Текст книги "Кровь богов и монстров (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 15

Кайра

Мой затылок горит от осознания. На меня устремлено больше дюжины глаз. Боги, Смертные Боги и Терры – все смотрят, когда я прохожу мимо них по коридорам. Исчезла темная выделяющаяся черная форма Терры, и на ее месте длинные темные юбки королевского синего платья, одного из платьев Мейрин.

Почему у Мейрин? Потому что у меня на самом деле нет ничего своего, а Даркхейвены решили, что жалкое подобие коллекции одежды, которая у меня есть, неприемлемо. По какой-то причине, надев это платье, я сейчас чувствую себя больше их слугой, чем когда была на самом деле.

– Я удивлен, что мне не нужно говорить тебе смотреть вперед, – комментирует Руэн слева от меня.

Я прикусываю губу и отвечаю не сразу. Когда я проснулась тем утром, его не было на своем спальном месте. Должно быть, я была действительно измотана, если ему удалось улизнуть, не разбудив меня – или, возможно, моя энергия все еще истощена недавним удалением серы. Никто не знает, но я игнорирую тихий голос в моей голове, который подсказывает, что, возможно, я не считаю Руэна предателем, которым он когда-то был. Что, возможно… где-то, в глубине души, я могла бы доверять ему.

После паузы я, наконец, даю ему ответ. – Почему ты должен был мне это говорить? – Я спрашиваю, не глядя на него.

Ответ на мой вопрос исходит справа от меня. – Потому что все пялятся на тебя, и он ожидал, что ты посмотришь на них в ответ, – говорит Теос с оттенком веселья.

Моим ответом является низкое гудение в глубине моего горла, но я делаю паузу, когда мы подходим к началу коридора и открытой двери знакомого класса. Божественная история – один из немногих уроков, которые, как мне сообщили, я должна буду посещать в дополнение к дополнительным занятиям, чтобы достичь того же Уровня образования, что и другие Смертные Боги. Обучение, однако, еще не началось, и я могу только надеяться, что Кэдмон будет назначен ответственным и за это.

– А где Каликс? – С любопытством спрашиваю я, когда мы втроем входим в класс и встречаем более открытые взгляды. Это почти напоминает мне один из многочисленных аукционов в Преступном Мире, на который Офелия привела Региса и меня, пытаясь предупредить нас о том, что произойдет, если мы ослушаемся ее – помимо пыток, увечий и смерти.

Кровавые слуги, которые не слушают своего хозяина, оказываются в этих ужасных местах. При этом воспоминании меня пробирает дрожь, и не требуется особых усилий, чтобы засунуть его обратно в маленький темный ящик на задворках моего сознания и сосредоточиться на настоящем.

Я скорее ощущаю, чем вижу, как Руэн и Теос обмениваются взглядами. Я не знаю как – возможно, пребывание рядом с ними так часто в течение последних нескольких месяцев дало мне какое-то дополнительное ощущение Даркхейвенов. Они сами по себе являются языком и культурой, и понимание того, как они работают, оставляет у меня ощущение, что я изучаю совершенно новый вид Смертного Бога.

– У него другой урок, – говорит Теос, когда одна его рука касается моей поясницы, и он ведет меня вверх по ступенькам к местам в конце класса.

– Нет, это не так, – спокойно отвечаю я, подавляя фырканье.

Вспышка золотисто-белых волос проносится мимо моего поля зрения, когда Теос резко поворачивает голову в мою сторону. – Да, он… – начинает Руэн, готовый поддержать брата.

Я свирепо смотрю на Руэна, прежде чем прервать его. – Последние несколько месяцев я была вашей слугой – сопровождала вас на все занятия, – напоминаю я ему. – Я думаю, ты забываешь, что Терры на самом деле не невидимы. То, что ты не признавал меня, но приказывал мне, не означает, что меня там не было. Я уже запомнила ваше расписание и чертовски хорошо знаю, что вы трое учитесь в одном классе.

Руэн хмурится. – Я не игнорировал тебя, – тихо говорит он.

– Да, игнорировал. – Или, скорее, я подозреваю, он пытался, даже если и безуспешно.

