Текст книги "Кровь богов и монстров (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Глава 42

Кайра

Это были глаза мертвецов.

Слова Региса эхом отдаются в моей голове, когда я оставляю его в комнате Каликса.

Что-то не так. Если Регис верит, что люди, сопровождающие Карсела, мертвы, то я ему верю. Мы вдвоем видели более чем достаточно мертвых тел, открытых невидящих глаз, смотрящих в мир, который никто из живущих никогда не сможет познать.

Мы знаем, как выглядит смерть.

Это может означать только то, что Карселом манипулирует Бог. Кто это, я не знаю, но что я знаю точно, так это то, что никто из нас больше не находится в безопасности в Академии.

Мне нужны Даркхейвены.

Мчась по коридорам, мимо классных комнат и тренировочной арены, я вспотела к тому времени, как оказалась во дворе Смертных Богов. Он тоже пуст, только в нем весело журчит фонтан. Я стискиваю зубы и поворачиваюсь, надеясь, что, по крайней мере, найду Руэна в библиотеке. Мои ноги летят по камням, юбки моего платья задевают икры, когда я бегу. Больше никаких платьев. Мне действительно нужно сжечь их, когда доберусь до них. Завернув за следующий угол, я врезаюсь головой в широкую грудь, и от падения меня спасают две руки, которые хватают меня за плечи.

– Кайра! – Лицо Руэна появляется передо мной, и облегчение наполняет меня до костей.

– Руэн! – Я обнимаю его в ответ, смутно осознавая, как хорошо чувствовать его так близко после всего, что рассказал Регис.

– Я должен тебе кое-что сказать.

Я моргаю и хмурюсь, когда понимаю, что мой голос перекрыл его собственный.

– Сначала я, это важно, – говорю я.

Руэн оглядывается и толкает меня локтем в бок. – Моя информация тоже важна.

– Я…

Он закрывает ладонью мой рот, и его тепло пробирается сквозь мою защиту. Руэн, похоже, не замечает этого, когда оглядывается через плечо, а затем качает головой. – Не здесь, – говорит он.

Не желая ждать дольше, чем необходимо, или тратить время на споры, я уступаю и хватаю его за запястье, отводя его руку от своего лица и таща его за собой. Я заглядываю в соседний класс и проверяю, пусто ли там, прежде чем затащить его внутрь и запереть дверь.

– Регис проснулся. – Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю их остановить.

– Это хорошо, – говорит Руэн. – Но я…

– Он рассказал мне, что произошло, – продолжаю я, грудь тяжело вздымается, когда я безуспешно пытаюсь замедлить сердцебиение. – Карсел – сын Офелии – напал на него. Регис не знает почему, но Руэн… – Я заставляю себя остановиться и перевести дыхание, прежде чем рассказать ему следующую часть. – Он привел мертвецов.

Руэн хмурится, между его бровями появляются две вертикальные морщинки. – Мертвецов?

Я энергично киваю. – Он говорит, что люди, которых привел Карсел, не были ему знакомы. Он сказал, что когда он смотрел им в глаза, их там не было – как будто они были просто марионетками, выполняющими команду. Это может означать только то, что он работает с кем-то Божественным. Богом.

– Это мог быть Бог или его отпрыск, – размышляет Руэн.

– Ты думаешь, что Смертный Бог мог бы обладать такими способностями?

Он кивает. – Возможно. У многих детей Богов бывают силы, которых нет у их родителей, но… – Руэн замолкает и качает головой. – Неважно. Это мы выясним позже. Мне тоже есть что тебе рассказать.

– В чем дело?

Руэн просовывает руку под тунику и вытаскивает маленькую книжечку в кожаном переплете, потертую по краям. – Это. – Он протягивает ее мне.

Открыв переднюю обложку, я рассматриваю аккуратно написанные от руки заметки. Содержание книги – это просто имена и даты. На некоторых из них указано местоположение, но для меня это не имеет смысла. Я листаю страницы, отмечая все больше и больше имен и дат, которые становятся все ближе друг к другу.

– Что это? – Наконец спрашиваю я.

– Это реестр смертей Смертных Богов за последние тридцать лет, – признается он. – Не официальный, конечно, но человек, который нашел информацию, все записал. Смотри. – Наклоняясь надо мной, Руэн берет книгу и перелистывает на одну из последних страниц. – Даты смерти появляются чаще, чем в самом начале.

