Текст книги "Прибежище из серы и тьмы (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Глава 2

Кайра

Сегодняшний день…

На мои плечи опускается тяжелое давление, как будто сам мир устал и нуждается в отдыхе. Ощущение похоже на невидимое силовое поле, давящее со всех сторон. Ерзая на своем сиденье, я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Руэна, но обнаруживаю, что странная пелена опустилась, скрывая его от посторонних глаз. Я чувствую его рядом со мной, Теоса по другую сторону от меня, но кроме этого, я не могу их видеть. Как будто из ниоткуда наполз туман, отделяя то, где они, от того, где я.

Я открываю рот, чтобы позвать их по именам, но ничего не выходит.

Тянутся усики тумана, белые существа, похожие на ветви, которые скользят по моим рукам и поднимаются к плечам. Я отдергиваюсь и пытаюсь встать. Ничего не происходит. Я остаюсь сидеть на месте.

Руэн? Теос? Каликс? По-прежнему ничего. С моих губ не слетает ни звука. Никакого ответа от них.

Мои уши наполняются пронзительным звуком так внезапно, что я дергаюсь вверх, прикрывая голову ладонями. Однако почти как только я это делаю, мои руки опускаются обратно, побуждаемые к этому белыми ветвями тумана.

Все в порядке, успокаивает мужской голос. Все в порядке. Здесь ты в безопасности. Ты впустишь меня.

Мои плечи расслабляются, опускаясь. Я раскачиваюсь на скамье взад-вперед, быстро моргая, когда волна усталости накрывает меня. Я плохо спала, я знаю, но я не должна была так устать… или должна?

Ты в безопасности, повторяет голос. Ты цела. С тобой все хорошо.

Я в безопасности. Я цела. У меня все хорошо. Да, это правда. Я полностью в безопасности здесь, в этом тумане. Меня никто не удерживает. Меня оберегают. Успокаивают. Все… хорошо…

Моя голова наклоняется в одну сторону, затем в другую, когда я чувствую теплые руки на затылке. Жар пронзает меня, почти, но не совсем, неприятно. Где-то в глубине моего сознания раздается шуршащий звук, словно, кто-то листает бумаги в поисках… ищет что-то. Ищет… что?

Мне становится все труднее держать глаза открытыми. Я так сильно хочу закрыть их. Я хочу спать. Что-то удерживает меня от этого. Плохое предчувствие. Ужас под ложечкой. Ужас растекается по моим венам.

Инстинктивно я заставляю себя снова открыть глаза и выпрямить спину. Рука убирается с моего затылка, и туман рассеивается, хотя и ненамного.

Глаза, темнее любой бездны, которую я когда-либо видела, прямо передо мной, полные огня и серы. Моя грудь сжимается, не пропуская воздух. Я здесь не в безопасности.

Я немедленно отстраняюсь от этих глаз, от звука мужского голоса, который пытается меня успокоить.

Да, это так, настаивает он. У тебя все хорошо. Все хорошо.

Когда вокруг меня слишком много пауков и все их эмоции и запутанные мысли вторгаются в мой разум, я научилась блокировать их, воздвигая невидимые ментальные барьеры. Это то, что я делаю сейчас. Барьер за барьером воздвигается между мной и этим человеком. Паутина наслаивается одна на другую, накладываясь друг на друга, образуя щит вокруг моего разума. Затем кирпичи. Каменный блок за блоком появляются по кругу там, где я стою.

Я хожу по кругу, выстраивая каркас своего убежища. Резкое ругательство мужчины эхом возвращается ко мне, а затем боль пронзает мою голову. Мои губы приоткрываются в крике. Еще кирпичи. Еще камень. Еще паутина. Хотя я чувствую, что мое физическое тело остается неподвижным, мысленно я воздвигаю барьеры так быстро, как только могу, хватаясь за голову по бокам, когда новые острые уколы пронзают меня насквозь.

Ты дашь мне ответы, которые я ищу, дитя мое, требует мужчина, злясь теперь, когда я разгадала его намерения.

