Текст книги "Кровь богов и монстров (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37

Кайра

– Кэдмон! – Я взываю к Богу Пророчеств, даже когда заставляю свои протестующие ноги двигаться быстрее.

За то время, что я провела с Советом Богов, легкий утренний дождь прекратился. Темная фигура, шагающая передо мной, становится все более и более отдаленной, пока я изо всех сил пытаюсь догнать его, мои ноги почему-то двигаются не с той естественной грацией и целесообразностью, к которым я привыкла.

– Эй! – крикнула я. В ту секунду, когда я оказываюсь рядом с высоким темнокожим мужчиной, который одновременно разочаровывал и помогал мне последние несколько месяцев, я протягиваю руку и хватаюсь за край его плаща из тонкого шелка. Он останавливается и оглядывается на меня своими всевидящими глазами

– Что, черт возьми, это было? – Спрашиваю я, затаив дыхание от замешательства. У меня кружится голова, а пальцы дрожат, когда я протягиваю руку и откидываю назад прядь серебристых волос, которая падает мне на лицо.

Кэдмон ничего не говорит. Он просто тянется назад, хватает меня за руку и снова начинает идти, на этот раз таща меня за собой. Я спотыкаюсь и чуть не падаю на колени.

– Что со мной не так? – На этот раз спрашиваю я, не в силах вырваться из его хватки. Я не чувствовала такой слабости с тех пор, как в десять лет провела свой первый спарринг в Преступном Мире. Такое ощущение, что десятилетия мускулов и тщательных тренировок испарились из моего тела, оставив после себя хрупкие кости под кожей.

– Это из-за потери крови, – говорит Кэдмон резким тоном, направляя меня по внешней дорожке, которая проходит через тот самый внутренний двор, в котором я встретила его впервые.

Я бросаю быстрый взгляд на фонтан, где я нашла свою Королеву пауков, прежде чем возвращаю свое внимание к Богу рядом со мной. – Дело не только в этом, – настаиваю я. – Что это была за церемония? Это не было… – я понижаю тон, – табу?

Голова Кэдмона откидывается назад. – Нет. – Ткань его одежды слегка перекручивается от резкого движения. Я смотрю вниз и вижу, что его свободная рука сжата так сильно, что обычно темная кожа на костяшках пальцев стала пепельно-серой. – Церемония была просто попыткой выяснить твою родословную.

– Почему тогда это не сработало? – Спрашиваю я. – Ты сделал что-нибудь, чтобы помешать этому?

Кэдмон разжимает кулаки и вздыхает. – Нет, я ничего не делал, чтобы помешать этому. Это не помогло бы. Совет Богов полон решимости найти твоего Божественного родителя, и они это сделают.

– Ты сказал, что знаешь, кто она, – отвечаю я. – Это опасно, если они узнают?

Выражение его лица становится задумчивым. Задавай правильные вопросы, сказал он. Это один из них? Надежда в моей груди угасает, когда мгновение спустя Кэдмон качает головой. – На этот вопрос я не могу ответить, Кайра.

– Не можешь или не хочешь? – Я огрызаюсь, гнев нарастает.

И снова я остаюсь без ответа. Я останавливаюсь, и когда Кэдмон почти без усилий сбивает меня с ног, я отдергиваюсь назад, зарываясь пятками в грязь под ботинками. Не имея другого выбора, кроме как либо тащить мою задницу, либо остановиться, Кэдмон наконец останавливается. Его рука опускается, и я скрещиваю руки на груди, чтобы посмотреть на него, когда он поворачивается ко мне лицом.

– Хватит, – заявляю я. – Тебе нужно начать давать мне ответы.

Золотые безделушки, свисающие с проколотой мочки уха, сверкают в мягком солнечном свете, который сейчас выглядывает из-за серых облаков, когда он качает головой. – Я уже говорил тебе, почему это невозможно, Кайра, – отвечает Кэдмон. – Книга…

– … добавляет мне только больше проблем, – огрызаюсь я, обрывая его, – а не решений!

У него гладкая кожа, ни складки между бровями, ни морщинки вокруг губ, как у смертного. Из всех Богов Кэдмон больше всего похож на статую. Плоть цвета необработанной серы. Глаза темно-каштанового цвета и неосвещенного ночного неба. Иногда я не уверена, является ли его темнота только внешней, или где-то под фасадом Божественности он такой же злой, как и все остальные.

