Текст книги "Король волков (ЛП)"

Автор книги: Лорен Палфриман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Глава пятьдесят восьмая

Воздух насыщен запахом хвои и тьмы.

Где-то скулит животное.

Я пробираюсь к нему сквозь заросли ежевики, цепляясь одеждой за шипы и продавливая босыми ногами ягоды. Выхожу на залитую лунным светом поляну. В центре лежит волчица цвета лунного света, но ее мех запятнан кровью. Она ранена. Ее лапа попала в капкан.

Она рычит, когда я приближаюсь, но я не могу бросить её умирать.

– Ш-ш-ш, – шепчу я. – Всё будет хорошо.

Разжимаю челюсти капкана, кровь с пальцев скользит по грубым железным зубам.

Волчица стонет. Она вырывается на свободу и поворачивается ко мне.

Мгновение мы смотрим друг на друга.

– Не уходи, – говорю я. – Ты нужна мне.

Но она поворачивается и убегает.

– Нет!

Меня поглощает тьма.

– Вернись!

Ветер больше не шепчет в ветвях, а луна погасла. Тени ползут из-под кустов, скользя по траве, словно змеи.

– Не оставляй меня! – кричу я. – Пожалуйста!

Я потеряна. Опустошена. Одинока.

Тьма поглощает меня.

Но я слышу голос вдалеке.

– Останься со мной.

***

– Останься со мной, принцесса. Пожалуйста.

Боль пронзает меня. Я изо всех сил пытаюсь открыть глаза, но веки тяжелые.

Всё расплывается. Подо мной что-то мягкое. Сжимаю пальцы и чувствую влажную от росы траву.

Лицо Каллума обретает четкость.

В его глазах паника и они покрыты водянистой пленкой. Его светлые волосы спутаны, а на шее и груди кровь.

Он склонился надо мной, а его рука прижата к моему боку.

– О, Богиня, – голос его срывается. – Прости меня, Аврора. Прости. Мне не следовало тебя оставлять.

– Ты здесь. – Мой еле слышный шепот уносит ветер.

– Я здесь. – По его щеке катится слеза. Хочу дотянуться и смахнуть её, но он слишком далеко. Моё тело не слушается. Он касается моей щеки. – Я с тобой.

Пытаюсь улыбнуться. Но из его горла вырывается звук, похожий на рыдание.

– Всё будет хорошо.

И тут я понимаю: он думает, что я умираю.

Хочу сказать ему что-то очень важное, но в голове туман. И я не могу подобрать слова.

Веки предательски опускаются. И мир тускнеет.

– Останься со мной, принцесса. Ты должна бороться. Пожалуйста…

Каллум вдруг напрягается и оглядывается через плечо. Через мгновение кто-то опускается на колени рядом с ним.

– Отойди в сторону. – Резкий мужской голос прорезает темноту.

Каллум не убирает руку с раны, но слегка сдвигается. Он берёт мою ладонь, и его пальцы крепко сжимают мои, словно это может удержать меня от падения.

– Ты сможешь её спасти? – голос Каллума тихий и полный страха.

Даже сквозь нарастающую пустоту я понимаю, что его голос не должен звучать так. Он сильный и уверенный в себе воин. Он ничего не боится.

– Не знаю. – Лицо Блейка становится четким.

Он выглядит чудовищно. Его шея и грудь алые от крови, а в волосах засохшая грязь. Выражение его лица серьезное, и это тоже кажется неправильным.

Где его насмешка? Где привычная ухмылка на губах?

Закрываю глаза. И он похлопывает меня по щеке.

– Посмотри на меня.

Но мои веки слипаются. В любом случае, я не хочу смотреть на него.

– Я должен был догадаться, что ты слишком слабая, – говорит Блейк. – Или, может, это не слабость. Может, тебе просто слишком стыдно посмотреть мне в лицо. Помнишь, как ты дала мне пощёчину, маленький кролик? В моих покоях? Я стоял перед тобой на коленях. Знаешь, что я думаю? Думаю, ты разозлилась на меня, потому что в тот момент представляла, как оседлала бы моё лицо. И тебе это понравилось.