Нет! Я качаю головой взад-вперед, но боль только усиливается. Пульсирующая, раскаленная докрасна агония пронзает мой разум. Нет. Я не могу позволить ему победить. Кем бы он ни был, чего бы он ни хотел, все, что я знаю, это то, что это приведет к катастрофе. Опасность.

Однако скорость, с которой он меняет тактику, предупреждает меня, что он мало что не сделает, чтобы получить то, что хочет. Поэтому мне нужно перейти в наступление.

Почти сразу же, как только эта мысль приходит в голову, в моих барьерах появляется маленькая дырочка. Еще больше боли пронзает мою голову, но я без колебаний иду навстречу ей. Я просовываю руку в отверстие барьера и чувствую, как что-то проскальзывает мимо. Обхватываю это пальцами, сильно сжимаю и тяну.

За потрясающим всплеском энергии, который обрушивается на внешнюю сторону моего барьера, следует низкое рычание. Я дергаю сильнее, усиливая хватку. Что бы это ни было, на ощупь оно волокнистое, как длинные пряди очень тонких волос, но в то же время каждая из них ужасно тяжелая, и требуется значительное усилие, чтобы дотянуть это до меня, обратно через барьер.

Когда моя рука снова оказывается внутри, я захлопываю проем своего барьера и смотрю вниз на то, что у меня есть. Длинные черные нити, не волосы, а ленты. Каждая обтрепана по краям и переливается… цвета? Нет, не цвета. Я подношу ленты ближе к лицу. Складываются образы.

Тела с распоротыми грудными клетками, лица, забрызганные кровью, монстры с острыми зубами и черными глазами. Я бросаю ленты на землю у своих ног и поднимаюсь, в ужасе глядя, как поднимаю ладонь и вижу, что темнота переместилась на мою плоть. Кожа моих пальцев и запястья покрыта черными пятнами. Тень силы лент растягивается и меняется, превращаясь в вены, которые проступают под моей кожей.

Затем, внезапно, образы, отраженные на лентах, возникают в моей голове, вливаются в мой разум.

Малахи – рыдающий и вырывающийся из-под эбонитовых цепей… цепей из серы и огня – поднимающееся над его грудью большое изогнутое лезвие. Кровь проливается – но не из самого Малахи, а с чьего-то запястья, падая на Смертного Бога, привязанного к каменному помосту. Больше борьбы. Мольбы. Слова – спутанные, растерянные.

– Почему? – он спрашивает. – Почему я? Почему вы это делаете? Пожалуйста! Я только хочу служить… – Крик эхом вырывается из его рта, прерывая все, что он мог бы сказать. Кровь на его груди пузырится и делает в точности то, что сделали ленты. Она живет своей собственной жизнью, растекаясь реками по его груди и животу, поднимаясь к горлу и спускаясь к бедрам.

Голоса, низкие и гипнотизирующие, начинают звучать вокруг него. Язык, который я не узнаю. Малахи начинает содрогаться на каменной плите, подергиваясь и корчась от какой-то призрачной болезни, которая пустила корни внутри него.

Сильный удар раздается снаружи моего барьера, но я слишком увлечена происходящим, чтобы обращать на это внимание. Это не просто сцена, а воспоминания мужчины. Это воспоминание.

Ужас и отвращение наполняют меня, когда Малахи кричит в агонии, когда его грудная клетка трескается и раскалывается. Ломаются кости. Хлещет кровь. Тени, окружающие его, придвигаются ближе. Как один, они соединяют руки из-под своих мантий и капюшонов и начинают дышать. По крайней мере, так это кажется. Фигуры под одеждой вдыхают, грудь расширяется, и сквозь болезненные вопли Малахии из него выходит облако мерцающего света.

Свет мерцает, паря над дергающимся телом Малахии, а затем, когда фигуры продолжают делать глубокие вдохи, он распадается на части. Как будто сам свет – это облако дыма, которое можно втянуть внутрь, равные его струйки исчезают под капюшонами тех, кто окружает Малахию. По мере того, как все больше и больше вещества перестает существовать, тело Малахии замедляет свои подергивания. Его крики стихают, а затем, в конечном счете, замолкают.

Все пять фигур отпускают друг друга и откидывают капюшоны. У меня скручивает желудок, и рвота грозит подступить к горлу. – Намного лучше, – говорит Трифон, склонив голову набок.

