Текст книги "Тени столь жестокие (ЛП)"
Автор книги: Лив Зандер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)
Глава 40
Галантия
Наши дни, Вальтарис
Утренний свет просачивался сквозь окна, бросая золотые лучи на нашу комнату и добавляя сияния обсидиановым волосам Малира. Они были такими идеально прямыми. Такими мягкими… я обожала проводить по ним пальцами каждое утро.
Я села за ним в нашем гнезде, разбирая пряди.
– Одна коса или три?
– Одна. Нет сомнений, что Аскер уже ходит по тронному залу, – он слегка подтолкнул Себиана ногой сбоку. – Ты вообще собираешься вставать сегодня, или…?
Сначала ответом Себиана был тихий стон, но потом он потянулся, наконец сел, глаза все еще полузакрыты. – Ты подаешь это так, будто у меня есть выбор.
– Не в канун коронации.
Я взяла прядь волос Малира, вплетая в узор, на освоение которого потребовалось несколько дней, а его мышцы лениво отдавались нашему утреннему ритуалу.
– Это будет зрелищно…
Как по команде, Себиан встал на колени за мной, его волосы уже плотно заплетены с прошлой ночи.
– Как хочешь, чтобы я сделал это сегодня, дорогая?
– Сегодня никак, – я закончила последнюю петлю в косе Малира и закрепила серебряной застежкой.
– Ай… – Себиан рухнул обратно в гнездо, прижимая кулак к груди в самой драматичной позе. – Ах, горькое отвержение, как ранишь ты мое сердце…
– Нет, ты просто ищешь повод снова заползти под одеяло, – я улыбнулась. – Я хочу искупаться в источнике и помыть волосы. Тжема сможет заплести их после.
– Мне не нравится, когда ты уходишь в тихие места одна, – сказал Малир.
– Тжема лишилась способности летать, и это почти единственный способ туда добраться, – сказала я. – Сомневаюсь, что какой-нибудь человеческий убийца, карабкающийся по горам часами, останется незамеченным. Иногда тихое место и немного времени наедине с собой – именно то, что мне нужно.
Себиан усмехнулся.
– От кого из нас ты хочешь отдохнуть? Только честно, мне нужно знать…
Я улыбнулась.
– Это просто: вы оба порой одинаково надоедаете…
– Ха! За такое замечание ты заслуживаешь шлепок, но я оставлю это на Малира. – Он сделал назад сальто во всей своей наготе, член хлопал по коже, а потом вскочил на ноги с ловкостью, опровергающей его слова о сонливости. – Куда мне сегодня отправиться?
Пока Себиан чистил зубы у умывальника, Малир наконец встал, сжимая косу в знак одобрения, затем схватил одежду на день.
– На запад, наверное. Я хочу точно знать, сколько разведывательных групп короля Барата прячется там, теперь, когда проклятие с Вальтариса снято…
Малир оделся, каждый слой наряда подчеркивал его осанку. Потом он обернулся, наклонился и мягко поцеловал меня в губы.
– Увидимся позже, аноалея, – прошептал он, затем выпрямился и вышел.
– Я люблю тебя. – Поцелуй Себиана последовал за ним, пока он поспешно пытался запрыгнуть в свои штаны. – Встретимся на рынке позже, дорогая, и я угощу тебя свежими ягодами…
Я встала и подошла к маленькой сумке, которую приготовила заранее. В ней были лишь расческа и мыло, достаточно легко, чтобы нести это.
Со взмахом перьев мы расправили крылья. Один из нас вцепился когтями в мешок, затем мы взмыли вверх и вылетели через летное отверстие. Мы скользили по утренней прохладе вдоль скальной стены, все ниже и ниже, пока не оказались у источника, спрятанного в нише, еще не тронутой солнцем.
С шепотом меняющихся энергий я вернулась в человеческий облик. Сумка, брошенная аноа, лежала рядом. Я подняла её и аккуратно поставила у края горячей воды, пока ветер завывал между колоннами навеса.
