Текст книги "Тайный воин"

Автор книги: Линн Флевелинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 37 страниц)

– Но как? Лхел ведь там не будет, чтобы разорвать связь.

– Она меня научила, как это сделать. Это очень просто. Разорви шнурок, который она сплела из твоих волос, тот, что на шее куклы, достань из куклы кости Брата, потом вырежи тот кусочек кости, что она зашила под твою кожу.

– И все? – негромко воскликнул Тобин. – Но я мог сделать это в любое время!

– Да, и если бы ты об этом знал, ты мог бы сделать это слишком рано, и все мы погибли бы.

– Но я не стал бы! Я никогда этого не хотел. Я и сейчас не хочу. – Тобин горестно обхватил себя руками. – Я боюсь, Аркониэль. Что, если… – Он оглянулся на Ки и остальных. – А они что будут делать?

– Нам пора двигаться, – крикнул Фарин.

– Еще минутку, пожалуйста, – ответил Аркониэль. – Пришла пора рассказать обо всем Ки. Это честно по отношению к нему, да и его поддержка тебе необходима.

– Что, сейчас?!

– Я могу сам рассказать, если хочешь.

– Нет, он должен услышать это от меня. А Лисичка?

– Да, расскажи им обоим.

Тобин медленно пошел назад к Ки. Он уже сотни раз испытывал огромное желание открыться другу, а вот теперь от страха у него перехватывало дыхание.

А если Ки возненавидит его? Что скажут Корин и другие компаньоны? А вдруг жители Атийона откажутся поверить и не пойдут за ним?

– Смелее, Тобин, – прошептал Аркониэль. – Доверься воле Иллиора. За Скалу!

– За Скалу, – пробормотал Тобин.

– Что случилось? – спросил Ки, прежде чем Тобин успел произнести хоть слово. – Плохие новости?

– Я должен вам обоим кое-что сказать, только не знаю, как это сделать… разве что просто выложить все как есть.

Тобин глубоко вздохнул, чувствуя себя как в том сне, в котором он стоял на краю утеса, готовый вот-вот упасть.

– Я не тот, кем вы меня считаете. Когда вы смотрите на меня, вы видите не меня. Вы видите Брата.

– Кого-кого? – спросил Лисичка, глядя на Тобина так, словно тот внезапно сошел с ума. – Тобин, у тебя нет брата!

– Есть. Или был. Он и есть тот демон, о котором все вы слышали, хотя на самом деле он просто призрак. При рождении умерла не девочка, умер он. А девочкой был я, но ведьма изменила мою внешность, чтобы после рождения я выглядела как он.

– Лхел? – едва слышно шепнул Ки.

Тобин кивнул, пытаясь при свете звезд прочесть выражение лица друга. Но не сумел, и это еще сильнее напугало его.

– Вы все знаете, какие слухи ходят о короле, – заговорил Аркониэль. – Говорят, король убил всех наследниц, чтобы удержать трон для себя и для своего рода. И это не просто слухи. Это правда. Афранский оракул предостерег мою мистрис и сказал ей, что мы должны защищать Тобин, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы взойти на трон. Вот потому мы и делаем все это.

– Нет! – задохнулся Ки, отпрянув назад. – Нет, я в это не верю! Я же тебя видел! Ты такая же девушка, как я!

«Я же и сам не знал, сначала не знал!» – чуть было не крикнул Тобин, но губы не слушались, и он в ужасе смотрел, как друг пятится от него.

– Я был там в ту ночь, – объяснил Аркониэль. – И поклялся хранить тайну до тех пор, пока мне не будет разрешено открыть ее. Ни у кого из нас просто не было выбора, и в особенности у Тобин. Но теперь ей пора открыть свое истинное лицо. Скала должна иметь королеву, принадлежащую к подлинной линии наследования.

– Королеву? – Ки повернулся и удрал за амбар.

– Я с ним поговорю, – негромко сказал Фарин. – Пожалуйста, Тобин, позволь мне сделать это. Ради вас обоих.

Тобин кивнул, охваченный отчаянием, и Фарин широким шагом направился следом за Ки.

Лисичка подошел поближе, всматриваясь в лицо Тобина.

– Это правда? То есть, я хочу сказать… я ведь тоже видел тебя, и когда мы мылись, и когда в море купались.

Тобин пожал плечами.