Я не хочу в это верить. Кэдмон, в конце концов, пока единственный Бог, который предложил мне хотя бы каплю правды. К сожалению, этого недостаточно.

– Если ты хочешь… – Я замолкаю, обводя взглядом пространство вокруг, – вверх по каменным стенам зданий, которые нас окружают, и к любому выходу, чтобы увидеть, нет ли там нежелательных ушей. Когда я начинаю говорить в следующий раз, я настолько понижаю голос, что даже потенциальный фамильяр, невидимый в траве или расщелинах камней, не смог бы меня услышать. – Ты должен дать мне какие-нибудь объяснение, Кэдмон. – Я позволяю ему увидеть уверенность в моем взгляде. Я подхожу ближе, пока не чувствую лимонный и книжный запах из его кабинета. – Я получила предупреждение, – говорю я ему, – что Преступный Мир был раскрыт. – Я опускаю упоминание о Регисе и о том, как мне удалось его найти, вместо этого ожидая ответа Кэдмона. – Если ты хочешь, чтобы я убила Царя Богов, тогда…

– Я не хочу, чтобы ты кого-нибудь убивала, – наконец говорит Кэдмон после короткой паузы, когда его глаза впиваются в мои без каких-либо эмоций, которые я могу расшифровать, – но эта задача – то, для чего ты была рождена, Кайра. В этом не сомневайся. Независимо от того, чего ты желаешь или на что, по твоему мнению, ты способна – то, что тебе суждено сделать, изменить нельзя.

Мои собственные брови сдвигаются, когда я хмурюсь. – Что…

Кэдмон отворачивается от меня. – Я полагаю, ты можешь вернуться в северную башню отсюда самостоятельно, – заявляет он, собираясь уходить.

Мои губы приоткрываются в шоке. – Подожди! – Я кричу Кэдмону, чтобы он остановился, но когда я опускаю руки и пытаюсь догнать его, черные точки пляшут у меня перед глазами, и я едва успеваю пройти десять футов, как мне приходится остановиться и сгорбиться, упираясь в колени, чтобы отдышаться.

Когда я в следующий раз поднимаю голову, его уже нет. Где-то в Академии звонит колокол, и этот звук разносится по территории с такой окончательностью, что больше похож на похоронный звон, чем на начало учебного дня.

Насколько нам известно, каждый удар этого проклятого колокола означает именно это. Сигнал о том, что мы все ближе и ближе подходим к своему концу… и все это в руках Богов, которым мы призваны служить.

Провал церемонии Богов, сопровождаемый тем фактом, что Кэдмон все еще остается загадочной фигурой, которой я не совсем уверена, могу ли доверять, крутится в моей голове, пока я медленно возвращаюсь в северную башню. Как только я вхожу в главную комнату, там оказываются Руэн и Каликс, преграждающие мне путь дальше.

– Что случилось? – Спрашивает Руэн.

– Почему ты так выглядишь? – Каликс хмурится и тянется ко мне, подхватывая на руки с той лёгкостью, с какой эти сильные руки, я знаю, способны снести голову другой Смертной Богине. Я не должна чувствовать себя в безопасности, но именно это я и ощущаю. И напоминаю себе, что ещё пару недель назад Даркхейвены были потенциальными целями моей миссии.

Миссии, которой изначально и не существовало. В конце концов, камень серы, связывающий меня кровавым контрактом с Гильдией Преступного Мира и Офелией, исчез. Клиент, чье задание я должна была выполнить, – не кто иной, как сам Бог Пророчеств.

Каликс несет меня к тому де дивану, на котором лежал Регис, и когда он опускает меня, я выпрямляюсь. – Как Регис? – Спрашиваю я, бросая взгляд сначала на Руэна, а затем на Теоса, когда он входит в комнату через дверь, ведущую в его личные покои.

Теос, не говоря мне ни слова, подходит, чтобы занять место у камина, закидывает одну лодыжку на колено и скрещивает руки на груди. Я стискиваю зубы. Кажется, сейчас не самое подходящее время для него устраивать такую детскую истерику по поводу того, что произошло между нами этим утром, но я возвращаю свое внимание к Руэну, ожидая ответа на свой вопрос.