Мои глаза распахиваются. И я чувствую шок и раздражение.

– Какого хрена?! – рычит Каллум.

– Заткнись, – рявкает Блейк. – Помнишь, как я предал тебя, маленький кролик? Как тебя подвесили в подземелье?

Рычание Каллума вибрирует во мне, но я не отвожу взгляда от Блейка. Звёзды над его головой мерцают, то расплываясь, то вновь обретая чёткость.

– Я использовал тебя, чтобы получить то, что хотел. Сделал пешкой в своей игре. Разлучил с Каллумом, а его самого заточил в темницу. Мне нравилось видеть тебя такой, знаешь? Связанной и закованной. Беззащитной. Беспомощной. Я мог сделать с тобой что угодно. Самые извращённые вещи. Тебе бы это понравилось, Аврора?

Гнев вспыхивает во мне, горячий, дикий и отвратительный. Он подкатывает к горлу, как ядовитая змея, и шипение срывается с моих губ. Это больно. Богиня, как же больно. Я всхлипываю, и мои веки закрываются.

– Боги, Аврора! – Блейк бьет рукой по земле у моей головы. Я даже не вздрагиваю. – Разозлись! Ну же, разозлись на меня!

– Хватит, Блейк! – кричит Каллум. – Не знаю, что ты делаешь, но найди другой способ! Возьми травы. Зашей рану. Сделай что-нибудь! Вылечи её! – Мольба в его голосе разрывает мне сердце.

– Её укусили, Каллум! Она выживет только если перестанет подавлять это!

– Подавлять что?

– Своего волка! – раздражённый голос Блейка прорезает тьму, окутывающую меня.

Каллум на мгновение замолкает.

– О чём ты, чёрт возьми? Она не волк.

– Конечно это так, придурок. Она полуволк, как и я. А укус Джеймса либо заставит её волка дать отпор, либо подчинит его и убьёт её. – Он снова шлёпает меня по щеке. – Смотри на меня. Я с тобой ещё не закончил.

Я отворачиваюсь, не в силах понять, о чём они говорят.

– Аврора! Блядь! – рявкает Блейк.

Он хватает меня за подбородок.

Жизнь вытекает из меня. Я чувствую, как душа покидает тело, возвращая меня в ту пустую оболочку, которой я была долгие годы. Грудь заполняет тьма, и мне холодно. Так холодно.

Даже рука Каллума, сжимающая мою, больше не согревает.

Щёки мокрые, и я не понимаю слёзы это или кровь.

Воздух наполняют отчаянные мужские голоса, но они не имеют смысла.

– Просто сделай это, – рычит Каллум.

– Блядь, это не… это не лечится. Так написано в книге.

– Она не…

– Она волчица!

Пытаюсь сосредоточиться на мужчинах, стоящих на коленях рядом со мной. Пытаюсь вникнуть в их разговор. Это что-то, связанное со мной. Что-то важное.

– Что это? – спрашивает Каллум мрачным голосом.

– Думаю, я могу поделиться с ней… жизненной силой. Если она волк.

– Это должен сделать я, – говорит Каллум.

– Нет. Это должен быть я… У меня нет времени тебе объяснять. Просто… отойди.

– Блейк… – голос Каллума тихий, предупреждающий.

– Отойди! – голос Блейка стал каким-то чужим. Злым. Диким. Напористым.

Он наклоняется надо мной, и я почти чувствую его тепло.

Прижимает предплечье к одной стороне моего лица, ладонь ложится на щёку, хотя я пытаюсь отвернуться. Затем прижимает свой лоб к моему и шепчет что-то на незнакомом языке. Не могу понять это заклинание, молитва или мольба. Знаю лишь только, что пульс замедляется, воздух холодный, а жизнь покидает мое тело.

И я устала. Так устала.

Если бы у меня были силы молиться, я бы сказала Богине, что выберу другую жизнь, если переживу это. Я буду жить полноценной жизнью. Осмелюсь надеяться, мечтать и желать. Буду защищать себя и других. Научусь сражаться. Создам свои истории, и перестану быть второстепенным персонажем в историях королей. И никогда больше не надену оков.

