Текст книги "Кровь богов и монстров (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Глава 3

Кайра

Судьба – непостоянное создание. Мужчины говорят, что Судьба – это женщина, а женщины говорят, что это мужчина. Это ни то, ни другое. Это все, что я знаю. Судьба – это ее собственный пол, ни тот, ни другой, но она непостоянна, независимо от того, кем бы ее не считали.

Если мой отец и научил меня чему-то, так это тому, что судьба сделает свой выбор, если ты этого не сделаешь. Она одновременно чистая и грязная, окровавленная и невинная. Это все, и мы ее слуги.

Слова моего отца эхом отдаются в моей голове, когда я смотрю через всю комнату на человека – Бога, который стоит там. Все решения, которые я выбрала, выживание, которого я добивалась в этом мире, привели меня сюда. Я думаю, никакие обязательства или повинности не изменили бы этого исхода.

В конце концов, мы всего лишь Боги и монстры перед лицом окончательного выбора Судьбы, и это жестокое чудовище обмануло меня. Я думала, что делаю свой собственный выбор. Теперь реальность бьет меня по лицу. Ничто из того, что я делала, не было моим собственным выбором. Я была привязана к этому пути с самого начала.

По крайней мере, так говорят глаза Кэдмона.

Я смотрю на Бога Пророчеств несколько долгих секунд, несмотря на то, что я пришла сюда не ради него. На самом деле, я вообще не ожидала, что он будет здесь. С чего бы это? Он должен быть в Академии, даже не подозревая, что я выскользнула из-за ее тюремных стен.

Тот факт, что он стоит напротив меня в плохо освещенной потайной комнате за покоями, которые, как я думала, мадам Брион держала для себя, больше, чем немного тревожит; это сбивает с толку. И если он здесь, то это может быть только тем, что он знает. Он знает, кто «что» я, и это значит что мы все в полной жопе. Или, по крайней мере, мы должны быть в ней.

Я смотрю на единственную женщину в комнате – кроме меня, полностью игнорируя раздраженное выражение лица Карсела, стоящего по другую сторону от Кэдмона. Взгляд Офелии загадочен, в нем нет ни намека на то, что, черт возьми, происходит, ни объяснения причины присутствия Бога.

Кэдмон прочищает горло, издавая явно человеческий звук, который заставляет мои глаза вспыхнуть в ответ. Точно так же присутствие Офелии становится не более чем пятном в глубине моего сознания, поскольку я сосредотачиваю свое внимание исключительно на самом опасном существе во всей комнате. Мою кожу покалывает от осознания этого, и, не раздумывая, я тянусь к единственному лезвию, прикрепленному к пояснице.

Кэдмон качает головой. – На твоем месте я бы этого не делал, Кайра.

Мои движения замирают, и мой взгляд прикован к нему. Боги, которых я убивала, всегда были Низшими. Боги, которые были незначительными, и которые не имели никакого отношения к Совету Богов или даже к «Академиям Смертных Богов», предназначенным для их Божественных детей. Я не сомневаюсь, что если бы я попыталась атаковать Кэдмона прямо сейчас, то проиграла бы. Никакие тренировки или годы служения Преступному Миру не могут подготовить человека к противостоянию существу, которое может видеть различные пути, которые, без сомнения, существуют в будущем.

Когда моя рука медленно опускается с кинжала, мой взгляд возвращается к Офелии. Выражение ее лица остается непроницаемым. Конечно, так оно и есть. Ее труднее понять, чем даже Руэна, и всегда было. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я в последний раз видела женщину, которая растила и тренировала меня последние десять лет, но время разлуки ничего в ней не изменило.

Ее густые волосы заплетены в косу и туго уложены, закрепленные на макушке невидимками. В темных прядях мелькают серебряные нити – возможно, одна из немногих черт, указывающих на ее возраст. Ее лицо чистое и без макияжа, но она никогда в нем не нуждалась. Нет. Офелия – красивая женщина с макияжем или без, даже если она не Божество. С ее высокими скулами, угловатым подбородком и блестящими карими глазами с золотыми искорками в них, она воплощает все, чего я ожидала от лидера Гильдии.