– Тобин сам узнал об этом лишь пару лет назад, – сказал Аркониэль. – Принять такое было нелегко. И это также означает, что ей придется выступить против Эриуса и Корина. Тобин понадобятся настоящие друзья.

– Ты будешь королевой? – произнес Лисичка так, словно сроду не слыхал такого слова.

– Выходит, что так. Но, Лисичка, ты ведь компаньон. Ты знаешь Корина дольше, чем я… – Тобин говорил так, словно его рот наполнился вдруг песком. – И если ты не сможешь… Я тебя пойму.

– Ты можешь вернуться в Эро прямо сейчас, если пожелаешь, – сказал Аркониэль.

– Вернуться? Мне и в голову не приходило такое. Фарин был прав насчет меня, Тобин, так что мне лучше остаться. – Он невесело усмехнулся и развел руками. – Не очень-то это похоже на клятву верности, а?

Тобин схватил его за руки.

– Мне этого достаточно.

Фарин нашел Ки за дверью амбара; Ки стоял, бессильно опустив руки.

– Почему он мне не сказал? – спросил оруженосец с болью в голосе.

Фарин постарался сдержать гнев. Он ожидал от Ки большего.

– Он сам ничего не знал, когда вы встретились.

– А когда узнал?

– Когда вы сбежали в замок. Айя и та лесная ведьма заставили его поклясться, что он ничего никому не скажет. Это было для него тяжелой ношей, Ки, и не один год; нам с тобой даже не понять, как он мучался.

– Ты знал!

– Нет, я узнал всего несколько недель назад. Риус мне ничего не сказал, но не потому, что не доверял. Тайну сохраняли ради безопасности Тобина и всех нас. От нас ведь все равно ничего не зависело.

– И что теперь будет со мной?

– О чем ты? Ты хочешь сказать, что готов служить принцу, но не королеве?

– Служить? – Ки резко повернулся и посмотрел в глаза Фарину. – Фарин, он мой лучший друг! Он… он для меня все! Мы выросли вместе, вместе учились, вместе сражались! Вместе!Но ведь у королев не бывает оруженосцев, разве не так? У них есть министры, генералы, супруги. А я ни то, ни другое, ни третье! – Он всплеснул руками. – Я ничто! Просто безземельный рыцарь, сын конокрада…

Фарин с силой ударил его по лицу ладонью, и Ки пошатнулся.

– Это все, чему ты научился за столько лет? – прорычал капитан, нависая над юношей, как грозовая туча. – Или ты думаешь, что такая волшебница, как Айя, выбрала тебя без всяких причин? Думаешь, Риус связал бы тебя со своим сыном, если бы ты был просто сыном конокрада? А может, ты думаешь, ядоверил бы тебе жизнь этого ребенка? Люди не выбирают себе отцов, Ки, но они сами выбирают свой путь. Не ожидал от тебя такой глупости! – Фарин с трудом удержался от того, чтобы влепить Ки еще одну пощечину. – Разве этому я тебя учил? Удирать за угол и распускать сопли?

– Нет. – Голос Ки дрожал, но юноша уже выпрямился. Струйка крови текла из его носа и терялась в негустых усах. – Прости, Фарин.

– Слушай меня, Ки! Тобин представления не имеет, что его ждет впереди. И думает сейчас только о том, что его друзья могут его бросить. Что тыот него отвернешься. Он боится этого больше, чем чего-либо еще. А ты именно это и сделал только что, вот как!

Ки громко застонал.

– Потроха Билайри! Он думает… Ох, черт, Фарин, да я не поэтому сбежал!

– Тогда, полагаю, тебе лучше поскорее вернуться и объяснить ему это.

Фарин шагнул в сторону, и Ки молнией помчался назад, к Тобину. Фарин остался на месте, ожидая, когда пройдет неожиданно охватившая его слабость. Ладонь, которой он ударил Ки, покалывало; Фарин ощущал на пальцах кровь юноши. Капитан негромко выругался, вытирая руку о плащ. Сбудется пророчество или нет, но они все уже прошли тяжелый путь за минувшие годы.

Минуты ожидания длились для Тобина как вечность, когда он наконец увидел Ки. Оруженосец показался в дверях амбара и со всех ног бросился к нему. Подбежав к Тобину, Ки сначала крепко обнял его, а потом опустился на одно колено и протянул Тобину свой меч.

