Текст книги "Тени столь жестокие (ЛП)"

Автор книги: Лив Зандер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 24



Галантия

Наши дни, королевство Вайрия

– Я не понимаю. – Аскер стоял рядом со мной, облачённый в свои чёрные доспехи стража Воронов. Его руки упирались в бока, а прищуренный взгляд был устремлён на нечто сверкающее вдалеке, что, казалось, царапало зимние облака, сидя на горе, укрытой чёрными клубами. – Богиня, дай мне сил, я не видел сверкающих крыш Вальтариса уже…

– Десять лет, – восхищённо вымолвил Малир, принц воронов, так же заворожённый зрелищем. Его большой палец бессознательно скользил по чёрной кирасе под тяжёлым плащом. – Тени движутся. Я думал, что заметил это ещё прошлой ночью, но не был уверен до сих пор. Они сползают на юг вдоль горного хребта, и, должно быть, расчистили часть храма.

Я прищурилась на невзрачную точку на горизонте, и всё любопытное волнение, что я испытывала от того, что мы подошли так близко к Вальтарису, сжалось в горьком комке в животе. Там не было ничего, кроме теней, громоздившихся перед нами, словно чёрные тучи, такие тяжёлые от дождя, что упали с неба, чтобы взгромоздиться на землю.

– А что на юге? – спросила я.

Малир повернул голову в мою сторону, но его глаза так и не встретились с моими.

– Ты.

Мне показалось, что я услышала в его тоне едва уловимую благоговейность, и я отвела взгляд к извивающимся краям теней впереди, где они цеплялись за снежную землю. Они простирались настолько далеко, насколько хватало глаз, по обе стороны, чёрные щупальца сворачивались в мою сторону. Или… ко мне?

– Почему? – Моя пустота могла быть сильной – или, по крайней мере, так утверждали, – но в Тайдстоуне тени никогда не тянулись ко мне, если я держалась на приличном расстоянии. А это? Это было за три дня пути полётом. – Я не понимаю…

– Боюсь, ты скоро всё поймёшь, – пробормотал Малир и глубоко выдохнул.

Что это значит?

Слева Себиан пнул угол обветшалой фермы – единственное, что говорило о том, что когда-то здесь жили люди.

– Я никогда не видел Вальтарис до появления теней.

Марла подтянула черную теневую ткань, закрывая нижнюю часть лица.

– Сам город тянется вдоль всего горного хребта. Даже если идти по Смоляной Дороге, потребуются дни, чтобы пройти от храмового плато до Крылатой Крепости.

Я сделала шаг к теням; хрустящие под снегом ракушки и камни подсказали мне, что я стояла на дороге, когда-то оживлённой. Передо мной тени волновались, уходя за горизонт и дальше. Как я могла когда-либо вобрать в себя что-то столь необъятное?

– Не бойся, дитя, ведь Ворон всегда может положиться на свою стаю. – Ладонь Марлы легла мне на плечо, тёплая и ободряющая. – Заблудиться в тенях слишком легко, если они замкнутся вокруг тебя. Вороны Себиана будут кружить над тобой на безопасной высоте, чтобы указывать путь. Если что-то случится – обернись и взлетай. Малир и Лорн будут рядом.

Волна дискомфорта смыла всё тепло от её прикосновения. Я решилась взглянуть направо – там Лорн сидела на валуне и сверлила меня взглядом с такой остротой, что он походил на клинки. Она делала это всё утро.

Сделав глубокий, выравнивающий дыхание вдох, я шагнула к линии, где встречались свет и тьма, и подняла левую руку.

Сосредоточься!

Тени рванулись ко мне, как голодный зверь, втекая в ладонь с такой отчаянностью, что мысли затуманились. Они лились и лились… холодные, костенеющие.

Сильные. Знакомые?

Да. Потому что они напоминали те, что были за водопадом, словно… словно…

Мой взгляд метнулся к Малиру и тут же уцепился за его хмурое лицо. Всё это время его глаза были на мне, не так ли? Он ждал. Ждал, пока я догадаюсь.

Это были его тени.