Кожа зачесалась, мурашки резко контрастировали с теплом источника. Но это не имело значения – вода скоро согреет меня.
Я глубоко вдохнула, наслаждаясь свежим ароматом мха и минералов. Осмотрев Вальтарис, я восхищалась, как утреннее солнце блистало на черных крышах, ни одной тени вокруг.
Мои уши насторожились.
Шаги. Сзади.
Я резко обернулась. Что-то ударило меня в голову с тупым стуком. Боль взорвалась в виске, распространившись по черепу. Белые точки заполнили поле зрения. Уши зазвенели.
На следующем шаге нога поскользнулась на влажной скале. Земля ускользнула из-под меня, я замахала руками, пытаясь удержать равновесие, пока…
Шлеп.
Тело ударилось о твёрдую землю. В голове что-то дёрнуло, а язык обожгла острая боль, привкус металла разошёлся по дёснам. Сверху на меня навалилось что-то тяжёлое.
– Нет… – пробормотала я, и паника захлестнула сердце, заставив его бешено колотиться в груди.
Обернуться.
Нам нужно было улететь.
Энергия прорезала меня, развернув нас в пятерых. Мы извивались и корчились, подпрыгивали и кидались. Мы хлопали крыльями, только чтобы перья ломались о верёвки, что сковывали нас.
– Попали в ловушку!
Я вернулась в свою форму, заполняя тяжёлую сеть настолько, что едва могла пошевелиться. – Выпусти меня!
– Кричи сколько хочешь. Даже твой щенок-проводник не услышит тебя здесь, внизу. – Тёмный силуэт фигуры коленопреклонно стоял в моём поле зрения. – Ты даже не представляешь, сколько раз я ждал, чтобы ты появилась… Я знал, что придёшь.
Рука просунулась в сетку и сжала мою челюсть с такой силой, что рот сам раскрылся. Другая втиснула внутрь острые куски – то ли коры, то ли тростника. Они царапали дёсны, горчили язык, застревали в горле. Я закашлялась, всё тело мелко трясло от ледяного ужаса, парализовавшего вены.
– Нет…
Рука зажала мне рот.
– Обернись. Мне нужна твоя стая.
Путь к источнику был закрыт, и выбраться отсюда он не мог. Искра надежды. Я сосредоточилась на дыхании через нос, несмотря на то, как мутнело в голове от каждого короткого вдоха. Малир будет меня искать, Себиан услышит, если я закричу достаточно громко. До тех пор я не позволю этому человеку забрать…
– Обернись! – рявкнул он, и холод металла вжался в щёку. Следом пришла боль: лезвие прорезало путь по моей коже.
– Я сказал… Вот так.
Мы вырвались в потоке боли, отчаянно хлопая крыльями. Бежать. Нужно бежать. Нужно лететь. Прочь. Прочь!
Но крылья тяжелели. Головы опустились на холодный камень под скрежет когтей по скале. Мы затихли, моргая мутным взглядом глаз бусинок на человека перед собой.
Красивый. Чёрные волосы. Аккуратно подстриженные.
Лорд Арос.
Он затолкал нас в мешки.
Океан.
Это была моя первая мысль, когда в ноздри вкрались следы соли и водорослей, лаская меня знакомым прикосновением, которое на мгновение дарило чувство безопасности – если бы не эта боль на щеке, боль, уступающая лишь разрывающему рывку в груди. Где я?
Щёка прижата к влажной древесине, на которой я лежала. Я моргнула тяжёлыми веками, вокруг все окутано туманом. Настоящий туман, его полосы размывали тёмную фигуру передо мной до всплесков, поднимающихся из воды.
Мышцы горели от веса сети, что удерживала меня. Я повернула голову к Аросу под её тугим ограничением.
– Куда ты меня везёшь?
– Как можно дальше от Малира, – сказал Арос, глядя на воду. – Это ужасно больно, знаешь, быть физически разлучённой со своим предначертанным. Я бы сказал, Аммаретт подойдёт.
Прямо к врагу.
Ужас сжал грудь.
