Текст книги "Трепет света (ЛП)"

Автор книги: Лорел Кей Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– Метал вынуждает нас работать усерднее, – услышала я слова Риса, – потому что мы не можем пользоваться магией.

– Это тяжелее, чем мне казалось, – раздался в ответ женский голос.

– Хорошо.

Красные Колпаки заметили меня и побросали свои штанги со звоном, отдавшимся гулом по всему залу, чтобы преклонить колено. Им не нужно было этого делать во время своей тренировки, я уже говорила им об этом, но Красные Колпаки были крайне преданными.

Я притормозила, обратившись к ним:

– Все в порядке. Вам не стоит делать этого в качалке, помните?

– Ты наша королева, мы обязаны выказать должное уважение, – ответил Клезек. Он обвел прищуренным взглядом сидхов. – Им тоже стоило бы это сделать.

– Делать это в качалке опасно, Клезек, мы же уже обсуждали это, – возразила я.

– Кто из вас их бросил? – взревел Рис, вышагивая между тренажеров, одетый в компрессионные шорты длиной до середины бедра и майку, похожей больше на лоскут ткани, нежели на футболку, отчего его мускулистый торс был больше обнажен под ней, чем прикрыт. Шорты так же демонстрировали все прелести, но предполагается, что в тренажерном зале ты сосредоточен совсем на другом. Его волосы были собраны на затылке в хвост и подвязаны несколькими резинками на расстоянии в несколько сантиметров друг от друга, так что это было почти похоже на косу, но не совсем.

Поскольку он был сантиметров на пятнадцать выше меня, я никогда не считала его коротышкой, но рядом с Красными Колпаками он казался маленьким. Интересно, насколько крошечной я выгляжу рядом с этими огромными гоблинами?

Его голос гремел, наполняя комнату. Один из гостивших солдат-людей называл это командным голосом.

– Мы не бросаем штанги! А раз вы бросили, значит они слишком тяжелы для вас, и вы что должны были сделать?

Рис почти вплотную подошел к груди Красного Колпака, но его голос рокотал по всему притихшему залу. Все вокруг прекратили свои упражнения, чтобы посмотреть, кому там задают трепку.

Красный Колпак что-то пробормотал.

– Не слышу! – снова взревел Рис.

– Понизить вес. Но штанга не была для меня слишком тяжела. Нам просто было нужно выказать уважение королеве Мередит, – ответил Красный Колпак. Он выглядел угрюмым. Алые глаза враждебно прищурились, хотя отчасти дело было в их цвете. Из-за кроваво-красных глаз без белков Красные Колпаки нередко выглядели агрессивными, ну или, по крайней мере, недружелюбными.

– А люди на ТВ бросают штанги и потяжелее, – добавил другой Красный Колпак. Его кожа была такого светло-серого оттенка, что похожа на белую. У него так же было очень похожее на человеческое лицо, не то чтобы привлекательное, зато без наводящих ужас клыков, которыми обладали большинство из них.

Рис развернулся, вставая лицом к лицу со вторым Красным Колпаком. Было почти забавно наблюдать за тем, как огромный гоблин ссутулил плечи, склонил голову, а на лице его отразился стыд перед разгневанной тирадой значительно уступающего ему по размеру мужчины.

Я услышала, как неподалеку проговорил кто-то из сидхов:

– Нам она пока не королева.

Я обернулась и обнаружила одну из самых новеньких беглянок из Фэйри. Согласно нашему принципу, мы принимали каждого фейри, кто хотел покинуть волшебную страну и переселиться в западные земли, но несколько из последних сидхов заставили меня засомневаться в мудрости этого решения.

Фенелла была чуть больше метра восьмидесяти с волосами, спадающими золотисто-блондинистым плащом к ее лодыжкам, когда были распущены, а сейчас они были заплетены в две длинные косы, закручивающиеся позади, отчего сверкали при движении: то в них больше золота, то как будто солнце вплетено в них, а на фоне света и драгоценного сияния ее волос лучилось красотой лицо. Не просто так ее называли Фенеллой Сияющий Волос. Она захлопала своими трехцветными глазами на меня. Сначала мне казалось ее глаза были белыми с двумя ободками желтых оттенков, пока я не поняла, что этот белый вокруг зрачка на самом деле был невероятно светлый желтый цвет как солнечный свет по зиме, затем был ободок цвета масла, и наконец ярких желтых осенних листьев. Я всегда считала, что ее глаза смотрелись бы лучше, если бы волосы не были настолько эффектны, или что она достойна таких же потрясающих глаз, как и ее волосы.