Я наблюдаю, как тонкие морщинки возраста исчезают с его лица, словно сами собой… как Кэдмон назвал это? Магия. Не Божественность.

Это табу. Мой взгляд устремлен на Малахию, но его там больше нет. Оставшаяся оболочка ссохлась. Серая кожа натянута на кости, которые намного меньше, чем должны быть. Его грудная клетка выглядит как пасть древнего зверя, ребра выступают наружу, как длинные отбеленные зубы. Вся его молодость ушла. Кожа на его теле похожа на кору, морщинистая и почти прозрачная. Кровь высохла и превратилась в пыль.

Поднимая глаза, я отрываюсь от воспоминаний и обнаруживаю, что смотрю на окружающий меня барьер. Теперь, когда я снова здесь, я слышу ярость с другой стороны и знаю, кто это. Трифон.

По окружающим меня камням образуется трещина, становящаяся все шире и шире, пока сквозь нее не проникает темная когтистая рука. Покрытая паутиной и истекающая кровью, голос Трифона эхом отдается в моей голове.

Я узнаю, кто ты, предупреждает он меня. Ты не сможешь спрятаться от меня. Ты не сможешь убежать. Ты моя. Ты вся… моя.

Я просыпаюсь мокрый от пота и тяжело дышу. Садясь, я провожу рукой по противоположной стороне матраса, ощупывая его в поисках чего-то «кого-то» только для того, чтобы обнаружить, что там пусто. Смаргивая слезы, которые, я и не подозревала, что выпущу на волю, я замедляю свое бешено колотящееся сердце ровными вдохами. Сон – это не моя реальность, но эта комната, эта кровать и аромат рома и специй в воздухе – это так. Трифон больше не в моей голове. Я здесь. В покоях Даркхейвена. В безопасности. Я в безопасности.

Но надолго ли? Чей-то голос шепчет в ответ. В ответ я подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками.

Дыши. Мне, блядь, нужно дышать. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я заставляю свои легкие работать, отсчитывая секунды между каждым вдохом. Раскачиваясь взад-вперед на груде подушек, которые занимают изголовье кровати Руэна, я пытаюсь не разрыдаться от информации, которая таиться в моей голове.

Воспоминание о смерти Малахии – лишь одно из многих. Лицо Кэдмона тоже было там, среди лент, его лицо было окровавлено и избито так сильно, что один глаз заплыл и закрылся. Он что-то говорил этому человеку – Трифону, своему гребаному убийце, – но что это было?

Я не знаю, как долго я сижу так, покачиваясь на мягком матрасе Руэна, но когда тусклый свет зари начинает пробиваться сквозь занавески на единственном окне, я решаю, что этого достаточно. Встав с кровати, я иду через комнату к шкафу и достаю из него пару плотных черных брюк. Надевая их, я перевязываю грудь и надеваю синюю рубашку, дополняя все кожаным поясом на бедрах.

Без сомнения, из-за того, что я ворочалась ночью, Руэн не мог уснуть. Как бы я ни была потрясена всем испытанием, которому Трифон подвергнул меня во время объявления на арене за несколько дней до этого, я не единственная, кто борется со сном. По пути к двери я останавливаюсь перед высоким зеркалом и застываю, когда вид собственного лица повергает меня в шок.

Впалые щеки. Запавшие глаза. Я поднимаю руку и провожу по горлу, которое, кажется, еще больше выделяется над моими выступающими ключицами. Неужели я действительно дошла до такого состояния?

Я знаю, что это неправильно. Это не я. Мне нужно взять себя в руки. Нужно составить план, предпринять действия. Мы не можем позволить Богам победить.

Кэдмон… Я закрыла глаза, как от собственного отражения, так и от напоминания о том, что я увидела, когда Трифон попытался проникнуть в мое сознание.

Представая перед Академией и информируя всех нас о своем плане отправить всех на Ортус, он молча атаковал мой разум. Такого рода сила… Я действительно не понимаю, о чем думал Кэдмон, почему он поклялся, что я буду той, кто убьет Царя Богов.