Руэн открывает рот, но, что бы он ни собирался сказать, замолкает, когда Теос встает между нами. – Кайра, не начинай это здесь. Давайте просто займем наши места и поможем тебе пережить твой первый учебный день.

Я хочу поспорить. Меня охватывает желание, странная потребность выплеснуть все ощущения внезапного переворота в моей жизни на мужчину, стоящего за Теосом. Я не знаю, почему из всех людей именно на него. Возможно, это потому, что я все еще вспоминаю о том, что он сделал – об унижении, когда меня выволокли и выпороли на глазах у всей школы, о чем, к счастью, все они, кажется, забыли. Или, возможно, это потому, что наш вчерашний разговор и странные ощущения, которые он пробуждает во мне, все еще живы, держа меня на взводе.

Однако вместо того, чтобы дать волю своему разочарованию, я делаю глубокий вдох и, развернувшись, поднимаюсь по ступенькам в самый конец класса. По крайней мере, я надеюсь, что это сведет взгляды к минимуму, поскольку я уверена, что ни один Бог не оценит внимания где-либо еще, кроме как на них. В конце концов, Боги – тщеславные создания и такие хрупкие в своем эгоизме – совсем как братья Даркхейвены.

Я добираюсь до последнего ряда стульев и сажусь. Почти сразу рядом устраиваются Руэн и Теос, заняв места по обе стороны от меня. Я стискиваю зубы и чуть подаюсь вперёд, пока Теос пробирается за моей спиной, чтобы сесть, а в зал продолжают заходить ученики и их Терры.

Вид смертных слуг Академии напоминает мне кое о чем. – Теперь, когда я больше не Терра, вы трое получите нового слугу? – С любопытством спрашиваю я, переводя взгляд сначала на Теоса, а затем на Руэна.

– Нет, – говорит Руэн, не отрывая взгляда от передней части комнаты. Дверь в передней части класса открывается, и входит Нарелль в выстиранных мантиях и юбках, хлопая дверью, когда она пересекает открытое пространство перед учениками, пока не подходит к доске. Мое тело напрягается, когда она поднимает взгляд, замирая всего на секунду, когда замечает, что я сижу.

Я наполовину ожидаю, что она не поймет, что мое положение в Академии изменилось, и что-нибудь скажет, но она этого не делает. Фактически, за исключением этой единственной оплошности, она даже не замечает моего присутствия на местах – запрещенных, конечно, для Терры, – когда приступает к своему уроку.

Чуть больше часа спустя моя спина затекла от напряжения, а в голове пульсирует боль. Однако, только когда мы выходим из класса, я замечаю, что с Руэном и Теосом что-то не так. В четвертый или пятый раз один из них поднимает голову и всматривается в толпу учеников, когда они покидают аудиторию и собираются в коридорах.

– Что вы ищете? – Спрашиваю я, хмурясь, когда пульсация в висках усиливается.

Почти рассеянно Теос подходит ко мне и берет за руку, отводя в сторону, когда мимо проходят несколько женщин Второго Уровня, их головы поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.

Я сдерживаю желание оскалить на них зубы, прежде чем понимаю, что в этом больше нет необходимости. По крайней мере,… Я так думаю. Я перевожу взгляд на Руэна, когда он встает передо мной и продолжает сканировать море учеников, направляющихся на свои следующие занятия. – На каком я Уровне? – Внезапно спрашиваю я.

Руэн вздрагивает, словно в шоке, и поворачивается, ошеломленно моргая. – Что?

– На каком я Уровне? – Я повторяю. Когда это по-прежнему не вызывает ответа, я вздыхаю. – Ты и другие Даркхейвены первого Уровня, верно? Нужно ли мне пройти тест, чтобы определить, к какому Уровню я отношусь?

– Первый. – Я так сосредоточена на лице Руэна, пока говорю, что, когда приходит этот ответ, я в замешательстве, потому что он произносится без того, чтобы его губы шевельнулись, чтобы произнести это единственное слово.

Я поворачиваюсь к Теосу, но он качает головой, как будто уже понял мой вопрос – или, возможно, это написано у меня на лице. Когда Теос дергает подбородком вправо, и я следую безмолвному призыву, я понимаю, что Каликс стоит между нами и толпой.