– Он все еще в комнате Каликса, – говорит Руэн. – Его состояние не изменилось. Теперь расскажи нам, что произошло.

Прежде чем я успеваю ответить на его требования, Каликс наклоняется и поднимает мою руку с колен. – Что. Это-сссс. Такое-сссс. – Все остальные в комнате замирают при этих трех холодных опасных словах.

Верхняя губа Каликса приподнимается, и в его голосе появляется отчётливо змеиная нотка – шипящие «с» растягиваются сквозь клыки, что опускаются из дёсен. Три линии, отмечающие разрезы, сделанные Трифоном, видны, когда рукав моей туники задирается до локтя.

Теос резко встает, золотые молнии сверкают на кончиках его пальцев.

– Я в порядке. – Я отдергиваю руку, но пальцы Каликса сжимаются, удерживая меня на месте.

– Кайра? – Голос Руэна приближается, и я поворачиваю голову, моргая, когда понимаю, что внезапно оказалась в окружении трех все более разгневанных Смертных Богов.

Обычно фиолетово-голубые глаза Руэна становятся ярко-алыми, когда он смотрит на тонкие линии, порезов на моем предплечье, и на засохшую кровь, покрывшуюся коркой вокруг ран, которые должны были уже затянуться благодаря моей Божественной крови. То есть… они были бы такими, если бы Трифон не использовал клинок из серы.

Усталость ровным стуком отдается в моих глазницах. – Пожалуйста, не надо. – Моя просьба звучит приглушенным шепотом, который игнорируется, когда Руэну удается оторвать взгляд от моей кожи, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Объясни. – Просто так, я знаю, Даркхейвены не примут ничего, кроме точного пересказа всего, что произошло с того момента, как я покинула их покои, и до того, как я вернулась.

Я глубже погружаюсь в диван и закрываю глаза. Отказавшись от попытки вырвать свою руку из хватки Каликса, я лишь наполовину вздрагиваю, когда чувствую, что он отпускает меня. Секунду спустя меня сдвигают вперед, когда твердое мужское тело забирается ко мне сзади и прижимает к широкой теплой груди.

Не привыкай к этому, приказываю я себе. Это ненадолго. Это ненастоящее.

Несмотря на это внутреннее предупреждение и пересохшее горло, остаток утра я провожу, подробно объясняя все, что произошло между мной и Советом Бога. Я рассказываю Даркхейвенам о странной комнате, чаше из серы и неудавшейся церемонии.

На полпути рассказа Теос и Руэн садятся за низкий столик перед диваном, их ноги соприкасаются с моими. Когда я добираюсь до той части, где Трифон разрезает мне запястье в рамках церемонии объединения моей крови с кровью Совета Богов, мышцы Каликса вздымаются, и он пытается встать.

Я прижимаю ладонь к его груди и свирепо смотрю. – Если ты пошевелишься, я не расскажу остального, – говорю я ему.

Он замирает, прищурившись, глядя на мое лицо, словно оценивая, выполню я свою угрозу или нет. Я не знаю, верит он мне или нет, но он больше не двигается, и этого достаточно, чтобы я продолжила. Несколько минут спустя, когда я заканчиваю рассказывать о стычке с Кэдмоном во дворе, Руэн двигается вперед и берет меня за руку. Я позволяю ему и смотрю, как он переворачивает мое запястье, его большой палец поднимается, чтобы провести по трем отметинам, сделанными Царем Богов. Моя голова наклоняется в сторону. Прикосновение Руэна – едва уловимый шепот плоти о плоть, и когда он снова поднимает голову, его глаза снова полуночные.

– Кэдмону больше нельзя доверять. – Никто не спорит со словами, которые он произносит. Не я. Не Каликс. Не Теос.

Каликс забирает мою руку у Руэна, но, в отличие от своего старшего брата, он не лелеет раны. Он прижимает кончик ногтя к уголку струпа, отдирая его, когда выступает свежая кровь. У меня вырывается шипение, когда он подносит поврежденный участок ко рту. Зеленые глаза с узкими зрачками останавливаются на моем лице, когда он прижимается губами к ране. Мой желудок скручивается, а затем сжимается по причине, которую я не совсем осознаю, когда его язык слизывает кровь, вбирая ее в себя.