Тот самый загадочный взрыв, погрузивший целое королевство во тьму? Это был он.

Шок едва не выбил из меня дыхание.

Как и тени.

Они хлынули в меня густыми, неумолимыми клубами, забивая грудь, лишая воздуха. Я захрипела, прижимая свободную руку к груди.

– Контролируй свою пустоту. – Рука Малира поднялась к теням, замедляя их жадный поток, сжимая его в тонкую струйку. – Лорн, держи их справа. Пропускай только то, что не сможешь сдержать.

– О, я их сдержу… – Приняв широкую стойку, Лорн метнула руку вперёд, и тени отхлынули на фут, распадаясь на сотни щупалец, извивающихся и пульсирующих в сопротивлении. Её верхняя губа скривилась в косой ухмылке. – Всё такие же упрямые, как десять лет назад.

Себиан шагнул ближе ко мне.

– А если она не окажется достаточно сильной для этого?

– Она справится, – выпалил Малир раньше, чем я успела, и его взгляд нашёл мой с такой уверенностью в глубине двухцветных глаз, что по мне пронёсся разряд энергии. Странно, но это придавало сил, учитывая, что это исходило от него. – Но если у тебя есть сомнения, голубка, то сейчас твой последний шанс уйти…

– Нет, – сказала я, подкрепляя решимость. – Я смогу.

Я должна была.

И я это сделаю.

– Помни о наших тренировках, – прошептал Себиан у моего виска, кончиком носа ласково задевая мои волосы. – Обещаю, я буду рядом. Если понадоблюсь – просто позови, и я окажусь здесь, прямо рядом с тобой.

Я кивнула, едва замечая взмах крыльев возле себя, когда он отстранился, потому что всё моё внимание было сосредоточено на моей пустоте – на том обсидиановом ящике в самой сердцевине, приоткрывшемся на едва заметную щёлку. Давление в груди ослабло, тени заструились внутрь ровным, более управляемым потоком, позволив мне вдохнуть.

Я шагнула во тьму, ступая размеренно, шаг за шагом. Малир шёл слева, Лорн кралась справа. Передо мной тени редели, втягиваясь в пустоту во мне, пока не остались лишь тонкие отростки, тщетно извивавшиеся против расширяющейся полосы дневного света.

За моей спиной скрипнул металл доспехов, и донёсся голос Аскера, звучавший уже будто издалека:

– Она справляется. Богиня благослови её, она поднимает тьму.

Энергия вспыхнула во мне.

Я делала это! Я убирала…

Один из теневых отростков вырвался из массы и хлестнул по лицу Малира. Его шипение пронзило воздух, кровь разрезала щёку и подбородок багровыми полосами. Прежде чем я успела среагировать, щупальце обвилось вокруг его запястья, дёрнув руку в сторону. Его собственные тени… нападали на него?

Малир посмотрел на меня, его лицо исказилось от боли, рука дрожала.

– Сосредоточься…

– Прости. – Я направила ладонь к Малиру, наблюдая, как тени вокруг его запястья постепенно растворяются. Мне нужно было сосредоточиться. Без отвлечений. – Почему твои тени атакуют тебя?

– Потому что лишь четверть из них действительно моя.

Этот мужчина редко говорил ясно, но сейчас точно не время разгадывать его загадки. Я миновала обломки рухнувшей повозки, краски которой до странности сохранили яркость – алые шторы в окне почти не поблёкли и чуть колыхались.

– Это ты вызвал тот взрыв десять лет назад, не так ли?

Рядом хмыкнула Лорн – слишком весело для пересечения проклятых земель. Волосы на моих руках встали дыбом.

– М-м, маленькая девочка раскрыла твою ужасную тайну, Малир.

Маленькая девочка…

Сердце забилось быстрее.

– Эта маленькая девочка прямо сейчас очищает королевство.

– М-м, можешь представить, что будет, если кто-то хоть словом обмолвится об этом? – Она слегка склонила голову, её взгляд лишь скользнул по Малиру, прежде чем она добавила с ухмылкой: – Кто последует за принцем, убившим собственный народ тысячами? Его же отца, короля. Его ма…

– Разве мои слова прошлой ночью не были ясны? – зашипел Малир в её сторону.