– Что ты делаешь, Ки? Встань! У тебя кровь…

Ки встал и схватил Тобина за плечи.

– Прости, что убежал. Ты просто захватил меня врасплох, вот и все. Между нами ничего не изменилось. – Ки чуть замялся, всматриваясь в лицо Тобина; подбородок у него слегка дрожал. – Ведь не изменилось, правда?

Голос Тобина звучал так же неуверенно, когда он в свою очередь обнял Ки:

– Ты мой лучший друг. И так будет всегда.

– Ну, значит, все в порядке! – Ки нервно засмеялся, отступая на шаг и хлопая рукой по ладони Тобина.

Тобин увидел на глазах друга слезы.

– Ты ведь никогда меня не бросишь, правда, Ки?

Ки крепко сжал руку Тобина и улыбнулся.

– Пока я дышу – и не надейся!

Тобин поверил ему безоговорочно, и от этого ему стало так легко, что он просто не знал, что сказать.

– Ну и ладно, – выговорил он наконец. – Думаю, нам лучше двигаться дальше.

Глава 52

Они поскакали дальше, и Тобин старался не думать о том, что ждет их впереди. Первая реакция Ки испугала его сильнее, чем любое сражение. Он поверил клятве верности, данной ему другом, но за время их долгого пути не раз и не два ловил на себе удивленные взгляды, которые тайком бросал Ки, – оруженосец как будто пытался рассмотреть незнакомку под тем обликом, что пока еще носил Тобин.

«Я не хочу меняться!» – горестно думал Тобин. Поглядывая на далекие вершины гор на фоне звездного неба, он гадал, каково бы это было: просто взять и сбежать от всего – от битв, от столицы, от друзей, от своей судьбы…

Но это были лишь мимолетные мысли. Он был воином Скалы, принцем крови. Пусть даже он был напуган, он никогда не опозорит себя и свой род, не предаст тех, кого любит.

Имя и герцогская печать обеспечивали им свежих лошадей на всем пути, и при каждой остановке они рассказывали о вторжении пленимарцев. К рассвету путники снова увидели вдали море, а через час после полудня добрались до Атийона.

Остановив коня перед городскими воротами, Фарин крикнул стоявшим на стене стражникам:

– Откройте ворота перед принцем Тобином, лордом Атийона! Принц вернулся!

– Эро осажден пленимарцами, – сообщил Тобин пораженным стражникам, как только они очутились внутри стен. – Сообщите об этом всем. Все воины должны подготовиться к походу на столицу вместе со мной. Нет, постой! – крикнул он, когда гонец уже повернулся, чтобы бежать. – Это и женщин касается; всех, кто захочет сражаться за Скалу, будут рады приветствовать под знаменами Атийона. Ты меня понял?

– Да, мой принц!

– Скажи всем, чтобы собирались во дворе крепости.

– Неплохо, принц Тобин! – пробормотал Аркониэль.

Они промчались через город – и обнаружили, что мост через ров перед крепостью еще поднят. Фарин сложил ладони рупором и окликнул часовых, но ему никто не ответил.

Ки прикрыл глаза рукой от солнца и всмотрелся в стражей, стоявших на стене.

– Это люди Солари, – сказал он.

– Именем принца, открывайте! – снова крикнул Фарин.

Наконец один из стражей высунулся между зубцами башни над воротами.

– У меня приказ герцога Солари не впускать никого из Эро, чтобы не занесли оспу.

– Ах ты, сукин сын! – задохнулся Ки.

– Открывай немедленно, или принц прикажет повесить тебя как предателя! – взревел Фарин таким голосом, какого Тобин никогда не слышал.

Аркониэль держался спокойнее.

– Дело серьезное, парень. Вызови на стену своего командира, немедленно.

– Солари не мог приказать такого! – пылко воскликнул Ки, пока они ждали. – Это земля Тобина, даже если он несовершеннолетний!

– Человек, который командует замком, командует всем Атийоном, – пробормотал Фарин, глядя на другую сторону рва.

Солнце еще целый час ползло по небу, а они все топтались перед рвом. За это время позади них собралась целая толпа вооруженных горожан. Люди быстро разобрались, что происходит. Фарин нашел среди них нескольких сержантов и приказал гонцам отправиться в окрестные замки, донести весть до рыцарей. Еще нескольких Аркониэль отправил к городским жрецам.