– Что это значит?

– Бывают совпадения, Кайра, – говорит Руэн, захлопывая книгу, – Но есть и причины. – Он постукивает пальцем по обложке. – Все эти смерти имеют причину. И все они произошли после того, как этих Смертных Богов отправили в Ортус.

Ортус. Где находится первая из когда-либо существовавших «Академий Смертных Богов» и место где вошли Боги – согласно тому, что Кэдмон рассказывал нам раньше. Далекие воспоминания о тех песчаных и каменистых берегах, на которых мы были с моим отцом много лет назад, сохранились в глубине моего сознания, все ближе и ближе выходя на первый план. Зазубренные выступы черного камня, торчащие из маленького островка у побережья, врезались в мое сознание.

Меня пробирает дрожь. Я опускаю веки, будто это может прогнать наваждение. Конечно, это не срабатывает. Глупо было надеяться. Как только я закрываю глаза – очертания Академии становятся только чётче. Высокие башни, словно скелеты, сложенные из руды, тянутся к небу, а солнце – будто бы блекнет рядом с чем-то таким зловещим. Пот струится по шее, и вкус сухого страха расползается по языку.

– Кайра. – Рука Руэна опускается мне на плечо, прерывая воспоминание и возвращая меня к реальности. Мои глаза распахиваются, и я встречаюсь с темно-синим пламенем, которое является его радужной оболочкой. – Ты в порядке?

Я киваю головой, хотя не совсем понимаю, почему отреагировала так интуитивно. – Я в порядке, – говорю я, надеясь, что мои слова не ложь. – Я думаю, нам нужно покинуть Академию.

Губы Руэна складываются в тонкую линию, но он не опровергает мои слова сразу. Это само по себе красноречиво. – И куда бы мы пошли? – спрашивает он.

Я обдумываю это. Мы могли бы отправиться в Пограничные Земли – это действительно единственное известное место, куда не пошли бы Боги. Насколько мне известно, никто по-настоящему не знает, почему Боги никогда не ходили в темные леса, составляющие древний лес, но сейчас я благодарна за этот факт. Это дает нам, по крайней мере, безопасное убежище, пока мы разбираемся с остальным.

Я открываю рот, чтобы высказать это предложение, когда раздается резкий звон колокола Академии. Звук эхом разносится по пустому классу, отражаясь от окон на дальней стороне и проскальзывая сквозь щели в двери, как будто это живое существо. Проходит такт, а затем до нас доносится звук открывающихся дверей в коридоре за дверью. Разговаривающие ученики. Приближающиеся и проходящие мимо шаги.

Полуночные глаза встречаются с моими. – Арена, – категорично заявляет он.

У меня перехватывает дыхание.

Боги уже приняли свое решение.

Глава 43

Теос

Пот струится по спине, когда трибуны арены заполняются, тела прижимаются друг к другу, запах страха смешивается с возбуждением. Боги призвали всех нас сюда не просто так, и поскольку учащиеся Академии боятся их, они также поклоняются своим создателям.

Хотя и не все. Ни мои братья, ни я. Не Кайра.

Я поворачиваю голову, выискивая ее в толпе, но пока не вижу.

– Ни одного Терры. – Низкий голос Каликса почти заглушается болтовней учеников и Низших Богов, но я слышу его.

– О чем ты говоришь? – Я смотрю в его сторону, а затем указываю на переднюю часть арены, где присутствуют главные Терры, Дофина и Гейл. Их скучные черты выделяются в море Божественных Существ и Божественных отпрысков, которые окружают их там, где они оба расположены по обе стороны от U-образного кольца трибун.

Я поднимаю руку и указываю на них. – Смотри, вон они… – Однако я замолкаю, потому что еще один раз оглядываю территорию, и обнаруживаю, что кроме двух старших Терр, поблизости нет остальных слуг Терр. Никто не стоит рядом со своими Смертными Богами-подопечными. Ни одному из них не предлагают дополнительные подушки или напитки. Только эти двое, их спины выпрямлены, как шомполы, а лица вытянуты и бледны, как будто они не слуги, а часовые, стоящие на страже перед заключенными, которых ведут на виселицу. Я опускаю руку обратно на бок.