– Простое недоразумение, мой принц, – протянула она с приторной сладостью. – Виноват лишь тот стон, с которым ты их произнёс.

В груди болезненно затянулся узел, но я проигнорировала внезапный прилив… раздражения. Она провоцировала меня, сбивая с концентрации, сука…

Малир тяжело выдохнул, его взгляд скользнул ко мне, потом опустился вниз.

Никакого отрицания.

Не то чтобы мне было важно, переспал ли он с ней.

Я едва ли была лицемеркой, учитывая близость с Себианом, и даже эта чёртова боль в груди не могла убедить меня в обратном. А то, что тени снова хлестали вокруг? Лишь дурацкая связь, сдавливающая моё внимание.

Я подняла глаза к пяти чёрным воронам, что кувыркались, пикировали и парили, словно Себиан пытался подбодрить меня, в то время как мне просто хотелось, чтобы Лорн заткнулась. Перестала отвлекать меня.

– Я что-то не то сказала, сладкая девочка? – насмешливо протянула Лорн, снова отталкивая тьму.

Я стиснула зубы.

– Заткнись.

– Прекрати дразнить её и сбивать связь, – Малир сделал быстрый, плавный взмах рукой, и по теням прошла рябь, замедлив их движение. – Она теряет контроль.

– Я не теряю, – процедила я.

С какой стати?

Я продолжила идти.

Шаг.

Второй.

Третий.

Хруст.

Мой взгляд опустился на землю, дыхание сбилось в груди. Снег здесь едва покрывал землю, лишь слегка посыпая вытянутое нечто, выглядывающее из-под моего сапога. Серая, бледная, морщинистая кожа туго натянута на искривлённые пальцы, которые растопырились по земле, ногти потемнели до тёмно-коричневого цвета, стали хрупкими и сколотыми. Рука застыла в когтеобразном хвате, тянувшись из-под земли.

Холод прошёл по спине, когда тени ползли по телу, откуда разрастались снова, утолщаясь над сценой смерти и разрушения. Трупы усеяли дорогу, их последние мгновения забальзамировали в жутко уродливых позах.

Тошнота подступила к горлу.

– Почему они не разложились?

– Не знаю, – сказал Малир. – Толщина теней, возможно, сохранила их нетленными. Я вижу это впервые.

Дыхание участилось, становясь поверхностным, когда резкий запах гнили обрушился на меня. Вонь, словно тухлые яйца и мёртвые мыши, вцепилась в ноздри, душила воздух. Она затуманила разум, заставляя мир шататься. Так много смерти. Так много трагедии. Так много…

– Аноалея, – голос Малира прорвал мой шок, заставив моргнуть, пока тени снова ползли по телам, вновь сгущаясь. – Нам стоит повернуть назад. Это слишком для тебя. Я чувствую это.

– Он чувствует это, – протянула Лорн, сопровождая слова саркастическим фырканием. – Я же говорила, она слишком слаба.

Я напряглась от её слов, холодный шок от стояния на трупе сменился жаром гнева.

Заткнись. Заткнись. Заткнись!

Я продолжала идти, убеждая себя, что хруст под шагами – это ракушки, серые объекты, сплетённые мной вокруг камней, а тёмные пряди, выглядывающие из белых наметов, – лишь гнилые верёвки. Но ни одна ложь не могла скрыть отвратительный запах смерти, висевший в воздухе.

Колени дрожали от усилия поставить одну ногу перед другой. Каждый шаг сотрясал кости, ставшие хрупкими от холода. Тусклые глаза следили за мной, осуждая за то, что я иду среди их останков.

Хруст.

Нет, по их останкам.

Рядом Лорн издала раздражённое фырканье.

– Смерть совсем не похожа на то, что ты видишь в золотом зеркале, дорогая?

Сердце стучало о рёбра.

Слишком громко! Слишком быстро!