Из толпы вышли две женщины и низко поклонились Тобину. Одна была в старомодных латах. На второй были белая мантия и серебряная маска жрицы храма Иллиора.

Несмотря на маску, Тобин узнал ее и поклонился:

– Почтение тебе, леди Калия.

Жрица тоже поклонилась, и на ее протянутых вперед ладонях возникли многоцветные драконы.

– Я давно знала о твоем приходе, хотя и не ожидала тебя так скоро. Атийон не предаст своего законного владельца.

Тобин спрыгнул на землю и поцеловал руку жрицы.

– Я не предам Атийон. Значит, ты знала?

– Что это будешь именно ты? Нет, твое высочество, но мне тем более приятно. – Она наклонилась ближе к нему и прошептала: – Добро пожаловать, дочь Фелатимоса.

Пришли и другие жрецы. Аркониэль и Калия отвели их в сторону и о чем-то тихо заговорили. Тобин слегка дрожал, наблюдая за ними. Потом они один за другим повернулись к нему и отсалютовали, прижав руки к сердцу.

А вскоре на парапете появился герцог Солари и крикнул, наклонившись вниз:

– Приветствую тебя, принц Тобин! Прости, что тебя так плохо приняли.

– Разве ты не знаешь, что происходит в Эро? – крикнул Тобин. – Вчера к тебе отправили почтового голубя. На столицу напали пленимарцы!

Ответ Солари заставил собравшуюся толпу потрясенно вздрогнуть.

– Да, я знаю, – крикнул герцог. – Но в Атийон зараза не войдет, чего бы это ни стоило.

– Это несправедливо! – закричали в толпе.

– Даже если это будет стоить жизни законному наследнику? – закричал Фарин. – Солари, перед тобой сын Риуса, и он здесь по приказу короля! Твой собственный сын был с ним в Эро!

– Вас обогнала другая почтовая птица, Фарин, и мои новости свежее. Нижний Эро уже пал, а король заперт в Новом дворце, как в ловушке. Пока вы вернетесь, они все погибнут!

– Предатель! – взвыл Ки, взмахивая мечом.

Солари не обратил на него внимания.

– Скалу необходимо защищать, а Атийон – крупнейшее из оставшихся укреплений. Атийоном должен командовать опытный генерал. Откажись от своих притязаний, принц Тобин, и я сделаю тебя своим наследником. И пусть жрецы засвидетельствуют мое обещание.

– Не будет этого! – воскликнула жрица Иллиора, и ее слова эхом повторили другие жрецы. – Ты предатель, и я насылаю на тебя проклятие!

– У тебя есть и собственные сыновья, Солари, – крикнул Аркониэль. – И даже если бы я тебе поверил, сколько, ты думаешь, прожил бы среди них Тобин при таких ставках?

– Двух недель бы не продержался! – крикнула какая-то женщина из толпы за их спинами.

– Кто-нибудь, подстрелите предателя! – раздался другой голос.

– Возьмем стены штурмом!

– Повесить ублюдков! Им не поставить нас на колени!

Ки спешился и подошел к Тобину.

– А ты не можешь послать к нему Брата, Тоб? – спросил он шепотом.

Но его услышал Аркониэль и рассерженно прошипел:

– Никогда больше не проси о таком, Ки! Ты сам не понимаешь, о чем говоришь!

Он подвел коня к самому краю рва и поднял вверх правую руку, сжимая в кулаке хрустальную палочку. В косом предвечернем свете она вспыхнула огнем.

– Слушайте меня, люди в крепости и те, что стоят здесь! – Голос Аркониэля звучал, как боевой клич. – Я волшебник Аркониэль, один из учеников мистрис Айи. Вы знаете, что мы были близкими друзьями герцога Риуса. И он сам приказал нам защищать его единственного ребенка и наследника, что стоит здесь как нищий попрошайка перед собственными воротами! Солари утверждает, что он не хочет пустить в крепость заразу. Но разве он когда-либо прежде поступал так? Нет, только теперь, когда уверен, что Эро пал. Знайте это, люди Атийона. И знайте вот что. Все эти годы болезней и смертей – это проклятие Иллиора, которое король Эриус навлек на нашу землю. С помощью своих приспешников он захватил трон, отобрав его у законного правителя Скалы. Принцесса Ариани, дочь Агналейн, мать Тобина – она должна была стать королевой!