А еще буду любить. Любить всецело и безоглядно. Любить, пока не лопну от этого чувства.

Дыхание замедляется. Ночь плывёт вокруг, тёмная и полная теней. Душа ноет. Веки смыкаются. Кто-то кричит. А кто-то шепчет.

Всё становится холодным.

А затем, тишина.

Я снова в том лесу, в кромешной тьме. Ветви больше не шепчут, а заросли неподвижны. Нет ничего, кроме густого, беспросветного мрака.

А я этого не хочу. Я хочу жить.

Внезапно появляется луч света и направляется в мою сторону. Я хмурюсь и тянусь к нему. Мои глаза резко открываются одновременно с глазами Блейка. Его губы приоткрываются, и он выдыхает.

– Да. – Мышцы на его предплечье напрягаются. – Именно так. Прими это.

Я хватаюсь за это, что бы это ни было, и чувствую… жизнь.

Она тёмная, дымная и тёплая. Я притягиваю её к себе, и Блейк соскальзывает. Глухой стон вырывается у него из горла, когда он пытается удержаться, чтобы не придавить меня своим весом.

– Вот и все, – сглатывает он. – Забирай.

Запах ночи наполняет мои лёгкие. Я чувствую аромат темного леса, затхлого пергамента и мерцающего света свечей.

Я вдыхаю его. Притягиваю ближе. Рука Блейка дрожит, а его кулак упирается в землю. Звук капающей воды эхом отдается в моих ушах. Я чувствую привкус плесени под языком. Грохочет гром, а может, это звук, растущий в груди Блейка.

Мне это нужно. Я этого хочу.

Пальцы погружаются в мокрую землю, и я тяну сильнее.

Спина выгибается дугой, когда ветер усиливается вокруг нас.

Я вижу блеск серебра. Хирургический нож. Вижу кандалы, цепи и кровь. Так много крови. Кто-то, где-то кричит. Это я? Или кто-то другой?

Мне всё равно. Я просто хочу ещё.

Образы мелькают передо мной. Женщина что-то кричит. Кролик пробегает через тёмную комнату. Раздаётся свист кнута. Я чувствую вкус молнии. А тысячи звезд озаряют бесконечное небо. Чувствую запах яда, крови и тьмы.

– Чёрт возьми, Аврора. – Блейк тяжело дышит, его глаза блестят. А я иду через лес. Или, может, я в церкви в Городе Короля. Только ветви деревьев пробиваются сквозь оконные витражи. Виноградные лозы обвивают каменные колонны, а на мозаичном полу растут сорняки. Темно, как будто кто-то заслонил солнце.

Вдруг низкое рычание прокатывается по пространству, сотрясая алтарь. Оно доносится из тёмного входа в склеп, откуда тени сочатся, словно дым.

Мои шаги отдаются эхом, когда я иду на встречу.

Во тьме вспыхивают глаза.

Там, внизу, что-то есть, и оно рычит.

– Вот ты где, – шепчет Блейк.

Мой взгляд прикован к его. За его спиной огромное небо. А ветер треплет его волосы.

Мне нужно больше.

Блейк шипит сквозь зубы, и всё его тело содрогается. Чувствую, как он пытается отстраниться, и обхватываю рукой его шею, притягивая вниз. У него вырывается низкий стон, мышцы напрягаются под моими пальцами.

– Достаточно. – Доносится издалека панический голос Каллума.

Блейк прижимает свой лоб к моему. В его глазах волк.

– Достаточно!

Внезапно Блейка отрывают от меня. Я выдыхаю, и моё дыхание растворяется в небе Северных земель. Я мягкая. Невесомая. Снова опускаю голову на траву. Чувствуя себя слабой, но целой. Кровь больше не вытекает из моего тела. Боль утихла. Касаюсь своего бока тяжелой рукой, он болит, но раны нет.

И вдруг передо мной, возникает лицо Каллума.

– Каллум? – шепчу я.