Мир закрутился на своей оси, волна головокружения смыла меня, каждый шаг в сторону сопровождался хрустом костей. Трупы. Трупы повсюду. Мысль крутилась в голове бесконечно. Я шла по трупам. Хруст. Кости ломались под моими сапогами. Хруст. Ещё кости.

Всё начало крутиться, монохромный мир размывался в серо-белую мазню, лица мёртвых смотрели на меня со всех сторон. Что происходило?

– Галантия!

Я вырвалась из оцепенения.

Малир выпрямился перед тенями, что волнами рябили к нам, словно ночной океан. Они обвили его, скользя и ползя, оставляя кровавые следы на лице, прежде чем проникнуть под кожу. Рядом со мной Лорн отражала их.

Пока её глаза не встретились с моими.

Тогда она улыбнулась.

– Лети, Галантия! – приказывал Малир, вырывая меня из оцепенения. – Убегай, пока я их сдерживаю. Вперёд!

Бежать. Да, я должна бежать.

Мой праймел прорвался.

Тело покалывало.

Тени обвивали меня, горячие и жгучие, словно кто-то связал меня верёвками, пропитанными маслом, и поджёг. Они жгли. Сильно!

– Себиан! – закричал Малир.

Горячие тени отступили в момент, когда рядом со мной вспыхнули чёрные перья. Я рухнула на землю. Что-то ударило меня по голове, послав дрожь сквозь мозг. Надо мной пять чёрных ворон взмыло ввысь. Лорн?

– Галантия! – Себиан наклонился, широко раскрыв глаза, схватил меня за руки и поднял на ноги. – Что происходит?

– Она не меняется, – закричал Малир. – Убирай её отсюда!

Себиан сплел наши пальцы.

– А ты?

– Если я отпущу их сейчас, тени потащат твоих ворон вниз. – Малир повернулся к Себиану, одна рука отчаянно сдерживала тени, с его подбородка капала чёрная кровь, маленькие капли разлетались изо рта, пока он кричал. – Спасай её! Спасай её и…

Малир откашлял волну гнилой крови.

Агонизирующая боль пронзила грудь, словно меня разрывали изнутри, разрывая жизненные нити. Чувство утраты, глубокая пустота грызли меня, как будто жизненно важная часть вот-вот будет насильственно вырвана, оставляя зияющую пустоту, которую никакие тени не могли заполнить.

Я выдернула руку из руки Себиана.

Тьма потянулась ко мне, щупальца черноты обвивали мои конечности. Они тянули меня, с отчаянием утопающего, втягивая в свой океан тьмы.

И я позволила.

Я вдохнула её в пустоту, где она разрасталась, росла, росла, росла, пока…

Тьма взорвалась из меня.

А потом… ничего.

Глава 25



Галантия

Наши дни, теневая палатка

Запах крови, смешанный с горькими травяными настойками, ударил в нос, резко выводя меня из сна. Прищурившись сквозь размытый туман, я различила две искажённые фигуры, контуры которых то появлялись, то исчезали из поля зрения. Что это был за медленный, едва слышимый стук?

Нет, не стук.

Сердцебиение.

Я поднялась на локте, мир закружился, когда волна головокружения накатила на меня. Я сделала движение вперёд, но опустила руку на землю, чтобы не упасть. Именно тогда я ощутила это: тепло и прерывистое дыхание.

Грудь Малира.

Он лежал рядом, без сознания, дыхание редкое и судорожное. Кровавые порезы изуродовали его лицо, под бледной кожей чернели вены. Я подняла руку к его скуле, провела пальцем по чёрно-пурпурным губам, и грудь снова сжалась от боли. Странно было видеть его таким… уязвимым.

– Она очнулась, – сказал Аскер, его силуэт постепенно обретал очертания, когда он поспешил к Малиру и опустился на колени, слышно лязгнув доспехами.

Другая фигура, должно быть, Марла, пробиралась к клапану палатки. Да, я была в палатке.

– Пойду проверю, вернулся ли Себиан с травами для её чая.

Я моргнула, фокусируя взгляд на Аскере.

– Что случилось?