– Ты везёшь меня в Аммаретт? На лодке?
– Там ждёт корабль дальше в море. Сам король тебя ожидает.
Дрожь прошла через всё тело, но именно зимняя прохлада здесь пробралась в кости.
– Вот зачем ты так рано приехал в Вальтарис, да? Чтобы оказаться достаточно близко для своих видений. Ты видел, что я иду к источнику. Одна.
– Утка под прикрытием, так твоя любовь тебя называла, не так ли? – Он неспешно поворачивал весла. – Странный дар, и богиня редко показывала что-то полезное. Скорее наоборот. Но это…? На этот раз было полезно.
– Зачем ты это делаешь?
– Разве это не очевидно? – Фыркнув, он зафиксировал весла, разгладил свой коричневый наряд и достал что-то, что лежало на его ладони, просунув через отверстие в сетке. – Жуй. Это достаточно успокоит тебя, сделает невозможным, чтобы Малир почувствовал, куда зовёт его твоя связь. – Когда я замешкалась, он щёлкнул языком. – Я не жестокий человек. Я бы предпочёл, чтобы ты просто сделала, как я прошу, но не заблуждайся… Я сделаю всё необходимое, чтобы это произошло.
Я открыла рот, позволяя ему бросить несколько кусочков коры, судя по виду поближе, на мой язык. Остальную щедрую пригоршню он закинул в рот и начал жевывать… успокаивая себя?
– Годы я наблюдал, как он целует мою пару прямо передо мной. По ночам мои видения заставляли меня смотреть, как он её трахает. Хочешь знать, что было хуже всего? – Он отпустил весла и продолжал грести, теперь медленнее, с лёгким покачиванием верхней частью тела. – Смотреть, как он медленно её отвергает. Я бы терпел всю жизнь, если бы Малир был с моей предначертанной, лишь бы он делал её счастливой и давал ей то, что она хотела. Но нет, он должен был разбить её сердце – последнюю частичку, которая ещё не была уничтожена в тех проклятых подземельях.
Сердце боролось с действием того, что я жевала, хотелось вырваться из груди… и успокоилось.
– И чтобы отомстить за её смерть, ты отдаёшь меня тем, кто сделал это с ней? Чем это справедливо?
– Судьба несправедлива, Галантия. К тому же, дело не в тебе… вовсе не в тебе, – сказал он под звук весел, поднимающихся из воды, прежде чем медленно снова вогнал их. – Думаю, в нас. В любом случае, я хочу, чтобы Малир страдал. Хочу, чтобы ему было больно так же, как Лорн, а единственный способ добиться этого – отнять у него пару.
Тень корабля опустилась на меня, остудив воздух на несколько градусов под звуки команд, отдаваемых людьми.
– Если ты это делаешь, ты ранишь своих же. Как ты можешь предавать нас так?
– У нас теперь Вальтарис, – сказал он и осторожно встал, балансируя лодкой. – Даже без тебя рядом Малир достаточно силён, чтобы взять Аммаретт. Просто это займёт у него больше времени. Но потом… думаю, король будет использовать тебя как рычаг, чтобы убедиться, что Малир остаётся на месте. Полагаю, ему придётся решить, что важнее: сохранить тебя живой или получить свою месть.
– Он убьёт тебя, – выплюнула я. – Малир найдёт тебя и убьёт.
Смеясь, он схватил ещё пригоршню деревянных кусочков из своих штанов и закинул их в рот, покачиваясь на ногах, схватив одно из деревянных креплений корабля.
Двое мужчин спустились по такелажу11, топот их сапог о лодку заставил её качнуться. Один из них, солдат в красной форме короля Барата, схватил сеть, в которой я была, и перекинул через плечо.
Другой быстро взглянул на меня, прежде чем обратить внимание на Ароса.
– Король благодарит вас за сотрудничество. – В одном стремительном движении, слишком быстром для моих тяжёлых глаз, солдат воткнул нож в шею Ароса. – Глупая Воронья мразь.
