Текст книги "Кровь богов и монстров (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 11

Кайра

Мейрин уводит меня в комнату Каликса, чтобы закончить одеваться, как только мы выходим из ванной. Я сразу вижу, как ей это всё не по душе – её губы сжаты в вечном недовольном выражении, даже когда я просто сижу и рассматриваю оружие на стенах. Кинжалы. Мечи. Арбалеты. Его коллекция внушительна.

Тонкие, ловкие руки поднимают и откидывают пряди моих волос назад, заплетая их в длинную косу в виде рыбьего хвоста, перевязав на конце тонкой кожаной лентой. Покончив с этим, Мейрин зовет Найла принести ей деревянную коробку, которая открывается с откидной крышкой. Здесь нет зеркала, поэтому я не могу видеть, что она делает, но как только шкатулка оказывается в ее руках, ее старания становятся назойливее.

Вынужденная закрыть глаза и сидеть совершенно неподвижно, я стискиваю челюсть, пока Мейрин наносит косметику на мое лицо. Это кажется бессмысленным, потому что теперь, когда моя Божественность полностью раскрыта, ничто не скроет мое сияние от сил. Я говорю ей об этом, но она только фыркает и продолжает свое занятие.

– Боги хотят не просто совершенства, – говорит она мне. – Они хотят чего-то интересного. Даже если они красивы, сами Боги пользуются косметикой просто потому, что им надоедает то, как они выглядят. Люди пользуются косметикой, чтобы больше походить на Богов, но Боги красят свои веки, щеки и губы, чтобы выглядеть непохожими на самих себя.

На этом я захлопываю рот и даю ей закончить. Как только она объявляет что я готова, Найл приносит ей маленькое ручное зеркальце, и она протягивает его мне. – Вот, – говорит Мейрин, суя его мне в руку. – Можешь поблагодарить меня позже.

Я поднимаю позолоченное зеркало, такое потрясающее, что кажется, будто оно из драгоценной коллекции Бога, и смотрю на отражение, достаточно большое, чтобы увидеть мое лицо, и ничего ниже или выше. Так или иначе, Мейрин не заходила слишком далеко в своем мастерстве в макияже, как это делают многие шлюхи на углу улицы. У меня не какие-то возмутительные фиолетовые или голубые глаза, которые тянутся слишком далеко вверх или из стороны в сторону. Вместо этого она просто нанесла легкий розовый слой на верхнюю часть моих щек и подкрасила ресницы той же жидкостью, которую использует сама, чтобы они казались темнее и длиннее. Я почти не изменилась, просто стала… лучше.

– Спасибо, – говорю я и удивляюсь серьезности своих слов. Я возвращаю зеркало ей в руку, прежде чем посмотреть на Найла.

Он забирает у нее зеркало и грустно улыбается мне. – И тебе спасибо, Найл, – говорю я.

Он наклоняет голову набок, и от этого движения одинокая прядь светло-каштановых волос падает ему на лоб. – За что? – спрашивает он.

– За то, что ты мой друг. – С таким же успехом я могла бы сказать это сейчас, когда я не совсем уверена, доживу ли до завтра – что бы ни обещал Кэдмон.

Большие карие глаза блестят, а ноздри раздуваются. После паузы Найлу удается ответить кивком.

Мейрин наклоняет голову набок, как будто может услышать что-то за дверью. Ее губы поджимаются, и мгновение спустя она говорит. – Каликс вернулся, – говорит она, – и теперь они ждут тебя. – Она поворачивается, чтобы помочь Найлу собрать вещи, которые она попросила его принести для нее. Волны ее медно-рыжих волос падают ей на лицо, когда она наклоняется, чтобы закрыть деревянную коробку и собрать несколько кистей, упавших на пол. – Я вернусь в свои покои, и, если повезет, я надеюсь, что увижу тебя позже.

– Ты не пойдешь?

Мейрин делает паузу и поднимает голову, передавая кисти Найлу. Розовый язычок выглядывает и скользит по ее нижней губе в нервном тике, когда она сжимает руки в кулаки и приподнимает юбки. – Найл, почему бы тебе не вернуться после того, как оставишь это в моей комнате, – предлагает она.