– Произошёл взрыв, который откинул тени достаточно далеко, чтобы мы смогли утащить тебя и Малира в безопасное место. Мы не можем быть полностью уверены, но считаем, что это исходило от тебя, отражая силу Малира в акте чистого отчаяния.

– Отражая? Я не помню, чтобы делала что-то. – Но я не забыла чувство утраты, которое охватило меня при мысли о потере Малира. – Почему я здесь?

– Мы разместили вас здесь, в этой палатке, рядом друг с другом, чтобы твой вакуум мог вытягивать его тени, но… – Он нахмурился, глядя на Малира, и на его обычно суровом лице появилось мрачное, почти отцовское выражение. – Он слишком долго подвергал себя их жестоким ударам, пытаясь сдержать их.

Комок в горле сдавил, душа сжалась, когда я пыталась подобрать слова, способные хоть как-то передать тяжесть того, что он был готов пожертвовать своей жизнью ради моей.

– Он… умрёт?

– Внутренние повреждения значительны. Малир выживет. Всё, что ему нужно – время, чтобы исцелиться, – сказал Аскер с уверенным кивком, и в нём чувствовалась уверенность.

– Почему его тени нападали на него? Он сказал, что лишь четверть из них по-настоящему его. Что это значит?

Он задумался на мгновение, жесткие волосы с проседью слегка подкрутились у губ.

– В тот день в Дипмарше, ты говорила, что читала о воре, который украл дары трёх ткачей смерти, не так ли?

Я кивнула и положила ладонь на щёку Малира, чтобы поглотить тени, которые делали его таким бледным.

– Он был Хисал и стал достаточно сильным, чтобы занять трон, заложив их долгую линию королей и королев.

– Кедрин Нежестокий, так его называли многие, за три дополнительных аноа, полученных им через кражу, – сказал он. – Наши дары, Галантия, передаются через поколения. Когда Малир проявился как самый могущественный ткач смерти с начала наших записей, многие при дворе считали это благословением. Но другие считали, что тени Кедрина, переданные ему, – не благословение, а проклятие.

– Кедрин погиб от этих теней, потому что они по-настоящему не были его.

Мои пальцы скользнули по щеке Малира, аккуратно обходя очищенные порезы, кожа влажная от тонкой плёнки холодного пота.

Вот что он имел в виду.

Не дар, а проклятие.

– А ты что думал?

– Сначала я думал, что это благословение. – Он вздохнул. – Я был там, когда он родился, стоял на страже снаружи. Он появился на свет без единого крика, вся комната была наполнена лишь мягким воркованием. Чуть больше месяца ему было, когда он впервые улыбнулся. В четыре месяца его смех наполнил Крылатый замок чистой радостью.

В груди пронзительно забилось сердце, что-то похожее на то, что я ощущала на утёсе, когда Малир рассказывал мне, как пытался стащить мёд из кладовых, вспоминая времена, когда он был совсем другим. Я провела рукой по его рту ещё раз, по тем строгим губам, которые я так редко видела улыбающимися и никогда не слышала смеющимися.

– Он был весёлым маленьким мальчиком, но всё изменилось в день, когда проявился его дар, – сказал Аскер. – В ту самую первую ночь я проснулся от того, что Малир тряс меня рукой. Его тени напали на него, но в итоге убили его собаку. Он был так напуган реакцией отца-короля, что заставил меня пообещать не рассказывать никому. И я похоронил собаку. Она убежала. Мы договорились просто не говорить об этом больше никогда.

Перевод выполнен телеграм каналом и вк группой «Клитература»

Полное или частичное копирование без указания канала – запрещено.

Часть моего сердца треснула при мысли о том, что этот весёлый мальчик потерял своего любимого питомца из-за собственных теней.

– Проклятие, значит.

– Да, и я наблюдал, как оно воздействовало на него. С каждым днём этот весёлый мальчик угасал под тяжестью своих теней. Он больше не смеялся и почти не улыбался. Он почти не играл, прячась среди книг, к большому неудовольствию отца. – Глубокий, печальный хмурый взгляд. – Каждое утро он приносил одно из своих перьев к храму в Крылатом замке в подношение. «Пожалуйста, подари моей паре пустоту, – молился он, – дай мне мою собственную пустоту, которая избавит меня от теней».

