Текст книги "Злая Кровь (CИ)"
Автор книги: Людмила Константа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
– Ну и что теперь, прикажешь мне извиниться перед тобой?
Глядя в искрящиеся от смеха глаза рыцаря, я справедливо заподозрила, что вряд ли мне придутся по вкусу его извинения и поспешила перевести тему, раз уж контакт был установлен:
– Право слово, я обойдусь без этой жертвы. Лучше задержись на пять минут, я хочу с тобой кое-что обсудить.
– Решила лично пригласить меня на свадьбу с моим отцом? – грубо отрезал он и попытался обойти меня, но не тут-то было.
– С Вернером? – я сделала вид, что безмерно удивлена подобным предположением и улыбнулась, – вовсе нет. Я хотела обсудить нашу с тобой свадьбу.
Ральф подумал, что я над ним просто издеваюсь, хотя это была чистая правда. Он угрожающе зарычал, подражая какому-то хищному лесному зверю и я тут же пошла на попятную:
– Вообще-то раньше я просто шутила.
– Дошутилась, – сквозь зубы процедил он и попытался схватить меня за плечи и переставить куда-нибудь в другую сторону, лишь бы не преграждала дорогу, – вчера я получил от отца письмо, он сказал, что дело решеное. Уж от кого-кого, а от него и тебя я этого не ожидал. Ты хоть и раздражала меня, но казалась не той, кто подобным способом будет пытаться подняться по карьерной и социальной лестнице. А оказалось, что ничем ты от других не отличаешься...
Топнув ногой, я взмолилась:
– Да перестань же ты, постой немного! Именно из-за твоего отца я и хотела с тобой поговорить. Ты не поверишь, но я совершенно не рвусь в брак. Не то, что я не думала о замужестве, но мне не хочется быть трофейным экспонатом в чьей-то коллекции.
– Почему экспонатом? – скривился Ральф, наконец, оставив попытки вырваться и уйти, – отец будет оберегать тебя, практически ни в чем не ограничивая. Уж можешь мне поверить: это он только с виду строгий и авторитетный рыцарь.
Как-то мне с трудом верилось в подобную характеристику Вернера. Хотя он же его сын, ему должно быть виднее.
– Ты говоришь так, словно тебе именно меня и не хватает в качестве заботливой мамочки, – довольно грубо проговорила я, бессовестно пользуясь знанием трагедии его семьи.
С этической точки зрения это было неправильно, но по-другому его сейчас просто никак не вывести из равновесия. А из-за доспеха, плотно прикрывающих его разум, он меня просто не слышит.
Как оказалось несмотря на свою смазливую внешность, за которой мужчина следил с женской скрупулёзностью, в Ордене его сумели неплохо обучить и сейчас Ральф понял много больше того, что я пыталась донести до него. А самое главное, он не только не стал меня ни в чем упрекать, но и не показал, как ему не приятны подобные комментарии. Только скривился, прошипев напоследок:
– Зато ты стремишься ею стать.
– Ты и сам знаешь, что нет, поэтому и пришла к тебе просить помощи.
– Ты? – заносчивый рыцарь даже покачал головой, – у меня?
– Вижу, ты несколько удивлен подобному обстоятельству, – мрачно констатировала я, – теперь-то мы можем поговорить?
– Удивлен, – согласился он, – именно поэтому я готов тебя послушать, но только недолго.
Мы сошли с тропинки, на которой легко могли встретить кого-нибудь из курсантов академии и отошли вглубь парка. Начиная подмерзать, я собравшись с духом, рассказала Ральфу все, что имело отношение к их системе выбора будущих жен в день празднования Зимнего Солнцестояния. Все остальное его не касалось, поэтому знать подробности ему вовсе не обязательно.
– Один из инквизиторов решил заявить на тебя права? – не поверил молодой рыцарь, – ты, конечно, персона обаятельная, опять же иномирянка, а значит, можешь привнести в нашу обыденность что-то новенькое. Но прости, из-за симпатичной мордашки у нас войн не устраивают. То, что ты единственная женщина-маг, тоже не делает особых плюсов, никто же не даст гарантии, что дар смогут наследовать твои дети? Ты кот в мешке, и я никогда не поверю, что этим можно заинтересовать Инквизицию.