Холодная, профессиональная и, прежде всего, расчетливая.

– Что происходит? – Как бы мне ни хотелось, чтобы вопрос прозвучал как требование, он выходит немного более задыхающимся, чем я намеревалась, и я внутренне проклинаю себя.

Офелия выпрямляется, отходя от стола, у которого они с Кэдмоном стоят. Ее сын переминается с ноги на ногу, переводя взгляд с нее на Кэдмона, а затем обратно на меня. Мое внимание приковано не к Карселу, а к Офелии и Кэдмону. Положение их тел – близко, но не соприкасающихся – говорит мне о том, что, хотя они, возможно, и знакомы друг с другом, ни один из них по-настоящему не доверяет другому. Мое внимание снова переключается с их тел на лица.

– Входи, Кайра. – Команда Офелии произносится холодным, но лаконичным тоном, не терпящим возражений.

Я выдыхаю. Она звучит как раздраженная хозяйка, отдающая приказы верной собаке, которая уже не совсем уверена, стоит ли ей доверять. Именно такая я и есть – верный пес, готовый пойти против единственного человека, которому я доверяла последние десять лет… Хотя Офелия всегда держала свои эмоции при себе, она всегда была одним из немногих людей, которых, как мне казалось, я понимала.

Теперь я не знаю, что о ней думать. Я плыву по течению в океане смятения, и надвигается сильный шторм. Я не знаю, переживу ли я это.

Звук шагов Региса за моей спиной заставляет меня обернуться, когда он приближается и останавливается в нескольких футах от меня. Предательство в моем сердце сжимается ненадолго, но тут же ослабевает, когда он мельком замечает Бога, стоящего рядом с главой нашей Гильдии. Он хороший актер – ему приходилось быть таким, чтобы скрыть некоторые опасения, которые он всегда испытывал, будучи ассасином, – но шок и замешательство на его лице настолько внезапны, что я знаю, что это не притворство. Он понятия не имел, что Кэдмон был здесь. Несмотря на мои нынешние чувства к нему, это, по крайней мере, немного смягчает смятение, которое в настоящее время бушует внутри меня.

Я прочищаю горло и поворачиваюсь к тем, кто стоит в другом конце комнаты. – Что, – повторяю я, – происходит?

Темные брови опускаются и изгибаются внутрь, когда безмятежное выражение лица Офелии сменяется раздражением. Ее губы приоткрываются, но прежде чем она успевает заговорить, Кэдмон поднимает руку, пресекая её. Я почти жду, что эта женщина, которую я никогда не видела подчиняющейся кому бы то ни было, отмахнётся от его жеста. И всё же она этого не делает. Её выражение не смягчается, но она молчит.

В голову закрадывается тревожное подозрение, и в тот же миг ко мне тянется рой маленьких разумов. Чёрт. Всего на мгновение, но я закрываю глаза и мысленно возвращаюсь. Пауки, которых я оставила наблюдать за окружением в первые дни своей миссии, всё ещё здесь – и они тревожны. Объединив свой разум с одним из них, я замечаю не одну, а три темные фигуры, сидящие на крыше здания. Я готова была застонать от досады. Они здесь. Не только Теос, но и все они. Конечно, они здесь. Мне следовало бы догадаться, что Каликс не останется позади, а если Каликс пошел, Руэн последовал за ним – просто чтобы убедиться, что он никого не убьет по пути.

Любая надежда, которая у меня могла быть, что Теос убедит их ждать там, где я ему сказала, умирает быстрой смертью. Даже сейчас они парят прямо над нашими головами, ожидая чего, я не знаю. Что я знаю точно, так это то, что я хочу придушить их всех.

Мужики, блядь, никогда не слушают.

Я снова открываю глаза как раз в тот момент, когда Кэдмон наклоняет голову набок и вздыхает.

– С таким же успехом ты можешь сказать им, чтобы входили, – сухо говорит он.