– Он говорит правду! – громко заговорила Калия, раскрывая обе ладони в жесте подтверждения слов Аркониэля. – Дитя Ариани стоит сейчас здесь, не задетое чумой или оспой. И все владения принца Тобина: Атийон, Сирна, Алестун, Мидлфорд, Хаук-Ли – все они обойдены болезнями. Вас это никогда не удивляло? Вы не думали, почему так? Я вам скажу сейчас: это потому, что в его венах течет кровь Ариани! Сам того не зная, Тобин всегда был вашим истинным защитником, на нем лежит благословение Иллиора и всей Великой Четверки!

Толпа взорвалась приветственными криками, но в замке было тихо. Тобин встревоженно огляделся по сторонам. Несмотря на благожелательность толпы, он чувствовал себя слишком беззащитным. Лучники Солари могли в это самое мгновение целиться в них из бойниц.

– И что теперь? – спросил он Фарина.

Калия шагнула вперед и взялась за его стремя.

– Я давно уже обещала тебе свою помощь. Ты помнишь?

– Да.

– Но ты никогда о ней не просил. Я снова предлагаю помочь. Издай свой боевой клич, наследник Атийона!

Что-то в голосе волшебницы вселило в Тобина надежду. Откинув голову назад, он закричал:

– Атийон! Атийон за Скалу и за Великую Четверку!

Ки и все остальные подхватили клич, к ним присоединилась вся толпа, яростно размахивая платками, шарфами и оружием. Мощный звук прокатился как гром и запел в ушах Тобина, словно хорошее вино.

Калия вскинула руку, призывая к молчанию.

– Вот. Теперь ты слышишь?

Тот же самый клич доносился из крепости:

– Атийон за Скалу! За Великую Четверку!

Клич нарастал, превращаясь в рев, и вскоре в него вклинился отчетливый звон стали, ударявшейся о сталь.

Фарин с мрачной ухмылкой поклонился жрице.

– Хорошо сделано, моя леди. Атийон знает голос своего господина. Они сражаются за тебя, Тобин. Обратись к ним.

– Откройте ворота! – крикнул Тобин, но ответа не было.

Они сидели в седлах, напряженно сжимая поводья, глядя на подъемный мост. Солнце отмерило еще час в своем движении по небу, прежде чем звуки битвы внутри крепости затихли и возникло какое-то движение на стене над воротами.

Похоже, там происходила некая борьба. Но была она недолгой и кончилась тем, что какой-то мужчина с криком вылетел между зубцами надвратной башни, на его шее все увидели наброшенный аркан. Крик этого человека быстро затих, когда веревка туго натянулась и сломала ему шею. Зеленый шелковый плащ с богатой золотой вышивкой, достойной короля, сверкнул на солнце, когда тело человека дернулось и повисло на конце веревки его палача.

Это был герцог Солари.

Мгновением позже мост с грохотом опустился, и из крепости хлынули солдаты, приветствуя Тобина. На некоторых были зеленые мундиры Солари, но все выкрикивали имя Тобина.

Среди солдат были и женщины, в юбках и передниках, но вооруженные мечами. Одна из поварих подбежала к Тобину и упала перед ним на колени. Обеими руками протянув ему свой меч, она закричала:

– За Атийон и Четверку!

Это была двоюродная сестра Фарина, которая встречала их в день первого приезда в Атийон. Спешившись, Тобин принял меч и снова протянул его женщине.

– Встань, Гранния. Теперь ты снова капитан.

Люди вокруг взорвались радостными криками, и эти крики разнеслись по крепости и по городу. Звуки ликования народа как будто сами подняли Тобина в седло; голова у него кружилась от счастья. Неожиданно рядом с ним появился Аркониэль.

– Пора, Тобин! – крикнул он, перекрывая шум многочисленных голосов.

– Да, я знаю.

Тобин, окруженный компаньонами и старшими жрецами, пересек мост и въехал в огромный двор замка. После короткого сражения на земле остались несколько десятков убитых, и в основном это были гвардейцы Солари. Оставшихся в живых согнали в загоны для скота, и они стояли там на коленях под присмотром атийонских солдат с луками и мечами.

Тобин проехал широкий круг по двору, оценивая обстановку. Большая часть людей Солари в конце концов присоединилась к защитникам Атийона.

– Крепость твоя, принц Тобин, – сказал Фарин.

