Текст книги "Злая Кровь (CИ)"
Автор книги: Людмила Константа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
Алекс отвернулся от меня, пытаясь взять себя в руки и продолжил:
– Две недели назад мне написала жена Картера Фадома и сказала, что его убили, а перед этим жестко пытали. Никто не расследует эти дела, все спускается через рукава, списывается на ограбление или хулиганство. Но я-то знаю, кому-то очень не угодили наследники Сангреаля, поэтому я и ждал того, у кого прав на артефакт больше, чем у меня.
Смутные подозрения, до этого посещавшие мою голову, медленно превращались в уверенность. Я бездумно уставилась на сундук, страстно желая его открыть, но в то же время, понимая, что если я это сделаю, то назад дороги уже не будет.
– Ты спрашивала, как я диагностирую у людей ту или иную болезнь? – тем временем поинтересовался у меня мужчина, – я ведь сам довольно посредственный врачеватель, моих сил едва хватает, чтобы заговорить головную или зубную боль, больше я ни на что не способен. Но даже столь малого таланта достаточно при наличии крови наследника, все остальное делает этот артефакт.
Мужчина махнул рукой в сторону сундука, который я все время страстно прижимала к себе.
– Сангреаль у тебя? – я едва шевелила губами, – но как? Его же только-только похитили из рыцарской обители…
– Я про это ничего не знаю и знать не хочу! – вдруг взвизгнул мужчина.
С его комплекцией больше бы шло ковать железо и гнуть подковы, а не подражать женщинам в истерических выпадах. Конечно, можно понять, что он устал столько лет бояться и прятаться, но он ведь сам выбрал этот путь.
– Значит, я могу предположить, что в храме хранилась всего лишь копия, а все остальное время настоящая чаша была у тебя, – задумчиво выдала я, берясь за замок.
– Сангреаль попал в руки моего отца, в тот же день как сбежала твоя мать, – кивнул Алексис, подтверждая мои доводы, – но я не знал, что в рыцари Ордена хранят его копию. Это достаточно мудрый шаг и тот, кто сделал копию, пытался нас защитить, видимо зная, что кто-то будет искать Сангреаль. Но вот зачем похищать и убивать тех, кто с ним связан, я не понимаю.
Не имея на этот счет правдоподобных мыслей, я решительно откинула крышечку сундука. Ожидая увидеть блеск золота и сверкание драгоценных камней, а именно так выглядела чаша во всех книжных, я даже зажмурилась. А когда все же открыла глаза, то моему разочарованию не было предела:
– Это и есть Сангреаль? – протянула я, осторожно беря обыкновенный кубок из тусклого желтого металла с тонкой витой ножкой.
Больше никаких украшений, камней или гравировок на ней не было. Если это золото, то я вообще ничего не понимаю в жизни.
– Он самый, – Алексис хмыкнул, увидев мою неоднозначную реакцию, – что ж ты не хлопаешь в ладоши от радости? Забирай ее, она по праву принадлежит тебе, а я уже достаточно тащил ее груз на себе.
Брать чашу не хотелось, мне было почему-то неприятно смотреть на нее.
– Это точно золото?
– Кто же магические артефакты делает из золота? Это медь, лучший в мире проводник для силы и намерения.
Довольно интересный материал, потому что медь в основном использовалась как защита от нечистой силы, злых мыслей и людей. Полюбовавшись на кусок металла, вокруг которого кипели нешуточные страсти, я закрыла сундук и попыталась отдать его обратно нелюдимому врачевателю. Но тот в панике замахал руками и даже отскочил от меня вглубь комнаты, как будто я была ядовитой змеей.
– Даже не думай, я обратно эту чашу не заберу: раз она принадлежит тебе, ты с ней и разбирайся!
– Она принадлежит всем, кто ее создавал, а я к роду Шимаре не желаю иметь ничего общего. Мне проще привести больную девушку к тебе, чтобы ты ее посмотрел с помощью этого артефакта, а не тащить артефакт в академию.