– Я здесь. – Он мягко улыбается, и слеза скатывается по его испачканной грязью щеке. – Я здесь. С тобой всё будет хорошо.

Он подхватывает меня на руки, и прижимает к своей груди. Я снова вздыхаю, его тепло окутывает меня.

Со мной всё будет хорошо.

– Мой замок в паре миль отсюда. – Голос Блейка звучит странно. Он прокашливается. – Пойдём туда.

Каллум смотрит через мое плечо и кивает. Потом опускает взгляд, и мрачнеет.

– Возьми себя в руки.

Выражение лица Блейка становится жестче.

– Иди нахуй, Каллум. – И он уходит прочь в сгущающихся сумерках. – Ты нихера не понимаешь… – Ветер уносит его слова, заглушая конец фразы.

Каллум медленно выдыхает и притягивает меня ближе.

– Давай отнесем тебя в теплое место, – говорит он, прежде чем направиться вслед за Блейком. – Теперь ты в безопасности.

Глава пятьдесят девятая

Мне тепло. Уютно. Подо мной что-то мягкое. В воздухе пахнет древесным дымом и старыми книгами.

Мужские голоса проникают в мое сознание, но я держу глаза закрытыми, наслаждаясь безопасностью, которая окутывает меня.

– Как тебе, кстати, удалось сбежать от моего брата? – Голос Каллума звучит тихо, словно он не хочет меня будить.

– Я годами принимаю небольшие дозы аконита, – говорит Блейк беспечно. – Если волк укусит меня, для него это закончится хуже.

Каллум тихо посмеивается.

– Ты дьявольский маленький засранец, ты это знаешь?

Через меня проходит волна дымчатого веселья, хотя я не уверена, откуда она взялась. Странно, наверное, слышать, как они говорят друг с другом почти как друзья.

– Так говорят, – отзывается Блейк.

– Но ты же не убил его.

– Нет. Просто ослабил достаточно, чтобы вырубить.

– Могу я спросить тебя кое о чем? – Ответа нет, но я представляю, как Блейк, пожимает плечами, потому что Каллум продолжает. – Шрамы у тебя на спине. Как ты их получил?

– Полагаю, точно так же, как и твой питомец.

В воздухе что-то меняется.

– Откуда ты знаешь про…

– Успокойся. Я видел её тогда в ванной, помнишь? – Я слышу, как в очаге потрескивают поленья, и ветер стучит в окна. – Это старая традиция Южных земель. Если они подозревают, что у тебя есть волчьи гены, то пытаются избить волка, чтобы он подчинился.

Что-то из сказанного ранее Блейком всплывает у меня в памяти, но я сплю и не могу до конца уловить это.

– Они сделали это с ней? – голос Каллума полон ужаса.

– Похоже на то.

В комнате повисает мрачная пауза, и о чём бы они ни говорили, я ещё не готова с этим столкнуться.

– А шрамы спереди? Тот, возле бедра… он выглядел… скверным.

– Знаешь, спрашивать мужчину о его теле не очень вежливо, – говорит Блейк. – Что дальше? Сравним размер члена?

– Меня беспокоит не размер твоего члена. – Тон Каллума резкий, как отточенное лезвие.

– О, расслабься. Твой питомец меня не интересует.

– Не похоже было. Она умирала, Блейк. Это тебя заводит? Говорят, у тебя тёмные вкусы…

Во мне поднимается волна раздражения, досады, и я хмурюсь, отталкивая ее. Не знаю, почему я чувствую себя так. Мне тепло, безопасно и уютно.

– Ах да, ты меня раскусил. Моя предыстория. Именно поэтому я стал целителем. Больные люди так меня заводят. – Голос Блейка сочится сарказмом. – Не знаю, откуда берутся эти слухи. Если бы я хотел Аврору, ты бы об этом знал.

– Хм. Могу я спросить тебя еще кое о чем?

Блейк вздыхает.

– Что еще?

– Мой отец ввёл тебя в свой ближний круг, потому что ты исцелил его.

– Да.