Ах, я понимаю. Они искали не что, а кого. Его. Каликса.

– Я из первого Уровня? – Уточняю я, хмурясь, когда Каликс начинает двигаться к нам, прорезая толпу, как горячий нож масло. Другие ученики расступаются, некоторые чуть не падают, чтобы убраться с его пути, когда он движется. Я не виню их. Каликс настолько далек от нормального человека – Смертного Бога или кого-то еще, – что невозможно предсказать его реакцию на вещи, которые другие люди сочли бы нормальными. Кто сказал, что он прямо сейчас не оторвет голову тому, кто встанет у него на пути, случайно или нет?

Когда приближающийся Каликс улыбается, я чуть не спотыкаюсь от собственного удивления, когда остальные подталкивают меня вперед, чтобы встретить его. Картина выражения лица Каликса сбивает с толку больше, чем все, что он мог бы сказать. Когда он улыбается, он выглядит почти… нормальным.

Это маска, это уж точно. Мое тело до сих пор помнит, как он чуть не утопил меня, когда трахал в купальнях Терр. Дрожь пробегает по моей спине, как будто воспоминание об этом заставляет мои чувства инстинктивно реагировать.

Губы Каликса растягиваются, как будто он чувствует внезапную влажность, которой я почти стыжусь, пропитывая место между бедер. Его зубы кажутся острее всего на секунду, прежде чем он останавливается перед нами троими и отвечает на мой вопрос, который он, очевидно, услышал сквозь низкий гул толпы. – Твой уровень будет определен во время церемонии в день весеннего Равноденствия, – заявляет он. – Но если судить по тому, что мы уже видели, ты, скорее всего, станешь Первым Уровнем. Немногие Смертные Боги способны так управлять фамильярами, как ты.

– Но ты…

– Первый. Уровень. – Каликс повторяет эти слова со своей обычной ухмылкой.

Верно. Он Первого Уровня, и я должна признать, что он прав. За те месяцы, что я провела в Академии, я не видела, чтобы многие другие Смертные Боги открыто использовали фамильяров, а те, кого я видела, тоже считались Первого Уровня.

– Не забывай, что ты также могла использовать по крайней мере часть своих способностей, даже с осколком серы в шее. – Голос Руэна понижается, когда он наклоняет голову ближе к моему лицу. Его близость, а также теплое дыхание, которое он посылает мне в ухо, вновь пробуждают ту странную эмоцию, которая трепещет внизу моего живота.

Я отстраняюсь от него еще до того, как осознаю, что делаю это. Я понимаю, что это за действие – самосохранение. – Почему это так шокирует? – Спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал не так затаенно, как я себя чувствую.

Три пары глаз пронзают меня насквозь. – Не здесь, – наконец отвечает Руэн. Он кивает куда-то за плечо Каликса. – Мы поговорим об этом позже, а пока нам следует отправиться на наше следующее занятие.

Я, должно быть, корчу гримасу, потому что, когда Теос смотрит на меня, он фыркает от смеха, прежде чем небрежно подойти ближе и обнять меня за плечи. – О, не будь такой, Деа, – весело говорит он. – Тебе понравится следующее – это боевая тренировка.

Боевая тренировка? Вот черт. Шок накатывает на меня вместе с новым осознанием. Бои.

Теперь, когда я не скрытая от всех Смертная Богиня, от меня тоже ожидают, что я буду сражаться в них, если меня вызовут. Рука Теоса крепче сжимает мое плечо.

– Не волнуйся, – говорит он. – С твоей… предыдущей подготовкой, – при этом он понижает голос, прежде чем вернуться к нормальному тону – и всему, чему мы тебя научим, мы позаботимся о том, чтобы ты была в боевой форме до того, как они объявят следующие бои.

Я стряхиваю его руку, прежде чем бросаю на него уничтожающий взгляд. – Если уж на то пошло, Теос, – отвечаю я, – тебе следует беспокоиться о себе и своих собратьях – Смертных Богах.