– Хочешь ты принадлежать его роду или нет, это не важно, – резко проронил Алексис, – в тебе его кровь и с этим ничего сделать нельзя. В любом случае, Сангреаль признал тебя хозяйкой, и я уже не смогу с ним работать, так что выхода у тебя нет.
В смысле признал хозяйкой, хотела спросить я вслух, но все слова замерли на языке, стоило мне опустить взгляд на руки. Ладони, державшие сундук, слабо светились, как и сундук, хотя вряд ли в него напихали кучу радиоактивных веществ.
Вот не зря я не хотела открывать его и утолять свое любопытство, знала же, что будет нечто подобное, но все равно полезла! Может быть и правда, что люди говорят, будто от Судьбы не уйдешь. Не верю я в совпадения, что чаша могла много лет находиться рядом с академией. Она как будто ждала своего часа и наконец, дождавшись, сейчас в прямом смысле этого слова светилась от удовольствия. Получается, даже если я сейчас ее оставлю здесь, она будет лежать бесполезным куском меди вместо того, чтобы помочь той самой курсантке, из-за которой мы с Ядвигой оказались здесь. Сама ситуация выглядела заманчиво, и я не могла отказаться от такого подарка.
– И как ею пользоваться?
– Она сама тебе все покажет, – поняв, что я избавлю лекаря от столь опасного предмета, он тут же засуетился и стал проявлять чудеса любезности, – мысленно обратишься к ней, она подскажет. Мне иногда даже казалось, что она разумна, просто человеческая речь ей не доступна.
Мне еще разговаривающих артефактов не хватает для полного счастья.
– Хорошо, пусть будет так, но у меня есть одна просьба.
Алексис едва не замурлыкал от хлынувшего на него счастья:
– Конечно, все что угодно, как говорится, чем смогу…
– Нам с подругой нужно зайти в одно место, я так понимаю, что здесь недалеко, а часа через три мы вернемся и я заберу Сангреаль с собой.
– Но…
– Мне некуда его положить или хочешь, чтобы я светила волшебной чашей направо и налево и привела особо любопытствующих личностей к тебе? – невинно поинтересовалась я, бессовестно давя на его страхи.
Алексис дураком не был и прекрасно понимал, что просто так я от него не отвяжусь и ему пришлось обреченно согласиться.
– Хорошо, пусть будет так. Но имей в виду, если ты не придешь, я ее просто выкину, поскольку очень устал от всего этого.
Обменявшись крепким рукопожатием и скрепив таким нехитрым способом наш уговор, мы спустились вниз, где с поникшим видом сидела ведунья. По дороге к ней, пока Алексис не смотрит, я сама не зная почему, вытащила чашу из сундука и сунула в карман мужского пиджака, висевшего на настенном крючке. Сам сундук я поставила на обеденный стол. Ядвига покосилась на него равнодушным взглядом, но что это такое спрашивать не стала.
– Узнала, что хотела?
Узнала и даже, сверх того, о чем планировала, правда хорошо это или плохо, я пока еще не знала.
– Тогда пошли, нас наверняка уже заждались.
Не прощаясь, мы покинули гостеприимный дом лекаря и ведомые чутьем Ядвиги, принялись петлять вдоль плохо освещенных улиц Сатамашто. Это на центральных проспектах и главной площади использовался магический свет, а на окраине города подобной роскоши предусмотрено не было, здесь тоже знали толк в экономии. Поэтому нам на встречу попадались своеобразные фонари, в которые раз в несколько дней заливалось масло, а по вечерам специально приставленный к ним человек, ходил и поджигал фитиль.
– Ты уверена, что мы идем правильно?
– Если мои братья правильно обрисовали дорогу и ничего при этом не напутали как обычно, то да, мы идем верно.
– И часто так твои братья путаются?
Я ожидала, что девушка рассмеется в ответ и скажет, чтобы я не брала в голову всякую ерунду, но она лишь коротко буркнула:
– Постоянно.
Было от чего начинать паниковать, особенно если вспомнить, что в пять утра нас поднимут на занятия по практической магии, а времени добраться до академии оставалось не так уж и много.