Чувство вины гложет меня, когда Найл переводит взгляд между нами, его губы сжимаются в мятежную линию, которая ясно показывает, что он не хочет соглашаться, но даже если я Смертная Богиня, он – нет. В конце концов, Найл все еще всего лишь Терра, и он не имеет права отказывать своей хозяйке. За любезно сформулированным, но не менее убедительным требованием Мейрин следует холодное молчание. Проходит минута, пока Найл заканчивает собирать последние их вещи, а затем исчезает за дверью, позволяя ей со щелчком закрыться за ним.

– Я знаю, это делает меня трусихой, – начинает она, – и как бы я ни хотела, чтобы все было по-другому… – Глаза цвета морской пены поднимаются, чтобы встретиться с моими. – Я не могу быть причастна к твоему раскрытию, Кайра. Я не могу быть связана с этим. Наедине я могу быть твоей подругой, но на публике… Я забочусь не только о себе. У Найла уже были проблемы с другими Терра, и если у меня возникнут проблемы, он может…

Я обрываю ее, подняв руку. – У него больше никогда не будет таких проблем, – говорю я. – Но тебе не нужно ничего мне объяснять. Я ценю это, правда. Я понимаю. Ты хочешь защитить его. – И как бы ни было больно узнавать, что она не может публично признать меня подругой, по крайней мере, не сразу, я понимаю.

Ее зубы впиваются в нижнюю губу, а плечи поджимаются. – Может, мне помочь тебе одеться, прежде чем ты уйдешь? – предлагает она, и я подозреваю, что таким образом она хочет извиниться.

Несмотря на это, я качаю головой и отмахиваюсь от нее. – Нет, я справлюсь, – говорю я. – Я думаю, мне нужно немного времени побыть одной, чтобы подготовиться.

Она поджимает губы, и хотя я вижу, что она хочет настаивать на своем, она этого не делает. Вместо этого она кивает и поворачивается к двери. Однако я хмурюсь, когда она замолкает, а затем – прежде чем я успеваю моргнуть – она разворачивается и обнимает меня. – Все будет хорошо, – шепчет она мне в волосы, крепко обнимая меня. – Может, у меня и нет силы пророчества, но я верю в это. Ты сильная, и с тобой все будет в порядке.

Ошеломленная и немного смущенная внезапным всплеском физической близости, я некоторое время стою там, не реагируя на объятия. Однако, когда она просто сжимает меня крепче, я, наконец, поднимаю руки и возвращаю чувство заботы.

Шмыгая носом, убирая руки, Мейрин рассеянно смахивает прядь моих волос, выпавшую из косы, с моего плеча и кивает. Затем, больше не сказав ни слова, она выходит из спальни.

Я стою там еще несколько секунд, просто вдыхая через нос и выдыхая через рот, пытаясь подавить панику. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Я вспоминаю то место, которое я создала в глубине своего сознания, место, где все становилось лучше, которое всегда могло защитить меня от уроков Офелии или от моего собственного гнева и страха.

Кажется, что с каждым вдохом моя душа все глубже оседает в моих костях. Вдох и выдох. Вход и выдох.

Я хочу верить Мейрин. Я хочу жить. Я также не могу больше откладывать это.

Открыв глаза, я смотрю на платье, которое она разложила для меня, чтобы я переоделась, на смятых простынях Каликса. Снимая халат, который я надела после того, как скинула полотенце, я хватаюсь за платье и приподнимаю его, чтобы получше рассмотреть. Нежное кружево и шифоновая ткань не были бы моим первым выбором при первой встрече с Советом Богов, но я знаю, что за этим стоит причина. Качая головой, я перестаю тянуть время и натягиваю его, слегка крутя, потом хватаюсь за шнурки, которые идут спереди, заканчиваясь прямо под грудью, затягиваю их и завязываю. Длинные юбки полуночного цвета представляют собой смесь синего и фиолетового, на фоне которых моя кожа кажется ярче и белее, чем когда-либо прежде. Серебряная шнуровка на талии, на концах рукавов и по квадратному вырезу сочетается с цветом моих волос.