Неосознанно облизав губы, тем самым выдавая волнение с головой, я постаралась придать своему тону как можно больше безразличия:
– Я в первую очередь врачеватель и обладаю знаниями, которые вы считаете не приемлемыми в лечении, но именно это может спасти жизни многим людям. Ваша Инквизиция ведь занимается вопросами, связанными с некромантией? Именно из-за них запрещается проводить больным операции, пускать кровь? Что если они не хотят выпускать меня из виду, а ваш Орден, наоборот, готов направить мои знания на благо?
– Инквизиция тщательно следит за всеми магами, которые даже в мыслях не допускают использовать кровь в ритуалах, это слишком страшная вещь. Ты даже представить себе не можешь, на что способен некромант, который получает в свое распоряжение тело умершего человека или того, который вот-вот умрет. Это колоссальный выброс энергии смерти, справиться с которым практически невозможно.
Я чуть было не расхохоталась. Как же инквизиторы их всех здесь запугали, что они даже при упоминании о трупе готовы упасть в обморок! Но главное зачем? Лишняя ниточка для установления своего влияния? Но ведь людям рано или поздно надоест бояться, тем более что по тем книгами, что я уже успела изучить, я знаю, что медицина в том виде, к которому привыкли мои соотечественники, здесь уже существовала, но ее просто зарубили на корню. Людям только стоит вспомнить, что скальпелем можно не только перерезать артерию, то и спасти жизнь. Как, впрочем, и любым другим предметом.
– Веселишься? – почему-то обиделся рыцарь, а я, признаться, вдруг почувствовала себя не очень уютно.
В самом деле, стою тут, считаю себя самой умной, потому что жила в другом месте и привыкла к более продуманным отношениям, но здесь ведь совсем другая реальность. Им просто некуда деваться, они не видели иного, и для них жизнь в постоянном напряжении может быть и не синоним счастья, но точно привычка.
– Прости, – я покаянно опустила голову, – просто вы преувеличиваете силу некромантов. Ну, подумай сам, если они такие всесильные и с помощью своих ритуалов могут чуть ли не захватить весь мир, почему же раньше они этого не сделали?
– Нас защищает Инквизиция, – не слишком уверенно ответил Ральф, – хотя если подумать, я не помню ни одного открытого столкновения с этими магами, а много лет назад их достаточно легко вычисляли и после короткого следствия, сжигали в назидание другим.
– Вот так вот просто, великого всесильного некроманта, могли скрутить следователи-инквизиторы, и он ни разу не сопротивляясь, добровольно шел на казнь? – многозначительно хмыкнула я, направляя мысли рыцаря в нужном направлении:
– Конечно, слухи слухами, но перекапав десятки книг в библиотеке аз-Зайтуна, я не нашла ни одного факта, подтверждающего что некроманты сопротивлялись. Если бы тебя обрекали на смерть, ты бы не бросил все свои силы, чтобы спастись? Тем более, если ты работаешь с магией смерти и она, как распускают слухи, непобедима? Ты сам-то знаешь, в чем суть некромантии?
– Это запрещенная магия, все свидетельства о ней давно уничтожены Инквизицией, – протянул Ральф, – но я бы дрался всеми способами, на которые бы был способен. А ведь ты права, я тоже не помню ни одного случая, чтобы при задержании хотя бы один инквизитор был ранен. Это значит, что…
– Либо они ловят не некромантов, – вынесла я заключение довольным голосом, – либо эта запрещенная магия, сути которой никто из вас не знает по каким-то причинам, и не способна на мгновенные разрушения. Типа проклятий, порчи. Страшно, да, но они ведь срабатывают не сразу, а значит с ними вполне можно бороться. А вместо этого вашим врачевателям запрещают оперировать и нормально лечить!