– Но это из-за тебя он заболел, верно? Я много думал об этом в последние пару лет. И не вижу другого объяснения.

– Что? Отравить короля, чтобы потом исцелить его и заслужить благосклонность? Разве я способен на такое?

Наступает гнетущая тишина, но затем Каллум фыркает и смеется.

– Да. Так я и думал. Ты действительно молодец, Блейк.

– Благодарю. – Я слышу в его голосе улыбку и даже чувствую ее.

– Это не комплимент, – отвечает Каллум, – и всё же мне кажется, что это именно так.

– Кстати, твой питомец проснулся, – говорит Блейк.

В комнате раздаются глухие шаги. Я открываю глаза, когда Каллум падает на колени рядом с кроватью.

– Рори! Богиня, ты в порядке?

Его глаза полны удивления, беспокойства и облегчения. Никто никогда не смотрел на меня так, и я улыбаюсь.

Хотя и не уверена, как ответить на его вопрос. В порядке ли я? Меня схватили. Я убила человека. Почти умерла… должна была умереть.

И всё же чувствую себя живой.

В боку слегка побаливает, но в остальном я в порядке.

Касаюсь его щеки.

– Я в порядке, – мой голос звучит хрипло, и я откашливаюсь. – А ты?

По его лицу расплывается широкая улыбка.

– Ага. Я тоже в порядке.

Я стону, приподнимаясь и опираясь спиной о деревянное изголовье. Его рука ложится мне на колени, большой палец мягко водит по бедру.

– Богиня, я так за тебя волновался.

Пытаюсь собрать в памяти события, но воспоминания путаются.

– Где мы?

Спальня скромная. В камине потрескивает огонь. Полка над ним поскрипывает под тяжестью книг, безделушек и графина с виски. Кровать, на которой я лежу, небольшая, но удобная. В окно позади меня проступает ночь. Не могу понять, проспала я пару часов или целые сутки.

Блейк сидит в одном из двух кресел у двери, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках.

Оба теперь одеты, хотя белая рубашка Каллума явно ему маловата и натянута на его широких плечах. Блейк явно успел помыться, его лицо больше не заляпано кровью, а волосы еще влажные, в то время как у Каллума грязь размазана по щеке, и от него пахнет потом.

– Мы в замке Блейка, – говорит Каллум. – Пока в безопасности.

– Как долго я спала?

– Всего несколько часов.

– Тебя взяли в плен, – говорю я.

– Да, – по его лицу пробегает тень стыда. – Это так. Но один из людей Блейка освободил меня. Я добрался сюда так быстро, как только смог. – Его челюсть напрягается. – Прости, что не успел… уберечь тебя от всего этого. Ты помнишь? Можешь рассказать, что произошло?

Делаю глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок. Потом выкладываю всё, что случилось с тех пор, как меня разлучили с Каллумом. Когда я дохожу до выбора, который предложил мне Джеймс, в груди Каллума раздается низкий рык, а в глазах вспыхивает волк. Его кулак сжимает простынь у моего бедра.

– Джеймс предложил тебе выйти за него?

– Да. И Блейк убедил его предоставить мне этот выбор.

Голова Каллума резко поворачивается в сторону Блейка, но тот лишь поднимает руки, хотя на его губах играет улыбка.

– Ябеда.

Странная волна веселья проходит по мне, хотя его реакция меня отнюдь не радует.

– Я пытался спасти ей жизнь. Не моя вина, что она была слишком упряма, чтобы это понять.

Ложь слетает с его языка так легко, но я-то знаю, что это ложь. Почему мне хочется рассмеяться? В этом нет ничего смешного.

Когда Каллум снова поворачивается ко мне, Блейк подмигивает.

Делаю вид, что не замечаю его, и продолжаю свой рассказ. Когда дохожу до части о Сердце Луны и о том, как все волки обернулись, то снова чувствую на себе пристальное внимание Блейка. Каллум снова оглядывается через плечо.

– Себастьян и вправду отдал Сердце Луны?

– Видимо да, – говорит Блейк. – Возможно, он просто не знал, что это было.