Сбоку от кровати я замечаю пару одинаковых серебряных туфель. Верх каждой туфли сверкает как бриллианты, когда я подношу их к свету из окна. Они украшены большим количеством серебряных лент, и когда я просовываю ноги в подошвы, я понимаю, что они предназначены для того, чтобы стягивать мои икры по всей длине.

Как только я заканчиваю, мне кажется, что у меня ушла целая жизнь и вообще недостаточно времени, чтобы подготовиться. Но мне ничего не остается, как встретить свою судьбу – какой бы она ни была.

Поэтому, вместо того чтобы тянуть дальше, я встаю с края кровати и направляюсь к двери. Она со скрипом открывается, и тот небольшой разговор, который я смутно слышала внизу, немедленно обрывается. Я подхожу ближе к перилам и смотрю вниз, в главную комнату Даркхейвенов.

Каликс, Теос и Руэн стоят там в своих костюмах – каждый выглядит так, словно ему самое место в витрине магазина какой-нибудь знаменитой швеи. Я не знаю, где Каликс взял свой, поскольку у него не было доступа в свою комнату, но, учитывая, что цвет темно-фиолетовый, я подозреваю, что он скорее всего Руэна.

На меня устремляются три пары глаз, одни полуночные, другие золотистые, а третьи темно-зеленые. У меня сводит живот. Страх и еще какие-то эмоции, которые я пока не совсем готова назвать.

– Кайра? – Теос заговаривает первым и начинает двигаться. Он приближается к концу лестницы. – С тобой все в порядке?

– Ты чувствуешь головокружение? – Спрашивает Руэн, хмуря брови.

Я качаю головой и направляюсь к верху лестницы. – Нет, – лгу, не желая признавать, что чувствую себя иначе. Потому что причина – совсем не та, с которой я хочу разбираться. – Я в порядке.

– Мейрин сказала, что рассказала тебе, что…

– Боги ждут, – говорю я, прерывая Руэна, когда он хмурится.

Хотя это был не вопрос, он кивает. – Они знают, что ты не спишь, – говорит он. – Они хотят тебя увидеть.

– И они больше не хотят ждать, – договариваю я за него.

Теос хмурится. – Мы можем отправить Кэдмону записку, если ты не готова, – быстро говорит он. – Мы даже не успели сказать тебе сами. Мы планировали, это просто…

Не готова? Когда я когда-нибудь буду готова предстать перед Богами как… не Терра, а как я. Как настоящая «я». Божественность – или магия – и все такое.

Однако, что бы Теос ни хотел сказать, его обрывает низкий, сухой смешок. Сразу же все наше внимание обращается к источнику едкого веселья. Зеленые и красные искорки мелькают во взгляде Каликса, когда он переводит взгляд на меня. Моя рука обхватывает перила, практически до треска, когда кожа на костяшках пальцев белеет.

– Наша маленькая лгунья не настолько труслива, чтобы убегать от Богов, особенно когда она так долго гуляла по их территории, прямо у них под носом. – Слова Каликса – не комплимент, а вызов. Он откидывает голову назад, продолжая смотреть на меня поверх своего длинного аристократического носа. – Не так ли?

Я стискиваю зубы и делаю первый шаг вниз по лестнице. Головы Руэна и Теоса поворачиваются ко мне, когда я хмуро смотрю на Каликса. – Нет, это не так, – огрызаюсь я.

Будь он проклят.

Я спускаюсь по лестнице, мои юбки шуршат вокруг бедер, икрах и лодыжек. Когда Теос протягивает мне руку, я качаю головой и обхожу его и Руэна, пока не оказываюсь перед Каликсом. Его губы подергиваются. Мое сердце неровно бьется в груди. Я пристально смотрю на него. Он не выглядит встревоженным. На самом деле, что бы он ни увидел на моем лице, это заставляет его наклониться, его пальцы поднимаются и хватают мою руку, когда он поднимает ее. Выше и еще выше, пока его губы не прижимаются поцелуем к моим холодным костяшкам пальцев.

– Боги ждут, – бормочет он, его губы все еще прижаты к моей коже. – Что ты теперь будешь делать? Встретишься с ними лицом к лицу? Убежишь? Заставишь их заплатить?

