Текст книги "Прибежище из серы и тьмы (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Глава 45

Теос

Яд. Должно быть, именно он стал причиной внезапного падения Залики. Моя милая, жестокая маленькая убийца всё спланировала. Несомненно, в этом и заключалась причина краткого исчезновения Каликса. То ли один из пауков Кайры объединился с одной из змей Каликса, то ли змеи всё сделали сами. Неважно. Главное – Смертная Богиня возглавлявшая Терр падает, а из горла Нубо вырываются крики.

Я бросаюсь вперед. Это возможность, которую нельзя упускать. Я вырываю один из кинжалов, прикрепленных к его боку, из ножен и провожу острым концом по его коже, быстрым движением перерезая ему горло от одной стороны до другой.

Крики прекращаются, но слишком поздно. Смертные Боги поворачиваются, их потрясенные лица покрыты красной кровью и соками сырого и вареного мяса. Я сдерживаю очередной приступ тошноты при виде этого зрелища, точно зная, откуда взялось это мясо.

Трифон поднимается из-за стола вместе с двумя другими Богами по бокам от него. Гигея поднимает руки к небу и начинает петь.

– Закройте уши! – Кричит Кайра, прежде чем хлопнуть себя по ушам. Я бросаю окровавленный кинжал к своим ногам и, не спрашивая почему, закрываю уши – как и Каликс.

Я наблюдаю, как падают один за другим другие Смертные Боги. Их тела оседают на землю, разрушаясь, как будто их нити были перерезаны, когда они падают друг на друга. Я сжимаю голову по бокам, когда песнь Богини угрожает проникнуть в мой разум. Перед глазами все расплывается, и колени ударяются о камень, прежде чем я осознаю, что произошло.

Задыхаясь, я убираю руку от уха и тянусь к упавшему кинжалу. Когда лиричность голоса Гигеи поражает меня, это замедляет мои движения, делая все невероятно вялым. Мои мышцы расслабляются. Мой разум погружается внутрь.

Затем мои пальцы касаются лезвия, покрытого кровью Нубо. Боль тянет меня назад, и я стряхиваю ее, усиливая хватку, когда втягиваю ее обратно в ладонь, разрезая плоть. Поднимая лезвие так, чтобы свет костра отразился от его плоской поверхности, я резко поворачиваю его и вонзаю себе в бедро. Острая, удушающая агония полностью выводит меня из транса, который вызвала песня Гигеи.

Когда последний из оставшихся в саду – включая Терр – падает на землю, усеивая окрестности телами, голос Гигеи обрывается, и я падаю вперед.

– Ты в порядке? – Спрашивает Кайра.

Я стискиваю зубы, выдергивая лезвие из бедра, благодарный хотя бы за то, что ткань Морс паллиум не помешала и мне не придется выковыривать всякие ниточки, пока моя плоть пытается зажить сама по себе. Я хватаюсь за предложенную Каликсом руку и поднимаюсь на ноги.

– Прекрасно, – вру я, стиснув челюсти.

Верят они мне, или нет, у меня нет возможности выяснить, потому что в следующее мгновение меня сбивают с ног и швыряют в статую. Пыль осыпается и попадает мне в лицо, когда моя спина соприкасается с острым концом оружия фигуры.

– Черт! – Я кричу, когда передо мной появляется лицо Азаи.

– Это была ошибка, сынок, – говорит он мне. – Было бы намного легче, если бы ты заснул, но теперь это будет больно.

– Я не твой гребаный сын! – Даже когда я выкрикиваю опровержение, мою руку сводит от боли, пальцы сжимают рукоятку кинжала, который я все еще сжимаю. Повинуясь боевому инстинкту, я дергаюсь вперед, полоснув лезвие по его лицу один раз, а затем другой. Я сжимаю другую руку в кулак и бью его в живот.

Я освобождаюсь, падая на землю, когда тьма вторгается в мой разум.

Нет. Еще нет. Мои голые колени царапают камень. Что-то мокрое стекает по моему боку и спине. Поднимая голову, я понимаю, что к нам прибыли Боги – Трифон противостоит Кайре, а Гигея – Каликсу. Я смотрю в одну сторону, потом в другую.

По-прежнему нет никаких признаков Руэна, Ариадны и Кэдмона.