Герцогиня Савия с детьми ждали его на ступенях перед парадным входом в замок. Герцогиня горделиво вскинула голову, но Тобин увидел страх в ее глазах, когда она прижала к себе детей. Сердце Тобина подпрыгнуло в груди, когда он увидел тот же страх в глазах детей. Когда он был здесь в последний раз, он играл с ними и держал на коленях маленькую Рози. А теперь девочка цеплялась за юбку матери, тихонько хныча от страха, когда Тобин, спешившись, поднимался к ним по широким ступеням.

Савия опустилась на колени.

– Убей меня, если хочешь! – выкрикнула она, умоляюще протянув к нему руки. – Но умоляю именем Четверки, пощади моих детей!

– Ты находишься под моей защитой, – заверил ее Тобин. – И я клянусь Четверкой и законом Скалы, что никто не причинит вам вреда! – Он оглянулся по сторонам. – А леди Лития здесь?

– Здесь, мой принц, – откликнулась Лития, выходя из толпы за его спиной.

– Леди Лития, я объявляю тебя управляющей Атийона. Проследи за тем, чтобы каждый в гарнизоне знал мой приказ. Никто не должен обижать или оскорблять герцогиню и ее детей. Пока они останутся в своих покоях под охраной. Когда устроишь их там в полной безопасности, прикажи поднять над крепостью мои знамена.

– Будет сделано, мой принц.

Одобрение, вспыхнувшее в светлых глазах Литии, когда она мягко повлекла за собой плачущую герцогиню, согрело Тобина куда сильнее, чем громкие крики толпы.

– Тебе лучше обратиться к гарнизону прямо сейчас, – посоветовал Фарин.

Несмотря на то что до сих пор все шло успешно, желудок Тобина сжался в тугой узел, когда он посмотрел на море лиц, обращенных к нему в ожидании.

– Воины Атийона, – начал он, и его голос высоко зазвенел в воздухе. – Я благодарю вас за верную службу.

Аркониэль подошел ближе и зашептал ему на ухо, пока постепенно утихал восторженный шум. Тобин кивнул и сделал глубокий вздох.

– Славные люди Атийона, я знаю, вы любили меня в память о моем отце и приветствовали как вашего принца. Но сегодня… – Голос у него сорвался, во рту пересохло. – Сегодня корабли Пленимара заполнили залив перед Эро. Столица в огне, и враг стоит у ворот королевского дворца. – Он снова сделал паузу, собираясь с мыслями, пока люди криком выражали свой гнев. – Сегодня я стою перед вами не только как дитя Риуса, но и как дитя Ариани – той Ариани, что должна была стать королевой. – Он опять замолчал, настолько испуганный, что ему показалось: он может потерять сознание перед всей этой толпой. Но, с силой втянув в себя воздух, он заставил себя продолжить: – Скала должна снова получить королеву, если хочет выжить. Я… я должен сказать вам нечто очень странное, но… – Он в отчаянии повернулся к Аркониэлю. – Я просто не знаю, как выговорить такое! Помоги мне, прошу!

Аркониэль поклонился, как будто получил строгий приказ, и поднял руку, призывая людей к вниманию. Ки подъехал вплотную к Тобину и сжал его плечо. Дрожа, Тобин бросил на друга благодарный взгляд.

Аркониэль сунул руку за ворот своей простой туники и вытащил серебряный амулет Иллиора.

– Воины Атийона! Некоторые из вас знают меня. Я Аркониэль, свободный волшебник Скалы, ученик Айи. Моя мистрис и я были избраны для того, чтобы стать защитниками принца Тобина, о котором шестнадцать лет назад было предсказание оракула Афры. Моей мистрис было даровано видение, когда дети Ариани находились еще в утробе матери. Вы все слышали о том, что герцогиня родила двойню и что девочка оказалась мертворожденной, а мальчик – живым. Но это не совсем так. Моя мистрис и я присутствовали в ту ночь при родах, и мы до сегодняшнего дня хранили молчание о том, что произошло на самом деле.

Теперь я говорю вам, что в живых осталась девочка, а не мальчик. По воле Иллиора и ради будущего Скалы новорожденной девочке при помощи самой сильной и страшной магии был придан облик ее умершего брата, чтобы ее не постигла смерть от рук короля и его приспешников. И эта девочка стоит сейчас перед вами как принц Тобин!