Я усмехаюсь и отдергиваю свои пальцы от его. – Обязательно всегда предлагать убийство и насилие? – Требую я, не желая заглядывать глубже в то, как его рот на мне напоминает мне о других частях его тела. Частях, которые были не только на мне, но и внутри меня. Мышцы моего живота сокращаются под платьем.

– Есть тысяча причин для убийства. Мне не нужна ни одна из них. Я просто этого хочу, – отвечает Каликс холодным голосом, несмотря на огонь, горящий в глубине его глаз. – Если кто-нибудь из них попытается украсть тебя у меня – забрать у меня и моих братьев – тогда я просто добавлю еще одно имя к своему списку убийств.

– Ты не сможешь… – я замолкаю. Я как раз собиралась сказать ему, что он не смог бы убить Бога, но это неправда. Согласно лжи Трифона, Смертные Боги могут убивать Богов. Согласно предполагаемой правде Кэдмона, не имело бы значения происхождение или кровь Каликса, он все равно мог убить Бога. Глядя на него сейчас, на его напряженные мышцы под позаимствованным костюмом, я подозреваю, что он хочет этого.

Он поднимает свою руку и касается одним пальцем моей нижней губы. Я вздрагиваю от внезапного наэлектризовывающего ощущения, которое разливается по мне от этого единственного прикосновения. – Я многое могу, маленькая лгунья, – говорит он, полностью игнорируя тот факт, что мы не одни в этой комнате. Либо он забыл, либо, я подозреваю, ему просто все равно, что его братья тоже здесь. – И независимо от того, как я сдерживался ради своих братьев последние несколько лет, если они попытаются забрать тебя у нас, я убью их. Всех их.

В этот ужасающий момент я верю ему. Если Боги попытаются забрать меня у Даркхейвенов, Каликс сдержит свое обещание. Он убьет их, даже если это будет означать его собственную гибель.

Глава 12

Кайра

Еще ни рассвет, ни закат, когда мы с Даркхейвенами покидаем северную башню, но, возможно, где-то ближе к вечеру. Я пытаюсь вспомнить, какой был день, когда мы покинули Академию, чтобы отправиться к мадам Брион, считая назад от тех трех дней, о которых мне рассказала Мейрин. Тем не менее, я не знаю, какой сегодня день, но что я точно знаю, так это то, что занятия, скорее всего, не проходят.

Никто не задерживается ни в коридорах, ни во внутренних дворах. Я не могу их в этом винить, поскольку одного взгляда на небо достаточно, чтобы предположить, что скоро пойдет дождь, а никому не нравится мокнуть во время грозы. Но почему никого нет в коридорах?

Я смотрю в одну сторону, потом в другую, пока Руэн берет на себя инициативу, направляя нашу группу по коридорам Академии к крылу Богов. Чем ближе мы подходим, тем больше капель пота выступает у меня вдоль позвоночника.

Теос идет рядом со мной, бросая обеспокоенные взгляды в мою сторону каждые несколько минут. Я одариваю его легкой улыбкой, которая, я знаю, не касается моих глаз, но я ничего не могу с собой поделать. Трудно искренне улыбнуться, когда ты не знаешь, что тебя ждёт дальше – смерть или… принятие.

Жгучее внимание глаз Каликса на моем затылке удерживает мой взгляд в основном прямо. Я не утруждаю себя тем, чтобы оглянуться на него через плечо, уверенная, что он просто одарит меня еще одной из своих сардонических и угрожающих улыбок. Я судорожно сглатываю, мое горло подпрыгивает от происходящего, когда я вижу разноцветные окна и фрески в коридорах Богов. Я знаю, что Боги ««Академии Смертных Богов» Ривьера» живут и работают в этих местах, но, несомненно, у Совета Богов были бы еще лучшие условия. Не так ли?

Мгновение спустя Руэн дает ответ на мой безмолвный вопрос, когда ведет нас мимо кабинетов – включая дверь в кабинет Долоса, которую я помню по вынесению мне приговора несколько недель назад, – к лестнице. Мы поднимаемся по ступеням, один за другим, и Каликс снова замыкает шествие. Когда мы достигаем следующего этажа, что-то скользит по моей ноге, и я сдерживаю крик, резко останавливаясь, хватаясь за юбки и глядя вниз, чтобы заметить самую маленькую змею, которую я когда-либо видела, скользнувшую по моей ноге и обвившуюся вокруг лодыжки.