– Кажется, мы на месте, по крайней мере, именно так я представляла себе Красный дом, – резко остановившись и довольно потирая руки, проговорила ведунья.
Мы вышли на пустырь, пересеченный перекрестной дорогой у которого возвышалось крепкое каменное одноэтажное здание с покатой крышей. Несколько обыкновенных окон были занавешены темными шторами, не пропускающими на улицу свет. Огромная дубовая дверь была когда-то давно украшена искусной резьбой в виде переплетающихся лилий, а затем многократно залита красной краской. Кивнув на дверь, я проговорила:
– Это из-за этого художества дом обозвали Красным? Честно говоря, я всерьез предполагала, что и стены будут в тон.
– Понятия не имею, да и какая нам с тобой разница. Ну что, стучим?
– Ядвига, погоди… Пообещай мне, что как только я скажу хватит, то мы без споров встаем и уходим.
– Чего ты боишься? – сообразила ведунья, а ее кулачок, уже готовый выбить по двери призывную дробь, застыл в воздухе.
Как бы ей объяснить так, чтобы дошло с первого раза, что простые люди в покер не играют? Что это игра королей или тех, у кого прямо скажем есть деньги. Много денег. А такие как я, нищие курсантки вынуждены прибегать к этому способу пополнить свой бюджет рискуя буквально всем.
– Просто пообещай или я туда не пойду, мне споры в игре не нужны.
Девушка обиженно забурчала:
– Хорошо, хорошо, как скажешь.
Стоило ей только коснуться двери, как она тут же бесшумно распахнулась, явив нам круглую лысую голову. В глаза тут же бросился странный цвет кожи, да и сама ее фактура сильно напомнила дерево. Глаза у непонятного существа были темными, блестящими, а приглядевшись, я с удивлением отметила, что у него не было век, да и носа как такового, вместо него было что-то, отдаленно напоминавшее две маленькие щели.
– Вы кто?
– Ядвига и Ярослава, мы общались с вашим хозяином, он уже должен нас ждать, – бодро отрапортовала девушка, ничуть не смутившись от вида говорившего.
Дверь распахнулась сильнее, пропуская нас внутрь, а я получила возможность с содроганием рассмотреть приветствовавшее нас существо. Он был ниже меня ростом, закрытый сверху донизу сплошной накидкой без капюшона. Но все же я успела рассмотреть руки его: вместо кожи у него было что-то типа коры, да и пальцев всего три, зато толще и короче, чем у человека.
Заметив мой брезгливый интерес, субъект скабрёзно улыбнулся вполне нормальными губами, только синюшного оттенка, словно у него были хронические проблемы с сердцем и выдал:
– Что, так нравлюсь?
Скорее машинально, чем соображая, что именно я сейчас говорю, с испуга тут же выдала:
– Я ваша поклонница на веки!
Мужчина, а мне показалось, что он им все-таки был, хрюкнул от удовольствия и попросил нас пройди в самую последнюю дверь, которую мы увидим по коридору. Ядвига схватила меня чуть ли за шкирку и потащила в указанном направлении, шипя при этом в самое ухо:
– Тебе проблем не хватает, решила древесняка соблазнить?
– Вообще это была обычная вежливость, – с достоинством отвергая столь низменные намеки подруги, ответила я, – а что это за чудо такое?
– Все время забываю, что ты не отсюда. Древесняками становятся деревья, часть которых использовали в ритуалах, но основной ствол при этом не стали выкорчевывать. На самом деле там должно совпасть очень много фактор: определенное время года, возраст и намерения мага, где росло дерево, растущая луна… В общем, не забивай себе голову, тем более что мы пришли.
Ядвига уверенно распахнула дверь на себя и пихнула меня, чтобы я шла первой. Вспомнив, что я на самом деле не простой новичок на сегодняшнем вечере, а состоявшийся, всемирно известный мастер, быстро вздернула нос кверху, попытавшись придать себе больше надменности, и расправила плечи.