– Нас вызвали сюда не для битвы.

Я не уверен, что он прав на этот счет, но с точки зрения «нормальной» жизни в Академии, я сомневаюсь, что сегодня тот день, когда пески будут залиты кровью Смертных Богов, убивающих друг друга. Битва, однако, может иметь разные значения.

Вид знакомых серебристых волос, мелькают сквозь толпу, рядом с не менее знакомой тёмной макушкой, дарит мне слабое ощущение покоя. Но стоит лишь разглядеть лицо Кайры – тёмные круги под глазами, словно следы от побоев, и упрямо вздёрнутый подбородок, будто она изо всех сил старается сохранить маску спокойствия – и это хрупкое утешение рушится. Мой затаенный гнев по отношению к ней утихает, хотя и не исчезает полностью, я могу подавить его и спрятать поглубже, когда мы столкнулись с монстром, с которым никто из нас по-настоящему не знает, как справиться.

Дайте нам в руки мечи, дайте нам противника, и мы сможем победить его. Но вот это? Эта цепочка обречённых обстоятельств, в которых Боги наблюдают за каждым нашим движением, в то время как мы скрываем тайны, способные обречь нас на смерть, и если они всплывут… это слишком. Они привели нас сюда с какой-то целью, и хотя я не верю, что все Боги по своей природе жестоки, слишком многие из них потворствуют жестокости своих собратьев. Даже – как бы ни хотелось в этом признаться – Кэдмон.

Руэн и Кайра присоединяются к нам там, где мы обычно сидим. Ни один из них ничего не говорит. Мы с Каликсом пересаживаемся и позволяем им занять свои места слева от нас с Кайрой внутри и Руэном, охраняющим ее с другой стороны. Какой бы натренированной она ни была, защитный инстинкт, который мы испытываем по отношению к ней, не ослабнет, и более естественно занимать позиции, как рыцари могли бы занять их вокруг королевы древности. Действие, с которым мы, похоже, не можем бороться и, никто из нас не хочет ничего менять.

Я внимательно осматриваю арену и трибуны, пока ученики рассаживаются по своим местам, и терпение Богов начинает иссякать. Во внезапном порыве тишина опускается на толпу, когда Трифон делает шаг к краю балкона Богов и поднимает руку ладонью вверх, лицом к остальным из нас. Долос парит рядом с ним, пелена тьмы, окутывающая его невидимое тело, колышется в том, что, как я всегда предполагал, является визуальным отображением его эмоций.

Что он чувствует сейчас? Интересно. Страх за Царя Богов или предвкушение?

Мой желудок сжимается от беспокойства, и я склоняю голову набок, прежде чем скрестить руки на груди. Слегка повернувшись, жар тела рядом со мной – Кайры – пробирается сквозь ткань моей одежды и проникает в мою плоть.

Сила Царя Богов выплескивается наружу, давя не только на меня, но и на тех, кто окружает наш маленький отряд. Ощущение тяжести на наших плечах давит массовыми волнами. Стиснув зубы, я остаюсь непоколебим в своей решимости держать голову высоко поднятой и смотреть вперед.

На моей периферии есть множество учеников, которые давятся и кричат. Некоторые даже падают там, где сидят, теряя сознание от тяжести его присутствия и силы.

Что это, черт возьми, такое? Я хочу потребовать. Уловка, чтобы напомнить нам, кто здесь главный?

Не поворачивая головы, я продолжаю разглядывать арену. Я вижу нескольких знакомых Богов, расположенных на своих обычных местах, но когда я добираюсь к обычному месту Кэдмона, оно пустует. Я хмурюсь. – Где Кэдмон?

Кайра подвигается рядом со мной, это действие уносит ее жар прочь. Я стискиваю зубы и заставляю свои руки оставаться на месте, отказываясь позволить им снова притянуть ее ближе.

– Я тоже его не вижу. – Мне требуется мгновение, чтобы понять, что мне ответил Руэн.

Это… Мои мысли прерываются, когда Трифон начинает говорить.

– Добро пожаловать, дети. – Трифону не нужна дополнительная Божественность, чтобы подняться на самую высокую трибуну. Даже с того расстояния, на котором мы сидим, звук его глубокого голоса разносится эхом, как будто он находится всего в нескольких футах от нас.