Маленькая черная чешуйчатая головка существа откидывается назад, на мгновение глядя на меня, прежде чем оно закрывает глаза и устраивается поудобнее на моей коже, как будто собирается заснуть вот так, обвившись вокруг моей ноги.

– Оставь ее, – приказывает Каликс мне в спину, наконец заставляя меня повернуться и посмотреть на него.

– Она твоя? – Уточняю я. Хотя я никогда не возражала против того, чтобы мои собственные фамильяры ползали по моим рукам и ногам – мне казалось естественным позволить им это делать, – это существо не мое. Я не могу объединить их разум со своим собственным или протянуть руку и ощутить их чувства.

Каликс кивает в ответ. – Если Боги пожелают разлучить нас и поговорить с тобой наедине, я смогу все увидеть и услышать.

Скорее всего, он не сможет увидеть всего, думаю я с гримасой, из-за того, что тело и голова змеи прикрыты моими юбками. Мне приходит в голову еще одна мысль. Сможет ли он заглянуть мне под юбку глазами змеи? Я резко поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него, и на мгновение приоткрываю губы, чтобы сказать ему забрать своего извращенного фамильяра, когда чья-то рука хватает меня за запястье, останавливая.

– Кайра. – Сдавленный голос Теоса заставляет меня повернуться лицом к тому, для чего он пытается привлечь мое внимание. Когда я вижу это, все мое тело холодеет.

Кэдмон стоит перед красными двойными дверями с резьбой, похожей на вырезанные на дереве сцены на первом этаже здания. Его руки сцеплены за спиной, но лицо напряжено. Одна из капелек пота на моем позвоночнике срывается, и жидкость стекает по спине.

– Спасибо, что пришли, – начинает Кэдмон. Двери со скрипом открываются, и раздаются звуки голосов, когда появляется знакомое лицо, быстро выскальзывающее из комнаты и закрывающее за собой дверь.

Дофина стоит рядом с Кэдмоном, ее лицо бледнее обычного. Мой взгляд опускается на ее платье. Однотонный серый наряд для Терр Академии исчез, и на его месте появилось более нарядное платье из бледно-желтого муслина. Небольшая деталь украшает перед и низ юбки, а пышные короткие рукава придают ее плечам немного более мужеподобный вид, чем когда-либо прежде. Единственная вещь, которая хоть как-то подчеркивает ее фигуру, – это тонкая лента, обвязанная вокруг туловища прямо под грудью. Цвет никак не подходит к ее лицу, но само платье красивое и намного дороже, чем, как я ожидала, может позволить себе любая из Терр.

– Они готовы, ваша Божественность, – говорит Дофина, не глядя в нашу сторону.

– Спасибо, Дофина. – Кэдмон кивает ей. – Можешь возвращаться к своим обычным обязанностям.

Дофине не нужно повторять дважды; как только слова Кэдмона слетает с его губ, она практически бежит по коридору. Она опускает голову, даже не потрудившись поднять взгляд, как будто не хочет знать, кого призвали на Совет Богов, когда проходит мимо меня и Даркхейвенов, направляясь к лестнице, ведущей на первый этаж.

Как только громкий топот ее ног по лестнице затихает, все наше внимание возвращается друг к другу. Мы с Кэдмоном долго смотрим друг на друга. Когда он, наконец, делает вдох, то вынимает руки из-за спины и протягивает одну мне.

– Иди сюда, Кайра, – приказывает он. – Совет Богов ждет.

Я делаю шаг вперед, но Теос не отпускает мою руку. Я останавливаюсь, когда хватка не дает мне сделать больше одного шага, и оглядываюсь назад – Теос? – Его внимание приковано не ко мне, а к Кэдмону.

– Мы идем с ней, – говорит Теос, обращаясь к Кэдмону.

Кэдмон опускает руку и затем качает головой. – Боюсь, что нет, Теос, – отвечает он. – Вы можете подождать здесь, но вы не можете войти с ней.