Наступила гробовая тишина. Тобин слышал, как во рву за стеной крякают утки, как где-то вдали лают собаки. Потом кто-то выкрикнул:

– Никакая это не девочка!

– Какая магия способна на такое? – резко спросил бородатый жрец Далны, и после его слов начался оглушающий шум – и горожане, и солдаты, столпившиеся во дворе, заговорили все разом.

Фарин, Ки и Лисичка придвинулись к Тобину, положив руки на эфесы мечей. Аркониэль так стиснул свою волшебную палочку, что у него побелели пальцы, но высшая жрица Иллиора сумела успокоить толпу.

Калия, вскинув руки над головой, хлопнула в ладоши, и между стенами крепости коротко раскатился гром.

– Дайте ему договорить! – крикнула жрица. – Разве я стояла бы сейчас рядом с ним, вместе с братьями и сестрами из других храмов, если бы в его словах не было смысла? Дайте чародею говорить!

Аркониэль поклонился ей и продолжил:

– Пятнадцать лет вы знали этого храброго молодого воина как сына Риуса. Сегодня, по воле Иллиора, вы удостоены особой чести: перед вами открывается законная наследница трона Скалы. Вы благословлены, люди Атийона. Именно вы станете свидетелями того, как законная наследница, предсказанная Иллиором, вернется к вам. Вы уже доказали свою добрую волю и веру, расправившись с предателем Солари. А теперь вам предстоит засвидетельствовать истину моих слов, и жрецы Великой Четверки подтвердят ее.

Несколько человек с недовольным ворчанием попытались подойти ближе к Тобину, но Аркониэль не позволил этого.

– Он слишком уязвим, – негромко сказал Фарин. – Может, лучше уйти внутрь?

– Нет, все должны это видеть. Пожалуйста, Фарин, отойди на шаг назад.

Фарин, бросив на Тобина еще один напряженный взгляд, вместе с Ки и остальными неохотно отошел немного в сторону, но не слишком далеко. Жрецы, стоявшие по другую сторону принца, сделали то же самое.

И хотя его друзья были здесь же, на ступенях, не далее чем в двадцати футах от него, Тобин вдруг почувствовал себя одиноким и беззащитным. Теперь уже никто не радовался и не выкрикивал его имя. Двор крепости превратился в море недоверчивых лиц.

Калия улыбнулась, словно почувствовав возрастающий страх Тобина, и посмотрела на него с сочувствием. Остальные растерянно наблюдали за ним.

Аркониэль подошел к Тобину и поднес ему серебряный нож; это был нож Лхел.

– Она дала мне его совсем недавно. Наберись храбрости, сделай что нужно, – прошептал он, целуя Тобина в обе щеки. Никогда прежде он этого не делал. – Вспомни, что я тебе говорил. Начни с куклы. Держись, Тобин. Твой народ смотрит на тебя.

«Мой народ». Вся эта огромная толпа, казалось, не дышала, застыв в ожидании. Сжав в руке нож, Тобин вдруг почувствовал, как страх отступил и пришло то внутреннее спокойствие, какое наполняло Тобина перед битвой. Но когда он вытащил из-за пазухи куклу и нащупал волосяной шнурок в складке на ее шее, руки его дрожали. Подсунув под него острие ножа, Тобин перерезал шнурок и позволил ему упасть вниз. Потом он разрезал старую ткань и вытряхнул раскрошившиеся травы, пожелтевшие комки шерсти и все осколки тонких косточек, что были спрятаны в теле куклы. Что-то маленькое, блестящее вывалилось вместе с ними и запрыгало вниз по каменным ступеням. Это была золотая копия доски с предсказанием оракула. Тобин давно забыл, что спрятал ее в кукле. Дощечка докатилась до ног бородатого сержанта, и тот осторожно поднял ее. Когда Аркониэль подал ему знак оставаться на месте, сержант сжал дощечку в руке и прошептал:

– Я ее пока подержу, да, мой принц?

А потом рядом с Тобином возник Брат, с голодными черными глазами. Судя по тому, как многие внизу вскрикнули и судорожно вздохнули, его увидели все.

– Одежда, – негромко подсказал Аркониэль. – Ты должен ее снять. Ки, помоги ему.