– Есть что мне сказать, Фенелла? – поинтересовалась я.

– Нет, принцесса, нечего.

– Раз тебе нечего сказать мне в лицо, тогда, пожалуйста, воздержись от разговоров за моей спиной.

Она замерла, как будто ее застали врасплох, и даже отточенные веками придворные манеры не помогли этого скрыть, а может я просто не была достойна того, чтобы напрягаться.

– Неужели вы не дадите нам ни капли уединения, хотя бы с собственными мыслями?

– Ваши мысли остаются при вас, но как только они срываются с ваших губ, и я могу их услышать, никакого уединения больше нет.

– Так и быть, принцесса Мередит. Меня беспокоит, что гоблины кланяются вам и называют королевой, когда вы королевой не являетесь… пока.

– Формально я не являюсь королевой гоблинов, это правда, зато я королева слуа.

На ее лице мелькнуло отвращение.

– Ходили слухи, что вы стали королевой Отродья Теней, но те из нас, кто из Благого двора, в это не верили.

– Во-первых, никогда больше не называй так короля Шолто, ты прекрасно понимаешь, что это оскорбление. Во-вторых, отчего же не поверили?

– Вы из того же рода, что и наш король. Чистая кровь сидхов, даже семья вашей матери исходит от света, но я предполагала, что вы не сможете устоять перед порочностью крови вашего отца.

– Ты пытаешься меня оскорбить? – спросила я.

Она казалась удивленной, и я была почти уверена, что искренне. Она просто не понимала, в чем оскорбление.

– Примите мои извинения, мне жаль, принцесса, но ваша мать неустанно рассказывает о порочности и подлости вашего отца, я решила, что вы разделяете ее мнение.

– Было б так, зачем мне тогда оставаться при гнусном и испорченном дворе отца, а не отправиться в Благой двор к матери?

Фенелла, похоже, задумалась над этим, и наблюдая за ее взглядом в этот момент, я поняла кое-что ранее неочевидное мне. Она была не так уж и умна, ни в коем случае не глупа, но и не глубокомысленна. Порой я думала, что и Таранис так же не был человеком глубокой мысли, может его придворные просто отражали его самого?

С другой стороны высокого тренажера раздался спокойный голос:

– Большинство из нас никогда не винило вас, принцесса, в том, что вы предпочитаете править в аду, а не служить на небесах.

Трансер ростом был около ста девяносто сантиметров, может, метр девяносто пять, и тощим даже по меркам сидхов, как будто немного чрезмерно ударился в рост. Руки выглядели крепкими, но не мускулистыми. Если бы он был человеком, можно было бы предположить, что он не очень силен, но когда дело касается фейри, даже сидхов, внешность обманчива.

– Мой отец любил меня, а мать нет. Дети стремятся туда, где их любят, – сказала я.

– Любят. Да что Неблагие знают о любви? – воскликнула Фенелла.

Трансер коснулся ее руки, и я заметила, как она задумалась, о чем он предупреждал ее эти прикосновением. Я взглянула в его глаза трех оттенков синего. Волосы мужчины были обычного золотисто-коричневого цвета и волнами спускались к его плечам. Благие мужчины позволяли своим женщинам отпускать волосы длиннее.

Как часто Трансеру приходилось предостерегать свою жену от необдуманных или слишком смелых слов? На протяжении скольких веков он думал о ней, защищая ее от самой себя? Заговорив, я обратилась к нему:

– Любовь важна для многих из нас, согласны, лорд Трансер?

Он одарил меня долгим взглядом.

– Да, принцесса Мередит, мы согласны с этим.

– Я просто не понимаю, зачем нам нужны эти тренировки, – проговорила Фенелла, и голос ее звучал совсем по-детски, а на лице отражалось непонимание.

– Потому что все охранники тренируются, таковы правила, – ответил Рис.

