают меня, тонкие и мягкие. Аромат солнца и лета проникает в мои ноздри. Я глубоко вдыхаю, пытаясь определить запах, в то время как тяжесть опускает мои веки, не позволяя мне выйти в видимый мир.
– Ш-ш-ш. – шепчет мне нежный женский голос. – Ты в безопасности, Нептис. Теперь ты в безопасности.
Голос женщины такой же нежный, как и сильные руки. Впервые за долгое время я действительно верю ей. Если она говорит, что я в безопасности, то, может быть, я наконец-то в безопасности.
Глава 30
Кайра
Тихие звенящие звуки капающей воды, чередующиеся с хлоп-хлоп-хлоп, медленно возвращают меня в реальный мир. Я подавляю стон, когда мои глаза распахиваются, останавливаясь на мгновение, чтобы полюбоваться резным каменным потолком надо мной.
В отличие от спальни, в которой я спала последние несколько ночей, эта комната имеет сводчатую форму, как будто сама комната представляет собой один большой грот, высеченный в серной горе на острове Ортус. Также нет никаких сомнений в том, что я все еще на Ортусе.
– Ты перестаралась, – говорит мягкий голос из моего последнего воспоминания, предупреждая меня о том, что я не одна.
Я поворачиваю голову и чувствую, как мое сердце пытается выпрыгнуть прямо из груди. Македония стоит перед довольно большим кипарисом, занимающим большую часть комнаты, в мерцающем платье из золотых нитей. Изящные ленты того же цвета стягивают платье у горла, оставляя обнаженными плечи и руки. Светлый тон подчеркивает глубокий красновато-коричневый оттенок кожи, которая кажется гладкой и безупречной, как плоть всех Богов.
Македония поглаживает маленькую ветку дерева, прежде чем обхватить пальцами лейку у своих ног и поднять ее к корням дерева, которые, кажется, уходят в землю под ней. Земля. Грязь. Не камень. Я сажусь в постели.
– Где я?
Богиня Знаний заканчивает поливать корни, прежде чем поставить лейку на место. – Ты в безопасном месте, – сообщает она мне, не вдаваясь в подробности.
Взглянув вниз, я замечаю, что на мне больше нет туники и брюк, как было, когда я следовала за Нубо и Заликой. Вместо этого я одета в тонкую белую ночную рубашку. Я собираю одеяла в руки, в отчаянии сжимая кулаки. Нет смысла проверять, на месте ли мои кинжалы. Если она раздела меня, то, несомненно, забрала их.
Македония отходит от кипариса к другому растению – оно свисает из подвешенного на цепи горшка, закреплённого в камне. Она берёт лейку и осторожно наклоняет её над горшком. Вода просачивается через маленькие отверстия внизу, стекая по каменной стене сбоку и с мягкими хлопками падая на пол. Неужели это был тот самый звук, который разбудил меня?
– Я уверена, ты совершенно сбита с толку относительно того, зачем я привела тебя сюда, – говорит Македония. Ее слова привлекают мое внимание, и я перевожу взгляд обратно на нее, отводя его от ручейков воды, шлепающих о камень.
– Можно и так сказать, – уклоняюсь я, разглядывая и ее, и остальную часть комнаты, пока тихонько придвигаюсь к краю матраса.
Это спальня, это ясно по кровати подо мной, но более того, эта комната, кажется, спроектирована так, чтобы имитировать темный сад. В сводчатом каменном потолке вырезаны отверстия, через которые пробивается тусклый сероватый свет. Он освещает растительность, украшающую помещение. Простые деревья, вроде кипариса, занимают разные участки, но рядом с ними также видны различные виды цветущих кустарников. Розовые, белые и красные цветы выглядывают из-за деревьев и мебели из цельного дерева, которая занимает много места.
Несмотря на каменные стены и потолок, которые придают ему сходство с пещерой, в этом месте теплее, чем в любом другом в Ортусе, которое я видела. Густо-зеленый плющ вьется по одной стороне комнаты, а по другой стекает вода. В высоких бронзовых подсвечниках стоят свечи, которые освещают то, чего нет в мансардных окнах наверху. Это прекрасно.
– Я не хотела забирать тебя вот так, – бормочет Македония, и ее голос разносится по большому пространству.
Мои босые ступни касаются мягкой земли, и ее тепло разливается по моим ногам до самых костей. Когда в последний раз я действительно чувствовала, что прикасаюсь к чему-то живому? Весь Ортус – холодный камень и ледяная опасность. Однако это место, эта комната – все, по чему я скучала.
– Забрала меня? – Я повторяю слова Македонии, не скрывая вопроса в своем тоне.