Я напрягаюсь. – Я не знаю, что… – Отрицание испаряется, когда он бросает на меня раздраженный взгляд.

– Пожалуйста, не оскорбляй меня, Кайра, – говорит Кэдмон, прерывая меня прежде, чем я успеваю закончить отрицание. – Может, я и выгляжу непритязательно, – он таковым не является и никогда не был, но я этого не говорю, – но я очень хорошо знаю этих парней. Они бы не позволили тебе прийти одной. Иди и скажи им, чтобы заходили внутрь.

Взгляд Офелии останавливается на моем лице, и ее губы поджимаются, что является верным признаком ее неодобрения. Я ничего не говорю. Вместо этого я просто отворачиваюсь от комнаты, протискиваясь мимо Региса, который продолжает смотреть на Бога с бледным лицом, и направляюсь к двери.

Пройдя через первую комнату, я захожу на кухню и направляюсь к задней двери, а не к парадной. Ночь прохладная, и она обдает мою кожу, когда я выхожу на улицу. Воздух поступает в мои легкие, а затем еще больше, когда я делаю вдох за вдохом. Теперь, когда я вдали от любопытных глаз Офелии, Карсела и Кэдмона, меня охватывает настоящая паника.

– Деа? – Как будто он чувствует, что я вот-вот расплачусь, голос Теоса доносится из темноты над моей головой. Легкое шуршание шагов по планкам крыши эхом отдается до меня за мгновение до того, как я слышу глухой стук тела, падающего с крыши магазина мадам Брион.

Секундой позже передо мной возникает бело-золотая вспышка. Мои глаза горят, и, сколько бы я ни дышала, мне, кажется, не хватает воздуха. Брови Теоса опускаются над его мерцающими глазами, когда он протягивает руку и обхватывает ладонями обе стороны моего лица.

– Что случилось? – спрашивает он, когда звуки падения еще двух тел с крыши доносятся с той стороны, где мы стоим. – Что такое?

Я прикусываю губу так сильно, что ощущаю вкус крови. Как это случилось? Я спрашиваю себя. Как я могла пасть так низко? Десять лет тренировок. Десять лет прятки. Все это коту под хвост за один день. Все происходит слишком быстро, и я падаю в свободном падении, и ничто не может помешать моему падению.

– Блядь. – Темное проклятие Теоса рикошетом отлетает от моих ушей за долю секунды до того, как он наклоняется вперед и целует меня в щеку. Я моргаю и зажмуриваюсь, когда его губы прижимаются к коже у меня под глазом, а когда он отстраняется, и я снова открываю их, его губы мокры от моих слез. – Не надо… – Теос обрывает себя. – Черт возьми, пожалуйста, не плачь, Деа.

– Что случилось? – Глубокий баритон Руэна звучит где-то рядом, но я не могу ответить, потому что Теос обнимает меня и притягивает к своей груди. – Почему она плачет?

Я рушусь под давлением внутри себя. Они знают. Боги знают – по крайней мере, Кэдмон знает. Что это значит для меня? Что это значит для Преступного Мира? Они умрут? А я?

– Я не плачу, – лгу я. Черт, я плачу, и я этого не вынесу. Почему я плачу?

Ладонь Теоса касается моего затылка, двигаясь вниз по черепу, переплетая пальцы с прядями, нежно поглаживая так, что это не должно меня успокаивать, но каким-то образом успокаивает. Боги, каким же дерьмовым ассасином я оказалась.

Я позволяю себе передышку еще на мгновение, но это все. Прижимая руки к его груди, я отстраняюсь и испытываю облегчение от того, что больше не чувствую жгучих слез в уголках глаз. – Кэдмон здесь, – говорю я.

Три пары опасных глаз устремляются на меня, и один за другим все Даркхейвены поворачиваются к задней двери, ведущей в заведение мадам Брион. Каликс делает шаг к нему, становясь между мной и мужчиной, который сейчас стоит в дверном проеме.

Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с землистыми глазами Кэдмона. Он смотрит поверх меня на Теоса, а затем переключает свое внимание на Каликса и Руэна, которые стоят по бокам от нас. Со вздохом, в котором больше смирения, чем тревоги, он разворачивается и жестом велит нам следовать за ним.

Руэн и Теос обмениваются взглядами, но Каликс продолжает смотреть в спину Кэдмона, и с того места, где я стою, я не могу видеть его лица. От нечего делать я вырываюсь из приятного круга объятий Теоса и следую за Кэдмоном.

Единственный способ узнать правду – это следовать за Богом Пророчеств, и, надеюсь, он приведет всех нас к логическому выводу, который не будет означать конец моей жизни или Преступного Мира.

Глава 4

Кайра

Когда я возвращаюсь в комнату, с тремя массивными фигурами на хвосте, Регис стоит уже там вместе с Карселом и Офелией. Верхняя губа Офелии приподнимается. На мгновение ее осуждающий взгляд останавливается на мне, и ее глаза сужаются, вероятно, раздраженная тем, как близко они стоят ко мне. Недовольство заполняет выражение ее лица. Я сдерживаю все гневные слова, которые хочу обрушить на нее. Это не мое дело. Я опускаю взгляд в пол.

Ожог от чьего-то внимания обжигает мне щеку, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как Руэн хмуро смотрит на меня, переводя взгляд с меня на Офелию и обратно. Тупая, ноющая пульсация начинается в затылке и распространяется наружу.

– Регис рассказал мне о твоем… отношения с тремя Смертными Богами, Кайра, – наконец произносит Офелия, ее голос четкий и напряженный. Я не вздрагиваю. – Но я не думала, что ты будешь настолько глупа, чтобы привести их с собой на нашу встречу.

Делая глубокий вдох, я поднимаю голову, чтобы встретиться с ней взглядом. – Теперь они знают правду, так что логично, что я привела их с собой. – Я не утруждаю себя упоминанием того, что они трое не оставили мне особого выбора.

Ее хмурый взгляд становится еще мрачнее, и она поворачивается лицом к Кэдмону. – Ты знал об этом? – обвиняющим тоном спрашивает она. – О них? – То, как она произносит слово «них», звучит так, словно она произносит что-то столь же неприятное, как название высасывающей душу болезни, вызванной гноем.

Я смотрю на них. Они немного красивее, чем болезнь, но все равно определенно заразны. Кажется, я не могу от них избавиться. Тем не менее, я также хотела бы знать, предвидел ли это Кэдмон.

Кэдмон вздыхает, усаживаясь на одном из диванов, и хотя Офелия остается стоять, Карсел тихо ругается и бросает на меня яростный взгляд. Если бы я все еще не оправилась от присутствия Кэдмона, я бы стерла это выражение с его лица. Я всегда ненавидела этого придурка.

Однако я кидай быстрый взгляд на Региса – мне слишком больно смотреть на него прямо сейчас – и двигаюсь к центру комнаты, где сидит Кэдмон. – Как давно ты знаешь правду? – Я спрашиваю его.

Кэдмон откидывается назад и небрежно закидывает одну руку на спинку дивана, на котором он сидит, как будто ему на все наплевать. Тем не менее, тем же движением он проводит другой рукой по лицу, отчего выглядит расстроенным настолько, насколько он изможден. Он сама противоречивость, этот Бог. Могущественный, внушающий страх, и все же… Он единственный Бог в Академии, который никогда не вызывал у меня проблем с уважением к нему.

– Я с самого начала знал, кто ты такая, Кайра, – четко заявляет Кэдмон. – Поскольку именно я обратился за твоими услугами.

Ледяная волна шока накатывает на меня, и я останавливаюсь там, где стою. Все остальные, кажется, тоже замирают от удивления, за исключением Офелии, которая просто выдыхает, а затем направляется к барной стойке напротив того места, где сидит Кэдмон.

– Ты и есть клиент? – Уточняю я после паузы, когда звон бокалов становится слишком громким для моих ушей – единственный звук в комнате, кроме нашего коллективного дыхания. Это не было проверкой?