Хотя я никогда этого не ожидала, теперь, когда мне больше не нужно скрывать свои навыки или кто я такая, я более чем готова показать этим людям, чему меня научила моя «предыдущая подготовка».

Теос ухмыляется. – Я с нетерпением жду возможности надрать тебе задницу, – говорит он.

Я мило улыбаюсь ему в ответ, показывая зубы. – Это если ты для начала сможешь дотронуться до меня, – отвечаю я.

Золотистые глаза ярко блестят. – Я слышу вызов, Деа?

Я придвигаюсь ближе к нему, поднимая руку к его груди. Под кончиками моих пальцев пляшут искры, и что-то острое и болезненное подпрыгивает от прикосновения. Желтые светящиеся усики молний отражаются от краев волос Теоса. Опасно. Ох, чертовски опасно. И вызывает привыкание.

– Именно так оно и есть, – честно отвечаю я ему. – Я хочу посмотреть, на что ты способен, красавчик.

Его голова наклоняется к моей, и он высовывает язык, чтобы провести по полной нижней губе. Мои глаза фиксируются на этом маленьком действии, в горле пересыхает. – Что я получу, если выиграю? – Его вопрос произносится таким тихим шепотом, что я почти не слышу его, несмотря на то, как близко мы стоим.

Мне требуется мгновение, чтобы ответить. – Чего ты хочешь?

Прохладный воздух скользит по моему плечу сзади, приподнимая прядь моих волос и бросая ее мне в лицо. Теос протягивает руку и хватает ее двумя пальцами. Однако вместо того, чтобы заправить прядь обратно мне за плечо или ухо, как я ожидала, он подносит ее к губам, прижимая серебристую прядь ко рту. Воспоминания об этом рте на других частях моего тела атакуют мой разум. Мои мышцы восхитительно напрягаются при напоминании.

– Это услуга, – наконец произносит он.

Я моргаю. – Услуга? – Я повторяю.

Он улыбается и отпускает мои волосы. – Да, – подтверждает он. – Если ты выиграешь, я буду должен тебе услугу, а если выиграю я, ты предложишь ее мне.

– И под «услугой» ты имеешь в виду… одолжение? Или… – я замолкаю, заметив, как он качает головой. – Тогда что ты…

– Это может быть одолжение, – говорит Теос. – Или… преимущество. Например, моё право видеть тебя в своей постели вместо постели Руэна.

Я закатываю глаза и отхожу от него на шаг, поворачиваясь, чтобы уйти. – Тогда конечно, – бросаю я в ответ через плечо. – Я не ожидаю, что это произойдет, но если это то, чего ты хочешь – для меня это не имеет значения.

Я шагаю в конец теперь уже почти пустого коридора – все ученики отправились на свои следующие уроки – и останавливаюсь, чтобы оглянуться. – Я собираюсь переодеться, и скоро встретимся на боевой тренировке, ребята, – объявляю я, прежде чем одарить их улыбкой. – Я с нетерпением жду возможности вытереть песок вашими задницами.

Когда на этот раз я поворачиваюсь, чтобы уйти, ответный взрыв смеха за моей спиной несет в себе какое-то извращенное обещание. Является ли этот вызов нашим способом забыть о других проблемах, преследующих нас, или способствовать более тесной связи, у меня такое чувство, что теперь, когда я официально Смертная Богиня, мои отношения с братьями Даркхейвенами взяли новый курс в неизведанных водах.

Что бы ни случилось в будущем, мы связаны на этом корабле. Если он пойдет ко дну, погибнем мы все.

Глава 16

Кайра

– Это будет весело.

– Думаю, у нас с тобой очень разные представления о веселье.

Эти реплики – сначала от Каликса, затем от Теоса – заставляют меня прикусить губу, пока я вместе с Даркхейвенами выстраиваюсь на песке тренировочной арены. Понятие «веселья» у этих мужчин, похоже, имеет пугающе много значений. К сожалению для Теоса, я вынуждена согласиться с Каликсом. Теперь, когда мне больше не нужно скрывать свои силы, выплеснуть накопленную энергию в бою звучит как… действительно весёлое занятие.

– Ты уверена, что готова к этому?