Арос махнул рукой к эфесу, торчащему из шеи, споткнулся назад, затем рухнул на скамью лодки. Кашель с кровью хлынул из его рта, окрашивая губы, изогнутые в кровавую улыбку. Почти как будто он знал. И, возможно, знал, находя утешение в мысли, что этой ночью он озарит небо вместе со своей судьбоносной парой.
Я смотрела, как он истекает кровью в лодке, пока солдат поднимался со мной по такелажу. Смотрела, пока туман не поглотил всё целиком, и солдат перекинул меня через борт на палубу.
– Мы позаботились о Вороне, ваше высочество, – сказал солдат рядом со мной.
Я моргнула тяжёлыми глазами и подняла взгляд, пока он не поймал металл доспеха. Глаза волка, вытисненные на нём, смотрели на меня. По бокам золотые застёжки держали тяжёлый красный плащ, развевающийся на ветру. На груди серебряные кинжалы, выстроенные в широкий кожаный пояс.
– Итак, мы наконец встретились, Галантия без дома.
Мужчина смотрел на меня с лица, лишавшего его всякой привлекательности: нос слишком длинный, нижняя часть растянута слишком сильно, а ещё был небольшой недокус.
Праведный страх остудил кровь в моих венах.
– Принц Домрен…
– Я оставил Аммаретт принцем и вернусь королём, или, по крайней мере, недавно так мне сообщили, – сказал он. – Положите её под палубу к крысам. Если она обернется, бейте её до тех пор, пока она не сможет этого сделать.
Глава 41
Малир
Наши дни, Вальтарис
Как и ожидалось, Аскер уже вышагивал по кроваво-красному ковру в тронном зале, но я никак не мог заставить себя ускориться. Не после ночи с излишком вина, половина которого всё равно пролилась во время наших неуклюжих плясок вокруг костра. Ночь, достойная того, чтобы запомниться навсегда, разделённая с двумя людьми, которых я любил больше всего.
– Мой принц, – сказал Аскер, как только заметил меня. Он поклонился, поспешил навстречу и сунул мне в руки книгу. – Это текущая книга расходов на завтрашнюю церемонию коронации.
Я остановился у трона, переворачивая страницы в конце на долгом выдохе. Хорошо ещё, что замок Дипмарш был набит до потолка богатствами. Это событие обойдётся мне дорого, но иначе и быть не могло. Это было не просто коронацией, это было возрождением Дома Хисал, Воронов, которых я должен был защищать, и королевства, что мы называли домом.
– Что насчёт владений из Тайдстоуна? – Ещё одна присоединённая крепость, которая теперь платила нам налоги, раз уж перешла под власть Воронов. – Этого должно хватить, чтобы наполнить казну и удержаться до нашего удара по Аммаретту.
– Лорд Тарадур всё ещё перераспределяет участки, учитывая тех из нас, кто решил поселиться там, а не вокруг Вальтариса.
– Есть ли вражда между людьми и теми Воронами, что обживаются там заново? – Я выделил достаточно стражи, чтобы обеспечить мир в Вальтарисе и вокруг него, но Вороны и люди последние годы не были известны умением сосуществовать. Боли перемен должны были быть ожидаемы, но не допустимы. – Войны между двумя королевствами – это плохо, но войны между народом одного королевства куда хуже.
– Я говорил с леди Сесилией прошлой ночью, после её прибытия на коронацию, и она заверила меня, что никаких таких сообщений не было. Но я получил весть от следопыта сегодня утром о фермах к западу от Вальтариса, и он сказал, что…
– Ну конечно, должны были возникнуть неприятности, – я позволил себе рухнуть на трон, голова склонилась в ладонь. – Скажи, что хотя бы убийств не было.
– Ничего такого, – Аскер покачал головой, а в ухоженной бороде блеснула улыбка. – Следопыт сообщил, что Вороны-фермеры, поселившиеся на новых землях, не смогли подготовить почву к посеву, ведь она была испорчена десятилетием запустения. Это люди пришли им на помощь и показали, как справляться с землёй, у них за плечами годы работы рядом с тенями.