Рука Азаи возвращается, его пальцы сжимают мое горло, когда он поднимает меня из положения с колен, сжимая до тех пор, пока воздух едва может попасть в мои легкие. Его лицо искажается неподдельной яростью. Тонкие линии, пересекающие его щеки и нос, сочащиеся кровью и незаживающие. Я в замешательстве опускаю взгляд на лезвие в своей руке, а когда вижу его, начинаю смеяться.

– Сера, – прохрипел я.

Азаи тянется за кинжалом, и я переворачиваю его, ловко крутя в пальцах, перебрасывая через свободное пространство в другую руку, которой затем поднимаю и ударяю его ему в плечо. Вопль агонии, срывающийся с его губ, никогда не был таким сладким.

Глава 46

Кайра

– Ты могла бы присоединиться ко мне. – Голос Трифона больше не в моей голове, он звучит передо мной, когда мы кружим друг вокруг друга. Неподалеку, Каликс достает меч из ножен Нубо и наносит удары Гигее, пока та призывает из-под земли лианы, чтобы парировать их и использовать в качестве собственного оружия.

– Если бы ты только сказала мне, кто ты такая.

Я качаю головой. – Я даже не знала, кто я такая, пока не попала в Академию, – сообщаю я ему. – Но даже если бы я знала, я бы не пришла к тебе. Я лучше умру с мечом в груди или кинжалом у горла, чем буду жить с твоими каблуками над спиной.

Тело Трифона движется с той же томной легкостью, которая скрывает его эмоции. Конечно, он, должно быть, нервничает. Все идет не так, как он ожидал. Верно?

– Твоя мать меня разочаровала, – продолжает Трифон, не утруждая себя ответом на мои слова.

Мои босые ноги быстро ступают по камню, мелкие камешки и щебень от призыва Гигеи к земле прилипают к моим подошвам.

– Тогда почему ты не убил ее? – Я спрашиваю. – Зачем держать ее в темнице?

Он делает паузу, как будто не ожидал, что я узнаю о ее заключении. Затем он снова начинает двигаться, только на этот раз его неторопливый темп на шаг быстрее.

Тух. Тух. Тух. Я слышу звук меча Каликса, рубящего ветви Гигеи. Вой Азаи с противоположного конца сада рикошетом возвращается ко мне.

– Где Руэн Даркхейвен? – Спрашиваю я, когда Трифон отказывается отвечать на мой вопрос об Ариадне.

Какой-то проблеск – эмоция, которая появляется и исчезает слишком быстро, чтобы я могла ее расшифровать, – мелькает на лице Царя Богов. – Ты никогда не узнаешь, дитя мое, – отвечает он. – Потому что я намерен убить тебя прежде, чем он сможет прийти тебе на помощь.

Я замираю, его слова выдают меня – прежде чем мой разум успевает завершить мысль, невидимые руки подбрасывают мое тело в воздух. Они хватают меня за руки и ноги, таща вниз. Выворачивая мою плоть взад-вперед, пока она не начинает гореть.

Стиснув зубы, я тянусь к своей собственной силе, и тени вырываются из-под моей кожи и из каждого уголка сада. Они захлестывают меня гигантской волной, океан тьмы уносит меня в свой мягкий кокон безопасности и отрывает невидимые руки от моего тела. Когти царапают мою кожу, увлекая меня вниз, вниз, вниз.

Я падаю на землю и перекатываюсь, когда появляется лезвие, и острый кончик врезается в камень, посылая искры мне в глаза, когда я оглядываюсь, чтобы увидеть, что удар был точным. Если бы я не пошевелилась, оно сейчас было бы вонзенным в мое лицо.

Тяжело дыша, я вскакиваю на ноги и снова сосредотачиваюсь на Царе Богов, который размахивает мечом. – Должно быть, очень удобно – иметь столько способностей, – выдыхаю я, втягивая воздух, пока тени скользят по моим рукам. Они сплетаются, образуя хлыст. – Просто чудо, как ты умудряешься использовать их исключительно ради собственного ублюдочного эго.

Меч движется в мою сторону, сверкая серебром при взмахе. Я уклоняюсь в сторону, даже когда моя хватка на теневом кнуте усиливается. Я взмахиваю запястьем и дергаю руку вверх, целясь в ладонь Трифона. Металл с грохотом падает на землю, и гневное проклятие Трифона эхом возвращается ко мне.

В следующее мгновение боль пронзает мою грудь, заглушая звуки гнева Трифона, и я кричу, когда теневой хлыст выпадает из моей руки, рассеиваясь при ударе о камень. Глядя вниз, я разеваю рот и сглатываю желчь, когда меч пронзает мою грудь и выходит из грудной клетки.