– Они больше не заберут тебя. – Каликс выдыхает эти слова на мою окровавленную кожу.

Ничего, мысленно настаиваю я. Это ничего не значит.

Однако даже я знаю, что я лгу. Им и себе.

Потому что единственное, о чем я им не сказала, это то, как Данаи смотрела на меня. Этим пронзительным взглядом, который, я чувствую, знает гораздо больше, чем она сказала. У Царицы Богов есть подозрения относительно того, кто я такая, и я более чем немного боюсь того, что это должно означать.

Глава 38

Кайра

Только по милости какой-то неназванной силы – уж точно не гребаных Богов – все возвращается на круги своя в течение следующих двух дней. Куда бы я ни пошла, я чувствую взгляды у себя за спиной, вездесущие, всегда настороже. Как будто Боги не до конца верят, что их церемония провалилась, как будто мое наследие проявится в мельчайших деталях того, как я ем свой чертов завтрак или читаю книги в библиотеке Академии.

Даркхейвены – даже Теос, несмотря на его холодность по отношению ко мне, – отказываются предоставить мне передышку от их присутствия. По крайней мере, один из них следует за мной, куда бы я ни пошла, как будто Боги в любой момент могут появиться из воздуха и утащить меня обратно в свои комнаты для еще одной церемонии, во время которой я пролью кровь, чтобы дать им информацию.

Никого не удивит, что из всех них Каликс самый удушающий.

– Сколько еще?

Я закатываю глаза на этот вопрос – он уже десятый за последний час – и переворачиваю пыльную страницу, проводя пальцем по списку имён ранее переведённых учеников.

– Пока я не закончу, – говорю я, давая Каликсу тот же ответ, который давала ему последние девять раз.

Низкий, раскатистый стон эхом отражается от стропил библиотечных стеллажей Академии. Я переворачиваю страницу, игнорируя умоляющее выражение лица Каликса. Проходит еще час, а я все еще ни на шаг не приблизилась к ответу, чем была, в самом начале. Мое зрение начинает затуманиваться, и я моргаю сухими глазами, поднимая голову, когда за углом раздаются шаги в ботинках. Руэн появляется мгновением позже, вызывая вздох облегчения у Каликса, который выскальзывает из кресла, чтобы обогнуть стол, за которым я сижу последние несколько часов. Он не ждет, пока я признаю свое поражение. Каликс просто хватает том, который я просматривала, и захлопывает его, отодвигая на край стола, прежде чем поднять меня со стула.

– Я еще не закончила с этим. – Невозмутимо комментирую я, в моем тоне слышится раздражение.

Каликс улыбается в мою сторону и обнимает меня одной рукой. – Очень жаль. – Он наклоняется и прикусывает зубами мочку моего уха, заставляя все мое тело напрячься от удивления.

– Ты на людях, Каликс, – рычит Руэн. – Веди себя прилично.

– Полупублично, – легко отвечает Каликс, прежде чем снова укусить меня, на этот раз сбоку за шею.

Я поднимаю руку и прижимаю ладонь к его лицу. – Ты слышал его, – говорю я, стараясь не показать, насколько неустойчивой меня сделало его внимание. – Послушай Руэна.

Его рука убирается. Я подхожу к Руэну и выгибаю бровь. – Есть причина, по которой ты пришел за нами? – Спрашиваю я.

Руэн оглядывается, и вместо того, чтобы кивнуть или ответить мне, его руки сжимают мои бедра поверх сине-серой ткани платья, которое оставили для меня тем утром – молчаливое наказание, я полагаю, от Теоса. Он подталкивает меня назад, направляя в более темные части библиотеки, подальше от библиотекарей.

– Каликс, будь начеку, – приказывает Руэн, и вот так у нас двоих появляется свой личный стражник. Каликс подходит к концу одного из стеллажей и прислоняется к изогнутому каркасу полки в обманчиво непринужденной позе. Однако я не принимаю это движение за истинное безразличие, несмотря на выражение непринужденности и скуки, которое он напускает.

У Руэна есть информация, и сейчас самое время выяснить, окупились ли все эти поиски. Как только Руэн направляет меня в тень библиотеки, гораздо ближе к статуям, которые выстраиваются вдоль стен в самом дальнем конце от входа, я останавливаю его, уперев руку ему в грудь.