Руэн меняет положение – теперь он полностью заслоняет меня собой, его крупное тело встаёт между мной и путём к Богу Пророчеств. Змея, обвившаяся вокруг моей лодыжки, трется головой о мою кожу, и я перевожу взгляд обратно на Каликса. Его глаза не смотрят на меня, но когда он поднимает ладонь, чтобы согреть мою поясницу, он направляет меня вперед.

Хватка Теоса на моем запястье ослабевает, а затем отпускает, когда Каликс подталкивает меня обойти Руэна и пройти дальше по коридору. Кэдмон, кажется, удивлен не меньше меня, потому что его брови поднимаются и продолжают подниматься, так высоко, насколько я думаю это вообще возможно, прежде чем мы с Каликсом останавливаемся перед ним.

– Мы будем здесь. – Голос Каликса тих, когда он говорит. – Если она закричит, мы узнаем. Если ей причинят вред, мы узнаем. Если с ней случится что-нибудь, чего мы бы не одобрили, мы узнаем.

Устно, что касается угроз, это не очень изобретательно. Однако физически, глаза Каликса сверкают, как изумруды, обмакнутые в кровь. Оттенки красного становятся ярче, проплывая сквозь мшистые радужки. Холодный воздух овевает мой затылок, и моя коса развевается в сторону. Я никогда не была одной из тех миниатюрных женщин. Мускулистая? Да. Средняя по росту и весу? Да. Но точно не маленькая и не изящная.

Рядом с Каликсом и Кэдмоном я чувствую себя так, словно нахожусь в чьем-то чужом теле. В каком-то гораздо более крошечном и хрупком.

Ненавидя эту странную мысль, я отстраняюсь от руки Каликса и, качая головой, тянусь к Кэдмону. Протягивая ему руку, я оценивающе смотрю на него. – Я готова, – сообщаю я ему, хотя чувствую совсем другое.

Гораздо более темные пальцы Кэдмона скользят по моим, грубее, чем я ожидала. Я моргаю и опускаю взгляд, впервые замечая мозоли. Мозоли, которые мне слишком хорошо знакомы, потому что мне самой понадобились годы, чтобы заработать их, несмотря на собственные способности к исцелению.

Я снова смотрю ему в лицо, и, хотя ничего не говорю, я знаю: такие следы не лгут. Если мне – Смертной Богине – понадобились годы, чтобы заработать эти мозоли, сколько же времени ушло у него?

Раньше я думала, что Кэдмон – человек, одержимый знаниями и будущим. Возможно, я ошибалась. Даже Боги не могут скрыть следы, которые оставляет меч. Он может ценить книги, искусство и наставничество – в этом мире Божественного и Смертного он, возможно, мой проводник – но я подозреваю, что он гораздо больше, чем кажется.

Этот мужчина, кем бы он ни притворялся, в глубине души – воин.

Комната, в которую ведет меня Кэдмон, длинная и высоченная. Сводчатый потолок над нашими головами находится так высоко, что они затенены. Когда мы входим в двойные двери, первое, на что я обращаю внимание, это пол. Большинство зданий в Академии сделаны из какого-то камня, и здания Богов ничем не отличаются. Однако пол в этой комнате тщательно расписан изображениями Богов.

Начиная с загорелого лица особенно красивого мужчины, чьи резкие черты подчеркиваются квадратной челюстью и сверкающими золотыми глазами. Он кажется каким-то знакомым, но у меня нет возможности продолжить изучение изображения, прежде чем Кэдмон подталкивает меня вперед. Я продолжаю смотреть, не отрываясь от пола, когда мы проходим мимо женщины с длинными золотисто-светлыми волосами, волнами обрамляющими ее подтянутую и округлую грудь. Следующее изображение более чем знакомое.

Это Кэдмон, его темный оттенок кожи разительно контрастирует со светло-серым камнем. Я вскидываю голову и смотрю на него, но его взгляд устремлен вперед. Только тогда я, наконец, обращаю все свое внимание на то, что передо мной.