– Но мы охранниками никогда не были, – возразила она.

– Теперь, любимая, – сказала Трансер, – ты понимаешь, что нам нужно найти способ приносить пользу.

– Я могу прекрасно сервировать стол, провести банкет, но вряд ли буду хороша, защищая кого-то, полагаясь исключительно на физическую силу. В прошлом магии всегда было достаточно.

По секрету, я с ней была согласна, но доверила Рису и Дойлу решать, что делать с фейри, которые искали у нас приюта. Теперь их с нами было так много, что мы и правда должны были позволить им оправдать свое присутствие, но едва ли я когда-нибудь доверю Фенелле защищать себя и что-то, что мне дорого. Свое мнение насчет Трансера я бы придержала, но… Интересно, как Фенелла справляется на огневой подготовке? Что делать с бессмертными, в таланты которых входит лишь быть прекрасными придворными и льстецами? Как они могут пригодится в современном Лос-Анджелесе? Полагаю, здесь существует голливудский эквивалент работы с теми же обязанностями, но леди Фенелла и лорд Трансер недостаточно знакомы с современным миром, чтобы подстроится, а я не слишком любила подхалимов, возможно, потому что никогда не была достаточно могущественна, чтобы они меня окружали, и теперь я им не доверяла.

– Тогда считай, что эти занятия помогут тебе скинуть вес после беременности.

– Мне это ни к чему, – ответила Фенелла.

– Я думал, вы приехали в западные земли, чтобы суметь зачать ребенка, – сказал Рис. Он опустил свои ладони мне на плечи, притянув меня к себе. Я неосознанно обхватила руками его за пояс, и лишь эти объятья помогли мне ощутить себя не такой уж и коротышкой, не такой полненькой, не такой подавленной в отношении изменений моего тела после родов. В объятьях Риса развеялась большая часть зарождавшейся тревоги. Может, все еще дело в постродовых гормонах? Не похоже на меня позволять кому-то вызывать во мне недовольство по отношению к себе.

– Так и есть, – ответил Трансер, поглаживая ладонью спину своей жены.

– Тогда привыкай к упражнениям, которые помогут тебе вернуть после родов девичью фигуру, – посоветовал Рис с улыбкой.

– Но мне не нужно заниматься, чтобы сбросить вес. Все происходит само собой.

– Я могу худеть гораздо быстрее большинства женщин из людей, но все равно вернусь к тренировкам, как только доктора позволят.

– Но вы ниже меня ростом, мне говорили, что из-за этого похудение дается с большим трудом.

– Вряд ли дело только в росте, – раздался голос. Это была Бидди, только вошедшая в зал. Ростом она была чуть больше метра восьмидесяти с широкими плечами и мускулами, даже родив малыша всего за два месяца до появления на свет моих тройняшек. Она была сложена как очень высокий мужчина и наращивала мышечную массу получше многих сидхов, даже мужчин, будучи при этом наполовину человеком. Ее волосы, подстриженные очень коротко, лежали копной каштановых кудряшек. Она выбрала такую короткую стрижку с тех пор, как отвергла покойного принца Кела, стала достаточно хорошим войном и могла нанести достаточный урон, чтобы ей не приходилось ничего доказывать. Однажды она рассказала мне, что выбрала себе короткую стрижку в качестве напоминания о том, что она оказалась сильнее, чем подозревала, и никто больше не может причинить ей боль.

– Мне пришлось потрудиться, чтобы вернуться в форму. Видимо, спустя три столетия метаболизм замедляется, – сказала она, усмехаясь.

– Ты наполовину человек, я нет, – возразила Фенелла.

– Знаешь, Фенелла, я начинаю задумываться, зачем ты покинула Фэйри, – проговорила я.

Она сощурила свои желтые глаза.

– Я приехала сюда, чтобы зачать ребенка, а не чтобы потеть или охранять… вас.

Трансер перестал поглаживать ее спину по не помогающему маленькому кругу. А улыбка его казалась застывшей.

– Ну-ка, любимая…

– У Мерри тройняшки. Последняя тройня у сидхов родилась около восьми веков назад, – напомнила Бидди. Ее серьезные карие глаза, очень человеческие, потемнели от зародившейся злости. Она злилась за меня.