– Скажи мне, – прошу я, глядя в глаза самого темного цвета индиго с оттенками потрескавшегося неба.

– Всех учеников из твоего списка сначала отводили к Долосу, прежде чем их переводили, – объявляет Руэн. – Но не самого последнего – не Малахи.

Я еще больше запрокидываю голову. – К кому отвели Малахию?

Выражение лица Руэна мрачнеет. – К Трифону.

Поднимая руку, я прикусываю ноготь большого пальца и обдумываю последствия того, что это могло означать. Сначала учеников отводили к декану Академии Ривьера – самому могущественному Богу в округе. Затем, когда прибыл Совет Богов, Малахию отвели к Царю Богов.

– Видели ли кого-нибудь из них после перевода? – Я спрашиваю.

Руэн качает головой. – После того, как они посетили Богов, их немедленно переводили, – говорит Руэн, его руки крепче сжимают мои бока, заставляя меня осознать, что он все еще не отпустил меня. – Им даже не разрешали собрать свои вещи.

Я переминаюсь с ноги на ногу, юбки проклятого платья, которое Теос оставил вместо моих брюк, неудобно шуршат вокруг моих ног. После стольких лет ношения более узких штанов, ощущение ничего, кроме воздуха, на ногах заставляет меня чувствовать себя незащищенной, и Руэн не помогает.

Сосредоточься, приказываю я себе.

– Как ты это узнал?

Один из больших пальцев Руэна начинает поглаживать мой бок, пока он говорит, и мне требуется значительное усилие, чтобы сосредоточиться, поскольку каждое нервное окончание в моем теле, кажется, стремиться к этой точке.

– Твой маленький друг Терра, – отвечает Руэн.

Я моргаю. – Мой друг Терра? – Кто бы это мог быть – Найл?

Губы Руэна подергиваются, и если бы я не знала его лучше, то могла бы поклясться, что ему смешно. – Да. – Он кивает. – Похоже, твой смертный друг гораздо более пригоден для шпионской работы, чем я первоначально ожидал. Он очень неприметный.

Осознание обрушивается на меня с такой яростью, что я чуть не бью себя по лицу за то, что забыла один из самых важных уроков Преступного Мира.

В этом мире тысячи невидимых людей, Кайра. Слова Офелии эхом отдаются в глубине моего сознания. Горничные. Дворецкие. Повара. Владельцы баров. Все они люди. Ты никогда не застанешь Бога за черной работой, но о чем они часто забывают, так это о том, что те слуги, которыми они любят командовать, всегда рядом, каждое мгновение их долгой жизни. Они видят, даже если не говорят, а те, кто видит вещи, знают больше, чем когда-либо могли бы вообразить себе Боги.

Я могла бы проклинать себя за то, что была такой близорукой, но даже когда я думаю об этом, беспокойство закрадывается в мой разум. Я поднимаю подозрительный взгляд на лицо Руэна.

– Ты ведь не угрожал ему, чтобы заставить что-нибудь сделать, не так ли?

Лицо Руэна становится ближе, когда он наклоняется. – Я знаю, что ты заботишься о Терре, – говорит он, обдавая теплом дыхания мои щеки. – Я не угрожал мальчику.

– Он… – Я начинаю возражать с тем, что Руэн называет Найла – мальчиком, хотя точно знаю, что он, по крайней мере, моего возраста, если чуть не старше.

– Ты разделила со мной свое тело, но все еще не веришь, что я не причиню вреда смертному? – Спрашивает Руэн.

Я закрываю рот. Все веселье моментально умирает. – Итак, мы говорим об этом, – говорю я, чувствуя, будто эти слова царапают глотку, проходя через осколки стекла.

Он наклоняет голову набок, не сводя с меня пристального взгляда. – У нас не было времени обсудить это. – Когда я ничего не говорю, Руэн отпускает мои бедра и выпрямляется. – Тебе нечего сказать?

– Ты не задал вопроса, – напоминаю я ему, делая шаг назад.

– Надеюсь, ты не собираешься сказать мне то же самое, что сказала Теосу, – что это ничего не значило.

Я вздрагиваю. – Он тебе сказал?