Зал Совета Богов устроен так же, как тронные залы в старые времена, еще до того, как они существовали в этом мире. Я читала о старых королях и королевах и о том, как они устраивали аудиенции в длинных комнатах с возвышением в самом конце. Эта комната похожа на те старые сборники рассказов. Колонны, обрамляющие обе стороны, разделены углубленными стенными вставками и арочными витражами, аналогичными тем, что есть в нижних коридорных залах. Канделябры со свечами, круглые и незажженные, свисают с золотых цепей, прикрепленных к потолку и стенам.

Мое внимание, наконец, останавливается на пяти Богах и Богинях, ожидающих на возвышении, перед их стульями стоит богато украшенный стол из золота и красного дерева. В дальнем левом ряду остается свободное место, и я понимаю, что оно предназначено для Кэдмона. Он останавливает меня перед возвышением и отходит от меня, направляясь к остальным, огибает стол и занимает свое место.

Я шла слишком быстро, чтобы рассмотреть другие изображения, нарисованные на полу, но когда я смотрю на теперь уже шесть лиц передо мной, я понимаю, что эти изображения должны были представлять этих мужчин и женщин. Совет Богов.

Медленно я перевожу взгляд с Кэдмона на остальных. Справа от него женщина, которую я не узнаю, у нее нежно-коричневая кожа, на несколько тонов светлее, чем у Кэдмона, но не менее роскошная в своей гладкости. Ее волосы темные, почти как смоль, они волнами ниспадают на плечи и спину, скрываясь из виду. На голове у нее простая золотая корона, которая сочетается с золотыми браслетами, украшающими ее запястья. Ее глаза темнее кожи, но в них светится сочувствие, когда она смотрит на меня.

Напрягаясь от этого сочувствия, я быстро отворачиваю голову в сторону, пропуская Бога и Богиню в центре стола, спинки стульев которых поднимаются выше остальных. В самом конце стола тот же мужчина, которого я видела на картине на первом этаже. Его золотистые волосы темнее, чем на картине, с прядями различных оттенков коричневого. Но так же, как и у женщины, он носит их распущенными густыми волнами. Единственное отличие заключается в том, что несколько его прядей собраны вместе и заплетены в маленькие безделушки, которые заплетают локоны в косы.

Линия подбородка у него острая и угловатая, покрытая легкой щетиной, которая доходит до середины щек. Смелые золотистые глаза смотрят на меня в ответ, но не с сочувствием, а с праздным любопытством и… скукой?

Почему он кажется таким знакомым?

Прежде чем мой разум успевает подсказать ответ, мое внимание переключается на женщину рядом с ним. Женщина с темной кожей, похожей как у Кэдмона, сидит с прямой спиной, ее обнаженные плечи прикрыты только легкой белой накидкой, завязанной у горла простой золотой цепочкой. Ее жесткие волосы ниспадают веером на затылке в пышное афро, которое подобно ореолу окружает ее мягкие черты лица. Из остальных мужчин и женщин, сидящих на помосте, ее тело выглядит самым миниатюрным и хрупким.

Для такого человека, как я, этот факт заставляет меня относиться к ней гораздо осторожнее, чем к кому-либо другому. Я знаю по опыту, что те, кто кажется хрупким, часто оказываются самыми опасными.

Когда мое внимание переключается на ее глаза, я моргаю, понимая, что она смотрит в ответ. Одна темная бровь выгибается в мою сторону, на ее открытом лице ясно читается веселье. Ее глаза цвета меда, со светло-коричневыми кольцами вокруг зрачка.

Наконец, я смотрю на двоих, сидящих в центре. Женщина такая же, как на изображении на полу. Ее длинные светлые волосы вьются по плечам и спускаются к груди. Черты ее лица поразительны и гораздо резче, чем было изображено на полу. Чем больше я смотрю на нее, тем больше понимаю, что на самом деле она не блондинка. Вместо этого ее волосы похожи на тысячу различных вариаций цвета – некоторые из них темнее, но большая часть светлее и почти того же серебристого оттенка, что и у меня. Ее плечи расправлены, а губы сжаты в линию, которая не дает мне ни малейшего намека на то, что у нее на уме.