Красная кровь капает со стального лезвия, откатываясь ко мне из-за угла наклона. Трифон выпрямляется, и на его лице безошибочно читается шок. Кто это? Кто…

– Мы не будем проходить через это снова, отец мой.

Совершенно новый вид боли разрывает мои внутренности. Этот голос, этот мягкий, сильный женский голос – тот, который я узнаю, тот, о котором я подумала… возможно… возможно, на этот раз я смогу ей доверять.

Лезвие уходит, и я шатаюсь вперед падая на колени, еще больше крови сочится из моего тела и потоком разливается по камню.

– Кайра! – За криком Теоса следует молния, рассекающая небо. Она пронзает воздух, врезаясь в ближайшую статую и превращая всю верхнюю половину в пыль. Вокруг меня летают осколки камня, падая мне на голову, застревая в волосах. Я прикрываю одной ладонью место между грудями, откуда хлещет кровь, в то время как другой пытаюсь удержаться что бы не рухнуть лицом на землю.

Как она могла?

– Дочь моя? – Голос Трифона звучит неуверенно, когда Ариадна обходит мое упавшее тело, чтобы встать перед Царем Богов. Ушла женщина из подземной темницы, и на ее месте Богиня. Настоящая Богиня, излучающая силу.

Я задыхаюсь, каждый вдох причиняет такую мучительную боль, что угрожает погрузить мой разум в обсидиановую тьму. Я не могу сейчас потерять сознание. Если я это сделаю, то все, что ждет меня во мраке, – это смерть.

Движением настолько быстрым, что их тела становятся размытыми, Ариадна и Трифон отпрянули друг от друга, когда между ними появилась фигура. Его грудь обнажена и покрыта кровью, глаза Каликса безумны, когда он дергает подбородком взад-вперед, наблюдая за двумя Богами.

Мое дыхание со свистом вырывается из груди. Я ничего не могу с этим поделать. Попытка дышать слишком сильно сжимает все внутри меня. Как я ни стараюсь, звук ускользает, привлекая его внимание ко мне. Глаза Каликса расширяются, и затем я вижу что-то внутри него – эмоцию, которую я никогда не видела отраженной в его нефритовых глазах.

Страх.

Каликс боится.

– Убей их! – Теос кричит. – Каликс! Она предала Кайру! Убей их!

Я разжимаю губы и кашляю, кровь пузырится, вылетает наружу, приземляется на землю и собирается в точки вокруг меня. Когда я в следующий раз пытаюсь поднять голову и увидеть решение Каликса, он исчезает. Они все исчезают, и накатывает белый туман.

Я не знаю как и не знаю кто, но кто-то вызвал Пустоту Между Завесой и всех существ, которые обитают в ней.

Быстрые, неглубокие вдохи. Вдох и выдох. Мое тело замирает, пока я тащу свой едва живой труп через туман. Я игнорирую силу оставаться неподвижной в этом месте. Если я останусь неподвижной, я умру, а я не могу умереть. Пока нет.

– Теос! – Я выкрикиваю имя. – Каликс!

Ответа нет. Вместо этого все, что я слышу, – это отдаленные звуки столкновения металла о металл взад и вперед. Ворчание. Проклятия. И кое-что похуже… Медленные шаги.

Я заставляю себя уклониться от приближения, сквозь мои стиснутые зубы вырываются шипения, поскольку каждое движение, кажется, натягивает кожу на моей открытой ране.

Давай, черт возьми. Исцеляйся. Я молча приказываю своему телу, как будто оно послушается. Какой смысл быть Смертной Богиней, обладать этими способностями, если я не могу их использовать, если я не могу исцелить себя?

Из мрака появляется дерево, и я ползу к нему – на четвереньках, а затем на боку, когда и они не выдерживают. Оно кажется так близко и в то же время так далеко, но я стискиваю зубы, закрываю глаза и продолжаю медленное движение вперед. Я не останавливаюсь, пока кора не оказывается у меня под ногтями. Только тогда я открываю глаза.

Однако облегчение длится недолго, когда я смотрю вверх на ветви и замираю. Белая древесина большого дерева сморщенная и тонкая, жесткая и гладкая на ощупь. Кора не должна быть гладкой. Я провожу рукой по ее поверхности, пробуя текстуру. Она не просто гладкая, но и снаружи дерево усеяно крошечными волосками.