– Да, тройняшки, как в собачьем помете, – прокомментировала Фенелла.

– Сука, – заключила Бидди.

– Именно, – согласилась Фенелла.

Рис немного подался вперед, но я лишь крепче обняла его за талию.

Я не нуждаюсь в защите, теперь я в состоянии защититься сама.

– Знаешь, Фенелла, если не хочешь быть одним из моих стражников, все порядке. Не думаю, что ты подходишь на эту службу.

– Так я могу прекратить качаться? – она указала на штангу.

– Можешь, а еще собери вещи и отправляйся в домик на пляже.

– Пляжный домик не находится на волшебной земле. Это обычные земли.

– Принцесса Мередит, моя жена не хотела… – начал было Трансер.

Но я подняла руку, остановив его на полуслове.

– Пляжный домик прекрасен на протяжении всего года, может быть возвращение туда напомнит твоей жене, что все волшебные земли вокруг этого дома появились только благодаря мне.

– Богиня вернула нам свое расположение, – проговорила Фенелла.

– Нет, – возразила Бидди. – Богиня вернула свое благословение Мерри, а Мерри поделилась им со всеми нами.

Она стояла такая высокая, глядя сверху вниз на другую женщину, которая все еще сидела перед силовым тренажером.

Фенелла снова открыла рот, но Трансер накрыл кончиком пальца ее губы.

– Любовь моя, мы отправимся в пляжный домик, как велит принцесса. Она как никак правит здесь, в западных землях.

Фенелла надула губы под его пальцем, но больше не пыталась заговорить, что на данный момент было облегчением. Фенелла была отличным примером, почему я обхожу стороной Благой двор. Да, она была не так сообразительна, как другие придворные, но ее поведение было показательно. Я была недостаточно чистокровна, недостаточно сидхом, а для Благих, больше чем для Неблагих, очень важна чистота крови.

– Собирайтесь и отправляйтесь, быстро, – велел Рис низким голосом. Его кожа загудела от силы, и почувствовав это, я заметила, как по ней скользят белые отблески силы, подобно облакам. Я подняла взгляд и увидела, как закрутились три голубых ободка его глаз, это пробуждалась его сила.

– Мы так и поступим, милорд, – ответил Трансер. Он поднял свою жену на ноги и направился к выходу, пробираясь между тренажерами и нами. Я вдруг поняла, что это «между нами» включает не только Бидди. Трое Красных Колпаков возвышались позади нас, подобно горам, что были за нас, за меня. Свободной рукой я коснулась ближайшего Красного Колпака, которым оказался Клезек. Мне хотелось дать им понять, как я ценю их, с той самой ночи, когда они рискнули собой, чтобы помочь мне спасти моих любимых мужчин.

Колпак Клезека вдруг стал ярко алым, а не коричневым, каким был до этого, и первая капля крови сбежала по его щеке. Когда-то Красные Колпаки очень часто пропитывали свои головные уборы свежей кровью, чтобы те оставались алыми, но беспорядочные массовые убийства с этой целью были запрещены, когда фейри иммигрировали в Америку. Мне было известно, что военачальник Красных Колпаков должен быть достаточно магически одарен, чтобы его колпак мог сочиться кровью сам по себе, но вот чего я не знала, так это что обладатель руки крови может вернуть им эту способность и заставить все их колпаки истекать кровью. Вот почему они нарекли меня своей королевой и почему преклонялись передо мной, и почему рисковали всем, чтобы помочь мне, и последовали за мной в изгнание.

– Грязная магия Неблагих, – прошипела Фенелла.

Я перестала касаться Клезека, не желая, чтобы он запачкал кровью новый мягкий пол, но Благих с меня на сегодня было достаточно.

– Да, да, это магия Неблагих, Фенелла, и может ты вспомнишь об этом, когда снова решишь оскорбить меня.

– Это угроза?

Трансер попытался подтолкнуть ее к выходу, приговаривая:

– Тише, любимая.