Одинокий мужчина рядом с ней – не кто иной, как мужчина, которого я знаю как Трифона. Черты его лица немного отличаются от тех, что я видела на нескольких его картинах и статуях, изображающих его вокруг Академии. В уголках его губ и между темными линиями бровей пролегают тонкие морщинки. Возрастные морщины? Дрожь пробегает по моей спине, и я пытаюсь не сосредотачиваться на них, чтобы дать ему понять, что заметила что-то, чего не должна была.

Кэдмон сказал, что они атланты, а не Боги. Я знаю это. Я понимаю это, но все же мой разум пытается связать его правду с тем, что я знала всю свою жизнь. Это Боги, которых я всегда боялась и ненавидела. Боги бессмертны и всемогущи. У них не должно быть возрастных черт. Тот факт, что они есть, только придает больше значимости абсурдным словам Кэдмона.

Мое внимание немного больше сосредотачивается на его глазах. Ни одна картина не смогла бы передать яркие штормы, которые создают цвет его радужки. Серебро и синий сталкиваются друг с другом, как море и грозовые тучи. Но не цвет заставляет мое сердце замирать, а молния, вспыхивающая в них. Буйство неиспользованной силы, которая исходит из самых его костей, разливается по комнате, скользя по моей плоти. Мое горло сжимается, и похожая сила, которую я почувствовала от Долоса, обрушивается на меня. Мои колени подгибаются, и я сильно ударяюсь о пол.

Мои ноги ударяются о камень, и боль отдается рикошетом в конечностях. Я сдерживаю проклятие, уверенная, что только что что-то сломала. Мои коленные чашечки будто раздроблены. Под кожей образуются трещины, когда рана пульсирует заново.

– Трифон. – Имя произносится женским голосом, предостерегающе.

Я с хрипом пытаюсь вдохнуть, но воздух так и не приходит. Лёгкие сжимаются в груди, а грудная клетка раскрывается, превращаясь в пещеру для мёртвых. Я – всего лишь труп в теле, ждущий, когда начнётся разложение.

Воздух. Мне нужен воздух.

Что-то касается моей лодыжки, и я почти задираю платье и тянусь за тем, что бы это ни было, когда вспоминаю о змее, которую Каликс подослал ко мне. Маленькое существо кружит вокруг моей ноги, кружится все вокруг и вокруг, прижимаясь чешуйками к моей коже, как будто пытается сказать мне… что? Что Каликс рядом? Что он по другую сторону этих дверей вместе с Руэном и Теосом?

Даркхейвены могущественны, но эти… это настоящие гребаные Боги. Даже если Кэдмон признал, что эти существа не являются Богами в своем мире, для меня это именно то, чем они являются. Энергия, исходящая от них и пронизывающая комнату, практически душит меня. Я зажмуриваюсь, когда сдавленный звук вырывается из моего рта, а под веками пляшут черные точки.

Я все же наклоняюсь и поглаживаю змею через подол платья в надежде, что это успокоит маленькое существо и не насторожит Каликса.

– Трифон. – На этот раз в женском голосе слышится раздражение. – Этого достаточно.

Внезапно я снова могу дышать. Мои глаза распахиваются, воздух возвращается в легкие, и кладбище моего тела оживает. Я делаю вдох за вдохом, кашляя, потому что это душит меня. Мои руки сжимаются и разжимаются на каменном полу, пока я остаюсь стоять на коленях перед помостом.

Двери не распахиваются с грохотом. Даркхейвены не врываются внутрь. Не только тот факт, что я не потеряла сознание, но и тот, что братья Даркхейвены в данный момент не бросаются ко мне, говорит мне о том, что все это, должно быть, произошло всего за несколько секунд.

Скрипит отодвигаемый стул, в моей голове раздается резкий крик. Шаги раздаются все ближе, но я все еще не поднимаю глаз. Я понимаю, что боюсь. Я боюсь. Мои конечности дрожат, а разум ползает сам по себе, ища выход – способ сбежать от моего тела и освободиться.

Не важно, что рука, обнимающая меня за плечо, нежная. Не важно, что голос, который следует за ней, успокаивающий. В ту секунду, когда рядом оказывается кто-то еще, я отшатываюсь, слегка отодвигаясь на своих сломанных коленях, игнорируя крик агонии, которым отзывается мое тело.