Кэдмон кивает.

– Тогда кто же намеченная цель? – требую я, ярость начинает подниматься у меня в животе и выбрасывать жар наружу, как длинные огненные ветви, потому что, несмотря на то, как сильно я горжусь тем, насколько я профессионал в своем деле, я никогда не предвидела, что так получится. Трудно признать, что я не так хороша, как думала; возможно, в первую очередь это была моя собственная гордость. – Ты так и не прислал имя. Я учусь в Академии уже несколько…

– Намеченной цели нет, – говорит Кэдмон, убирая руку со спинки дивана, когда Офелия подходит и протягивает ему бокал. – Ну, по крайней мере, не по контракту.

Мои брови взлетают к линии роста волос. Не только из-за его заявления, но и потому, что Офелия никогда не угождает другим. То, как она просто протянула ему выпивку, когда он даже не попросил, ясно показывает, что, даже если эти двое не доверяют друг другу, они более близки, чем я изначально предполагала. Она даже не пытается скрыть это, когда опускается на дальний конец дивана и опрокидывает свой бокал с янтарной жидкостью.

Я качаю головой и снова сосредотачиваю свое внимание на Кэдмоне. – Ты клиент, который нанял меня убить кого-то в Академии, но ты никогда не собирался давать мне цель? – На мгновение я хочу посмотреть на Региса. Я хочу, по крайней мере, подтвердить, что я не единственная, кто чувствует себя сумасшедшей в данный момент, но я не могу. Я не хочу. – Какой в этом был смысл? И откуда вы знаете Офелию?

– Черт возьми, – бормочет Карсел, поворачиваясь и пиная носком ботинка стену. Рамки с фотографиями, прикрепленные к обоям, дрожат от этого движения, и с них падает облако пыли. – Это смешно. – Он снова поворачивается и сердито смотрит на свою мать. – Когда мы ехали сюда, ты сказала мне, что это не из-за твоей проклятой дворняги…

Рядом со мной напрягается Теос, но не он прерывает Карсела. Это Руэн. – Я уверен, что ты имеешь в виду не Кайру, не так ли? – Вопрос задан небрежно – или, по крайней мере, так было бы, если бы не вспышка красного в его обычно глубоких глазах цвета индиго.

Карсель бросает на Руэна мрачный взгляд, который меня нисколько не удивляет. Даже если он может определить по простым подсказкам контекста, кто эти трое мужчин, которые сейчас стоят в комнате рядом со мной, Карсел никогда не отличался утонченностью.

– Забудь о нем, – огрызаюсь я. – Мы здесь не из-за него. Кэдмон, – я переключаю свое внимание – и, надеюсь, внимание остальных – обратно на одинокого Бога в комнате. – Зачем ты нанял меня, если не хотел, чтобы я кого-нибудь убила?

Кэдмон вертит стакан в руке, выражение его лица становится задумчивым. Я никогда не увлекалась драматургией, но клянусь, даже если Кэдмон не Долос, у него такая же склонность к театральности. Я презираю тот факт, что теперь я должна сидеть здесь и ждать его ответа, когда кажется, что он не совсем уверен, хочет ли он мне это говорить. Мышцы под моей кожей напрягаются, даже когда я пытаюсь заставить их расслабиться. Гнев не подходит для подобной ситуации. И все же я не могу отрицать, что он нарастает, сильнее и быстрее с каждым проходящим тихим ударом.

Словно чувствуя мою надвигающуюся вспышку, костяшки пальцев Теоса соприкасаются с моими. Он хватает меня за руку. Мои пальцы кажутся холодными в его хватке, но я не отстраняюсь, когда он переплетает свои пальцы с моими. Я не должна позволять себе успокаиваться от этого прикосновения, но я также не могу найти в себе сил отстраниться.