– Мы собрали вас здесь сегодня, – продолжает Царь Богов, – чтобы благословить вас, нашу славную кровь.

Мягкость, с которой он говорит, выбивает из колеи. Кайра натыкается на меня, и я опускаю взгляд. Ее лицо заставляет меня разжать руки и потянуться к ней. Весь румянец отхлынул от ее щек, глаза остекленели, зрачки расширились так, что осталось видно только тончайшее серое колечко. Все ее тело напрягается, а в горле подергивается комок, как будто она борется с позывом к рвоте.

– Кайра? – Она, кажется, не слышит меня, слегка покачивается на месте, прежде чем снова застыть. Морщинки боли пролегают вокруг ее глаз и рта. Голова Руэна резко поворачивается в сторону, и Каликс наклоняется через меня.

– Где Мейрин? – Спрашивает она. Меня сбивает с толку сам вопрос, но то, как она его задаёт – глотая воздух, сбиваясь на каждом слове, – заставляет меня насторожиться.

– Кайра, тебе нужно исцеление? – Поэтому она спрашивает о Мейрин? Она не отвечает. Я кладу руку ей на плечо. Никакой реакции. Ее дыхание поверхностное и неровное.

Мои глаза на мгновение встречаются с глазами Руэна, но выражение его лица говорит мне, что он так же в замешательстве, как и я.

– Мы так гордимся Академией Ривьер, – голос Трифона прерывает все, что мы пытаемся сказать ей дальше, он говорит все громче, как будто он знает, что мы не обращаем на него внимания. Мне приходится сдержать раздраженный рык.

Обхватив ладонью щеку Кайры, я поворачиваю ее голову к себе. Ее взгляд расфокусирован. – Нам нужно увести ее отсюда, – говорю я.

– Мы не можем уйти, – говорит Каликс.

Крутанувшись на месте с несколькими отборными ругательствами на кончике языка, в тот момент, когда я замечаю его жесткие черты, я понимаю, что он говорит так много не для того, чтобы разозлить меня. Я следую за направлением его взгляда. Боги наблюдают за нами.

Не так, как если бы они сканировали толпу и вглядывались в каждую группу учеников с ложной гордостью в тоне Трифона. Нет. Они наблюдают за нами.

Трифон. Его Царица Данаи. Азаи. При одном его имени у меня подрагивает верхняя губа. Взгляд моего отца остаётся таким же тяжёлым, как всегда – ни малейшего колебания. Я не уверен, наблюдает ли Долос за нами тоже – его тень от физического давления застилает обзор – но если Царь Богов сосредоточен на нас, значит и он тоже.

– Мертвецы… – Шепот Кайры заставляет меня оглянуться на нее. – Мертвецы, – повторяет она. Она пытается встать, но так же быстро опускается обратно на свое место, как будто у нее нет сил.

– Мертвецы? – Я смотрю на Руэна, но он просто качает головой.

– Не здесь, – говорит он, понижая голос, хотя и обнимает ее за плечи.

– Беги… пойманный в ловушку… тьмы… – Голос Кайры дрожит, но, по крайней мере, он тихий, едва достаточно громкий, чтобы мы могли его услышать. – Истина… табу.

Она ломается, и хотя я могу понять стресс от того, что происходит, который достает любого, сейчас, блядь, не время.

– Чем это вызвано? – Спрашиваю я, адресуя вопрос Руэну, который смотрит на нее сверху вниз, нахмурив брови.

Глаза цвета индиго встречаются с моими, и мир начинает расплываться. Я не двигаюсь, пока он плетет свою иллюзию, снова и снова, словно тканевые занавески, отделяющие нас от реального мира, скрывая то, что происходит – и разговор, и дрожь Кайры – от посторонних глаз и глаз Богов.

– Боги посылают учеников в Академию Ортус, – признается он, как только чувствует себя комфортно, убедившись, что нас здесь никто не подслушает. Капли пота выступают на его верхней губе и лбу. Смутно я осознаю, что, вероятно, сила, давящая на него Трифоном, заставляет его работать вдвое усерднее, чтобы поддерживать иллюзию. Пришло время говорить быстро.