– Ты думаешь, что ты нужна Гаспару, как подопытная мышка?
Не сомневаюсь, что Ральф особо не верил мне и моим рассуждениям, но то, что я заставила его задуматься относительно двух самых влиятельных на сегодняшний день структур, которые опутали без преувеличения пол мир, это точно.
Возможно, Орден Храма на самом деле искал возможность продвинуться в изучении врачевательства, пусть выступая не открыто, из-за враждебно настроенной Инквизиции. Храмовникам просто не хватало знаний и опыта, чтобы доказать ведущим монаршим державам, что это не принесет вред. Инквизиторы за несколько веков умело оплели лучшие умы, заставив поверить в сказку о том, что самая большая опасность исходит от работы с кровью и всех, кто так или иначе способен с ней работать, подлежит уничтожению.
– Наверняка, как и вашему Магистру, – кивнула я, – но лучше работать на Орден, чем на тех, кто сжигает людей только потому, что им так захотелось.
– Я вижу, ты уже втянулась и планируешь здесь задержаться, – понятливо произнес Ральф, искоса посматривая не меня, – если не остаться на постоянной основе.
Не то, чтобы я влюбилась в этот мир, тем более на самом деле несмотря на свою внешнюю простоту, он на самом деле был более подлым и жестоким, чем-то место, где я росла. Может быть, на мое мнение повлиял именно этот факт, а может я просто впервые почувствовала себя по-настоящему нужной.
Да, мной могут воспользоваться, как хотят, прикрываясь благими намерениями и добрым отношением, но это уже исключительно мой выбор. Тем более, что и некоторые люди, живущие здесь, мне как-то быстро и незаметно стали небезразличны и даже не совсем люди… Но больше всего мне хотелось поставить на место и Орден и Инквизицию, которая творит здесь все, что ей заблагорассудиться. Я не Мата Хари, и спасать мир не собираюсь, но мне было важно, чтобы они стали понимать, кого можно трогать, а кого лучше обходить стороной. Тем более я сама подписала договор на пять лет, и границы другого мира меня не освободят от этой клятвы. Три года обучения и два года отработки затраченных на меня средств по распределению. Поэтому здесь проще расслабиться и получить свою порцию «удовольствия», а еще лучше доставить его тем, кто обеспечил мне это увлекательное приключение.
– Здесь уж как карта ляжет, я давно уже ничего не загадываю.
– С Инквизицией все понятно, они первые интересуются всеми необычными вещами, а вот то, что это инициатива Магистра, но не отца, я не знал… – задумчиво проговорил рыцарь, глядя куда-то поверх моей головы:
– Вообще-то очень похоже на моего отца. Для него долг, внушаемый Великим Магистром, всегда был на первом месте, в отличие от всего остального.
По тону разошедшегося парня было невозможно понять, вызывает ли это у него досаду или наоборот, такая преданность делу это повод для гордости. В любом случае вмешиваться в их отношения мне было нельзя, раздавят и не заметят. Наконец Ральф очнулся от своих тяжких дум, от которых чистый лоб пересекли глубокие поперечные морщинки, сразу прибавившие парню много лет, и взглянул мне прямо в глаза:
– Ну, с отцом все понятно, а тебе-то что от меня надо? Ты мне так и не сказала суть дела.
Понимая, как сейчас глупо прозвучит моя просьба, но не отступать же из-за этого от цели, я решительно потребовала:
– О, мне многого не надо, женись на мне.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.
Такого животного ужаса в глазах мужчины я еще никогда не видела. И это мой избранник? Похоже, я слегка поторопилась со своим выбором. Хотя надо отдать должное Ральфу, он не стал впадать в истерику или сразу отнекиваться от подобной чести, единственное, он долго молчал, собираясь с мыслями. Конечно же, рыцарь сразу понял, что просто так я бы к нему не пришла. Может именно поэтому он еще не сбежал впопыхах?
– Почему я?