Я чувствую на себе взгляды, знакомые глаза – глаза Региса. И все же я отказываюсь смотреть на него. Он не мой друг. И все же часть меня задается вопросом, рассказал ли он Офелии о том, что случилось со Смертным Богом, которого он убил. Мой взгляд метается к ней, прежде чем вернуться к Кэдмону. Это то, чем им придется заняться позже. Во-первых, мне нужно знать, почему Кэдмон здесь и как он узнал обо мне.

– Отошли своих других ассасинов подальше, Офелия, – говорит Кэдмон, поворачивая стакан и наблюдая, как расплескивается жидкость. – Я хотел бы раскрыть эту информацию только немногим избранным.

– Что? – Пронзительный крик Карсела, полный гнева, разносится по комнате. Я закрываю глаза и сопротивляюсь желанию закатить их. – Почему я должен уходить? – он требует ответа. – Как следующий глава Преступного Мира, я имею право…

– У тебя нет прав ни на что, – огрызается Офелия, обрывая его. – Ты еще не назван моим наследником, Карсел. Неподчинение приказам и слишком быстрое проявление своих эмоций заставляют меня думать, что ты совсем не подходишь для этой должности. Возможно, если ты докажешь мне, что можешь вести себя достойно, я изменю свое мнение. А пока я попрошу вас с Регисом уйти.

Мои губы плотно сжимаются. Хотя меня очень забавляет видеть, как Карсел поджимает губы и принимает кислое выражение, как у ребенка, который только что съел лимон, в нынешней ситуации, в которой мы все оказались, нет ничего смешного. Кэдмон – член Совета Богов. Его долг сообщить о моем существовании. И все же, почему он этого не сделал?

Карсел гневно рычит, но делает немногим больше, чем просто пинает стену еще раз, отчего с картин осыпается еще больше пыли, а затем поворачивается и топает к выходу. Через мгновение Регис следует за ним. Его тело скользит по комнате, и я чувствую, как напрягаются мои мышцы, когда он приближается. Теос тихонько подталкивает меня вглубь комнаты и поворачивается спиной, когда Регис останавливается рядом с нами. Я жду, но Регис так ничего и не говорит. Вместо этого тихий свист воздуха, сорвавшегося с его губ, – это все, что я слышу, прежде чем он выходит из комнаты и дверь за ним закрывается.

Я выдыхаю, сама не осознавая, что задерживаю дыхание, и убираю свою руку из руки Теоса. Когда он снова тянется ко мне, я отхожу в сторону и обхожу гостиную, чтобы сесть в одно из немногих кресел, расставленных по центру большой комнаты. Я перевожу взгляд на Бога, сидящего там с еще полным бокалом янтарной жидкости.

– Ну? – Я подталкиваю его жестом руки. – Ты сказал, что раскроешь все, как только они уйдут. Они ушли. Теперь твоя очередь.

Уголок пухлого рта Кэдмона дергается и изгибается вверх. Затем он говорит нечто совершенно неожиданное. – Ты так похожа на свою мать, – бормочет он голосом, полным веселья. – Те же глаза и то же отношение.

– Моя… мать? – Мой Божественный родитель? Мое дыхание становится поверхностным, и барабанный стук моего сердца – это все, что заполняет мою голову. – Ты ее знаешь?

– Знал ее, – слегка поправляет он, юмор исчезает, когда его губы сжимаются в бесстрастную линию. – Я не видел ее с тех пор, как ты была зачата.

– Она… – Я не решаюсь спросить, действительно ли Богиня, давшая мне жизнь, мертва. Хотя убить Бога не легко, но он может умереть. Почему-то я всегда предполагала, что она где-то там, живет своей жизнью и совершенно не заботится о том факте, что оставила нас с отцом позади. Хотя, возможно, если она мертва, то это не ее вина, что она ушла.

Как бы сильно я не хотела, чтобы она умерла, другая часть меня почти желает этого, поскольку это означало бы, что у нее действительно не было выбора в том, что бы бросить нас. Однако в следующее мгновение Кэдмон разрушает эту крупицу надежды.