Наклоняя голову набок, я встречаюсь взглядом с Руэном и ухмыляюсь. – Почему? Ты боишься, что я выбью дерьмо из твоих братьев?

Глаза полуночи расширяются, и уголок его рта чуть приподнимается. Он не отвечает на мой вопрос, но снова обращает свое внимание вперед, где Акслан шагает с двумя Террами, изо всех сил старающимися не отставать от него.

Я хмуро смотрю на большого мускулистого Бога, когда он крадется к началу нынешнего класса Смертных Богов, которыми мы окружены. Несмотря на то, что смертные Терры спотыкаются позади него, их руки полны копий, мечей и всевозможных других штуковин, руки Акслана полностью свободны и свисают по бокам.

Повернув голову, я осматриваю внешнюю стену, скользя вдоль линии других Терр, пока не натыкаюсь на знакомого мужчину с каштановыми волосами. Найл замечает, что я смотрю в его сторону, но когда я улыбаюсь ему, он опускает голову и смотрит в землю у себя под ногами. Моя улыбка внезапно исчезает, и я еще мгновение смотрю на него, гадая, не сделала ли я что-то, что его расстроило.

Только когда Руэн толкает меня локтем в бок, я понимаю, что урок начался. Я вздрагиваю и разворачиваюсь, когда Акслан начинает говорить.

– Сегодня мы продолжим тренировку в спаррингах, – объявляет Бог Победы. – Найдите партнера и работайте в своих кругах. Мы будем действовать по тем же правилам турнира. Победители каждого раунда будут драться еще и еще, пока… – Он делает паузу и усмехается. – Последний оставшийся победитель должен будет сразиться со мной.

Я смотрю на Бога Победы с немалым отвращением. Очевидно, вся эта затея – просто способ польстить собственному эго и в очередной раз доказать себе, какой он великий. Тщеславные, жадные, чертовы Боги. Я качаю головой и шумно выдыхаю.

Акслан хлопает в ладоши, прежде чем подать знак Террам, которые, наконец, останавливаются рядом с ним, хотя и тяжело дышат и вспотели. – Вы можете выбрать любое оружие, которое у нас есть, или можете сражаться без него, – заявляет он. – Для меня это не имеет значения, но я буду ходить и наблюдать за вами. Не разочаруйте меня.

В тот момент, когда Акслан предоставляет нас самим себе, рука Каликса протягивается и хватает меня за запястье. Прежде чем он успевает открыть рот, Руэн рычит в знак отрицания. – Даже не думай об этом, блядь, Каликс, – огрызается он.

Каликс стонет. – Я не убью ее, – обещает он.

Мои брови взлетают вверх, и я перевожу взгляд с него на Руэна. – Пусть он дерется со мной, если хочет, – предлагаю я. – Я не собираюсь проигрывать.

Хватка на моем запястье усиливается, и ухмылка Каликса становится дикой. В его глазах вспыхивает что-то красное и злое, прежде чем снова превратиться в лесную зелень, которую я так хорошо знаю. – Посмотри на это, – говорит он, обращаясь к Руэну. – Она готова к этому.

– Нет. – Руэн тянется вперед и ловко убирает руку Каликса с моего запястья. – Я не позволю тебе убить ее своими наклонностями, что бы ты ни говорил.

Каликс терпит поражение, и на мгновение меня охватывает смятение. Наблюдая за ними обоими, я ничего не говорю, когда Каликс поворачивается и, выругавшись себе под нос, идёт к Теосу, на лице которого играет веселая улыбка. Теос, кажется, вовсе не удивлён происходящим – будто подобные сцены между ними обычное дело. И, возможно, так и есть. За последние несколько месяцев я увидела, кто именно принимает решения в их маленькой группе.

Руэн – их лидер, и Теос с Каликсом подчиняются ему… пока не перестают. Однако, даже когда они не слушают его, Руэн никогда их не бросает. Он просто разбирается с последствиями так же, как справился со мной. Его способность – холодная точность, и я обнаружила, что хочу увидеть, как эта маска треснет. Я хочу увидеть, что скрывается подо льдом его внешности, а затем поджечь это и смотреть, как оно горит.