Я поднял голову и посмотрел на Аскера, будто мне нужно было физически сменить угол зрения, чтобы понять этот вывернутый наизнанку мир, в котором я вдруг оказался. Слышала ли ты это, мама? Люди воспитывают воронят как своих собственных и работают бок о бок с Воронами.
– В ответ, – продолжил Аскер, – наши помогли людям с посевом, используя своих воронов, чтобы зерно легло глубже и крепче, как мы всегда это делали.
Рядом со мной Себиан усмехнулся.
– Не ожидал, Малир, да? Пожалуй, это удел принцев и благородных: быть слепыми к тому, что крестьянам плевать на раздоры власти, пока у них есть еда в животе.
Я фыркнул, и, пожалуй, слишком резко, потому что в лёгких что-то заскрежетало, заставив меня потереть грудь поверх теневой ткани одеяний.
– Что насчёт других детей Воронов?
– Мы нашли ещё двоих сирот, мальчика и девочку, – сказал Аскер. – Оба хотят остаться со своими человеческими приёмными…
Боль пронзила мою грудь и отдала прямо в плечо, и я вцепился в подлокотник трона, удерживаясь от того, чтобы не рухнуть вперёд на пол. Богиня, что это было?
Аскер схватил меня за плечо и прижал к спинке.
– Что с тобой? Ты болен? Позвать целителя?
Я покачал головой, поднялся скорее по инстинкту, чем по собственной воле, ухватившись за одно из резных подлокотников для равновесия. Боль исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив лишь странную притупленность под грудиной.
– Не нужен целитель. – Болезни ко мне цеплялись редко, и последние дни не намекали, что я подхватил какую-то. Просто слишком много вина прошлой ночью, наверное. – Краткий приступ.
Себиан причмокнул губами.
– Он ещё не ел, и я тоже.
Если не считать пизды Галантии. И хоть она была восхитительной, насытиться ею было невозможно, так что я согласился с кивком.
– Я мог забыть об ужине прошлой ночью с десятками встреч, на которых пришлось присутствовать.
Себиан скосил взгляд в один из коридоров. Когда мимо прошла юная служанка, он присвистнул так громко, что та вздрогнула и обернулась.
– Принеси своему принцу что-нибудь поесть. Пусть будет просто и быстро.
Довольный тем, как она присела в реверансе и поспешила прочь, он обернулся к Аскеру.
– Малир сказал, что я, наверное, нужен ему на западе? Есть какой-то конкретный участок, который ты хочешь, чтобы я осмотрел?
Аскер забрал книгу у меня из рук.
– Северный лес, прямо на границе.
– Слишком далеко, – отозвался Себиан, наверняка потому, что обещал Галантии свежие ягоды, и я не мог осуждать его за то блаженство, что мы оба находили в ней. – Пошлите другого следопыта, того, кто летает быстрее.
Аскер взглянул на него, но никакого упрёка не последовало – его внимание переместилось на служанку, которая поспешно поднялась по ступеням к трону.
Она протянула мне большое серебряное блюдо и присела в реверансе.
– Мой принц, угодно ли это вам?
Я не смог удержать улыбки от её заботы, разглядывая дымящийся хлеб, сваренные яйца и вяленые колбасы. Как бы я всегда ни был принцем, я также был узником и беглецом, лишённым гордости и пищи. Она могла принести мне черствый кусок хлеба – и я бы не обратил внимания.
Я потянулся за яйцом и кивнул ей.
– Это вполне…
Боль снова полоснула грудь, нарастая, пока не осела где-то у самого сердца. Торс сложился, и на миг весь зал распался на красные и чёрные пятна. Равновесие увлекло меня вперёд, дальше, дальше, пока…
Металл не звякнул о камень.
Голова ударилась о пол, и резкая вибрация пронзила череп, но всё это ничто по сравнению с мукой, что прошла по нашей связи, рвя и дёргая, словно желая её разорвать.
– Малир! – крикнул Аскер.