Я с готовностью тут же бросилась в объяснения:
– Потому что ни я сама, ни что-то еще тебе от меня не нужно. Не подумай ничего плохого, я просто хочу предложить тебе временный деловой союз. Вернер, как только получит право распоряжаться моей жизнью, тут же запрет меня в каком-нибудь замке Ордена, так, чтобы Инквизиция не дотянулась своими загребущими руками. А Гаспару я нужна как подопытный материал, или еще для чего, на самом деле это не столь важно. Главное никому я не нужна просто как человек, со своими мыслями и душой.
– Это слишком большая роскошь здесь, – с серьезными глазами произнес Ральф, а мне было нечем ему возразить, он лучше знает свой мир, в котором родился и рос до сегодняшнего дня.
– Возможно, но главное никто не даст мне возможности приблизиться к Ассоциации врачевателей, которую надо либо срочно перепрофилировать, либо распускать.
– Ты хочешь поменять врачевательную практику? – рыцарь, не сдерживаясь, раскатисто рассмеялся мне в лицо, – в одиночку?
Интересно, я так похожа на самоубийцу, чтобы пытаться что-то менять, не имея поддержки? Конечно же, этим будут заниматься профессионалы в этой сфере, на кого можно положиться. Тех, кому нынешнее положение не только не нравится, но и потерял из-за медицинской системы близких и родных, кто вот-вот потеряет. Таких много, кто готов ухватиться за любую возможность изменить судьбу. Может это и будет циничным, но именно на таких людях и стоит опереться, они не подведут, не в их интересах. И это не идеология, которая может меняться от любого мало-мальски сносного переубеждения. Здесь жизнь дорогого тебе человека, а может и твоя собственная, самый беспроигрышный вариант. Если дать им шанс на выживание, они сами вынесут не только двери этой Ассоциации, но Инквизиции, если потребуется.
Но, конечно же, рассказывать о своих мыслях Ральфу я не стала, много чести, поэтому только неопределенно пожала плечами.
– Не хочешь, не отвечай, – по-своему расценил мое затянувшееся молчание рыцарь, – но все это по-прежнему не объясняет, почему именно я?
– Все просто. Почему я боюсь твоего отца, я уже объяснила, хотя по другим параметрам он был бы идеальным кандидатом. Второе лицо в Ордене, богат, решителен, силен, влиятелен. Ты такой же, хоть и моложе и пока что еще обычный рыцарь, но это дело времени и опыта, все остальное у тебя есть: решительность, деньги, сила Ордена, которая конфликтует с Инквизицией и может противостоять ей.
– Ты забыла добавить, что я еще и привлекателен, – несколько кокетливо подмигнул мне Ральф, но, честно говоря, от этого жеста меня немного замутило.
– Прости, но у нас с тобой разные вкусы на мужчин, – не сдержав порыв, буркнула я себе под нос, но он все равно каким-то непостижимым образом услышал и возмущенно вскрикнул:
– У меня нет никаких вкусов на мужчин!
Конечно же, я оставила этот возглас без комментариев, в конце концов, у нас у каждого должны быть тайны в своей личной жизни и не мне его осуждать.
– Так вот, из вас двоих, я не имею ничего против твоей кандидатуры, потому что мы можем выступать на равных. Ты не станешь мешать мне, заниматься обучением и врачебной практикой, и хотя на тебя наверняка будут давить, чтобы твоя супруга никуда не лезла, ты сумеешь всех поставить на место. А я сделаю все, чтобы возвеличить твою фамилию в меру своих скромных возможностей.
– Пока не интересно, – упрямо отверг мое предложение рыцарь, а я едва слышно скрипнула зубами: первый раз делаю мужчине предложение, а он еще и нос воротит.
– Свою фамилию я и сам способен возвеличить, мне для этого не надо ни на ком жениться. Что-то еще?
– Про тебя и речи не идет, я не сомневаюсь в твоих способностях, а вот Орден? Моя кандидатура ему кажется привлекательной, а вот другая женщина, которую ты когда-нибудь, но все же решишься представить им? Ордену она может и не понравится. В качестве главной, первой жены.