Комната была огорожена от двери черной бархатной тканью, из-за которой тут же выпорхнула хрупкая девчушка лет шестнадцати. Я впервые увидела, чтобы здесь на женщине была одета юбка, фривольно открывавшая не просто щиколотки, а середину икр. Смелый, однако, хозяин здесь обитает.
– Ой, – всплеснула она руками, с восторгом оглядев нас с ног до головы, – а мы вас заждались! Наш господин уже думал, что вы не придете.
– А имя у вашего господина есть? – стараясь изменить свой от природы высокий голос, я говорила тихо и медленно.
Девчушка счастливо кивнула и выдала нам по атласному плащу с капюшоном и бархатной маске, закрывавшей половину лица. Порадовавшись такой конспирации, по крайней мере, если что-то пойдет не так, нас с Ядвигой будет сложнее найти, мы тут же натянули все это добро на себя.
Ощущая себя гангстером из классических американских фильмов, я смело шагнула за ширму. Комната была хорошо затемнена, свет падал только на огромный стол овальной формы, за которым уже сидело шесть человек. Или может не совсем человек, поскольку разобрать за одетыми масками кто из них, кто на самом деле было нереально.
При нашем появлении никто из них не шелохнулся, оставшись сидеть так прямо, словно они проглотили по огромному колу и держа руки в расслабленном положении вдоль тела. Девчушка выпорхнула вперед:
– Вы обе играете?
Ядвига раскрыла было рот, чтобы ляпнуть очевидную глупость, но на этот раз я ее опередила:
– Нет.
Сказано мной это было таким железным тоном, что ведунья даже не подумала спорить. Глядя на это, девушка, судя по всему, будучи еще и местным дилером, беспечно проговорила:
– Вообще-то у нас не принято, чтобы посторонние были на игре, но поскольку именно вы поспособствовали приходу игрока, то можете сесть позади меня и наблюдать. Только запомните, чтобы потом не было не до пониманий – если вы хоть один раз что-то скажете или вмешаетесь как-то по-другому, вас сразу выведут.
Ведунья опять же молча кивнула и направилась туда, куда ей показала девушка, а я села на единственное свободное место рядом с дилером. Весьма удобная позиция, она была последняя в списке при раздаче, так что у меня уже есть преимущество: я могу наблюдать за остальными игроками.
– Ну что же, все в сборе, начинаем, – весело прощебетала дилер, непонятно откуда выуживая колоду из пятидесяти двух карт.
Главы 12-20.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.
Дилер оглядела всю нашу компанию и указала на того, кто сидел от нее по левую руку. Единственное, что было видно, так это тонкие губы, упрямо сжатие в бескровную нить и темные глаза. Хотя они может быть, конечно, были и светлыми, но мрак и тени, царящие здесь, сделали свое дело, и цвет радужки было не разобрать. Но это был точно мужчина, как и почти все, что присутствовали здесь.
– Давайте познакомимся и начнем принимать ставки, фишку-батон я уже поставила.
Я с интересом посмотрела на стол и только сейчас заприметила появившуюся серебряную фишку с гравировкой буквы «Д» по центру. По правилам, игрок, сидевший от этой фишки по левую сторону, делает малую ставку. В то время как тот, кто располагался по правую сторону, вынужден был удвоиться. Сама фишка перемещалась по часовой стрелке после каждой раздачи, которых в обычном покере всего четыре круга. Таким образом, ставки в одной игре делали все члены без исключения, так что филонить и не поставить свои личные деньги здесь не получится.
– Обращайтесь ко мне, как Господин Эн, – отодвинувшись в тень, явно улыбнулся тот самый человек, на которого я почему-то сразу обратила внимание.
Все дело было в голосе, он показался мне смутно знакомым, но вставать и откидывать ему сейчас капюшон, было бы верхом наглости. Да и не заработала бы я тогда ничего, кроме как по шее. Никаких смешков со стороны остальных членов игры не последовало, наоборот, все поочередно принялись называть свои имена, и конечно же, все они были не настоящими. Когда очередь дошла до меня, я не стала сильно мудрить и просто сократила имя до того, как звали меня дома:
– Яра.