Я смотрю вверх, еще выше и еще выше, и, к моему ужасу, надо мной появляется лицо. С открытым ртом, кричащее, страдающее и безмолвно вопящее. Я зажимаю рот рукой, чтобы удержаться от крика вместе с лицом, но только для того, чтобы случайно залить язык собственной кровью.

Малахи. Инид. Несколько других лиц, которые я не узнаю, появляются вдоль ствола дерева. Окаменевшее дерево… Точно такое же дерево использовалось во время церемонии Очищения.

Воспоминания вторгаются в мой разум. Подобно маленьким злобным клыкам, они погружаются в мягкую слабость моих мыслей и прорываются наружу, чтобы найти то, что внутри. Вспышки тел, тех же тел, что и раньше, появляются за моими веками, когда я с силой их закрываю. Мое тело на теле Руэна. Каликс на мне, а Теос… О, дорогие Боги!.. все мы вместе, как одно целое. Двигаемся синхронно.

За моими веками вспыхивает пламя, и я подавляю звук, заглатывая его в горло, прежде чем он успевает вырваться наружу. Теперь я помню все это – Очищение, секс, безумие, которое обрушилось на нас. По мере того, как воспоминания возвращаются ко мне, мои конечности тяжелеют и прогибаются под тяжестью крошечных булавочных уколов. Почти болезненное, но не совсем, ощущение сопровождается приливом силы в груди. И хотя я испытываю облегчение от ощущения, что ко мне возвращаются мои собственные способности, ужас от того, что мы натворили, остается.

О… Боги… мы втерли пепел этого дерева в нашу кожу. Это было вовсе не дерево. Это были они. Их тела, лишенные жизни и силы.

Наклоняясь над ближайшим корнем, я крепко хватаюсь за его поверхность, несмотря на то, что от его текстуры у меня мурашки бегут по коже, и меня поднимает. Сокращаясь и освобождаясь, мое тело изгоняет пустоту и желчь из моего желудка, что скопилось внутри.

Отвратительное.

Извращенное.

Табу.

Никто из них не заслуживает жизни. Боги хуже зверей. Даже большинство животных сторонятся поедания собственных детей.

– Кайра! – Я настолько погружена в свой ужас, что мне требуется мгновение, чтобы узнать голос в тумане.

Отрывая голову от корня, я смотрю вверх, когда из облаков доносятся шаги, от которых я убегала раньше.

Из меня вырывается всхлип. – Руэн. – Его имя – шепот на моих губах. Я не могу в это поверить, но он здесь, и его руки смыкаются вокруг меня, отрывая от дерева и прижимая к своей груди.

Он еще не полностью исцелен – кожа на груди и раны на лице остались, – но двигается намного лучше, чем несколько часов назад на помосте.

– Черт возьми, это тяжело, – рычит он, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.

– Как ты здесь оказался? – Мне стыдно за то, что мой голос звучит запыхавшимся.

Предполагается, что я ассасин. Я тренировалась. Я шла на жертвы. Почему я такая слабая?

Полуночные глаза останавливаются на моем лице, когда Руэн заговаривает. – Кэдмон, – отвечает он мне. – Кэдмон и Ариадна.

Я качаю головой, перед глазами все расплывается. – Ариадна предала нас, – бормочу я, мои слова заплетаются. Я провожу пальцами по крови на своем теле. – Она ударила меня клинком.

Лицо Руэна надо мной недовольно морщится, но он втягивает воздух и притягивает меня ближе. – Доверься мне, Кайра, – говорит он, прижимая меня ближе. – Она не предавала тебя – все это часть плана.

Как он может в это верить, когда я, блядь, умираю? Я хочу схватить его и встряхнуть, ударить кулаком и кричать о несправедливости всего этого, но моя энергия иссякает, и снова наступает темнота.

– Руэн… – Я пытаюсь умолять его помочь мне, дать мне пощечину или сделать что-нибудь, чтобы вернуть меня обратно. Однако, если мой Даркхейвен и услышал мою мольбу, она остается без ответа, поскольку он снова уносит меня в туман, и тьма забирает меня в свои объятия.