Брат тихо зашипел, когда Ки приблизился, но не попытался остановить оруженосца. Не позволив себе ни секунды колебаний, Тобин расстегнул пояс, на котором висели ножны, снял плащ с толстой подбивкой, рубашку и протянул их Ки. От присутствия Брата по его коже побежали мурашки. Призрак стоял совсем близко, и его грудь тоже была теперь обнажена. Тобин быстро сбросил башмаки, носки, штаны и, после еще одного мгновения колебания, льняное белье. Ки натужно улыбался, принимая одежду из рук принца. Он тоже был напуган, хотя и старался изо всех сил не показывать страха.

– Все в порядке – прошептал Тобин, снимая через голову висевшую на шее цепочку и передавая ее Ки. – Побереги это.

Ки стиснул в кулаке кольцо и герцогскую печать и прижал кулак к сердцу, салютуя Тобину и отступая на свое место рядом с Фарином.

Обнаженный, Тобин выпрямился перед толпой – и почувствовал, как косточка шевельнулась под его кожей. Крошечные стежки наложенных Лхел швов под его пальцами стали грубыми, ощутимыми.

– Быстрее! – прошипел Брат.

Тобин в последний раз посмотрел в черные глаза Брата и поднял серебряный нож.

– Да.

Стянув пальцами края шва, он прижал острие ножа к своей коже. Он не видел, что делает, но не промахнулся. Когда нож вспорол кожу, Тобин поморщился. Появились капли крови.

– Глубже режь! – простонал Брат.

Тобин прижал нож сильнее, поворачивая острие, и, когда оно отыскало цель, Тобина словно обожгло огнем. Он опустился на колени, а нож, вырвавшись из его руки, со звоном упал на ступени рядом с ним.

– Отпусти меня! – пронзительно закричал Брат, наклоняясь, чтобы Тобин увидел кровоточащую рану на его груди. Кровь лилась и по щекам Брата алыми слезами. – Мне больно! Заканчивай!

Задыхаясь, Тобин плотно зажмурил глаза и покачал головой. Боль была слишком сильна.

– Пора! – раздался женский голос. – Это надо сделать сейчас, дочь моя!

Открыв глаза, Тобин увидел призраков.

Они окружили его кольцом, и на каждом была корона, и каждый держал перед собой меч Герилейн. Принц не узнал их – их каменные портреты в усыпальнице были слишком грубыми, чтобы передать черты живых людей, но он понял, кто перед ним. И Герилейн Основательница стояла там, глядя на него, и его собственная бабушка, залитая кровью. А тот сухопарый мужчина с печальным лицом был, должно быть, Фелатимос, последний законный король.

Холодные пальцы коснулись лба Тобина. Он посмотрел вверх – и увидел то единственное лицо, которое уже отчетливо видел прежде. Это была Тамир, убитая королева. Именно она воззвала к нему, и она снова заговорила:

–  Смелее, дочь моя! Ради Скалы, сделай это сейчас!

Кто-то вложил нож в руку Тобина. Это был Ки. Он плакал, опускаясь на колени рядом с Тобином.

– Ты сможешь, – прошептал оруженосец и снова отошел. Вид у него был такой, словно он посылал Тобина на казнь.

Тобин поднял нож. Вонзая его себе в грудь, он от боли закусил губы. Ему всегда казалось, что этот крошечный осколок кости можно вынуть легко, как занозу, но плоть затягивалась над ним, как затягивается на стволе дерева рана, нанесенная гвоздем. Он еще раз повернул нож – и услышал чей-то крик. Похоже, то был голос Брата, но Тобин и сам тоже вскрикнул.

Крошечная косточка наконец высвободилась; она была покрыта красной массой растерзанной плоти. Тобин не успел еще как следует ощутить ее в своих пальцах, как на него накатилась новая волна неистовой боли.

Его объяло белым пламенем, яростным и холодным как лед. Очутившись в этом аду, он не мог дышать, не мог думать, крикнуть, он ничего не слышал – но каким-то образом видел Брата, ощущал призрака, вцепившегося в него, объявшего его, проходящего сквозь него, как холодная черная тень в самом сердце белого пламени.

А потом боль отступила, и Тобин, обессиленный, лег на бок на гладкий, теплый камень. Призраки все еще стояли вокруг него, но теперь они стали бледнее, как тени, сотканные из серой дымки. Ступени вокруг Тобина почернели, белое пламя выжгло на них большой черный круг.