– Она из-за этого сейчас такая? – Я киваю на женщину между нами. Она не кричит и не плачет, но голова Кайры где-то далеко. Я не хочу этого признавать, но она напоминает мне… меня. В той темной комнате до того, как меня нашли мои братья.

– Это еще не все, – говорит Руэн. – Она поговорила с Регисом, и мы думаем, что сын Преступного Мира работает с Богом. Они, вероятно, знают ее секрет и обо всех наших связях с ней. Мы надеялись уйти до того, как они нас призовут, но все произошло слишком быстро…

– Хватит.

Как будто он просто провел рукой по поверхности бассейна и вытащил нас из глубин, голос Каликса прорезает иллюзию. В одно мгновение все исчезает. Я моргаю, когда поднимается шум болтовни. Другие встают, оживленно переговариваются, покидая свои места и устремляясь к выходу.

– Что… – Я оглядываюсь по сторонам. – Что происходит? – Мой взгляд падает на Каликса, на его крепко сжатую челюсть.

Рядом со мной Руэн обхватывает Кайру, чтобы поднять ее на ноги. Ее ресницы трепещут на бледных щеках, и когда она снова поднимает их, ее зрачки возвращаются к нормальному состоянию. Она хмурится, а затем смотрит сначала на него, прежде чем повернуться ко мне, а затем к Каликсу.

– Что… случилось? – Ее голос дрожит, как будто она только что очнулась от долгого глубокого сна.

Черт меня побери, но я узнаю этот тон. Закрыв глаза, я отбрасываю ужасные воспоминания о той темной комнате и следующих неделях, месяцах и годах после моего освобождения. Темные места. Тяжесть в груди. Не могу дышать.

Руэн и Кайра выходят на лестницу, и я на мгновение качаю головой, прежде чем последовать за ними.

Каликс – это тот, кто наконец-то отвечает на оба наших вопроса. – Академию Ривьер и Пердиции призвали, – объявляет он, когда люди столпились вокруг нас, игнорируя то, что мы все неподвижны среди них. Холодные зеленые глаза скользят, чтобы пристально посмотреть на каждого из нас. Его зрачки опасно сужены. Совсем как у змеи. – Мы все отправляемся в Академию Ортус.

Глава 44

Кайра

Хорошо знать себя – значит знать своего злейшего врага, потому что только ты можешь решить, что заставит тебя страдать больше всего.

И я знаю. Я знаю все.

Доска, на которой мы играли, до сих пор была неровной и мутной, но теперь я вижу ее с кристальной ясностью. Острая резкость открыла мне глаза.

Даркхейвены парят вокруг меня, направляя меня то туда, то сюда. Я не обращаю внимания на движения своего тела, поскольку мой разум превосходит физическое. Каким-то образом, за пределами моего сознания, я обнаруживаю, что безоговорочно доверяю им. Своим телом, своей душой и своей жизнью. Я закрываю глаза и просто дышу несколько долгих секунд. Эти секунды превращаются в минуты, в часы, в вечность, но когда я снова открываю их, я знаю, что прошло совсем немного времени.

Тяжело дышу. Потею. У меня такое ощущение, что по коже бегут мурашки. Я задыхаюсь. У нас нет времени.

Ара? Я мысленно обращаюсь к своему фамильяру. Ара, ты здесь? Ответь мне.

Ничего. Я пробую снова и по-прежнему… ничего.

Когда паника охватывает мою грудь, я протягиваю руку и цепляюсь за уроки Офелии, но все это… просто… ускользает… прочь.

– Кайра? Ты меня слышал? – Руки обхватывают мое лицо. Я не понимаю, где мы находимся, но мы больше не на арене, больше не снаружи. Здесь слишком темно. Слишком тесно.

Лицо передо мной знакомое. Как и голос, которым произнесены эти слова. Яркие глаза цвета жидкого золота впились в меня. – Кайра? – Его руки прохладны на моей коже. Я должна предупредить его. Я должна предупредить их всех. Нам нужно убираться отсюда. Мы должны уйти. Боги… о, боже, чертовы Боги. Мы в такой большой опасности.

Кусочки мозаики встали на свои места. Пропавшие Смертные Боги. Книга с перечеркнутыми именами. Кэдмон… Теперь я понимаю, почему он не хотел – не мог – сказать мне правду. Я закрываю глаза и жалею, что не могу отгородиться от всего мира.