Руэн приподнимает тонко очерченную бровь. – У нас с братьями редко бывают секреты друг от друга, и уж точно не тогда, когда мы все спали с одной женщиной.

Инстинкт заставляет меня скрестить руки на груди, как будто это каким-то образом защитит меня от этого разговора. – Я не хотела причинять ему боль, – признаюсь я.

– Очевидно. – Тон Руэна предполагает нечто большее, чем легкий сарказм.

Я хмурюсь. – Мы не дети, Руэн. – Мой голос звучит твердо, несмотря на дискомфорт. – Секс есть секс. Я думаю, ты согласишься со мной, что прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на более важных вещах, чем на этих проклятых отношениях.

– Просто скажи мне кое-что, – говорит Руэн, поднимая руку к ближайшей статуе и проводя подушечкой пальца по её руке. Убрав палец, он оказывается весь покрытый пылью. – Ты задумывалась о последствиях того, что переспишь с нами тремя?

Задумывалась? Я проклинаю себя, за то, что легла с каждым из них в постель, и я это знаю. Сейчас я просто оттягиваю неизбежное так долго, как только могу.

Опуская руки, я отворачиваюсь. – Это смешно…

– Трусиха.

Мои ноги замирают при одном этом слове. Я поворачиваюсь к нему лицом… медленно. – Прости?

– Ты слышала меня. – Руэн трет друг о друга подушечку большого и покрытого пылью пальца. – Я назвал тебя трусихой, и это то, кем ты являешься.

– Ты, блядь, понятия не имеешь, кто я такая. – В моем голосе появляется лед, покрывающий каждое слово.

– А кто-нибудь знает? – он отвечает.

– Что ты на самом деле хочешь спросить, Руэн? – Мои руки сжимаются в кулаки, ногти впиваются в ладони. – Возьми и скажи это.

Во взгляде Руэна вспыхивает опасный огонек, который напоминает мне о Каликсе. – Ты пришла ко мне, Кайра, – заявляет он. – Ты потребовала, чтобы я раскрыл свою душу и раскрыл все свои грязные маленькие секретики, или ты забыла?

Горячая плоть на плоти. Открытые рты. Языки. Губы. Зубы. Стоны, доносящиеся из темной спальни, освещенной окном и пахнущей пергаментом и чернилами.

Нет, я ни черта не забыла.

– Скажи. Это. – Я выдавливаю слова, злясь на то, что чувствую себя такой чертовски уязвимой.

Руэн подходит ближе. Я отказываюсь двигаться, и когда он делает второй, а затем третий шаг, не останавливаясь, пока наши груди почти не соприкасаются, мои легкие сжимаются, вдыхая его запах, как будто я нуждаюсь в дополнительном напоминании о том, каково быть так близко к нему. Мне не нужно напоминание – это уже запечатлелось в моей памяти.

– Ты не хуже меня знаешь, что любая силы требует жертв. – Пока он говорит, мой взгляд прикован к его горлу. – Мы вчетвером заключили сделку с Богом, который может предать нас так же легко, как и спасти. – Кэдмон.

Мои ресницы взлетают вверх. – И? – Я подталкиваю ему.

– Неужели ты настолько слепа, что не видишь, что Теос тянется к тебе, потому что думает, что нашел женщину, которой насрать, кто он такой?

– Это не так.

– Значит, ты настолько бессердечна, что отвергнешь его – отвергнешь всех нас, потому что не хочешь иметь дело с идеей отношений. – Когда Руэн говорит, он использует тот же тон, который был у меня раньше, когда он произносил последнее слово.

Я опускаю руки по бокам, облизываю губы кончиком языка и делаю вдох, прежде чем медленно выпустить его еще раз.

– Сколько Смертных Богов умерло на твоих глазах в Академии? – Я спрашиваю.

Голова Руэна запрокидывается. – Причем здесь…

– Отвечай на вопрос.

Его губы приоткрываются, и через мгновение он отвечает. – Десятки, как минимум.

– И о скольких из них вы так или иначе заботились?

Последовавшее молчание – достаточный ответ. Я киваю. – Вот почему я избегаю этого, – честно говорю я ему. – Вы правы – мы попали в ловушку этой сделки, за неимением лучшего слова – с Кэдмоном. Он может решить, что мы не то, что ему нужно, чтобы воплотить в жизнь будущее, о котором он мечтает. Он может предать нас Совету Богов. Он может убить нас всех.