Плечи Македонии вздымаются и опускаются со вздохом. Она ставит лейку на стол, также уставленный различными растениями, цветами в горшках и пучками сорняков, растущих из пола и обвивающихся вокруг ножек стола. Поворачиваясь ко мне, Македония бесшумно скользит по полу, пока не оказывается в изножье кровати. Наши взгляды встречаются.
– Теперь ты меня слышишь, Нептис?
Вопрос, произнесенный ее голосом, исходит не из ее губ, которые остаются сжатыми и неподвижными, а в моей голове.
Мои глаза расширяются.
– Да, – говорит она, прежде чем я успеваю ответить. – Я могу говорить с тобой таким образом, но не волнуйся. Я не могу заглянуть в твой разум и мысли. Это дар, которым обладают многие Боги, как и был бы у наших детей, – ее глаза разрывают контакт и смотрят в пол, – если бы мы не позволили Трифону украсть их.
– Ты говорила со мной на арене, – говорю я.
Македония снова поднимает голову и улыбается. – Да, – говорит она, на этот раз вслух. – Вместе с твоей другой Авией.
– Моей что?
Полные губы Македонии приоткрываются в тихом смехе. Протянув руку, она прикрывает рот, а ее плечи вздрагивают от веселья. Я жду, наблюдая за ней, одновременно любопытствуя и сбитая с толку, почему я не чувствую опасности здесь – наедине с кем-то из Совета Богов. Я знаю, что должна.
Когда Богиня успокаивается, ее рука снова опускается. – Мне еще многое нужно сказать тебе, Нептис, – говорит она, прежде чем протянуть руку и жестом предложить мне встать. – Пойдем.
Оставшись практически без выбора, я встаю с кровати и иду следом за Македонией, которая ведет меня дальше в свои покои – и я предполагаю, что это именно то место. Должно быть, это личная комната одного из Богов. Это не похоже на тюрьму, и, без сомнения, Боги, которым пришлось остаться на этом острове для своих церемоний, хотят, чтобы им напомнили об их награде за эту войну – свободе, жизни и их правлении над всем Анатолем.
За поворотом, еще кипарисов, открывается небольшой альков с большим окном. Стекло в нём толстое и прочное – должно быть, таким его сделали, чтобы выдерживать напор воды снаружи. И хотя на первый взгляд оно могло бы показаться неплохим путём к побегу, ясно, что это недостижимая цель – за рамой разбиваются океанские волны. Нижняя половина окна, от пола и примерно на два фута вверх, покрыта водорослями, а выше – только вода. Когда она колышется и течёт, в самом верху, прямо под потолком, на мгновения открывается небо, но в остальном это всего лишь окно в великий океан под поверхностью волн.
– Пожалуйста, присядь. – Македония указывает на стол, накрытый перед окном. На нем стоит тарелка с круглыми пирожными, несколько тарелок поменьше и дымящийся чайник. Я видела подобные чайники – те, для которых нет необходимости использовать камин, – во многих домах Богов, когда я была ассасином. Он стоит на подставке, сделанной из особого металла, – под ней широкая и плоская свеча, рассчитанная на долгое горение.
Богиня Знаний садится и в ожидании складывает руки на коленях. Я осторожно опускаюсь на стул напротив нее. Её губы вновь трогает лёгкая улыбка – и, несмотря на то что она и без того красива, даже не выражая эмоций, стоит ей улыбнуться – и она становится ослепительной.
Я перевожу взгляд на окно с видом на океан. Я не хочу думать об этой женщине «или о ком-либо из Богов» как о прекрасном. Это жестокая уловка вселенной, когда существа такой привлекательности оказываются злыми и лживыми.
– У меня нет и никогда не было намерения причинять тебе вред, Кайра, – говорит Македония. – Более того, и я, и твоя другая Авиа надеемся, что ты справишься со своей миссией.
Македония берет две чашки, которые ждали в стороне, и наполняет их дымящейся жидкостью из чайника. Ее движения точны и легки, как будто она делала это много раз раньше, а не позволяла другим обслуживать ее и наливать напитки за нее.
– Моя миссия? – Я прищуриваюсь и смотрю на нее. – Что это за миссия?
Македония заканчивает разливать первый напиток и ставит чайник обратно на огонь свечи. Я наблюдаю, как она берет маленькое печенье с одной из тарелок, окружающих тарелку побольше. Я тоже тянусь за одним из них. Возможно, я ей не доверяю, но если она готова пить и есть эту еду, то, конечно, это безопасно, и прошло уже несколько дней с тех пор, как я ела что-нибудь, что не было бы по вкусу похоже на пригоревшую кашу или черствый хлеб.
– Убить Царя Богов, конечно.