Вновь открывая глаза, я отворачиваюсь от зеркала и направляюсь к двери. Повернув ручку, я выхожу из спальни Руэна. Гостиная, к моему удивлению, пуста. Нахмурившись, я оглядываюсь в поисках любого знака, который мог бы подсказать мне, куда подевались остальные. Шепот эмоций в моем сознании заставляет меня повернуться к окну и шагнуть вперед.

Аранея, моя маленькая Королева пауков, сидит на стене, я отвечаю на ее мысленный призыв, когда поднимаю руку и позволяю ей запрыгнуть мне на ладонь. Ее пушистые лапки переступают туда-сюда, когда она кружит, а затем опускается на мою кожу, вес ее живота такой маленький и хрупкий, несмотря на то, что это один из самых больших пауков, которые у меня когда-либо были.

– Ты знаешь, куда они ушли? – Я спрашиваю ее мягко.

Меня успокаивает, когда я прижимаю кончик пальца к макушке ее крошечного черепа и слегка глажу. У меня никогда раньше не было домашнего животного, и я не совсем уверена, что считаю фамильяров домашними животными, но эта мне намного ближе, чем все, кто был до нее. Она прижимается носом к кончику моего пальца в ответ, и взрыв эмоций в моем сознании, исходящий от нее, – это сплошная привязанность. Мои глаза затуманиваются, и мне приходится проглотить комок в горле. Возможно, все, что нужно, чтобы по-настоящему ценить вещи в жизни, – это нечто большее, чем близость смерти, а полное ментальное уничтожение. Словно почувствовав мои тревожные и сложные мысли, Ара подталкивает меня лапкой и отвечает на мой предыдущий вопрос так хорошо, как только может.

Моя голова запрокидывается вверх, и я направляюсь к лестнице. Легкий укус – без яда – в мою ладонь заставляет меня посадить паука на перила и, оставив ее позади, подняться на второй этаж. Я не останавливаюсь, пока не оказываюсь перед дверью Каликса. Именно тогда я слышу мужские голоса с другой стороны. Я поднимаю руку и стучу.

Секундой позже дверь открывается, и с другой стороны появляется Теос, его блестящие золотисто-белые волосы отброшены назад, а на скулах играет румянец. – Ты проснулась. – Он открывает дверь шире, приглашая меня войти.

Регис сидит на кровати Каликса, выглядя гораздо более бодрым, чем неделю назад. Его лицо больше не такое странное пепельно-серое, как раньше, и плечи не поникшие, как будто на спине у него лежал тяжелый груз. Напротив него стоит Руэн, расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. У окна Каликс – тёмная, расслабленная фигура, сидит на софе с кинжалом в руке, вырезая борозды на боку мебели.

Я не могу не смотреть на эти длинные царапины на дереве, ощущая каждую из них так, словно это шрам, выжженный на моей душе. Я живу двадцать лет, и все же, ни что из прожитого не подготовило меня к этому. К тому, что я теперь знаю. Мы одни. Четыре Смертных Бога и человек против всего – и каждого-другого.

Глава 3

Руэн

Лицо Кайры бледное. За последнюю неделю круги под ее глазами стали темнее и длиннее. Ее тело похудело с тех пор, какое было несколько дней назад, как будто она чахнет с каждым часом.

Кэдмон мертв.

Я закрываю глаза, отгоняя образ Кайры на каменном полу наших покоях, с широко раскрытыми невидящими глазами, спутанными волосами вокруг лица и малейшим намеком на покраснение в ободке одной ноздри. Окровавленный нос, который никто из нас даже не заметил, и доказательство ее заявления – попытка Трифона залезть к ней в голову и ее последующая расправа, принесшая это ужасное знание.

Кэдмон мертв.

Произнесенные хриплым, почти шепотом, эти два слова перевернули мир с ног на голову. Да, я знал, что Богов можно убить – и это стало еще более очевидным после признания Кэдмоном отсутствия у Богов реальной Божественности, – но не Кэдмона. В моём понимании он был вечным – и оставался бы таковым даже после моей собственной смерти. Кэдмон должен был быть неотъемлемой частью этого мира. А теперь… я даже не знаю, что он такое. Мёртв. Исчез. Бог, оказавшийся не в своём мире – или вовсе не бог.