Вокруг закружилась стая, Себиан обернулся рядом и как-то умудрился смотреть на меня сверху вниз.
– Что произошло?
Мучительная, неотступная боль сжала мою грудь железным кулаком, каждое биение сердца становилось потоком невыносимой агонии, словно меня раздавливала сама душа. Я хватал воздух ртом, но вдоха не было – как будто я бесконечно задыхался, но никак не мог умереть.
Галантия.
Имя моей аноалеи стояло на языке – первобытный инстинкт, предостережение – рот раскрылся, но звука так и не сорвалось. Что-то было не так. Она нуждалась во мне. Я должен… должен…
Я обернулся, и пятеро из нас вырвались с тревожным карканьем. Мы рванули к одному из полетных отверстий, сердца колотились всё быстрее с каждой крышей, что мелькала внизу, пока мы не свернули вправо, огибая горную стену, и не взмыли вверх.
– Аноалея, – каркали мы все разом. – Аноалея!
Я почти рухнул в пещеру источника, едва не врезавшись в Себиана, который, должно быть, прочёл панику в моих глазах и бросился в первую затенённую нишу с криком:
– Галантия!
– Её здесь нет.
Я не видел её.
Хуже – я не чувствовал её.
Но она была здесь, понял я, когда очередной удар пронзил моё нутро при виде её купальной сумки на земле. Я поднял её. Сухая. Нетронутая.
– С ней что-то случилось. – Священный страх переполнил меня до краёв. – Я это чувствую.
– Куда тянет связь?
– Не знаю. Я… я не… – Глоток перерезал мой голос. – Будто кто-то налил мне лёд в грудь, и он одновременно причиняет боль и глушит её.
Пять воронов влетели следом, и лишь тогда Аскер вновь принял облик рядом с нами.
– Где она?
– Не там, где, блядь, должна быть, – прорычал Себиан. – Кто-нибудь видел Тжему?
Ярость хлынула в мои вены без примеси. Я убью того, кто посмел коснуться моей аноалее!
– Найдите девушку! – мой крик разбился о превращение Аскера. – Отправьте каждого следопыта во все стороны неба. Обыщите каждый тёмный угол в Крепости. Каждую узкую улочку в Вальтарисе. Не оставьте ни одного дома неосмотренным, ни одного луга не разведанным!
– Может, это ничего, – сказал Себиан, но я заметил, как гортань его дёрнулась от судорожного глотка. – Может, она с Тжемой, и что-то просто случилось.
– Нет, она даже мыло не достала. – Я с яростью швырнул сумку на землю, и тени короткой вспышкой разлетелись вокруг меня, когда деревянный гребень внутри хрустнул, а мешковина соскользнула по камню. – Она даже не зашла в… Что это?
Мой взгляд вцепился во что-то рядом с сумкой. Я бросился туда и опустился на колени, позволив дрожащим пальцам потянуться к…
Богиня, нет. Нет…
Себиан присел рядом и коснулся кончиками пальцев маленького пятна крови, смешанного с чем-то ещё на камне, может, со слюной. Даже не приближаясь, он вздрогнул, и этого мне было достаточно.
Моя пара была ранена.
Кровоточила. Умирала?
С рёвом я вскочил, пятеро воронов метнулись к краю источника, где я снова принял облик, и из груди вырвался первобытный крик, разлетевшийся эхом по склонам гор.
– Галантия!
В пещеру влетело несколько воронов – один из главных следопытов, а также Аскер и Марла, что приняли облик рядом со мной.
Аскер окинул взглядом беспокойные петли теней вокруг меня, хлещущие воздух, и сказал:
– Она так и не добралась до своей служанки.
– Мы это уже знаем, – проворчал Себиан, вставая, и показал окровавленные пальцы. – Это её кровь. На неё напали.
– Я убью их. Я, блядь, убью их! – моя угроза всё ещё гремела в пещере, когда я вновь обернулся там, где стояли они, а аорта бешено пульсировала в шее. – Кто это сделал? Где моя пара?!