Глава 47

Кайра

Рука отца – широкая, грубая – касается моей щеки, прежде чем рассеянно заправить за ухо светлую прядь волос, пока я сижу у него на коленях. Он погружён в свои мысли. Он гладит меня, но это движение – скорее автоматическое, чем выражение настоящей заботы. Его спина прислонена к стене нашей маленькой хижины, и, хотя я тереблю край его рукава, надеясь, что он наконец посмотрит на меня – или хотя бы уделит хоть немного внимания – его взгляд всё так же устремлён вдаль.

Я перевожу глаза на закат, мерцающий за холмами и деревьями, среди которых спрятан наш дом в Пограничных Землях. Снег покрывает землю, которая летом бывает тёмно-коричневой, а теперь укутана в белоснежное одеяло. Здесь мы не столько владеем этой землёй, сколько являемся её частью. Разнообразные оттенки оранжевого, красного, жёлтого и синего растекаются по небу, пока солнце уходит за горизонт, и режут глаза, но отец не отрывается от этого вида. Будто загипнотизирован.

Я вздыхаю и опускаю край рукава его рубашки. Я ненавижу, когда он становится таким, потому что это означает, что он думает о ней. Почему он не может просто думать обо мне? Я здесь. Она нет.

Словно почувствовав мое надвигающееся настроение, он ерзает подо мной, толстое бедро, на котором я восседаю, раскачивается, и я вместе с ним. – Кики?

Прикусив нижнюю губу, я вздрагиваю, когда до моих ушей доходит прозвище, которое я так привыкла слышать от него. Сейчас мне почти девять. Я больше не маленькая девочка, и ему не нужно притворяться, что он не скучает по ней. Даже если я не понимаю, почему он скучает по кому-то, кто, очевидно, никогда не заботился о нас.

Я заставляю себя улыбнуться, поднимая на него глаза. – Могу я приготовить суп сегодня на ужин? – Спрашиваю я.

Жесткие серые глаза отца, похожие на мои собственные, изучают мое лицо, и впервые с тех пор, как я забралась к нему на колени, чтобы полюбоваться закатом, он по-настоящему смотрит на меня. – Ты в порядке, малышка? – Спрашивает он.

Моя улыбка становится натянутой. – Конечно, – говорю я. – А почему бы и нет?

Папа не отвечает. Его губы опускаются, когда его рука обхватывает мою голову сбоку, и он притягивает меня ближе. Моя щека прижимается к грубой шерсти его туники. Она хоть и колючая для моей кожи, но запах, который от нее исходит – как сосновые иголки и лед – успокаивает бушующие эмоции в моем животе и груди.

– Прости, – бормочет он, проводя пальцами по моим волосам. – Должно быть, я снова задремал.

Я подавляю фырканье. Папа никогда не спит днём. Каким бы уставшим он ни был. Даже если он провёл несколько дней в лесу, выслеживая зверя, которого потом тащил обратно – он не дремлет. Хотела бы я, чтобы дремал. Это было бы лучше, чем вот эти странные моменты, когда он вроде бы рядом… но на самом деле нет. Кто бы она ни была, ясно одно – она до сих пор имеет над ним власть.

Я ненавижу ее за это.

Ненавижу ее за то, что она бросила его, хотя раньше я тоже ненавидела ее за то, что она бросила меня. Теперь нет. Не за себя. Я не знала эту женщину, поэтому она никогда не причиняла мне боли, но я бы никогда и никому не простила печаль в глазах отца. Даже если бы он не хотел, чтобы я это видела, я это вижу. Может, я и родилась ночью, но я не родилась прошлой ночью. Даже девятилетняя девочка может увидеть правду, когда она находится прямо перед ней.

– Ты расстроена. – Папа вздыхает.

Я напрягаюсь, но качаю головой. – Нет, я…

– Не пытайся лгать мне, малышка, – обрывает меня папа. – Отец всегда может понять, о чем думает его маленькая девочка.

– Я больше не маленькая, – ворчу я. Я взрослая ответственная женщина с темным прошлым. Я убивала. Я проливала собственную кровь. Я видела смерть… не так ли?

Он хихикает, и звук эхом отдается в его груди и отдается мне в бок, отвлекая меня. – Ты все еще достаточно мала, чтобы сидеть у меня на коленях, – возражает он, а затем, словно в доказательство своей точки зрения, поднимается на ноги. Его руки обхватывают меня, легко поднимая. – Смотри, – подсказывает он, прижимая меня к своей груди, когда огибает нашу хижину, держа меня высоко, так что мне приходится перекинуть одну руку через его плечо, иначе я рискую выскользнуть из его хватки.