Позволь мне влить свои тени в твою пустоту, и… – слова Малира шептались в моей памяти, заставляя сердце тонуть. – Позволь мне влить в тебя мои тени.

Он боролся под тяжестью этого проклятия, не так ли? Отчаянно искал облегчения в моей пустоте, а я отказывала ему. Дважды. Может быть, больше.

– Целым летом этот мальчик не мог нормально летать, потому что выщипал своих ворон почти до гола, – продолжил Аскер. – Невероятно, отвратительно, непростительно эгоистично, ругал его отец за такое желание.

Моё сердце странно сжалось.

У меня есть три причины, – говорил Малир, когда я обвиняла его в том, что он хочет связать меня только ради усиления своей силы, – все три абсолютно, отвратительно, непростительно эгоистичны.

Если его усиленная сила – одна из них, а поиск облегчения от теней – другая… То что за третья? Стоит ли мне осмелиться задуматься?

– Его тени становились сильнее, – сказал Аскер. – Малир становился… злее, иногда впадал в приступы разрушительной, смертельно опасной ярости, когда уже не мог сдерживать свои тени, глаза его становились… совершенно чёрные.

Совершенно чёрные.

Глотка сжалась от ужаса при воспоминании об этом знакомом взгляде. В день, когда Малир разорвал мою девственную плоть, когда нашёл меня целующейся с Себианом за водопадом… Каждый раз эти глаза, наполненные тенями, предвещали его самые ужасные поступки.

– Они… жестокие существа, пожирают его изнутри, – Аскер провёл ладонью по своей косе, губы на мгновение побледнели. – Не могу представить, каково это – нести такую ношу почти всю жизнь, только чтобы она… лишила тебя свободы действий, оставив разбираться с последствиями, не полностью зависящими от тебя.

Меня пронзило лёгкой болью, я понимала, что значит не иметь контроля, быть в воле другой силы.

– Я и не подозревала.

– Мало кто подозревает, – ответил Аскер хриплым голосом с редкой глубиной эмоций. – Ради семьи и королевства он нес свою ношу молча. Многое ожидается от наследника… даже если он запасной.

– Это был несчастный случай, не так ли? Взрыв в Вальтарисе?

– Когда катапульта твоего отца – извини – Лорда Брисдена, ударила, принцесса Ная оказалась засыпана камнями и обломками. Малир был… дезориентирован, чудом избежав смерти. Я всё ещё помню, как он поднял камень с её разбитого черепа, как дрожал… Тогда это и случилось. – Он цыкнул. – Столько смерти и страданий за один день, вызвавших целую жизнь горя и стыда.

Сердце болезненно сжалось, понимание переплелось с ненавистью к Малиру, сложный узел эмоций, который я не могла распутать. Возможно, он не был монстром, каким я его считала, а его жертвой.

– Это быстро восстановит твою силу, – сказала Марла, входя в палатку, направляясь к нашему гнезду из теневой ткани с горячей деревянной кружкой в руках. Она протянула её мне. – Пей. Себиан часами искал в лесах нужные травы в темноте.

– Спасибо. – Я взяла кружку, позволив сладкой бульоноподобной смеси с нотками мёда скользнуть по пересохшему горлу, быстро опустошив её. – А как же Малир?

Она опустилась на колени рядом с Аскерем, и он тут же взял её руку в свою. – Мы позаботились о его ранах, как могли, но… есть лишь один, кто может изгнать тени, что всё ещё проникают в его органы.

Кивнув, я поставила кружку и дернула за его чёрную тунику. Тени стелились по его шее, затем темнели, распространяясь по груди, почти чёрные там, где исчезали за тканью. На лице же, там, где я касалась его, они почти полностью поблекли.

– Нам нужно снять ткань, – сказала я. – Помоги мне раздеть его.

Когда Марла быстро сняла с Малира одежду, я сосредоточилась на своей, развязывая шнуровку платья спереди. Если нам нужна была кожа к коже – пусть будет. Мы с Малиром уже делали вещи гораздо более откровенные, чем это.