Мне показалось или Господин Эн как-то вздрогнул? Я присмотрелась внимательнее, но, когда освещен только стол и больше ничего, тяжело было что-то разглядеть за периметром.
– Что ж, дорогие игроки, приступим.
Игрок, сидевший рядом с фишкой-батоном, поставил малый блайд, так называемую принудительную денежную ставку, тут же было проведено удвоение суммы.
Три золотых, это целое состояние, как-то я не подумала, что здесь сразу начинают с больших денег. Обычно как раз-таки все начинается с ерунды и постепенно поднимается до небес, разогревая азарт и жажду наживы.
А так, к примеру – сто пятьдесят золотых это стандартный годовой бюджет аз-Зайтуна, в то время как вступительный взнос в Орден Солнца всего тридцать. Хотя почему всего? На десять золотых можно год жить в лучшей гостинице и три раза питаться в самом фешенебельном ресторане.
Переживая за свое будущее, потому что скоро ставки делать предстоит и мне, а там кто знает, до какой высоты они поднимутся, я незаметно покосилась на Ядвигу. Если при озвученной сумме она не упала в обморок, то все нормально.
Ведунья заметно побледнела, но убиваться не стала, значит, деньги есть, просто ей их очень жалко. С меня же остается выигрыш, потому что я не имею права проиграть и пустить ее по миру, а заодно и себя, так что к черту лишние мысли и эмоции. Здесь, как в шахматах – важен правильный прогноз и холодная голова.
Игра пошла по часовой стрелке и после завершения первого круга торгов, дилер выложила на стол первые три карты из пяти, с которым мы в конце и будем составлять комбинацию выигрыша. Король, четверка и туз, вполне себе обычный набор. Много бы я сейчас дала, чтобы увидеть у кого какие карты.
Наконец очередь дошла до меня, и слово было за мной. Не видя лиц других игроков, совершенно невозможно было понять, как обстоит у них ситуация, может мне вообще стоит сказать пас, отказаться от этой партии, чтобы не рисковать? Но ведь ставки сделаны, а здесь собрались очень серьезные люди, да и деньги, лежащие блестящей горкой перед самым носом, манили своим видом. Эх, была, не была…
Из-за моего затянувшегося молчания, многие подумали, что раз до меня ставок никто в новом круге не делал, то я могу сказать «чек» и безболезненно пропустить ход, но никто не учел, что я весьма азартный человек и люблю пощекотать своим оппонентам нервишки.
Демонстрируя уверенность, которой на самом деле у меня не было, я сделала ставку, вынуждая своего оппонента, Господина Эн как минимум уровнять ставку, если он желает продолжить игру в раздаче. И он заколировал, не став отказываться от увлекательной борьбы.
В завершении следующего круга торгов, дилер вытащила четвертую карту: девятка. На следующем этапе слились четверо из семи игроков, напряжение возросло, как и банк, который подходил уже к шестидесяти золотых. Ядвига дала мне знак, что деньги заканчиваются, едва хватит еще на одну ставку, так что буду надеяться, что мне не придется ничего удваивать.
Наконец наша девушка, следившая за игрой, выложила долгожданную пятую карту – ривер: двойка. Я не смотрела в свои карты, и так помня наизусть, что у меня там. Не скажу, что комбинация, которая может получиться будет очень высока, но вполне возможно, что этого окажется достаточно.
Заключительный этап торгов, пришло время вскрываться. Сердце колотилось как бешеное, по виску, слегка поддразнивая, медленно сползла капелька пота. Такого адреналина я не испытывала даже в парке, когда вместе с Вернером удирала от подвыпивших подростков, в результате чего я и оказалась в этом мире.
Жужа, как сам себя назвал один из игроков, выложил карты на стол, и я незаметно для себя выдохнула: мимо. Но оставался еще Господин Эн, который не торопился демонстрировать нам результат своей игры, рассчитывая, что сначала это сделаю я. Ну уж нет, дудки, я буду грызться до конца, а он сейчас зависит только от этого странного мужчины.