– Позволь мне попытаться увидеть видение, – Марла схватила пальцы Себиана и подвела их к своим губам. Её глаза медленно закрылись, веки затрепетали от первого вкуса крови, и тут же распахнулись во всю ширь. – Он забрал её.
– Кто? – мои руки сжались в кулаки, едва удерживая смертоносные тени, рвущиеся из самой сердцевины. – Кто осмелился тронуть мою пару? Тарадур? Один из приспешников Брисдена? Другой лорд?
Она посмотрела на меня, и глаза её наполнились слезами.
– Арос.
Арос.
Это имя ударило, словно пощёчина, заставив меня качнуться и едва не потерять равновесие. Я опёрся ладонью о каменный столб. Не Тарадур. Не Брисден. Не человек вовсе. Ну, разумеется, нет. Они даже не смогли бы подняться сюда.
Арос.
Ворон.
Туман облек взор, а в груди поднялся смешок, распаляя боль внутри. Вся жизнь недоверия и десятилетие ненависти к людям – и что я получил?
Мою пару украл.
Мой.
Сородич.
Я глубоко вдохнул сквозь тени, копившиеся в сердце. Я слишком часто совершал поступки, о которых жалел, когда гнев застилал разум. Это не могло стать ещё одним из них. Думай, Малир. Думай!
– Если бы он хотел убить её, он мог сделать это здесь. – Была ли кровь? Да, но мало и разбавленная. Она могла удариться и прикусить язык. – У него нет средств удержать её от меня… надолго. – Он мог предать меня, но вороны вокруг него скорее перережут ему горло и вернут её, чем навлекут на себя мою ярость. Тогда зачем? Что? – Куда он ведёт мою спутницу?
Аскер сначала обменялся взглядом с Марлой, потом с Себианом и лишь после посмотрел на меня.
– В Аммаретт.
– Аммаретт, – выдохнул я. Крепость, которую нелегко взять, которая держала бы меня вдалеке от неё, лишала силы моих теней, ввергала в постоянную агонию. Идеальное наказание за все мои ошибки, которых было немало. Я должен был сбросить тело Лорн в океан много лет назад. – Он вступил в сговор с нашими врагами. За это он заплатит. Но не прежде чем я верну свою аноалею. Мы должны найти её до того, как она окажется в городе.
– Малир… – моё имя из уст Аскера всегда обрушивалось на меня, будто удваивая вес на плечах. – Он может вести её на север, где земля всё ещё покрыта снегом. На восток, за океан. На юг, под маской. Или на запад, в Дранадию, где шныряют разведчики Барата. Возможностей бесконечно много.
– К тому же он, скорее всего, одурманил её, – добавил Себиан. – Малир сказал, что его связь притуплена, а это делает её ненадёжной, учитывая обширность территории, где она может находиться… или вовсе не находиться. Малир, шансы найти её ничтожны.
Я зажмурился, и внезапное понимание того, что Себиан когда-то чувствовал, не сумев защитить свою аноалею, пронзило меня, как кинжал меж рёбер.
– Что вы советуете?
– Мы не можем оставить поиски, но смею сказать, судьба ведёт нас в Аммаретт, – сказал Аскер. – Однако мы не в состоянии взять город и удержать его. Силы растянуты, осадное оружие всё ещё чинят в Тайдстоуне. На сбор полноценной осады уйдут недели… месяцы, если начнутся дожди.
Недели.
Месяцы.
Я отвернулся и посмотрел на город, всё моё тело дрожало от ярости и страха. Они будут её мучить. Снова и снова, так же, как мучили меня. Дни. Недели. Месяцы.
Вечность.
Во тьме.
– Объяви, что каждый Ворон с даром, пригодным для войны, должен быть готов к выходу на Аммаретт с утра. – Я никогда не заботился об этом городе. Перед лицом потери моей маленькой голубки я не мог и думать о тех мужчинах, что скрывались за его стенами, к чёрту клятвы и обещания. – Мы идём туда не завоевывать. Мы идём туда, чтобы вернуть моё.