– Значит ли это, что ты мой партнер, Руэн? – Спрашиваю я, выгибая бровь, когда Теос хватает Каликса за плечо и уводит его прочь.

Руэн смотрит им вслед, стараясь не смотреть в мою сторону, когда отвечает. – Да.

Моя ухмылка превращается в полномасштабную улыбку. Пожалуй, в том, чтобы открыться миру как Смертная Богиня, есть свои плюсы. Например, возможность надрать задницу одному из Даркхейвенов.

– Тогда меч или копье? – Спрашиваю я. – Что ты выберешь?

Наконец, он смотрит на меня и встречается со мной взглядом. В глубине его глаз вспыхивает что-то, чему я не могу дать названия. Я не смею отвести от него взгляд.

– Ни то, ни другое. – Голос Руэна низкий, хрипловатый. – Я хочу посмотреть, на что ты способна без оружия в руках.

Я поджимаю губы и пожимаю плечами, отходя от него, прежде чем повернуться и зашагать через арену, пока мы не оказываемся далеко от остальных на одном из пустых колец, расчерченных на песке. Только тогда я останавливаюсь и поворачиваюсь назад, уперев руки в бедра и ожидая, когда он подойдет. Руэн на мгновение прищуривает глаза, прежде чем двинуться вперед, его крадущиеся шаги дерганые и неровные, как будто его ведут на виселицу, а не на спарринг.

Я фыркаю и качаю головой, прежде чем протянуть руку через плечо. Я хватаюсь за белую тунику, в которую переоделась для этого занятия, и быстро стаскиваю ее через голову. Несмотря на зимнюю прохладу в воздухе, здесь на арене, кажется, всегда жарко. Возможно, это потому, что солнце стоит прямо над головой, нагревая окружающие нас каменные стены, или, возможно, потому, что песок часами прогревается, прежде чем мы приходим, и тепло от него просачивается через подошвы нашей обуви.

В любом случае, я знаю, что через несколько минут на арене я буду вся в поту, а свободная туника будет только мешать.

Опуская руку вдоль туловища теперь, когда я свободна от развевающейся ткани, я ловлю взгляд Руэна. Челюсть отвисла, глаза широко раскрыты, он сосредоточен на передней части моего тела и коже, которую я обнажила. Это не корсет и не настоящий жилет, а почти комбинация того и другого. Специально созданный для сражений в Преступном Мире, я замечаю, что несколько Смертных Богинь задумчиво разглядывают меня, их собственные взгляды прикованы к одежде.

Их внимание, однако, сильно отличается от внимания Даркхейвена, который ступает в кольцо-ринга и не прекращает двигаться, пока не встает передо мной, почти заслоняя солнце. – Что, по-твоему, ты делаешь? – он требует ответа, глаза горят не сдерживаемой яростью, и он мог бы отрицать это, но влечением.

Я не знаю, почему осознание этого заставляет меня чувствовать себя сильной, но это так. Этого темного холодного мужчину влечет ко мне, и даже если он не хочет этого, он не может этого отрицать. Когда он видит меня такой, затянутой в кожу и готовой к бою, с ним что-то происходит.

Когда я бросаю тунику на край ринга и замечаю, как Терра оттолкнулся от дальней стены, подбегая, чтобы поднять ее, я хмурюсь. – Ты не обязан… – Терра замирает на полпути к моей рубашке и смотрит на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Позволь ему, – приказывает Руэн, указывая рукой в сторону Терры, чтобы тот продолжал свою работу.

– Я сама могу позаботиться о своей одежде, – огрызаюсь я, свирепо глядя на Руэна, когда Терра быстро поднимает тунику, отряхивает ее и возвращается к стене.

– Волнуйся о своих боевых навыках, Кайра, а не об одежде.

При этих словах я дергаюсь вперед и замахиваюсь ногой, ударяя его по обеим лодыжкам вместе. Его глаза расширяются от шока, с его губ срывается стон, когда он спотыкается, и я с тошнотворным удовлетворением наблюдаю, как Руэн Даркхейвен бесформенной кучей падает на песок.