– Первой жены? – в глазах Ральфа мелькнуло удивление, видимо, он не ожидал, что я имею представление об их традициях.
Стала бы я вообще заводить с ним этот неприятный для меня разговор, если бы потратила времени на изучение местных обычаев.
Наклонившись к замершему рыцарю, я совсем не дружески прошипела:
– Конечно, первое время и твой отец, и представители Инквизиции будут возмущены твоим шагом, но, в конце концов, смиряться, увидев, что мы пошли на это добровольно и не надо тратить усилий, времени на то, чтобы держать нас в узде, следить. А тебе разве не будет приятно осознавать, что за твоей спиной не супруга, а в первую очередь союзник, готовый прикрыть твою спину? Не смотри на меня с таким осуждающим видом, это должна сейчас делать я, узнав про ваши обычаи в магических браках. Честно говоря, большей пошлости и циничности до этого я нигде не встречала.
– Хочешь сказать, что не будешь против второй, а может быть и третьей жены? – язвительно предположил Ральф, явно не ожидая, что я согласно кивну на это.
– Если ты будешь умным союзником, я даже разрешу не делать им стерилизацию. Ведь это требование считается вполне законным от первой супруги, которая хочет быть уверенна, что ее дети будут единственными наследниками?
На самом деле я нагло блефовала, глядя ему прямо в глаза. Конечно же, я ни за что бы то не стала идти на компромиссы в замужестве, но сейчас обстоятельства требовали того, что я изворачивалась как змея. После помолвки Вернер сразу бы забрал меня из академии, а Ральф, до этого, если и додумается или кто ему подскажет, не станет этого делать.
Брак сразу в любом случае будет не возможен, придется, как и все дожидаться выпуска через три года. Все это время я смогу спокойно ходить под защитой фамилии рыцаря и не думать о том, что завтра кто-то опять сделает гадость в мой адрес. А сама спокойно подумаю, как сделать так, чтобы никому не нужная свадьба не состоялась. Ведь не может не быть запасных вариантов, я просто не верю в это.
И Ральфу об этом знать тоже не обязательно, эти три года он так же будет свободен от нотаций о необходимости свадьбы, и после вздохнет с облегчением – рыцарям не обязательно жениться сразу по окончании академии. А там может он полюбит кого-то по-настоящему и перестанет быть болваном, уверенным в том, что испытывать чувства, это роскошь. В первую очередь – это дар, который, к сожалению, дается не каждому и не всегда.
– Иметь любимую жену, а не по требованию отца и Ордена, да еще и возможность родить от нее детей, это конечно весомый аргумент, – задумчиво протянул молодой мужчина.
Глаза рыцаря подернулись мечтательной дымкой, наверняка он бы с удовольствием растворился в своих грезах, но жестокая действительность требовала действий здесь и сейчас.
– Странная ты женщина, редкая, удивительно, что готова пойти на такие послабления, особенно выходя замуж не по своей инициативе. Невольно задумываешься, а где же здесь подвох? Обычно женщины думают, что, усложнив жизнь своему мужу и его настоящей избраннице, она сможет отомстить за все разом. Ну не глупо? Вместо одного, несчастны сразу трое.
Глупо или нет, но об этом судить не мне и тем более не ему, человеку, которому в любом случае будет жить и легче, и вольготнее, исходя хотя бы из прав, доставшихся по праву рождения.
– А ты считаешь, что она должна мучиться от чувства ненужности, потому что брак ведьмы превратили в целое государственное мероприятие? А вторая половинка будет иметь все то, чего хотела она сама? Думаешь, женщина не хочет быть любимой и желанной, как любовницы, не обладающие даром, которых вы берете вторыми женами? В таком случае, способности к магии – это скорее проклятие, чем возможность немного устроиться в жизни. Да, ведьм более свободны даже будучи в навязанном браке, чем вами обычные женщины, но какой ценой?
– Я не совсем это хотел сказать…
– Да какая разница, каким набором слов ты пользуешься? – отмахнулась я от собеседника с некоторой досадой, все равно ты сказал главное, что ведьма мелочна, потому что не хочет делить законного, пусть и не желанного супруга с младшими женами.