Как только я скинула платье, Аскер вскочил на ноги, развернулся и вышел.

– Я буду охранять снаружи.

– Всегда такой правильный, мой Аскер, – сказала Марла с усмешкой, затем вынула тунику из-под Малира, и из складок ткани вывалилось что-то красно-синее.

Я опустилась на Малира, прижимаясь грудью к его, и зажала находку между пальцами.

– Что это? Браслет?

Он состоял из нескольких синих шёлковых лент, сплетённых в петлю, концы закреплены чёрными застёжками. Из него свисали осколки аэримеля, ловя отблески огня в ближайшем костровом ящике. Красиво, несмотря на пятна, которые, судя по всему, были кровью.

– О, эта чёртова его птица и её одержимость лентами, – сказала Марла, накрывая нас одеялом. – Дерево у его комнат в Дипмарше увешано ими, сотни разноцветных лент на ветвях. Синий – его любимый.

Всё тепло исчезло с моих щёк.

Синие… ленты – его любимые.

Не пуговицы.

Синие… ленты.

Однажды ночью в Дипмарше ворона принесла мне синюю ленту. Это была лента Малира? Он всё это время ухаживал за мной? Или его аноа чувствовал больше, чем понимал хозяин? Почему эта лента была в тунике Малира?

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Марла.

– Хорошо. – Намного лучше, чем Малир, так что я не стану жаловаться на глупые вещи вроде головной боли или боли в мышцах. – Кожа горит. Наверное, из-за тех горячих теней, что на меня нападали.

Марла замерла, некоторое время смотрела на огонь, затем улыбнулась.

– Мы вернёмся в Тайдстоун, как только Малир будет готов к путешествию.

Я повернула голову, лежа на груди Малира, наблюдая, как черные тени между рубцами от плеточного кнута постепенно светлеют. – Мой дар недостаточно силён, чтобы спасти Вайрию, не так ли?

Даже с двумя сильнейшими Воронами рядом, всё, что требовалось для поражения – ехидные замечания и ужасные картины, которые только усугублялись по мере приближения к Вальтарису. А мы уже были очень, очень далеко.

Лицо Марлы смягчилось.

– Не без связи, чтобы усилить твою пустоту.

Связь. Всё всегда сводилось к ней, словно нить протянулась через всю мою жизнь.

– Я всегда думала о ней как об… эфирной вещи, о любви, что бросает вызов смерти, – сказала я. – О чём-то, что приходит легко.

– Всё, что делает богиня, – показывает тебе человека, который идеально тебе подходит. Того, кто учит, помогает расти и находит тебе место в этой жизни. Взращение любви зависит только от вас двоих.

Я вспомнила день, когда Малир послал меня галопом пересечь луг, заставив чувствовать себя живой сильнее, чем когда-либо. Как он разбил мне сердце, заставив заплакать. Как толкнул с утёса, зная, что обернусь. В каком-то смысле, Малир учил меня больше всех – пусть по сомнительным причинам, но результат был всегда один и тот же.

Учиться.

Расти.

Находить своё место.

– Начинаю понимать, что ничего не знаю о любви, – сказала я. – Что это такое. Как она чувствуется. Чем она не является.

– Любовь – это мать, которая отдаёт дочь, чтобы та могла жить. Любовь – это отец, который умирает, защищая её дар. Любовь – это няня, хранящая секрет девочки. – Она подошла ближе, опустилась на корточки рядом с нами и положила руку на мою, что лежала на груди Малира. – Любовь – это ещё одна мать, которая отдаёт жизнь, чтобы девочка избежала смерти.

Глотка сжалась, слёзы заискрились в глазах. Её слова прозвенели внутри меня, отзываясь в пустотах сердца. Она была права. Любовь всегда была со мной, тайно вплетённая в полотно судьбы, через жертвы, что обеспечили мою жизнь. Так же, как Малир был готов сегодня пожертвовать собой, и что это говорит о его чувствах?

Хотя важнее было другое – что я должна сделать, чтобы ни одна смерть не была напрасной?