– Почему бы тебе не побеспокоиться о своих боевых навыках, Руэн, вместо того, чтобы беспокоиться о моих, – мило предлагаю я, делая несколько шагов назад и не предлагая помочь ему подняться на ноги.

Слева от меня раздается взрыв смеха, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть Мейрин в ее собственной боевой одежде – коричневых бриджах и тунике. Она прикрывает смех рукой, но показывает мне поднятый большой палец, отчего по моей груди разливается тепло. Песок осыпает голенища моих ботинок, и мое внимание переключается обратно на мужчину, который поднимается с земли и снова возвышается передо мной.

Я выгибаю бровь, ожидая его ответа.

– Очко в твою пользу, Кайра Незерак, – заявляет Руэн, глядя на меня не просто с раздражением. В его стоическом взгляде читается веселье. Понимает он это или нет, я думаю, ему нравится, когда я удивляю его. – Но не думай, что только потому, что ты застала меня врасплох, это означает, что ты лучший боец.

– Нет, конечно, нет, – соглашаюсь я. – Я лучший боец по другим причинам. – Наживка встречается с рыбой. Я жду его реакции, но вместо возмущения Руэн просто выгибает одну темную бровь и делает несколько шагов назад, принимая боевую стойку, в то время как Акслан подбирается ближе – рядом, но достаточно далеко, чтобы не вмешиваться.

До меня доходит, что есть еще одна причина для этих тренировок. Акслан такой же Бог, как и все остальные – без сомнения, у него строгий приказ Совета Богов наблюдать за мной и определять, насколько я могущественна на самом деле. Должна ли я скрывать свои способности? Или я должна ими похвастаться?

Руэн поворачивает подбородок в мою сторону, и я встречаюсь с ним взглядом. У меня перехватывает дыхание, когда он наклоняет голову набок и покачивает ею взад-вперед. Движение настолько незначительное, что я знаю, что Акслан не может видеть его со своей позиции, но это дает мне ответ на мой внутренний спор. Не выставляй напоказ все, но и не покажись слабой.

Я принимаю свою собственную боевую стойку, покачиваясь на пятках и сжимая руки в кулаки. Зрение обостряется. Мои чувства расцветают. Не знаю, как я раньше этого не замечала, но мир стал громче, ярче, красочнее. Когда я обращаюсь к своим чувствам, я могу уловить тысячи крошечных разумов, которые трудятся – одни в песке, другие в щелях каменных стен. Пауки.

Они бьются о стены моего разума при легчайшем касании моего внимания. Однако есть кое-что еще, более темное существо, которое дремлет. Тень чего-то могущественного. Я не тянусь к нему, вместо этого решаю оттолкнуть его, когда снова сосредотачиваюсь на мужчине передо мной. Что бы это ни было, – мой взгляд метнулся к Акслану, а затем обратно к Руэну, – это не для глаз Богов.

Когда Руэн двигается, он воплощение скорости. Несмотря на массу своего тела и широкие плечи, он быстр. Уклоняясь сначала в одну сторону, а затем в противоположную, он обходит меня кругом, и как раз в тот момент, когда он собирается повалить меня на землю, я сама начинаю действовать и уклоняюсь от его стремительной фигуры, вращаясь по кругу. Мы меняемся местами, и он немедленно останавливается, когда не доходит до меня, медленно поворачиваясь ко мне лицом еще раз.

– Тебе нужно сделать больше, чем просто уворачиваться от меня, – предупреждает он.

Я пожимаю плечами. – Я сделаю больше, когда ты докажешь, что можешь прикоснуться ко мне.

– О, я могу прикоснуться к тебе, Кайра. В этом не сомневайся. – Я знаю, что он не это имеет в виду таким образом – не Руэн, – но слова, которые он произносит, делают что-то ужасно злое с моими внутренностями, разогревая их и зажигая в огне.

Докажи это, хочу я сказать ему. прикоснись ко мне. Однако прежде чем слова успевают сорваться с моего языка, Руэн нападает.