– Я не верю, что она мертва, – говорит он, почти выхватывая мысли из моей головы, когда понимает мой незаконченный вопрос. – Я не знаю, где она, но я точно знаю, что она не являлась в Совет Богов уже двадцать лет, и никто ее не видел. Однако, если бы она умерла, я бы это почувствовал.

– Ты бы почувствовал это? – Паника разрастается в моей груди. Боги знают, когда умирает какой-либо другой Бог? Нет, этого не может быть. Если бы это было так, тогда они почувствовали бы смерть каждого Бога, которого я убила, и они бы… что? Нашли меня? Даже Боги не обладают мгновенной способностью перемещаться сквозь пространство и время.

– В некотором смысле, – рассеянно отвечает он, его темные глаза устремлены на янтарную жидкость в бокале, которая плещется туда-сюда в такт движениям его руки. – Высшие Боги, какими ты их знаешь, каким считаюсь я, связаны друг с другом. Связей много, и даже если какие-то из них рвутся – окончательно и бесповоротно – мы не всегда успеваем отследить всё. Твоя мать, однако, была… когда-то была мне очень близким другом. Я время от времени проверяю – жива ли она. И, насколько я могу судить, она жива.

– Не мог бы ты?… Ты можешь узнать, где она? Как ее найти?

Кэдмон качает головой, отводя взгляд от бокала, зажатого в его кулаке, и снова обращает внимание на меня. – Нет, боюсь, что нет. Все, что я могу тебе сказать, это то, что я верю, что она все еще жива.

Я медленно киваю. Было нелепо тешить себя надеждами. Ее не было двадцать лет. С чего бы мне вообще ожидать, что она вернется сейчас?

– Прекрасно, – говорю я, откидываясь на спинку кресла. – Тогда скажи, зачем ты запросил мои услуги, если изначально не собирался указывать цель.

Наконец, Кэдмон подносит бокал к губам, делает глоток и опрокидывает в себя огненную жидкость. Почти жалею, что это не я пью. Горло у него дергается при глотке, он тяжело выдыхает и ставит стакан на стол перед собой, снова сосредотачивая взгляд на мне.

– Книга, которую я тебе дал, все еще у тебя? – спрашивает он, удивляя меня. Однако этот вопрос напоминает мне о странном тексте, который изменился – изменен с первоначального названия на новое, и я так и не поняла как это возможно.

Я торжественно киваю, прикусив нижнюю губу.

Уголки губ Кэдмона приподнимаются. – И ты заметила в ней что-нибудь необычное?

Я сглатываю и снова киваю. – Это… была уже другая книга, когда я читала ее во второй раз, – говорю я.

– Что за книга? – Спрашивает Руэн.

Кэдмон игнорирует мое вмешательство, не сводя с меня глаз, пока отвечает. – Эта книга особенная. Это не из библиотеки Академии, а из моей личной коллекции. Это информирует читателя о том, что им нужно знать, в сравнении с тем, что они хотят знать. Я сам наложил на нее заклинание.

– Это… – Я перевожу взгляд с Кэдмона на Офелию, которая наблюдает за происходящим со спокойным лицом. Я знаю, что это фасад. Ее трудно понять, но нет никаких шансов, что она так спокойна, как кажется. – Там сказано, что Боги вовсе не Боги.

Темные глаза вспыхивают. Кэдмон подается вперед. – Да.

– Я не понимаю, – говорю я, когда он не вдается в подробности. – Боги…

– Лжецы, – говорит он, обрывая меня. – Они – мы – всегда такими были. О чем еще тебе поведала книга?

– Там говорилось, что Боги пришли из горы Бримстоун – я думаю, речь шла о первоначальной ««Академии Смертных Богов»». Первой.

Много лет назад мы с отцом отправились в Ортус, и с прибрежных скал я увидела огромного зверя, который был самой первой «Академией Смертных Богов». Она возвышалась над маленьким островком, окруженным разбивающимися о берег волнами, темной короной из зазубренной черной скалы. Это было пугающее существо, чудовищное создание из древних историй. Солнечный свет отражался от черного камня, освещая то место, где мы с отцом стояли на берегу, словно предупреждающий маяк.