Будь осторожна в своих желаниях, разве не так говорят люди? Я давила, я охотилась, и теперь я знаю правду. Как будто у меня на голове так долго был саван, я пробивалась сквозь мир, щурясь, чтобы разглядеть лица, искаженные тканью. Слезы жгут мне глаза.

Я была гребаной дурой. Я думала, что я такая сильная просто потому, что знаю, как обращаться с клинком. Я предполагала, что раз уж я страдала, то хуже быть не может. Но хуже – всегда бывает.

– Ты понимаешь, что мы тебе говорим, Деа? – Голос Теоса возвращается, и я открываю глаза, на мгновение сосредоточив свое внимание на нем, а затем смотрю через его плечо на двух похожих на тени мужчин, парящих позади него.

– Что? – Это слово похоже на карканье и совсем не похоже на мое.

Брови Теоса хмурятся. – Мы должны подготовиться, – говорит он мне. – Боги посылают нас всех в Ортус… Академию Ортус. – Нет. – Протягивая руку, я впиваюсь ногтями в тыльную сторону его ладоней на моем лице. – Черт! – Он отпускает меня, и когда он отстраняется, я вижу, что на его коже потеки крови.

Отступая назад, подальше от него, я натыкаюсь на что-то. Это врезается мне в заднюю часть ног, и я падаю на пол. Ха. Ну и ассасин же я. Жалкая. Я даже не утруждаю себя тем, чтобы подняться с пола. Я просто ложусь на спину и позволяю слезам стекать из уголков моих глаз к вискам и в волосы. Мы все в заднице. Каждый из нас. Не только я и Даркхейвены, но и вся раса Смертных Богов.

– Что с ней не так? – Спрашивает Каликс, в его тоне слышится гнев.

Теплые руки касаются моего лица и кистей, нащупывая… что? Физическую рану, объясняющую этот срыв? Ничто физическое не могло бы так сильно разорвать меня на части. В тот момент, когда мы вышли на эту проклятую арену, я почувствовала давление способностей Трифона. Сначала оно витало где-то на периферии, а затем проникало все глубже и глубже, пока не добралось до самых темных уголков моего сознания.

Его сила опутала меня цепями, похожими на когти, усиками, которые отказывались отпускать, даже когда я боролась с их хваткой. Он поймал меня в ловушку в моей собственной гребаной голове, удерживал на месте только для того, чтобы я могла почувствовать, как он проникает в мою самую сокровенную часть. Мои губы кривятся, когда я вспоминаю, что я сделала дальше.

Стена за стеной воздвигались на его пути. Стены из теней и паутины. Стены из серы и тьмы. Мейрин – о, как я гадала, сможет ли она мне помочь. В конце концов, она целительница. Одна мысль о ней дала мне все, в чем я нуждалась. Целители брали то, что было перед ними, и использовали это в своих интересах. Они не бойцы, поэтому их лучшее нападение – это защита. Вместо того, чтобы блокировать Трифона, я снесла каждую границу, каждую стену. Затем я пошла за ним. Связь была открыта, и точно так же, как он смог войти в меня, я смогла войти в него.

У меня внутри все сжимается от холодных воспоминаний. Столько лет, боли и отчаяния, но превыше всего было постоянное желание, жажда тотального господства. Власти. Он, конечно, уклонился, но не раньше, чем я вытащила последнюю подсказку, которая мне была нужна, чтобы докопаться до истины.

Темные полуночные глаза останавливаются на мне. – Кайра?

Приоткрывая губы, я снова смотрю в лицо Руэна, хотя по моим вискам стекает еще больше влаги, и я просто дышу. Я плачу не из-за боли в голове. Я даже не знаю, почему слезы не прекращаются. Вспышки воспоминаний Трифона – темные, ужасные места, полные гнилостного зловония смерти и разложения, бледные лица с запавшими глазами, блестящая кровь, стекающая с разорванных и обнаженных грудных клеток. Скелеты, лишенные всякой жизни. Молодые сморщились, превратившись в древние оболочки.

– Кайра, что произошло на арене? – Спокойное поведение Руэна помогает мне собраться и приглушить вихрь мыслей.