Рыцарю не нравилась эта полемика, но и уйти он почему-то не захотел, хотя сейчас это было бы проще всего. Мне он ничего не должен, а поэтому может быть свободен на все четыре стороны.
– Это только твое мнение, – буркнул храмовник, – ты здесь не росла, поэтому думаешь иначе и лучше будет, если твое мнение так и останется при тебе.
Именно этого я и хотела на самом деле, но ситуация постоянно складывается так, что я просто вынуждена поступать вразрез с местными традициями, иначе меня просто сомнут и мокрого пятна не оставят.
– Я готов обдумать твое предложение и даже склонен его принять, оценивая какой щедрый дар ты готова мне преподнести, хотя вряд ли сама понимаешь, насколько это ценно, – вдруг признался Ральф.
Мне осталось только ухмыльнуться: неужели он действительно думает, что есть женщина, способная справиться с инстинктом собственника, даже если между партнерами нет никаких отношений, кроме расчета? Слава богу, мне это не грозит.
– Я прекрасно осознаю, что это будет прецедентом, когда первая жена позволяет заводить наследников от второй, любимой супруги, – медленно проговорила я, стараясь, чтобы он оценил на какую «жертву» я иду, чтобы ему угодить:
– Но для меня главное свобода действий и прикрытие со стороны Ордена, когда я соберусь с силами и решу поднять некоторые вопросы с Ассоциацией врачевателей. Не спрашивай, зачем мне это надо, я и сама пока до конца не понимаю, зачем ввязываюсь.
– Может предназначение твоей крови дает о себе знать, ты не можешь пройти мимо чужой боли, а одна ты не справишься, вот и хочешь поменять всю систему, – подсказал храмовник и вдруг тяжело вздохнул, – но я не договорил. Я и правда готов побороться за тебя на празднике Зимнего Солнцестояния и ни отец, ни Инквизиция меня не пугают. Но не сказать я тебе не могу, ведь между партнерами не должно быть обмана.
Последняя фраза меня немного задела, потому что именно это я сейчас и делала, пытаясь сама себя оправдать в собственных глазах, что иначе одинокой девушке здесь просто не выжить.
– Говори.
– Если ты так не желаешь замужества, то есть гораздо более простой способ, правда на него еще надо решиться.
– Ну что ты все тянешь? Говори прямо!
Видя мое возбужденное состояние, Ральф тихонько рассмеялся:
– Скажу сразу, что им никто не пользовался, потому что нашим женщинам это просто не приходило в голову. Хотя у нас и служат некоторые из ведьм, простых женщин, которые пришли в Орден Солнца в качестве обслуживающего персонала. Каждая из них, если бы изъявила желание, то смогла вступить в высшую духовно-воинскую касту, получить звание рыцаря и на многие годы, пока не сможет достичь определенного уровня внутри нашей структуры, быть полностью свободным от уз брака.
Я не совсем понимала, о чем сейчас так усиленно он мне пытается втолковать, все же старалась не перебивать и дослушать до конца. Ральф похлопал себя по плечу, привлекая мое внимание к своей персоне:
– Я, в силу своего положения по рождению, уже прошел все необходимые ступени, но и меня, по сути, никто не может заставить вступить в брак, кроме конечно отца, и то, из-за моего отношения к нему и его мнению.
– Не думаю, что Орден упустит возможность усилить свое положение лишним удачным браком, – не смогла я сдержаться от комментария.
– Так я и не против, – пожал он плечами, – не вижу в этом проблемы. Но если бы не хотел, меня никто бы не мог заставить, как и испортить жизнь, потому что мое звание работает на меня, и никто лишить меня этого уже не сможет. Ни лишить довольствия, ни сослать. Нам пожизненно прикрепляется место службы, выплаты и другие регалии. Мы неприкосновенны для инквизиции. Ко мне никто и никогда не сможет войти в дом без приглашения, не то, что ворваться силой.