– Да, полагаю, угроза. Я могу стать для тебя богиней плодородия и радости или же темной богиней, несущей зиму и губящей урожай. Именно этот лик богини навлекли на себя Благие несколько веков назад. Вы так ничему и не научились, – эта последняя фраза эхом отдалась по всему залу, людские голоса так не звучат. Вокруг меня, Риса, Бидди и Красных Колпаков прямо из воздуха посыпались белые и розовые лепестки, но цветочный дождь оканчивался прямо перед двумя Благими аристократами.

Их глаза округлились, и я увидела страх на их лицах.

– Она не хотела вас оскорбить, принцесса, пожалуйста.

– Именно этого она и хотела, Трансер, – голос мой звучал почти как обычно, и лишь немного слышалось эхо Богини.

– Мы соберем вещи и отправимся на побережье моря в ожидании вашего дозволения вернуться на эти новые волшебные земли, – проговорил он, потянув свою жену в двери.

– Так и поступите, – велела я. Лепестки опадали так густо, что были похожи на ливень, но по-весеннему теплый, так что я видела, как скрылись их испуганные лица за розовыми лепестками.

– Не нам обсуждать это, но они не заслуживают твоей милости, – сказал Клезек.

Рис обнял меня.

– Я люблю тебя, наша Мерри, такой, какая ты есть.

И вот так просто я снова разревелась, дурацкие послеродовые гормоны. Падение лепестков роз так ускорилось, что было похоже, словно мы находимся внутри волшебного снежного шара, который трясет гигант. Как говорят верующие, если бог со мной, тогда кто против меня? Это правда, но так больно осознавать, что не имеет значения, сколько чудес я покажу, я всегда буду слишком маленького роста, слишком человеком, слишком Неблагой для большинства из Благого двора, чтобы когда-нибудь признать меня. И разве шесть из шестнадцати знатных домов Неблагого двора не были тоже против меня, когда я основала двор здесь? Если сама Богиня не смогла заставить их увидеть свою узколобость, тогда ничто уже не поможет.

Я ощутила мягкий поцелуй в щеку и подняла взгляд, Рис уткнулся лицом в мою макушку, и рядом больше никого не было. Богиня сцеловала мои слезы, чего никогда не делала моя же мать. Я прошептала слова благодарности, и цветочный дождь замедлился, ведь я стояла почти по щиколотку в лепестках, было уже достаточно.

Глава 28

Рис и Бидди предложили проводить меня на улицу, где Дойл проводил тренировку по рукопашной, но я убедила Риса остаться и проследить за качалкой. Бидди пока еще не вернулась на службу в полной мере и помогала своему мужу Никке управляться с делами по дому. Я и не хотела, чтобы она возвращалась, не в этом она показывала себя лучше всего. Оба не стали спорить, узнав, что за дверью ожидают Сараид и Догмаэла.

Рис поцеловал меня на прощанье и вверил двум охранникам-женщинам. Я уже задала ему свои вопросы, и у него никогда не было проблем с Брилуэн, а когда малышами занимались они с Галеном и Китто в человеческих нянях не было нужды, поэтому он и не видел их рядом с нашей самой маленькой дочерью. Интересно, что мы с Мэйв ощутили магию Брилуэн, а Рис нет. Он был божеством смерти, а мы с Мэйв – плодородия, секса и любви. Если из-за этого мы больше поддаемся гламору моей дочери, тогда у Галена должны были быть те же проблемы, а у Дойла и Холода их могло и не быть. Если подумать, Гален был единственным из отцов, в ком была весна и плодовитость, хотя он был не так близок к нашей с Мэйв силе, как пара других стражников. Эйдар и Аматеон не были отцами и больше не были моими любовниками, но по силе они были ближе всего, можно будет посмотреть, как они справятся с детьми, если у Галена было с этим больше проблем, чем у других отцов. Если же нет, тогда можно попросить кого-нибудь из стражниц и посмотреть, подвластны ли силе Брилуэн больше женщины, хотя зачем бы ей это было нужно.

– Если не возражаете, отмечу, принцесса Мередит, что вы выглядите необычайно печальной, – сказала Сараид.

Я взглянула на нее с улыбкой.

– Не возражаю, Сараид.

– У вас есть все, чего женщина может желать, отчего же вы так грустите? – спросила Догмаэла.

– Догмаэла, – окликнула ее Сараид, предостерегая.