Мои пальцы разжимаются, и печенье падает на деревянную столешницу, края ломаются, и вокруг него образуется веер пышных белых крошек. Я сижу, ошеломленная, когда Македония опускает два кубика сахара в напиток, стоящий перед ней, и размешивает его серебряной ложечкой.
Пойманная, как крыса в лабиринте, я обдумываю варианты. Встать и убежать? Вести себя так, как будто я понятия не имею, о чем она говорит? Или…признать правду?
Прежде чем я успеваю принять решение, Македония кладет ложку на тарелку, звон эхом разносится вокруг нас и заставляет мои нервы напрячься.
– Все в порядке, – бормочет она, ее движения расслаблены, когда она смотрит на меня. – Кэдмон долгое время держал меня в курсе своих планов, дитя мое. Я все знаю.
– Что именно ты считаешь под «всем»?
Македония поднимает чашку с горячей жидкостью и обдувает поверхность воздухом, отчего струйки пара трепещут над губой. – Я знаю, кто ты, Кайра Незерак, – шепчет она. – Ты Кайра, дочь Хенрика и Ариадны. Тебе двадцать лет, и в возрасте десяти лет тебя продали в Преступный Мир, где ты прошла подготовку ассасина.
Мои плечи опускаются, и я откидываюсь на спинку стула. – Я… – Я быстро моргаю. – Я не знаю, что сказать.
Богиня отпивает из своей чашки и морщится, прежде чем поставить ее на стол и потянуться за другим кусочком сахара. – Тебе не нужно ничего говорить, – говорит она мне. – Все, что от тебя требуется, это сделать все что в твоих силах. Я и другая твоя Авиа поможем, когда сможем.
Качая головой, я снова сажусь вперед, кладя оба локтя на край стола. – Ты все время повторяешь это слово «Авиа» что оно означает? Кто ты для меня? Откуда ты знаешь моего отца? Мою мать?
Македония задумчиво размешивает ложечкой кусочек сахара в своем напитке, переводя взгляд с моего лица на забытые пирожные на столе, а затем на окно с видом на океан. Еще долго после того, как сахар растворится, она продолжает помешивать.
– Пятьдесят лет назад я была очень похожа на твою мать, – начинает она. – Я встретила кое-кого и знала, что любовь к нему не принесет мне ничего, кроме боли. – Я прослеживаю за ее взглядом, гадая, видит ли она что-то по ту сторону окна, чего я не вижу. Маленькая рыбка с мерцающей чешуей проносится мимо стекла, едва не врезаясь в него из-за своей скорости во время плавания.
– Но я все равно полюбила его. – Эти слова – признание. – Вместе мы с ним создали прекрасную жизнь. Я пыталась сохранить его в секрете, но одна особенность в моей собственной силе заключается в том, что Знание – это одновременно и мой дар, и мое проклятие. Я узнаю, когда кому-то становятся известны мои секреты. Как и у Кэдмона, у меня тоже есть Знание, хотя и немного отличающееся от его. Моя сила сообщает мне, когда было обнаружено знание, относящееся ко мне, – заклинание, которое я наложила на себя, когда была намного моложе, и оно хорошо работает в этом мире.
– Любая тайна, которую я храню, когда становится открыта, превращается в Знание. И однажды моя была раскрыта без моего позволения. Я понимала: если не расскажу о нём раньше, чем об этом узнает Трифон, меня либо заключат под стражу, либо казнят. Артур и я приняли решение вместе. Он возьмёт на себя ответственность за существование нашего сына. Скажет, что солгал мне, утверждая, будто Хенрик умер, и что растил его вне Академий без моего ведома.
Чем дальше она говорит, тем быстрее вращается ложечка в её руке, но когда она произносит последние слова – движение прекращается. Её рука опускается, и чашка остаётся нетронутой на столе.
– Артур был убит, когда Хенрику было три года, – говорит Македония. Ее взгляд все еще прикован к окну с видом на океан, но на этот раз, я знаю, она видит что-то совершенно другое. Прошлое, к которому я не имею отношения. – Он был слишком мал, чтобы по-настоящему запомнить человека, благодаря которому появился на свет, когда он рос в Академии, я наблюдала, как он становится все больше и больше похож на него.
– Хенрик был твоим сыном.
Она кивает. – Он был всем, что у меня осталось от Артура, и он был тем, ради кого Артур пожертвовал своей жизнью. – Ее глаза блестят от слез. – Я ожидала, что он обидится на меня, что он возненавидит меня за смерть своего отца, но когда я пришла к нему на его выпускном из Академии и сказала ему, кто я такая, все, что он сделал, это поблагодарил меня. – Одинокая слеза скатывается каскадом по округлому изгибу ее щеки. Она не пытается стереть ее, вместо этого просто позволяет ей течь своим чередом.