Ну, просто народный депутат из плоти и крови, только без нефтяной вышки.
– Для тебя это могло бы стать неплохой альтернативой, тем более, если ты хочешь заручиться поддержкой Ордена.
Это конечно логично: если хочешь к кому-то примкнуть, то проще всего поступить туда на службу, стать с ним единым целым. Но что-то у меня не укладывается в голове, чтобы женщина могла уйти в рыцари!
– То есть, ты предлагаешь мне, прийти туда, где у вас отбирают будущих адептов и заявить, что вот она я такая молодец, возьмите меня в рыцари, освободите от брака? – моим скепсисом можно было бы заморозить целый океан:
– Может проще сразу уйти в монастырь, у вас они наверняка есть?
– Есть, – со смешком отозвался парень, блестя хитрыми глазами, – но они исключительно мужские. Ты уверенна, что хочешь туда?
– Вы здесь все поголовно какие-то изверги, – посетовала я на мировую несправедливость, – у бедных женщин даже отобрали возможность уйти в монастырь.
– Наоборот, мы вас ценим, поэтому не даем издеваться над собственным здоровьем, – не согласился рыцарь, – а вообще ты просто подаешь прошение о зачислении себя на испытания, руководствуясь Уставом Ордена, где не указывается половая принадлежность адептов и рыцарей. Если пройдешь все этапы, получишь рыцарские шпоры, специальный кинжал, принесешь клятву на служение, получишь определенное денежное довольствие.
Из всего перечня, меня особенно заинтересовало только денежное довольствие.
– И все? – я усомнилась, что все так внешне просто, иначе бы Орден давно разнесло от потока желающих вступить туда.
– И все, – кивнул рыцарь, – но ты должна понимать, что рыцарь – это пожизненное звание и даже если ты захочешь уйти из самого Ордена, клятвы, которые ты дашь на Алтаре, они индивидуальны и тебе придется исполнять их всю жизнь. Но обо всем, об этом ты можешь почитать в Уставе Ордена, он есть в библиотеке.
– Это конечно безумно сумасшедшая мысль, потому что вряд ли меня кто-то допустит до испытаний, – с сомнением протянула я, на самом деле начиная раздумывать над идеей парня, – но звучит. Может именно благодаря своей несуразности, странности, но мне нравится. По крайней мере, Инквизиция, да и Великий Магистр точно не ожидают такого шага, а это прекрасно.
– Хочешь посмотреть, какие у них будут лица, когда они получат от тебя прошение? – догадливо спросил рыцарь, внимательно следя за моей реакцией.
Но проще было прочитать мысли у какой-нибудь птицы, чем увидеть что-то на моем лице, на которое я нацепила маску абсолютного спокойствия и отрешенности. За мысль, конечно, спасибо, но поворачиваться к тебе спиной мне по-прежнему не хочется.
– Больше я хочу узнать, что там за испытания, а то зачислить может и зачислят, вдруг и правда сумею продавить этот вопрос… А потом меня спокойно завалят на испытаниях и это будет не просто смешно, но и катастрофично.
– Испытание индивидуально, но его и правда многие проваливают, ты права, – не стал лукавить сын Вернера, – тебя заводят в большую руническую комнату, которая построена из костей самых известных последователей Ордена и оставляют на всю ночь. Кто-то не выдерживает и сбегает через пять минут, кто-то через час, кто-то под утро. Тех, кто прошел, не так много.
Странное какое-то испытание. Для слабонервных, наверное, это и правда сложно, особенно для впечатлительных, но для меня не составит проблем провести там даже выходные, можно без еды и воды.
– В этом кроется какой-то подвох?
– Многие не говорят о том, что видели там, – уклончиво проговорил рыцарь, – те, кто не прошел, испытали смертельный ужас, к ним кто-то являлся, либо внушал страшные мысли, видения.
– А у тебя что было? – с любопытством поинтересовалась я, задумываясь, проще выйти замуж за Ральфа и уже не думать о завтрашнем дне или заставить Инквизицию пухнуть от бессильной ярости?