– Нет, все в порядке, Сараид, правда. Я могу не ответить на вопрос, но вы можете спрашивать меня о чем угодно.

– Очень демократичный подход, принцесса, – заметила Сараид.

– Я, может, и принцесса фейри, но еще и американка. Мы предпочитаем демократию.

– Я слежу за вашими политиками в средствах массовой информации, – сказала Догмаэла, – и не вижу в них демократичности. На самом деле, многие из них были бы счастливы диктаторскому режиму, если бы встали у руля.

Я рассмеялась.

– Очень верно в отношении некоторых из них, признаю.

– Что ж, вы рассмеялись, это хорошо, – заметила Догмаэла и улыбнулась. Она была из тех стражников, что подошли к своей терапии с тем же усердием, с каким учились обращаться с современным оружием.

Сараид же была одной из тех, кто бросил терапию, когда выяснилось, что это необязательно.

– Утер придет на этой неделе на вечер кино? – спросила я.

Сараид склонила голову и ухмыльнулась той особенной глупой, почти опьяненной счастьем улыбкой. Я была так рада видеть ее на этом ангельски прекрасном личике, потому что Утер был моим другом в те дни, когда я скрывалась, притворяясь лишь Мерри Джентри, человеком с фейрийскими корнями. Он был моим коллегой по детективному агентству Грея на протяжении трех одиноких лет, пока я пряталась в Лос-Анджелесе на побережье Западного моря, чтобы мой двоюродный брат Кел со своими дружками меня не убил. Утер Большая Нога – официальное имя в его документах, ростом он был почти четыре метра, с роскошными закручивающимися бивнями и лицом больше кабаньим, чем человеческим. Он был призраком-в-цепях, одним из отшельников фейри, но все равно принадлежал двору Неблагих, потому что Благой двор не хотел иметь ничего общего с теми фейри, кто был уродлив. Но Сараид увидела в нем первого нежного мужчину за многие века. Утер же познал с ней чудо быть любимым по-настоящему красивой женщиной. В Штатах было всего два призрака-в-цепях, и ни один из них не был женского пола, поэтому Утер был одинок в том плане, что не могла поправить дружба. Узнав, что я сидх, он очень деликатно попросил меня помочь ему прервать его голодание по общению с женщинами, но я же смертна и нет гарантий, что переживу его внимание. Не знаю точно, чем занимаются Утер и Сараид на их свиданиях, но что бы там ни было, это устраивало их обоих, так что уже пол года они были парой.

– Придет, миледи.

– Хорошо, – сказала я.

Она смущенно улыбнулась мне, и ее звездные глаза были полны той неги, что я боялась никогда не увидеть у женщин, с которыми жестоко обращался мой брат. Это заставило меня улыбнуться.

– Вы действительно рады, когда окружающие вас люди счастливы, принцесса, – заметила Догмаэла.

Я оглянулась на нее.

– Действительно рада.

Она покачала головой.

– Вы пошли в отца, Мередит, и это благо для всех нас.

Я коснулась ее руки.

– Если бы я только знала, что никому из вас не дали выбора, перейти ли после службы у отца к Келу, я попыталась бы освободить вас раньше.

Догмаэла казалась испуганной.

– О, Мередит, нет, злобный ублюдок всегда пытался убить вас через своих прихвостней. Если бы вы попытались забрать нас у него тогда, много лет назад, он смог бы наконец увидеть вас мертвой или того хуже, – она похлопала меня по плечу. – Нет, все случилось так, как надо, теперь мы здесь, и вы правите так, как ваш отец и надеялся.

Я остановилась, так что и им пришлось, и посмотрела на них двоих. Они были членами личной стражи моего отца, Журавлями принца, веками, уж на протяжении всего моего детства точно, но я и не задумывалась над тем, что им может быть известен ответ на вопрос, который я хотела задать отцу.

– Люди все спрашивают меня, зачем отец учил меня быть правителем, если я никогда не должна была надеть корону. У меня нет на это ответа, но теперь здесь есть вы. Вы были его стражницами, его наперсниками… Известно ли вам, собирался ли он посадить меня на трон?

Догмаэла покачала головой.

– Я не была приближенной фавориткой принца Эссуса, поэтому не знаю, что было у него на душе.