– Они собираются вызвать нас сегодня. – Слова Теоса заставляют меня вновь открыть глаза и снова сосредоточиться на комнате, а не на буйстве эмоций, бушующих в моей голове и груди.

Смертный – Регис – начинает откидывать покрывала с кровати Каликса и вставать. Никто не двигается, чтобы помочь ему, хотя, когда его ноги ступают на твердый пол, он слегка покачивается, прежде чем выпрямиться. – Я не могу быть здесь, – заявляет он. – Я должен уйти, пока все отвлечены Богами.

– Это хорошая идея, – соглашаюсь я. – Никто не должен знать, что ты когда-либо был здесь.

Регис кивает мне. – Моя одежда все еще у вас?

Ему отвечает Теос. – Они были слишком испорчены, и их пришлось выбросить, – говорит он, прежде чем шагнуть через комнату к шкафу.

Я бросаю взгляд на Каликса, чтобы посмотреть, как он воспримет передачу Теосом его одежды смертному, но он даже не смотрит на мужчину. Его глаза сосредоточены исключительно на Кайре. Переводя взгляд между ними двумя, я смутно осознаю, что это неизбежно должно вызвать проблемы. Кайра была не только с одним из нас, и любая междоусобица прямо сейчас наверняка приведет к смерти одного из нас, если не всех.

Подавляя злобного, требовательного зверя внутри, я поворачиваюсь к нему лицом и быстро сокращаю расстояние между нами. – Ты собираешься стать проблемой? – Требую я, понижая голос, пока не убеждаюсь, что только он и я можем слышать мои слова.

Пока Теос достает одежду для смертного, зеленые глаза Каликса поднимаются и встречаются с моими. – Проблемой? – он повторяет, наклоняя голову. – Почему я должен быть проблемой? – Он выгибает бровь и ухмыляется, как будто может читать мои мысли. С другой стороны, не нужно быть гением, чтобы понять, о чем я думаю. Теперь, когда неделя отсрочки после объявления Богов закончилась и надвигающиеся испытания, к которым мы собираемся приступить, нависают прямо за дверью, он должен знать, что я беспокоюсь о нашей динамики. – Из нас троих ты – собственник, – заключает он.

– Никаких стычек, – шиплю я, игнорируя его последние слова. – Обещай мне. Что бы ни случилось – пока мы не пройдем через это, пока не закончится то, что Боги запланировали для нас, – ты не сорвешься, ни на нас, ни на наших союзниках.

– У нас есть союзники?

– Обещай.

Каликс опускает нож и хмурится. – Мне все равно, трахаешь ты ее или нет, – огрызается он, хотя, к счастью, по-прежнему говорит достаточно тихо, чтобы никто в комнате не услышал.

– Тогда почему ты не пообещаешь не создавать проблем? – Спрашиваю я.

– Потому что мне это не нужно. – Каликс скалит на меня зубы, двойные резцы его клыков удлиняются, когда он шипит на меня. – Ты не мой хозяин, Руэн. Ты мой брат. То, что я следовал за тобой раньше, не делает тебя моим господином или королем. Я уважаю твои способности и твой интеллект – в конце концов, ты достаточно умен, чтобы не вставать у меня на пути, когда я чего-то хочу.

– Ты хочешь ее. – Это утверждение, а не вопрос.

– Она уже у меня, – отвечает он. – Она моя.

Я уже качаю головой. – Ты не можешь владеть человеком, – говорю я ему. Единственное, что Боги сделали для этого мира, когда пришли сотни лет назад, – запретили эту ужасную практику. – Но даже если бы ты мог, – продолжаю я, оглядываясь, чтобы убедиться, что остальные заняты, – Кайра не из тех, кто позволила бы это.

– Мне не нужно ее позволение, чтобы это было правдой, – выпаливает Каликс сквозь зубы. Его зрачки сужены, а клыки так и не спрятались обратно, но мне насрать, что он злится. Этим нужно заняться, и хотя я знаю, что это должно было произойти задолго до этого, у нас почти не осталось времени. – Точно так же, как ты мой, она тоже моя. Вот почему мне насрать, трахаешь ли ты ее. Мои вещи могут играть вместе, как им заблагорассудится, при условии, что они не выходят за эти границы.