Где-то я все-таки его видела, ощущение знакомой энергетики не покидало меня ни на минуту. Может это Ральф балуется тайными играми вдали от академии, а потом строит из себя рыцаря без страха и упрека? Нет, точно не он, у храмовника губы гораздо более пухлые, да и не сжимает он их, будто боится, что они в один прекрасный момент убегут.
Дилер, наконец, не выдержала наших переглядываний:
– Да вскрывайтесь же!
– Я уступаю это право милой даме, – вежливо склонив голову, надежно спрятанную под непроницаемый капюшон, поклонился Господин Эн.
Вот сукин сын, может тебе еще булочку с маслом намазать? А то я тут просто так полчаса сижу, потом обливаюсь, чтобы в последний момент не насладиться своим триумфов, а он будет, я точно знаю. У меня на такие дела чуйка поставлена хорошо.
– Благодарю, но мы не на балу, – бесстрастным тоном произнесла я, – а вы не кавалер. Открывайте вашу комбинацию.
Господин Эн послушно положил карты на стол и увидев, что на них изображено, я едва сдержалась, что не испустить вопль. А потом, сделав каменное лицо, хотя его здесь все равно никто не видел, я молча положила свои карты прямо поверх его.
Дилер удовлетворенно констатировала:
– Яра забирает банк, шестьдесят три золотых. У нее лучшая комбинация в партии, две пары против одной пары Господина Эн.
Ни в коем случае нельзя было показывать своих эмоций, по крайней мере, радостных. Иначе все поймут, что это просто момент везения и лишь немного личного расчёта и не видать мне этих денег, как собственных ушей. Ядвига вцепилась в стул изо всех сил и сидела, прикрыв глаза. Честно признаться, в этот момент я ей даже завидовала, она могла себе позволить немного больше, чем я.
Но в этом я просто большая умница, из десяти монет за какой-то час сделать шестьдесят три, это надо уметь. Еще одна партия и надо уходить, удача не слишком любит, когда с ней заигрывают. Тем более у меня начали потряхивать руки, и скоро это будет уже не скрыть.
Вторая партия практически под копирку повторила предыдущую, только на этот раз пасующих оказалось на одного меньше. Вскрываясь в самом конце, я снова забрала банк, составивший на этот раз сто двадцать золотых монет. Против моих двух пар здесь выстоять никто не мог. Пьяная и плохо соображающая от успеха и просто астрономической суммы в руках, я встала. Играть ради игры – это не ко мне, на сегодня хватит.
Девушка-дилер удивленно моргнула.
– Вы хотите закончить?
С трудом сфокусировав на ней взгляд, я хотела было сказать, что хорошего должно быть немного, чтобы не привыкать, но тут вмешалась возбужденная Ядвига. Она силой усадила меня обратно, шепнула на ухо: я тебя умоляю, последний раз и повернулась к дилеру:
– Уже поздно, мы останемся еще на одну партию и отправимся. У моей подруги сегодня был сложный день, ей нельзя перенапрягаться.
Вот так и знала, что рыжим доверять нельзя, обманет и глазом не моргнет! А ведь обещала уйти по первому моему слову…
– Тогда может, не будем мелочиться и сразу обозначим минимальную ставку: пятьдесят золотых? – мурлыкнул Господин Эн.
Подсчитав в уме, сколько примерно это может выйти по сумме, я ошалела от открывающихся перспектив, но была вынуждена отказаться. Береженого бог бережет.
– А вы осторожная, – то ли огорченно, то ли наоборот, одобрительно сказал мой оппонент на сегодняшний вечер, – решайтесь же. Вы украшение сегодняшнего вечера, без вас нам всем станет скучно.
– Предлагайте свою цену, – подхватил другой, обладатель низкого хриплого баритона, – а мы удвоим.
Это было очень соблазнительное предложение, но по своему опыту я знала, что чем больше халявы сулят в будущем, тем жестче будет прозрение в реальности.
– Не стоит пытаться бежать, не научившись, как следует ходить, – нравоучительно произнесла я и отрицательно покачала головой, – начнем с пяти монет и ни золотым больше.