– Он поблагодарил меня за то, что я привела его в этот мир, потому что он сказал, что тоже нашел кое-кого. – Македония глухо смеется. – На самом деле, преподавателя в Академии. Богиню.
Преподаватель в Академии. На ум приходит образ кабинета Кэдмона. Огромное окно за его столом с женщиной с серебристыми волосами и черными тенями. Насколько я понимаю, это был ее кабинет, когда она там преподавала.
Глаза, представляющие собой бурлящую смесь земли и солнечного света, затуманенные болью потери, встречаются с моими. Когда я отвечаю, это происходит осторожным шепотом. – Мне всего двадцать, – говорю я, горло сжимается. – Если он тогда закончил академию, то был бы моего возраста. Смертные Боги обязаны принимать противозачаточную траву уже как тридцать лет.
Македония кивает. – Да, это правда, и это работает, – соглашается она с небольшой паузой, прежде чем добавить: – Когда дело касается других Смертных Богов и смертных.
Я закрываю глаза. Ариадна не смертная или Смертная Богиня.
– Они были тайно вместе десять лет, прежде чем ты была зачата, – признается Македония. – Я подозреваю, что Ариадна действительно боролась с ним первые несколько лет. Моего сына посылали работать в разные дома. Он был сильным воином, обладавшим устрашающей силой.
– Подожди. – Я качаю головой, хотя мои пальцы впиваются в деревянную поверхность стола. – Но у моего отца не было никакой силы, когда он растил меня. Он был полностью человеком.
Мягкость лица Македонии мгновенно меняется при моих словах. Блеск слез испаряется из ее глаз, и она тянется к своей чашке, крепко сжимая ее пальцами. – Он был выбран для жатвы, – отвечает Македония низким, опасным голосом. Предупреждающим.
– Трифон знал, что я буду сопротивляться, поэтому ничего мне не сказал, – продолжает она. – Тогда. Он не требовал, чтобы мы так часто забирали силы у наших детей, и никогда – у тех, кого мы зачали сами.
Я свирепо смотрю на нее. – Но ты все равно делала это с другими, – думаю я. – С детьми Низших Богов.
Ее губы сжимаются в тонкую линию, но она опускает подбородок в знак согласия.
Моя верхняя губа изгибается, обнажая зубы. – Держу пари, что только когда твой собственный сын оказался в опасности, ты поняла, насколько это было неправильно, – огрызаюсь я, совершенно не заботясь о том факте, что она сама Богиня и вполне может убить меня, если захочет.
Другая рука Македонии поднимается, и она откидывает назад волну волос. Без короны или повязки на голове, которая удерживала бы эту массу волос, они ложатся ей на лоб и прижимаются к щекам, как облако, обвивающее ее.
– И ты права, – признает она с гримасой. – Я не думала о Смертных Богах иначе, как о неудобствах, пока не встретила Артура и у нас не родился Хенрик. Мне казалось нелепым, что мой вид мог скрещиваться с представителями этого мира, с теми, у кого нет магии.
– Или Божественности, как ее переименовал Трифон, верно? – Предположила я. – С тех пор, как вы все решили поиграть в Богов в этом новом мире.
– Да. – Это признание приносит с собой прилив раскаленной ярости, и я резко встаю, опрокидывая при этом свой стул.
Не обращая внимания на то, что я безоружна и на мне только ночная рубашка, я перегибаюсь через стол и пристально смотрю на женщину напротив меня. – Что ты сделала, когда они призвали моего отца на заклание ради твоего властолюбивого Царя? – Выплевываю я вопрос с презрением.
Македония склоняет голову. – Ничего. – Плечи её сжимаются, как будто она хочет исчезнуть, стать меньше, слабее. – Я ничего не могла поделать, к тому времени, когда мне сказали, все уже давно закончилось.
– Тогда как он выжил? – Требую я. Хотя ответ уже где-то на краю сознания, я всё равно хочу его услышать.
– Он пережил истощение своих сил, – говорит она. – Не многим это удается, и когда Низшему Богу Смерти было приказано избавиться от него, Ариадна спасла его. Она узнала об этом – слишком поздно, как и я, – но у нее было достаточно времени, чтобы освободить его из плена и спрятать в Пограничных Землях.
– К тому времени она уже начала подозревать, что Трифон делал с ее учениками. Она всегда конфликтовала со своим отцом. Возможно, она была одной из немногих, кто счел его решение превратить наш вид в Богов в этом новом мире отвратительным. Многие другие кто выражал свое неудовольствие, они… исчезли.