Я моргаю и впервые за долгое время чувствую, как моя челюсть отвисает от шока. Это было обычным делом, когда я только познакомился с братом, но я и правда думал, что мы оба уже выросли из фазы, когда можем удивить друг друга. Каликс втягивает клыки обратно в дёсны и проводит языком по одному, теперь уже тупому, кончику. Затем он встаёт, вынуждая меня отступить на шаг.

– Есть еще какие-нибудь требования, брат? – спрашивает он.

Нахмурившись, я продолжаю смотреть на него. Каликс, среди всех других Смертных Богов, которых я знал, всегда был немного особенным. «Лишенный моральных ориентиров», как однажды сказал один из наших наставников. И все же, за те годы, что мы знаем друг друга, я не испытывал ни малейшего страха перед ним или беспокойства о своей безопасности в его присутствии. Это объясняет, почему. Он мыслит не так, как другие. В его представлении люди – это не люди, а имущество, которым нужно владеть и о котором нужно заботиться.

Вот кем является для него Кайра и, по-видимому, Теос и я. Мы принадлежим Каликсу, и поэтому он уничтожит целые армии, прежде чем позволит причинить нам вред. Я не знаю, как Кайре удалось так быстро проникнуть в него так глубоко, но сейчас я благодарен за это. В ближайшие дни нам понадобится такой мужчина, как Каликс. Кто-то, кто не боится проливать кровь, кого может бояться враг, кто-то… жестокий.

– Нет, – наконец говорю я, отступая в сторону, чтобы дать ему пройти. Он кивает мне, прежде чем пересечь комнату и выйти за дверь, не потрудившись взглянуть ни на кого другого по пути.

Когда я в следующий раз поднимаю глаза, Регис стоит за перегородкой, его тень подтверждает, что он переодевается и готовится к уходу. Кайра сидит на краю кровати, ее глаза все так же пусты, она смотрит в пол, а Теос стоит с каменным лицом, скрестив руки на груди в центре комнаты.

– С ним все будет в порядке? – Спрашивает Теос, поворачивая голову в ту сторону, куда ушел Каликс.

– Да. – Я бросаю взгляд на дверь. – Думаю, что да.

Звук удара металла о металл эхом отдается за перегородкой, когда сбоку появляется Регис, хмуро продевая кожаный ремень в петли своих новых брюк. – Что в этих… – Он лезет в карманы и вытаскивает пару похожих на звезды лезвий и кинжал из чистого эбена. Сера.

Теос морщится. – Извини за это, – он разжимает руки и шагает вперед, забирая оружие у смертного. – Каликс, часто забывает их вытащить.

Моргая, Регис еще мгновение смотрит на клинки в форме звезд и кинжал, прежде чем покачать головой и закончить одевание. Он собирает более длинные пряди своих ужасных локонов и быстро завязывает их у основания шеи другим кожаным шнурком, который был закреплен у него на запястье.

– Мне нужно попытаться найти Офелию, – объявляет он.

Это заставляет Кайру поднять голову. – Как ты думаешь, она все еще жива? – спрашивает она.

Регис фыркает. – Офелия прожила в Преступном Мире почти всю свою жизнь. Карсел, может быть, и ее сын, но он не был одним из ее лучших ассасинов. Он жадный, и мы уже пришли к выводу, что он, должно быть, работает с Богом. – Напоминание о новом враге вызывает у меня тупую пульсацию между глаз.

Боги ведут с нами войну уже целую вечность, а мы только сейчас начинаем осознавать, как загнаны в угол. Мы даже не начали обсуждать нашу самую большую силу – и одновременно самую большую проблему. Других Смертных Богов. Проведя рукой по лицу, как будто это каким-то образом избавит меня от головной боли и беспокойств, которые могут оказаться бессмысленными, если Боги решат убить нас всех, я снова сосредотачиваю свое внимание на комнате.

– Было бы полезно иметь кого-то снаружи, кто может поддерживать связь, – заявляю я. – Твоя ворона знает запах Кайры и сможет найти ее где угодно, да?