Сараид же стала очень тихой, лицо ее было осторожным и пустым.

– Ты что-то знаешь, прошу тебя, расскажи мне.

– Он растил вас так, как умел, как будущего правителя, принцесса Мередит, но не собирался организовывать убийство своей сестры, вашей тети, или ее сына, своего племянника, чтобы посадить вас на трон.

– Тогда чего он для меня хотел?

– Я была его приближенной, но он никогда не доверял мне свои планы касаемо вас, учитывая его опасение за вашу безопасность. Он говорил, вы получите докторскую степень и станете первым доктором фейри, родившимся в Америке, эта мысль его радовала.

Я улыбнулась и кивнула.

– Было время, когда он хотел, чтобы я стала доктором, врачом.

– Думаю, учеба на врача заняла бы немало лет по человеческим меркам, поэтому можно предположить, что он не планировал, что вы вступите в гонку за трон.

Я кивнула.

– Думаю, ты права, но своей сестре он говорил, что я стала бы лучшей королевой, чем Кел когда-либо станет королем.

– Я слышала, как он сказал ей это, – призналась Догмаэла, – и она была в ярости. Будь это кто-то другой, а не принц Эссус, за такие речи он бы подвергся пыткам.

– Брат всегда был ее слабостью, – проговорила Сараид.

– Она боялась его, – сказала Догмаэла.

– Нет, – возразила Сараид.

– Она боялась его силы, Сараид. Она знала, что он был одним из немногих при дворе, кто был настолько силен, что мог свергнуть ее с трона.

– Хочешь сказать, убить ее? – уточнила Сараид.

– Да, именно это я и хочу сказать.

– Отец любил свою сестру, а она любила своего брата, – вмешалась я.

Они обе взглянули на меня.

– Они были привязаны друг к другу, каждый по-своему, – заключила Сараид.

Мы все лишь согласились с этим.

– Если бы не его любовь к своему племяннику… – произнесла Догмаэла.

– Он мог бы быть все еще жив, чтобы увидеть своих внуков, – продолжила я, и от этой мысли в груди заныло, а глаза начало жечь.

– Но если бы наш принц, ваш отец, был бы сейчас жив, тогда внуков могло бы и не появиться, – сказала Догмаэла.

Я посмотрела на нее.

– Что за вздор, Догмаэла!

– Нет, Сараид, если бы принц Эссус был жив, тогда Мередит не пришлось бы скрываться в западных землях, а королева не отправила бы Дойла найти ее. Он не вернул бы ее назад, чтобы она была под стражей и разделила ложе с королевскими Воронами, поэтому она никогда не стала бы спать с ними, не влюбилась бы в Холода, Галена и во всех остальных. Если уж на то пошло, став доктором, смогла бы она вернуть нам милость Богини, или мы так и продолжили бы вырождаться как народ?

Мы с Сараид просто уставились на нее. Мне хотелось воскликнуть: «Да ты, Догмаэла, глубокий мыслитель, философ. Я и не догадывалась.» Но мне показалось это оскорбительным, как будто прежде я считала ее глупой, а это было не так…

– Хочешь сказать, моему отцу было суждено умереть, чтобы я смогла вернуть в Фэйри жизнь?

– О чем-то подобном мы говорили с терапевтом, и да, я так считаю. Нет ничего, на что я променяла бы нашего принца, вашего отца, но так я наполняю смыслом его гибель и все, что произошло после. Если все это случилось ради того, чтобы вы могли спасти нас, Мередит, снова вернуть к жизни наш народ и Фэйри, тогда вся эта боль чего-то да стоит, понимаете?

– Пустые разговоры, – высказалась Сараид. – Если так ты чувствуешь себя лучше, тогда продолжай в это верить, но принц Эссус не превращал себя в мученика, чтобы Мередит смогла вернуть нам Богиню и спасти сидхов от самих же себя.

– Я и не говорила, что наш принц добровольно пошел на смерть, чтобы спасти нас, Сараид, но с этой точки зрения можно посмотреть на все эти боль и ужас и увидеть во всем этом хоть какой-то смысл.

Сараид покачала головой.

– Вот почему я перестала посещать терапевта.