– Трифон, – говорю я срывающимся голосом. – Он пытался… проникнуть в мой разум. – Мне приходится приказывать телу делать то, что раньше происходило само собой. Глотнуть. Смочить губы. Облизать их. Заговорить. – Я пробралась в его… вместо этого.

Ухмыляющаяся физиономия Каликса появляется прямо над плечом Руэна. – В следующий раз убей его, маленькая воришка, – говорит он.

Я качаю головой, чувствуя щекой прохладу пола. Я не могу убить его. Кэдмон был неправ. Я не могу убить неубиваемого, но теперь… если я этого не сделаю… мы все обречены.

– Ты забралась в его разум? – Лицо Руэна снова оказывается в центре внимания. – Что ты нашла? Ты знаешь, куда отправились остальные? Они в Ортусе?

Я закрываю глаза и проглатываю желчь, которая грозит подступить к моему горлу при виде этих лиц. Малахи и Инид. – Они мертвы, – слышу я свой голос.

– Что? – Теос. Бедный Теос. Он рекомендовал Инид для продвижения, и хотя он никогда бы в этом не признался, если бы он знал… что Боги выбирают только самых могущественных из своих отпрысков, он бы винил себя. Инид была могущественной. Как и Малахи. Теперь… они превратились в прах и кости.

Глотание теперь становится навязчивым, мой желудок все больше и больше бунтует, даже несмотря на то, что холодный пол давит на меня. Руэн пытается усадить меня, а я сопротивляюсь. Он не останавливается, и, в конце концов, я просто позволяю ему делать то, что он хочет – поднять меня и отнести в гостиную. Я на исходе, вся моя энергия была потрачена на коварную попытку Трифона проскользнуть сквозь мою защиту.

– Табу, нарушенное Богами, – это… детоубийство, – говорю я.

Руэн прижимается ко мне, как будто его тело содрогается при последнем слове. – Боги убивают собственных детей?

Из меня вырывается почти истерический смех. – Убиваю их? Нет. – Я качаю головой. Если бы только они просто убивали своих собственных детей. Как я ни стараюсь, воспоминания из разума Трифона пробиваются сквозь мою защиту. Это все равно что пытаться прикрыть глаза руками, чтобы скрыть его мысли. Бесполезно. Они уже внутри меня.

Я протягиваю руку и нахожу ладонь Руэна своей. Его прикосновение к моей ледяной коже подобно огню, но я все равно цепляюсь за него. Мне нужно физическое прикосновение, чтобы успокоиться, напомнить мне, что я уже в своей голове, не у Трифона. – Они поглощают их.

Боги умирают, и они используют Божественность своих детей, чтобы пополнить свои жизненные источники. Высасывает всю силу до последней капли из самых сильных и одаренных учеников Академий, чтобы навсегда сохранить их молодыми и могущественными. Отвращение тяжелым грузом лежит в моей душе. В мгновение ока я вспоминаю ночь, когда Руэн помог мне покинуть Академию, чтобы встретиться с Регисом – ту самую ночь, когда он раскрыл мой секрет. Образ крытой брезентом повозки, неторопливо выезжающей из ворот, – которые мы использовали, чтобы миновать стены, – и сморщенных веток, всплывает у меня в голове. Взгляд на руку Руэна, такую сильную под моей, делает свое дело.

Эта ветка была похожа на руку… Нет, это была рука с сморщенной серой кожей, из которой высосали жизнь, кровь и мышцы, и остались только разлагающиеся кости.

– Они… поглощают нас? – Шок прокатывается волной по комнате, когда Руэн задыхается от своего вопроса, как будто не может понять моих слов.

Я сильно прикусываю нижнюю губу, пока не ощущаю во рту только вкус крови. Она наполняет мой рот глубоким ржавым привкусом. Ржавым металлом и пеплом на моем языке.

– Это еще не все, – говорю я, хотя и не хочу этого делать.

– Черт, – выдыхает Теос.

Я заставляю себя оторвать взгляд от загорелых костяшек пальцев Руэна и встретиться с полным ужаса взглядом Теоса. Затем с Каликсом. Потом… обратно к Руэну. Если бы только мое сердце было таким же холодным и отстраненным, какой я когда-то притворялась. Тогда, может быть, трагедия моих следующих слов не была бы таким кинжалом в моей груди.

– Кэдмон мертв.