– Ты не в счет! – Я визжу, смеясь, даже когда он толкает меня каждым мощным шагом. – Ты достаточно большой, чтобы нести взрослых мужчин!

Папа посмеивается над моим ответом и, несмотря на то, что он построил этот домик своими руками еще до моего рождения, ныряет под косяк входной двери, которая, сколько я себя помню, была для него слишком низкой, и заносит меня внутрь. Очевидно, он был довольно молод, когда построил это место, и еще не дорос до своего взрослого состояния… по крайней мере, так он сказал.

Внутри дома он осторожно усаживает меня между столом и камином, все еще тлеющим от жара предыдущего огня. В уголках его глаз появляются морщинки, когда он улыбается мне и низко приседает.

– А теперь ты собираешься рассказать мне, почему ты расстроена, малышка?

Я хмурюсь. Почему я расстроена? Что-то шевелится на задворках моего сознания, предупреждая меня о надвигающейся угрозе. Я оглядываю наш домик, любуясь старым декором – вся мебель ручной работы, даже предметы, сделанные мной, хотя они гораздо более неаккуратны, чем папины работы.

Я не хочу думать о вещах, которые меня расстраивают, я просто хочу остаться здесь, с папой. Протягивая к нему руки, я улыбаюсь. – Я не расстроена, – говорю я ему. – Я счастлива быть здесь с тобой.

Папа выпрямляется во весь рост, и выражение его лица меняется, сменяясь грустным весельем. Хотя в этом нет смысла. Эти две эмоции не сочетаются. С чего бы ему веселиться и грустить одновременно?

– Я рад это слышать, малышка, – говорит папа, – но ты же знаешь, что не можешь оставаться здесь вечно. Там, снаружи, тебя ждет целая жизнь.

Я прикусываю губу и отворачиваюсь от него, скрещивая руки на груди. Моя свободная туника ручной работы слишком сильно царапает мою чувствительную кожу. – Я не хочу жить там, – говорю я ему. – Это больно. Люди причиняют мне боль. Если я останусь здесь с тобой, я буду в безопасности.

Его рука откидывает мои волосы назад, когда он мягко поворачивает меня снова лицом к себе. Папино лицо отчетливее, чем когда-либо за последние годы, – теперь я вижу его так хорошо, все черты, которые успела забыть. На нижней стороне его челюсти небольшой порез, линия бледнее на фоне загорелой кожи.

– Со мной ты всегда в безопасности, малышка, – говорит мне папа. Он продолжает гладить меня по волосам, убирая пряди с моего лица. – Но ты уже совсем взрослая. Маленьким девочкам не нужны отцы, когда они вырастут.

– Я… – Я взрослая? Это то, что я говорила раньше, но… Я опускаю взгляд на свои руки. Они маленькие, детские. – Я еще не взрослая. – Не так ли?

– Взрослая, – настаивает папа. Его ладонь оставляет мою голову, и я резко поднимаюсь, снова тянусь к нему, но он отходит от меня. – Я знаю, тебе страшно, малышка, – говорит он, пятясь назад, пока не оказывается в добрых нескольких футах от меня. – За этими стенами страшный мир.

Я киваю. Это пугающий мир. – Почему я не могу остаться с тобой? – Отвергнет ли он меня? Оставит ли он меня снова? Слезы наполняют мои глаза и текут по щекам. Я этого не вынесу. Я не могу сделать это снова. – Я не хочу быть одна, – плачу я.

Он наклоняет голову набок. – О, малышка, ты не одна. Ты уже давно не одна. У тебя есть друзья, у тебя есть те кого ты любишь. Они здесь ради тебя. Они ждут. Разве ты не помнишь?

Воспоминание встает на свои места. Каликс и Теос смеются над шуткой, которую они разыграли над одним из своих одногруппников во время тренировки. Темные брови Руэна, когда он тихо покачал головой, глядя на них двоих с упреком, и я – я была единственной, кто видел скрытую улыбку Руэна, то веселье, которое он испытывал от выходок своих братьев. Друзья. Любовники. Они ждут меня.

Я вскакиваю с места и бросаюсь вперед. С каждым шагом мои ноги растут, поднимая меня все выше и выше, пока я не достигаю своего естественного роста, а не девятилетней девочки. Я обнимаю отца и прижимаюсь к нему.

– Я люблю тебя, – шепчу я. – Прости меня. – Маленькие ленты теней появляются вдоль моих предплечий, скручиваясь от меня вниз, пока не образуют подобие занавеса, колышущегося вокруг меня.