Но он в это не верит. Как и я. Но какое еще может быть объяснение? Мысль о том, что Богиня Луны ответила на мою мольбу, слишком нелепа, чтобы произнести её вслух.

– И что же случилось дальше? – спрашивает Каллум.

Рассказываю ему о поездке в карете, и моя кровь стынет в венах. Описываю момент, когда провела лезвием по горлу Себастьяна, не зная, что теперь подумает обо мне Каллум, узнав, что я убийца.

Я жду осуждения или, быть может, ужаса. Вместо этого по его губам расползается гордая улыбка. И я чувствую, как во мне поднимается мрачное удовлетворение. Хотя мне кажется, что эти эмоции принадлежат кому-то другому, и на вкус они словно ночь.

Когда я дохожу до того момента, где Джеймс напал на меня, Каллум замирает.

– Он покойник, – глаза Каллума сверкают. – Он гребаный покойник. Я позволил ему стать королем. Был все эти годы рядом с ним. И так он мне отплатил? Пытался отнять у меня самое дорогое. Пытался сделать тебя своей. Причинил тебе боль. Нет. Я заставлю его пожалеть, что он даже пальцем тебя тронул. У меня не было никаких планов на трон, я не хотел править, но сегодня все изменится. Если он хочет войны, я ее устрою. Соберу отдаленные кланы. И покончу с ним. А затем заберу трон себе.

Волна триумфа захлестывает меня, такая сильная, что я задыхаюсь. Странная, дымчатая тьма скручивается в моей груди, нежеланная, но знакомая. Смех срывается с моих губ, хотя я не уверена, откуда он исходит.

Каллум хмурится.

– Принцесса? Что с тобой?

– Я… – тоже хмурюсь. – Я не знаю. Прости. Я… о чём ты…?

Блейк наблюдает за мной. И я… чувствую это. Чувствую его веселье так же ясно, как и собственное замешательство.

Вспоминаю тот момент, когда умирала. Он предложил мне что-то, и я приняла это. И почувствовала его. Тёмного, дымного, пахнущего лесом. Он наполнил меня. Был внутри меня. Дарил мне свет. Я многое увидела. Многое почувствовала. Проблески воспоминаний, которые мне не принадлежали.

Ужас пронизывает мои кости.

– Что ты сделал? – мой шёпот тих и полон ужаса.

Брови Каллума сходятся на переносице, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на Блейка.

– А, да, насчёт этого… – Блейк поправляет манжеты своей чёрной рубашки. – Я поделился с тобой своей жизненной силой, чтобы спасти. Только, похоже, у этого есть небольшое… последствие…

– Какое последствие? – шиплю я.

Блейк проводит рукой по челюсти.

– Похоже, это создало… своего рода связь… между нами.

Он пожимает плечами, будто его слова ничего не значат, но они обрушиваются на меня с такой силой, что я буквально отшатываюсь.

– Что ты имеешь в виду?

– Я могу чувствовать то, что чувствуешь ты. Ты можешь чувствовать то, что чувствую я. Ничего особенного.

– Ничего особенного?

Моя кровь холодеет, в то время как тело Каллума каменеет.

Не успеваю я опомниться, как Каллум пересекает комнату, хватает Блейка за воротник и с силой прижимает его к закрытой двери.

– Ты кусок дерьма…

Острая боль пронзает меня, и я вскрикиваю.

Блейк выгибает бровь.

– Ты разве не слышал, что я только что сказал? – спрашивает он. – Если причинишь боль мне, причинишь и ей. Если убьёшь меня, умрёт и она. А если твой брат до меня доберётся… то любую пытку, которую он мне устроит, почувствует и Аврора. Так что, будь я на твоём месте, то направил бы свою агрессию на него. Потому что я подставился ради вас обоих, и будь уверен, Джеймс теперь будет охотиться за мной.

Каллум ослабляет хватку на шее Блейка, хотя плечи его по-прежнему напряжены.

Блейк вздыхает.

– Думаешь, я этого хотел? Я человек, закрытый, если ты не заметил.