– Жаль, – кажется, Господин даже немного расстроился, ну да это только его проблемы, – но как хотите, ваша воля. Начнем.
Первые круги торгов я просидела, как на иголках, отвечая на все вопросы равнодушным, механическим голосом. Главное – чтобы никто не увидел моего истинного волнения, иначе перестанут улыбаться и попусту сожрут не переваривая.
А под конец поняв, что по ходу текущей партии у меня наклевывается стрит флеш, одна из самых сильных и редких комбинаций в покере, когда карты игрока и те, что на столе, все одномастные, я расслабилась. Выше этого только флеш рояль, где представлены, пять карт от десяти до туза. Но эта комбинация еще более фантастическая, чем сейчас у меня на руках. Она попадается еще реже, наверное, в одном случае на миллион.
В последнем круге боевых единиц осталось всего четверо, остальные трое сказали «пас». Когда пришло время вскрываться, я с улыбкой смотрела, как у одного карты сошлись в комбинации пары, когда в раскладе попадается две одинаковые по достоинству. Его радость была не долгой, так как тут же все перекрыл сосед, вытянув стрит: пять последовательно расположенных карт и масть в данном случае никакой роли не играла.
От выигрыша в девяносто золотых меня отделял только Господин Эн, который не торопился по-своему обыкновению бросаться в омут и тут же показывать свои карты. Я чувствовала, хотя и не могла точно видеть, как он изучающе смотрит на меня. И это был очень мучительный процесс: знать, что рядом есть кто-то, кто хорошо тебя знает, но при этом не иметь возможности увидеть, что же прячут под маской. Господин Эн скользнул взглядом с меня обратно на карты и в полной тишине выложил их на стол, перекрыв две предыдущие комбинации. Так не бывает, это просто невозможно!
Я подалась вперед с бешено стучащимся сердцем, и кое-как взяв себя в руки, раскрылась.
– Стрит флеш, – голос у меня был неожиданно хриплым, но это и не мудрено, с такими-то натянутыми нервами.
Не каждый день удается пополнить свою личную казну на двести семьдесят три золотых. Теперь мне не просто хватит денег на вступительный взнос в Орден, но и с лихвой останется на личные расходы. Можно будет спокойно разорвать отношения с Великим Магистром, не боясь, что он может воспользоваться элементом давления и лишить меня денег за обучение. Теперь я и сама смогу это сделать, даже будет лучше, если именно так и поступлю. Пусть академия вернет все Ордену до самой завалящей монетки: чем меньше за меня кто-то и что-то делает, тем меньше шансов у них будет дергать за веревочки.
Теперь и до ведуньи дошло, что на этом этапе пора закругляться и вставали мы уже одновременно. Следом тот же маневр проделал и Господин Эн, что сильно меня напрягло. Передав заслуженный выигрыш подруге, я замерла напротив возможного противника, но тот нападать и забирать золото пока не спешил. Напротив, проявляя крайнюю степень уважения, чуть склонил голову:
– Я буду бесконечно рад, если вы не станете нас забывать, и будете заглядывать на огонек хотя бы иногда. Мы будем присылать вам приглашения, не игнорируйте их слишком часто.
Не зная, что и отвечать на подобное предложение, я клятвенно заверила всех присутствующих, что, конечно же, еще раз непременно мы с Ядвигой посетим этот дом греха. И может быть, даже не один раз.
Голос мужчины заметно смягчился:
– Я буду ждать, Ярая.
Надо было поправить его, что не Ярая, а просто Яра, но я не стала этого делать, поскольку его оговорка мне даже понравилась. Так мое имя еще никто не трансформировал.
Нервно кивнув в ответ, я засобиралась и поторопилась пройти вслед за дилером, ведущей игру. Девушка поманила нас с Ядвигой пальцем и приказывая следовать за собой, отправилась за ту самую ширму, из которой мы изначально выходили.
Проходя мимо Господина, я услышала краем уха его едва различимый и от того слишком интимный шепот:
– Это имя тебе очень подходит.