– Ну, ну, тише, – успокаивает меня отец своим глубоким баритоном. – Тут не за что извинятся, малышка. – Он делает паузу, затем берёт меня за руки и мягко отстраняет. – А теперь, как бы я ни был вне себя от счастья снова тебя увидеть, тебе пора уходить.

Я смотрю на входную дверь нашего домика, сквозь щели в которой пробивается необычный свет. – Ты все еще думаешь о ней? – Спрашиваю я.

Мой вопрос встречает тишина, и я заставляю себя снова посмотреть ему в глаза. В ту секунду, когда наши взгляды встречаются, он отвечает. – Каждую секунду, пока она вдали от меня, – бормочет мой отец. – Так же, как и о тебе, малышка.

Еще больше слез стекает по моему лицу. На этот раз я не чувствую себя слабой, выпуская их наружу.

– Иди. – Отец указывает на дверь. – Они ждут.

Поворачиваясь, я выполняю команду, хватаюсь за ручку двери и открываю ее, не оглядываясь, пока весь мир не вспыхивает белым светом, потому что тьма здесь – это я.

Я прихожу в себя, задыхаясь, сев на каменной платформе только для того, чтобы меня толкнули обратно. – Хватит! – Кричит Трифон, его лицо превращается в маску гнева, когда он нависает надо мной с клинком в руке. Подставляя щеку, когда она царапает камень, я обнаруживаю, что мы не одни.

Тело Ариадны представляет собой распростертую груду конечностей на ступенях под помостом, а Даркхейвены стоят на коленях с обнаженными и истекающими кровью телами, а за их спинами стоят различные Боги. Тяжело дышащий, изрезанный Азаи, сжимающий Теоса за шею. Разъяренная Гигея, вцепившаяся в тело Руэна, впившись ногтями в его плечо. Мрачная Македония и заплаканная Данаи по обе стороны от Каликса, который выглядит еще более диким, чем вся сцена.

Его ноздри раздуваются, и вокруг него вьются змеи, кусая каждый кусочек плоти, к которому они могут подобраться. Эти змеи ползут по конечностям Данаи и Македонии, обвиваются вокруг их запястий и ног, словно контролируя их движения. Черные вены изгибаются дугой на шеях Богинь, а их губы тускло-фиолетового цвета – змеиный яд.

Они сотрудничали с Трифоном не по своей воле.

Однако из всех них Кэдмон ближе всех, поскольку он стоит перед Трифоном и мной на противоположной стороне платформы от Царя Богов.

– Если ты убьешь ее, то пожалеешь об этом, – говорит Кэдмон, не сводя глаз с Царя Богов.

– Ее сила поддержит меня на долгие века! – Глаза Трифона безумны, а клинок в его ладони дрожит, как будто он пытается заставить себя двигаться, но слова Кэдмона останавливают его.

– Ее убийство положит конец твоему правлению, – предупреждает его Кэдмон. – Это приведет к твоей гибели. Послушай меня, старый друг. Ты не хочешь этого делать.

Переводя взгляд между ними, я вижу, как напрягаются глаза Трифона. Вопрос уже не в том, чего он хочет – я понимаю это. Дрожь в руках, нервные подёргивания, беглый взгляд, с которым он осматривает всё вокруг. И то, с какой лёгкостью мне удалось ранить Царя Богов – пусть я и не убила его. Всё это – признаки. Я уже видела такие глаза – у наркоманов, в тёмных переулках.

Трифон зависим от силы Смертных Богов – физической и не только. Даже если это означает, что он может умереть, он должен получить ее побольше. Словно вспомнив, что я очнулась, оба мужчины опускают глаза вниз.

Конец приходит слишком быстро: крик Трифона, откинутая назад рука, вспышка клинка, моя собственная сила вырывается вперёд. И вот я резко сажусь, перехватывая запястье, которое вот-вот должно было обрушиться на мою грудь, чтобы нанести смертельный удар… летящий паук ударяет Трифона по щеке.

Разум Ары ищет мой с беззвучным боевым кличем, когда она вонзает свои клыки в его плоть и накачивает его своим ядом. С приглушенным проклятием Трифон отрывает мою Королеву пауков от своего лица и сжимает ее в ладони.

– Нет! – Боль от того, что ее жизнь оборвалась так легко, разрывает меня на части, а затем и все остальное тоже разрывается на части.