Регис кивает, но следующей заговаривает Кайра. – Ты думаешь, они позволят нам иметь те же свободы, что были у нас здесь, в Ривьере, по сравнению с Ортусом?

– Число, – слышу я свой ответ, обдумывая ее вопрос. Да, мы все птицы в клетке, но птиц больше, чем надсмотрщиков. – Им придется держать всех Смертных Богов, в спокойствии, так что да, думаю, они будут вынуждены хотя бы создать видимость нормальности в Академии Ортуса.

Напряжение в ее плечах немного спадает. – Нам сказали, что нас снова вызовут на арену в конце недели, – говорит Теос. – Но они ничего не сказали об транспортировке и багаже. Как они собираются переправить сотни учеников через Анатоль? Мы на вершине континента.

– Они Боги, – говорит Регис, пожимая плечами. – Им все подвластно.

Так уж ли все? Нет, определенно нет. – Их можно убить, – огрызается Кайра, как будто слышит мои мысли. Она встает и смотрит на своего друга, хмурясь. – Если тебе нужно поддерживать видимость на публике, прекрасно, но не здесь. Не относись к ним как к Богам, когда они всего лишь убийцы. Я рассказала тебе, что я видела, Регис… После того, как… Я сказала тебе…

– Я знаю. – Голос Региса тих, его голова опущена. Из уважения или стыда? Я не уверен. Между ними повисает молчание, и спустя еще мгновение я подхожу к Кайре и кладу руку ей на плечо.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, – тихо говорю я. – Твой друг тоже понимает, что здесь происходит, но уроки всей жизни не могут быть стерты за неделю, милая. Дай ему время. Давай поговорим о том, что мы собираемся делать дальше.

Кайра поднимает на меня взгляд, ее глаза цвета грозовой тучи темнее обычного. – Ты прав. – Ее согласие – бальзам на мое разбитое сердце. Она снова поворачивается к Регису и выскальзывает из-под моей руки, подходит к нему и заключает в объятия. – Прости, – говорит она ему. – Я просто сильно взвинчена.

– Мы все такие, – соглашается он, обнимая ее в ответ. Мне не нравится близость между смертным и Кайрой, но я сжимаю челюсти и держу рот на замке, ожидая, когда это закончится. Когда это происходит, я пользуюсь первой же возможностью, чтобы начать строить планы.

– Поскольку Ортус – остров, единственный способ обмена информацией – это через твою птицу, – говорю я. – Мы не знаем, как там обстоят дела со стражей. Очень мало информации о первоначальной «Академии Смертных Богов».

– Я найду что-нибудь в городе и отправлюсь в путь, – заявляет Регис. – Возможно, я даже прибуду раньше вас, поскольку я всего лишь один человек, а вы будете путешествовать со всей Академией.

– Я бы не был так уверен в этом. – Теос принимает прежнюю позу, расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. – Боги говорили так, будто мы скоро будем в Ортусе. Я думаю, у них действительно есть способ доставить нас туда всех сразу.

– Заклинание? – Наверное.

Его золотистые глаза встречаются с моими. – Вполне вероятно.

– Ну и черт. – Регис чертыхается. – Я надеялся, что смогу найти Офелию по пути.

– О, у тебя определенно найдется для этого время, – говорю я ему. – Я думаю, будет лучше, если на данном этапе ты войдешь в контакт с как можно большим количеством доверенных членов Преступного Мира. Если ты найдешь Офелию, расскажи ей о… – Я замолкаю, во рту пересыхает от имени, но я все равно выдавливаю его: – Кэдмоне.

Регис хмурит брови, но кивает в знак понимания и согласия.

– Честно говоря, я мало что помню из объявления, – признается Кайра. Она прижимает два пальца к виску и морщится, как будто призрачное ощущение Трифона, пытающегося пробраться в ее разум, остается позади, как старый шрам, который никогда не исчезнет. Ярость, которую я испытываю по отношению к этому человеку, самозванцу, удивительна. Я всегда считал Каликса самым ненормальным из нас, и все же я нахожу себя полностью открытым для идеи собственноручного убийства Царя Богов. – Все, что я могу вспомнить, – это боль в голове и те образы…

Теос разжимает руки и придвигается к ней ближе. Мягкость его черт, когда он прижимает Кайру к себе и обнимает ее одной рукой, защищая, еще один признак того, что Каликс не единственный, с кем мне нужно поговорить наедине.