Они долго и пристально смотрят друг на друга, прежде чем Каллум окончательно отпускает его.

– Тебе лучше найти способ разорвать эту… связь.

Хотя Блейк выглядит искренним, я чувствую легкий привкус его скрытого злорадства на языке.

– Поверь, это причиняет мне больше страданий, чем тебе, – говорит Блейк, ухмыляясь.

– Я ненавижу тебя, – говорю я.

– О, поверь, я знаю.

Блейк разглаживает рубашку, а Каллум подходит и садится на кровать рядом со мной. Его челюсть напряжена.

– А пока вы оба можете погостить в моём замке, – заявляет Блейк. – Я помогу вам призвать на свою сторону дальние кланы, прежде чем вы бросите вызов Джеймсу за трон. Без их поддержки трон вам не завоевать.

– Ты поможешь? – брови Каллума удивлённо приподнимаются.

Я наблюдаю за Блейком. Даже если бы я не чувствовала, тёмные волны самодовольства, исходящих от него, то все равно бы знала, что он что-то замышляет.

– В чем твоя выгода, Блейк? – спрашиваю я.

– Я бы предпочел, чтобы королем был Каллум. И я лучше разбираюсь в политике, чем он. Он не знает, как играть в эту игру.

Призраки наших прежних разговоров витают вокруг. На миг мне хочется прочесть не только его чувства, но и мысли.

Но он поворачивается и открывает дверь.

– Я проверю, нет ли вестей от моих разведчиков. Джеймс, вероятно, сейчас зализывает раны, но бдительность не повредит. Завтра начнем вербовать вольные кланы.

– Ладно. Договорились. Ты невыносимый засранец, Блейк. Но ты спас Рори. За это я благодарен.

Блейк бросает на меня взгляд, и меня охватывает странное чувство, которое я не могу объяснить. Он пожимает плечами и выходит в коридор. А Каллум тяжело вздыхает.

– Подвинься, – говорит он, слегка подталкивая меня бедром.

Он забирается с ногами на кровать рядом со мной и заключает меня в объятия.

– Прости, что оставил тебя. Этого больше не повторится.

Вдыхаю его запах и расслабляюсь, прижимаясь к его крепкому телу.

– Я не хочу снова быть беспомощной. Хочу научиться сражаться. Защищать себя.

– Да? – в его голосе снова слышится гордость. – По-моему ты хорошо справилась. Но я научу тебя.

– Хорошо.

Замираю, вспоминая разговор Каллума и Блейка, пока умирала.

– Я волк?

– Это… хм… видимо так оно и есть. – Он прикусывает нижнюю губу. – Блейк считает, что твоя мать была волчицей. Обстоятельства её смерти… он думает, её отравили аконитом. Он полагает, что и тебя травили им какое-то время.

Моя душа леденеет, и холод растекается по венам.

– Себастьян сказал, что её убил мой отец.

Каллум тяжело выдыхает, его взгляд смягчается.

– Да. Блейк пришёл к тому же выводу. Мне жаль, принцесса.

Качаю головой, пытаясь всё это осмыслить. Пока страх не заглушает гнев

– Что это значит? Я перекинусь в следующее полнолуние?

– Не знаю, принцесса. Укус Джеймса мог пробудить в тебе волка. То, что сделал Блейк, возможно, остановило это. Не знаю. Но если обратишься, я буду рядом. – Его рука крепче обнимает меня за плечи. – Бояться нечего. Клянусь.

Моя голова опускается в изгиб его плеча, и он притягивает меня к себе на кровать, гладя по волосам. Я вздыхаю.

– Так ты бросишь вызов Джеймсу за трон? – спрашиваю я.

Он медлит с ответом.

– Я знаю, что обещал отвезти тебя в Хайфелл…

– Нет, – перебиваю я, и всё тело моё напрягается. – Давай заберём его трон. У меня не меньше причин для мести, чем у тебя. Я хочу, чтобы он заплатил.

Каллум ухмыляется и касается моих губ своими.

– Мое дикое и устрашающее создание, – бормочет он в поцелуе.