Я не была уверена, как относиться к успокаивающему суждению Догмаэлы. Я даже не была уверена, что это успокаивает меня, но это дарило Догмаэле умиротворение, так что я не хотела спорить.

– Простите, принцесса Мередит, я не хотела вас расстраивать. Это было так безрассудно.

– Я лишь попросила тебя пойти к терапевту, Догмаэла, все это должно быть эффективно для тебя, не для меня.

Она взглянула на меня испытующе.

– Простите мою дерзость, принцесса, возможно, воспользоваться своим же советом не такая уж плохая идея.

– Ты о чем?

– Нет, – сказала Сараид, – нет, ты не скажешь принцессе сходить к психологу. Мы проводим ее к капитану Дойлу или куда ей еще понадобится, и только.

Догмаэла припала на колено так же, как Красные Колпаки в качалке.

– Прошу простить меня, принцесса.

– Ой, поднимись, ты не сделала ничего дурного, Догмаэла, как и ты, Сараид. Вы можете быть разными людьми и по-разному справляться со своими проблемами. А сейчас мне просто нужно поговорить с Дойлом и Айслингом.

– С Айслингом? Зачем он вам? – поинтересовалась Сараид.

– Это личное.

Сараид преклонила колено рядом с Догмаэлой.

– Мы задели вас.

– Ой, встаньте!

Я припустила дальше по коридору так быстро, как только позволяли мне каблуки. Они рысцой нагнали меня и заняли свои места телохранителей позади по обе стороны от меня. Так мы и вышли через раздвижные стеклянные двери под калифорнийское солнце, где Дойл учил технике ведения рукопашного боя, и все, чего мне хотелось – броситься к нему и ощутить объятия его сильных рук. Я этого не сделала, потому что это могло подорвать его авторитет, но это потребовало большего самоконтроля, чем потенциальная королева может допустить.

Глава 29

Дойл стоял в тени огромного эвкалипта, который вымахал не ниже девяти метров и раскинулся вокруг подобно куполу. Большинство эвкалиптов не обладало такой роскошной кроной, а этот был одним из самых красивых, что я когда-либо видела. Несколько месяцев назад Дойл отмерил шагами круг, который начинался в тени дерева и выходил под палящее калифорнийское солнце. Это круг тени и света стал областью для тренировок по рукопашному бою, а все потому что Красные Колпаки, которые тренировались вместе со стражниками, были так велики, что их нельзя было уложить на лопатки в комнатах дома и ничего не разнести вокруг при этом, так что их вывели на улицу. Хотя, если честно, охранники все равно не могли уронить Красных Колпаков, это те их все время укладывали на землю. Сидхи были быстрее и подвижнее этих огромных гоблинов, но не сильнее.

Белая безразмерная майка поразительно контрастировала с кожей Дойла, зато облегающие тренировочные шорты черного цвета было не просто разглядеть на его длинных ногах. Дойл был одет как сотни личных тренеров Лос-Анджелеса, но только одежда и выглядела в нем столь обыденно. Ни у одного из тренеров не было кожи цвета ночи, отдающей фиолетовым и синим на солнце, заостренных ушей и косы длинной до лодыжек, что делало его похожим на эльфийского принца из сказок, который пытался сойти за своего в тренажерном зале. И если уж Дойл не достаточно выделялся, тогда круг вокруг него был полон высоченных Красных Колпаков.

На самом деле внутри круга сидело и стояло Красных Колпаков больше, чем сидхов. Такое было впервые, обычно сидхи всегда численно превосходили их. А затем со своего места поднялся один из сидхов, и солнечный свет заиграл на его обнаженном торсе, как будто искрилась золотая пыль. Я поняла, что его светлые золотые волосы были туго заплетены, потому что они были заправлены под тонкую лицевую маску, скрывающей его голову до самого подбородка, оставляя открытыми лишь глаза и рот. Даже в самой тонкой маске, что удалось найти, было очень жарко, но на сегодняшний день она была лучшим решением, чтобы не показывать лицо Айслинга. Именно из-за него здесь так мало было сидхов. Красные Колпаки ничего не боялись, по их словам, а это значит, что и стать очарованными красотой Айслинга они не опасаются.