– Они дали нам неделю, – объясняет Теос, – которая уже почти закончилась. Они сказали, что вызовут нас на арену.

– Да, я это знаю. – Кайра расправляет плечи. – Но почему они отправляют нас на Ортус? Какую причину они назвали остальным?

– Весеннее Равноденствие. – Ответ слетает с моих губ прежде, чем я осознаю, что произнес. Все взгляды возвращаются ко мне. Глубоко вздохнув, я продолжаю. – Боги объявили, что в этом году исполняется официальное третье столетие со дня их прибытия в Анатоль. Они утверждают, что проводят особую церемонию Весеннего Равноденствия, чтобы отпраздновать объединение двух миров, собрав всех своих отпрысков в одном месте. В Академии Ортус пройдут мероприятия, в которых мы, как ожидается, примем участие.

– Академии никогда раньше не собирались в одном месте, – говорит Теос. – Это неслыханно.

– Вот что меня беспокоит. – Откидывая с плеча прядь серебристых волос, Кайра прикусывает нижнюю губу. – Боги боятся своих потомков – мы для них угроза, но в то же время мы им нужны, чтобы сделать себя бессмертными. Зачем им собирать нас всех в одном месте? Мы могли бы одолеть их с таким количеством Смертных Богов.

– Может быть, они должны собрать вас вместе? – Предполагает Регис. Когда все смотрят в его сторону, он поднимает обе руки ладонями вверх. – Что, если… И да, я знаю, что это, вероятно, безумие, но…

– Боги безумны, – мягко замечаю я. – Ты не можешь предположить ничего, что сделало бы их еще хуже.

Теос фыркает. – Сомневаюсь в этом, – бормочет он. Я бросаю на него мрачный взгляд, прежде чем Регис продолжает.

– А что, если им понадобилось собрать вас всех вместе, чтобы завершить какое-то заклинание? – Регис запускает руку в линию роста волос, его пальцы гладко скользят по колтунам. – Богов меньше, чем Смертных Богов, и если они хотят сохранить иллюзию своего бессмертия для каждого из них, разве им не понадобятся все их дети для проведения церемонии?

– Они ведь не планируют оставить кого-нибудь из нас в живых, не так ли? – Несмотря на то, что эти слова сформулированы как вопрос, по испуганному тону Теоса ясно, что это совсем не так. Это осознание.

Я закрываю глаза и понимаю, что был очень неправ. Может быть хуже. Чертовски намного хуже. Я больше не должен удивляться тому, на что пойдет Азаи, чтобы сохранить свой статус. Почему-то, однако, мне всегда было интересно, было ли в глубине души хоть крупица настоящей отцовской привязанности. Нет. Азаи будет добиваться того, чего он хочет, как и остальные его собратья. Просто они такие, какие есть.

Одержимые. Жестокие. Жадные. Монстры.

– Хорошо, итак, если мы исходим из идеи, что они собирают всех Смертных Богов в одном месте для совершения какой-то церемонии, тогда что это меняет? – Спрашивает Кайра, ее глаза скользят по нам троим – сначала по Регису, затем по Теосу и, наконец, по мне.

– Меняет? – Я наклоняю голову набок и чувствую, как у меня хмурится лоб.

– Нас все равно заставят туда пойти, и уже слишком поздно пытаться избежать их внимания или покинуть Академию, – комментирует она.

Отворачиваясь от меня, от группы, она подходит к окну и упирает руки в бедра. Ее голова опускается, когда она поворачивается назад и повторяет пройденный путь, бормоча свои мысли вслух. Я ловлю себя на том, что улыбаюсь, представляя, как она делает это в моей комнате, ее длинные волосы распущены, как сейчас, а тело раскраснелось от недавнего секса. Затем она заговаривает и рассеивает этот образ напоминанием о том, на чем мне действительно следует сосредоточиться.

– Даже если они планируют нас убить, мы – лягушки, попавшие в котел, – говорит она.