– Кайра…

Я поднимаю руку, останавливая его. – Vincere aut mori.

Его глаза темнеют от замешательства. – Что…

– На древнем языке это означает «победа или смерть», – отвечаю я на его незаконченный вопрос. – Мы ничего не выиграли, и смерть витает над каждым из нас. То, что я хочу защитить себя, Руэн, не делает меня трусихой.

– Да, делает. – Его аргумент быстр. – Неопределённость жизни – это повод брать от неё всё, что она даёт, обеими руками, а не бежать прочь, боясь быть раненой.

Моя грудь будто сжимается. Я опускаю взгляд – кажется, она цела. Но это не так. Это не так. – Я не могу. – Я не могу.

Пропитанный кровью снег. Бандиты в черных плащах. Дом в огне. Старые воспоминания вгрызаются в мои мысли, словно шрамы, отпечатанные на костях.

Каждый может умереть. Каждый может уйти. Никому не доверяй.

Даже Регис научил меня этому в Преступном Мире. Регис, который в конце концов предал меня. Регис, который теперь может умереть – еще одна потеря на моей совести.

Когда Руэн протягивает ко мне руку, я отхожу за пределы досягаемости. – Мне жаль, что я причинила боль Теосу, – говорю я. – Но я никогда не пожалею о том, что защитила то, что осталось от моего сердца.

– Понятно. – Ярость зажигает огонь в глазах Руэна, превращая бурю в море красного. – Значит, ты просто боишься быть уязвимой. – Он кивает, и по какой-то причине я чувствую, как горит моя кожа. – Да, я понимаю, – повторяет он, похоже, больше для себя, чем для меня. – Значит, ты не трусиха, ты просто слабая.

– Я далеко не слабая. – Эти слова пронзили меня, как лезвие ножа.

Руэн снова переводит взгляд на меня. – Ты стеклянная, – шепчет он, словно делясь секретом.

– Не смей…

– Что? – Он перебивает меня. – Обращаться с тобой, как со стеклянной? Почему бы и нет, когда ты такая, какая ты есть, – красивая, как битое стекло.

Я насмехаюсь над ним, но его следующие слова останавливают меня от ответа. – Стекло хрупкое, пока его не разбьют, а после этого оно становится острым. Смертельно опасным. – Мое сердце выбивает ровный ритм в груди, в ушах. – Вот кто ты такая. Разбитая. Острая. Смертоностная. И… хорошенькая маленькая лгунья.

Я отворачиваюсь от него, не в силах больше видеть выражение его глаз.

– Спасибо за информацию, – говорю я, игнорируя его слова и не удостаивая их ответом. – Но я думаю, что сейчас тебе следует оставить Найла в покое. Даже если Офелия была права и из слуг получаются лучшие шпионы, я устала наблюдать, как умирают те, кто меня окружает.

Руэн не отвечает, но я сказала все, что нужно, поэтому поворачиваюсь и оставляю его позади, скользя обратно между стеллажами, пока не добираюсь до Каликса. Когда Каликс замечает меня, он отрывается от книжных полок и следует за мной к выходу. Когда мы проходим, в дверях появляется фигура, и я поднимаю взгляд, рассеянно ожидая увидеть другого ученика. Мое сердце колотится о грудную клетку, когда знакомая пара золотистых глаз останавливается сначала на мне, а затем на Каликсе.

Азаи.

Каликс делает вид, что даже не замечает присутствия своего отца, и просто подталкивает меня продолжать. Я ставлю одну ногу перед другой, даже не осознавая, куда направляюсь, и только когда мы оказываемся на полпути к северной башне, я задаюсь вопросом, не столкнулся ли Руэн со своим отцом в библиотеке.

Возможно, это делает меня лицемеркой – заботиться о нём, когда я только что заявила, что не буду их, ради собственной защиты. С другой стороны, с лицемерия всё и началось. Смертная Богиня, ненавидевшая себе подобных, вынужденная им служить. А теперь я знаю правду – для Богов мы все одинаковы. Насекомые, которых можно раздавить. Пешки на доске, которые нужно использовать.