Орден Солнца, конечно, тоже пошатнется, если женщина захочет прийти к ним в качестве боевой единицы, но если Ральф говорит правду, и они правда не могут мне отказать на законных основаниях, то почему бы и нет? Где мне еще найти такого сильного покровителя, причем напрямую, в лице сразу всего Ордена? А уж я постараюсь сделать так, чтобы меня не слили ни на подаче прошения, ни на испытании.
Лицо Ральфа вмиг окаменело:
– Я играл в карты с духом первого Великого Магистра.
Что-то мне подсказывало, что так просто пройти испытание мне никто не даст.
– Единственный нюанс, для зачисления в Орден требуется большая сумма денег. И еще, вступление проходит раз в год, незадолго до Зимнего Солнцестояния. Если успеешь – повезет, нет, я буду тебя ждать.
Честно говоря, он меня этим нисколько не удивил. Иначе было бы слишком легко, только вот откуда у меня не просто большая сума денег, а хотя бы одна монетка?
Увидев, как я помрачнела, Ральф тут же предложил:
– Если ты не собираешься становиться моей мачехой, то я готов одолжить тебе необходимую сумму, а о рассрочке договоримся.
Это конечно бы решило сразу множество проблем, но я как-то не любила быть должной. Когда-нибудь потом, Ральф несмотря на все свое внутреннее благородство, в любом случае вспомнит о том, что помог мне и попросит отдачи. Не то, чтобы я не хотела помогать человеку, но пусть это будет только мое личное желание, а не потому, что так надо.
– И сколько мне надо денег?
– Я не помню, – парень покачал головой, – платил отец. Изучи Устав, там есть ответы на все вопросы. Но опять же, повторюсь, если не решишься на это, можешь быть во мне уверенна, я всегда готов принять твое предложение.
– Тебе же не обязательно жениться, – уколола я его, – зачем добровольно связывать себя, тем более со мной, я ведь вижу, что совсем не нравлюсь тебе?
– Не нравишься, прости, я больше люблю нежных и доверчивых блондинок, – согласился рыцарь, не став лукавить, что я тут же и оценила как положительное качество:
– Но мы бы стали прекрасными партнерами. Тем более, что ты права, мне, скорее всего, будут подбирать выгодную с точки зрения Ордена партию, а избранница на роль второй жены у меня уже есть. Вряд ли какая-то другая ведьма, согласиться не стерилизовать младшую жену, а мне бы не хотелось ломать ей жизнь.
– Да я просто идеальная партия, – грустно прокомментировала я данное заявление, хотя об этом сама ему и сказала.
Но одно дело самой использовать человека, а другое дело, когда кто-то напрямую заявляет об этом в отношении тебя, даже если ты сама изначально и предлагала подобные условия. Какое же все-таки женщина не предсказуемое существо, даже самой страшно.
Далеко впереди я увидела мелькнувшую белую одежду нескольких курсантов, спешащих на самостоятельные занятия в Виллу Мистерий. Заметив, что я смотрю поверх плеча рыцаря, он тут же обернулся и тихо выругался, ему явно не хотелось, чтобы нас видели вместе. Быстро пожав мне руку, как бы говоря этим, что ему было интересно со мной пообщаться, он кивнул на прощание, и петляя между деревьями, поспешил отдалиться от меня в самую глубь парка.
Я находилась в крайне тяжелых раздумьях, как же правильно поступить и прекрасно понимала, что сейчас ни о чем другом мой уставший от постоянного напряжения мозг просто не способен думать, хотя время на поиск решений еще пока было. Как обычно хотелось решить все и сразу, потому что это не нужное мне замужество висели над моей головой как Дамоклов меч. Но сильнее всего дезориентировала прощальная ухмылка Гаспара, направленная в мой адрес, словно на мой счет все было давно решено, и я просто кусок хорошего, качественного, но все же мяса. Это ощущение выводило из себя, мешало сосредоточиться и бросало из одной колеи в другую.