– Это верно, – заявляет Кэдмон, возвращая меня в настоящее и отрывая от моих воспоминаний об этом месте.

Я качаю головой. – Это все равно не объясняет, почему ты сделал то, что сделал, – говорю я, сбитая с толку.

Кэдмон вдыхает и выпускает воздух, широкая грудь под его темной туникой расширяется и опадает в такт движению. – Кто я, Кайра? – спрашивает он вместо того, чтобы ответить на мое невысказанное требование.

Я моргаю. – Бог… Пророчеств, – заканчиваю я тихо, когда мои слова замирают. – Значит, у тебя… было пророчество? Но ты только что сказал, что Боги не…

Полные, мужественные губы хмурятся. – Что делает Бога Богом? – Спрашивает Кэдмон. – Это способность управлять погодой? Менять время и пространство? Нет. Бог – это просто существо, которому поклоняются, которое сохраняет полную власть над жизнью и творением. Когда Боги, какими вы их знаете, пришли в этот мир, именно такими они хотели стать, и именно этим и стали.

– Я все еще не понимаю. – Почему он ходит кругами? Почему он не может просто взять и сказать, что он имеет в виду? В чем смысл?

Как будто чувствуя то же самое, Руэн подходит сбоку от моего сиденья и хмуро смотрит на Кэдмона сверху вниз. – Ты хочешь сказать, что Боги на самом деле вовсе не Боги? – требует он своим грубоватым баритоном. Позади него Теос и Каликс хранят молчание.

Кэдмон переводит взгляд на Руэна. – То, что ты называешь Божественностью, на самом деле просто магия, Руэн, – говорит Кэдмон. – Это то, что мы принесли с собой из нашего мира, и когда мы пришли в это место и обнаружили, что оно лишено магии, наш правитель решил, что мы станем Богами в этом новом мире.

– Твой правитель… Трифон? – Спрашивает Руэн.

Кэдмон кивает. – Да.

– А как же твое пророчество? – Спрашиваю я. – Ты так и не объяснил, зачем притащил меня сюда, почему заключил контракт с Преступным миром на мои услуги, если никогда не собирался ими пользоваться.

– Часто мои видения приходят нечетко. Они показывают мне туманные моменты будущего, когда я не уверен, произойдут они или нет. Кроме того, бывают и другие моменты, когда мои видения настолько ясны, что не может быть никаких сомнений относительно того, сбудутся они или нет. Моя способность могущественна, но это не такое всевидение, как можно было бы подумать. Я вижу все, что произойдет, но выбор, сделанный между тем, когда я вижу будущее, и тем, когда будущее становится настоящим, может угрожать изменить результат.

Я жду, и на этот раз Кэдмон не останавливается.

– Двадцать лет назад у меня было подобное видение. Пророчество, действие которого происходит в ткани времени. Это редкие видения, те, которые невозможно изменить, и, судя по тому, что я пережил, они случаются только тогда, когда баланс в мире изменился слишком сильно. Я боюсь, что мой народ – Боги для этого мира – зашел в своей жадности слишком далеко.

Мой взгляд скользит к Офелии, которая теперь держит свой пустой бокал и наблюдает за Кэдмоном холодным взглядом, который ничего не говорит мне о ее сокровенных мыслях. Я хмурюсь, когда замечаю, что серебряные пряди в ее естественно темных волосах стали шире с тех пор, как я видела ее в последний раз. Морщинки вокруг ее губ и в уголках глаз тоже стали глубже. Прошло не так уж много времени… не так ли?

– Какое отношение твое пророчество имеет к Кайре? – Голос Руэна возвращает мое внимание к разговору передо мной. – Ответь на ее вопрос – зачем ты привел ее сюда?

В комнате воцаряется тишина. Мои мышцы напрягаются, когда Кэдмон и Руэн смотрят друг на друга, затем губы Кэдмона приоткрываются, и он говорит.

– Потому что она – ключ ко всему нашему спасению.