Только что он был в нескольких футах от меня, а в следующий момент его уже нет. Руэн двигается с плавностью человека, который тренировался годами. Я уворачиваюсь, пригибаюсь и кручусь – едва не пропуская несколько ударов, которые он пытается нанести. Он практически не дает мне времени на собственную атаку. Вместо этого, полностью переводя меня в оборону. Капли пота выступают вдоль позвоночника и над лопатками. Я знала, что рано или поздно мне станет жарко, несмотря на прохладный воздух, и я была права, но, похоже, я не единственная. Когда мы снова кружим друг вокруг друга, на лице и шее Руэна тоже блестят капельки пота. Несколько других Смертных Богов сняли свои рубашки и туники, но не Руэн. С другой стороны, его туника тоньше, чем у них, и она облегает его тело, не вызывая никакого сопротивления при движении.

Тяжело дыша, я проклинаю бездействие, которое было у меня в последние несколько месяцев. Хотя я сдерживаюсь, чтобы не выдать слишком большую часть моих собственных тренировок, Руэн – нелегкая добыча. Минуты перетекают в час, затем в другой. Он не проявляет никаких признаков колебания, а мои мышцы уже устали. Этого не должно быть. Я могу выложиться гораздо лучше на этой тренировке, но, возможно, это как-то связано с серой, которую вытащили из моей шеи. После этого я обнаружила, что быстро устаю, как будто что-то высасывает мою энергию, чтобы восполнить ту часть меня, которая слишком долго испытывала голод.

Лица приближаются к рингу, на котором мы с Руэном кружим друг вокруг друга. Я сдвигаю одну ногу в сторону, ступая по песку, и раздраженно морщу лоб, когда движение замедляется. Я ненавижу песок. Он всегда все усложняет. Игнорируя это, а также учеников, проигравших свои собственные тренировочные бои, я переключаю свое внимание на мужчину передо мной. Лицо Руэна бесстрастно, как всегда. Даже не шевеля губами, он не выдает своих сокровенных мыслей. Это одновременно и самая неприятная, и самая интригующая часть его натуры. Его способность скрывать то, что он чувствует, настолько полностью, что мне хочется разорвать его на части.

При нашем следующем кружении по рингу он ныряет за мной, а я слишком медленно реагирую. Моя спина ударяется о горячий песок, и долю секунды спустя я перекатываюсь. Мы оба падаем, когда я приподнимаю бедра, ударяя рукой по его горлу и меняя наши позиции, пока Руэн не оказывается спиной к песку, а я не оседлаю его бедра.

– Если бы у меня в руке был клинок, он был бы у твоего горла, – отчитываю я его.

– Если бы у тебя в руке был клинок, я бы уже выхватил его, – отвечает он, хватая меня за бедра, а затем с не более чем чистой, ничем не сдерживаемой силой отрывает меня от себя и бросает назад прямо. За… Кольцо..

– Победитель: Руэн Даркхейвен!

Я лежу так несколько секунд, пытаясь понять, что только что произошло. Я уложила его на спину. Моя рука лежала у него на шее. Я… проиграла?

Перед моим лицом появляется рука, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть человека, который только что вышвырнул меня с ринга, как будто я весила чуть больше мешка с бельем, протягивающего ее мне. Его лоб покрыт потом.

– Ты хорошо дерешься и без сил, – выдыхает он, когда я стискиваю зубы и игнорирую его руку, поднимаясь с земли своими силами.

Мышцы моих икр дрожат от усталости. Я выпрямляю спину и посылаю ему уничтожающий взгляд. – Ты даже не воспользовался своими, – огрызаюсь я.

Он моргает и кивает. – Да, потому что ты этого тоже не делала.

Я делаю паузу. Он прав. Кроме естественно возросшей скорости и силы, которыми мы оба обладаем, ни один из нас не пытался использовать свои способности во время боя.

– У меня никогда спарринг не длился так долго, – комментирует Руэн, кивая на небо.

Я запрокидываю голову и понимаю, что солнце уже начало садиться. Я думала, что мы спаррингуем долго, но не большую часть половины дня.

– Вот. – Этот мягкий голос вырывает меня из задумчивости, и я смотрю через плечо на приближающегося Найла с моей туникой в руке – очевидно, отданной ему Террой, который забрал ее ранее. Он протягивает ее мне.