– Мой волк, – отвечаю я, целуя его в ответ.

***

Что-то разбудило меня. Возможно, это тупая пульсация в боку, где Джеймс укусил меня. Или, возможно, отсутствие Каллума. Я чувствую это мгновенно. Мне не хватает тепла. Комфорта. Безопасности. Вместо этого, более темная аура воздействует на мои чувства.

Рывком сажусь на одеяле. Морщась, нажимаю на то место, куда укусил меня Джеймс. В комнате темно, хотя в камине тлеют красные угли, а на каминной полке мерцает пара свечей. Блейк замирает у кровати, не успев положить что-то на мой прикроватный столик.

– Я не хотел тебя будить, – говорит он.

– Что ты здесь делаешь?

– Чай. – Он ставит щербатую чашку на тумбочку. – От боли.

Настороженно смотрю на него, когда он выпрямляется. Пытаюсь уловить шутку, обман, но чувствую только искренность. Беру чашку и подношу ее к губам, вдыхая запах ивовой коры.

– Я чувствую это, ты же знаешь, – говорит он. – Боль.

Ставлю чашку обратно на стол.

– Хорошо.

– Ты действительно такая упрямая?

Когда я просто смотрю на него, он вздыхает.

– Ладно. Бывало и похуже.

Он отступает назад и облокачивается на камин.

– Каллум выводит своих людей из замка Мадах-Аллайх, – говорит он. – Он беспокоится, что Джеймс узнает, что мы что-то замышляем, и отправится за Фионой и Райаном.

– Зачем ты это сделал?

Он берёт графин с каминной полки и наливает себе виски.

– Спас тебя?

– Да. Нет. Вообще всё. Как помощь Каллуму даёт тебе то, чего ты хочешь? Зачем похищать меня и строить козни против Каллума, чтобы потом спасти нас обоих? В этом нет смысла. – Я хмурю брови. – Ты всё это спланировал, не так ли?

Мысленно возвращаюсь к нашему разговору. Тогда я почувствовала триумф Блейка, когда Каллум сказал, что собирается занять трон.

– Ты с самого начала хотел, чтобы Каллум бросил вызов Джеймсу, верно? – говорю я. – Поэтому ты и подговорил Джеймса сделать мне предложение? Он всё равно собирался отослать меня обратно к Себастьяну. Этого было бы достаточно, чтобы заставить Каллума бороться.

Блейк пожимает плечами, вращая бокал.

– Если бы Джеймс отослал тебя к Себастьяну, Каллум разорвал бы мир на части, чтобы вернуть тебя. Но в глубине души он бы понял, почему Джеймс так поступил. А вот если бы он женился на тебе… Если бы Джеймс взял то, что Каллум считает своим… нет, этого Каллум никогда бы не простил.

Качаю головой.

– Зачем? Зачем тебе нужен Каллум в качестве следующего Короля Волков? И зачем… связывать наши жизни таким образом? Как это приблизит тебя к цели?

Моя душа сжимается в ледяной ком, и я чувствую, как тёмная сущность обвивает её тенью, когда до меня наконец доходит. В темнице Блейк говорил, что хочет править волками.

– Потому что теперь Каллум не сможет тебя убить, – шепчу я в ужасе. – Ты будешь собирать сторонников среди отдаленных кланов, притворяясь, что поддерживаешь Каллума. А когда Каллум избавится от Джеймса… когда он займёт трон… ты бросишь ему вызов. И Каллум проиграет. Ему придется. Потому что ты связал наши жизни. Он не сможет причинить тебе вред, не причинив его мне. В этом всё дело, да? Ради этого всё и затевалось.

И, несмотря на возмущение, которое желчью поднимается во мне, меня так же охватывает торжество. Потому что теперь я знаю его игру и могу сыграть так, чтобы победить его.

Глаза Блейка вспыхивают в свете угасающих углей, и я знаю, что он чувствует исходящий от меня вызов. Знаю, что он приветствует его.

Он поднимает бокал, и по его губам расползается медленная улыбка.

– Да здравствует король, – произносит он.