На ходу, я глубоко вдохнула, надеясь уловить еще одну подсказку в виде запаха, но и здесь меня ждало разочарование. Легкий аромат апельсиновой цедры и примесью хвойного экстракта явно не принадлежал никому из моих знакомых. А вот на больные мысли о Новом годе навеял, вызвав предательское чувство ностальгии.
– Новичкам всегда везет, – преувеличенно восторженно взвизгнула дилер, принимая от нас маски и плащи, – сегодня я убедилась в этом еще раз.
Мы молча развернулись и опустошенные от изнуряющего напряжения, которое держало нас все это время, не встречая никаких препятствий на своем пути, наконец, очутились на улице.
Осенняя ночь в Сатамашто была черной, а не просто темной, потому что, даже несмотря на безоблачную погоду, на небе не засветилось ни одной звезды. Я вообще ни разу не видела здесь других небесных тел, кроме Луны и непосредственно самого Солнца. Единственный фонарь здесь, который должен бы освещать тропинку к перекрестку, потух, и возвращаться к жизни не собирался. Воздух ощутимо похолодел, и я в своем простом платье рисковала заболеть.
Сладко жмурясь, ведунья вдруг закружилась перед Красным домом:
– Я просто не могу поверить в то, что ты это сделала! Нет, я верила и ни секунды не сомневалась, но одно дело знать и верить, а совсем другое видеть воочию своими глазами! Это было волшебно!
– Конечно, волшебно, – я тонко улыбнулась, снисходительно наблюдая за искренней радостью подруги, – мы же с тобой волшебницы.
Мне была приятна ее оценка, тем более что на самом деле я выложилась на все сто, и заслужила проявления подобных эмоций.
– И ты принимала в этом активное участие.
Ядвига, услышав подобное признание, неожиданно рассердилась:
– Да ну что ты такое говоришь, о каком моем участии может идти речь, если я даже правил не знала и до сих пор не понимаю, какая комбинация карт бьет соперника. Я ведь искренне думала, что это не сложно, что-то вроде подкидного дурака. А когда озвучили первую ставку, мне вообще захотелось умереть прямо там.
Радость сняло как рукой, теперь я ощущала себя полной дурой. Чтобы не маячить перед покерным домом, мы, не торопясь пошли в сторону хижины Алексиса. Надеюсь, он, как и обещал, не спал и дожидался нас, чтобы отдать чашу.
– Ну-ка, подожди, ты хочешь сказать, что не знала, от какой суммы тут играют? Ты же говорила, что братья порекомендовали тебе это место и людей?!
Ядвига энергично закивала головой:
– В том то и дело, что братья говорили, что на золотые играют редко, это очень большая ставка.
– Тем более, что я новое лицо для них, не стали бы они так рисковать своими деньгами… Кажется, нас хотели нагреть.
– Это как? – не сразу поняла ведунья, что я пыталась ей сказать.
Пришлось объяснять на пальцах:
– А это так: приглашают наивного простачка, дают ему выиграть разок, он конечно тут же начинает верить в свои безграничные возможности и счастливую звезду, а потом заставляют его проиграть не только выигранный капитал, но и влезть в долги. Не редко такие идиоты пытаются отыграться, затягивая, таким образом, на своей шее ярмо.
Девушка задумчиво покусала кончик косы:
– Но тогда нам бы просто не дали выйти с такой суммой, что у нас есть сейчас.
Ядвига отказывалась верить в человеческий сволочизм, когда дело касается денег. Но и меня посещала мысль, почему нам дали вынести астрономическую на сегодняшний момент сумму. А потом я вдруг поняла, в чем дело и вспомнила, как Господин Эн сделал акцент на моей осторожности. Нас никто не тронул только потому, что он не дал на это отмашку. Он ведь был главным там, почему же я сразу об этом не подумала. И остальные игроки не просто так пропускали ходы или вообще пасовали. Они давали ему фору, видя, что Господину интересно играть именно со мной. Но тут же возникает вопрос, почему он решил, что нам можно унести ноги? Ах, как бы я хотела заглянуть ему под маску, ведь чую же, что меня бы ждал большой сюрприз!
